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中古汉语使用于魏晋、南北朝、隋朝、唐朝时期，继承自上古汉语，后来发展为近代汉语。现代语言学家根据当时的文献资料重建出其特征。
| 中古汉语 | |
|---|---|
| |
| 母语国家和地区 | 中国 |
| 年代 | 三国、魏晋、南北朝、隋朝、唐朝、宋朝 |
| 语系 | |
| 早期形式 | 上古汉语
|
| 文字 | 汉字 |
| 语言代码 | |
| ISO 639-3 | ltc |
| 语言学家列表 | ltc |
| Glottolog | midd1344 |
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对中古汉语音韵构拟很大程度取决于少数几类资料的详细记录。最重要的资料毫无疑问是《切韵》（601）及其修订本。《切韵》常常和《韵镜》、《七音略》、《切韵指掌图》、《四声等子》等宋朝韵图的解释同用。这些材料可以与现代汉语方言互相印证，借到其他语言（特别是日语、朝鲜语和越南语）的汉语词汇读法、外国地名的中译名、表音文字材料（如婆罗米文、藏文和回鹘文）转写的汉语名词，以及中古时期中文韵文的押韵、声调格式都能为我们所用。[1]:24–41
南北朝时期的学者就已经十分关注经典文献的音韵。不同学派编纂了不同的韵书以规范读音、规范押韵体例。[2]:379《切韵》（601）试图囊括六本更早韵书的对立，即“从分不从合”，使得《切韵》实际反映的语音在年代上要早得多。《切韵》在唐朝成为科举考试用韵标准，在接下来几个世纪经历数次扩充与改编。[1]:25
《切韵》是流传下来最早的韵书，也是研究早期中古汉语（EMC，Early Middle Chinese缩写）的最主要材料。高本汉在20世纪早期对中古汉语的开创性研究时，《切韵》仍只有残卷为人所知，学者仍依赖宋朝大幅增编的《广韵》（1008），后来在敦煌藏经洞等处发现了《切韵》重要部分的残卷，1947年于故宫发现了王仁昫于706年所著《刊谬补缺切韵》是《切韵》现存影响最大的增订本。[1]:24–25
《切韵》共有193韵目。[3]:136一韵目可以包括多个韵母，它们只有介音差别，分别列在韵图三等和四等，也称重纽。[1]:27[3]:78, 142–143
《韵镜》（约1150）是现存最早的韵图，它对《切韵》语音系统的分析细致得多，不过《韵镜》已是《切韵》后好几世纪的产物，《韵镜》作者已发现《切韵》的早期中古汉语和他们自己的晚期中古汉语显著不同，不过仍尝试通过对反切的分析尽可能还原《切韵》的音韵系统。他们的分析不可避免地受到了晚期中古汉语的影响，其中反映出唐宋汉语的几项重要转变。[1]:29–30
《韵镜》共有四十三张表，每张都涵盖一部分《切韵》韵目，内部还有分类：[1]:31–32
每张表都有二十三行，每行对应一声母。不过《韵镜》实际区分三十六声母，他们将有互补关系的硬腭音、卷舌音和齿音一起放。[4]:43
每个声母还能接着分类为：[1]:30–31
每张表都分十六列，依声调分为四大列，入声可视为/m/、/n/或/ŋ/的变体。声调大列下又分四小列，如此分列的意义长期以来一直有争议。这几列一般依次称为一等、二等、三等、四等，一般认为是声母或介音的腭化或卷舌化，也伴随相似主元音的音值差异（如/ɑ/、/a/、/ɛ/）。[1]:31–32其他学者认为它们不是语音能区分的类别，而是为了兼顾《切韵》和排版而调整。[5]:15, 32–34
如有的话，表中各方框都包括对应《切韵》小韵的字。这样，各小韵都可放在上述几类中。[1]:28
韵书和韵图无法表示这些声韵类的实际发音。现代汉语方言的不同读法可以权当参考，不过也有部分方言分化自晚期中古汉语自然共通语，不能用于构拟早期中古汉语的音值。
早期中古汉语时期，大量汉语词汇有规律借到越南语、朝鲜语和日语（总称为汉字词），不过也有大量音韵信息在此过程丢失。[1]:34–37
| 现代汉语方言 | 汉越词 | 韩语音 （国际音标） |
日语汉语[6]:336 | 中古音（白一平构拟） | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 北京话 （现代汉语拼音） |
苏州话 （国际音标） |
广州话 （国际音标） |
梅县话 （国际音标） |
闽东语 （平话字）[注 1] |
闽南语 （白话字）[注 2] |
吴音 | 汉音 | |||||
| 一 | 1 | yī | iɤʔ7 | jɐt7 | yit5 [jɪt̚˨] | ék | it | nhất | il | ichi | itsu | ʔjit |
| 二 | 2 | èr | ɲi6 | jiː6 | ngi4 [ŋʲiː˥˧] | nê | jī（漳） lī（泉） |
nhị | i | ni | ji | nyij去 |
| 三 | 3 | sān | sɛ1 | saːm1 | sam1 [sɑm˦] | săng | sam （文） saⁿ （白） |
tam | sam | san | sam | |
| 四 | 4 | sì | sɨ5 | sei3 | si4 [siː˥˧] | sé （白） sé̤ṳ （文） |
sù （文） sì （白） |
tứ | sa | shi | sij去 | |
| 五 | 5 | wǔ | ŋ6 | ŋ̍5 | ng3 [ŋˌ˧˩] | ngô （白） ngū （文） |
gō͘（漳） gǒ͘（泉） （白） ngóo （文） |
ngũ | o | go | ŋu上 | |
| 六 | 6 | liù | loʔ8 | lʊk9 | liuk5 [ljʌk̚˨] | lĕ̤k | lio̍k （文） la̍k （白） |
lục | yuk | roku | riku | ljuwk |
| 七 | 7 | qī | tsʰiɤʔ7 | tsʰɐt7 | cit5 [t͡sʰɪt̚˨] | chék | chhit | thất | chil | shichi | shitsu | tshit |
| 八 | 8 | bā | poʔ7 | paːt8 | bat5 [pæt̚˨] | báik | poeh（泉） peh（漳） （白） pat （文） |
bát | phal | hachi | hatsu | pɛt |
| 九 | 9 | jiǔ | tɕiøy3 | kɐu2 | giu3 [kjuː˧˩] | gāu （文） giū （白） |
kiú （文） káu （白） |
cửu | kwu | ku | kyū | kjuw上 |
| 十 | 10 | shí | zɤʔ8 | sɐp9 | sip6 [sɪp̚˥] | sĕk | si̍p （文） cha̍p （白） |
thập | sip | jū < jiɸu | dʑip | |
对中古汉语语音的研究，主要是围绕切韵音展开，但即使在《切韵》产生的年代，各地的口音也不统一。《颜氏家训》说：“南人以钱为涎，以石为射，以贱为羡，以是为舐；北人以庶为戍，以如为儒，以紫为姊，以洽为狎。”证明南北朝时期的南方和北方口音不一样。《切韵》代表的语音系统到中古后期又发生了若干变化。声母方面，帮、滂、并、明分化出非（f）、敷（可能类似fʰ）、奉（v）、微（ɱ），已如前述。另外唐朝后期的译经师用鼻音对译梵语的不送气浊塞音，日本汉音用清音p来读《切韵》的b，而用浊音b来读《切韵》的m，有些学者认为部分汉语方言的鼻音变成了口部音（如今也出现在闽南语）。
韵母系统也发生了变化，总的来说，是相近韵母合并了。《广韵》有些韵注明与其他韵同用，韵图把不同的韵放在同摄同等，都反映了实际语音变化。也有小部分字归类改变，例如白居易《琵琶行》：“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。 门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。”拿有韵的“妇”字押暮韵的“故”字，可见“妇”一类字已经转到暮韵去了。
声调方面，原本全浊音（浊塞音、浊塞擦音和浊擦音）开头的上声字变了去声。韩愈《讳辨》说：“汉之时有杜度，此其子宜如何讳？将讳其嫌遂讳其姓乎？将不讳其嫌者乎？”即是说，韩愈认为“杜”（《切韵》上声）和“度”（《切韵》去声）同音，因为他把“杜”也读成去声。其次是四声根据声母是清辅音还是浊辅音，各分成了两部分。日本安然《悉昙藏》说：“承和之末，正法师来，初习洛阳，中听太原，终学长安。声势大奇，四声之中，各有轻重。”
相传唐末沙门守温创制三十字母[a]，来代表中古汉语后期的声母，后来衍生为三十六字母。
晚清陈澧写了《切韵考》介绍分析《切韵》体系的新方法。当时《刊谬补缺切韵》尚未见世，因此他研究的其实是《广韵》。他用系联法分析反切上字发现三十六字母与《广韵》声母系统的差异，如正齿音“照、穿、床、审”在《广韵》各分两类。
结合系联法和梵汉对音、方言材料，就可以拟测《切韵》时代的声母发音。
| 全清 | 次清 | 全浊 | 次浊 | 全清 | 全浊 | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 唇音 | 帮 | 滂 | 並 | 明 | ||
| 舌音 | 端 | 透 | 定 | 泥 | ||
| 知 | 彻 | 澄 | 娘 | |||
| 来 | ||||||
| 齿音 | 精 | 清 | 从 | 心 | 邪 | |
| 庄 | 初 | 崇 | 生 | 俟 | ||
| 章 | 昌 | 常 | 日 | 书 | 船 | |
| 牙音 | 见 | 溪 | 群 | 疑 | ||
| 喉音 | 影 | 云、以 | 晓 | 匣 |
这声母系统的突出特点是有浊的塞音和塞擦音，和其余两套（送气和不送气）清的塞音或塞擦音构成三组对立的格局。（如帮p、滂pʰ、并b）其次是只有双唇音p、pʰ、b，没有唇齿擦音f。有学者[谁？]认为知彻澄娘可以并入端透定泥，云可以并入匣；有学者[谁？]认为洛阳方言有俟母，而其他方言没有。
《切韵》音系到韵图音系的变化有：
| 塞音和塞擦音 | 响音 | 擦音 | 近音 | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 全清 | 次清 | 气声 | 全清 | 气声 | |||
| 唇塞音 | 帮p | 滂pʰ | 并pɦ | 明m | |||
| 唇塞擦音 | 非f | 敷f[b] | 奉fɦ | 微ʋ[c] | |||
| 舌冠音 | 端t | 透tʰ | 定tɦ | 泥n | |||
| 卷舌塞音 | 知ʈ | 彻ʈʰ | 澄ʈɦ | 娘ɳ[d] | |||
| 边音 | 來l | ||||||
| 齿咝音 | 精ts | 清tsʰ | 从tsɦ | 心s | 邪sɦ | ||
| 卷舌咝音 | 照ʈʂ | 穿ʈʂʰ | 床(ʈ)ʂɦ[e] | 日ɻ[f] | 审ʂ | 禅ʂɦ | |
| 软腭音 | 见k | 溪kʰ | 群kɦ | 疑ŋ | |||
| 喉音 | 影ʔ | 晓x | 匣xɦ | 喻j | |||
只有吴语和老湘语保留清浊对立。闽语知组仍读作齿音，其他地方方言的都基本与照组合流。南方方言中它们还和精组合流。现代官话的腭音来自精组和见组的腭化变体，是相当晚近的变化，和早时的硬腭音无关。[4]:45–46, 49–55
研究中古汉语韵母最基本的材料是《切韵》，其次是韵图，由于对《切韵》是否反映实际语音、是否反映一时一地的语音，韵图的等多大程度反映了主元音的差别、多大程度反映了介音的差别等基本问题的理解有分歧，学者对中古汉语的拟音不完全一致，有时韵母归类也有细微差别。普遍认为韵图的合口字有类似u的介音。又由于《切韵》三等字的反切上字自成一套，和其他等不同，因此普遍认为三等字有类似i的介音。有些学者（如高本汉、王力）认为四等字也有介音，有些学者（如潘悟云、郑张尚芳）认为二等字也有介音。
中古汉语的韵尾也没有上古汉语可能有的辅音丛和浊塞音，但仍比现代普通话丰富，有-i、-u、-m、-n、-ŋ、-p、-t、-k等八个。其中-t在一些方言是-r，而-k在一些方言弱化为-ɣ。
过去认为中古汉语有十几个元音，现在一些研究则认为有6至7个，分歧在于来自上古汉语相同韵部的不同等的元音是否相同。但即使认为这类元音不同的学者也承认这类元音非常接近，诗歌中也常通押。
以下以中古汉语6个元音的系统来说明问题：
| 单母音 韵母数→ 韵母↓ |
3： a、 ɑ、i |
6： a、ɑ、 ɛ、o、 i／ji、u |
4： a、ɑ、 i、u |
5： a、ɔ、 i／ji、ɨ、uw |
4／6： a、æ、i、 ij／jij、u、 uw |
4： ɑ、 ɻi／i、ɨ、 u |
1： ɑ |
5： a、ɑ、 æ、i、u |
（无法计算） | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 摄 | 韵目 | 高本汉 | 李荣 | 王力 | 蒲立本 | 白一平 | 潘悟云 | 郑张尚芳 | 竺家宁 | 周法高 |
| 果 | 歌一开 | ɑ | ɑ | ɑ | a | a | ɑ | ɑ | ɑ | ɑ |
| 戈三开 | i̯ɑ | iɑ | ĭɑ | ɨa | ja | i̯ɑ | ɨɑ | jɑ | iɑ | |
| 戈一合 | uɑ | uɑ | uɑ | wa | wa | ʷɑ | uɑ | uɑ | uɑ | |
| 戈三合 | i̯wɑ | iuɑ | ĭuɑ | ua | jwa | ʷi̯ɑ | ɨuɑ | juɑ | iuɑ | |
| 假 | 麻二开 | a | a | a | aɨ | æ | ɰæ | ɣa | a | a |
| 麻三开 | i̯a | ia | ĭa | ia | jæ | iæ | ia | ja | ia | |
| 麻二合 | wa | ua | ĭwa | waɨ | wæ | ʷɰæ | ɣua | ua | ua | |
| 遇 | 模一合 | uo | o | u | ɔ | u | u̯o | uo | u | uo |
| 鱼三合 | i̯wo | iɔ | ĭo | ɨə̆ | jo | iɤ | ɨʌ | jo | io | |
| 虞三合 | i̯u | io | ĭu | uə̆ | ju | iu̯o̝ | ɨo | ju | iuo | |
| 蟹 | 咍一开 | ăi | ɒi | ɒi | əj | oj | o̝i | ʌi | ɒi | əi |
| 泰一开 | ɑi | ɑi | ɑi | aj | aj | ɑi | ɑi | ɒi | ɑi | |
| 皆二开 | ăi | ɛi | ɐi | əɨj | ɛj | ɰɛi | ɣɛi | ai | ɛi | |
| 佳二开 | ai | ɛ | ai | aɨj | ɛɨ | ɰɛ | ɣɛ | æ | æi | |
| 夬二开 | ai | ai | æi | aɨj (s) | æj | ɰæi | ɣai | ɐi | ai | |
| 祭三开 | i̯ɛi | iɛi／jɛi | ĭɛi | iaj／jiaj | jej／jiej | ɻiᴇi／iᴇi | ɣiᴇi／iᴇi | jæi | iai／iæi | |
| 废三开 | i̯æi | iɐi | ĭɐi | ɨaj | joj | iai | ɨɐi | jɐi | iɑi | |
| 齐四开 | iei | ei | iei | ɛj | ej | ei | ei | iei | iɛi | |
| 灰一合 | uăi | uɒi | uɒi | wəj | oi | u̯oi | uʌi | uɒi | uəi | |
| 泰一合 | wɑi | uɑi | uɑi | waj | waj | ʷɑi | uɑi | uɒi | uɑi | |
| 皆二合 | wăi | uɛi | wɐi | wəɨj | wɛj | ʷɰɛi | ɣuɛi | uai | uɛi | |
| 佳二合 | wai | uɛ | wai | waɨj | wɛɨ | ʷɰɛ | ɣuɛ | uæ | uæi | |
| 夬二合 | wai | uai | wæi | waɨj (s) | wæj | ʷɰæi | ɣuai | uɐi | uai | |
| 祭三合 | i̯wɛi | iuɛi／juɛi | ĭwɛi | wiaj／jwiaj | jwej／jwiej | ʷɻiᴇi／ʷiᴇi | ɣiuᴇi／iuᴇi | juæi | iuai／iuæi | |
| 废三合 | i̯wæi | iuɐi | ĭwɐi | uaj | jwoj | ʷiai | ʉɐi | juɐi | iuɑi | |
| 齐四合 | iwei | uei | iwei | wɛj | wej | ʷei | wei | iuei | iuɛi | |
| 止 | 支三开 | iĕ | ie／je | ĭe | iə̆／jiə̆ | je／jie | ɻiᴇ／iᴇ | je | ie／iɪ | （无） |
| 脂三开 | i | i／ji | i | i／ji | ij／jij | ɻi／i | jei | iei／iɪi | ||
| 之三开 | i | iə | ĭə | ɨ | i | ɨ | jə | i | ||
| 微三开 | ĕi | iəi | ĭəi | ɨj | jɨj | iɤi | jəi | iəi | ||
| 支三合 | wiĕ | iue／jue | ĭwe | wiə̆／jwiə̆ | jwe／jwie | ʷɻiᴇ／ʷiᴇ | jue | iue／iuɪ | ||
| 脂三合 | wi | ui／jui | wi | wi／jwi | wij／jwij | ʷɻi／ʷi | juei | iuei／iuɪi | ||
| 微三合 | wĕi | iuəi | ĭwəi | uj | jwɨj | ʷiɤi | juəi | iuəi | ||
| 效 | 豪一开 | ɑu | ɑu | ɑu | aw | aw | ɑu | ɑu | ɑu | |
| 肴二开 | au | au | au | aɨw | æw | ɰæu | au | au | ||
| 宵三开 | i̯wɛu | iɛu／jɛu | ĭɛu | iaw | jew／jiew | ɻiᴇu／iᴇu | jæu | iau／iæu | ||
| 萧四开 | ieu | eu | ieu | ɛw | ew | eu | ieu | iɛu | ||
| 流 | 侯一开 | ə̆u | u | əu | əw | uw | u | əu | əu | |
| 尤三开 | iə̆u | iu | ĭəu | uw | juw | iu | jəu | iəu | ||
| 幽三开 | i̯ĕu | iĕu | iəu | jiw | jiw | ɨu | jou | ieu／iɪu | ||
| 咸 | 覃一开 | ăm | ɒm | ɒm | əm | om | əm | ɑm | əm | |
| 谈一开 | ɑm | ɑm | ɑm | am | am | ɑm | ɒm | ɑm | ||
| 咸二开 | ăm | ɐm | ɐm | əɨm | ɛm | ɰɛm | am | æm | ||
| 衔二开 | am | am | am | aɨm | æm | ɰæm | ɐm | am | ||
| 盐三开 | i̯ɛm | iɛm／jɛm | ĭɛm | iam | jem | ɻiᴇm／iᴇm | jæm | iam／iæm | ||
| 严三开 | i̯æm | iɐm | ĭɐm | ɨam | jæm | iam | jɐm | iɑm | ||
| 添四开 | iem | em | iem | ɛm | em | em | iem | iɛm | ||
| 凡三合 | i̯wæm | iuɐm | ĭwɐm | uam | jwom | iu̯am | juɐm | iuam | ||
| 深 | 侵三开 | i̯əm | iəm／jəm | ĭĕm | im／jim | im／jim | ɻim／im | jəm | iem／iɪm | |
| 山 | 寒一开 | ɑn | ɑn | ɑn | an | an | ɑn | ɑn | ɑn | |
| 山二开 | ăn | ɛn | æn | əɨn | ɛn | ɰɛn | ɐn | an | ||
| 删二开 | an | an | an | aɨn | æn | ɰæn | an | æn | ||
| 仙三开 | i̯ɛn | iɛn／jɛn | ĭɛn | ian | jen／jien | ɻiᴇn／iᴇn | jæn | ian／iæn | ||
| 元三开[12] | i̯æn | iɐn | ĭɐn | ɨan | jon | iɤn | jɐn | iɑn | ||
| 先四开 | ien | en | ien | ɛn | en | en | ien | iɛn | ||
| 桓一合 | uɑn | uɑn | uɑn | wan | wan | ʷɑn | uɑn | uɑn | ||
| 山二合 | wăn | uɛn | wæn | wəɨn | wɛn | ʷɰɛn | uɐn | uan | ||
| 删二合 | wan | uan | wan | waɨn | wæn | ʷɰæn | uan | uæn | ||
| 仙三合 | i̯wɛn | iuɛn／juɛn | ĭwɛn | wian | jwen／jwien | ʷɻiᴇn／ʷiᴇn | juæn | iuan／iuæn | ||
| 元三合[12] | i̯wæn | iuɐn | ĭwɐn | uan | jwon | ʷiɤn | juɐn | iuɑn | ||
| 先四合 | iwen | uen | iwen | wɛn | wen | ʷen | iuen | iuɛn | ||
| 臻 | 痕一开 | ən | ən | ən | ən | on | ən | ən | ən | |
| 真三开 | i̯ĕn | iĕn／jĕn | ĭĕn | in／jin | in／jin | ɻin／ɪn | jen | ien／iɪn | ||
| 欣三开 | i̯ən | iən | ĭən | ɨn | jɨn | ɨn | jən | iən | ||
| 魂一合 | u̯ən | uən | uən | wən | won | u̯on | uən | uən | ||
| 真三合 | i̯ĕn | iuĕn／jĕn | ĭĕn | in／jin | in／jin | ʷɻin／－ | jen | iuen | ||
| 谆三合 | i̯wĕn | iuĕn | ĭwĕn | win | win | ʷin | juen | iuɪn | ||
| 文三合 | i̯uən | iuən | ĭuən | un | jun | iun | juən | iuən | ||
| 宕 | 唐一开 | ɑŋ | ɑŋ | ɑŋ | aŋ | aŋ | ɑŋ | ɑŋ | ɑŋ | |
| 阳三开 | i̯aŋ | iaŋ | ĭaŋ | ɨaŋ | jaŋ | iaŋ | jɑŋ | iɑŋ | ||
| 唐一合 | wɑŋ | uɑŋ | uɑŋ | waŋ | waŋ | ʷɑŋ | uɑŋ | uɑŋ | ||
| 阳三合 | i̯waŋ | iuaŋ | ĭwaŋ | uaŋ | jwaŋ | ʷiaŋ | juaŋ | iuaŋ | ||
| 江 | 江二开 | ɔŋ | ɔŋ | ɔŋ | aɨwŋ | æwŋ | ɰɔŋ | oŋ | oŋ | |
| 曾 | 登一开 | əŋ | əŋ | əŋ | əŋ | oŋ | əŋ | əŋ | əŋ | |
| 蒸三开 | i̯əŋ | iəŋ | ĭəŋ | iŋ | iŋ | ɨŋ | jəŋ | iəŋ | ||
| 登一合 | wəŋ | uəŋ | uəŋ | wəŋ | woŋ | ʷəŋ | uəŋ | uəŋ | ||
| 蒸三合 | i̯wəŋ | iuəŋ | ĭwəŋ | wiŋ | wiŋ | ʷɨŋ | jəŋ | iuəŋ | ||
| 梗 | 庚二开 | æŋ | ɐŋ | ɐŋ | aɨjŋ | æŋ | ɰæŋ | ɐŋ | aŋ | |
| 耕二开 | ɛŋ | ɛŋ | æŋ | əɨjŋ | ɛŋ | ɰɛŋ | aŋ | æŋ | ||
| 庚三开 | i̯æŋ | iɐŋ | ĭɐŋ | iajŋ | jæŋ | ɰiæŋ | jɐŋ | iaŋ | ||
| 清三开 | i̯ɛŋ | iɛŋ | ĭɛŋ | iajŋ／jiajŋ | jeŋ／jieŋ | －／iᴇŋ | jæŋ | iæŋ | ||
| 青四开 | ieŋ | eŋ | ieŋ | ɛjŋ | eŋ | eŋ | ieŋ | iɛŋ | ||
| 庚二合 | wæŋ | uɐŋ | wɐŋ | waɨjŋ | wæŋ | ʷɰæŋ | uɐŋ | uaŋ | ||
| 耕二合 | wɛŋ | uɛŋ | wæŋ | wəɨjŋ | wɛŋ | ʷɯɛŋ | uaŋ | uæŋ | ||
| 庚三合 | i̯wæŋ | iuɐŋ | ĭwɐŋ | wiajŋ | jwæŋ | ʷɰiæŋ | juɐŋ | iuaŋ | ||
| 清三合 | i̯wɛŋ | iuɛŋ | ĭwɛŋ | wiajŋ／jwiajŋ | jweŋ／jwieŋ | －／ʷiᴇŋ | juæŋ | iuæŋ | ||
| 青四合 | iweŋ | ueŋ | iweŋ | wɛjŋ | weŋ | ʷeŋ | iueŋ | iuɛŋ | ||
| 通 | 东一合 | uŋ | uŋ | uŋ | əwŋ | uwŋ | uŋ | uŋ | uŋ | |
| 冬一合 | uoŋ | oŋ | uoŋ | awŋ | owŋ | u̯oŋ | uoŋ | uoŋ | ||
| 东三合 | iuŋ | iuŋ | ĭuŋ | uwŋ | juwŋ | iuŋ | juŋ | iuŋ | ||
| 锺三合 | i̯woŋ | ioŋ | ĭwoŋ | uawŋ | jowŋ | io̝ŋ | juoŋ | iuoŋ | ||
中古汉语四声最早在约公元500年由沈约提出。[4]:303《切韵》用四声调来编排汉字，分别称作平声、上声、去声和入声。其中入声就是韵尾收-p、-t、-k的字，部位与鼻音韵尾相对应，但其他声调由于缺乏资料，很难重构出准确调值。[1]:52
平声字数最多，《切韵》平声分上下两卷，其他三声都只有一卷。[13]:118
汉语文献已知最早对声调的描述来自宋朝所引9世纪初的唐末《元和韵谱》：“平声哀而安，上声厉而举，去声清而远，入声直而促。”也有学者据此认为平声是平调，上声是高调或升调。
现代汉语方言的四声之间差异极大，以至于根本不可能构拟中古声调。[1]:53
中古汉语的声调系统和相邻的东南亚语言联盟语言—原始苗瑶语、原始壮傣语和古越南语—很像，它们没有一个和汉语有亲缘关系。而且，早期借词展示不同语言间调类的对应相当严密。[1]:54–551954年，奥德里库尔发现越南语的上声和去声对应其他无声调南亚语系语言的/ʔ/和/s/韵尾。因此他认为原始南亚语没有声调，越南语后来出现的声调因这些辅音脱落而形成，过程称为声调形成（Tonogenesis）。他借此假设中古汉语等其他语言的声调也有相似起源。其他学者也根据转写和借词证据得出相似结论，并据此认为上古汉语无声调。[1]:54–57
在公元后第一个千年结束时，中古汉语和东南亚语言调类音域分裂。全浊声母上声变得与去声相似，晚唐时各调都依声母清浊分裂为阴调和阳调，形成“四声八调”格局。之后大多数方言（除吴语、老湘语和部分赣语）全浊声母消失，这区别就成了音位，使声调由4种变8种；粤语全数保留了，还分化出上下阴入，不过其他大多数方言都没这么多声调，例如官话方言中阳上声变入去声。接着，绝大多数官话方言中塞音韵尾消失，入声并入其余三声。[1]:52–54
中古汉语仍然是单音节词占优势，中古汉语的名词和上古汉语比起来，除了词义的变迁，上古汉语的词头废弃了（如有），取而代之一套新的词头和词尾。最普遍的词头是阿，其次是老；最普遍的词尾是子，其次是儿、头。阿可以加在疑问代词谁、人名、亲属称谓、排行、人称代词的前面；老出现比阿晚得多，唐代之前，只有加在姓前的例子。
子和儿起初都是实词，后来发展成小称，再后来发展成词尾。子的应用很广泛，人、动植物、无生物都可以用；儿起初只用在小名，后来又可以用在鸟兽名之后。
词头和词尾在汉语方言里发展不平衡，现代南方方言使用词头阿明显多于北方方言；北方方言的词尾儿很发达，吴语、粤语大多只用词尾子，不用儿，客家话方言则只用词尾儿，不用子。
中古的人称代词比上古汉语有很大的变化，第一人称除了继承自上古的我，还有侬；第二人称是由尔发展成的你；第三人称南北朝多用伊，后来又用渠，到了唐朝，又出现了他。
指示代词南北朝出现了一个尔字，通常用于远指。尔还可以解作“这样”的意思，一直沿用到唐代。
到了唐朝，用于近指的这代替了上古的此，字又作者、遮。
疑问代词方面，问物的南北朝有底字，到了唐朝，又出现了什么，又合音作甚。问情状唐和五代只用争字。问人用谁，问地点用何处，反诘、反问用那。那是“奈何”的合音，东汉已经出现了，唐代用得更普遍。
动词的形尾著、了已经虚化，在唐代，著字附着在动词后面表示静止的状态，如王建《北邙诗》：“堆著黄金无处买。”了字附着在动词短语后面表示“完毕”的意思，这在晋代就出现了。
到了五代，了就可以作为真正的形尾，表示完成了。
上古汉语的判断句不需要系词，到了汉朝，指示代词是发展成系词，到了中古汉语，系词是普遍使用，取代了上古汉语的判断句式。
在能愿动词方面，产生了附着在动词后面表示可能性的得。
中古汉语表示劝阻时，除了用上古汉语的毋（无）、勿外，也用由代词变来的莫，莫在唐诗最为常见。
中古汉语可用来字煞尾表示过去，如
又是非问不用上古汉语的乎、与，而用否定词变来的无，无后来又写作么，么即是吗的前身。
中古汉语的句法基本上继承自上古汉语，基本语序和基本原则都和上古汉语相同，例如主谓宾的顺序，修饰语在中心语前，连动式和递系式（兼语式）不需要特别的标记等等。但是，在一些具体的句式上，又比上古汉语复杂而丰富了，这些句式有使成式、处置式、新的被动式等等。
上古汉语表达使成的意义往往只用动词或形容词的活用实现，如《孟子·梁惠王下》：“匠人斫而小之。”中古汉语在此基础上，通过在动词后面附加动词或形容词来表达使成。如果动词带宾语，宾语可紧跟在主要动词的后面，也可跟在次要动词或形容词的后面。
有时候，中古汉语连动句式的两个连续动词的后者词义虚化了，只起补充前面动词的作用。类似的动词有表得到义的取、得，表动作趋向的来、去、出、入等。
上古汉语表示“秉持”义的把、将在中古渐渐虚化，有了处置的意义，后面可接处置的对象（正常情况下的动词宾语），从而构成了处置句式。
中古汉语除了继承上古的“为……所……”句式之外，还可以使用被字句式。被字从“蒙受（不幸）”的意义衍化出了被动的意义。这种句式的动作遭受者变成句子主语，如果出现了动作的施行者，则要由被字引出。
有时候，在表示遭遇的前提下，主语可以是动作的遭受者（间接受事），而动词还可以带一个直接受事作为宾语。有时候，甚至原本作为主语的间接受事也省略了。
中古汉语词汇大部分继承或派生自上古汉语，同时吸收了少量周边民族语言的词汇。
, University of Chicago Press, 1967, ISBN 978-0-226-52717-8. 含有内容需登入查看的页面 (link)Seamless Wikipedia browsing. On steroids.
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