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北美洲国家 来自维基百科，自由的百科全书
美利坚合众国（英语：United States of America，缩写USA），简称合众国（United States，缩写US）或美国（America），是位于北美洲的联邦制共和国，被认为是当今世上唯一的超级大国[15]。美国由50个州、首都华盛顿哥伦比亚特区和326个印第安人保留地组成[16]；在联邦外，其主张对5个离岸自治领土及若干外岛拥有主权[注 1]。美国领土面积为9,372,610平方公里[8][注 2]，为北美第二（次于加拿大），世界第三或第四[18]。截至2020年初，美国总人口约为3.3亿人[19]，是世界第三人口大国[20][21]、也是人口最多的发达国家、美洲人口最多的国家。美国有着来自世界各地的大量移民，是世界上民族和文化最多元的国家之一[22]。美国国土的地形与气候复杂，生物多样性齐全[23]。
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美利坚合众国 United States of America | |
|---|---|
| 格言： | |
| 国歌：《星条旗》 The Star-Spangled Banner | |
  | |
| 首都 | 华盛顿哥伦比亚特区 38°53′N 77°01′W |
| 最大城市 | 纽约（都市人口） 40°43′N 74°00′W |
| 官方语言 | 无规定（联邦政府）[a] |
| 国家语言 | 英语[b] |
| 族群 | |
| 政府 | 联邦总统制宪政共和国 |
| 乔·拜登 | |
• 副总统兼参议院议长 | 贺锦丽 |
• 众议院议长 | 迈克·约翰逊 |
• 参议院临时议长 | 派蒂·莫瑞 |
• 首席大法官 | 约翰·罗伯茨 |
| 立法机构 | 国会 |
• 上议院 | 参议院 |
• 下议院 | 众议院 |
| 现役军人 | 1,393,658人[6] 860,200人（预备役）[7]（2021年）（第3名） |
主要历史事件 | |
• 宣布独立 | 1776年7月4日 |
• 宪法生效 | 1789年3月4日 |
• 南北战争爆发 | 1861年4月12日 |
• 黑人奴隶获得解放 | 1863年1月1日 |
| 1917年4月6日 | |
• 大萧条开始 | 1929年10月29日 |
| 1941年12月8日 | |
• 美苏冷战开始 | 1947年3月12日 |
• 911事件 | 2001年9月11日 |
• 阿富汗战争爆发 | 2001年10月7日 |
• 伊拉克战争爆发 | 2003年3月20日 |
• 金融危机爆发 | 2008年9月15日 |
| 面积 | |
• 总面积 | 9,833,520平方公里[8][c]（第3/4名） |
• 水域率 | 6.97% |
• 陆地总面积 | 9,147,593 平方公里 3,531,905 平方英里[9] |
| 人口 | |
• 2023年估计 | 336,507,343[8] |
• 2021年普查 | 331,449,281[10]（第3名） |
• 密度 | 33.6/平方公里（第146名） |
| GDP（PPP） | 2023年估计 |
• 总计 | 26.854万亿美元[11]（第2名） |
• 人均 | 80,034美元[11]（第8名） |
| GDP（国际汇率） | 2023年估计 |
• 总计 | 26.854万亿美元[11]（第1名） |
• 人均 | 80,034美元[11]（第7名） |
| 基尼系数 | ▲ 0.45[12]（2021年） 中 |
| 人类发展指数 | ▲ 0.926[13]（2019年） 极高极高 · 第15名 |
| 货币 | 美元 ($)（USD） |
| 时区 | UTC−4至−12、+10、+11 |
• 夏令时 | UTC−4至−10[d] |
| 日期格式 | MM/DD/YYYY |
• 历法 | 公历 |
| 行驶方位 | 靠右行驶[e][f] |
| 电话区号 | +1 |
| ISO 3166码 | USA |
| 互联网顶级域 | .us .gov .mil .edu |
12,000多年前，古印第安人通过白令陆桥迁徙，定居在现在的美国领土上。欧洲人从16世纪开始殖民北美，1607年起开始成为英国的殖民地[24]。1775年美国独立战争爆发，1776年7月4日《独立宣言》发表，1783年英国战败并承认其独立[24][25]。1787年《美利坚合众国宪法》完稿，标志联邦政府和联邦制正式确立。自19世纪起。美国不断西进和对外扩张，至1848年时疆域已横跨北美大陆[26]。1861年，由于奴隶制的分歧，美国南部七个蓄奴州宣布退出联邦而独立，南北战争爆发。1868年，北方胜利，奴隶制被废除[27][28]。随后，在第二次工业革命和第一次世界大战的推动下，美国经济实力不断增长[29]。1929年，美国迎来经济大萧条。1941年12月日本偷袭珍珠港后，美国加入第二次世界大战同盟国。战胜后，美国与苏联因意识形态及争夺世界霸权而进入冷战。1969年，太空竞赛促使美国执行阿波罗计划，人类首次登陆月球。1991年苏联解体后，冷战结束，美国成为当今世界上唯一的超级大国[30]。
美国自19世纪末就已成为世界第一大经济体[31]，国内生产总值（GDP）排名世界第一，是世界上最大的进口国及仅次于中国的第二大商品出口国[32][33]，贡献了全球财富的四分之一和全球军事开支的三分之一[34]。其长期以来都是全球的经济[35]、军事[36]、教育[37]、科研[38]、航天[39]及医疗技术[40]的强国，服务业占主导地位，生产制造业规模大，科技处于世界领先地位[41]。纽约是美国人口最多的城市，也是具有巨大影响力的国际金融中心，GaWC将其评为Alpha++级全球城市[42][43]。美国是联合国、北大西洋公约组织、美洲国家组织、国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织的创始成员国，也是联合国安理会常任理事国，在政治和文化上对世界影响深远。[44]
“The United States”是对美国最传统最正式的称呼，它最早出现在独立宣言与美国宪法中。在官方场合说到美国时，一般必须使用此通称。[45][46]简称“the U.S.”，“the US”或者“the States”。
“United States of America”，由约翰·迪金森编写于1776年6月17日的联邦条款第二草稿出现[47]，缩写是U.S.A.。作为法定政权的名称，它的应用度并没有US广泛，使用最多的地方就是在体育赛事上。除此之外，美国签署官方文件必须在第一次出现的时候使用代表政权的全名“United States of America”。
早先在清朝时因将星条旗的图案称为花旗，美国因而获得别称“花旗国”；一些美国事物的中文名称至今仍含有“花旗”的字样，例如美国特产花旗参以及美国最大的银行之一——花旗银行（Citibank）。
乾隆年间对美国称作“咪唎𠼤”[48]，曾国藩也指出“咪夷质性醇厚，于中国时思效顺。”[49]道光年间则称“米利坚”[50]，后采裨治文等人译“亚美理驾合众国”，简称“美国”或“合众国”，参见1844年《望厦条约》、1858年《天津条约》、1901年《辛丑条约》；1860年以降逐渐用“美”代“米”[51]，及至宣统退位前签订《各国禁烟公约》为“美利坚合众国”，该全称则使用至今。
日本亦受与华交流影响，例如江户时代《神奈川条约》使用美国译名“米利坚合众国”、“亚墨利加”可见于《瀛寰志略·卷九·北亚墨利加米利坚合众国》，也就是日文简称“米国”由来[51]。
考古学研究显示，公元前5万年左右人类开始出现在美洲。基本与人类出现在日本和斯堪的纳维亚的时间相同。史前移民来自亚洲和欧洲，主要的移民活动发生在约1.4万－1.1万年前，之后形成美洲原住民[52]。
1492年10月12日，在西班牙女王支持下，哥伦布到达巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛[52]。1493年，哥伦布在今圣多明各建立第一个西班牙殖民地[52]。
1607年，位于伦敦的弗吉尼亚公司在北美切萨皮克湾的詹姆斯镇建立英国第一个殖民地[52]。其后，英国在北美大西洋沿岸的东北部和中部陆续建立殖民地。1624年，荷兰在哈得逊河口建立殖民地－新尼德兰，并在此后的几十年间扩展到康涅狄格和特拉华河谷[52]。1652年至1675年，英国与荷兰发生三次战争，其后荷兰永久撤离北美，英国则得到新尼德兰并继续拓展殖民地。到了1775年，美国独立战争前，英国在北美大西洋沿岸的现美国境内先后建立13个殖民地（新罕布什尔、马萨诸塞湾、罗德岛、康涅狄格、纽约、宾夕法尼亚、新泽西、特拉华、马里兰、维吉尼亚、北卡罗莱纳、南卡罗莱纳和佐治亚）[30]。
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在1760年代和1770年代，13个北美殖民地与英国之间的关系趋于紧张，导致1774年与1775年的一连串武装冲突。出席第二届大陆会议的13个殖民地的代表们在1776年7月4日签下《美国独立宣言》，使得武装冲突转化为独立战争，代表们并于会中决议创立大陆军以对抗英军，由乔治·华盛顿领导[30]，并得到来自法国的军火支持。1778年，法国在萨拉托加战役后正式加入战争，派遣大量舰队与陆军协助美国独立。1781年，《邦联条例》获得13个构成州的全数同意，一个永久性邦联成立。在法国和西班牙帮助下，经历艰苦的8年独立战争后，大陆军团终于击败英军，使得英国于1783年签下《巴黎条约》，正式承认13个北美殖民地的独立。1787年的费城会议，提出了一部使邦联转变成联邦体制的宪法，1789年6月，这部《美利坚合众国宪法》获得13个州中的9个州批准生效[30]。
19世纪起，美国国内开始出现“命运天定论”，“昭昭天命”成为美国19世纪时的政治标语[53][54]，其中一层含义就是美国人是“天选之人”必须要扩张领土与势力。在美国的扩张主义思潮领导下，美国西进运动崛起，开始向西部扩张。从1803年至1848年，美国的面积比独立时扩大了几乎三倍，胸怀新的共和国注定“扩展至整个大陆”的理想，朝广阔无际的原野拓展，甚至在路易西安纳购地之前便已深入内陆[55]。这种扩展在1812年战争时遭到短暂的阻挠，但很快随着战争的结束而继续进行。从此役之后，美国民众增强“从大洋到大洋”扩展的思潮，认为是不可抵抗的命运。1848年美国攻陷南方的墨西哥首都，赢得美墨战争。墨西哥承认德克萨斯并入美国，也割让了200多万平方公里土地（相当于其领土的一半）给美国[56]。美国政府鼓励民众向西垦荒，还鼓励修筑铁路，与美洲原住民发生更多冲突。19世纪后期美军与民兵发动多次剿灭美洲原住民行动，直到永远结束美洲原住民的生活方式为止[57]。
随着国家不断扩展和发展，一个新的问题也逐渐浮现，北方主导的联邦政府与南方的州政府在蓄奴问题和州权上有所分歧：北方州反对扩展奴隶制度（并非反对奴隶制），反对新加入的州实行奴隶制度；而南方州反对北方州干涉其生活方式，因为他们的棉花经济产业是全盘依赖于奴隶制度的[24]。
在共和党的亚伯拉罕·林肯于1860年当选总统后，冲突彻底爆发[58]，这是由于林肯所属的共和党反对扩展奴隶制度。南卡罗来纳州成为第一个宣布脱离联邦的州，六个南部州也相继分离，于1861年成立美利坚联盟国以对抗联邦政府。林肯就任后不久，内战正式爆发，美国内战以联邦在1865年取得胜利告终，同时终结奴隶制度以及州是否有权脱离联邦的争议。这场内战成为美国历史的主要分水岭，联邦政府的权力从此大为增加[59]，也确立了共和党控制美国政坛的地位，直至1933年为止。
内战期间的科技发展和来自欧洲的大量移民潮为美国的新兴产业提供大量的劳动力，在从前乏人问津之处建立许多社区和城市，加快美国的工业发展以及迈向国际强权的速度。接着，美国在海外进行许多帝国主义的冒险，包括在美西战争[60]胜利后吞并波多黎各和菲律宾等西班牙大部分的海外殖民地，使美国成为世界主要的列强之一[30]。
第一次世界大战于1914年爆发，美国最初保持中立；由于德国发动的无限制潜艇战击沉在大西洋航行的美国船只（RMS Lusitania），造成许多美国平民的无辜死伤，激怒美国民众[30]。在战争最后阶段，美国在1917年加入协约国以对抗同盟国。由于历史原因，美国大众对于英国和法国较为同情，虽然有部分德裔和爱尔兰裔反对介入[61]。为了保护美国投资者和联邦政府在欧洲的大量投资也是美国参战的主因之一。在美国于1917年参战后，虽然美国士兵不佳的素质未能给予协约国太多帮助，但丰沛的物资援助使协约国在1918年获胜。战后，担心过度卷入欧洲事务，美国参议院并未批准协约国制裁同盟国的凡尔赛条约[30]；相反，美国采取孤立主义政策。
战争使英法德等国家元气大伤。而由于战争从未在美洲本土进行，给美国带来大量财富和声望。在几乎整个1920年代，农产品价格不断降低，工业利润大幅增长，美国经济发展的异常繁荣。另外信贷上升和股票市场的兴盛也在这波经济成长中起到推波助澜的作用，终于令股市在1929年大崩盘，随之而来的是大萧条[30]。大萧条最终终结了共和党数十年主导美国政治的地位，民主党的富兰克林·德拉诺·罗斯福上台执政。
为了复苏经济，富兰克林·德拉诺·罗斯福政府实行新政，大幅增加联邦政府对市场经济的干预，然而，美国经济直到第二次世界大战后才彻底复苏[30]。
1941年12月7日在日本偷袭珍珠港后，美国加入同盟国以对抗轴心国。接下来的多场战役成为美国历史上代价最高昂的一场战争，然而前线和大后方创造的大量工作机会、以及军工产业带动的生产复苏，使美国经济完全走出大恐慌的阴霾。美国妇女也因此大规模踏入工作职场[62]。
二战胜利后，美国和苏联的冲突逐渐浮现，美国代表的是经济方面实行资本主义政策的市场经济模式和政治上的自由民主制，而苏联则代表实行社会主义政策的计划经济模式和一党专政制度，苏联的崛起和意识形态的冲突造成1940年代末期开始的冷战[30]。两国在许多地区和国家进行一连串代理人战争，包括韩战、越南战争、5次中东战争以及几乎触发核大战的古巴导弹危机、以及阿富汗战争[30]。1991年苏联解体，冷战结束。
冷战中，美国和苏联为了争夺在航天领域的地位进行了太空竞赛。在美国国家航空航天局的努力下，美国航天员尼尔·阿姆斯特朗于1969年7月21日乘坐阿波罗11号首次登上月球并安全返回。
同时在美国国内，美国社会的种族隔离现象逐渐受到重视，尤其是在南方。从1950年代开始，这些歧视法律受到马丁·路德·金等人领导的民权运动的挑战，最后终于废除南方各州的种族隔离法律[30]，1964年民权法案也定下条文禁止对任何种族及性别任何形式的歧视，包括工作和教育的歧视[63]。虽然如此，美国种族问题及经济不平等的深层矛盾至今仍未完全解决[64]。
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经历1970年代石油危机引发的经济衰退后，罗纳德·里根在1980年当选总统，是当时最年长的总统。在1980年代，他大力推行雷根经济学，美国经济于1980年代开始复苏。1991年苏联解体，美国成为世界上唯一的超级大国[30]。美国依然继续派兵参与海外的战争，例如1991年的海湾战争。在1990年代，由于数位革命以及互联网制造的大量工作机会和技术变革，美国经济经历史无前例的繁荣成长，新兴的硅谷成为世界资讯产业的龙头重镇，诞生诸如苹果公司以及Google在内的大量资讯产业公司[66][67]。
2001年9月11日，纽约世界贸易中心遭遇九一一袭击事件[68]，重创了美国民众的信心，促使美国外交政策将对付恐怖主义威胁作为焦点之一[69]。美国政府开始反恐战争和行动——阿富汗战争，在2001年10月推翻阿富汗塔利班政权后，于该年12月份建立起阿富汗临时政府；又在2003年发动伊拉克战争，推翻萨达姆·侯赛因的政权，建立伊拉克临时政府[70]。由于美国对于当地政府过于强势的态度及军事力量，引发所驻兵地区人民的担忧。美国在反恐驻兵过程中，因为各种机遇而发生一些广为流传的虐囚丑闻和袭击无辜平民事件，如美军虐待伊拉克战俘事件、美军亵渎古兰经事件、维基解密公布的美军屠杀伊拉克平民录像以及美国设在世界各地的黑狱等等，受到当地人士及世界多国的强烈谴责[71][72][73]。
自2008年底，美国经济陷入次贷危机，经济一度遭受重创，目前已经进入复苏期，失业率也已从最高峰的百分之十开始下滑。2009年1月20日，美国历史上第一位非裔美国人总统贝拉克·奥巴马宣誓就职，于2017年1月卸任。2017年1月20日，时年70岁的唐纳德·特朗普宣誓就职[74]。2019冠状病毒病疫情期间，经济受到严重冲击，失业率上升。2021年1月6日，川普支持者闯入美国国会大厦，扰乱正在计票和认证总统选举结果的美国国会联席会议[75][76]。2021年1月20日，78岁的乔·拜登宣誓就职，为历史上最年长的美国总统。
美国位于西半球，由美国本土、阿拉斯加州及夏威夷州三个部分所组成：美国本土位于墨西哥和加拿大之间，包含北美洲48个相邻的州份；阿拉斯加州是位在北美洲最西北部的半岛；夏威夷州则是坐落于太平洋的群岛。此外，太平洋和加勒比海上还有波多黎各等美国领土。在地理意义上，“美国本土”一词普遍指的是美国大陆上相连的四十八州，连同华盛顿哥伦比亚特区，而不包括阿拉斯加州、夏威夷州、波多黎各、关岛和美属维京群岛、美属萨摩亚、还有北马里亚纳群岛，以及十一个无人小岛屿（其中巴霍努埃沃浅滩以及塞拉尼拉浅滩有争议，其实际管理方为哥伦比亚）
美国地形多样，呈南北纵列分布；东西两侧高，中部低，地势落差大；平原面积约占全国总面积一半以上。东部的阿巴拉契亚山脉和西部的洛矶山脉（属于世界最长的山系的科迪勒拉山系一部分）是美国的两大山脉。
美国东海岸沿海地区有着海岸平原，在海岸平原南方是美国最大的半岛佛罗里达半岛，北方是地形起伏的山麓地带，延伸到位于北卡罗来纳州和新罕布什尔州高1830米的阿巴拉契亚山脉为止。在阿巴拉契亚山脉以西是五大湖和中西部地带的平原，这里相对而言较为平坦，密西西比河贯穿南北[77]。在密西西比河以西，落基山脉以东，分布着面积广阔的大平原，包括东部平原的高草草原到西部高原的短草草原。
在大平原西部是高原山地地区，其中包括高耸的洛矶山脉，从加拿大由北向南贯穿美国，构成了美国西部的很大一部分。其在科罗拉多州的最高峰埃尔伯特山达到4270米[78]。落基山脉西部的大片干旱沙漠是山间高原，包括位于高原内陆中的大盆地和索诺兰沙漠、莫哈韦沙漠。大盆地其间的沙漠称为大盆地沙漠，是北美最大的沙漠。在大盆地的西南方则有位于加利福尼亚州的死谷（Death Valley），为北美洲最低、最干旱以及最热的地区。
落基山脉的西南部有科罗拉多高原，其大致位于四角落州的正中央，科罗拉多河贯穿其间。高原跨犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州，其分布有经过强烈侵蚀的砂岩地带，这些红土高原也是数个国家公园坐落的地方，包括布莱斯、大峡谷和宰恩等。落基山脉和山间高原西部，靠近太平洋海岸有内华达山脉、喀斯喀特山脉和较低矮的海岸山脉，其中内华达山脉则有美国本土海拔最高的惠特尼山（4418米）。
位于阿拉斯加州的迪纳利峰海拔6194米，是北美洲最高的山峰，阿拉斯加大陆以西和以南的阿留申群岛上也有许多火山。夏威夷群岛则是热带的火山岛群，分布面积超过2400公里，由6个大岛和其他一些小岛组成。
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由于幅员辽阔和众多的地理特征，美国几乎有着世界上所有的气候类型：
影响美国气候的主要是北极气流，每年从太平洋带来大规模的低气压，这些低气压在通过内华达山脉、洛矶山脉、和喀斯喀特山脉时夹带大量水分，在中部大平原带来猛烈的暴雨，尤其是在春季和夏季。有时这些暴雨可能与其他的低气压会合，继续前往东海岸和大西洋，并会演变为更激烈的东北风暴，在中大西洋区域和新英格兰形成大规模的降雪。
大盆地地区和哥伦比亚高原则是干旱少雨的地区，最干旱时平均降雨量少于38毫米，夏季时最热的数个礼拜温度超过38℃。加利福尼亚州大多数区域都属于地中海式气候，有时会在每年的10月至隔年的4月引发强烈降雨，而其他月份几乎全无降水。
由于地形分布，美国受到的极端天气比其他任何国家都多。大西洋沿岸和墨西哥湾几乎每年都会发生破坏性强的飓风，并带来洪水。世界上大多数龙卷风都发生在该国，其中春季和夏季最为频繁，尤其在中部平原的龙卷风走廊。近年来，由于全球气候变暖，报告的热浪数量更多，美国西南部地区的干旱也变得更加持久和严重。[79]
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美国有超过17,000种本土的植物和树种，光是加利福尼亚州就有5000种，从热带地区至北极都有植物分布，美国的植物是世界上最多样化的，同时，数千种非本土的外来物种有时也会影响到本土的动植物。美国本土有超过400种哺乳类、700种鸟类、500种爬虫类和两栖类以及900,000种已经被发现的昆虫[80]。许多植物和动物都仅限于它们的分布区域，有些则濒临绝种的危险。
美国也是世界上最早开始重视环境保护的国家之一，联邦政府管理的58座国家公园保护大量生态各异的大自然地区[81]。某些地区也成立荒野保护区，以确保对当地动植物栖息地的长期保护。美国鱼类及野生动物管理局负责监控濒临绝种和威胁的动植物，并在全国成立许许多多的动植物栖息保留区。这些动植物保护区域全部加起来高达2,643,807平方公里——占全国总面积的28.8%[82]。这些土地都由联邦政府保护，但有些地区也放宽允许石油的勘查、采矿业和大农场的经营。
密西西比河是北美洲最长的河流，水系全长6,270公里，为世界第四长河（前三名分别为尼罗河、亚马逊河和长江）；流域面积2,980,000平方公里，是北美大陆流域面积最广的水系，两岸多湖泊和沼泽。本流源头在明尼苏达州落基山北段，流经中央大平原，注入墨西哥湾。除了主流之外，可通航的支流约有40条，水深2.75米的航道达1万公里，并通过运河与五大湖连成一巨大的内河航运系统。
黄石国家公园是美国第一座国家公园，也是世界上第一个国家公园，由尤利塞斯·S·格兰特于1872年签署法令成立。1916年，《美国国家公园管理法》颁布，成立美国国家公园管理局（内政部下辖）管理这些公园，其目的为“保护自然风光、野生动植物和历史遗迹，为人们提供休闲享受，同时不能破坏这些场所，将之流传给后代”。
美国目前一共有58座国家公园，其中14个被列入世界遗产。合共有27个州拥有国家公园，包括美属萨摩亚和美属维尔京群岛。阿拉斯加州和加利福尼亚州各有8座国家公园，居各州之冠。成立国家公园须由美国国会通过相关法案颁布。
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即美国国会，由参议院和众议院两部分组成。拥有联邦立法权、宣战权、条约批准权、政府采购权和弹劾权。参议院有100名成员（每个州2名），任期六年；众议院有435名议员，来自国会选区，根据人口分配给每个州，任期两年。[83]
美国总统是美国最高行政机关，担任国家元首、政府首脑、三军统帅兼国家安全会议主席。总统、副总统和由总统提名参议院批准的内阁官员及其下属，负责行使基于联邦法律的治理权，也可在立法法案成为法律之前否决这些法案。总统和副总统在总统选举中一起竞选和选举，总统和副总统的任期为四年，可当选不超过两次。[84]
其下设有美国总统行政办公室（包括白宫办公厅）、各联邦行政部门（如国务院、财政部、国防部、教育部等）和各联邦政府独立机构（如联邦储蓄系统、中央情报局、美国国家航空航天局、国家运输安全委员会等）。
美国联邦司法机构的法官均由由总统提名并经参议院批准，主要由美国最高法院、美国上诉法院和美国地区法院组成，拥有解释法律和推翻违宪法律的权力。美国上诉法院共12个，主要裁定来自于其联邦司法管辖区内对于地区法院判决的上诉案件。[85]美国最高法院由9名大法官组成，其中1位是美国首席大法官，对于提交的各种案件，一般由9位大法官以简单多数票的表决方法来决定。[86]
美国各州政府均拥有自己的州宪法，拥有自己的州参众两院（可能根据各别不同而异，除了内布拉斯加州之外，该州只有一个议院）。各州举行选举的年分皆不相同。州长任期四年（佛蒙特州和新罕布什尔州的州长任期两年），可以连任，部分州会对州长的任期设限制，一些州则不设任期限制。
美国联邦政府与国会和州的政府与议会主要有两个政党竞争：民主党及共和党。民主党通常在社会议题上属于自由派，在经济议题上属于进步主义及自由主义的路线；共和党通常在社会议题上属于社会保守派、在经济议题上属于古典自由主义，对外奉行强硬的国防外交政策，属于干涉主义路线。[87]美国人一般会倾向支持两党中的其中一个，不过一些人也会支持独立的小政党的候选人，包括自由党、绿党、宪法党等。
1933年－1995年，民主党一直控制国会两院，共和党仅在1947年－1949年和1953年－1955年两届会期短暂取得多数。1994年共和党革命后，除了2001－2002年民主党在参议院暂时占多数外，共和党控制国会两院并保持在两院的多数优势直到2007年1月，2010年11月期中选举中，共和党重新夺回众议院的多数，控制众议院。2015年共和党控制参议院。2019年民主党再次控制众议院。2021年民主党再次成为参议院多数，完成完全执政。
在总统选举方面，自1860年林肯总统当选以来，共和党一直保持总统职位（四届除外）直至1932年罗斯褔当选总统。1952年民主党结束其在白宫20年的执政地位。之后就是民主党及共和党时常轮替执政。[88]
冷战时，美国最初试图限制苏联于世界各地的影响力。为了对抗苏联，美国、加拿大和10个欧洲国家共同建立了北大西洋公约组织，以联合盟国对抗任何针对北美和欧洲的军事行动，后来又有14个欧洲国家陆续加入了这一共同防御联盟，包括土耳其和一些前华沙条约成员国以及部分前苏联加盟共和国。出于政治上的现实考量，美国也与共产主义阵营中部分社会主义国家结成战略伙伴，例如中苏交恶后的中华人民共和国。[来源请求]
近年来，由于苏联解体，美国失去全球战略对手，更加关注自身边界安全，防止非法移民和非法毒品进入国内——尤其是针对墨西哥和加勒比海国家。[89]美国也充分利用冷战后的全球领导地位，基于国家利益和民主自由价值观，打击恐怖主义、“邪恶轴心”国家和避免大规模杀伤性武器的扩散，其主要目标为维护国家利益，被认为有干涉主义的性质。近年由于中国在经济和军事上迅速发展，美国逐渐加强在亚洲（尤其在南海）的军事部署。[90]
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美国具有全球性的经济、政治和军事影响力，其外交政策走向一直是世界关注和讨论的焦点。美国的外交关系规模是全世界最为庞大的。几乎所有的国家在华盛顿特区都设有大使馆和派驻大使。目前世界上只有中华民国（曾有邦交，1979年1月1日终止至今，但有美国在台协会维持事实上的官方往来）、朝鲜民主主义人民共和国、伊朗伊斯兰共和国（曾有邦交，1980年4月7日终止至今）、阿拉伯叙利亚共和国（曾有邦交，2012年终止至今）和不丹王国等与美国没有建立正式的外交关系。2015年时任美国总统奥巴马访问古巴后，古巴与美国恢复双方中断超过50年的外交关系，同时美国也在川普政府时期与朝鲜开展元首外交。
在西方世界方面，英国、加拿大、澳大利亚、新西兰均被视为是美国最亲密的盟友，称为五眼联盟，美国是五眼联盟成员国中唯一非共和联邦成员的国家。亚洲方面，在二战后，日本、大韩民国和以色列均与美国有极紧密的外交关系，日、韩两地更有美军驻兵（参见驻日美军、驻韩美军）[91]。整体上来讲，北大西洋公约组织为美国在军事领域上的主要结盟，覆盖北美和欧洲共30个国家。因军事联盟，北约会员国在国际重大政治问题通常会通过密切磋商使得立场基本统一。另外，美国还有18个主要非北约盟友国家，他们享受美国给予的军事和金融合作特权。
冷战后的美国外交在中东及伊斯兰社会一直不被国际社会看好，甚至常年被一些媒体评论为失败。从巴以问题一直僵持不下，911事件开始再到阿富汗战争、伊拉克战争的泥潭，阿拉伯之春变成阿拉伯之冬，经历动荡的利比亚和叙利亚乃至埃及、黎巴嫩至今局势还没有稳定下来，这导致了中东地区的20多个国家的反美浪潮愈演愈烈。据有关信息指出，美国政府在明知恐怖组织的威胁性下，仍然放手不管，导致了如今ISIS对中东威胁的加重。[92][93]但也促成了阿拉伯多国和以色列的关系正常化，在激化与什叶派伊朗矛盾的同时缓和了与主流逊尼派阿拉伯国家的矛盾。[94]
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美军的陆海空军规模一直位于世界前列，而且其军事花费己约占全世界总军费开销的47%，为世界最强大的正规部队，拥有全世界最大的核武器库，全世界最精良的武器装备，在近代世界军事排名中一直保持第一。
美国总统是美国军队的最高统帅，军队由国防部长具体负责，军事指挥权是在各军种的参谋长手上。由他们所组成的参谋长联席会议制定作战计划并组织实施。美国军队分为五个军种：由国防部管理的陆军、海军、空军、海军陆战队和国土安全部管理的海岸警卫队。海岸警卫队在和平时期由国土安全部管辖，战争期间归国防部的海军部。
美军于20世纪到今经历过一战、二战、朝鲜战争、越战、科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争等大小战争，已多次参与联合国维和行动如在海湾战争中将入侵科威特的伊拉克军队赶出科威特。
美军的军事实力也表现在物流管理和电战能力上，在这方面的庞大优势使美军能够迅速集结部队应付战争。美国空军有C-5、C-17等巨型空运载具，并装备先进的F-22猛禽战斗机及F-35闪电II战斗机。美国海军有11艘现役大型航空母舰，配合军事力量投射的原则，使美军能对大部分的威胁做出迅速反应。美国在1949年4月4日加入地区性军事防卫组织北大西洋公约组织，也使美国本土有了一层除美军外的军事保护屏障。并且正在研发6代战机（F/A-XX/F-X）
除夏威夷外，其余49个州都位于美洲大陆。其中除阿拉斯加，其他48州连同华盛顿特区彼此相连，又称美国本土。一些人将阿拉斯加也视为“本土”州，因为虽然它和“下方的48州”之间被加拿大隔离，但从地理上它仍是北美大陆的一部分。所有这些用词通常都包括华盛顿哥伦比亚特区。第五十个州夏威夷州则位于太平洋的群岛上。
美国也占有其他土地、地区和占领区。最特别的是美国首都华盛顿哥伦比亚特区，其本身并没有州的地位，在国会亦无代表，但在总统选举有3张选举人票。其他的海外岛屿领土包括美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各和美属维尔京群岛等。巴尔米拉环礁是美国唯一的合并非建制领土，但目前并无人居住。美国本土外小岛屿则由加勒比海和太平洋的许多无人居住的岛屿组成。此外，自1898年始，美国在古巴的关塔那摩湾拥有一个规模庞大的海军基地。
之前由美国占领的地区包括巴拿马运河区域，自1903年至1979年一直属于美国领土。另外，菲律宾群岛从1898年至1946年间也属于美国领土，1935年美国在那里建立了菲律宾自治邦作为转型至完全独立的国家前的过渡形式，最后在1946年菲律宾正式独立，但美国仍在那里保留军事基地，美国和菲律宾不论在军事、文化和经济上关系依然密切。
除了美国的实际州和领土外，有数个国家自愿加入为美国的联合邦（Associated States），包括了密克罗尼西亚联邦（1986年以来）、帕劳（1994年以来）、以及马绍尔群岛（1986年以来），这些国家都保有国际法的主权以及对于国土的最高控制权力，所以在国际上被视为独立于美国。不过，这些国家的政府都允许美国提供防卫和金融协助，美国也给予这些国家特殊待遇，提供许多加入美国国内政策计划的机会，包括灾害防治、救灾和重建等计划。这些自由联合邦都依赖美国提供的金融协助以维持政府运作和资金需求。
最后是美国特殊的印第安保留地，因为地区还拥有部落主权，符合国家具有主权的定义，地位相当于美国的各州一样，虽然理论上也是一级行政区，但这些独立政治实体仍归类在各州的领土内，属于是美利坚合众国因应部落民族分类出的特殊区域。
目前全美国有大约77%的人口居住于城市地区，其中又有半数以上集中于37座主要的大城市。这些城市也形塑了美国的文化、传统和经济。在2004年，全美有251个超过了10万人的都市，以及9个超过100万人的大都市，包括了好几个重要的全球城市，例如纽约、洛杉矶和芝加哥。此外，若将市中心外的都会区域也算进去的话，美国有50个超过了一百万人的大都会[95]。亦是每年世界最佳居住城市评选中，最多国内城市名列前茅的国家之一。
| 美国最大都会区（2010年人口普查） | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 名称 | 州份 | 人口 | 名称 | 州份 | 人口 | |||
| 纽约 | NY-NJ-CT-PA | 22,255,491 | 亚特兰大 | GA-AL | 6,054,858 | |||
| 洛杉矶 | CA | 17,877,006 | 底特律 | MI | 5,318,744 | |||
| 芝加哥 | IL-IN-WI | 9,840,929 | 西雅图 | WA | 4,274,767 | |||
| 华盛顿 | DC-MD-VA-WV-PA | 9,032,651 | 凤凰城 | AZ | 4,246,484 | |||
| 旧金山 | CA | 8,923,942 | 明尼阿波利斯 | MN-WI | 3,721,504 | |||
| 波士顿 | MA-RI-NH-CT | 7,893,376 | 克利夫兰 | OH | 3,630,166 | |||
| 费城 | PA-NJ-DE-MD | 7,067,807 | 奥兰多 | FL | 3,447,946 | |||
| 达拉斯 | TX | 6,816,237 | 圣迭戈 | CA | 3,095,313 | |||
| 迈阿密 | FL | 6,199,860 | 丹佛 | CO | 3,090,874 | |||
| 休斯敦 | TX | 6,114,562 | 波特兰 | OR-WA | 2,921,408 | |||
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美国为世界第一大经济体，2023年国内生产总值（GDP）为27.37万亿美元，排名世界第一[96]，人均GDP超过8万美元。美国经济高度发达，生产技术领先，部门结构完整；农工业先进，已达到后工业发展水平；是世界上最大的进口国和仅次于中国的第二大出口国[97]；是仅次于中国的第二大制造业国家；[98]美国在各领域拥有众多的国际品牌，在全球500家最大的公司中，有136家总部设在美国，比如波音，微软，Google，Facebook，麦当劳，肯德基，星巴克，耐克等。[99]
美国各地区的经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、航运、出版、广播和广告等行业的中心，也是世界名列前茅的经济中心；洛杉矶是唱片、电影和电视节目制作中心，也是北美洲西岸以至亚太区的经济中心；旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心，硅谷更是全球高科技和科研中心；美国中西部是重工业中心，底特律是著名的汽车城，西雅图是飞机制造城，芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建造业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续的吸引制造业的投资。[100]
美国经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。从1980年代以来，美国相对减少了政府对经济的干预，新自由主义所带来的经济宽松为工业的发展带来了好处，但其衍生衍生的财团垄断问题，不平等竞争问题，以及最低薪资问题都一再成为社会的争议焦点。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，政府在国内经济生活中的角色较为次要；然而，各级政府的总和却占GDP的36%；在发达国家中，美国的社会福利网相对较小且比其他工业化国家都要少，政府对商业的管制也低于其他发达国家[101]。 在经合组织成员国中，美国人的平均家庭和雇员收入最高。[102]美国的财富高度集中，10%最富有的人拥有该国72%的家庭财富，而最底层的50%的人仅拥有2%，美国的收入不平等仍处于历史最高水平。[103]美国在亿美元亿万富翁和百万富翁的数量上排名第一，截至2023年有735名亿万富翁和近2200万百万富翁。[104] 截至2021年，3800万人（约占美国人口的12%）生活在贫困中。 2022 年，美国约有 582,500 名有庇护所和无庇护所的无家可归者。[105]
美国为是世界第二大工业国，工业门类齐全且生产技术先进，是飞机、钢铁、军火和电子器材的主要输出国。传统工业部门有钢铁、汽车、化工、石油、飞机、机械、造船、电力、采矿、冶金、印刷、纺织、制药、食品、军火等。新兴工业部门有电子电器、光电、激光、精密机械、宇航、核能、新能源、机器人、新型材料、生物制药、高速铁路系统、尖端武器等。其中电子电器、光电、宇航、核能、生物制药及尖端武器等工业居世界领先水平。[106]
美国拥有丰富的矿产资源，包括黄金、石油和铀，近年来得益于页岩气革命和联邦放开石油出口，美国一跃成为世界主要石油输出国，解决了困扰美国数十年的能源独立问题，对国家安全意义重大。并且天然气作为页岩油的副产品，其出口也激增。
美国是世界第一大农业国，也是最大的农业出口国之一。美国的小麦、大豆、玉米、棉花、烟草、肉蛋奶产量均名列前茅，其中小麦产量占世界的近十分之一，大豆和玉米均占40%左右；畜牧业发达。美国本土并没有热带分布，因而需要大量进口可可、咖啡、天然橡胶、香蕉等热带作物，国内超过一半的水果都在科技发达的加利福尼亚州产出。[107]
自上世纪70年代开始逐步将制造业转移至国外后，美国进入“后工业化时代”，服务业在其经济、就业中所占比重越来越高，全国四分之三的劳力从事服务业[108]。2019年，服务业增加值占美国国内生产总值的69%和总就业人数的71%[109]。教育是美国最重要的经济产业之一，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来求学，也为此吸纳了不少人才。美国也有发达的旅游业[110]。据美国旅游协会的统计数据显示，2019年美国旅游业的总收入达到了2.95万亿美元，对国内生产总值总贡献排名世界第一[111]。每年接待游客数量最多的州依次为加利福尼亚州、佛罗里达州、内华达州、德克萨斯州和纽约州。
人类工业史上许多最重要的发明，包括了轧棉机、通用零件、生产线等都是源自美国，其中工业的生产线尤其重要，它使得工业的“大量生产”从梦想变为真实。其他重要的发明还包括飞机、电灯泡、电话。 美国在20世纪开展了著名的曼哈顿原子弹计划、阿波罗登月计划和人类基因组计划。在二战时期，美国最早研制出原子弹，将人类科技带入原子时代的新纪元。在冷战时期，美国最终在太空科学和技术领域全面领先，从而在太空竞赛中击败苏联，也从而导致了火箭技术、武器研究、材料科学和计算机等领域的重大进步，1969年7月，当尼尔·阿姆斯特朗从阿波罗11号飞船中走出，成为踏上月球的第一人时，标志着竞赛达到巅峰。
二战以来，美国为电脑与互联网发展史上贡献至丰，包括二战中发明的电脑和初期的军事化应用，到今日以谷歌、微软、IBM、英特尔、苹果、惠普和戴尔等为代表的一大批知名公司都为电脑和资讯化领域做出了巨大的革新和贡献。此外美国国防部创办的ARPA网也是网络技术的先驱。
在科学研究方面，美国学者赢得了显著大量的诺贝尔奖，特别是在生物和医学领域，充份彰显美国优越的研究环境以及对一流人才的磁吸能力。国立卫生研究院是美国生物医学的聚焦点，并已完成人类基因组计划，使人类对肿瘤、阿兹海默病等疾病的治愈研究进入重要阶段[112]。航空和航天研究的政府机构是美国国家航空航天局。波音公司和洛克希德·马丁公司之类的私营企业也扮演了重要角色。
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由于美国的国土较为辽阔且三面临海加之经济发达，使得其许多交通方式的运输技术与运量均居世界首位。公路、铁路的密度处世界领先水平，高速铁路建设则因为航空业的优势巨大，远逊于居世界领先水平的国家。航空港和港口数量居世界前列。因旅客铁路网的相应限制，美国国内通勤旅客最常使用的长途旅行方式以驾驶与航空为主。
由于汽车产业在美国的发展相当早，美国许多城市的发展都提前顾虑到将城市和住宅区搭配道路网络的设计。为连结辽阔的国土，美国设计并建造了高通行量、高速度的高速公路，美国的国家交通系统主要便是依赖这些高速公路网。当中最重要的是州际高速公路系统的建设。这些高速公路在1950年代经由当时的总统艾森豪威尔授权建造。根据2004年的数据，美国的公路总长为6,407,637公里，名列世界第一。
在殖民地时代，美国多数地区遵行左驶规则。美国独立后，受支持其独立的法国和后来的18世纪欧洲移民的影响[113]，逐渐将道路通行方向改为右驶，此规则在美国内战之后通行于全国。
美国建造了横贯大陆的铁路网络，用以在48个州之间运载货物。美国铁路公司（Amtrak）所经营的铁路网也横贯了48个州中的46个，专门用于客运用途。美国的铁路总长度位居世界第一[114]。根据2007年的数据，美国的铁路总长为226,427公里。然而由于美国高速公路及民航客运十分发达，其机动性及省时性均远高于铁路，使得美国的铁路客运不及西欧和日本那般发达。美国政府的分析认为空中客运是导致客运铁路公司在1970年代接连倒闭的主因。然而随着时代的变迁，发展大众运输已经是全世界对抗全球暖化而达成一致的共识。包括由加利福尼亚州所提案发展的加利福尼亚高速铁路计划在内，美国政府以及各州政府已经开始了大众铁路运输的可行性研究与筹备工作，为未来交通形态的转型作准备。
美国许多城市拥有公共交通系统，而在纽约市的地铁网络是当中最大的，每日通勤人次为世界第二高，仅次于日本东京地铁，而其通勤铁路和公车网络则延伸至长岛、纽约上州、新泽西州和康涅狄格州，构成了世界上载客量最大的交通网之一。但是普遍而言，美国城市的公共交通相较于其他发达国家仍较为落后，除了少数如纽约、芝加哥及旧金山等公共运输较发达的都会区外，人们外出时最常依赖的运输模式仍然是以私人汽车为主。
美国是世界上海岸线第三长的国家，故形成了众多优良港口。大西洋西岸的纽约港，墨西哥湾北岸的休士顿港，以及太平洋东岸的洛杉矶港（长滩港）是美国最大的三个国际货物港口，同时也是吞吐量居世界前列的顶级大港。纵贯美国南北的密西西比河航运量居世界河流前三名，加之其上游通过运河与五大湖及哈得孙河相连，内河航运十分便利。座落在密歇根湖南岸的美国第三大城市芝加哥为著名的内陆港口。
美国是人类发明出首架飞机并首次实现飞行的国家，对于拥有辽阔国土且经济发达的美国，自然的成为国内航线最发达的国家，特别是由于客运铁路的缺乏，数百哩以上的旅程，国内各地区长途交通几乎全依赖飞机。以乘坐飞机的形式前往另一个城市，对美国人如同家常便饭。因此全国遍布有一万五千个以上的机场，是机场最密集的国家，占据全球总数的25%[115]。以乘客量而言，在2004年全世界前30个最繁忙的机场中就有17个位于美国，包括了排名第一的亚特兰大哈兹菲尔德-杰克逊国际机场。以运货量而言，在同一年里，全世界前30个最繁忙的货运机场就有12个在美国，包括了排名第一的孟菲斯国际机场（MEM）。此外，芝加哥、旧金山（圣弗朗西斯科）、西雅图、休斯敦、迈阿密、华盛顿等也为重要的航空港。正因为美国在全球航空业的分量之重，美国联邦航空总署（FAA）所颁布的规定甚至成为了全世界航空业的另一个参考标准。
美国是世界第二大贸易国，世界最大进口国，世界第二大出口国。美国是小麦、玉米、大豆的最大出口国。同时也是航空、电子、化工类产品的主要出口国。此外，美国还是世界最大的军火出口国。美国主要进口的商品有化石能源、电力、工业原材料、一般工业制成品、橡胶、可可、咖啡等。美国的主要贸易对象有加拿大、中国大陆、日本、墨西哥、德国、英国、法国、沙特阿拉伯、印度、韩国、台湾、巴西等。其中，加拿大和中华人民共和国为美国最重要的两个贸易伙伴国。
据美国人口普查局报告，截至2020年4月1日，美国人口总数为331,449,281人，是世界上人口第三多的国家，仅次于中国和印度。[116]2020年，美国人口的年龄中位数为38.5岁；2018年，52% 的15岁及以上美国人已婚；2021 年，美国的总生育率为每名妇女1.7个孩子；2019 年，美国单亲家庭中的儿童比例 （23%） 位居世界首位。[117]
美国拥有多元化的人口。根据美国人口普查局2017年底统计资料，美国白人占73%，人数为234,370,202人；有西班牙白人血统及有拉丁美洲背景的拉丁裔美国人占总人口的17.6%，人口为56,510,571人；非裔美国人占总人口的12.7%，人数为40,610,815人；亚裔美国人占总人口的5.4%，人数为17,186,320人，其中最大的亚裔群体为华裔美国人（包括来自中国大陆、香港、澳门、台湾、东南亚的华人），占1.3%；美国原住民如印第安人、阿拉斯加原住民占总人口的0.8%，人数为2,622,102人；美国在太平洋的领土上的原住民占总人口的0.2%，人数为570,116人。[118]
主要的欧洲原籍是德国（15.6%）、爱尔兰（10.8%）、英格兰（8.7%）、意大利（5.6%）和斯堪的纳维亚（3.7%）；很多也来自斯拉夫国家，如波兰和俄罗斯等；其他的欧裔移民来自东欧、南欧和加拿大的法语区。拉丁裔美国人是美国第一大的种族族群，占总人口的16.1%（2005年），之中自墨西哥移民而来的占了66%，并且预计在将来几十年中仍会高速增长。非裔美国人遍布全美，不过南方的黑人区为最大，合计3,500万人（12.12%）。他们的祖先主要是在内战以前被作为奴隶贩卖过来的。
虽然美国没有法定官方语言，英语却是事实上的国家语言。据2008年统计，约3亿148万（99.6%）的五岁以上人口在家只说英语。英语是最通用的交流语言，掌握一定程度的英语也是移民归化的要求之一。
一些美国人呼吁把英语提升为官方语言，有28个州已经通过地方法律确保英语的官方地位；有3个州承认其他语言与英语有平行地位：路易斯安那州的法语，夏威夷州的夏威夷语和新墨西哥州的西班牙语。除英语外，使用人口超过100万人的语言包括西班牙语、汉语、塔加洛语、越南语、法语、韩语、德语。[119]
美国建国前的英国殖民地时期没有宗教自由，存在非常严酷的宗教法令，而且基督宗教各派别控制的地区对其它派别的教徒也实行歧视政策[120]。
美国建国后，美国宪法第一修正案于1791年通过，禁止美国国会立法设立国教，美国成为首个明文保障宗教自由权利的国家，美国联邦政府实行政教分离制度，不能支持也不能反对任何一种宗教。但正是因为保障宗教自由发展，基督教的势力自建国后开始在美国蓬勃发展，并在美国政治选举中有相当的影响力，除约翰·肯尼迪和乔·拜登为天主教徒外，历届美国总统都是基督新教信徒。
在所有发达国家中，美国是宗教气氛最浓厚的一个国家。不过美国各州分布的情况很不相同。美国虔诚保守的基督徒多分布于南部和中西部各州，多是共和党的支持者，南部黑人区、东北部和西部沿海各州的基督徒也多持开明态度，多是民主党的支持者。
南方州中，美南浸信会是最大的教派，其后是卫理公会；而在东北新英格兰地区和南部接近墨西哥的边境地带中，天主教是占主导地位，因为当地的人口很多都是欧洲天主教地区移民的后裔；南部则主要是来自墨西哥的拉美裔移民。美国其他的大部分地区的基督教人口则都是多种教派混合在一起。尽管大多数美国基督徒信奉新教，但因为新教徒往往属于各个不同的教派，因此天主教会拥有最多的成员。摩门教的势力也不容小觑。2021年皮尤研究中心的统计数字：63%基督教（40%新教和21%天主教）、29%无宗教信仰，佛教、印度教、伊斯兰教和犹太教各占1%，2%其他[121]。
2004年美国社会学家Leonard Beeghley调查出的五类美国社会阶层分布如下[122]，收入单位都是美元：
高收入家庭占5%——家庭净财富在100万以上，普遍具有大学以上文化:
按照个人或家庭收入高低所形成的社会阶层来看，明显得出个人受教育程度与之关系密切，2005年美国全体家庭的年收入中位数为46,326美元，而18%的家庭收数超过10万美元，而个人年收入的中位数则为32,140美元（仅计算25岁以上的个人）[123]。拥有较罕见的工作技巧或从事社会上普遍认为较为重要工作的人，也是较高社会地位的人，他们通常有较高的个人收入：具有专业与博士学位的人的收入是美国收入前15%的主要组成部分，前15%的收入者平均赚取62,500美元以上；而具有大学学士学位的人的收入居于中产行列，大多属于是中产阶层[124]。
2022年，美国有8,770万移民和移民在美国出生的子女，占美国总人口的近27%，为世界上最多的移民的国家[125]。2017年，在美国的境外出生人口中，约45%（2,070万）是已入美国国籍的公民，27%（1,230万）是合法永久居民，6%（220万）是临时合法居民，23%（1,050万）是未经授权的移民[126]。 2019年，移民的主要来源国是墨西哥（占移民的24%）、印度（6%）、中国（5%）、菲律宾（4.5%）和萨尔瓦多（3%）[127]。 几十年来，美国接纳的难民比世界其他地区的总和还要多[128]。
根据世界卫生组织1997年的医疗系统总体表现排名，美国在世卫组织会员国中名列第15位。[129]以占国民总产值比例和人均花费指标衡量，美国在健康方面的花费（私人和公共花费共计）远超其他国家。[130]然而，如此高的支出并未提供水准相应的公共健康保障。中央情报局世界概况的资料表明，美国与其他西方工业化国家相比，婴儿死亡率较高，国民平均寿命略低于瑞典[131]和法国[132][133]等国。美国医生的平均工资是世界最高的。[134]但肥胖症仍是公共卫生难题，估计造成的年度医疗开支达数百亿美元。在统计上美国中低收入者肥胖比率偏高。[135]
与其他西方国家不同，美国保健制度不是完全公费，而是公私共同支付，美国并无全民健保，美国总统克林顿任内其妻希拉里曾花费许多心力想建立全民健保，让美国人人有医疗保险，然而却被国会与利益团体否决掉。据2004年资料，个人健康花费中私营保险业支付占36%，个人占15%，联邦、州和地方政府占44%。[136]在2005年，4120万居民（美国总人口的14.2%）至少在该年度的某一段时间没有医疗保险；不过其中三分之一家庭收入超过5万美元，而这类人口又有一半人收入超过7.5万美元。[137]另外，够资格加入公费医疗保险的人有三分之一未加入。医疗保险在美国传统上属于雇员福利。同时，无论病人是否有能力支付费用，医院必须提供急诊服务，然而急诊之后医院可赶走付不出钱的病人。在美国，医药费是导致个人破产的最大因素。[138]美国在医疗研究投入了巨额资金，大多数为私人投资。据2000年统计，私营非盈利机构投入占7%，私营企业占57%，税金支持的国立卫生研究院占36%。[139]
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在美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府[140]。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。学生有法定义务在公立学校接受从小学到12年级的教育；即小学五年、初中三年，高中四年，分公立、私立两种，大部分是公立学校，实行免费义务教育制。另外，中小学校一般免费或半费供应午餐，学生由校车定点接送。通常，18岁才可以毕业，但是许多州允许16岁以上的学生离校。[141]除了上公立学校，家长也可以选择在家教育孩子[142]，或送他们去教会或私立学校。高中毕业后，学生们可以选择上公立或私立大学。公立大学从联邦或州政府接受经费，也接受其他途径的资金，但大多数的学生在毕业后仍需偿还学生贷款。私立大学的学费通常比公立大学还高。许多学生会在进入大学和学院前进入职场或军队以赚取学费，美军和许多私人企业也会补贴职员的高等教育学费。[143][144]
美国有很多大学。从360多年前移民美国清教徒于1636年9月创建了全美的第一所大学——哈佛大学后[145]，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学及牛津大学的传统。发展到今天已有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学[146]。而两年制的社区学院则多达3400所。
2009年联合国开发计划署的人类发展指数中的教育指数[147]将美国的教育水准列为世界第21。目前有7660万的美国人正在接受教育（从幼稚园直到大学都包括在内）[148]。美国的许多高等院校也非常有竞争力，无论是公立或私立的。全美保守估计有约3400所大学[149]。著名高校包括常春藤盟校成员，另也有斯坦福大学，芝加哥大学及麻省理工学院等等，为全球最重要的教育枢纽，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来升学。
治安主要由当地警察局和治安部门警长负责，州警提供边境服务。联邦部门如联邦调查局和美国法警具有各自的职责范围。联邦和州法采用普通法审理案件。州法院审理大多数犯罪案件，联邦法院审理特定的罪案和受理上诉案。
在发达国家行列中，美国的暴力犯罪尤其是使用枪支实施暴力和凶杀的犯罪率一直都高于其他发达国家[150]。2007年平均每10万人有5.6名凶手[151]，这一数据是邻国加拿大的三倍[152]。美国的凶杀率于1991年到1999年增长了42%，目前形势大体稳定[151]。因此枪支拥有权也成为美国政治辩论中的一大话题。 美国拥有全球最高记录的监禁率[153]和最多的囚犯数[154]。2008年初有超过230万人处于监禁中，几乎每100名成年人就有超过1人被关押[155]。目前的监禁率是1980年的七倍[156]。非裔美国男性的在押率是白人男性的六倍、以及西班牙和葡萄牙裔男性的三倍[153]。2006年美国的关押率是波兰的三倍，也是经济合作与发展组织中最高的国家[157]。这一现象主要归因于美国联邦的司法判决指导方针和针对毒品犯罪的政策[153][158]，比如很大一部分人是因为涉及金额很小的毒品交易而入狱[159]。
虽然大多数国家已经废除了死刑，不过目前美国联邦政府针对一些特定犯罪保留死刑，以及有34个州还保留着该制度。自1976年美国最高法院恢复实施死刑以来（之前暂停了四年），到目前已有1000多名罪犯接受了死刑[160]。2006年，美国实施死刑的数量居全球第六，位列中国、伊朗、巴基斯坦、伊拉克和苏丹之后[161]。2007年新泽西州成为1976年以来第一个废除死刑的州，此后新墨西哥州于2009年以及伊利诺伊州于2011年也相继废除了死刑[162]。
美国人权包含一系列受宪法、宪法修正案、州宪法、国际法、联邦州份法案保障的言论自由、出版自由、宗教自由、不受无证件的搜查和扣押等权利；除法律保障外，美国人权更受公民倡议和公民投票保障。根据第一修正案，美国被认为是对言论自由保护最强的国家，该修正案将亵渎国旗、仇恨言论、亵渎神明和亵渎君主作为受保护的言论形式[163]。美国具有较高程度的新闻自由，在2017年新闻自由报告中美国的新闻自由级别为“自由”[164]。
美国政府自1940年代以来一直批评数个国家和地区的人权状况[165]，其人权也常受到一些政党、组织和人士的指责，包括种族歧视、枪支暴力、警察暴力等问题。联合国人权委员会等人权机构称，美国对穷人进行严酷的政策压迫[166]。2006年德国之声在评论2005年美国发布的《国别人权报告》时认为，尽管美国媒体享受充分的自由使得美国政府的行为受到监督，但是这个监督机制并不能完全杜绝践踏人权的现象：由于关塔那摩湾拘押中心虐囚事件和美军在伊拉克的种种行为，美国在人权问题上的公信力正在不断下降[167]。俄罗斯政府认为美国在人权问题上对盟国和敌对国实行明显的双重标准，人权已经成为美国干涉其他国家的政治工具[168]。美国于2018年6月9日以“联合国人权理事会并未能有效捍卫人权”为由退出联合国人权理事会[169]。
美国文化根植于英属殖民地时期，随着当地环境发展出独立而独特的文化，包括西班牙和墨西哥的牛仔文化、南北美洲的印第安人原住民文化和后来的数波殖民潮的强烈影响，包括欧洲、非洲和亚洲。总体上说，美国文化最显著的影响来自西欧，特别是德意志、英格兰和爱尔兰[22]，原为奴隶的非裔美国人也保存了一些自西非带来的文化。美国的文化融合被描述为一个“大熔炉”或“沙拉碗”，移民带来自己的文化贡献，保持一些自己独立的文化特征，成为美国文化的一部分[170]
20世纪之前的美国文化从模仿欧洲（尤其是英国）逐渐发展到拥有自己的特色，二战后随美国经济军事政治实力的飞跃，它的文化对全世界、特别是欧洲产生了重大的影响。时至今日，美国流行音乐响彻全球，美国电影和电视则在全球播放。
美国文化具有很强的保守主义色彩。在西方国家中，美国是最保守的国家之一，与爱尔兰和波兰等高度保守的天主教国家并列[171]。根据英格尔哈特—韦尔策尔世界文化地图，塞雷娜·西莫尼（英语：Serena Simoni）得出结论称，在世俗主义—传统主义维度上，美国的排名远远低于其他富裕社会，其宗教信仰水平与一些发展中国家相当。[172]
在最早的殖民时期，美国文学主要的题材是赞扬新大陆替殖民者和欧洲母国所带来的利益。美国革命时期，本杰明·富兰克林、托马斯·潘恩等的政治著作有重要影响，催生了新国家的独立意识。其中起草了《独立宣言》托马斯·杰斐逊的被认为是美国早期最具天分的作家之一。[173]
1812年战争后，人们越来越渴望创造一种独特的美国文学，更多新式且具有美国特色的作家开始崭露头角。如爱伦·坡将美国诗歌和短篇小说引入新的方向；《瓦尔登湖》作者亨利·大卫·梭罗发展了超验主义；哈丽特·比彻·斯托围绕奴隶制的冲突写下了《汤姆叔叔的小屋》；纳撒尼尔·霍桑的《红字》和赫尔曼·梅尔维尔的《白鲸记》探讨了美国历史的阴暗面。[174]19世纪末，随着工业化的进展，现实主义兴起，其中以文风朴实幽默的马克·吐温最为著名，其杰作有《汤姆·索亚历险记》和《密西西比河上的生活》等[175]。
进入20世纪，美国现代主义文学的发展得更加多元：海明威表达了人们对第一次世界大战的厌恶；菲茨杰拉德捕捉了20年代经济大萧条前美国人的迷梦，其代表作《了不起的盖茨比》对美国梦进行了批判。哈莱姆文艺复兴时期，黑人文学也不断兴起。[174]
二战后，后现代主义文学发展起来，包括意识流和超现实主义等。其中“垮掉的一代”作为新的文学流派反对世俗陈规，寻求自由、毒品、酒精和性解放带来的刺激和快感。这一时期其他受欢迎的作品有J.D.塞林格的《麦田里的守望者》和哈珀·李的《杀死一只知更鸟》。20世纪末至21世纪初，移民、种族和LGBT（性少数群体）作家的作品越来越受到大众和学术界的接受，文学不断多样化，其特征则更倾向于魔幻现实主义和实验文学。[175]
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美国是个新闻自由高的国家，这源于美国宪法对公民自由的严格保护[176]。加之经济的高度发达和激烈的市场竞争，使得美国成为世界上传播媒介系统最发达的国家。美国媒体涵盖了所有主要的形式，包括电视、广播、报纸、杂志和互联网。大多数媒体都属于商业化的私有媒体公司，他们依靠广告、订阅以及出售版权盈利。
美国三大传媒公司为时代华纳（拥有有线电视新闻网、家庭影院频道、时代周刊和华纳兄弟电视网等品牌）、新闻集团（拥有福克斯广播公司、华尔街日报和纽约邮报）和迪士尼（拥有美国广播公司）[177]。
全美的地方电视台有几千家，其中绝大多数分别从属于七大私营全国无线电视网：传统的三大电视网——全国广播公司（NBC）、美国广播公司（ABC）和哥伦比亚广播公司（CBS）[178]，以及近些年迅速崛起的四大电视网——福斯广播公司、联合派拉蒙电视网（UPN）、华纳兄弟电视网（WB）和帕克斯电视网（PAX）。除上述无线电视网之外，美国还有很多有线电视频道，其中全球第一个设置全天24小时新闻频道的有线电视新闻网（CNN）实力最为雄厚
绝大多数美国的报纸都是私营的，广告收入是主要经济来源。影响力最大的是《纽约时报》，该报被誉为“美国社会的忠实记录”，其新闻报道的视角遍及全国各个方面，深受学者和专家们的喜爱。以商业、金融报道为主的《华尔街日报》和西部的《洛杉矶时报》的影响力也很大，但两者在新闻界的地位不及《纽约时报》。《今日美国》虽然有逾百万销量，但只关注娱乐、体育等领域的话题，缺乏主流媒体应有的严肃性，其影响力远不及上面三大报。这四种报是美国发行量最大的报纸，它们都在全美大多数城市发行。[179]
美国的杂志业非常发达，杂志的类型和内容非常丰富，主要杂志在美国任何一座大城市的报摊上都可以买到。绝大多数杂志社都隶属于某个大型媒体公司旗下。
美国三大主流新闻类周刊：
美国音乐的种类和风格之多，正反映出美国的文化沙拉盘的特色。摇滚乐、节奏布鲁斯、爵士乐、嘻哈和乡村音乐等世界闻名的音乐类型都是源自美国。在20世纪初，从美国灌录、复制的唱片流行音乐逐渐传播至全世界，一些美国的流行音乐几乎在世界各地都能听到[180]。至今，互联网传媒时代以及网络音乐平台的普及更进一步推动了美国流行音乐的全球化发展。
美国音乐的历史可以追溯至早期美国原住民的传统宗教音乐，随着大量欧洲国家移民的到来，替美国音乐增添了基督教合唱、音乐乐谱的色彩。之后的每波移民潮都带来了不同地区、不同文化和特色的音乐。大量的非裔美国人也带来了具有非洲特色的传统音乐，19世纪后期开始浮现的美国流行音乐很大一部分都是源自这些非裔美国人的布鲁斯，以及1920年代开始发展的福音音乐。非裔美国人音乐成为了美国流行音乐的根基，混合了欧洲与土著的音乐成分。美国也有大量的民间音乐以及来自乌克兰、爱尔兰、苏格兰、波兰、墨西哥和犹太人等移民的音乐。许多美国城市和乡镇也都发展出独立的地区音乐。底特律、纽约、芝加哥、洛杉矶等大城市以及数不尽的小城市都发展出自己的音乐风格。
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电影诞生发源自美国。英国出生的美国摄影师埃德沃德·迈布里奇拍下了人类史上第一部电影奔跑的马匹。自从那时开始，美国的电影产业便开始高速发展，加利福尼亚州的好莱坞成为电影发展的重镇，绝大多数电影技术的创新和发展都是源于此处，好莱坞电影也成为美国文化的主要代表之一。在1920年代，美国每年平均产出高达800部正规电影，查理·卓别林的喜剧、依据小说《飘》改编的《乱世佳人》和《超人》等许多电影流传至几乎每个大陆和国家，成为家喻户晓的美国象征。这些电影的出口也使美国获取了巨大的商业利润，例如美国大片《泰坦尼克号》《魔戒三部曲：王者再临》《加勒比海盗》《阿凡达》《变形金刚3》等都在世界各地收获了超过10亿美元以上的票房佳绩。
美国也是世界上电视技术发展和普及最早的国家之一。在今天，美国有着数千家电视台，电视是美国人文化和生活的一部分，喜爱看电视也是大多数美国人的少数共同特征之一。美国民众透过电视得知国内外的新闻时事，观看电影、比赛、卡通和肥皂剧。99%的美国家庭至少有一部电视机，绝大多数家庭还拥有两部。
美国饮食吸收了美国原住民的烹饪法和食材，例如火鸡、马铃薯、玉米、南瓜，这些都成了美国文化不可或缺的一部分。而苹果派、比萨饼、汉堡包原先都是来自或改良自欧洲，现在则是美国快餐文化的象征。墨西哥卷和炸玉米饼（tacos）则源自墨西哥。由非裔美国人在身为奴隶时从非洲引入的“心灵食物（Soul food）”也成了大众的家常菜之一。整体而言，由于大量摄入高热量食物，美国的饮食结构不太健康，国内肥胖问题非常严重。
美国人的饮食习惯常是一日三餐。早餐时间大约在早上7点到8点。早餐内容各地自有差别。一顿简单的早饭，可能为果汁、牛奶、麦片、烤面包以及咖啡等简便食品。早餐通常在家里用餐，不过也有时候借早餐的机会来讨论业务等商业活动，称为“工作早餐”。午餐的时间基本在中午12点至下午2点。因为时间短且人们离家不见得近，所以学生与上班族很少回家吃饭，而是从家里带餐点来，故相比较而言美国人的午餐是三餐中最简单的，生蔬菜沙拉、三明治、汉堡或馅饼、热狗等，再来一杯饮料。晚餐在傍晚6点至7点左右开始，一般都比较丰富，所以在美式英语中晚餐也有正餐、大餐的意思。在晚餐时一般都会先来一份果汁或是浓汤，然后再上主菜。常摆在餐桌上的主菜有牛排、猪排、烤牛腩、炸鸡、炸虾、火腿和烤羊排等。多数的美国人喜欢在享用完晚饭后再来一些甜食，比如蛋糕、冰淇淋和巧克力。在周末或假日，许多家庭只吃两顿饭。他们把早饭和午饭合在一起吃叫做早午餐，由早餐和午餐相加而得。一般比较正式。有的家庭星期天不做饭，全家去餐馆用餐。在一些美国节日，美国家庭也时常举行野餐和户外烤肉。
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运动是美国全国性的休闲活动，其受欢迎的程度是其他休闲活动都无法相比的。职业运动在美国是商机极大的领域，选择成为职业运动员的人也获得极高的报酬。世界上收入最高的运动团队和运动员绝大多数都是在美国[182]。被称为“四巨头”的运动领域包括了棒球、美式橄榄球、冰球和篮球。其他受欢迎的运动还包括赛车以及被视为美国最古老的运动、源自于美洲原住民的袋棍球。
美国四大职业体育运动联盟包括全国橄榄球联盟（NFL）、美国职业棒球大联盟（MLB）、国家篮球协会（NBA）和国家冰球联盟（NHL）等。
美国也是发展高尔夫球和网球等运动的主要国家。美国同时亦是西方国家里拳击和职业摔角的发展中心，比赛往往吸引大量群众观战，同时也吸引各种运动赌博的活动，美国也产出了许多世界知名的拳击冠军。其他的格斗运动，例如源自日本的空手道，在美国也相当受欢迎，并且经常进行比赛。
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美国也有许多源自欧洲、并在美国广泛发展的运动，例如赛马。英式橄榄球也相当受到欢迎。其他的欧洲运动如马球和板球虽然并不普及，但也有不少死忠的观众。
虽然英式足球是全球范围最受欢迎的运动，但足球在美国相较其他欧美及非洲国家而言普及度并不高，它是国内特别是拉丁美洲，英格兰裔，意大利裔以及西班牙裔社区最受欢迎的运动。然而进入2000年代后，越来越多的美国白人青少年选择足球作为他们的首选运动，根据国务院国情咨询局在2004年的一份调查，在美国有近1600万人口经常选择踢足球，而自1987年至2006年，足球亦是唯一一个参与人数取得净增长的运动[183]，越来越多的城市成立俱乐部加入到影响力日益扩大的MLS（美国职业足球联盟）中；美国国家足球队在近几届世界杯足球赛中亦取得了不俗的战绩，在2002年韩日世界杯赛中打入八强，2010年南非世界杯赛中亦打进复赛。
大学体育运动在美国也相当普及，受欢迎程度几乎与职业领域不相上下，尤其是在美式橄榄球和篮球领域。许多大学和学院都培养了运动团队，定期举行校际间的竞赛。大学和学院所培养的运动类型相当广泛，从田径运动到水球都包含在内。同样的，美国的高中也有各式各样的体育活动，有时候这些校际间的比赛还会成为当地的头条新闻，显示了美国人民对于运动的喜爱和重视。
美国梦（American Dream），是一种相信只要在美国经过努力不懈的奋斗便能获致更好生活的理想，亦即人们必须透过自己的工作勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。通常这代表了人们在经济上的成功或是企业家的精神[184]。许多欧洲移民都是抱持着美国梦的理想前往美国的。
但少数人批评美国梦过度强调了物质财富在衡量胜利和快乐上扮演的角色。因为与其他大多数国家不同的是，在美国拥有的经济自由相当多，政府扮演的角色相当有限，这使得美国的社会流动性极大。从美国独立直至19世纪末期，广大的土地都无人居住和拥有，任何有心人都可以加以占据并投资和开垦。而到了工业革命时期，美国庞大的自然资源和先进的工业技术则使得快速的社会流动成为可能。[来源请求]
联邦法定假日如下：
| 日期 | 节日名称 | 注明 |
|---|---|---|
| 1月1日 | New Year | 庆祝新年的到来 |
| 1月的第三个星期一 | 马丁·路德·金纪念日 | 纪念民权运动领袖马丁·路德·金牧师的生日（1929年1月15日），1986年开始实施。 |
| 1月20日 | 就职日 | 总统和副总统的就职日，每四年才有一次，只有华府的联邦政府雇员，以及马里兰州和弗吉尼亚州的政府雇员才可放假。 |
| 2月的第三个星期一 | 总统节 | 纪念美国首任总统乔治华盛顿的生日（1732年2月22日），1879年国会确立。 |
| 5月的最后一个星期一 | 阵亡将士纪念日 | 原为纪念在南北战争中阵亡的士兵，后扩展到纪念所有因战争牺牲的美军官兵，全国悼念时间于美东时间下午3时开始。一般为5月30日，在民间当天代表夏季正式开始。 |
| 7月4日 | 独立日（美国国庆） | 纪念美国于1776年7月4日发表《独立宣言》和建立国家 |
| 9月的第一个星期一 | 劳工节 | 向工作者表达敬意，纪念工人运动的成就。全国民众可以连续休息三天。 |
| 10月的第二个星期一 | 哥伦布日 | 纪念克里斯托弗·哥伦布于1492年10月12日由欧洲横渡大西洋到达并发现美洲。 |
| 10月份的第四个星期一 | 退伍军人节 | 向退伍军人表达敬意，纪念第一次世界大战于1918年11月11日上午11点正式停战。1968年，美国国会通过了“星期日假日法”，将退伍军人节改在每年10月的第四个星期一，以使人们可以度过三天周末 |
| 11月的第四个星期四 | 感恩节 | 庆祝秋季收获，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，民众一般烹调火鸡。 |
| 12月25日 | 耶诞节 | 庆祝耶稣诞生，全家共进丰盛的晚餐.按照传统习俗，圣诞节时，凡是女子站在榭寄生下面，任何人都可以去亲吻她. |
其他传统与流行节日还有：
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