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Der amerikanische Bundesstaat und Washington, D.C. sind nach George Washington, dem ersten Präsidenten der USA, benannt worden.[1] Dessen Familienname geht auf den Namen der englischen Ortschaft Washington in der Metropolitan CountyTyne and Wear zurück, aus der seine Vorfahren stammten.[2] Die Etymologie dieses Ortsnamens wiederum ist bis heute unklar geblieben.[2] Belegte alte Formen des Namens sind Wasindone aus dem Jahr 1096[2] und Wassyngtona aus dem Jahr 1183[3]. Nach einem Deutungsversuch soll Washington auf das altenglischeHwæsingatūn→ang zurückgehen, das in etwa mit ‚Siedlung der Nachkommen der Hwæsa‘ übersetzt werden kann.[4]Hwæsa, was im heutigen Englisch üblicherweise mit Wassa oder Wossa wiedergegeben wird, ist ein altenglischer Name und steht für ‚Weizengarbe‘.[4] Die einzelnen Bestandteile dieses Namens Hwæsa, ing und tūn haben folgende Einzelbedeutungen: Hwæsa ist wahrscheinlich der Name eines örtlichen Häuptlings oder Bauern gewesen, wobei es keinen Beweis dafür gibt, dass es eine solche Person dieses Namens tatsächlich einst gegeben hat. ing→ang steht für ‚abstammend von‘ und tūn→ang ist die Ursprungsform des englischen town→en und unter anderem verwandt mit dem deutschen Wort Zaun.Tūn lässt sich am besten mit ‚Siedlung mit festgelegten Begrenzungen‘ übersetzen.[4] Dieser Ansatz wird von vielen Gelehrten und Historikern als derjenige angesehen, der am ehesten zutrifft.[4] Nichtsdestotrotz gibt es noch weiteren Erklärungsansatz, der häufig zitiert wird: Demnach soll Washington auf das altenglische Verb wascan→ang und das Substantiv dūn→ang ‚Hügel‘ zurückgehen.[5] Daraus ergäbe sich der Name Wascandūn mit der Bedeutung ‚Hügel am Fluss‘.[5] Zu einem Familiennamen wurde der Ortsname Washington, als 1183 ein vormals William de Hertburn heißender Mann in das heutige Washington in Tyne and Wear zog. Zu jener Zeit waren Familiennamen noch nicht allgemein verbreitet, aber Adelige und Grundeigentümer nahmen den Namen ihres Grundeigentums an, weswegen William de Hertburn 1183 seinen Namen in William de Wessyngton änderte.[6]
[1] Patrick Hanks, Kate Hardcastle, Flavia Hodges:Oxford Dictionary of First Names.2.Auflage.Oxford University Press,Oxford2006,ISBN 978-0-19-861060-1, „Washington“, Seite 274
[1] Carol McD. Wallace:The Greatest Baby Name Book Ever.revised and updated edition.Avon Books,New York2004,ISBN 0-06-056649-3, „Washington“, Seite 375
Patrick Hanks, Kate Hardcastle, Flavia Hodges:Oxford Dictionary of First Names.2.Auflage.Oxford University Press,Oxford2006,ISBN 978-0-19-861060-1, „Washington“, Seite 274