בזירה הבינלאומית, בתקופה זו המעצמות המשמעותיות והגדולות ביותר היו האימפריה הבריטית והאימפריה הרוסית. עשור זה עומד בשיא תקופה המכונה "המשחק הגדול", בה נאבקו שתי המעצמות על השליטה וההשפעה באסיה[1].
מבחינה טכנולוגית, במהלך העשור הושלם קו הטלגרף הטרנס-יבשתי הראשון (אנ') ב-1861 אשר חולל מהפכה בתקשורת כאשר לראשונה בהיסטוריה היה ניתן לשלוח מסרים כמעט באופן מיידי בין החוף המזרחי לחוף המערבי של ארצות הברית. בשנת 1866 אלפרד נובל המציא את הדינמיט ולדבר היו השפעות מרחיקות לכת בתחום הבנייה, הכרייה וההריסה של מבנים. באותה השנה הושלם קו הטלגרף הטרנס-אטלנטי (אנ') אשר חולל גם הוא מהפכה בתקשורת כאשר כעת היה ניתן לשלוח מסרים כמעט באופן מיידי בין אירופה לאמריקה הצפונית. המצאת מנוע הבעירה הפנימית הראשון ב-1860 על ידי הממציא הצרפתי אטיין לנואר תהווה את פריצת הדרך שתוביל בסופו של דבר למהפכת הרכב. בנוסף, בשנת 1869 נחנכה תעלת סואץ אשר סיפקה לראשונה מסלול מקוצר בין אירופה לאסיה אשר הקל באופן ניכר על הסחר העולמי כתוצאה מייעול תנועת הסחורות בין אסיה לאירופה.
מלחמות בינלאומיות
השלב המרכזי של מלחמת ניו זילנד (1845–1872) – בין המאורים למתיישבים הבריטים מתחיל. מערכה חשובה היא המערכה על וויקאטו.
המשלחת הצרפתית נגד קוריאה (אנ') (1866)[4] – מערכה של מספר שבועות, בה שולחת צרפת משלחת עונשין לקוריאה על רקע הוצאתם להורג של מיסיונרים צרפתים על ידי שושלת ג'וסון.
סכסוכים פנימיים
מלחמת האזרחים האמריקנית פורצת ב-1861גופות של חיילי הקונפדרציה (צבא הדרום). 30% מכלל אוכלוסיית הגברים הלבנה של דרום ארצות הברית בגילאים 18 עד 40 מתה במלחמת האזרחים האמריקנית
1860: מרד הר הלבנון – בעקבות מרד של איכרים מרונים כנגד שלטון האימפריה העות'מאנית, מתמרנים השלטונות את הדרוזים המקומיים כנגד המרונים שמתגוררים בסמוך להם, מה שמגיע לשיא בשנת 1860 בטבח שמתרחש בכפרים מרונים[5].
1863–1864: מרד ינואר – צמיחתה המתמדת באימפריה הרוסית של שכבת אוכולוסייה משכילה המתארגנת בקבוצות סודיות לקידום רפורמות מגיעה לאחד משיאיה במרד שמתלקח בפולין, ומדוכא על ידי השלטון. ניסיון התנקשות בצאר לאחר שנתיים נכשל אף הוא, וגורם לתגובת נגד של שמרנות מצד הצאר[7].
1863–1869: חוף הזהב – בשנת 1863 אימפריית אשנטי מנסים לכבוש מהבריטים חלק משטחי החוף ששולטים עליהם בקולוניה. בשנת 1868 התאגדות של מנהיגי שבטים (אנ') במערב אפריקה מצליחה לסלק מהאזור את ההולנדים, אולם לא את הבריטים ששליטתם במושבת חוף הזהב מבוססת טוב יותר. הבריטים מתמודדים עם המאבקים ובשנת 1869 הבריטים כובשים מהאשנטי את אלמינה[8][9].
ב-19 ביולי 1864: מרד טאיפינג – נפילת נאנג'ינג מסמלת את תום המרד שנמשך 14 שנים.
1866: בדלנות בקוריאה – שושלת ג'וסון בקוריאה מחזקת את מדיניותה הבדלנית ויוצאת בפעולות לדיכוי תנועות הנצרות המקומיות[4].
1866–1868: מלחמת ענן אדום (אנ') – קואליציה של עמים ילידים מבצעים סדרה מתמשכת של תקיפות ופשיטות נגד כורים, מתיישבים וחיילים, אזרחי ארצות הברית, שמנסים לפתח במונטנה את דרכי הגישה למצבורי הזהב. לאחר שנתיים של פשיטות נסוגו כוחות ארצות הברית והסכם Fort Laramie (אנ') סיים את המאבק[10].
1869: רצח העם הטסמני – לאחר עשרות שנים של דילול אוכלוסיית הילידים בטסמניה בידי הבריטים, נקבע מותו של הגבר האחרון שהיה בעל מוצא טסמני ילידי משני הוריו, וכך למעשה נמנעת האפשרות להיוולדם של ילידים טסמנים[11][12].
אירועים פוליטיים בולטים
ועידת פקין – בשנת 1860 הועידה שחתמה סופית את מלחמת האופיום השנייה מאלצת את הסינים לקבל דרישות דיפלומטיות וכלכליות של מעצמות אירופאיות[13].
1866: תקרית גנרל שרמן (אנ') – תקרית דיפלוטית בין שושלת ג'וסון בקוריאה לבין ארצות הברית. התקרית היא חלק מהגורמים המובילים להתלקחות צבאית בין המדינות בתחילת העשור הבא[4].
תקופת מייג'י ביפן מתחילה בשנת 1868 עם עלייתה לשלטון של שושלת מייג'י. במהלך תקופה זו התרחשו שינויים כבירים ביפן, תמורות מדיניות וחברתיות אשר הביאו למסחר ענף ויבוא תרבותי אינטנסיבי מארופה, אשר הצעידו את יפן לעידן המודרני והקימו בה משטר פרלמנטרי ומלוכני, במקום השוגונאט של טוקוגאווה.
16 באוגוסט 1868 – צונאמי באזור צ'ילה של ימינו, בעקבות רעידת אדמה במגניטודה 8.5. ברעידת האדמה נהרגו כ-25,000 איש ובצונאמי שנגרם ממנה נהרגו עוד כ-70,000 איש.
1864–1865: התפרצות אבעבועות שחורות במרכז אפריקה, שמקורה כנראה בהגעתם של חולים נגועים מפורטוגל לאנגולה, קוטלת למעלה מ-25,000 איש ובאזורים מסוימים מביאה לתמותה של שליש מהאוכלוסייה וגורמת לגלי הגירה משמעותיים באזור[25].
1860 – הצרפתיאטיין לנואר ממציא את מנוע הבעירה פנימית הראשון בעל ערך שימושי שמתבסס על גז פחמי. תוך 5 שנים מאות דגמים נכנסים לשימוש בצרפת ואנגליה. שנתיים לאחר מכן אלפונס באו דה רוכס מתכנן יישום יעיל יותר של המנוע, אך טרם מצליח להוציא אותו לפועל[27].
התאחדות הכדורגל נוצרת בבריטניה ואירלנד בשנת 1863, ובכך נסללת הדרך ליצירת הספורט הנצפה ביותר בעולם[38]. במקביל, באותה השנה מודפס לראשונה המסמך הרשמי הראשון של חוקי כדורגל. על אף שחוקים אלו עדיין לא מתקבלים באופן כללי באנגליה ולא מאומצים על ידי רבים ממועדוני ספורט, מסמך זה בעל השפעה כבר בשנים אלו, בין היתר מכיוון שקביעת איסור הנגיעה ביד למעט השוער, מביאה לתחילת פיצולו של הכדורגל מענף הרוגבי[39].
המרקיז מקווינסברי מגדיר לספורט האיגרוף חוקים, אשר הופכים אותו לספורט מוסדר אשר דומה לגרסה שהפכה לפופולרית במאה ה-20[40].
בעשור זה מופץ הכדורגל ברחבי העולם מאירופה, על ידי מלחים ומסיונרים שמגיעים מאירופה למדינות שונות ומשחקים במשחק באופן חובבני. בשנת 1862 מתקיים משחק הכדורגל הראשון באפריקה, בקייפטאון. בשנת 1867 מוקם מועדון הכדורגל הראשון באמריקה הדרומית, בואנוס איירס (אנ')[39].