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日本国，通称日本，是位于东亚的岛屿国家，由约14,125座等众多岛屿组成[11]，总面积约37.8万平方公里[12]。国土全境被太平洋及鄂霍次克海、日本海、东海等陆缘海环抱，西邻朝鲜半岛以及俄罗斯远东地区，东北接千岛群岛，西南面台湾与中国大陆。人口达1.241亿[7]，居于世界各国第11位，当中逾3,500万人居住于首都东京及周边数县构成的首都圈，为目前世界上最大的都市圈[13]。政治上施行单一制及议会制君主立宪制[14]，君主天皇为国家及国民团结的象征[15]，实际的政治权力则由国会以及内阁总理大臣所领导的内阁掌管[16]。
日本国 日本国（日语） | |
|---|---|
| 国歌：君が代 《君之代》 | |
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| 首都 暨最大城市 |  东京都（事实上）[1]35°41′N 139°46′E |
| 官方语言 | 日语（事实上）a[2] |
| 认可的地方语言 | 阿伊努语、琉球语，以及其他少数民族语言 |
| 族群 （2019[3]） | |
| 宗教 | 神道教（事实上） 佛教（事实上） |
| 政府 | 单一制 议会制君主立宪制 象征天皇制 |
• 天皇 | 德仁 |
• 内阁总理大臣 | 石破茂 |
• 众议院议长 | 额贺福志郎 |
• 参议院议长 | 关口昌一 |
• 最高裁判所长官 | 户仓三郎 |
| 立法机构 | 国会 |
• 上议院 | 参议院 |
• 下议院 | 众议院 |
| 现役军人 | 255,135人 56,100人（后备役）[4]（2021年） |
| 形成历史 | |
| 公元前660年2月11日 | |
| 646年1月22日 | |
| 1890年11月29日 | |
• 战后宪法生效 | 1947年5月3日 |
| 面积 | |
• 总计 | 377,962平方公里[5]（第63名） |
• 水域率 | 1.40[6]% |
| 人口 | |
• 2024年估计 | 124,090,000人（估计至2024年1月）[7]（第11名） |
• 2015年[7]普查 | 127,094,745 |
• 密度 | 336.22/平方公里 |
| GDP（PPP） | 2023年估计 |
• 总计 | 6.456万亿美元[8]（第4名） |
• 人均 | 51,809美元[8]（第36名） |
| GDP（国际汇率） | 2023年估计 |
• 总计 | 4.21万亿美元[8]（第4名） |
• 人均 | 33790美元[8]（第34名） |
| 基尼系数 | 0.379[9]（2011年） 中 · 第74名 |
| 人类发展指数 | ▲ 0.925[10]（2019年） 极高极高 · 第19名 |
| 货币 | 日圆（¥）（JPY） |
| 时区 | UTC+9（日本标准时间） |
| 日期格式 |
|
• 历法 | 公历 和历 |
| 行驶方位 | 靠左行驶 |
| 电话区号 | +81 |
| ISO 3166码 | JP |
| 互联网顶级域 | .jp |
日本于公元前660年2月11日建国[17]，其皇室“万世一系”未曾更迭，正式有文字记录则是在1世纪中期，由弥生时代邪马台国的卑弥呼女王为始。4世纪，关西地方出现了日本首个统一政权，在飞鸟时代和奈良时代中积极主动地学习效法隋朝及唐朝的制度与文化，并于大化革新中确立了天皇的中央集权体制。8世纪开始日本进入平安时代，脱离中国影响产生国风文化，创造了独特的服装、建筑、文字文化，确立以京都贵族（公家）为中心的生活模式。平安时代后期的12世纪末，武士（武家）的力量超过了贵族；此后的600年间，日本由幕府等数个武家政权实际统治，武士阶级主导国政，天皇沦为名义上的君主。武家政权的统治时期分为镰仓、室町、江户等3大时代，期间包含政治纷乱的南北朝、战国与安土桃山时代。17世纪起，时处江户时代的日本实行锁国政策长达2百年，直到1854年被武力胁迫开港才结束。
进入近代的日本发生巨大转折，在西方列强步步紧逼的时局下，部分武士（大名）发动武装倒幕，帮助天皇从幕府手中收回政治实权，接着在19世纪中后期的明治维新进行了大规模政治与经济改革，施行天皇专权的君主立宪制，废除各地藩国，将琉球纳入版图，师法西方实现工业化及现代化[18]，并且开始大规模开垦北海道；自19世纪末，日本国力大幅增强，先后击败清、俄两国，将台湾、库页岛南部和朝鲜等地纳为属地。进入20世纪时，日本被认为是东方世界唯一能和西方列强争霸的大国。日本后来在政治上被军部控制，走向法西斯化，并在1931年开始发动对中国的侵略战争，1940年与德意两国结盟成为二战轴心国，于1941年发动太平洋战争对英美荷法等国宣战，最终于1945年投降。败战后，日本在盟军主导下转型为以国会为中心的君主立宪制政体，天皇成为虚位君主[16]，同时在战后宪法第九条中放弃发动战争的权利，仅拥有自卫队做为被动防御之武装力量（国防军）[19]。战后日本全力发展经济，使其成为亚洲最早的发达国家之一，经济体量在1980年代时达到世界第二。
日本现今是世界第四大经济体，亦为七国集团成员，与美国同为仅有两个人口过亿的发达国家，主要奠基于日本经济在二战后的巨幅增长。现时日本的科研能力、工业基础和制造业技术均位居世界前列[20]，并为世界第四大出口国和进口国[21]。20世纪末日本GDP一度达到美国的7成，1990年代经历经济泡沫，被称为“失落的十年”，面临少子化和老龄化等日益严重的人口问题。至2022年，日本的国内生产总值依国际汇率可兑换成为约4.1万亿美元，人均国民收入在33,800美元左右，属于发达国家，人类发展指数亦在最高组群行列[22]。
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日语中“日本”一词有多种读法，一般读作“ⓘ Nippon”或“ⓘ Nihon”[23]。时至今日，日本政府并无规定其标准读音，因此两种读法并存[24]。日本的意思为“朝阳升起的地方”，泛指东方。在《万叶集》及《源氏物语》中都有出现；后来受到汉文化的影响，此名词的发音由训读改为今日的音读。由于日本国土地处中国东面的海洋上，故此中文使用上又称其为“东瀛”或“东洋”[25]。中国古籍亦以“扶桑”或“倭国”称呼，当时日本以大和（やまと）自称。《旧唐书·东夷传》《新唐书·日本传》记载：咸亨元年（670年），日本遣使入唐，使者自言“因近日出，以为名。”一般学界普遍认为是从公元689年天武天皇的实验性律法《飞鸟净御原令》将国名正式从“倭国”改成“日本”，君主称号从“大王”改成“天皇”才诞生。到了公元703年（大宝3年)，国际正式承认国名。
已知最早的日本人类化石可追溯到3万年前。今日的考古学证据则表明，古代日本的原住民为绳纹人[26]，公元前三世纪，东北亚和东亚迁徙而来的各民族与原住民融合，逐渐形成今天的大和民族[27][28]。大约在公元前一万年开始，日本进入新石器时期，是为绳纹时代（公元前一万年至公元前3世纪）和弥生时代（公元前3世纪至公元3世纪）[29]。
伴随着从东亚迁入日本的渡来人，日本在弥生时代初期出现陶器、铁、铜器以及水田等文化，逐渐成为一个农业社会[30]，同时一些如奴国等的小国也开始与中国发展外交关系[31]。
在《日本书纪》中，依据神话天照大神的后裔神武天皇于辛酉年旧历一月一日（公元前660年2月11日）即位为初代天皇、并建立日本国。现今日本国的建国纪念日即依此而定为2月11日[17]。
《三国志》记载三国时代日本古称倭，当时与中国有朝见关系者有三十余个部落，其中被推为共主最有声望的是邪马台国的女王卑弥呼。公元239年六月，倭女王遣使至带方郡要求至京城朝献魏国天子。[32]
日本朝廷一直透过朝鲜半岛的诸国吸收来自于亚洲大陆的文化。587年，豪族苏我氏的头目苏我马子击败物部守屋，又在592年暗杀崇峻天皇、立女皇推古天皇为帝，圣德太子摄政[33]，日本进入飞鸟时代。圣德太子制定官位十二阶，并颁布宪法十七条，尝试建立一个以天皇为中心的国家。圣德太子过世后，苏我氏长期掌权。645年，中大兄皇子和中臣镰足暗杀苏我入鹿，掌握政权，是为“乙巳之变”[34]。中大兄皇子拥立孝德天皇即位，推动大化革新等改革，仿效中国唐朝的政治制度，建立了一个中央集权的君主制的国家。710年，元明天皇迁都平城京[35]，日本进入奈良时代，律令制国家也日益成熟。朝廷的版图在这时也逐渐扩张，征服东北地方部分地区和南九州[36]。
奈良时代后期，由于贵族权力超越皇权，政局动荡，君主制松弛[37]。794年，桓武天皇迁都平安京（现在的京都府-京都）[38]，此后到1192年成立镰仓幕府的这段期间是为平安时代，日语假名以及国风文化在此时代成形。嵯峨天皇时期的《新撰姓氏录》记录居住在京都及畿内的1182个氏族，其中“汉”为163氏，“百济”为104氏，“高句丽”为41氏，“新罗”为9氏，“伽倻”为9氏[39]。
平安时代末期，本依附于贵族的武士阶级迅速崛起，出现以东国为势力范围的源氏和以西国为势力范围的平氏两个庞大的武家势力，1159年，发生平治之乱，源氏实力虽遭遇很大削弱，但在东国仍拥有强大实力，国家内部因为割据有源平二氏及奥州藤原氏等势力，加上各界不满架空朝廷的太政大臣平清盛专横擅政而内战频仍。经过长期的源平合战，平氏被赶出京都，将朝廷迁往福原京，之后于1185年在坛之浦之战中彻底覆灭[40]。
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1192年，武家首领源赖朝被封为征夷大将军，建立镰仓幕府，并展开幕府统治，标志着日本军事贵族掌握国家大权，开始了日本600多年的幕府时代。源赖朝过世后，其妻子北条政子的娘家北条氏实力扩大，其父北条时政、弟北条义时开始操纵、暗杀或废立之后的继位者，幕府大权旁落于世袭执权的北条氏得宗家之手[41]。承久之乱后，北条氏的委员会制“执权-连署政治”达于全盛。1232年，北条泰时制订法典《御成败式目》（又称《贞永式目》）[42]。该法典最初仅适用于武家内部，后来适用于全国。1274年与1281年，蒙古帝国两次侵日都未能成功，而战后受货币经济影响，无法恩赏抗元兵，导致御家人的贫困与御家人制度的解体[43]。北条氏实行一族独裁，加深御家人和非御家人武士的反感，地方武士和农民积极进行反幕活动，幕府由盛转衰。后醍醐天皇乘机发动正中之变与元弘之变，倒幕号召得到各地武士响应。1333年5月新田义贞攻陷镰仓，北条氏控制的镰仓幕府灭亡[44]。
后醍醐天皇掌握大权以后，并没有满足武士层次结构的期望。大军阀足利尊氏成为所有武士的代表，于1336年攻陷京都，扶持两统迭立中的持明院统光明天皇即位。大觉寺统的后醍醐天皇把持着皇室的三神器逃到吉野山中，坚持自己才是正统[45]，足利尊氏则在京都建立室町幕府，于是出现京都（北朝）和吉野（南朝）两个对立的朝廷。南北朝的征战持续将近60年，1392年，足利义满逼南朝的后龟山天皇让位，由室町幕府拥立的北朝后小松天皇成为天皇，也终止长达57年的南北朝时期[46]。1401年，室町幕府第三任将军足利义满为了经济利益和抗衡天皇而向明朝朝贡，大明皇帝遂封其为“日本国王”，但幕府于7年后与明朝断交[47]。
室町幕府末期（1467年）发生应仁之乱，标志着日本进入长达148年的战国时代[48]。1573年，大名织田信长，亦是当时最强悍的诸侯，攻下室町幕府所在地二条御所，将足利义昭流放到河内国，室町幕府灭亡，日本进入安土桃山时代（1573年至1603年）。1582年，织田信长因家臣明智光秀发动兵变而被害[49]。信长重臣羽柴秀吉继承其势力，继续进行统一日本的战争。1586年，秀吉受赐姓丰臣氏并就任太政大臣与关白的最高官职，并于1590年击败北条氏统一全日本，隔年秀吉将关白一职让与过继来的养子丰臣秀次，自称太阁，以世袭的方式宣示丰臣政权的稳定[50]。秀吉统率大部分的大名诸侯，自1592年起发动文禄・庆长之役，攻打朝鲜[51]。1593年6月，日本因海战失利，无法补给，加上朝鲜瘟疫流行，为保朝鲜南部四道的战果，遂派使节随同明使沈惟敬到北京议和，其间谈判使者石星、沈惟敬与小西行长合谋欺瞒蒙混中日双方，使得明朝在册封秀吉为日本国王时态度轻慢。9月，明朝赐封的使者抵达日本，丰臣秀吉因朝鲜王子不前来答谢而顿感大怒，拒绝受封，下令驱逐明朝使节，并将小西行长治罪，再次发兵攻打朝鲜[52]。1598年7月，丰臣秀吉在伏见城过世，日方于当年逐渐撤出朝鲜结束战争。
1600年，封地在关东地方的大名德川家康获取关原之战的胜利[53]，基本上获得全国军、政上的优势。1603年，家康被任命为征夷大将军，开创江户幕府[54]。1615年，德川家康在大坂之役中完全消灭丰臣氏的势力，实现了日本的统一，江户幕府也成为日本实际上的统治者。江户幕府实行日本独特的封建体制“幕藩体制”，将社会分为士农工商四个阶级及秽多、非人等贱民，基本上阶级间的流动受到限制。在幕藩制之下，各藩领国在经济上依赖中央政府的市场进行交易，幕府凭借经济上优势确保其统治权；但随着后期商品经济的高度发展，藩际贸易大大减少各领国对中央的依附性，各藩表现出明显的独立倾向，瓦解了幕藩体制的政治基础[55]。
1543年，一艘葡萄牙船漂流到鹿儿岛的种子岛[56]。时日本正值战国纷扰，葡萄牙人将欧式火枪传入日本，基督教也在这时进入日本[57]。然而，传教活动与发达的贸易逐渐威胁到江户幕府的统治，于是幕府在1641年把荷兰商馆迁移到长崎的出岛，奉行保护主义（锁国）[58]，这段期间日本只容许荷兰和清朝的商人来日贸易。在奉行保护主义的200多年间，荷兰商人通过与日经商传入兰学，兰学因而在日本生根发芽[59][60][61]。1854年，美国海军准将马休·佩里率领黑船舰队驶抵江户附近的浦贺，迫使日本开港通商，才一改日本的贸易保护主义作风[62][63]。江户幕府末年暴动频繁，幕藩体制摇摇欲坠，在西南四藩（萨摩、长州、土佐、肥前）为主的维新志士带领下，一场全国性的倒幕运动正式开展[64]。
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1867年，末代江户幕府将军德川庆喜迫于情势主动大政奉还，以明治天皇为首的新政府正式成立[65]，江户时代结束。1867年开始的明治维新对日本进行了多项大刀阔斧的改革，在国家层面积极学习西方国家的政治制度与社会结构，建立了以天皇为尊的二元制君主立宪制国家。在地方政治上废藩置县，废除大名制度[66]。1889年，新政府颁布了《大日本帝国宪法》（又称《明治宪法》）。1890年举行第一次帝国议会[67]。在整顿内政的同时，日本也积极对外扩张版图。1871年10月，一艘琉球国船只于台风后漂流至台湾东南部[68]，其中54名登岛乘客被原住民出草杀害，史称八瑶湾事件[69]。由于当时琉球国同时向清朝和日本朝贡，而清廷表示将事件交由日本处理[注 1]，日本因而在1874年5月攻打台湾南部排湾族部落，是为“牡丹社事件”[70]。在驻华英国公使调停下，中日两国签订《北京专约》，后来日本政府将条文中的“琉球人”诠释为“日本国属民”，因而在1879年以此为由吞并了琉球，琉球王国灭亡[71]。
1894年，李朝统治下的朝鲜发生东学党起义，中日按《天津条约》同时出兵朝鲜，起义平息后日本要求继续驻兵被拒，其后扣留高宗李熙，命大院君李昰应主国事，后日本称发现李昰应曾要求东学党与清军一起驱逐日军[72]，于是不宣而战，突袭驻守于朝鲜的大清海军。随后于1894年8月1日，中日两国互相宣战，甲午战争正式爆发[73]，1895年2月，清军溃败，清廷被迫派李鸿章代表清廷向日本求和，并以战败国身份在日本威逼下签订了条件苛刻的不平等条约《马关条约》，日本在此条约中获得了台湾与澎湖群岛、以及二亿两白银的巨额赔款[74]，使日本成为广泛认同的列强之一。
1900年，俄国趁八国联军侵华战争时单独出兵占据中国东北，但各国与清廷议和后俄国依然拒不撤兵，遂与日本交恶，最终在1904年爆发日俄战争，日本帝国重创俄罗斯，这次获胜除了让欧洲为之震撼，各殖民帝国更纷纷对日本刮目相看，日本也获取库页岛（日本称桦太）北纬50度以南的部分[75]。1910年，胁迫大韩帝国签订《日韩合并条约》，令朝鲜合并成为日本的一部分[76]。
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日本于1910年将大韩帝国并入版图[77]，是为日韩合并；并在第一次世界大战中投向协约国，向同盟国宣战，以获得德国在中国山东半岛的殖民地[78]。1914年9月，日本向德国宣战，发动青岛战役，11月攻占青岛[79]。日本赢得了第一次世界大战。由于一战使军需大幅增加，大战景气（又称大正泡沫经济）发生，日本经济曾一度非常繁荣。日本进入短暂的“大正民主”时期。1918年，米价急涨，日本农村爆发米騒动事件，并演变成武装冲突，参与者逾二百万人；事后警方逮捕超过二万五千人，其中八千二百人被判各项刑罚：轻则罚款，重则处死[80]；此事亦使寺内内阁下台。由于当时日本内地的大米供不应求，因而增加生产朝鲜和台湾的大米，并进口更多的外地（属地）大米至内地，以解内地缺米之忧；朝鲜和台湾对内供米减少，朝鲜农民只能从满洲进口杂粮充饥[81]。1923年9月，日本关东大地震[82]，死亡人数达十三万人，日本经济遭遇重创；1927年4月，由于日本政府救济台湾银行失败，陷全国金融于险地，史称“昭和金融恐慌”[83]。1930年，世界经济陷入严重经济衰退，日本亦未能幸免。在此期间，滨口、犬养和冈田内阁为挽救经济，主张削减军费，使军部和右翼组织不满，三人亦先后被暗杀[84]，日本军国主义思想白热化并对外侵略，特别是好战的陆军即在控制的中国东北地区滋事。
1931年，日军发动九一八事变，入侵中国东北，扶植傀儡国家满洲国，作为中日全面战争的前哨战；1932年，日军在上海发动一·二八事变。1936年2月26日，发生了二二六事件[85]，冈田内阁倒台，广田弘毅组阁、东条英机为军部当权派阀领袖，建立以天皇及军部统制派为本的法西斯体制[86]。1937年7月7日，日军策动卢沟桥事变，大规模入侵中国，引发第二次中日战争。日军在开战后一度占领华东平原，包括中国首都南京，并试图以南京大屠杀逼中国军民屈服[87]，估计被杀人数约为二十万以上乃至三十万人[88][注 2]，中国国民政府拒绝投降，领导国民革命军退守中国西南继续抵抗[89]。由于后勤与地形原因，加上中国共产党率领之游击队的抵抗，日军难以继续深入中国内地作战，中国战情僵持不下，日本陷入消耗战；旷日持久，消耗日本大量人力、物力和财力[90]，加上欧美对日本实行石油和钢铁禁运，若资源被切断则无法打赢游击战。起初陆军试图攻打苏联以获取远东的资源，但因诺门坎战败而最终作罢，因此军方孤注一掷，以情势说服对扩张不为所动的海军动员，试图发动“大东亚战争”，向东南亚的西方殖民地继续扩张，引起太平洋战争[91]。
1941年12月，日本海军偷袭美军位于夏威夷珍珠港的基地，并正式向美国、英国和荷兰宣战，同时开始进军东南亚等太平洋地区，二战亚洲战场爆发。日军起初连战皆捷，然而大日本帝国海军在中途岛战役大败，成为太平洋战争的转捩点[92]。1938年以来，日军以“扫荡”、“三光作战”等暴行，试图消灭游击队，稳定中国的日占区，但仍无法扭转整体局势，而将希望寄托于海军。可是战争后期，美国海军陆战队接连攻下硫磺岛和冲绳岛，设下的海上防卫线接连遭到突破，美国可以从岛屿直攻日本本土，美军B-29轰炸机随即密集轰炸日本本土，许多城市遇袭，市民伤亡惨重、工业设施尽毁，并重创日本的飞机工厂和机场[93]，败相已明显出现。1945年8月6日和9日，美军依次在广岛市和长崎市投下两枚原子弹，苏联亦于8月8日对日本宣战，在八月风暴行动中占领日军控制下的中国东北。8月15日，昭和天皇以电台广播宣布投降，同日铃木贯太郎内阁总辞，战前昭和时代结束。9月2日，时任日本外相重光葵和时任日本陆军参谋长梅津美治郎分别代表日本政府和日本帝国大本营签署《降伏文书》，接受《波茨坦宣言》，并将领土范围限于本州、北海道、九州、四国以及其他指定岛屿，约占1920年日本国土面积的54%[94]。第二次世界大战正式结束[95]。
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从1945年9月2日战败到1952年4月28日《旧金山和约》生效期间，日本被盟军军事占领，由美军为首的驻日盟军司令部（GHQ）统治，实行财阀解体政策，对垄断资本进行大规模重组；日本失去所有属地，也暂时被迫移交小笠原群岛与琉球（原冲绳县）予美国军政管理。1950年，朝鲜战争爆发，美国对日本的政策开始改变，包括单方面和日本议和并放弃战胜国对日索赔的权利[96][97]，允许日本设置自卫队[98]，同时向日本订购大量军火及军需产品，带动日本战后军工产业的发展[99][100]。美国亦在经济、政治方面对日本提供援助，使其成为第一岛链的一部分，遏制共产主义[101][102]，由此而生的“特需繁荣”让日本经济进入日本战后经济奇迹，并在随后十年分别出现神武景气、岩户景气等多次经济发展高潮。1956年12月18日，日本加入联合国[103]。1964年，东京成功举办奥运会，带来奥林匹克景气，同年日本加入经济合作与发展组织，国民生产总值在其后4年超越英国、法国、德国，成为全球第二大经济体，正式跻身于先进国家之列[104]。1972年，美国将琉球的行政权交还给日本[105]。
1973年，第一次石油危机爆发，日本经济增长每年仅4%左右，低于1960年代初的9%，日本高速经济成长时期宣告结束，但日本在世界经济体中仍排第二位[106]。1991年，日本泡沫经济崩溃，经济陷入长期不景气阶段。这一时期失业攀升，国债与赤字庞大[107]，加上1995年奥姆真理教发动的一系列恐怖攻击与阪神大地震，社会陷入不安。1990年代，日本的人均国内生产总值达到历史最高位。
战后的日本自1955年起长期由自由民主党执政，因而出现“55年体制”[108]，直至1993年由于部分自民党党员退党，自民党在该年国会众议院选举过后短暂失去组阁权约10个月，短短一年后自民党与社会党联手，藉社会党村山富市内阁的组建重返执政地位[109]。
进入二十一世纪初期，日本经济利用往新兴市场出口而出现小波段苏醒的伊邪那美景气[110]，但是2008年发生的全球金融海啸令索尼、丰田等指针性大企业纷纷出现巨大亏损[111]。
2009年，执政自民党在第45届日本众议院议员总选举中惨败，再次下台，首次失去共计长达54年众议院第一大党的地位。三年后，由于民主党施政失当和在东日本大震灾中救灾不力[112]，内阁总理大臣更换频繁，加上福岛核灾使日本的经济再次陷入困境，造就自民党再次上台的机会[113]。2012年12月，自民党获取压制性胜利，党总裁安倍晋三在上台后倡议修改宪法，取消当中否定的集体自卫权[114]以允许自卫队到海外参与联合国的维和反恐行动[115]，同时将自卫队的目标改为“本土防卫和国防保障”[115][116]，透过自主制定的新宪法使日本成为一个正常的主权国家[117]。由于新宪法的部分字眼具争议性，引发部分亚洲邻国不安[118]，其推出的秘密保护法案在社会上亦引起一些疑虑[119]。安倍晋三推行了一系列经济改革措施，包括推动日圆贬值、实行量化宽松等[120]，被称为“安倍经济学”[121]。纵使当中调高消费税的措施可能会令部分国民的薪资追不上物价升幅[121][122]，但由于日圆兑美元贬值，带动日本产业出口量和国内消费需求攀升，使日本能够摆脱长达15年之久的通缩阴影[123]，亦令失业率创6年新低[124]，日经平均指数升至近六年高位[125]。
2018年12月26日，日本宣布退出国际捕鲸委员会，重启中断30年商业捕鲸。日本从二次大战后几乎没有退出国际机构的前例，这次退出极为罕见[126][127]。2019年，德仁天皇登基。平成时代结束，令和年代开始[128][129]。2021年举行夏季奥林匹克运动会。因为福岛核废水排放问题，日本政府受到中国、韩国等周边国家政府和环保团体的强烈指责[130][131]。2022年7月8日，安倍晋三在奈良市参加竞选活动期间被枪杀，成为自1936年二二六事件以来第一个遇刺身亡的前日本首相[132]。
日本国土位于欧亚大陆以东，太平洋西部，由3个弧状群岛（日本列岛、琉球群岛、伊豆-小笠原群岛）组成。其中北海道、本州、四国及九州四大岛的面积就占了国土面积的99.37%。日本通常被归划于东亚或东北亚的范畴[133]，北与俄罗斯、西与朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、西南与中国大陆东部及台湾隔海相望、南与菲律宾隔海相望。国土由自然数约14,125个岛屿所组成[11]，面积约37.8万平方公里[12]，75%属山地丘陵地带[134]，森林覆盖率高，不适合农耕，耕地面积仅占日本国土的11.1％[135]，也因此日本的人口多集中在沿海地区，日本的人口密度在世界排名第37位[136]。日本国土狭长，南北总长3,800公里，与澳大利亚、马达加斯加、美国相近。
根据地理与人文、经济特征，日本通常被分为八大区域，包括北海道地方、东北地方、关东地方、中部地方、近畿地方、中国地方、四国地方以及九州・冲绳地方[137]。
日本列岛按照地质构造可分为东日本与西日本两大区域，其界线为位于本州中部，新潟县糸鱼川市与静冈县静冈市之间的糸鱼川静冈构造线[138]。日本列岛附近是欧亚板块、菲律宾海板块、太平洋板块和北美洲板块的交界地[139]，同时日本列岛还处在环太平洋造山带、火山带、地震带之上[140]，故日本为一个经常发生地震、但同时也拥有许多火山与温泉的国家。日本最高的山峰──海拔3,776米的富士山，本身就是一座活火山。据统计，世界全部里氏震级6.0以上的地震中，超过20%都发生在日本[141]；而日本发生的地震，释放的地震能量就占全球地震释放能量的10%[142]。
日本面积狭小多山，因此河流普遍长度不长但落差较大[143]。日本的河流在梅雨和台风季节容易形成洪水，日本政府因而修筑大量堤坝和水库用于防洪[144]，同时实行水力发电[145]。日本最长的河川是发源于长野县，并在新潟县注入日本海的信浓川[146]，总长367公里；第二长的利根川也是日本流域面积最大的河川[147]。日本最大的湖泊是位于滋贺县的琵琶湖，面积670.25平方公里[148]。
日本一年四季温差很大。深受海洋影响，海洋性气候明显。日本国土以亚热带季风气候为主[143][注 3]，但由于日本的岛屿自西南向东北延伸得很长，南北跨越纬度约20度，因此全国各地的气候仍然有很大的不同，主要可分为六个气候区[149]：
- 北海道气候：北海道不受梅雨的影响，降雨量较日本其他地方为少。夏季短暂且凉爽，冬季漫长而寒冷。
- 日本海侧气候：范围包括本州岛西部的海岸地区。冬季受西伯利亚高气压所影响，吹西北风。同时由于暖流对马海流在冬季通过日本海而带来大量水汽，因而常有豪雪。夏季降水较少，因位于夏季风的背风地带有时出现焚风而异常高温。
- 中央高地式气候：典型的内陆性气候，冬寒夏凉。冬季与夏季及昼夜之间温差很大，降雨量少。
- 太平洋侧气候：包括了本州东海岸、南四国和九州大部分地区。夏季受东南季风影响，梅雨强台风多，冬季的降雪较少。
- 濑户内海式气候：包括了山阳地方、北四国、近畿与九州局部地区。天气常是晴天，降雨量少，不时遭受热浪侵袭[150]。
- 南西诸岛式气候：范围为琉球群岛。这里属亚热带气候，夏季炎热冬季温暖，降雨量大，且常受台风吹袭。
日本是世界上降水量较多的地区，主要包括日本海侧地区的冬季降雪、冲绳5至7月连绵不断的台风，以及夏季到秋季登陆或接近日本的台风[151]。日本有记载的最高温度纪录是摄氏41度，于2013年8月12日在高知县四万十市测得；有记载的最低温度纪录是摄氏-41.2度，于2016年1月25日在北海道上川町测得。
日本国土南北狭长，四季分明，也是一个多山国家。因为日本是岛屿国家，四面环海，所以来自外部新生物入侵的可能性也相对较低，离岛地区更形成了独自的生态系统，特别是小笠原群岛及琉球群岛自古就形成了比日本本土更加孤立的生态系统，小笠原群岛更有“东洋的加拉帕戈斯”之称[152]。
伴随明治时代以后外来物种的进入，生态系统发生变化，日本的生物多样性也受到影响，本地物种如朱鹮及日本狼都在20世纪灭绝[153]，但日本各地仍保留着大量珍贵的生态系统，如知床、白神山地、小笠原群岛和屋久岛都是联合国教科文组织认定的世界遗产[154]。在环境保护方面，日本是世界上最早面临大规模公害的国家，并在1960年代后期开始积极立法减排，至21世纪全国主要大气污染物全部达到环境标准[155]。由于高度经济成长期以后日本饮食文化的变化及海外农产品的输入，日本的农林水产业在20世纪开始出现农田与人工林的闲置[156]，渔业资源减少等问题[157]。自1970年代以来，相较于其他国家森林面积的持续萎缩，日本的森林覆盖率一直保持在三分之二上下[158]。2012年，日本的森林面积达253,203平方公里[159]。
日本列岛位处数个板块的交界和环太平洋火山带之上[140]，火山活动十分活跃，日本在历史上曾多次发生地震和海啸等灾难[160][161]。20世纪以来，在日本造成重大损失的大地震有1923年导致超过10万人死亡的关东大地震[162]、1995年的阪神淡路大地震和2011年引发海啸和福岛核事故的东北地方太平洋地震。在沿海地区，地震之后引发的海啸常带来远超过地震的影响，英语中的海啸一词就是来自于日语中的“津波”（津波／つなみ Tsunami）[163]。除了地震和海啸之外，火山亦经常在日本引发灾害。近年日本较为活跃的火山有有珠山[164]、浅间山、三宅岛、阿苏山和樱岛等。日本其他的主要自然灾害还有山体滑坡、泥石流、洪灾、风灾和雪灾等。
日本没有法定首都，国家的行政中心位于东京都[165]。截至2012年，东京都区部（又称为“东京23区”，即口语所称的东京市区）人口中有900万，全东京都的人口有1,323万。以东京都为中心，包括神奈川县、埼玉县、千叶县的首都圏人口为3,670万，是世界上最大的城市与最大的都市圈[13]。日本的皇居、国会议事堂、内阁、最高裁判所、各省厅、各国驻日大使馆、大企业的本部、日本银行、证券公司、百货商店、报社及电视台大都集中在东京。目前在东京都区部内和东京周边卫星郊县已经形成了众多副都心，亦拥有全世界规模最大、密度最高的郊区购物商圈及高效完善的城市轨道系统[166]。东京也是世界上拥有最多财富500强公司总部的城市[167]。如果将东京都区部视为一个都市的话，日本共有12个人口超过1百万的城市，其中除了川崎市之外，其他都是都道府县厅的所在地。
日本为君主立宪国家，日本国宪法订明“主权在民”，而天皇则为“日本国及人民团结的象征”[168]。与世界上多数君主立宪国家相同，天皇在日本只有虚位元首名义，并无政治实权，只能进行礼仪性的事务，例如，签署法律和行政命令、任命内阁总理大臣[16]、接受其他国家外交使节的国书[169]等。现任天皇为德仁，他在其父明仁退位后，于2019年5月1日即位。
日本政府的行政机关是指《国家行政组织法》以及《内阁府设置法》中规定的内阁府、省及其外局，并以内阁总理大臣（首相）为首组成数个“中央省厅”。2001年实施的“中央省厅再编”改革措施以大部门体制为重点，按照职能优化的原则将原本的1府22省厅精简成1府11省厅，此使日本的一级行政机关数量位居发达国家中最少[170]。现行日本的一级行政机关，有内阁府、总务省、法务省、外务省、财务省、文部科学省、厚生劳动省、农林水产省、经济产业省、国土交通省、环境省、防卫省、警察厅、数码厅、复兴厅等1府13省厅。
日本古代的法律体制深受中国的中华法系影响，江户时代制定的国家最高法律《公事方御定书》就是建基于其基础之上[171]。 自18世纪末期，日本大部分的法律则是在欧洲法系的基础上编写，例如明治政府在1896年通过的民事法则参考了德国的《德国民法典》，此法律至今依然是日本民事法律的骨干[172]。日本最高的法院是最高裁判所，下分三个不同等级的法院[173]。日本的主要法律被统称为《六法》[174]。
日本现行宪法《日本国宪法》是于1947年5月3日由当时占领日本的美军草拟，经过日本国会的审议后再由天皇颁行。日本国宪法最重要的三大原则是主权在民、基本人权的尊重以及和平主义，日本政治以这三大原则及其中最基本的、对个人尊严的尊重运行[175]。日本实行三权分立的政治体制，立法权归两院制国会，司法权归裁判所（即法院），行政权则由内阁、地方自治体及中央省厅分别处理[176]。宪法规定国家最高权力机构为国会。日本实行两院制，众议院有480席，参议院有242席，由18岁或以上的国民投票选出[177]。众议院议员任期为四年，但由于众议院可以在任期结束之前中途解散，所以实质上众议院议员任期平均只有两年多[178]。参议院议员任期为6年，每3年改选一半，不能中途解散[179]。
1955年起，自由民主党（自民党）一直长期执政，只在1993年至1994年及2009年至2012年成为在野党。其中1994年至1996年自民党是作为联合政权其中一党，拥立日本社会党委员长村山富市担任首相，1996年初开始才重新掌握组阁权。2009年，时任首相麻生太郎宣布提前举行众议院选举，结果自民党大败，民主党大胜。然而，由于民主党在执政后迟迟未能兑现竞选承诺[180]，因此在执政仅仅三年多后的大选即惨败下台，自民党再次成为执政党[113]，党总裁安倍晋三取代落败的民主党代表野田佳彦成为首相，执政至2020年9月16日，由自民党第26任总裁菅义伟接任[181]。虽然所有内阁总理大臣均需由天皇任命，但是宪法已经规定无论任何人在选举中胜出，天皇都必须予以任命[182]。目前自民党与公明党组成执政联盟[183]，主要在野党包括立宪民主党、国民民主党、日本共产党、日本维新会、令和新选组、社民党等。
日本目前与除朝鲜民主主义人民共和国之外的联合国会员国以及梵蒂冈、科索沃、库克群岛和纽埃保持外交关系。日本现代在国际上最亲密的盟友为美国[184]，双方在1960年签署《美日安保条约》并生效至今。由于日本扼东北亚通往太平洋的门户，在冷战时期是美国抵御共产主义于亚洲扩张的前线，即“岛链”[185]。日本亦同时是美国在亚洲的重要军事据点，美军在日本设有多处军事基地，日本在美国的东亚外交策略中也有一定影响力[186]。作为世界第三大经济体系，日本努力在世界舞台上争取与之相等的角色。在除联合国安理会常任理事国之外其余的世界各国之中，日本拥有最多的驻外机构。 自1956年来，日本累计担任了16年的安理会非常任理事国。日本亦曾联同德国、巴西及印度组成四国联盟向联合国提交改革安全理事会建议，其中包括允许四国加入成为安理会常任理事国，但由于受到中国和韩国的反对而未能成功[187]。
日本是七国集团、八国集团、二十国集团、经济合作与发展组织、世界贸易组织和APEC成员，同时也是亚细安中亚细安十加三论坛的参与国成员[188][189][190]。日本的捕鲸活动偶尔令日本成为国际组织的批评对象[191]，但日本与除朝鲜以外世界各国的关系基本上和谐。日本分别在2007年和2008年与澳大利亚和印度签订安保条约[192][193]。根据美国马里兰大学与英国广播公司对全世界四万人进行的民意调查，日本是给世界人民最佳印象的国家之一[194]。
与此相对，由于日本和中国以及朝鲜和韩国对历史和领土等认知的分歧，故至今跟三国的关系仍较其他国家相对紧张。首尔的日本驻韩大使馆经常有示威者要求日本政府对韩国慰安妇问题作出赔偿和道歉，中国民间也经常发生反日示威和抵制日货运动[195]。而朝鲜与日本至今仍无外交关系，两国之间也有绑架问题等争端，日本并不承认朝鲜民主主义人民共和国政府的合法性。日本目前与中俄韩三国存在领土纠纷的问题，包括与中华人民共和国有争议的东海油气田；与台海两岸政府之间所存在的尖阁诸岛/钓鱼岛及其附属岛屿主权问题；与韩国的竹岛（独岛）主权争端和与俄罗斯之间的北方四岛（南千岛群岛）主权问题，但是日本和俄罗斯的关系在近年已大幅改善，两国在天然气以及其他自然资源方面的合作亦越趋紧密[196]。
日本对发展中国家提供的政府开发援助额为世界第二，大部分用于免于债务和基础设施建设。截至2004年，日本政府的援助达2,000亿美元，而最大的受益者包括中国大陆（14.4亿美元）、印度尼西亚（8.6亿美元）和菲律宾（8亿美元）[197]。
日本当今的国家防卫组织为自卫队，成立于1954年7月1日，目的是维持日本的自我防卫能力。1945年，日本在驻日盟军总司令麦克阿瑟的主导下制定日本国宪法，当中的第九条规定日本永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使来作为解决国际争端的手段，被视为世界上最能落实和平主义的宪法[198]。因此，自卫队在名义上不是军事组织，但在实际上的功能等同其他国家的军队[199][200]。
自卫队分为陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队等三大分支，由防卫省统筹管辖。在朝鲜战争爆发后，日本政府在1950年成立警察预备队本部，并在其后更名为防卫厅。防卫厅是根据日本《内阁府设置法》第49条第3项以及《防卫厅设置法》第2条的内容而设置的机关，属内阁总理大臣管辖范围之下设置的内阁府之外局[201]。随着《防卫厅设置法》的修改，防卫厅在2007年升格为防卫省，从内阁府独立成为日本中央一级单位，升格为与11个平级的单位，防卫厅长官晋升后的防卫大臣在制定政策和申请预算等方面享有更大的权限和独立性[201]，但总理大臣仍为自卫队的最高指挥官，并保留着对自卫队的最高指挥监督权和颁布“防卫出动命令”权力。 另外，原本定义为“附属任务”的国际紧急救援协助事务、联合国维和事务以及根据《周边事态法》的后方支持等事宜，亦不用再以个案的方式经国会两院审议通过[202]。
日本自卫队的人数受到法律约束，现行编制为22.4万人，编制常保持不整状态，军事人员中亦包括大量军校士官以及军校教师职工，以及4.3万名具培训新兵能力的干部[4][203]。2010年，日本政府发表《防卫计划大纲》，决定将陆上自卫队的坦克数量削减到400辆，但为了对应巨大地震等大规模灾害，陆上自卫队的人数则保持不变[204]。自卫队在踏入21世纪后开始进行海外军事任务，参与了2002年阿富汗战争后的维和任务，也曾于2004年至2009年间向伊拉克派遣“自卫队伊拉克复兴支持群”，协助支持美伊战争后的基础设施重建工程[205]。2009年3月，海上自卫队首次向索马里海域派遣了两艘护卫舰打击海盗[206]，并在其后数月分别组成了三批舰队互相接替。航空自卫队于2009年向索马里海域派遣两批P-3C巡逻机部队，为打击海盗进行预警监视[207]。自民党在2012年上台后倡议修改宪法，将自卫队的目标设置为“本土防卫和国防保障”[115][116]，同时提出取消当中否定的集体自卫权允许自卫队到海外参与联合国的维和反恐行动[114][115]以及保护在公海上与日本共同联合行动的船舰艇[208]。但修宪的内容具有争议性[209]，因此在社会上亦引起一些疑虑[118]。2020年，自卫队成立宇宙作战队[210]。
日本于2014年的国防预算总额为4.8928万亿日圆，较去年增长2.9%[211]，但因日圆兑美元大幅贬值，换算为美元后数值实际与去年同比下降近10%[212]。由于日本的军购均依赖美国进口[212]，预算中增加的款项将用在于弥补因日圆贬值而上升的进口武器装备价格的费用、恢复东日本大震灾减薪措施结束后的薪资增长以及搬迁冲绳普天间美军基地。1976年，时任首相三木武夫订立了防卫开支不得超过国民生产总值1%的限制，至今只曾于1986年超过限制，而在1980年代末经济爆破后，自卫队预算拨备在10多年间并无增加，故扣除通胀后实质是减少。日本军事支出目前仍维持在GDP总值的1%[213]，比例约为全球第134名，总支出位居美国、中华人民共和国、俄罗斯、德国、英国、法国之后，为全球第7位[214]。
自二战以来，日本一直奉行武器出口三原则。2014年后，这项原则被防卫装备转让三原则所取代。日本开始出口一些非致命性的军事装备，并在2023年12月批准了一项变更放宽防卫装备品出口规则。2024年3月26日，日本内阁批准将未来下一代战机出售给其他国家。[215]
日本政府在1947年根据《地方自治法》将全国分成47个一级行政区，称为“都道府县”[216]，分别为一都、一道、二府、四十三县[217]。部分市因人口较多，在当地影响较大，而被指定为政令指定都市、中核市或特例市。截止到2013年，日本全国共有20个政令指定都市、42个中核市和40个特例市[218]。都道府县下的行政区划为市町村[219]，此外还有郡、支厅、区、特别区等行政单位。根据地理与人文、经济特征，日本通常被分为八大区域，包括北海道地方、东北地方、关东地方、中部地方、近畿地方、中国地方、四国地方及九州·冲绳地方[137]。
日本自1888年起逐步实行市町村合并政策，町村数目大量减少[220]。踏入21世纪，为增进地方分权，政府开始检讨废除都道府县，改实行道州制的必要性，引起日本道州制议论。1968年，日本自治省导入了地方公共团体编号制度，目前全日本的都道府县与各市町村均有自己的编号，编号与ISO 3166-2:JP符合。
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