Il s'agit d'une des plus importantes et des plus célèbres collections du monde. Les collections du département des peintures sont spécialisées dans l'art européen du XIIIeà la fin duXIXesiècle. Cependant, à l'exception de la donation Hélène et Victor Lyon, l'essentiel des œuvres datant d'après 1848 sont exposées au musée d'Orsay. On peut noter que les peintures d'autres époques sont rattachées à d'autres départements. Par exemple, le département des antiquités égyptiennes possède des peintures coptes.
Les collections tirent leur origine de la collection des rois de France, commencée à Fontainebleau par François Ier. Elles sont constamment enrichies au cours de l'Ancien Régime par des achats et des dons, et le demeurent sous la Révolution et l'Empire (saisies révolutionnaires, conquêtes de Napoléon), alors que le musée du Louvre a été créé en 1793. Ainsi, des peintures françaises de l'Académie royale de peinture et de sculpture, principalement les morceaux de réception des artistes, ont été saisies dès la Révolution avant de revenir au Louvre plusieurs années plus tard.
D'abord exposées dans la Grande Galerie et le Salon carré, les peintures sont ensuite plus largement présentées dans la Cour carrée, à proximité immédiate des logements d'artistes.
En 1986, à l'ouverture du musée d'Orsay, les collections datant d'après 1848 quittent le département.
Le département occupe désormais l'aile Denon (tout le premier étage: peintures italienne, espagnole, américaine et grands formats français), la Cour carrée (deuxième étage) et l'aile Richelieu (deuxième étage) pour les écoles françaises et nordiques. Au sein de chaque école, les peintures sont présentées dans un ordre chronologique.
Chiffres
Le Louvre possède 12 000 peintures, soit la deuxième collection du monde après celle du Musée de l'Ermitage (16 000) et devant celle du Musée du Prado (9 000). Il s'agit de la plus grande collection de peintures anciennes du monde (celle de l'Ermitage comptant également des œuvres de la fin du XIXeet du XXesiècle).
Sur ces 12 000 œuvres, 7 000 sont conservées au Louvre, 5 000 autres présentées dans des musées de province. Sur les 7 000 toiles conservées au Louvre, environ la moitié, soit 3 400 toiles sont exposées (à la Gemäldegalderie Berlin 1 200, au Prado 1 150).
140 salles d'expositions sont dédiées aux peintures (au Musée de l'Ermitage 120 salles, à la National Gallery of Art de Washington 110, au Prado environ 100, aux Offices de Florence 80, au Metropolitan Museum 75 et à la National Gallery de Londres 70). Le Louvre dispose de 18 000 m2 de surface d'expositions pour les peintures.
La liste qui suit, non exhaustive, répertorie les principaux artistes représentés dans les collections du département avec le nombre de leurs peintures qui y sont conservées.
Peinture italienne
École historiquement privilégiée, la peinture italienne est abondamment représentée, avec environ 1 100 œuvres (par comparaison, 1 000 toiles au Prado, 975 à la National Gallery de Londres, 700 au Metropolitan Museum); 600 toiles sont exposées dont:
4 peintures issues du Retable de Borgo San Sepolcro, 1437: Vierge à l'enfant encadrée par Saint Antoine de Padoue et Saint Jean l'évangéliste, Le Bienheureux Ranieri et La Damnation de l'âme de l'avare de Citerna
François Ier de Jean Clouet, huile sur panneau de bois, 1525.
Une grande partie des peintures conservées au musée sont des œuvres de peintres français, ce qui fait du Louvre une sorte de temple de la peinture française jusqu'au XIXesiècle: chaque siècle est représenté par des œuvres majeures et bien souvent uniques.
Avec 4 000 toiles en tout, il s'agit en effet de «la plus riche collection de peinture française du monde» (Metropolitan Museum 800, National Gallery Londres 365, Prado + de 300)
Le musée du Louvre possède également l'une des plus vastes collections de peintures du nord de l'Europe avec 1 130 tableaux (Flandre, Pays-Bas et Allemagne).
Les écoles flamandes et hollandaises sont les mieux représentées. 1 130 toiles au total (Ermitage 1 400 toiles, Musée du Prado + de 1 000 toiles, National Gallery Londres 600 toiles). Parmi lesquelles:
La collection espagnole (environ 130 peintures dont une soixantaine exposée - 150 au musée de l'Ermitage), plus réduite que les précédentes, présente néanmoins un choix d'œuvres intéressant avec certains noms rares.
Atelier royal de Lisbonne: La Résurrection du Christ, vers 1540, huile sur panneau de chêne, 119 x 59 cm
Les collections du département des peintures occupent principalement le 1er étage de l'aile Denon, qui comprend la Grande Galerie, et le 2e étage des ailes Richelieu et Sully[2].
Louis Hautecœur, La peinture au Musée du Louvre. École française. XIXesiècle (Première partie), L'Illustration, Paris (lire en ligne)
Paul Jamot, La peinture au Musée du Louvre. École française. XIXesiècle (Deuxième partie), L'Illustration, Paris (lire en ligne)
Paul Jamot, La peinture au Musée du Louvre. École française. XIXesiècle (Troisième partie), L'Illustration, Paris (lire en ligne)
Nicolas Milovanovic, Catalogue des peintures françaises du XVIIesiècle du musée du Louvre, coéditions Musée du Louvre / Gallimard, octobre 2021 (ISBN978-2072906626)
Vicomte Both de Tauzia, Notices des tableaux exposés dans les galeries du musée national du Louvre, Première partie - Écoles d'Italie et d'Espagne, Charles de Mourgues frères imprimeurs des musées nationaux, Paris, 1878, Frédéric Villot, Deuxième partie - Écoles allemande, flamande et hollandaise, Charles de Mourgues frères successeurs de Vinchon, Paris, 1878, Frédiéric Villot Troisième partie - Écoles française, Librairies-imprimeries réunies, Paris, 1883, Plafonds et peintures décoratives, Suppléments(lire en ligne)
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