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En français, les noms et adjectifs de couleur sont soumis à des règles d'orthographe grammaticale précises et relativement complexes s'agissant de leurs formes plurielles, pour les substantifs, ou de leur accord ou non avec le nom qu'ils qualifient pour les adjectifs. Le terme couleur lui-même, employé comme nom, peut suivant les cas avoir une forme plurielle ou non.
Cet article est composé de trois parties :
En général, les adjectifs de couleur s'accordent en genre et en nombre avec le nom qu'ils qualifient (ex. des lumières bleues) sauf dans les cas suivants :
Il existe néanmoins des exceptions à ces règles qui sont détaillées ci-dessous.
De façon générale, les adjectifs simples, c'est-à-dire formés d'un seul mot, s'accordent en genre et en nombre au nom auquel ils se rapportent[A 1].
Ces adjectifs sont notamment :
A B |
C E F G |
I J L M |
N O P R |
T U V Z |
* vairon est toujours et uniquement utilisé dans l'expression : « yeux vairons »
De même, les adjectifs dérivés des adjectifs et noms de couleur s'accordent en genre et en nombre au nom auquel ils se rapportent[Q 1] : beigeasse, blondasse, marronnasse, etc., blanchâtre, bleuâtre, brunâtre, verdâtre, etc., argenté, cuivré, doré, etc., crémeux, laiteux, etc., bruni, rougi, verdi, etc.
Exemples
Un certain nombre de couleurs sont désignées d'après des noms communs (par ex., orange, marron) devenus des adjectifs par métonymie ou plus rarement des noms propres (par ex., magenta) utilisés comme noms commerciaux avant de devenir adjectifs. Généralement, ces noms utilisés comme adjectifs de couleur ne s'accordent ni en nombre ni en genre[A 1].
Mais cette règle comporte des exceptions. Les adjectifs suivants s'accordent en genre et en nombre bien qu'il s'agisse d'abord de noms[1] :
Ces trois derniers désignent aujourd'hui un nom commun mais leur usage comme adjectif de couleur est étymologiquement plus ancien ou indépendant de l'usage comme substantif.
Pour ces sept adjectifs, l'accord se fait en genre et en nombre.
Il existe enfin un cas très controversé parmi ces exceptions : l'adjectif châtain (couleur de châtaigne). Cet adjectif s’accorde uniquement en nombre et reste masculin, même s'il se réfère à un nom commun féminin.
Exemples
Mais :
Les adjectifs de couleur formés par emprunt lexical d'une langue étrangère sont invariables (par ex., auburn emprunté à l'anglais, kaki de l'hindi via l'anglais « khaki »).
Exemples
Cette liste n'est pas exhaustive.
A |
B |
C |
E F G H |
I J |
K L |
M |
N O |
P |
R |
S |
T V |
Remarques :
Lorsque la locution adjectivale de couleur est composée de plusieurs noms ou adjectifs, ces noms et adjectifs ne s'accordent ni en genre ni en nombre[Q 2].
Lorsque deux adjectifs de couleur sont utilisés ensemble, l'adjectif composé prend un trait d'union[A 1].
Lorsque la forme adjectivale provient d'une expression (par exemple, feuille morte, lie de vin), on lie les éléments de l'expression par des traits d'union[A 1].
Par ailleurs, lorsque le nom ou l’adjectif de couleur est une locution formée à partir d’un nom propre, le nom propre conserve sa majuscule et son invariabilité[A 1].
Exemples :
Si plusieurs adjectifs simples de couleur se rapportent au même objet, ils seront invariables. Par contre, s'ils décrivent des objets différents, ils s'accorderont en nombre et en genre[A 1].
Remarque : si les adjectifs utilisés sont invariables, la règle énoncée ci-dessus ne permet pas de distinguer les deux situations : l'expression des nappes asperge et abricot peut décrire un ensemble de nappes unicolores, certaines asperge et certaines abricot, ou bien un ensemble de nappes bicolores comportant à la fois de l'asperge et de l'abricot.
L’adjectif qualificatif de couleur employé comme nom prend le genre masculin.
Exemples
Et on peut dire aussi :
Dans les quatre exemples précédents, les adjectifs vert et pistache s'accordent conformément aux règles des adjectifs de couleur.
L’adjectif qualificatif de couleur employé comme nom s’accorde comme tout autre nom. S’il est accompagné d’un adjectif ordinaire ou de couleur, celui-ci suit les règles habituelles[Q 3]. S'il est accompagné d'un autre nom, ce dernier demeure invariable.
Les noms de couleur formés de plusieurs mots unis par un trait d'union ou par et sont invariables.
Exemples
Lorsque le mot couleur qualifie une personne ou une chose, il est toujours au singulier[Q 4] :
Lorsque le mot couleur ne qualifie pas l'objet (ou la personne) lui-même mais une pluralité de couleurs, il est au pluriel :
Enfin, dans la locution en couleurs le mot est généralement au pluriel sauf dans l’expression haut en couleur (au sens de truculent, animé, pittoresque)[A 1]).
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