16 век историчарите го сметаат за век во кој се појавил порастот на Западната култура. Во текот на 16 век, Шпанија и Португалија ги истражувале морињата во светот и отвориле светски трговски патишта низ целиот свет. Големи делови од Новиот Свет биле претворени во шпански и португалски колонии, и додека Португалците станаа мајстори во трговијата во Азија и Африка во Индискиот Океан, Шпанија отвори трговија преку Тихиот Океан, поврзувајќи ги Америка со Азија.
Оваа ера на колонијализам го воспоставила меркантилизмот како водечки економски правец. Меркантилистичката доктрина ги поттикнала многуте војни во Европа во текот на овој период и веројатно ја поттикнала европската експанзија и империјализам ширум светот до 19 век или почетокот на 20 век.
Во Европа, протестантската реформација задала голем удар на авторитетот на папството и Римокатоличката црква. Европската политика доминирала преку религиозни конфликти, при што темелите за Триесетгодишната војна биле поставени кон крајот на векот. Во Италија, Лука Пачоли ја објави првата книга за сметководство, а Галилео Галилеј го направил првиот топломер. Во Англија, италијанецот Алберсио Џентили ја напишал првата книга за јавното меѓународно право и го поделил секуларизмот од канонскиот закон и римокатоличката теологија.
На Блискиот Исток, Отоманското Царство продолжило да се проширува, а султанот ја освоил титулата калиф. Кина ги евакуиралае крајбрежните области, поради јапонското пиратство. Јапонија во тоа време страдала од тешка граѓанска војна. На други места во Азија, царот ја проширил моќта на Могулското Царство. Неговото владеење значително влијаело врз уметноста и културата во регионот.
1505: Мартин Лутер влегува Св. Августинскиот манастир во Ерфурт, Германија, на 17 јули и го започнува своето патување за поттикнување на реформацијата.
1509: Битката кај Диу го означува почетокот на португалската доминација на патот на зачинот и Индискиот Океан.
1509: Португалскиот крал го испраќа Диого Лопес де Сикејра да го пронајде Малака. По првично примање на Сикејра, Султан Махмуд го затвора и убива неколку Португалци, и има намера да ги нападне португалските бродови, кои успеале да побегнат[3].
1520: Првата европска дипломатска мисија во Етиопија, испратена од Португалија, пристигнува во Масава.
1520: Португалија воспостави трговска колонија во селото Ламакера на источната страна на Солор (во денешна Индонезија).
1520: Султан Али Мугхајат Шах започнува експанзионистички поход во кој го освојува Дејва на брегот на Суматра (во денешна Индонезија)
1521: Белград (во денешна Србија) е освоен од Отоманското Царство.
1521: По изградбата на тврдини во Туен Мун, започнува португалски обид да се нападне Кина, но истиот е одбиен и Португалците се принудени да се повлечат.
1543: Етиописко-португалските војници решително ја поразуваат Адалско-отоманската муслиманска армија во Битката кај Вајна Даг; Имамот Ахмад Гран е убиен.
1570: Папа Пиј V го издава Regnans in Excelsis, папска була, отфрлајќи ги сите оние што ја прифатиле Елизабета I и ги повикал сите римокатолици да се побунат против неа.
1572: Умира Јована III Наварска на возраст од 43 години и е наследена од Анри IV.
1572: Катерина Медичи ја поттикнува Вартоломејската ноќ кога бил убиен водачот на протестантите Гаспард II де Колини. Насилството се прширило од Париз до други градови и село.
1572: Прво издание на епот Os Lusíadas на Луис де Камоис[6]
1573: По тешките загуби на двете страни, опсадата на Харлем завршува со победа на Шпанија.
1574: По 4 месециц завршува неуспешно опсадата на градот Лајден
1575: По петгодишна војна, тернатејците под Султан Бабаулах ги поразиле Португалците.
1580: Шпанија се обединува со Португалија на чело со Филип II. Завршува т.н. Португалска престолонаследна криза. Шпанската и португалската круна се обединети 60 години, т.е. до 1640 година.
1584 - По Опсадата на Антверпен, многу од неговите трговци бегаат во Амстердам. Според Лук-Норманд Телиер, "На врвот помеѓу 1510 и 1557 година, во Антверпен се концентрирани околу 40% од светската трговија ... Се проценува дека пристаништето во Антверпен заработувало седум пати повеќе приходи од Америка[7].
1585 - 1604: Англо-шпанска војна на двете страни на Атлантикот.
1587: Марија Стјуарт е погубена во Англија по наредба на Елизабета I.
1587: Владеењето на Абас I го означува зенитот на Сефевидите.
1596: Јуни, експедицијата на Де Хаутман пристигнува до Бентен главната порта за пиперка во Западна Јава, каде што се судри со португалците и индонезијците. Потоа патува источно по северниот брег на Јава, губејќи дванаесет членови на екипажот на јавански напад во Сидеу и убивајќи локален владетел во Мадура.[8]
1597: експедицијата на Де Хутман се враќа во Холандија со доволно зачини за да оствари значителен профит.
1598: Издаден е Едикт од Нант со кој завршуваат Француските религиозни војни.
1598: Абас I го преместува главниот град на Персија од Казвин во Исфахан во 1598 година.
1598 - 1613: Русија се спушта во анархија за време на т.н. Време на проблеми.
1598: Португалците бараат армада од 90 бродови за да го уништата востанието во Солор.[9]
1598: Повеќе холандски флоти заминуваат за Индонезија и повеќето се профитабилни.[8]