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日本神話における太陽神 ウィキペディアから
天照大神（あまてらすおおかみ）または天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、日本神話に登場する神。『記紀』においては、最高神に位置付けられ[1]、太陽神、皇祖神、巫女の3つの性格を併せ持つ存在として描かれている[2]。女神と解釈され、高天原を統べる主宰神である。神武天皇は来孫。
| 天照大神／天照大御神 | |
|---|---|
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| 先代 |
（神代七代） 伊邪那岐命・伊邪那美命 |
| 次代 | 天忍穂耳命 |
| 神祇 | 天津神 |
| 全名 |
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| 別名 | 天照大神、日神、大日孁貴、天照大日孁尊、大日孁尊、日神尊、熱田大神、伊勢大神など |
| 別称 | 天照皇大神、天照皇太神、皇大御神、天照坐皇大御神 |
| 神階 | 神階を超越 |
| 神格 | 最高神、高天原主神、太陽神、幡織神、農業神、皇祖神 |
| 陵所 | 伝承あり |
| 父 | 伊邪那岐命 |
| 母 | 伊弉冉尊（日本書紀のみ記述あり） |
| 兄弟姉妹 | ツクヨミ、スサノオ |
| 配偶者 | スサノオ（誓約上の夫） |
| 子 | 五男三女神（本文中参照） |
| 神社 | 神宮・皇大神宮（内宮）、神明神社 など |
| 記紀等 | 古事記、日本書紀、先代旧事本紀、古語拾遺などに登場 |
| 関連氏族 | 皇室、出雲国造、二方国造、島津国造、素賀国造、津島県氏、武蔵国造、三上氏、凡河内国造、茨城国造、筑波国造、師長国造、石背国造、須恵国造、馬来田国造、菊麻国造、道尻岐閇国造、道奥菊多国造、上海上国造、下海上国造、千葉国造、相武国造、新治国造、須恵国造、山代国造、周芳国造、大島国造など |
太陽神、皇祖神、農耕神、機織神など多様な神格を持つ。天岩戸の神隠れで有名な神で、神社としては三重県伊勢市にある伊勢神宮内宮が特に有名[3]。
『古事記』においては天照大御神（あまてらすおおみかみ）、天照大神（あまてらすおおかみ）と表記される。『日本書紀』においては日神、大日孁貴（おおひるめのむち）、天照大神、天照大日孁尊、大日孁尊、日神尊、撞賢木厳之御魂天疎向津媛命、伊勢大神などと記される。神社によっては大日女尊（おおひるめのみこと）[4]、大日孁（おおひるめ）[5]、大日女（おおひめ）[6]とされている。
伊勢神宮においては、通常は天照大御神の他に天照皇大神/天照皇太神（あまてらすすめおおかみ）、あるいは皇大御神（すめおおみかみ）と言い、神職が神前にて名を唱えるときは天照坐皇大御神（あまてらしますすめおおみかみ）と言う[7]。
なお、「大日孁貴」の「ムチ」とは「貴い神」を表す尊称とされ、神名に「ムチ」が附く神は大日孁貴のほかには大己貴命（オオナムチ、大国主）、道主貴（ミチヌシノムチ、宗像大神）など[注釈 1]わずかしか見られない[8]。
ツクヨミ同様、明確な性別の記載があるわけではないが、『日本書紀』ではスサノヲに姉と呼ばれていること、オオミカミとスサノオの誓約において武装する前に髪を解き角髪に結び直す、つまり平素には男性の髪型をしていなかったことに加え、機織り部屋で仕事をすることなど女性と読み取れる記述が多いことなどから、古来より一般に女神と解されている。
別名の「オホヒルメノムチ（大日孁貴）」の「オホ（大）」は尊称、「ムチ（貴）」は「高貴な者」、「ヒルメ（日孁）」は「日の女神」[10]を表す。但し「孁」は「巫」と同義であり、古来は太陽神に仕える巫女であったとも考えられる[11]。「ヒコ（彦）・ヒメ（姫・媛）」、「ヲトコ（男）・ヲトメ」、「イラツコ（郎子）・イラツメ（郎女）」など、古い日本語には伝統的に男性を「コ（子）」・女性を「メ（女）」の音で表す例がみられ、この点からも女神ととらえられる[12]。後述するように中世には仏と同一視されたり、男神説等も広まった[13]。
天照大御神 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
天忍穂耳尊 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
瓊瓊杵尊 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
彦火火出見尊 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
彦波瀲武鸕鶿草葺不合尊 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前711-前585 神武天皇 前660–前585(1) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前632-前549 綏靖天皇 前581–前549(2) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前577-前510 安寧天皇 前549–前510(3) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前553-前476 懿徳天皇 前510–前476(4) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前506-前393 孝昭天皇 前475–前393(5) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前427-前291 孝安天皇 前392–前291(6) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前342-前215 孝靈天皇 前290–前215(7) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前273-前158 孝元天皇 前214–前158(8) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前208-前98 開化天皇 前157–前98(9) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前148-前29 崇神天皇 前97–前29(10) | 彦坐王 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前68–紀元後70 垂仁天皇 前29–70(11) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 前13–130 景行天皇 71–130(12) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 82?–113? 日本武尊 | 84–191 成務天皇 131–191(13) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 148? –200 仲哀天皇 192–200(14) | 170-269 神功皇后 摂政 201–269 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 200-310 應神天皇 270–310(15) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 257–399 仁徳天皇 313–399(16) | 稚野毛二派皇子 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 336? –405 履中天皇 400–405(17) | 336? –410 反正天皇 406–410(18) | 376? –453 允恭天皇 413–453(19) | 忍坂大中姫 | 意富富杼王 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 市辺押磐皇子 | 401-456 安康天皇 454–456(20) | 418-479 雄略天皇 456–479(21) | 乎非王 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 440-484 飯豊青皇女 臨朝秉政 484 | 大脚 449-498 仁賢天皇 488–498(24) | 450-487 顯宗天皇 484–487(23) | 444-484 清寧天皇 480–484(22) | 彦主人王 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 489-507 武烈天皇 498–507(25) | 手白香皇女 | 450-531 繼體天皇 507–531(26) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 509-571 欽明天皇 540–571(29) | 465-536 安閑天皇 531–536(27) | 高田 467-539 宣化天皇 536–539(28) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 538-585 敏達天皇 572–585(30) | 額田部 554-628 推古天皇 593–628(33) | 540? -587 用明天皇 585–587(31) | 泊瀬部 553? –592 崇峻天皇 587–592(32) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 押坂彦人大兄皇子 | 574-622 厩戸皇子 （聖徳太子） 摂政 593-622 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 茅渟王 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 軽 596-654 孝徳天皇 645–654(36) | 宝 594-661 皇極天皇 642–645(35) 斉明天皇 654–661(37) | 田村 593-641 舒明天皇 629–641(34) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 葛城 626-672 天智天皇 661–672(38) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 大友 648-672 弘文天皇 672(39) | 鸕野讚良 645-701 持統天皇 690–697(41) | 大海人 631?-686 天武天皇 672-686(40) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 668?–716 志貴皇子 （春日宮天皇） | 阿閇 661-721 元明天皇 707-715(43) | 662–689 草壁皇子 （岡宮天皇） | 676–735 舎人親王 （崇道尽敬皇帝） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 氷高 680-748 元正天皇 715–724(44) | 珂瑠 683-707 文武天皇 697–707(42) | 大炊 733-765 淳仁天皇 758–764(47) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 首 701-756 聖武天皇 724-749(45) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ？ -790 高野新笠 | 白壁 709-782 光仁天皇 770–781(49) | 717–775 井上内親王 | 阿倍 718-770 孝謙天皇 749–758(46) 称徳天皇 764–770(48) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 山部 737-806 桓武天皇 （柏原帝） 781–806(50) | 750?–785 早良親王 （崇道天皇） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 安殿 774-824 平城天皇 （奈良帝） 806–809(51) | 神野 786-842 嵯峨天皇 809–823(52) | 大伴 786-840 淳和天皇 （西院帝） 823–833(53) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 正良 810-850 仁明天皇 （深草帝） 833–850(54) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 道康 827-858 文徳天皇 （田邑帝） 850–858(55) | 時康 830-887 光孝天皇 （小松帝） 884–887(58) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 惟仁 850-880 清和天皇 （水尾帝） 858–876(56) | 定省 867-931 宇多天皇 887–897(59) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 貞明 869-949 陽成天皇 876–884(57) | 敦仁 885-930 醍醐天皇 897–930(60) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 寛明 923-952 朱雀天皇 930–946(61) | 成明 926-967 村上天皇 946–967(62) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 憲平 950-1011 冷泉天皇 967–969(63) | 守平 959-991 圓融天皇 969–984(64) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 師貞 968-1008 花山天皇 984–986(65) | 居貞 976-1017 三條天皇 1011–1016(67) | 懐仁 980-1011 一條天皇 986–1011(66) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1013-1094 禎子内親王 | 敦良 1009-1045 後朱雀天皇 1036–1045(69) | 敦成 1008-1036 後一條天皇 1016–1036(68) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 尊仁 1034-1073 後三條天皇 1068–1073(71) | 親仁 1025-1068 後冷泉天皇 1045–1068(70) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 貞仁 1053-1129 白河天皇 1073–1087(72) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 善仁 1079-1107 堀河天皇 1087–1107(73) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 宗仁 1103-1156 鳥羽天皇 1107–1123(74) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 顕仁 1119-1164 崇徳天皇 1123–1142(75) | 雅仁 1127-1192 後白河天皇 1155–1158(77) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 憲仁 1161-1181 高倉天皇 1168–1180(80) | 守仁 1143-1165 二條天皇 1158–1165(78) | 1140-1202 藤原多子 | 体仁 1139-1155 近衞天皇 1142–1155(76) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1179-1223 守貞親王 （後高倉院） | 言仁 1178-1185 安徳天皇 1180–1185(81) | 尊成 1180-1239 後鳥羽天皇 1185–1198(82) | 順仁 1164-1176 六條天皇 1165–1168(79) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 茂仁 1212-1234 後堀河天皇 1221–1232(86) | 為仁 1196-1231 土御門天皇 1198–1210(83) | 守成 1197-1242 順徳天皇 1210–1221(84) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 秀仁 1231-1242 四條天皇 1232–1242(87) | 邦仁 1220-1272 後嵯峨天皇 1242–1246(88) | 懐成 1218-1234 仲恭天皇 1221(85) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1242-1274 宗尊親王 1252-1266(鎌倉将軍6) | 久仁 1243-1304 後深草天皇 1246–1260(89) | 恒仁 1249-1305 龜山天皇 1260–1274(90) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1264-1326 惟康親王 1266-1289(鎌倉将軍7) | 熈仁 1265-1317 伏見天皇 1287–1298(92) | 1279-1308 久明親王 1289-1308(鎌倉将軍8) | 世仁 1267-1324 後宇多天皇 1274–1287(91) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 胤仁 1288-1336 後伏見天皇 1298–1301(93) | 富仁 1297-1348 花園天皇 1308–1318(95) | 1301-1333 守邦親王 1308-1333(鎌倉将軍9) | 邦治 1285-1308 後二條天皇 1301–1308(94) | 尊治 1288-1339 後醍醐天皇 1318–1339(96) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 量仁 1313-1348 光厳天皇 1332–1334(北朝1) | 豊仁 1322-1380 光明天皇 1336–1348(北朝2) | 義良 1328-1368 後村上天皇 1339-1368(97) | 1308-1335 護良親王 征夷大将軍 1333-1334 | 1326-1338/1344 成良親王 征夷大将軍 1334-1338 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 興仁 1334-1398 崇光天皇 1348–1351(北朝3) | 弥仁 1336-1374 後光嚴天皇 1352–1371(北朝4) | 寛成 1343-1394 長慶天皇 1368–1383(98) | 熙成 1350?-1424 後龜山天皇 1383-1392(99) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1351-1416 伏見宮栄仁親王 | 緒仁 1339-1393 後圓融天皇 1371–1382(北朝5) | 参照: 南朝、北朝 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1372-1456 伏見宮貞成親王 （後崇光院） | 幹仁 1377-1433 後小松天皇 1382-1392(北朝6) 1392–1412(100) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 彦仁 1419-1471 後花園天皇 1428–1464(102) | 躬仁 1401-1428 称光天皇 1412–1428(101) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 成仁 1442-1500 後土御門天皇 1464–1500(103) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 勝仁 1464-1526 後柏原天皇 1500–1526(104) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 知仁 1497-1557 後奈良天皇 1526–1557(105) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 方仁 1517-1593 正親町天皇 1557–1586(106) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1552-1586 誠仁親王 （陽光院） | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 和仁 1572-1617 後陽成天皇 1586–1611(107) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 政仁 1596-1680 後水尾天皇 1611–1629(108) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 興子 1624-1696 明正天皇 1629-1643(109) | 紹仁 1633-1654 後光明天皇 1643–1654(110) | 良仁 1638-1685 後西天皇 1655–1663(111) | 識仁 1654-1732 靈元天皇 1663–1687(112) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 朝仁 1675-1710 東山天皇 1687–1709(113) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1704-1753 閑院宮直仁親王 | 慶仁 1702-1737 中御門天皇 1709–1735(114) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 昭仁 1720-1750 櫻町天皇 1735–1747(115) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1733-1794 閑院宮典仁親王 （慶光天皇） | 遐仁 1741-1762 桃園天皇 1747–1762(116) | 智子 1740-1813 後櫻町天皇 1762–1771(117) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 英仁 1758-1779 後桃園天皇 1771–1779(118) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1780-1843 勸修寺婧子 | 師仁 1771-1840 光格天皇 1780–1817(119) | 1779-1846 欣子内親王 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 恵仁 1800-1846 仁孝天皇 1817–1846(120) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 統仁 1831-1867 孝明天皇 1846–1867(121) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 睦仁 1852-1912 明治天皇 1867–1912(122) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 嘉仁 1879-1926 大正天皇 1912–1926(123) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 裕仁 1901-1989 昭和天皇 摂政 1921-1926 1926–1989(124) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1933- 明仁 1989–2019(125) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1960- 徳仁 2019–(126) | 1965- 秋篠宮文仁親王 | 1969- 黒田清子 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 2001- 愛子内親王 | 1991- 眞子内親王 | 1994- 佳子内親王 | 2006- 悠仁親王 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
『日本書紀』においては、
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『古事記』においては、伊邪那岐命（いざなぎのみこと）が伊邪那美命（いざなみのみこと）の居る黄泉の国から生還し、黄泉の穢れを洗い流した際、左目を洗ったときに化生したとしている。このとき右目から生まれた月読命（つくよみのみこと）、鼻から生まれた建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと）と共に、三貴子（みはしらのうずのみこ）と呼ばれる。このとき伊邪那岐命は天照大御神に高天原（たかあまのはら）を治めるように指示した（「神産み」を参照）。
海原を委任された須佐之男命は、伊邪那美命のいる根の国に行きたいと言って泣き続けたため伊邪那岐命によって追放された。須佐之男命は根の国へ行く前に姉の天照大御神に会おうと高天原に上ったが、天照大御神は弟が高天原を奪いに来たものと思い、武装して待ち受けた。
須佐之男命は身の潔白を証明するために誓約をし、天照大御神の物実から五柱の男神、須佐之男命の物実から三柱の女神が生まれ、須佐之男命は勝利を宣言する[注釈 2]（「アマテラスとスサノオの誓約」を参照）。
このとき天照大御神の物実から生まれ、天照大御神の子とされたのは、以下の五柱の神である[注釈 3]。
これで気を良くした須佐之男命は高天原で乱暴を働き、その結果天照大御神は天岩戸（あまのいわと）に隠れてしまった。世の中は闇になり、様々な禍が発生した。思金神（おもいかねのかみ）と天児屋命（あめのこやねのみこと）など八百万（やおよろず）の神々は天照大御神を岩戸から出す事に成功し、須佐之男命は高天原から追放された（「天岩戸」を参照）。
大国主神（おおくにぬしかみ）の治めていた葦原中国（あしはらのなかつくに）を生んだのは親である岐美二神（イザナギとイザナミ）と考え、葦原中国の領有権を子の天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）に渡して降臨させることにし、天津神（あまつかみ）の使者達を大国主神の元へ次々と派遣した。最終的に武力によって葦原中国が平定され、いよいよ天忍穂耳命が降臨することになったが、その間に邇邇芸命（ににぎのみこと）が生まれたので、孫に当たるニニギノミコトを降臨させた（「葦原中国平定」「天孫降臨」を参照）。その時八尺鏡を自身の代わりとして祀らせるため、降臨する神々に携えさせた。
| 天照大神（アマテラスオオミカミ） | |||||||||||||||||||||
| 須佐之男命（スサノオ） | |||||||||||||||||||||
| 天忍穂耳命（アメノ オシホ ミミ） | |||||||||||||||||||||
| 栲幡千千姫（タクハタチヂ ヒメ） | |||||||||||||||||||||
| 邇邇芸命（ニニギノミコト） | |||||||||||||||||||||
| 木花之佐久夜毘売（コノハナノ サクヤ ビメ） | |||||||||||||||||||||
| 火遠理命（ホオリ） | |||||||||||||||||||||
| 豊玉姫（トヨタマ ヒメ、アマテラスオオミカミの姪） | |||||||||||||||||||||
| 鸕鶿草葺不合命（ウガヤ フキアエズ） | |||||||||||||||||||||
| 玉依姫（タマヨリ ヒメ、トヨタマヒメの妹） | |||||||||||||||||||||
| 若御毛沼命（ワカミケヌ、神武天皇、四男） | |||||||||||||||||||||
| 媛蹈鞴五十鈴媛命（ヒメ タタラ イスズ ヒメ） | |||||||||||||||||||||
| 彦五瀬命（ヒコイツセ、長男） | |||||||||||||||||||||
| 稲飯命（イナイ、二男） | |||||||||||||||||||||
| 三毛入野命（ミケイリノ、三男） | |||||||||||||||||||||
| 火闌降命（ホスソリ）- - - 隼人 | |||||||||||||||||||||
| 火明命（ホアカリ） - - - 尾張氏 | |||||||||||||||||||||
| 天穂日命（アメノ ホヒ） | |||||||||||||||||||||
| 天甕津日女神（アメノ ミカツ ヒメ） | |||||||||||||||||||||
| 出雲氏 | |||||||||||||||||||||
アマテラスの古い原型は伊勢の漁民の磯部氏らが奉じる男性太陽神であり、そこにヤマト王権が着目し、斎宮や中臣氏、忌部氏を派遣して皇祖神と同一視して祭るようになったとの見解がある[15]。 『日本書紀』に記述のある五～六世紀の斎王は伊勢には行っておらず大和で日祀を行っていた天皇家の巫女であり、最初にイセの大神に仕えたのは天武天皇の皇女大来皇女が有力視されている[16]。『扶桑略記』天武天皇二年四月十四日条には大来皇女をして始めて斎王とした旨の記述がある[17]。直木考次郎も壬申の乱における大神の冥助による天武天皇の勝利が、アマテラスを皇室の氏神とし皇祖神化する契機となったものと分析している[18]。
アマテラス以前の皇祖神としては『古事記』『日本書紀』の天孫降臨の物語や『古事記』の神武天皇東征の物語に天照大神と並んで主座を占めているタカミムスビ神が有力視されている[19]。
天照大神は太陽神としての一面を持ってはいるが、神御衣を織らせ、神田の稲を作り、大嘗祭を行う神であるから、太陽神であるとともに、祭祀を行う古代の巫女を反映した神とする説もある[20]。ただし、「メ（女）」という語を「妻」「巫女」と解釈する例はないともいわれる[12]。
大隅正八幡宮縁起の「オホヒルメ」が日の光に感じて御子を産むという伝承からも、「ヒルメ」という名前が太陽神の妻という意味があったことは事実であるとする指摘もある[21]。
もとはツングース系民族の太陽神として考えると、本来は皇室始祖の男神であり、女神としての造形には、女帝の推古天皇や、持統天皇（孫の軽皇子がのち文武天皇として即位）、同じく女帝の元明天皇（孫の首皇子がのち聖武天皇として即位）の姿が反映されているとする説もある[22][23]。兵庫県西宮市の廣田神社は天照大神の荒御魂を祀る大社で、撞賢木厳之御魂天疎向津媛命（つきさかきいつのみたまあまさかるむかいつひめのみこと）という祭神名が伝わっている。これは天照大神を祀る正殿には伝わらない神名であるが、荒祭宮の荒御魂が女神であることの証左とされる。
天照大神のモデルは淮南子や山海経などに出てくる東海の海の島（日本）に住んでいる十の太陽神の母である羲和が該当するとする説[24]や、淮南子の冒頭と日本書紀の冒頭にて重なる部分が存在する事から記紀の執筆者が淮南子を読んでいたとする説がある。[要出典]
古代において天照大神は、『古語拾遺』に「天照大神、惟祖惟宗、尊無二、自余諸神、乃子、乃臣」とあり、『日本紀私記』に「今天照大神者、諸神之最貴也」とあるように、諸氏の氏神に超越する最高神として朝廷社会の中で信仰されていたことがわかる[25]。一方で、天照大神を祀る伊勢神宮は「私幣禁断」とされ、天皇の祖神や国家全体の鎮守神として、天皇の勅使以外の一般人が個人的に参拝することは固く禁じられており[26]、伊勢神宮を勧請して天照大神を自宅などで祀る行為も厳しく罰せられていた[27]ため、古代においては天照大神が国民各戸の信仰対象になることはなく、平安時代の『更級日記』にも、著者の菅原孝標女が、同僚から天照大神について話された際、それがどこに祀られる神で、どういう神なのかを正確に認識していなかったという記述があり、貴族女性という知識階級であっても、天照大神の存在は浸透していなかった[28]。
しかし、中世に入ると律令制度の弛緩に伴い、神郡など古代において伊勢神宮を支えた国家的経済基盤が動揺しはじめたことから、伊勢神宮の御師による布教活動が行われ、天照大御神の存在が広い階層の人々に知られるようになった[29]。その結果、中世期の起請文には「日本国主天照大神」という表現が多く見られるようになる[29]。記紀神話における天照大神はあくまで高天原の主神であり、「日本」という国土を具体的に知行する神ではなかったが、中世における信仰では、国土の最高神として具体的に日本を知行し、人々の願いを聞き入れたり、人々に賞罰を下す存在として信仰され、国民各層に開かれた信仰対象となった[29]。中世期には伊勢神宮に寄進され神領地となった場所に天照大御神を祀る神明神社が成立したり、中世後期には伊勢の神霊が各地に飛来するという「飛神明」という考えが広がり、各地に天照大神を祀る神社が成立した[30]。
ただし、「日本国主」である天照大神であっても、それは六道など仏教的宇宙観の一角としての下界である「日本」という領域に限定される最高神であって、仏教的宇宙観全体の支配者である梵天などの仏よりは下位として見なされる場合があり、起請文にも仏の名前を上段に列記し、下段に天照大御神をはじめとする神々の名が列記される例が見られる[29]。
また、中世期には天照大神は大日如来の垂迹として信仰され、仏教信仰と結びつけられた。さらに、各神社が自社の祭神を天照大神に結びつけることも見られるようになり、大神神社では祭神が天照大神と同体とされ[31]、春日大社では第四殿に祀られる「比売神」が天照大神のこととされ[32]、熊野権現では熊野社の祭神が伊勢の天照大神と同体であると主張され[33]（『長寛勘文』）、日吉大社で展開した山王神道でも日吉大社と天照大神が結びつけられる[34]など、中世の混乱期にあって、各神社の信仰を天照大神への信仰に帰一することを求める思潮が形成された[35]。
江戸時代に入ると、伊勢神宮の御師の活動がさらに活発化した[36]ことや、近世期に全国の神社を管轄した吉田家が天照大神・八幡神・春日神の三柱の神徳を讃える三社託宣を庶民に拡散させていった[37]ことなどから、天照大神への信仰がさらに庶民階層に広がり、伊勢神宮の神徳を讃える風流踊りである「伊勢踊り」が流行し[38]、田植え唄などにも天照大神が唄われるようになった[39]。また、自宅の神棚に天照大御神の神体として御祓を祭ることが盛んになり、江戸時代にはその頒布率は全戸数の9割を占めるまでに至った[40]。
近世期には、天照大神に対する国家鎮守神観や国民総氏神観がさらに強く人口に膾炙し[41]、下人や丁稚、奉公人など被支配階級の伊勢参宮に対する寛容性や参宮の国民的義務観が生じて、お蔭参りをはじめとする庶民の伊勢神宮への参宮が盛行した[42]。また、近世期においては天照大神は農業神としての信仰も受けるようになり、近世に盛んになる新田開発など、農村の開拓に当たっては天照大御神が村に勧請される例が関東などに多く見受けられ[43]、天照大神の神体として鍬を祀る「御鍬祭」が全国各地の農村で行われた[44]。これには、伊勢の御師が檀家を回る際に、神宮大麻のほか農業暦である伊勢暦も渡し歩いたことが影響していると考えられる[44]。この他、天照大神は病気平癒など様々な現世利益をもたらす神、全般的な福をもたらす神として広く庶民に信仰された[45]。
1880年（明治13年） - 1881年（明治14年）、東京の日比谷に設けた神道事務局神殿の祭神をめぐって神道界に激しい教理論争が起こった[46]。神道事務局は、事務局の神殿における祭神として造化三神（天之御中主神、高御産巣日神、神産巣日神）と天照大神の四柱を祀ることとしたが、これに対して「出雲派」は、「幽顕一如」（あの世とこの世との一体性）を掲げ、祭神を「幽界」（あの世）を支配する大国主大神を加えた五柱にすべきだと主張した[46]。
しかし、神道事務局の中心を担っていた「伊勢派」は、天照大御神は顕幽両界を支配する「天地大主宰」であり、他の神々はその臣下にすぎないと主張するなど、両派は真っ向から対立した[46]。果てには、「出雲派が神代より続く積年の宿怨を晴らさんとしている」「皇室に不逞な心を持っている千家尊福を誅殺すべし」など、様々な風説が飛び交った。やがてこの論争は明治天皇の勅裁により収拾（出雲派が敗北）し、天照大神の神格は最高位に位置づけられることになった[46]。
なお、政府は神道に共通する教義体系の創造の不可能性と、近代国家が復古神道的な教説によって直接に民衆を統制することの不可能性を認識したと言われている[47]。
芥川龍之介は自身の小説にて天照御大神を登場させる際、「天照大御神」と言う呼称では皇祖神をそのまま文中に登場させてしまう事になるため、太陽神、それも自然神という性格付けで別名の「大日孁貴」（おおひるめむち）を用いた。実際、芥川の小説には検閲によって訂正・加筆・削除を強いられた箇所が多数存在する[48]。
日本全国の神社本庁傘下の神社で皇大神宮（天照皇大神宮）の神札（神宮大麻）を頒布している[注釈 4]。また、神社庁は、天照大御神を「日本国民の総氏神」[注釈 5]としている。
伊勢神道
伊勢神道における天照大神は、外宮祭神の豊受大神と同格とされ、天照大神と豊受大神の二神が二宮一光として双座し、日月として遍く国土を照らすものと解釈された[51]。二神が同格とされたのは、外宮祭神である豊受大神を天御中主神や国常立尊に同一視する立場によるものである。また、姿形のない虚である根源神として国常立尊が据えられ、国常立尊の神力によって成り立つ現世の様々なものの形として現れているものが天照大神とされ、天照大神が根源神の方便的な現象として捉えられた[52]。
吉田神道
吉田神道でも、天照大神が重視された。吉田兼倶は、吉田神社の斎場所大元宮を日本の根本宮とするために伊勢両宮の宗教的権威を我が手中に収めようとし、伊勢神宮の神体が吉田神社に飛び移ったという密奏（延徳密奏事件）を行った[53]。吉田神道では、天地万物に神が内在するという神観念が説かれたが、その万霊の本源の神として国常立尊を重視するとともに、国主としての天照大神も、これに並んで重視した[53]。吉田神道の教説書『唯一神道名法要集』では「国者、是神国也、道者、是神道也、国主者、是神皇也、太祖者、是天照太神也」とあり、本源の一神としての国常立尊と、国主であり天皇の太祖たる天照大御神を並べて重視している[53]。
三輪神道
大神神社周辺で形成された両部神道の一派である三輪神道では、大日如来を本地とし、その垂迹を天照大神とする両部神道思想を継ぎ、大日如来が、天上では天照大神、伊勢では皇太神、三輪では三輪大明神として現じ、この三神が三身一体であるとした[54]。そして、天照大神と比肩する三輪大明神こそが、諸社諸神の中でもっとも優れた神であると主張した[55]。
垂加神道
山崎闇斎が創始した垂加神道においては、神道は「日神（天照大神）之道」とされ、天照大神が重視された[56]。垂加神道では、儒教における聖人に到達する過程である「生知安行」「学知利行」「困知勉行」の三つの過程が『日本書紀』神代巻の神々の働きに求められ、「生知安行」の聖人が天照大神、「学知利行」の聖人がサルタヒコ、「困知勉行」の聖人が大国主神及び素戔嗚尊であり、いずれの神も天照大神の徳義と一体となった神であるとされた[56]。そして、一心不乱の祈祷と心身の清浄の実現により、人が天照大御神の徳義と一体化し、「天人唯一」に到達することができるとし、天照大神が日神であり同時に皇祖神でもあることが、天人唯一の具現化であるとした[56]。
復古神道
国学者の本居宣長は、天照大神は天皇の祖神であるとともに、今現在も現実にこの世界を照らしている太陽そのものであるとして、天照大神を上代に日本を治めた存在の比喩であるとしたり、実際の太陽ではなく、その神徳を太陽に例えているものだとする見解を「漢意」として退けた[57]。平田篤胤の復古神道においては、宇宙の主宰神として天御中主神が挙げられ、その下で天皇が統治する顕界と、大国主神が統治する幽冥界（死後の世界）が相対するとされ、特に大国主神の幽冥界が重視されたことで、中心的神格としての天照大神は後退したが[58]、死後の安心を得るための顕界での生き方として、天照大神や天皇への忠誠が説かれ、魂や死後の世界と関係して天照大神が捉えられた[59]。
黒住教
教派神道の一つで、黒住宗忠により創始された黒住教の教学では、身分に関係なく、全ての人間は天照大神の御霊をいただいて生まれてきた天照大神の子であるとする教義が説かれ、日の出を拝むことで天照大神に感謝を捧げる「日拝」という行事が最も重要視されている[60]。
中世の神仏混淆で本地垂迹説が広まると、天竺（インド）の仏が神の姿をとなり、日本に出現したとする考えが広く浸透した。はじめ天照大神には観音菩薩（十一面観音菩薩）が当てられたが、やがて大日如来となり、両部神道が登場すると天照大神は太陽の仏である大日如来と同一視されるようになる[61][62]。
平安末期の武士の台頭や神仏混淆が強まると以前より指摘されていた天照大神の男神説が広まり、中世神話などに姿を残した[63][注釈 6]。
神道において、陰陽二元論が日本書紀の国産みにも語られており、伊弉諾尊を陽神(をかみ)、伊弉冉尊を陰神(めかみ)と呼び、男神は陽で、女神は陰となされている。太陽は陽で、月は陰であり、太陽神である天照大神は、男神であったとされる説である。この組み合わせはギリシャ神話でも同じで、太陽神のアポロと月神のアルテミスは兄妹神の組合せで生まれている。
平安時代初期の『皇太神宮儀式帳[64]』では「帛単御裳」「生絹比礼（領巾）」「帛御意須比（襲）」など、女性の服飾具が調進されていたことが分かる。『寛治四年十一月四日伊勢奉幣使記』で伊勢神宮に奉納する天照大神の装束一式がほとんど男性用の衣装であって、江戸時代の伊勢外宮の神官度会延経はこれを典拠にして、『左経記』の宇佐への女子用装束と比較して、「之ヲ見レバ、天照大神ハ実ハ男神ノコト明ラカナリ」と記している。（『内宮男体考証』『国学弁疑』）。また、『山槐記』永暦二年(1161)四月廿二日条、『兵範記』仁安四年(1169)正月廿六日条にも内宮に男子装束が奉納された記事がある。
中世では慈円が『慈鎮和尚夢想記』（赤松俊秀『鎌倉仏教の研究』所収）中で、北条重時が『平重時家訓』中で、日蓮が御書「日眼女造立釈迦仏供養事」中でそれぞれ天照大神が女神であることに言及している。
京都祇園祭の岩戸山の御神体は伊弉諾命・手力男命・天照大神であるが、いずれも男性の姿である。天照大神の像は「眉目秀麗の美男子で白蜀江花菱綾織袴で浅沓を穿く。直径十二センチ程の円鏡を頸にかけ笏を持つ。」と岩戸山町で伝えられるとおりの姿である。修学院離宮の狩野敦信（1639-1718）筆杉戸絵に描かれる岩戸山には、宝冠を頂く女神の天照大神像が描かれており、現在の神像は天明の大火後、寛政6年（1794年）に新しく作られたものである[65]。
江戸時代、円空は男神として天照大神の塑像を制作している。江戸時代に流行した鯰絵には天照大神が男神として描かれているものがある。京丹後市久美浜町布袋野（ほたいの）の三番叟（さんばそう）に登場する翁は天照大神を表すとされ、振袖を着てカツラを装着し、かんざしを挿して金色の烏帽子を被る姿である。また、藤原不比等が女性が天皇に即位できるように記紀を作り替えたとも言われる[66]。
江戸時代には荻生徂徠、山片蟠桃などを筆頭に天照大御神の男神説が数多く主張されており、明治以降も津田左右吉や松前健、楠戸義昭、武光誠、筑紫申真、溝口睦子、宝賀寿男などに男神説が見られる。
ただし前述のように現在では国学時代に主流となった女神説が一般的であり、伊勢神宮を始め各神社でも女神としている。また、現代語訳本や漫画においても女神として描かれることが主流である。
なお、日本国内の諸説から離れて比較神話学の立場から見た場合、世界的に太陽神は男神よりも女神とされることが多かったという指摘もある。詳細は「太陽神」の項目を参照のこと。太陽女神（あるいは、女神とされることもある太陽神）の例としては、ソール、サウレ、シャマシュ、シャプシュ、マリナ、羲和、トカプチュプカムイなどがある。
一方日本神話をギリシャ神話やローマ神話と同じ性格の「神話」・「虚構」と位置づけることに反対し、上古東アジアの神話、習俗、祭祀の事情から男神であったとする説もある。「地域移動」を高所・天からの降下（天降り・天孫降臨）と受けとめる考え方があったからとされる。
『姓氏録』などの記録において、女性を始祖とする氏族が一つも記載されていないことも、天照大御神が女神たりえなかった根拠とする見方がある[67]。
神話学者の松前健によればアマテラスの原型は日本各地で祀られていたアマテル神であり、その多くは男神とされていたという[68]。 鎌倉時代の通海上人『大神宮参詣記』には伊勢斎宮の寝所に天照大神が通い御衾に蛇の鱗をおとしていくという伝承があり、これを筑紫申真は巫女としての斎王と婚する男神としての記憶であると推定した[69]。 江戸時代の度会延経も皇大神宮の北にある別宮荒祭宮の祭神アマザカルムカツヒメの名はムカヒメすなわち正妻の意味であるとし、男神としての天照大神の后神であろうと推測している[69]。 近代においても折口信夫はオホヒルメの原義は「日女（ひるめ）」ではなく「日妻（ひるめ）」であり、太陽神の妻として使える巫女、斎王を指す言葉であり、このイメージが祭神の姿に投影されアマテラス即オオヒルメとなり女性化したのだと説く[69]。 他にも津田左右吉、筑紫申真、岡田精司、松前健もアマテラス男神説を説いている[69]。
仏教界においては、宗派にもよるがちょうど八幡神（やはた/ハチマン）のように「てんしょうだいじん」と音読みで読まれることが多い。
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天照大神の伝承は各地に存在する。
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