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宪法（英语：Constitution）或称国法、国家基本法、宪章或宪制文件等，是国家的根本法[1]:2669也是基本原则或既定先例的法源授权总基础，构成政体（Polity）、组织或实体的法律基础，决定国家治理方向。[2] 宪法因而是一个主权国家、政治实体或地区[a]、自治地区[b]、联邦制国家的联邦州[c]或国际组织及其成员[d]的最基本法律[3]。在某些情境下，基本法与宪法有相同的法律地位。
 | 此条目论述以部分区域为主，未必有普世通用的观点。 (2021年3月26日) |
英国宪法是不成文宪法的一个显著例子；它写在立法机关、法院案件或条约的许多基本法案中。[4]
宪法涉及不同层次的组织，从主权国家到公司和非法人协会。建立国际组织的条约也是其宪法，因为它将定义该组织的构成方式。在国内，宪法定义了国所依据的原则、制定法律的程序以及由谁制定。一些宪法，尤其是成文宪法，也限制了国家权力，规定了国家统治者不能跨越的界限，例如基本权利。
宪法通常规定一个国家的社会制度、国家制度、国家机构、公民的基本权利和义务等[1]:2936，但不一定包含以上全部内容，例如会逐渐增加宪法内容的英国不成文宪法。宪法定义国家政体及政府运作方式，以及法律订定的方式。宪法在一个国家之全部法律中具有最高权威和最大效力，是制定其他法律之依据[1]:2936。有些宪法（特别是成文宪法）会限制政府的权力，其方式是订定一些政府权力的运作范围，例如人民的基本权，例如美国宪法就是这类的宪法。宪法之制定和修改，一般须经过特定之程序[1]:2936。考量美国宪法与美国黑奴曾经同时并存，认定宪法并非民主国家特有的法律种类，以宪法的原文"Constitution"作为思考的起点，宪法的定义其实是国家基本结构的意思，西汉的约法三章亦能归类为宪法。但中国古代的封建帝国普遍没有宪法，直到中华民国建立后才有了第一部现代宪法，即《临时政府组织大纲》。
在民主国家，宪法制定权来自其全体公民。宪法通常还包含国家任务和国家目标，这些通常被写在宪法的序言部分。
印度宪法是世界所有主权国家中，篇幅最长的成文宪法[5]，共有444条，分为22章[6][7]，12份附表及118个修正案，若翻译为印度英语有117,369字[8]。美国宪法是篇幅最短的成文宪法，共有7条，27个修正案，合计4,400字[9]。
在西方世界中，“宪法”一词，乃源于拉丁文的“Constituio”一词，其本指组织、结构或组成之意思。[10]中文的“宪法”一词，最早是出现在中国的古代典籍《国语》的“夫守而二心，奸之大者也。赏善罚奸，国之宪法也。”一句内。[11]不过，以现代宪法的概念言之，中文的“宪法”二字的使用，乃从日文翻译而来。德文的“Verfassung”，则是具有整体掌握而设立之意思。[12]孙中山在为学者吴宗慈的宪法史著作所撰写之序中认为：“宪法者，国家之构成法，亦即人民权利之保障书也。”[13]他亦认为：“所谓宪法者，就是将政权分几部分，各司其事。”[14]
属于宪法或宪制性文件的法律，不一定在正式名称中有“宪法”的字样。除了“宪法”的称呼外，还有“基本法”等其他称呼，例如《德国联邦基本法》在德国未制定宪法之前，具有宪法地位。[15]
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从传统的政治学来看，宪法的发展可以分为三个阶段：
国家与社会并未真正区分，统治者作为国家的代表，与代表人民生活环境的社会之间的关系如同家父长，统治者拥有至高权力，国家可以为人民等，规范以上事项之宪法即为“固有意义的宪法”。
此一时期由于思想的启蒙、中产阶级兴起，国家与社会逐渐区分开来，此一时期的思想认为社会先于国家存在，且基于私法自治（即契约自由原则）而自发性形成，国家是为了使社会运作完善而产生的，因此政府对于社会的干预越小越好，透过天赋人权、议会制度、司法制度的确立，国家间接使社会运作顺利，人民权利透过间接的方式受到宪法的保障，所以又称为“形式法治国”。资本主义国家之宪法，出现于资产阶级革命胜利后[1]:2936。在此一时期，行政法开始出现，依法行政、法律保留、特别权力关系等概念逐渐出现。
鉴于前一时期国家任务范围狭隘，在私法自治及契约自由等前提之下，经济力强大的社团或财团造成市场垄断，对于人民权利侵害过钜，因此认为国家与社会的关系并非完全重叠，也非完全分立的二元，而是应有适度的混合，国家形成社会秩序同时，也要对人民权利予以最低的保障，强调人民基本权利可直接以宪法为保障根据，并且宪法应加入基本国策，以补充性原则保障人民福利。此一时期，不只国家，社会的一般人民也要遵守宪法对于基本权的保障规定，但随着时间转移，因而使国家修改宪法的可能性增加。
从理论上讲，宪法的效力高于本国其他法律和法规。宪法反映阶级力量对比关系[1]:2936。但在现实里，宪法并不是在所有国家中都具有权威性。在不同时代和类型之国家，宪法之形式和内容有所不同，但都是统治阶级意志之表现，是实现其阶级专政之重要工具[1]:2936。为保证宪法的权威性，需要一套相应的体系来确保宪法没有被违背。这套体系称之为宪法审查制度。在现代民主国家，由于宪法审查制度的实施，一条法规如果和宪法相抵触，便会失效。而在非民主国家，宪法的最高效力经常不能得到有效的维护，以至于宪法成为一纸空文。
使一条和宪法抵触的法规失效的方法有很多种，端视不同宪法审查制度而异，可以事前审查，也可以事后审查。即使获得通过，嗣后被撤销，或在审理的时候不被法院采纳，也可能造成法规无效。这条体系最早由奥地利的法律学家凯尔孙最先提出。依据这个的理论，法律和法规以及宪法构成一个金字塔。宪法位于塔顶，拥有最高权威；而法律由立法机关通过，其效力仅次于宪法；而法规是由行政机关颁布，它的效力最低，因此位于金字塔底。因此一条法规不能违背高于它的法律和宪法，否则它可能会失效（除非它背离的法律违背了宪法）。法律不可与宪法相抵触，否则经违宪审查或相关程序后，法律会失效。
现代概念中的宪法是公民与国家的契约，它在国家的法律体系中拥有最高的地位，因此它是国家的根本法，拥有最高的法律效力。宪法规定的事项主要有国家政治架构，政府组成与职能，权力制衡模式和公民的权利等。有些国家的宪法还规定了公民的义务，但大多宪法学学者认为，宪法规定公民的义务，不仅没有必要，而且难以实行。[16]宪法最为重要的意义在于它是一部权利宣言书。《美国宪法》是这一表述的最佳注解。但对权利的列举式规范并非宪法的绝对要件，美国宪法在订立之初并无权利条款，法国第五共和的宪法也未明列权利条款，但这都无损于它们是有效宪法规范的事实。
宪法是一个与主权紧密相连的概念，而只有国家才享有主权。欧洲联盟虽然拥有《欧盟宪法》，但欧盟作为独立国家联合体，其宪制性文件是建基于其组成国家的授权，所以《欧盟宪法》并不属于“宪法”。其成员国把部分国家主权交给欧盟（如军事指挥权），但各成员国地位平等并拥有退出欧盟的权力。而香港为中华人民共和国的特别行政区，其宪制性文件——《中华人民共和国香港特别行政区基本法》则是源自《中华人民共和国宪法》。
宪法可以没有明文规定，而是随着历史的发展，习惯形成，例如英国宪法就是典型的不成文宪法[17]。英国宪法并非由单一一部法律，而是由包括《大宪章》、《英国权利法案》、大量国会法案和相关法律，再加上很多习惯、判例累积组成。英国资产阶级在与封建贵族之斗争与妥协中，先后通过或确认一些法律、惯例，逐渐形成宪法体系，即不成文宪法[1]:2936。到18世纪美国和法国资产阶级革命取得胜利后，制定成文宪法[1]:2936。
亦有学者依据宪法内容而分为“宪章”与“宪律”[18]；宪章为制宪者制订宪法时的核心理念，例如美国宪法里的联邦国、中华民国宪法里的五权分立、各国宪法里出现的各种人权保障等如是；宪律则为制宪者依据宪章、当时制宪时空以及背景所做的思构，例如中华民国宪法里有关边疆地区人民的生存、发展、参政等规定如是。
成文与不成文宪法这一分类，是用于区分宪法是否以具体条文清楚订明，且是否以单一或数部宪制性法律文件组合而成。成文宪法的优点是宪法有清晰具体的明文规定，不容易遭受扭曲。而且成文宪法因条文相对固定关系，更为稳定。至于缺点，因成文宪法条文规定明确，致使法条易凝滞不变，需靠通过修法程序才能更改条文。不成文宪法的优点则是宪法本身富有弹性，可以随着社会变迁快速适应并更改。但由于宪法本身并未成文，其内容或原则可能记载于诸多判例、习惯法、法律文献之中，导致引用困难或引用方式不同，或容易出现歧异，或对原则的解读不同。
依照宪法的修改难易程度，其可以被分为“刚性宪法”与“柔性宪法”。这一分类，是学者戴雪于1885年在其所出版之《英宪精义》中的分类。而它后由学者普莱士（英语：J. Bryce）所发扬。刚性宪法的特征，是宪法的修改，不依照普通的立法程序；柔性宪法的特征，是宪法的修改程序与修改机关，同普通法相同。一般而言，不成文宪法，均属于柔性宪法。[19][20]
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