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朝鲜民主主义人民共和国（朝鲜语：조선민주주의인민공화국／朝鮮民主主義人民共和國 Chosŏn Minjujuŭi Inmin Konghwaguk ?），简称朝鲜（조선／朝鮮），大韩民国、台湾、香港、澳门等地亦称北韩（북한／北韓），日本称北朝鲜（북조선／北朝鮮）[注 2]，是位于朝鲜半岛北部的东亚国家，实际控制领土约12万平方公里（约占朝鲜半岛总面积的55%），法定首都与最大城市为平壤，与大韩民国以三八线（朝韩非军事区）分隔，北疆以鸭绿江、图们江（朝韩称豆满江）为界，与中华人民共和国及俄罗斯接壤。
 | 此条目需要补充更多来源。 (2024年7月9日) |
“北韩”重定向至此。关于中华人民共和国山西临汾曾下辖的一个乡，请见“北韩乡”。关于1945－1946年朝鲜半岛的左翼政权，请见“朝鲜人民共和国”。朝鲜民主主义人民共和国 조선민주주의인민공화국 | |
|---|---|
| 格言：강성대국 “强盛大国” | |
| 国歌：애국가 《爱国歌》 | |
.svg) 朝鲜民主主义人民共和国的位置 | |
| 地位 | 有核国家、非马列系统的社会主义国家 |
| 首都 暨最大城市 | 平壤 39°2′N 125°45′E |
| 官方语言 | 朝鲜语（文化语） |
| 族群 | 朝鲜民族 |
| 政府 | 单一制一党专政的社会主义共和国 (法理上) 独裁统治下的世袭制极权国家（事实上） |
| 金正恩[注 1] | |
| 崔龙海 | |
| 金德训 | |
• 中央军事委员会副委员长 | 朴正天、李炳哲 |
• 最高人民会议议长 | 朴泰成 |
| 立法机构 | 最高人民会议 |
| 现役军人 | 1,200,000人（第5名） |
| 历史 | |
• 日本殖民结束 | 1945年8月15日 |
• 苏联红军占领 | 1945年10月3日 |
• 临时政府成立 | 1946年2月8日 |
• 建国 | 1948年9月9日 |
• 加入联合国 | 1991年9月17日 |
| 面积 | |
• 总计 | 120,540平方公里（第97名） |
• 水域率 | 0.11% |
| 人口 | |
• 2022年估计 | 25,990,675（第54名） |
• 2008年普查 | 24,052,231人 |
• 密度 | 198.3/平方公里（第45名） |
| GDP（PPP） | 2021年估计 |
• 总计 | 12,1亿美元（第160名） |
• 人均 | 1,700美元（第184名） |
| GDP（国际汇率） | 2017年估计 |
• 总计 | 300亿美元（第114名） |
• 人均 | 1,300美元（第177名） |
| 人类发展指数 | 0.564（2016年） 中 · 第195名 |
| 货币 | 朝鲜圆（₩）（KPW） |
| 时区 | UTC+9（平壤时间） |
| 日期格式 |
|
• 历法 | 公历 |
| 行驶方位 | 靠右行驶 |
| 电话区号 | +850 |
| ISO 3166码 | KP |
| 互联网顶级域 | .kp |
| 朝鲜民主主义人民共和国 | |
 “朝鲜民主主义人民共和国”的谚文（上）和汉字（下） | |
| 谚文 | 조선민주주의인민공화국 |
|---|---|
| 汉字 | 朝鮮民主主義人民共和國 |
| 马-赖式 | Chosŏn Minjujuŭi Inmin Konghwaguk |
1910年，朝鲜半岛被大日本帝国吞并。 1945年日本二战投降后，由美军政厅控制的半岛南部在1948年8月15日率先建立大韩民国政府，而由苏联民政厅控制的半岛北部稍晚于9月9日建立朝鲜民主主义人民共和国政府。1950年6月，朝鲜战争爆发。联合国军所支持的大韩民国，同苏联以及抗美援朝方针指导下的中华人民共和国所支持的朝鲜民主主义人民共和国最终在1953年7月27日签署停战协议。朝韩双方以新三八线为界保持半岛“停战”状态至今[注 3]。
《朝鲜宪法》称朝鲜是一个以金日成金正日主义为指导思想的社会主义国家[1][2]，强调“以法而治”。朝鲜拥有约120万军力的现役部队，是全球武装部队人数第四多的国家[3][4]。2017年朝鲜宣称拥有洲际弹道导弹火星15弹道导弹的投射能力，2018年宣布停止核计划，集中进行经济建设。2019年，美国政府首次承认朝鲜拥有核武器[5]，且联合国亦持续针对朝鲜使用核武器之可能性及危险性召开会议，进行讨论。
朝鲜建国初期经济发展较快[6]，但20世纪70至80年代开始被大韩民国反超，1990年代发生大饥荒后陷入困难[7][8]。此外，朝鲜的人权状况一直受到批评，联合国人权理事会的调查报告称其“对人权侵犯的严重性、规模和性质在当今世界找不到第二个”[9][10]，国际上的人权组织如国际特赦组织及人权观察也持相似观点[11][12][13]，但其政府则否认这些指控[14][15][16]。
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该国汉字全名为朝鮮民主主義人民共和國，简称朝鲜。该简称亦为中华人民共和国官方使用，普通话拼音为Cháoxiǎn，注音写作为ㄔㄠˊㄒㄧㄢ[17]。朝鲜国内通常使用朝鲜或共和国[18]。
大韩民国官方将朝鲜民主主义人民共和国称作北韩（북한）。此外部分韩国保守右派人士也称呼该国为“金氏朝鲜”（김씨 조선）或蔑称为“北傀”（북괴）[19]。
在日本常简称为北朝鲜（北朝鮮／きたちょうせん）[20]。
中华人民共和国在1992年与韩国建交以前，一直将朝鲜民主主义人民共和国视为代表朝鲜半岛的唯一合法政府，拒绝承认大韩民国政权，按照朝鲜的称谓将其称为“南朝鲜”，指其为傀儡政权，认为其是朝鲜民主主义人民共和国待解放的一个地区；1992年中华人民共和国与大韩民国建立外交关系以后，中华人民共和国官方不再跟随朝鲜当局对大韩民国的称呼，将大韩民国正式称为“韩国”。
中华民国在与韩国断交以前，将大韩民国视为朝鲜半岛唯一合法政权并拒绝承认朝鲜民主主义人民共和国。断交后仍沿用将半岛南北分别称为“南韩”、“北韩”的用法。在台湾[21][22][23]、香港、澳门及许多海外华人社区主要使用这种用法。
半岛双方均承认源自高丽王朝的Korea为各自的英语名称，因此英语中没有出现汉字文化圈使用“朝鲜”还是“韩国”的问题。因此朝鲜民主主义人民共和国在英文语境中广泛使用“North Korea”称呼，简写为N. Korea，亦使用DPRK（即Democratic People's Republic of Korea的全称）作为英语简称。
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1945年8月15日，日本投降，二战结束。根据年初雅尔塔会议的安排，朝鲜半岛由美国与苏联共同托管，并在三八线划地而治。同年8月26日，北方成立“平安南道人民政治委员会”作为临时行政机构。10月10日，朝鲜共产党北朝鲜分局成立，11月18日改名为“北朝鲜共产党”，金日成当选为第一书记。1946年2月，北方设立国家最高权力机关“北朝鲜人民会议”，2月8日建立了以金日成为委员长的“北朝鲜临时人民委员会”作为最高行政机关。11月3日，北方各道市举行地方人民委员会代议员选举。1947年2月17日成立了最高权力机关“北朝鲜最高人民委员会”和最高行政机关“北朝鲜人民委员会”，并开始土地改革。
1948年4月29日“北朝鲜最高人民会议”通过了《朝鲜民主主义人民共和国宪法》，并在8月25日举行普选，产生朝鲜最高人民会议议员。同年8月15日，大韩民国率先正式成立，紧接着9月9日，朝鲜民主主义人民共和国也宣布成立，金日成出任内阁首相。此时，朝鲜半岛两个政权对峙的局面正式诞生。12月，苏联军队撤出半岛北部。1949年6月28日朝鲜成立“祖国统一民主主义战线”，实际上成为最高人民会议内部的政党联盟，控制了议会百分之百的议席。
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朝鲜立国后，金日成试图以武装力量统一朝鲜半岛。在苏联的支持下，朝鲜人民军于1950年6月25日越过三八线，发动对大韩民国的进攻，朝鲜战争爆发。但是朝鲜的这一突然举动并未得到中华人民共和国的支持。中国共产党主席毛泽东认为，指挥中国人民解放军横渡台湾海峡、进攻台湾才是最为紧要的，帮助朝鲜半岛统一的问题中朝应该事后再谈。朝鲜人民军于6月28日攻下汉城（今称首尔），并迅速攻到洛东江一带。7月7日，联合国安理会通过第84号决议，派遣联合国军支持大韩民国国军抵御朝鲜的进攻，联合国军司令由美国指派。9月15日，联合国军在仁川登陆后，渐渐扭转了战争的局面：其先于9月28日重占汉城，并在10月9日越过三八线进行反攻，打下平壤，使朝鲜中央政府一度北迁到江界。随后，金日成请求中华人民共和国出兵支持，中国共产党派遣军队，以中国人民志愿军的名义参战。联合国军因而遭到击退，汉城再度失守。不久，联合国军又重夺汉城，并将战线重新推进到三八线。此后，虽有联合国军的美军在平壤进行无差别轰炸，也有朝鲜人民军在喋血岭的抗战，但战争一直处于胶着状态。
1951年7月10日，中华人民共和国和朝鲜方面与联合国军的美国代表开始进行停战谈判。在经历了几次的谈判后，双方最终于1953年7月27日在板门店签署《朝鲜停战协定》，朝鲜半岛沿三八线非军事区划分为两个国家，亦标志着历时3年的朝鲜战争形式上的结束。朝鲜表示，自己属战胜一方，并且认为引发朝鲜战争的是美国的侵略及南朝鲜。中华人民共和国表示，中国人民志愿军入朝作战是对于美国军队越过三八线、进犯中朝边界的被动反击，抗美援朝战争是反抗美国侵略、保卫中国安全、维护世界和平的正义之举，《朝鲜停战协定》的签订标志着抗美援朝的胜利[24]。
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朝鲜战争结束后，朝鲜劳动党政权试图进一步强化其统治。一方面该党积极宣扬仇美思想，并表示朝鲜战争是由美国发动，并旨在吞并朝鲜[25]。另一方面，朝鲜政府扩张对金日成的个人崇拜，主体思想也于1950年应运而生[26]。金日成还在1956年同时肃清了朝鲜劳动党内企图推翻他的“延安派”与“苏联派”成员，史称八月宗派事件。此后，他又根据国民的家庭背景将民众划分为三个社会阶级[27]。
1960年代，朝鲜在中苏交恶后在敌对的苏联与中华人民共和国之间左右逢源，以保证自身的最大利益[28]，但总体上中朝关系仍然较为稳定友好[29]。同时尽管朝鲜与苏联也有过多次矛盾，但双方关系总体上也比较稳定[30]。在苏联的支持下，朝鲜的经济稳步上扬，当中特别以重工业的发展最为显著。朝鲜的供电网在1970年早已超越韩国，覆盖了全北朝鲜境内的村子及家庭。在1971年，朝鲜人均能量消耗为1326千瓦，较韩国的521千瓦高出一倍有多，类似情况持续至1988年才有改变。至1976年，朝鲜的人均国内生产总值（GDP）已领先韩国[6]。而在1980年代以前，更有不少中国朝鲜族人因中国大跃进的灾难而逃回朝鲜；文化大革命期间，朝鲜也是接济中国难民的一方[31]。
1970年代，随着中美关系和中日关系的改善、冷战的对峙形势缓和，朝韩关系开始好转。1971年韩国红十字会向朝鲜红十字会提议召开会谈以讨论寻求离散家属团聚的方法，并得到朝鲜的回应[32]。同年9月，双方的红十字会举行了首次的预备会议，并在次年8月正式展开会谈，南北双方长期对立的关系从而被打破[32]。同时，韩国总统朴正熙于1972年5月派情报部长李厚洛密访朝鲜，与金日成商讨朝鲜半岛南北关系等问题[32]。数日后，时任朝鲜第二副首相朴成哲回访汉城[32]。双方最终在同年7月4日发表《朝鲜北方和南方联合声明》，以图实施朝鲜半岛的和平及统一。
1980年代，朝鲜半岛南北关系更进一步，实现了双边贸易和民间的交流。同时，金日成的长子金正日在1980年成为朝鲜劳动党中央政治局常委，随后在1982年加入最高人民会议。他不但取得“亲爱的领袖”的专称，更成为大规模个人崇拜的对象，作为其父继任人的地位更为巩固[33]。但另一方面，朝鲜面临着经济危机。随着苏联的经济衰退，苏联不能再以特优价格向朝鲜提供粮食、能源和肥料等资源，朝鲜的进口量因而大减，埋下了1994年至1998年间全国粮食短缺的隐患[34]。
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朝鲜劳动党总书记、国家主席金日成在统治朝鲜近半个世纪后于1994年7月8日在其妙香山官邸逝世，享寿82岁。1997年10月8日，朝鲜第二代领导人、金日成之子金正日当选朝鲜劳动党总书记和朝鲜劳动党中央军事委员会委员长，正式上台执政。
1991年苏联解体后，对朝鲜的援助被停止，而朝鲜与新成立的俄罗斯联邦之间的贸易只剩下原来的5.5%[35]。中华人民共和国在1992年8月24日与大韩民国建交，朝鲜不但失去主要的政治盟友和支持，并因为外交因素与一向有着经济往来的中华人民共和国交恶，开始在国际社会陷入空前的孤立与被排斥状态。由于内部糟糕的粮食政策和外部支持的缺乏[36]，朝鲜于1994年爆发大规模的饥荒，朝鲜官方称之为“苦难的行军”。至1998年灾难舒缓时，外界猜测死亡人数达25万至350万，但从未有准确资料佐证[7][8][注 4]。
饥荒过后，金正日宣布最艰难的时期已经过去、朝鲜正式迈向强盛大国的年代[37]。另一方面，韩国总统金大中在1998年入主青瓦台后，积极改善与中国和日本等邻国的关系；2000年，金大中推行“阳光政策”，希望以和谈等手法处理朝鲜半岛分裂的局面。同年6月13日至6月15日，第一次南北高峰会在平壤召开，金大中与金正日举行会谈。这是朝鲜半岛分治55年后的首次首脑会议，会议后双方发表了《北南共同宣言》。这也是自半岛分裂后，双方领导人首次会晤后签署的历史性文件。此后，韩国无条件地向朝鲜提供经济援助，双方又在经济、文化等领域上建立合作关系，朝鲜半岛的局势进一步缓和[38]。
韩国对朝鲜实施经济援助后，朝鲜取得发展核武的资金，并承认正在发展大规模杀伤性武器。为使朝鲜放弃发展核武，美国在2003年与中国、日本、韩国和俄罗斯与朝鲜展开了六轮六方会谈[39]。期间，朝鲜曾在2006年7月6日发射导弹及进行核试验﹔但随后会谈在2007年取得了突破性进展：朝鲜同意分阶段放弃核武并愿意对浓缩铀问题采取合作态度[40]。然而，朝鲜在2009年4月14日又宣布退出六方会谈[注 5]，并重启核设施[41]。同年5月，朝鲜进行了第二次地下核试[42]。
朝鲜半岛北南关系也在此时再度恶化。2010年3月26日晚间，大韩民国海军的天安号护卫舰在黄海海域巡逻时被潜艇发射的鱼雷击沉，美国称是朝鲜所为，但朝鲜方面一直未承认[43]。同年11月23日，朝鲜又发动延坪岛炮击事件。
2011年12月19日第二代领导人金正日离世，享年69岁。其第三子金正恩接任最高领导人之位。朝鲜核问题和朝鲜半岛的局势未有改善，2013年2月12日朝鲜进行第三次核试[44]。同年3月5日，朝鲜宣布撕毁“朝鲜停战协议”并切断在朝鲜半岛非军事区板门店与美军的军事热线，触发新一轮的朝鲜半岛危机[45]。
2013年是金正恩进行思想定义的一年。6月，朝鲜修改了地位高于宪法及劳动党章程的《树立党的唯一思想体系十大原则》，删除“共产主义”及“无产阶级专政”等字眼，改为“主体革命”并明定朝鲜由“白头血统”世袭[46]。同年国庆日即朝鲜劳动党建党68周年纪念日，劳动党官方报纸《劳动新闻》登载文章，强调联邦制度才是最光明正大的民族共同统一方案[47]。12月，金正恩整肃内部，将其姑父张成泽开除党籍；外界相信他已被处决，但缺乏直接证据[48]。2015年8月15日，当局把时区由UTC+9改为+8:30（朝鲜标准时间）；至此思想运动暂告一段落[49]。随后朝鲜加速进展核武器项目，于2016年1月3日宣称进行氢弹（热核武器）试爆并取得成功，洲际导弹的试射也使世界多国学者表示朝鲜技术实力被低估[50]。
2016年5月9日，朝鲜劳动党时隔36年召开全国代表大会，金正恩被推举为朝鲜劳动党委员长[51]。2018年4月20日，朝鲜劳动党召开七届三中全会，通过若干个和经济建设密切相关的决议和战略路线，例如“集中一切力量，进行社会主义建设”、“向经济建设大进军”、“在党和国家的全盘工作中，优先重视经济工作”等等，被认为是释放了类似中国共产党十一届三中全会的经济建设信号，以及出现和美国开始密切外交接触的苗头[52]。同年4月30日朝鲜废除先前新制定的朝鲜标准时间，再次使用和韩国、日本同一时区的东9区标准时间[53][54]。
在2021年1月10日的朝鲜劳动党第八次代表大会上，金正恩被推举为朝鲜劳动党总书记。随后的八届一中全会选举金正恩、崔龙海、李炳哲、金德训、赵勇元为中央政治局常委。[55]
2018年6月12日，美国和朝鲜双方历史性破冰，时任美国总统唐纳德·特朗普与朝鲜劳动党委员长金正恩于新加坡举行首脑会谈并签署联合公报，是朝鲜战争结束后两国领导首次会面[56]。2019年2月27日至28日，双方领导人在越南河内举行第二次朝美首脑面谈，探讨朝鲜半岛无核化的实行方式，但未能就解除制裁达成共识，最终谈判破局。同年6月30日，正在韩国访问的美国总统特朗普抵达朝韩非军事区板门店，同金正恩举行会面。特朗普与金正恩委员长握手，随后跨过朝韩军事分界线，并站在朝方一侧合影，特朗普成为首位踏上朝鲜实际控制领土的美国在任总统[57]。
与此同时，朝韩关系经历了先好转再恶化的过程。金正恩与大韩民国总统文在寅于2018年4月27日在板门店大韩民国一方的和平之家举行朝韩首脑会晤，这是继2007年时任朝鲜劳动党总书记金正日与韩国总统卢武铉的南北首脑会谈后，时隔11年再次举行领导人会谈。正式会谈前，两位首脑牵手越过边界，此次相逢为朝鲜战争后朝鲜最高领导人首次踏足韩国土地。之后，两国签订《板门店宣言》，同意朝鲜半岛无核化以及争取在年内宣布结束战争状态等。同年5月和9月，朝韩双方又进行了两次会晤，取得了一系列突破性外交成果。2020年6月16日，朝鲜不满脱北者团体沿朝韩非军事区散播传单，遂以韩国违反《板门店宣言》为由，派遣朝鲜人民军炸毁因2019冠状病毒病疫情而被暂时关闭的朝韩联系办公室建筑。此举被指造成韩朝双方关系恶化，朝鲜半岛局势重趋紧张。2023年12月，朝鲜领导人金正恩正式宣布南北关系不再是“同一民族”的关系，而是处于敌对的两个国家关系，交战国关系[58][59][60]。
朝鲜位于东北亚的朝鲜半岛北部，跨越北纬37度至43度、东经124度至131度，面积为120,540平方公里，占据朝鲜半岛总面积的55%。该国三面沿海：西面有黄海和朝鲜湾，东部临日本海，北邻中华人民共和国，南接大韩民国和东海。东北角的罗先与中国和俄罗斯滨海边疆区隔图们江（朝方称之为“豆满江”）相望。朝鲜最大的城市是首都平壤市，人口328万，其他主要城市包括南部的开城、西北部的新义州、东部的元山和咸兴以及东北部的清津。
朝鲜山多平地少，逾八成的国土皆为山地，部分海拔超过2,000米，平均海拔440米。山区集中于北面，在东北地区高于2,000米的山就有50余座。该国山脉的高度由北向南逐渐递减，平原大部分都在西部和南部地区。因此，朝鲜的农地大多位于南部，耕地面积有限，只占14.4％。
朝鲜全国有138条40公里以上长的河，主要河流包括其与中国的界河鸭绿江和图们江[61]。其中，鸭绿江是全国最长的河流，长度为790公里[61]。
朝鲜半岛全境属温带季风气候，四季分明，春季在3月至5月，夏季为6月至8月，秋季则在9月到11月，冬季为12月至2月。年平均温度为8-12°C，年降雨量为1,000至1,200毫米；雨季集中在7月至8月时的夏天，旱季则在4月至5月[62]。由于该国河流的上游流经山区，加上非法伐木，造成河床上升。因此每当暴雨时，河流的流量和流速急剧提升，容易导致洪灾。此外，沿海地区还会受到台风吹袭。
朝鲜的人口为约2400万[63]，两性人口比例平均。年龄构成为0-14岁占16.1%，15-64岁占68.2%，65岁及以上占15.7%[64]。按联合国对人口老龄化的定义标准（65岁及以上占总人口7%，60岁及以上占总人口10%），朝鲜是一个人口老龄化社会。此外，朝鲜也是一个种族结构比较简单的国家。该国绝大多数人口为朝鲜族，另有少部分华人以及日本人[63]。
据美国中央情报局世界概况的数据，朝鲜人在2012年的预期寿命为69.51岁，较全球平均水平的66.57岁略高[63]﹔夭折率为51.3，是俄罗斯的5倍、大韩民国的15倍[65]。国民年龄中位数为33.2岁，男性年龄中位数为31.6岁，女性年龄中位数为34.8岁[66]。人口自然增长率是0.53%[63]，人口出生率为千分之14.49，死亡率千分之7.05[63]。
| 地图 | 编号 | 名称 | 朝文名称 | 首府 | 面积 （km²） |
人口 | 传统地方 （朝鲜八道） |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 平壤市 | 평양시 | 3,194 | 3,255,388 | 平安 | ||
| 2 | 罗先市 | 라선시 | 746 | 205,000 | 咸镜 | ||
| 3 | 南浦市 | 남포시 | 829 | 455,000 | 平安 | ||
| 4 | 开城市 | 개성시 | 179 | 308,440 | 京畿 | ||
| 5 | 慈江道 | 자강도 | 江界市 | 16,613 | 1,147,946 | 平安 | |
| 6 | 平安北道 | 평안북도 | 新义州市 | 12,191 | 2,450,110 | 平安 | |
| 7 | 平安南道 | 평안남도 | 平城市 | 12,330 | 3,597,557 | 平安 | |
| 8 | 黄海南道 | 황해남도 | 海州市 | 8,450 | 2,310,485 | 黄海 | |
| 9 | 黄海北道 | 황해북도 | 沙里院市 | 8,157 | 2,113,672 | 黄海 | |
| 10 | 江原道 | 강원도 | 元山市 | 11,091 | 1,477,582 | 江原 | |
| 11 | 咸镜南道 | 함경남도 | 咸兴市 | 18,534 | 3,050,000 | 咸镜 | |
| 12 | 咸镜北道 | 함경북도 | 清津市 | 15,980 | 2,327,000 | 咸镜 | |
| 13 | 两江道 | 량강도 | 惠山市 | 13,880 | 660,000 | 咸镜 |
| 排名 | 名称 | 行政区划 | 人口 | 排名 | 名称 | 行政区划 | 人口 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
.png) 平壤市  咸兴市 |
1 | 平壤市 | 平壤市 | 3,255,288 | 11 | 顺川市 | 平安南道 | 297,317 |  清津市  南浦市 |
| 2 | 咸兴市 | 咸镜南道 | 768,551 | 12 | 平城市 | 平安南道 | 284,386 | ||
| 3 | 清津市 | 咸镜北道 | 667,929 | 13 | 海州市 | 黄海南道 | 273,300 | ||
| 4 | 南浦市 | 南浦市 | 366,815 | 14 | 江界市 | 慈江道 | 251,971 | ||
| 5 | 元山市 | 江原道 | 363,127 | 15 | 安州市 | 平安南道 | 240,117 | ||
| 6 | 新义州市 | 平安北道 | 359,341 | 16 | 德川市 | 平安南道 | 237,133 | ||
| 7 | 端川市 | 咸镜南道 | 345,875 | 17 | 金策市 | 咸镜北道 | 207,299 | ||
| 8 | 价川市 | 平安南道 | 319,554 | 18 | 罗先市 | 罗先市 | 196,954 | ||
| 9 | 开城市 | 开城市 | 308,440 | 19 | 龟城市 | 平安北道 | 196,515 | ||
| 10 | 沙里院市 | 黄海北道 | 307,764 | 20 | 惠山市 | 两江道 | 192,680 | ||
朝鲜以主体思想、先军思想（2019年从宪法中删除）、社会主义治国。自1948年建国后，该国便由朝鲜劳动党实行党国体制，其余的几个政党（如朝鲜社会民主党和天道教青友党）则以参政党的身份辅助劳动党执政。此外，最高领导人的地位是一直由金日成、金正日和金正恩的金氏家族所世袭。祖孙三人曾任执政劳动党的总书记和委员长，甚至一些重要政府部门首长的职位也由金氏家族的成员担任，所以也称作金氏政权、金氏王朝。因此，自经济学人信息社从2008年发表的民主指数起，朝鲜长期处于末位[67]。
朝鲜在苏联的协助下建立政权，是一个斯大林主义国家。东欧剧变、苏联解体后，1992年该国在修宪时把马克思列宁主义（但在朝鲜劳动党党章仍名义上保留为革命原则）删除，并写入“主体思想”[68]；2009年，朝鲜又在宪法中去除共产主义一词，并强调“先军思想”[68]。
朝鲜首任领导人为金日成，他本人是日治时期的抗日运动成员，在攻打普天堡哨站成名，因而被苏联拥立为朝鲜劳动党的领袖[27]。1948年朝鲜建国后，金日成正式成为朝鲜劳动党委员长和内阁首相。其后，金日成先后消灭在原朝鲜半岛北部共产主义代表玄俊赫和民族主义代表曹晚植的派别后，再以“美国间谍”的罪名处决了朝鲜劳动党领导人朴宪永等人[69]。之后，金日成又陆续清洗了以许嘉谊为代表的亲苏派和以武亭为代表的延安派力量，集党政军大权于一身，巩固他和家族对党和国家的绝对权力[69]。1966年出任劳动党总书记，1972年出任国家主席，1980年，金日成钦点其长子金正日为劳动党中央政治局常委，成为其接班人。1991年，金日成的长子金正日出任朝鲜人民军最高司令官，1993年，出任朝鲜国防委员会委员长，1994年7月8日，金日成去世。金正日在守孝3年后继承其位，在1997年10月，获提名为朝鲜劳动党总书记和朝鲜劳动党中央军事委员会委员长，正式成为朝鲜第二任的最高领导人。
1998年，朝鲜修改了宪法，不再设国家主席（并将“国家主席”的荣誉永远保留给已故的金日成个人，尊称其为“共和国永远的主席”）[70]，撤销原国家权力的最高领导机关中央人民委员会。2011年12月17日，执政17年的金正日去世，在翌年4月11日举行的朝鲜劳动党第四次代表会议上，会议“遵照金正日的遗训”，推举金正恩为朝鲜劳动党第一书记和朝鲜劳动党中央军事委员会委员长，成为朝鲜第三代领导人。同时，会议又通过将金正日追封为“朝鲜劳动党永远的总书记”[71]。2013年6月，朝鲜又在地位高于宪法的《树立党的唯一思想体系十大原则》中明文规定“应将我们党和革命的血脉——白头山血统永远延续下去”，分析指这是确立了金日成家族的世袭专政制[72]。在2021年1月10日的朝鲜劳动党第八次代表大会上，金正恩被推举为朝鲜劳动党总书记，承继祖父及父亲生前在党内的最高头衔。[55]
金日成、金正日、金正恩三代最高领导人都担任朝鲜劳动党总书记、中央军委委员长和最高司令官的职务。在实际施行上，金日成家族世袭统治使朝鲜成为一个被西方国家视为极权主义且奉行世袭专政的一党制国家[73][74][75]。
朝鲜的立法机构是最高人民会议，为宪法规定的国家最高权力机关。每五年选举一次，全年召开两次定期会议，并由最高人民会议常任委员会召开。最高人民会议的权力包括修订宪法、法律和确保国家对内外政策的基本原则等；其职能则包括选举如国务委员会委员长、最高人民会议常任委员会委员长和内阁总理等国家领导人、审议和批准国家财政预算、接受中央政府和内阁的工作进度报告。为确保最高人民会议就执行上述的职能，人民会议下设法律、预算等委员会。
职能，最高人民会议共有议员687人，常任委员会委员长为崔龙海，履行部分国家元首之一[76]。此外，除中央设立人民会议外，道、市和郡都有其地方人民会议，代议员的任期为4年。
政府内阁是国家最高权力的行政执行机关。内阁由总理、副总理、委员长和政府各部长所组成，任期5年。内阁下设全体会议和常务会议。全体会议由内阁全部成员组成，讨论国家的新问题；常务会议由总理、副总理和总理任命的内阁成员组成，讨论全体会议委托的问题。现在，内阁由两个委员会、27省、1院、1个银行和两个局所组成[77]。
国家的权力机关是国务委员会，由最高人民会议选举产生，任期5年，并由委员长、副委员长和委员构成，其责任为统率、指挥全国一切武装力量，并全面领导国家事务，现任委员长为金正恩，第一副委员长为崔龙海。
《朝鲜民主主义人民共和国宪法》于1948年首次通过下成立，它规定了政府的架构、执政党朝鲜劳动党的职能与政府运作的关系。宪法保证公民拥有言论自由权、选举权、获得公正审判的权利、宗教信仰自由的权利等公民权利和政治权利。
朝鲜政府曾四度修宪，而最近的一次修宪是在2012年，在序言中首次写明朝鲜为“有核国家”（“（金正日同志）使我们的祖国转变成政治思想强国、拥核国和无敌的军事强国”）。修改后的宪法，增加了前一年逝世的朝鲜最高领导人金正日的业绩，称“金正日是绝世的爱国者，社会主义朝鲜的守卫者。金正日将我们的共和国强化、发展成为金日成同志的国家，将民族的尊严和国力提升到了最高境界”。同时，宪法的别名由原来的“金日成宪法”变为“金日成-金正日宪法”。
朝鲜的法院和检察院是朝鲜的国家审判和检察机关，并须服从朝鲜劳动党的绝对领导，其审判制度由宪法、法院构成法和刑事诉讼法等组成。
中央裁判所（中央法院）是朝鲜最高国家审判机关，下设道（直辖市）法院、地方人民法院两级法院。另外，该国还设有军事法院和铁路法院这两种特别法院。当中，中央法院是最高审判机关，负责指导司法行政工作、通过非上诉事件的审理、处理在道法院和特别法院一审的上诉和抗诉，以及自我监督。道（直辖市）法院则监督所属的人民法院的审判工作、审判管辖道内的叛国罪和15年以下的劳改等一般罪行和处理管辖道内人民法院的上诉和抗诉。基层行政区设立的人民法院则负责一般犯罪和民事案件，并负责仲裁、法律解释、资料宣传、法律商谈、公证等工作[78][79]。
中央检察所是朝鲜最高国家检察机关。检察院具有犯罪搜查和提出起诉的职能，并有义务保障公民的申诉权和辩护权，解释劳动党的司法政策和法律，以确保社会主义遵纪守法。检察院和法院一样，都以中央检察院为中心，下设道（直辖市）检察院、市（区）、郡检察院和特别检察院。朝鲜的检察院制度由中央检察院统一指导，下级必须服从上级和中央检察院的领导[79][80]。
尽管上述的制度保障了公民的权利，然而，有学者认为，朝鲜的法律乃劳动党掌控政权的工具，该国所有的律师均为政府服务[81][82][83]。批评意见指朝鲜政治犯甚至在未明罪名下就被判入集中营[82]。
自1948年起，朝鲜每隔5年则会举行全国性的选举，以决定最高人民会议的议席。然而，虽然其宪法规定所有17岁以上的公民都享有选举和被选举权，但实际上选举中的参选人都已经由朝鲜劳动党事前议定[84]。此外，由于各投票站都设有警察、国安局人员和朝鲜劳动党党员驻守，因此选民若对参选人投入反对票就会被立即监视，而且是非常危险的，据一些脱北者了解，投反对票的选民会被处决或送入劳改营和集中营强制劳动[84]。另外，选民除非有合理的解释，否则不得不去投票，违者很可能被警察监视和查问[84]。在这种的情况下，朝鲜的选举投票率和劳动党的参选人得选率往往达100%[84]。
朝鲜在建国后以农业和工业维生。1950年代和1960年代，朝鲜政治稳定，外交上和苏联以及中华人民共和国等社会主义国家结盟，经济发展较快。但是，由于朝鲜自身经济的结构性问题，因此在1970年代中期经济渐走下坡路。最终在1990年代苏联解体外援急剧减少后经济濒临崩溃（到2000年代金正日已承认韩国比朝鲜富裕）。关于朝鲜经济在1980年代陷入困境的原因学术界有多种说法，小牧辉夫认为有以下三点原因：
第一，设备老龄化，技术落后，用于设备更新的外汇缺乏；
第二，过重的军费负担；
第三，计划经济体系的非效率性以及政治优先主义的弊害，
其中第三点影响最为显著[85]。
1990年代又补充了关于朝鲜1991年以后经济崩溃的一个原因，即对苏联，东欧贸易的急剧减少[86]。
方灿荣则归纳为四点：
第一，斯大林式的中央集权统制计划经济体制内在的构造缺陷；
第二，经济管理，政策的原因，自立经济路线，重工业优先政策，过度的军事负担；
第三，主体思想对于资源分配的扭曲；
第四，社会主义阵营的崩溃[87]。
木村光彦则对金日成自身无原则的莅临指导进行了否定[88]。梁文秀则对朝鲜经济低迷的原因进行了详细的分析。
随后，朝鲜的分配制度瘫痪，并出现了严重的通涨。有见及此，朝鲜政府先后局部性开放其经济，又推行“经济管理改善措施”，以尝试开源节流和平抑物价，但成效有限。2009年11月30日，朝鲜突然宣布从12月1日起，全面推行货币改革，现有的100圆将改为1圆，每户限定换10万旧币。由于朝鲜实行高度集中的计划经济，货币改革导致国家确定物价前商品无法销售，加之民众恐慌兑换外币，引发经济混乱。因此本次改革以失败告终[89]。由于货币改革彻底失败，新币不断加速贬值，市场各类商品均是有价无市，经济已走向崩溃，原朝鲜劳动党计划财政部部长朴南基也因主导货币改革而被免职后枪毙[90][91]。
据估计，工业是现时朝鲜最主要的产业，占本地生产总值（GDP）的43.1%，服务业为33.6%，农业为23.3%[92]。
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朝鲜是全世界唯一一个依然实行集体农业并以此为主的国家[93]。自1948年立国后，朝鲜则沿用苏联的集体化生产，农民会从国家分配到种子、农具、肥料和机器，并按照政府的要求耕种。农民要将收成上交政府，他们则会取得食物和其它日用品作酬劳。由于朝鲜山多平地少，可耕地面积只占国土的22%，耕地大多集中在如咸镜两道和江原道等东部地区，加上苏联解体后失去了支持，造成肥料和燃料短缺，农产量顿时下降，之后中国曾一度接手援助角色[94]。1993年中国曾向朝鲜大量出口燃料和食品，占当年朝鲜77%和68%的燃料和粮食进口量[95]。苏联解体后还持续保持亲俄立场未转向的朝鲜引发中国方面不满，因而2年后决定停止对朝鲜的援助，施以某种惩戒[96]。在1994年至1996年间该国的粮食产量就锐减六成[97]，并从而造成了五年大饥荒的出现，直到21世纪后中方逐渐恢复援助。
为提高农民生产的积极性和农产量，朝鲜政府2002年推行的改善措施中推行承包制，又提高农作物的收购价格[98]。私人农场也在此时被政府提出，农民可以拥有自己的土地，并自行决定所种的作物[93]。在这些的政策下，朝鲜的粮食产量有所增长，2004年，该国的农产量跃升至4百万吨，是1997年的两倍[99]。然而，由于缺乏肥料、机器协助生产和天灾，尽管产出有所增长，但农产量还是相当有限，并仍不时出现局部性的饥荒或粮食短缺。2007年发生的水灾，就令南部出现粮食不足的情况[100]。有鉴于此，朝鲜政府在2012年决定进一步改革农业：集体农场可有更大的自由度选择耕作的作物及对其的处置权[101]。
朝鲜在工业上同样实行计划经济，政府会为工厂提供燃料和材料，厂方则会按政府的要求制造所需产品和数量。在1950年代，朝鲜的工业快速发展，其总工业产出量在1953年至1960年间增长了39%，是为全球之冠[102]。同时，朝鲜也是继日本后的第二大东亚工业国[103]。然而，随着苏联解体，朝鲜失去了主要的盟友，能源入口量大减，工业严重衰退，在2002年，全国共有四分之三的工厂倒闭，朝鲜的经济形势更为严峻[104]。
为舒困工业政府在同年进行改革方案，中央下放权力于企业，厂方可自行决定生产计划，企业又需自负盈亏，工人的工资也会按其产量增减。此外朝鲜还开发了开城、南浦和新义州等工业区，容纳外国企业在当地设厂，以图增加工业产量和学习其技术和生产模式[来源请求]。
然而这些的措施成效有限，据大韩民国《中央日报》报导，在2005年，在150间与朝鲜签下合约的韩国企业中，只有45间的合约多于6年，22间会在当地设厂5年[105]。2008年的另一篇报导则指出，80%的韩国企业都表示在当地营运困难，主因为交通和通信问题[106]。另外，开城等工业特区也时因政治因素而关闭，在2013年4月初，朝鲜忽然宣布因“‘好战分子’试图将开城工业园作为冲突的焦点，进一步使朝鲜半岛危机升级”而关闭开城工业园区，并撤出园区内所有工人令韩国企业造成损失[107]但又在同年6月表示可重开工业区[108]。之后2019年起中美交恶让中朝关系极大恢复，中国共产党中央委员会总书记习近平2019年应朝鲜劳动党委员长金正恩邀请访问朝鲜后，开始释放出中国将全力支持金正恩经济现代化的信号，核武问题将不再是两国主要议题[109]。
工业还是现时朝鲜最主要的产业，并以重工业以及国防工业为主[63]，其主要制品有机器制造、化学、采矿、冶金、纺织、食品加工[63]。矿产有煤、钨、石墨、磷酸盐、铁、锰、铜、铅和锌[63]。其中煤矿、钨矿、石墨较为丰富菱镁矿更是藏量居世界第一[109]，自产铀矿的优势除了核武能力外也有核能开发潜力。同时朝鲜是全球第15大的产萤石国，也是第12大的产铜国和产盐国[110]。2003年朝鲜公布电脑发展计划书，并计划在2023年成为全球主要的软件大国[111]。
朝鲜实行计划经济，并且反对资本主义。故此，金日成时期除了从苏联和中华人民共和国购入粮食、肥料和燃料外，很少与其它国家进行贸易。另一方面，金日成在任期间又大力扫荡民间的自由商业活动，国内贸易和商业也几乎完全由国家控制。1969年，他推行“反市场政策”，从事买卖者会被视为“敌对阶级”[112]。国内的商店均由国家所有，民众会在工作单位取得各种的劵（如家具劵），并凭劵到国营店取得所需的东西，空有金钱而无劵者不能在店内取得所需物资[113]。
到了1980年代至1990年代，朝鲜政府陷入财困，情况因而出现了改变。为赚取外汇，朝鲜成立《投资法》，又开设罗先经济特区容许外国企业到当地投资。此外，外汇商店也应运而生，这种出售各种进口商品，包括食物、家具、电器等。外汇商店只接受美元、欧元和人民币三种通货，且一般只向外国人开放。2000年，朝鲜贸易省又开设资本主义制度研究院，又在两年后实行局部性的“价格自由化”，并放宽市场产品限制，减低国营企业的垄断[98]。
另一方面，在1990年代后，随着国家分配系统的失灵，国营店无法提供各种的必需品于市民，加上通涨的出现，民众的薪金不足应付日常需要。为了赚取额外收入，一些民众在街上摆卖自家制作的日用品和食物，这种小买卖可占一个家庭的八成收入[114]。尽管这些的买卖有违朝鲜的意识形态，但由于政府可从中取得税收，平壤当局不但未表反对，反而大表赞同，更宣称这是“实践式的社会主义”[115]。及后，朝鲜又承认市场的存在，鼓励民众租赁摊位经营，社区的商品和街边的固定摊位也因而如雨后春笋般的出现，景区出现了摆卖饮料的小贩，朝鲜的经济环境出现变化[98]。
2012年，中华人民共和国是朝鲜的最大贸易国，出入口分别占了42%和57%[63]，其主要出口货品包括矿产、冶金产品、制造品、纺织品、农产品及渔业产品等等[63]﹔进口货品则如石油、焦煤、机械设备、纺织品、谷物[63]等等。2012年，两国的贸易额达60亿美元[116]。
朝鲜于立国后，就从苏联和中华人民共和国以廉价购入能源。因此，在1940年代至1980年代间，其能源供应较为稳定[117]。然而，随着苏联的经济不景气，苏联要求朝鲜以正价购入燃料，令后者的能源提供开始不稳[117]。朝鲜国内水电的装机容量占总电力装机的比例已经超过了60%，然而，现在的国际形势对朝鲜来说并不有利，联合国和美国对朝鲜施行的制裁和经济封锁，使得朝鲜国内的环保设备进口——包括用于可再生能源建设的设备进口，都变得十分困难。[118]
1991年，苏联解体，中华人民共和国成为了朝鲜最大的援助国。1993年以前，中国向朝鲜大量出口燃料，并占当年朝鲜77%的燃料进口量[95]。但随着1992年中韩建交，中国虽然试图维持中朝关系而派遣时任中共中央政治局常委和中共中央书记处书记的胡锦涛访朝，但仍招致朝鲜的外交报复[119]，向越南贩卖导弹300余枚[120]。中国遂终止援助，导致朝鲜在能源提供方面只能自给自足。现时，朝鲜以煤和水力作为本国主要的供电源。
1994年发生的洪灾令鸭绿江水力发电严重损毁，无法产出电力[117]。这也使以电力驱动的火车无法将煤运到发电站，令能源危机的问题浮现。直到现在，朝鲜年均产出20.45亿kWh的电力，其中47.4%为煤，其余的52.6%为水力发电[63]；但是，朝鲜还是不时出现能源短缺的现象[121][122]。奇特的是因为供应端的极度缺失，使该国许多家户改仰赖太阳能板来取得电力[123]。
朝鲜的交通系统覆盖道路、铁路、水路和航空。当中，朝鲜的道路全长31,200公里，其682公里为高速公路，但依有93.6%（29,203公里）的道路未有铺设砂砾或碎石[124]。
汽车在朝鲜甚为少见，全国只有25万辆私家车左右[125]，而较常见的为卡车[126]。此外，自行车也是朝鲜平民常用的代步工具，2008年，全国近七成的家庭都有至少一部自行车[127]。首都平壤是全国交通最发达的地区，除了地铁外，这城市还有电车和巴士般的集体运输工具。
朝鲜在建国后即大力发展铁路运输。该国的铁路共有11条国内线路，并连接到全国各主要城市，全长5,224公里[128]。此外，八成的火车已电气化[129]。由于覆盖面积大，加上费用便宜，火车是长途旅程的主要工具，它担起了全国八成的载客任务[124]。然而，由于能源短缺的关系，朝鲜的铁路行走速度有限，最快的速度也不过每小时60公里，最慢的只有每小时20公里[128]。因此，由平壤到开城，全长190公里的旅程可花费6个小时[130]，而由新义州开往平壤，则有225公里，车程约7小时。
朝鲜的铁路能与国外接通，包括所有邻国（中华人民共和国、俄罗斯和大韩民国）。2002年，朝韩同意把京义线接通起来，并在2007年5月17日正式通车，这是自朝鲜半岛分裂后，该路线时隔56年后再次开通[131]。2008年，随着两国关系恶化，京义线再度暂停运作，直到现在[132]。
水路运输在朝鲜的作用较轻，它只负责了2%的货运和客运任务[124]。目前，该国最主要的港口位于南浦、罗津、清津、元山和咸兴；主要的内河路线则在鸭绿江和大同江，国内内河航线共长2,250公里[124]。
1990年代初，朝鲜有一队为数68只船，709,442吨载重的远洋商船队运送货品出口[133]。2002年，这数字上升至870,000吨，船只数目为232只[124]。
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朝鲜的民航始于1946年，当时苏联和朝鲜成立了合资的航空公司。1954年，朝鲜取得该航空公司的经营权，并交由朝鲜人民军管辖。1993年易名为高丽航空，是唯二能飞往朝鲜境内的航空公司（另一家为中国国际航空）。提供北京和海参崴飞往平壤顺安国际机场的国际航线。
目前，朝鲜的定期航线包括从曼谷-苏凡纳布、北京、大连、上海、西安、哈巴罗夫斯克、加德满都、吉隆坡、科威特、莫斯科-谢列梅捷沃、沈阳、哈尔滨、海参崴到平壤顺安国际机场的来回航班。
除了国际航线外，朝鲜在1958年时已有从平壤飞往咸兴和清津的内航线。今天，高丽航空还提供了飞往平壤、咸兴、海州、开城、江界、吉州郡、清津、新义州、三池渊郡、元山和南浦的航线。
为吸纳外汇，朝鲜在1990年代后期起致力开发旅游业。在1998年，朝鲜和韩国现代集团开辟金刚山观光地区。时至2007年，共有170万人到过当地，并带来1亿美元的收入[134]。除了金刚山外，平壤和板门店也是旅客常到的地方，观看阿里郎表演也是常见的活动，另有朝鲜刺绣中心等纪念品展售中心。
朝鲜并未容许自由行，要在当地旅游，游客必须有官方的导游和监察员陪同，并禁止任意游览，对摄影有一定限制，并在出境时会检查相机照片。相关检查，对中国大陆游客较宽松，但对西方国家的游客则较为严格。游客在参观当地时，理论上也不得向当地人散发任何物品，但时常有人将小礼物馈赠儿童、老人[135]。虽然如此，但旅游业已成为朝鲜的经济支柱[135]。每年，也有10万游客到访朝鲜[135]，其中又以东亚中国大陆和日本、东南亚旅客为主[135]。不过近年来俄罗斯等国也逐渐增加中[136]。
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朝鲜的中央银行为朝鲜民主主义人民共和国中央银行，负责发行朝鲜圆和负责处理国际贸易事务。此外，朝鲜还有如招商银行、中国建设银行和中国农业银行等中资银行。然而，由于朝鲜政府资金供应不足，因此银行不时出现无法提款的情况，这也导致人民以至政府部门不愿把钱存进银行的情况出现[137]。
为鼓励民众使用银行服务，朝鲜曾推出以新币换旧币的政策，又在2003年推出债券，并宣传“买债券就是爱国”的口号[138]。
2013年5月，中国的数间银行关闭在朝鲜主要负责外汇交易的外贸银行账户[139]。
朝鲜的武装力量为朝鲜人民军，分陆军、海军、空军、战略军和特种作战军五个军种。其最高统帅为朝鲜劳动党中央军事委员会委员长及武装力量最高司令官，现任统帅为金正恩元帅。具体的军事指挥由朝鲜劳动党中央军事委员会负责﹔国务委员会下设有国防省﹔常设领导机关为总参谋部和总政治局，这些都是朝鲜的军事机关。
朝鲜现时有正规军120万，是全球拥军第4高的国家[3]。同时，该国也是全球人均军事人员比例最高的国家，每25人中就有一人为军人（不分男女）[140]。为巩固国防，朝鲜实行兵役制，所有年满17岁和身体健全的男子和女子都需服10年兵役。在军备方面，朝鲜还拥有4,060辆坦克、2,500辆装甲运兵车、17,900门火炮、11,000门防空炮、1万枚便携式防空导弹和反坦克导弹、915艘船舰和1,748架战机，还有2,500吨至5,000吨的化学武器和激光致盲武器[141][142][143]。在2010年，朝鲜公布军费开支占了年度开支的15.8%[144]。
金正日继承最高领导人后提出先军政治，强调军事的重要性，并指“没有人能比士兵更伟大、更可贵和更神圣”[145]。为此，他把军人的地位置于工人、农民和知识分子之上[146]，其膳食和衣物也得到优先的照顾。在这风气下，军人的地位进一步提升。此外，士兵除了参与国防外，还需协助兴建西海水闸、平壤地铁等基建[147]，因此朝鲜的军人深得尊重，享有崇高的社会地位，成为朝鲜人民军是不少青年人的梦想，嫁给军人是女生追求的目标，老百姓也会把生活用品献给士兵作慰问[148]。
朝鲜于1956年成立原子物理研究所，1962年又在距平壤北方90公里的宁边郡兴建反应堆。1978年，朝鲜开采到大量的铀。随后的30年间，朝鲜先后建立了6个核研究中心、两座研究堆、6座铀矿和1座核电试验堆[149]。
1990年，美国通过卫星影像怀疑朝鲜拥有核武，朝鲜先否定有制造核武的动机和能力，其后又在次年与大韩民国签订《关于朝鲜半岛无核化共同宣言》，并在1992年与国际原子能机构签下《核安全协议》，同意该组织检验其核设施，以证明朝鲜没有使用核武器。之后，国际原子能机构先后6次对朝鲜进行核验，均没有发现核武的存在。然而，国际原子能机构其后根据情报发现朝鲜正分离至少148克的钚，与该国申报的90克有所差距，故怀疑朝鲜正在发展核武，并令要再度进行验查。朝鲜表示拒绝，1994年10月，美国前总统卡特以个人身份到平壤与金日成会谈，并使朝鲜放弃发展核武。
2000年代朝鲜再次计划发展核武。2002年朝鲜承认此事并称“正在研究更强的武器”[150]。2005年2月，朝鲜表示已拥有“核遏制力”，随后又将8,000支废燃料棒再处理，意味着朝鲜可生产核武器。翌年10月9日，进行首次核试验，在国际上引起强烈反响。2007年尽管朝鲜在六方会谈承诺放弃核武，但在2009年5月25日，又进行了第二次核试验。2013年2月12日朝鲜进行第三次地下核试后其核武项目有显著进展，2015年更疑似列装了发射小型弹道导弹的新浦级潜艇，若有水下核打击能力理论上朝鲜将有极高成功率毁灭或重创首尔和东京，许多国家并不能再以和朝鲜开战只会是有限局部战争的角度来看待。2016年1月和9月又进行了两次核试验（第四次氢弹核试验，第五次核试验）。2017年9月3日朝鲜发生规模6.3强烈地震，震源深度零公里，地震地点就在朝鲜原子试验场所在地丰溪里。朝鲜宣称成功试爆可安装在洲际导弹上的氢弹。2017年9月15日朝鲜向日本领土方向发射了弹道导弹。导弹飞行距离为3,700公里，飞行高度为800公里。
2022年9月8日，朝鲜最高人民会议颁布关于朝鲜核武力政策的法令，宣布朝鲜核力量由朝鲜民主主义人民共和国国务委员会委员长单独指挥[151]。法令对朝鲜核武器使用原则作出规范，分别是遭受侵略时使用核武器和除无核国家参与对朝鲜的侵略外，不对无核国家进行核威慑和核打击[151]。该法令还对核武力政策属防卫性质、核武器的使用前提、核武力的使命、组成、指挥控制和核不扩散等方面作出法律规定[151]。
朝鲜也发展了弹道导弹，并对国外销售。2009年4月，联合国安理会将朝鲜矿业发展贸易公司（又名KOMID）列为朝鲜的主要武器销售者和主要弹道导弹的出口者[152]。据联合国报道称，KOMID总部位于平壤市中心。KOMID也在北京和世界其它地方设有办公室，以促进武器销售和吸引顾客购买朝鲜武器[153]。在国外，该公司将弹道导弹卖给伊朗[154]，并代表朝鲜参加了为叙利亚大量生产反坦克导弹的交易[155]。KOMID也将1亿多美元的武器，包括导弹技术、炮艇、火炮等出售给非洲、南美和中东[156]。2022年俄乌战争后，该国也被指控出售炮弹给俄军在乌克兰使用[157]。
朝鲜人民军也请求Hap Heng公司帮助其对外出售武器。90年代Hap Heng公司设立在澳门的办事处对伊朗和巴基斯坦出售了武器、导弹、核技术等。巴基斯坦的Ghauri导弹是朝鲜大浦洞-1导弹的复制品。情报显示，Hap Heng公司曾在1999年把导弹零件卖给伊朗[158]。
朝鲜于1975年5月，成为“七十七国集团”正式成员国，同年8月正式加入不结盟运动。1991年9月17日同韩国一起加入了联合国。2000年7月，加入东盟地区论坛（ARF）。与163个国家（含欧盟）建立了外交关系。朝鲜自建国后即与苏联和中华人民共和国建交，并维持着紧密的关系。苏联解体后也跟俄罗斯保持一定联系，另外1961年签订的中朝友好合作互助条约框架下，朝鲜是中国的唯一军事盟友。
在朝鲜战争中，金日成得到了苏联和中华人民共和国的大力协助，使金氏政权得以巩固[159]。战后，三国之间曾经出现过一些波折，例如：金日成在1956年同时肃清了朝鲜劳动党内亲中华人民共和国的延安派与亲苏联的苏联派；1960年代，朝鲜在中苏交恶后在敌对的苏联与中华人民共和国之间左右逢源，来回摇摆以保证自身的最大利益[28][30]。但是，整体而言该国与中、苏两国的关系仍然较为稳定[29]。这情况一直维持至苏联在解体前夕与韩国建交（苏联在和韩国建交不久后解体），导致朝鲜与其断交[160]；还有中华人民共和国在1992年与韩国建交，令朝鲜一度与其交恶，使朝鲜外交在1990年代陷入孤立与被排斥状态。随后，朝鲜试图打破僵局，改为与越南、老挝和柬埔寨等社会主义国家建立合作关系，因为同为社会主义市场经济的越南跟中华人民共和国在南沙群岛主权问题上存在尖锐对立[161]；又在1991年加入联合国等国际组织。
另一方面，由于朝鲜视美国、日本和大韩民国为“敌对政权”，故此一直未与这三国建立正式的外交关系。朝鲜更是唯一未与日本建交的联合国成员国。虽然如此，但在2000年代后，朝鲜与这三个国家的接触日渐增多。2002年，朝鲜在与日本的首脑会谈中承认曾在1977年到1988年间绑架日本人一事，并释放依然生还的5人[162]。2003年，朝鲜核危机爆发，朝鲜被邀与美国、中华人民共和国、日本、大韩民国和俄罗斯出席六方会谈，以鼓励放弃核武。2007年，朝鲜先宣布同意放弃核武，金正日又与时任大韩民国总统卢武铉就建立朝鲜半岛和平机制、无核化、扩大经济合作等问题达成多项协议，并签下《南北关系发展与和平繁荣共同宣言》。2008年，纽约爱乐乐团亦曾访问朝鲜。
2017年11月21日，时任美国总统的唐纳德·特朗普在内阁前会议上表示[163]，由于朝鲜“除了以核毁灭威胁全世界外，北韩还屡次支持国际恐怖主义行径，其中包括在外国土地上的谋杀行径”，美国将把朝鲜列入支持恐怖主义的国家名录。
然而，在这段时期，朝鲜也有和这些国家发生冲突。2009年4月14日，朝鲜宣布退出六方会谈，并在其后重开核设施，进行第二次的地下核试。同年，朝鲜称有两名美国女记者在未经许可的情况下，从中国越过朝鲜边界被捕，并判二人劳改12年。该事件最终在美国前总统克林顿到访朝鲜后平息，两名记者获释并回国。2010年3月26日，发生天安舰事件。同年11月23日，朝鲜又对韩国的延坪岛进行炮击。2013年3月5日，朝鲜宣布撕毁“朝鲜停战协议”，又切断在朝鲜半岛非军事区板门店与美军的军事热线。
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现时，朝鲜共与165国保持外交关系，并有24个国家在首都平壤设有大使馆[164]。欧洲只有法国与爱沙尼亚与朝鲜从未建立外交关系[165]。目前全球只有马来西亚的公民可免签证到朝鲜旅游30天，[166][167]。从2017年3月5日起，由于金正男遇刺事件，马来西亚政府基于安全考量，宣布取消朝鲜公民的免签证待遇，并且禁止马来西亚公民前往朝鲜。2018年，马来西亚首相马哈蒂尔·穆罕默德对于2018年朝美首脑会晤表示欢迎，并表示世界不应对金正恩怀疑并应学习他对于和平的期盼，[168]在东京的一个记者会上， 马哈迪希望朝美首次峰会能取得好结果，[169]并表示马来西亚重开朝鲜驻当地大使馆，改善因金正男遇刺事件而低落的两国关系。[170]2021年3月19日，因马来西亚批准美国对一名朝鲜男子的引渡申请，朝鲜宣布与马来西亚断绝外交关系。[171]
2022年7月13日，朝鲜宣布承认顿涅茨克与卢甘斯克的独立地位，成为继俄罗斯和叙利亚后第三个承认顿涅茨克与卢甘斯克独立地位的联合国成员国，随后乌克兰宣布与朝鲜断交。[172]
为加强统治，朝鲜开国领袖金日成在1950年代后期按照民众的出身成分将公民分为三个阶级，当中包括友好势力、中立势力和敌对势力[173]。随后，金日成再在1970年的最高人民会议中作出修订，将国民划分成“核心阶级”、“动摇阶级”和“敌对阶级”3大阶级，再细分51个分类，并沿用至今[174]。据估计，这三个阶级分别占了该国总人口的三成、五成和两成[174]。
根据朝鲜政府规定，“核心阶级”包括在日本投降前的军人、工人、贫农、佃农、集体农场农民、解放后受高等教育知识分子、劳动党员、抗日战争和朝鲜战争中战死者等的家属和后裔；“动揺阶级”包括民族资本家、中小企业商人、手工业者、店员、小中自耕农、中小规模承包商、刑期已满的政治犯、囚犯家人、死囚家属；“敌对阶级”则包括在日治时的官厅反动官僚、亲日亲美分子、富农地主、1945年后的越北者、天主教徒和基督教徒等[175]。
不同的阶级在居住、学业、工作和晋升等方面也会得到不同的对待：“敌对阶级”不能居于国界和沿海一带，或者平壤以及其它大城市，会被发配到北部的山区居住[173]；他们难以升读大学；在粮食或资源短缺时，他们会最先失去粮食和资源的配给；在军中，他们也难以晋升到上尉或以上的级别[176]。反之，“核心阶级”除了可居于平壤外，还可取得豪华的房屋，在能源或粮食短缺时，他们的粮食和资源优先配给。他们也能在平壤最有名的大学完成学业，而最高级的甚至可在毕业后免服兵役，并能随即加入政府，成为公务员，得到良好的待遇[177]。
然而，这阶级并不是一成不变的。由于出身成分只会追溯最多三代，因此朝鲜民众的阶级是有机会改变的[178]。同时，随着边境贸易的增加，有的商人因而致富，并从资助政府建立如学校和道路等基础建设，而得到加入政府的机会，提升了其阶级[179]。也有的劳动党员因不忠诚而被投进监狱，其阶级从而下降[178]。
朝鲜是当今世界上人权最恶劣的国家之一，外界认为朝鲜是一个类似封建专制制度的独裁国家[9][12][13]。该国公民不享有政治自由，因为当局绝不允许公民随意表达他们的思想[11]；连唯一的广播、电视台以及通讯社，都被法律严格保证由该国政府管辖[11]；国民也不允许畅所欲言和与任何外国人接触——即使是住在特权城市平壤直辖市的市民，他们甚至不能自由离开平壤市至其他城市或农村[11]。
尽管朝鲜宪法第七十五条规定公民有居住、旅行的自由，但政府却实施严格管制流动人口，普通民众连买火车票也需要介绍信及出差证，从外地进入平壤，离开车站时都要检查“首都通行证”，首都以外的居民，如果没有受平壤亲人之邀，几乎不可能拿到前往首都的旅游文件。平壤这边的亲人得先向保安人员购买有编号的证明文件，存根送到地方上的旅行批准处，申请人再去领取。火车一到平壤，警察就在月台核对名单，查看存根编号是否符合，若然不符，就必须遣返归乡，还有说犯规者可能被送去劳改[180]。
政府也不容许民众批评金氏家族和政府制度，甚至议论领导的身高，也会被举报[181]。犯法者会被视为政治犯，并在未经审判的情况下关进集中营[182]。现时，朝鲜共有至少6个已知的政治犯集中营，囚禁著大约20万名罪犯[183]。他们被迫从事苦工，其人权也被侵害，其中包括饥饿、殴打和性侵犯等。[来源请求]人权组织国际制止朝鲜反人道罪行联盟（International Coalition to Stop Crimes Against Humanity in North Korea，ICNK）估计每年约有1万人死于集中营[184]。美国政治学教授鲁道夫·拉梅尔称在1948年至1987年间，共有100万人死于集中营[185]。
据人权观察引述对50多名脱北者进行两年的采访，朝鲜妇女经常遭受性暴力、违反意愿的性接触和强奸。身居要职的男子，包括警察、狱警、高级官员、市场监管人员和卫兵，可以随意虐待妇女，而不会因此受到起诉。违反意愿的性接触和暴力极为普遍，以至成为正常生活的一部分[186][187]。
为取得自由，有朝鲜人选择逃离朝鲜，他们被称为“脱北者”。他们大多数逃往中国东北甚至是蒙古国。中华人民共和国往往会把他们逮捕并遣返回国，而这些脱北者会因此被送到集结所短暂关押或是劳教，情节严重的甚至会被判刑；蒙古政府也会将蒙古境内的脱北者逮捕，但不同的是，脱北者会经菲律宾被遣送到大韩民国[188]。
但是，朝鲜官方并不认同及接受国际社会对其人权的批评，也不承认国家存在任何类型的集中营，并一律禁止所有外国游客、政客、记者以至人权组织进入营区了解劳改营环境和劳改犯的生活状况。违法者后果将同样会被关进集中营劳役数年以至十多年才能获释，例如2014年初一位外籍传教士到朝鲜平壤旅游时被朝鲜政府拘捕，以藏有圣经为由拘禁，最后其被朝鲜驱逐出境。在2014年提交给联合国的一份报告中，朝鲜将对其人权记录的指责斥为“胡言乱语”[14]。
朝鲜政府并没有对犯罪率作统计，但据长期居于该国的外国人表示，当地治安大致良好[191]，即使是穷困也不会偷窃。当中，街头暴力是最常发生的案件，几乎每个大城市都有少年帮派[191]：他们除了互相殴斗外，还会偷窃。然而，由于帮派对治安影响不大，加上不少的成员活跃数年后就会因需投身社会而离开组织，因此，朝鲜政府对这些帮派往往采取宽容态度[191]；街头暴力则通常会被执法部门置之不理。然而，若事情发生在金正日生日等重要日子，涉案人士会被定为政治犯，需送到集中营监禁[192]。
另外，随着部分地区存在经济崩溃的情况，民众为求生存，甚至以抢劫和强盗为生，也有报告指军队强抢百姓的粮食[191]。卖淫也因而出现，有的女子走到火车站和餐厅门外找生意[193]。在朝鲜，卖淫是严重的罪行，一经发现，这些女子会面临严厉的处罚，甚至会被逐出平壤[194]。
朝鲜的宪法赋予国民享有言论自由和新闻自由，而事实上，该国所有的媒体皆为国有，并且是劳动党和金氏政权的宣传工具，任何人散布不利两者的消息都会被判入集中营以至死刑[195]。因此，在无国界记者所发布的新闻自由指数中，朝鲜每一年的排名均为全球倒数第一或第二[196]。
朝鲜设有五个国营电视频道，包括朝鲜中央电视台、万寿台电视台、龙南山电视台、朝鲜体育电视台，及一个闭路电视频道。朝鲜中央电视台是朝鲜最早成立的电视台，它创立于1963年，是朝鲜最重要的电视台。中央台平时的播放时间为平壤时间9:00-22:30。1971年，新的电视台──开城电视台（今“龙南山电视台”）出现，其后，开城电视台在1997年改组成教育文化电视台，专门播放科学节目。期间，万寿台电视台也在1983年开播，但其覆盖范围只限平壤市和其周边市郡（2018年3月起向所有朝鲜人民开放）。
朝鲜的电视节目具有浓厚的政治宣传色彩[197]，中央电视台每天开播时首先会播出《朝鲜国歌》《金日成将军之歌》《金正日将军之歌》三首歌曲，其后是关于是朝鲜劳动党、朝鲜人民军、金日成、金正日和金正恩的新闻，然后是介绍朝鲜在教育、科学、军事、农业等成就的纪录片，最后则是电影和电视剧和卡通片[197]。即使是风格较为有趣的万寿台电视台也一样，其播放的外国电影都为前苏联、东欧剧变前的东欧和中国大陆具改革开放前的状况和政治制度，类似在文革时播放的电视节目和反美特色的电影和电视剧[197]﹔电视剧则为歌颂朝鲜劳动党和军政为主[198]。据中国中央电视台报道，朝鲜人收看的外国影视作品中，中国大陆的比例最高，主要的影视作品有《潜伏》《王的盛宴》《还珠格格》和《花木兰》等等，尤其是《潜伏》，多次在朝鲜重播，特别是剧中的余则成，一直是朝鲜女生的追捧对象。此外在朝鲜的音像店内还能买到像《玩具总动员》的光盘，但只作英语教学用途[199]。
另一方面，受锁国政策影响，朝鲜几乎断绝所有国内与外国的卫星广播信号，特别是日本和韩国的电视信号。商业广告也很稀有。虽然自1960年代朝鲜政府允许私营公司在电视台播广告，但由于费用和政治因素，各频道所播出的广告都不会有过多的动画，并以平面性广告为主，而且为防止资本主义流入，电视台甚少播映广告。2009年7月2日晚，一个名为“大同江啤酒”的电视广告在朝鲜中央电视台播出[200]。然而，这广告被朝鲜政府视为含有资本主义色彩[201]，不久即被叫停[202]。
电视肥皂剧也有增加的趋势，自1981年起，朝鲜的电视台会在晚上8时播放时间约20-30分钟的电视剧，随后延展至一小时。现在，电视剧占了中央电视台三成的播放时间[197]。看电视也是朝鲜人民的最常见的娱乐，每到电视播放剧集的时候，民众均会回家看电视。现时，全国逾一半人口拥有一台电视[113]。在农村，这数字为25%[113]。
朝鲜共有6个的国营广播电台。1945年，平壤电台成立，是该国首个的广播电台。3年后，平壤电台易名为朝鲜中央广播电台，并沿用至今。随后，如平壤广播电台、平壤FM广播电台、和朝鲜之声也启播。朝鲜政府严禁民众收听西方和韩国的电台，并对部分美国、韩国及日本的电台进行干扰。现时，当地约有4百万人有收音机[203]。
朝鲜的电台广播也有强烈的政治宣传色彩。每天，中央台每小时都会朗读喉舌报章《劳动新闻》的文章，然后播放金氏父子的颂歌，以及谈论朝鲜现今的盛况和南朝鲜的惨况，或是赞美主体思想[204]。据统计，在2000年，朝鲜中央广播电台花了34.2%的时间于歌颂金日成和金正日，28.8%的时间为鼓励工人勤加工作，17.4%用来宣传主体思想，12%谈及韩国（广播中称之为南朝鲜）人民的苦况[205]。
除上述电台外，还有在朝韩非军事区、针对朝鲜人民军广播的朝鲜人民军FM广播电台和对韩国广播的统一的回声广播电台。
朝鲜全国共有12份主要的报章[124]。其中，劳动党机关报《劳动新闻》为全国最主要的报章。
朝鲜的所有报社都由国家所有，拥有浓厚的宣传色彩，报纸时常出现的主题包括：绝对服从党和领袖的指令、以生命保卫领袖、以支持军队来坚守先军思想、对国家的将来保持乐观、为了国家和社会而奋力工作、不要被资本主义诱惑、要记着和美国与日本的血海深仇，以及作为官员必须成为人民的榜样[206]。这些报章并不会报导国内任何的负面消息，而国外的新闻也是经过政府所选择。记者在撰写文稿后，必须先交由报社内部检查，再得到劳动党宣传部的同意下文章才能出版[206]。记者若报导对党和领袖不利的消息，则会失去工作甚至入狱[206]。虽然人民因信息管道少而热衷去各种地点看报纸，但是发行量也相当少，而且只送到身居一定职位的干部那里。这除了有受到制裁导致印纸不足外原因[207]，也是方便了政策的灵活转换不被怀疑，该国的报业还会处理掉旧的馆藏新闻，特别值得一提的是，除三家全国性报纸外，其他机关发行的报纸不是隔日报就是周报，且发行量也不多，这与要求即时性的世界其他报业同事有巨大差异[208][209]。此外，宣传部每月还会向报社发指示，安排报社一个月后所需报导的事项[206][210]。
一台电话在朝鲜非常高昂，其价格可等于工人20年的薪金[210]。因此，电话在该国相当稀有，朝鲜每100人当中只有5.2部电话，在此其中，又只有20%为私人用途[210]。民众若要使用电话可使用电话亭，在乡郊，则要到政府的通信中心借用电话。为防国民与外国接触，朝鲜政府又把九成的国际长途电话线路切断，因此民众难以致电到国外[211]。在中朝边境地区，中国的移动电话通讯服务最多覆盖距离中朝边界10公里的范围。因为朝鲜是禁止拨打国际长途电话的，而人们为了能与外界联系，便有意购入中国的移动电话。所以，在接近中朝边界的朝鲜部分便兴起不少出售中国移动电话的黑市。
手机与智能手机是朝鲜近年来新兴的通信工具。2002年11月，朝鲜曾与泰国企业合作推出过GSM手机服务，但又在2004年禁止普通国民使用手机。2008年，朝鲜与埃及电信运营商Orascom签约，创立合资公司高丽电信作为全国唯一的电信商，并于12月起在平壤以及其他大城市提供3G手机服务。随后，朝鲜的手机用户不断增多，2010年9月，使用手机的用户共计43万，2011年同期已达80万，至2012年底更突破180万，手机普及率达10%[212]，3G网络覆盖达到国土面积的14%，可供94%左右的人口使用[212]。
然后自2013年1月7日起，原本外国人禁止携带手机入境的法令于该日松绑，允许外国人携带手机进入国内。但是仍未开放各国SIM卡通用的国际漫游服务，需要购买当地贩售的两种SIM卡后才能使用。每一张价钱从50欧元到100欧元不等，本地通话拨打时价钱每分钟约为0.2欧元。
为防止国民从互联网接触到外来信息从以动摇朝鲜的统治，该国政府推出了“光明网”的内部网系统作业。朝鲜的互联网主管部门先会从国际互联网中下载合适的内容，再这些信息上传至服务器，网民若需查找信息，需在“光明网”登录，再加以搜索。网民还可在“光明网”互通电子邮件和使用聊天室。现时，“光明网”已覆盖平壤等主要城市、道府、郡城和大学[213]，其用户人数逾30万，当中一半分布在平壤[214]。
虽然如此，朝鲜的电脑普及率很低，全国只有大概5%的人有电脑[215]。同时，朝鲜几乎完全断绝互联网的连接，国际的各种调查甚至无法侦测到朝鲜境内的任何一名互联网用户[216]，成为地球上极少数的“网络黑洞”之一。据估计，朝鲜只有数千人能连接到互联网[215]。
.kp为朝鲜国家及地区顶级域（ccTLD）的域名，由于朝鲜对互联网使用的严加管制，这域名甚少被人使用。2004年6月，朝鲜电脑研究中心建立了有官方背景的“我的国家”网站，服务器设在朝鲜，主页一般刊登朝鲜中央通信社播发的消息稿，另有政治、旅游、对外贸易、艺术、信息产业、社会、统一和影视等内容[217]，是全球少有以.kp为域名的网页。
另外，对外国旅客，在主要的国际酒店，诸如羊角岛大酒店，均设有上网设备，但收费极为昂贵，以2010年的情况，每100KB收费为2欧元。在金正恩上台后，在2013年2月25日，美联社朝鲜总编Jean H. Lee在Twitter及Instagram上帖子：“Hello world from comms center in #Pyongyang”（世界你好，来自 #平壤 的通信中心）[218][219]，成为朝鲜首发的Twitter及Instagram帖文，用的是朝鲜与埃及联营的高丽链接3G网络，该3G网络在2013年2月的收费为登记预付75欧元，2GB卡收取150欧元，10GB计划则是400欧元。外国人购买朝鲜上网手机卡，必须出示当地的营业执照。
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尽管有些人以贸易致富，但大部分朝鲜人还是过着只能糊口的日子，生活水平有限[179]，世界银行也将朝鲜归类于“低收入国家”[220]。在朝鲜，现时的平均月薪约为50,000圆（折合人民币约400元）[221]。随着通涨的出现和分配制度的失灵，他们需用八至九成的收入于购买粮食[222]，虽说不至于饥饿，但多数只能以荞麦等为主食果腹，偶尔才能吃到米、甚至是水产等的肉食，此外，住宅采用分配制度，一般家庭不须负担房贷。为增加收入，有的市民在工余时期在街边或市集出售如火柴、肥皂等生活用品，也有的转售在家中种植蔬菜，或者是托付地下市集，一些本来选择留守家中的妇女也去当侍应和佣工[223]，一般是以物易物换取物品，少数有私下资金流动的情况，不过当局对这样的小额交易则是默许的态度。
另一方面，由于收入有限的关系，朝鲜家庭拥有的电器并不多。另外电力供应端的极度缺失，停电在朝鲜是十分常见的事。即便是在首都平壤，一些地区也都仍就得靠轮流供电来维持平衡，使该国民众改仰赖太阳能板与蓄电池来取得电力，在前往朝鲜的时候会看到许多家户配备[123]。现时，全国约40%的家庭有一台电视、20%有相机，洗衣机和冰箱在乡下也相当稀有[224]。此外，由于经济和法律因素，朝鲜人很少能够到邻近的城市或出国旅游[225]。朝鲜的厕所马桶亦以蹲式为主，坐式的较为少见。热水在朝鲜亦是十分奢侈的享受，即便在首都平壤也多为限时供应。
朝鲜宪法第七十七条规定妇女享有同男子平等的社会地位和权利，但社会是以男性主导，女性地位低微[226]。女子在完成学业后，往往会工作数年然后结婚，或者直接留在家相夫教子或从事兼职工作[227]。1990年之前，朝鲜政府要求每一位健康的男性必须到国有企业工作，但允许约30%处于就业年龄阶段的已婚女性留在家里做全职家庭主妇，其余的在婚后会继续工作[228]，婚后女性就业率高于同地区的日本、韩国和台湾，但低于俄罗斯、瑞典等北欧国家以及中国大陆，与今日的美国大体相同[229]。随着1990年代朝鲜经济崩塌，有的原本选择留在家中的妇女出外工作或从事小买卖而成为家庭的经济支柱[226]。现时，朝鲜市场中的商贩至少有四分之三是女性[226]。平壤甚至流传着一则笑话：“丈夫与宠物狗有何共同之处？答案是：都不工作也不赚钱，但都很可爱，待在家里，还能吓跑小偷”[228]。
虽然法律上两性是平等的，但朝鲜女性还受诸多奇特的不成文限制，比如不许吸烟[230]、饮酒[231]、驾驶[232]，甚至踏单车[233][234]，更奇怪的还被要求穿高跟鞋或裙装等等。在政治上，她们有投票权，但历届的最高人民会议里，女性代议员只有20.1%，而在1948年至2000年间，在260多个前任部长中，也只有6名女性[235]。而朝鲜多元性别的概念尚不普及。
随着边境贸易的增加和边防的腐化，不少中国电视剧和韩国电视剧，以至美国好莱坞电影，韩国电影，日本动漫也被偷偷带到朝鲜[236]。这些的产品在朝鲜广为流传，而且深受大众的喜爱，更让民众了解到世界的真实面貌与政府所宣称的截然不同。有的人更因而选择脱北[237]。2003年，一个调查就发现有67%的脱北者接触过外国的影音产品[238]。而一份2010年的统计数据显示，在受调查的250名脱北者和出国旅行的朝鲜人中，有27%的受访者收听过大韩民国（韩国）及美国的广播电台，有24%的受访者收看过中华人民共和国、大韩民国（韩国）等国家的电视节目[239]。
由于这些的外来信息冲击著朝鲜政权的统治，因此，朝鲜政府一方面对这些的信息严加打击，凡观看任何未获政府批准的外国电影或电视，特别是来自韩国的节目，属于严重罪行。并立法规定任何观看或藏有者也会被送到集中营2-5年[240]。2010年，就有1,000人因观看韩国电视节目和电影而入狱[241]；2013年11月，朝鲜数十人因观赏走私进口的韩剧遭枪决[242]。另一方面，朝鲜政府又告诉人民虽然韩国人的生活水平已大大提升，但他们还是渴望重归朝鲜的怀抱，并指责外来文化的流入是美国和韩国试图颠覆朝鲜的阴谋[243]。由于科技发达，不少人暗带DVD与MP3播放器等入境朝鲜，但当局难以控制。此外，一些美国电视剧如《绝望的主妇》等也有朝鲜民众追看，虽属小众，但都十分热衷[242]。
凡藏匿属于色情有关的物品属于朝鲜民主主义人民共和国刑法的严重罪行。为堵住所谓“黄毒”，当局采取了各种措施，例如只能播放朝鲜产DVD的播放机，同时将外国产播放机的操作基板换成国产产品；紧急断电，逐家逐户突击检查播放机里的光盘（但一些朝鲜民众会使用自带电池的DVD播放机逃避检查）；突击拘捕并严厉处罚贩卖光盘的商贩等。此外在朝鲜，看色情影片是犯法的，而且要面临最高五年的劳教。
由于外国录像资料的泛滥，2013年6月，朝鲜领导人金正恩亲自做出“严禁观看淫秽视频”的批示。死刑犯家属也被送往劳改营接受劳教。此外，2013年12月被开除劳动党籍并判处死刑的张成泽，其罪名之一就是“向其心腹散播淫秽图片”[244]。
朝鲜向国民提供免费医疗服务[246]。民众如需看病，须先到地方诊所，若情况较为严重的则会送到当地的医院；再严重者则会转介到道以至平壤的医院。在朝鲜经济尚未崩溃前，医疗服务得到政府的重视，1955年至1986年间，该国的医院由285间升至2,401间，诊所也由1,020间增至5,644间[246]。人均寿命也由日治时期的38岁跃升到1986年的70岁，死亡率由20.8%降至9.8%[246]。其时，民众主要的死因如心脏病和中风等循环系统疾病(45.3%)，其次为癌症(13.9%)和消化系统疾病(10.4%)，因传染病而死非常少见[246]。
但随着经济崩溃，朝鲜政府无法支持高昂的医疗开支，令各种的药物和医疗物资奇缺（设备也长期没有更新）。世界卫生组织的报告就指该国缺乏近七成的基本药物，当中包括抗生素[247]。其它短缺的物资还有绷带和手术刀[248]。这也导致一些本来很容易痊愈的传染病变得难以甚至无法医治，病人最终因而死亡。此外，由于缺乏药物的关系，不少的国民也患有一至两种的慢性疾病[249]。因此，朝鲜人的预期寿命下降为69.51岁，全球仅排名第155位[250]。
此外，所阻于持续的粮食短缺，朝鲜人出现了各种的健康问题。至2011年，全国估计约3分之1的儿童面对营养不良的问题[251]。另一份的研究指，朝鲜18岁的成年男子比韩国的同辈矮5寸，同时全国近45%五岁或以下的儿童正处于营养不良的状况[252]。而在脱北者当中，不少人也患有风疹、腮腺炎和麻疹等病[253]。
在卫生方面，朝鲜至今依然有50万人得不到饮用水，这令到人们需走到河边取水[254]。然而，由于缺乏电力的关系，该国不少的污水处理厂都无法运作，民众所需得的水并不够洁净[255]。另外，时至2004年的最新数据，朝鲜只有半数家庭有冲水马桶（绝大多数是蹲厕）[256]。
2022年5月12日，朝鲜首都平壤首次发现了新冠病毒感染病例，属于奥密克戎(Omicron)BA.2变种病毒。这是自COVID-19全球爆发之后，朝鲜首次报告新冠病毒感染病例。
在2002年前，朝鲜政府向国民提供免费的房屋。新婚夫妇只要向政府申请，则可取得面积约50平方米以上至200平方米以下的单位，并会取得如衣柜和桌椅等家具[257]。此外，水电也是几乎免费提供，仅过量时收取象征性的费用[257]。其中，城市人会取得公寓或排屋单位，而农村的则会取得单层的独立房。
为减少政府开支，朝鲜在2002年推行改革方案，把免费分配住房改为租借形式，住房开始出现黑市交易[258]。这造成了房屋价格上升，有的居屋有价无市的现象，地下的房屋交易也随之而出现[258]。户主只要同意就能私下将单位转售，有的甚至将单位重建出售[258]。在2007年，平壤的一个单位可值3至4万圆[259]。
根据朝鲜在2008年进行的人口普查指，全国共有580万户家庭，其中357万户居于城市，其余230万在农村，咸镜南道有最多的城市家庭户，数目近67万，农村家庭户最多的是两江道，数目为63万[64]。在居所面积方面，七成的家庭单位面积为50至75平方米，只有不足1%的有100平方米以上[64]。此外，多数的家庭户也有4人居住[64]。
朝鲜民主主义人民共和国文化基本传承了古朝鮮文化的特质并带有较多中华文化色彩，朝鲜战争以后在政治层面较多金氏家族个人崇拜，但这点与传统朝鲜半岛历史上的王权体制并无太大冲突所以平顺的过渡，然而长期的经济贫困和国际封闭造成朝鲜较少人民有余力从事文化活动和创造，诸多较高质量文化作品是政府资源所完成[260]。
朝鲜自1975年起向国民提供12年制的义务教育[261]。此外，政府还会向学生免费派发教科书和书包，如家长不让子女上学会受到处罪[261]。因此，至1989年，所有的成年人都完成中等教育[262]。文盲人口占总人口百分比由75%下降至现在全部识字并均达到中等教育水平；学龄儿童入学率由不足35%上升至现在的100%[263]。现时，朝鲜的学制为2年学前教育、5年小学教育和6年中学教育[261]。
此外，朝鲜教育还有数个特色。首先是该国实行中央统一集中的教育管理体制，国家负责投资和管理各级各类教育部门，中央教育行政部门为教育省，下设政治思想教育局、师范教育局、普通教育指导局、专科学校指导局、大学指导局、厂办大学指导局、金日成综合大学指导局、项目局、招生局、行政组织局、财政后勤局、教育方法局、科学研究指导局、对外教育局、体育局和经理处。
其次，朝鲜的教育有浓厚的政治色彩。学生除了要学习朝鲜语、英语、科学和历史外，还要花四至八成的时间学习金日成父子的生平事迹，以及他们提倡的主体思想和先军思想[264]。同时，朝鲜学生自幼被灌输反美和反日思想。数学课会问“在祖国解放战争中，朝鲜人民军的勇敢叔叔在首场战争杀死了265个美帝杂种；在第二场战争所杀的杂种数目，较第一场战争多了70人。在第二场战争杀了多少杂种？一共又杀了多少杂种呢？”[265]、“3名朝鲜人民军杀了30名美国士兵，那么每名人民军平均杀了多少名美军？”[266]；语文课则要求学生读杀日军的文章[267]；音乐课会教导学生唱《射死美国杂种》这类的歌曲[267]。
还有，该国重视科学教育，文史科目也被视为较不重要。在大学入学试中，除“革命史”和外语科，其余的三份试卷也是理科，分别为数学、化学和物理[268]。只有成绩最出色的学生才能入读国内知名的学府。
朝鲜的高等教育可分为大学教育和学院教育，前者为教授生物、物理、化学等专门知识，后者为培养教师、会计师和工程师等专业人才。现时，朝鲜共有300家的大学和学院[269]。要入读大学和学院，高中生先要参加大学入学试，成绩出众者才可取得升读大学或学院的资格，入学率为20%左右[268]。
目前，朝鲜的高等教育实行4年制本科，大学学士课程则由4年至6年，以至7年不等[270]。在一学年内，学生要上35星期的课，每星期的课堂共有30至35小时[271]。每个学期结束前，学生都需要考试，并以5分为最高，2分为不合格，未能合格的学生要于下学期重考该科目。而完成整个学士课程后，学生还需参加全国性的考试。考试结束后，学生可按其成绩选择继续完成硕士学位和博士学位，也可接受政府的安排到不同的单位工作。
另外，朝鲜的学生鲜能取得出国留学的机会，所有欲出国读书的学生也要先得到警察部门的许可[268]。目前，能够出国学习的学生大概有数百人，他们也都是被政府选中的，大部分人在中华人民共和国和日本学习，也有的到美国[272]。
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由于佛教和儒学在朝鲜半岛的历史悠久，两者因而成为了朝鲜的文化的一部分。在2005年时，政府重建一些在朝鲜战争中毁损的佛寺，但观察者认为这是出于文化遗产的考量，而非宗教信仰因素[273]。
同时，虽然朝鲜宪法第66条明言所有公民都享有宗教自由，朝鲜官方还表示全国共有10万名佛教徒、1万4,000名基督徒（1万名新教徒、4,000名天主教徒）[274]，在妙香山有普贤佛寺，常用作给外国游客参观的景点。在平壤设立了4间教堂（包括长忠教堂、七谷教堂、凤岫教堂、平壤东正教堂）[275]。但人权组织“人权观察”的调查报告却指出朝鲜宗教自由受到官方限制和打压[276]。
历史上，基督新教和天主教曾受到严重的打压，1949年，166名在平壤的修士和修女都被投进集中营，天主教平壤教区主教洪龙浩也未能幸免于难[277]。同时，全国所有的教堂也被摧毁。国际非营利组织Open Doors指出朝鲜是有史以来迫害基督宗教信仰最严重的国家[278]，至今，共有5万至7万名基督徒被拘禁于集中营[279]。
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