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オカザえもんは、2012年11月1日から12月2日まで岡崎市で開催された現代美術展「岡崎アート＆ジャズ 2012」に現代美術作家の斉と公平太（愛知県日進市出身）が出展した作品[1]。もともとはイラストだったが同美術展を機に絵から抜け出し、岡崎市内外のイベントやライブに出没し始めた。
イラスト、着ぐるみのキャラクター、共に斉と公平太の作品である[注 1]。考案から完成するまでに約8ヶ月かかったという[2]。製作をするにあたり、「岡崎市のことを知らなかったので、地元の人に話を聞き、ショッピングセンターの地下も含め歩き回った」と述べている[3]。2014年7月1日、岡崎市から産業功績者に表彰された[4]。
作者によれば、オカザえもんは古いパプアニューギニアのお面に着想を得て生まれたものだという。美術作品としてのオカザえもんのコンセプトについて、「情報社会に生きる我々が、蓄積された自身の記憶を一瞬忘れるようなビジュアルにしたかった。原始のパプアニューギニアで生まれたお面には、その力があると思った」と述べている[5]。
1972年7月1日生まれ、「バツ1」という設定（7月1日は岡崎市の市制記念日）。一人称は「拙者」で、語尾は「ござる」[6][7]。本名・岡崎 衛門之介（おかざき えもんのすけ）[8]。「オカザえもんJr.」という子供がいる。
趣味はジャズ音楽鑑賞と現代美術鑑賞。好きなジャズは、マイルス・デイヴィスの『ダーク・メイガス』とチャールズ・ミンガスの『直立猿人』とサブちゃん（北島三郎）[9]。オカザえもんJr.が生まれる前（推定）、岡崎市内を流れる乙川で妻とデートをしたとき、ビル・エヴァンスの『ワルツ・フォー・デビイ』のレコードを妻にプレゼントした[10]。
喋ることができないので、インターネット以外で意志を伝達するための黒マジックとスケッチブックは欠かせない。筆談時の口調も「○○でござる」。
飲食はできるようだが、顎の下と首の間から食べ物をねじ込むお見苦しい光景となる。
「岡崎アート広報大臣」（後述）の肩書きがなくなる2014年4月1日以降は、出演依頼等の窓口が岡崎市役所文化総務課から作者の家族が設立した会社に移った[11]。
関連グッズに関して、作者は「市のPRに活用してほしい」と、岡崎市内の業者に限って「著作権料はいらない」と申し出ている[12]。
年賀状の宛先は、岡崎大樹寺郵便局。同郵便局の局長が「オカザえもん切手シート」を企画したことが縁で、郵便局止めを引き受けることとなった。2014年1月、約550通の年賀状が全国から届いたという[13]。同年3月末に年賀状のすべての返事を書き終えたことが、自身のブログで報告されている[14]。
活動当初から、岡崎市内の児童養護施設や障害者施設、保育園などへの慰問を積極的に行っている[15][16][17]。
4月1日、「あいちトリエンナーレ2013」の開催に合わせ、岡崎市から「岡崎アート広報大臣」に委嘱される。任期は1年間[18]。翌日4月2日、地元紙「中日新聞」夕刊の1面に取り上げられ[19]、その頃から市民に広く知れ渡るようになった。
7月1日、「岡崎ジャズメッセンジャーズwithオカザえもん」の一員としてミュージシャンデビューを果たした。岡崎公園内の岡崎城二の丸能楽堂にてオカザえもんのお披露目公演が開かれた[20]。岡崎ジャズメッセンジャーズは、サックス、トランペット、トロンボーンの3人組。彼らの演奏と歌に合わせて踊りながら岡崎市のPR活動を行う[21]（同グループは同年12月、業務終了とともに解散）。
7月10日、日本百貨店協会が主催する「ご当地キャラ総選挙2013」の地区予選結果が同ホームページで発表され、中部5県から1位に選出された[22]。選挙活動中に「地区予選を1位になったらバンジージャンプをする」と宣言していたため、7月18日には南知多町の南知多グリーンバレイで公約を実行。その際に「恐怖で顔が縮む」という新設定で小顔バージョンを披露した[23]。
8月6日、「ご当地キャラ総選挙2013」決勝大会の結果が東京都内で発表され、全国2位を獲得[24]。程なくして「ゆるキャラグランプリ2013」（11月24日開催）への出馬を表明。9月16日、同選挙に向けての[25]出陣セレモニーが岡崎まぜめん会の主催で開かれた[26]。ゆるキャラグランプリの1位に輝いた際の公約として「スカイダイビングをする」と宣言した[27]。
11月24日、「ゆるキャラグランプリ2013」において、全国22位を獲得した[28]。オカザえもんより上位のキャラクター21体中、自治体の公認キャラクターは17体を占め（そうでないものは、かわりみ千兵衛、コアックマ＆アックマ、あたまがふくしまちゃん、おけわんこの4体のみ）、1年前に誕生したばかりの、未だ自治体から公認されていないオカザえもんが22位に選ばれたのは快挙と言える。
3月30日、康生通西の商業施設「岡崎シビコ」に初の公式ショップ「OKAZAEMON STORE」がオープン[29]。
3月31日、岡崎アート広報大臣を退任。オカザえもんが1年間の間に岡崎市内に及ぼした経済波及効果は約42億5千万円、新聞や雑誌への掲載による広告効果は約6億6千万円であったことが退任式で発表された[30]。
4月5日、ラジオ番組『オカザえもんと岸田メル!』（東海ラジオ）が放送開始。同番組は、名古屋市出身・在住のイラストレーター・岸田メル、オカザえもん、東海ラジオアナウンサー・山口由里の3人がパーソナリティーを務める。毎週土曜日23時（ナイター中継がある場合は日曜日午前2時30分）から放送。番組はYouTubeでも配信されるため、インターネットの環境があればオカザえもんの筆談の風景や身振り手振りを堪能できる。
6月11日、CNNが日本のゆるキャラブームについて論じた記事の中で、「気味の悪い幽霊のようなキャラクター」（a creepy ghost-like character）と紹介される[注 2]。
6月12日、ハンガリーに渡る。首都ブダペストを足がかりに海外での活動も開始した[32]。
7月2日、岡崎市役所にて記者会見を行う。7月から11月にかけて岡崎市内で開催されるイベント・サミット「おかざきコウエンナーレ2014」の概要を、PRキャラクターであるオカザえもん自らが発表した[33]。岡崎公園で7月26日から全5回にわたって行われる「ご当地キャラ大集合!! オカザえもんのおともだち101人プロジェクト」には各地のご当地キャラやローカルアイドルが参加する[注 3]。オカザえもんに関係するものとしては他に、岡崎城の天守閣で一緒に写真撮影ができる「朝いちざえもん」、高さ6メートルのオカザえもん型ロボットを本人が操縦する「オカザえもん 日本一（？）巨大ロボプロジェクト」、40周年を迎えるキティちゃんとのHUGイベント「お願い キティちゃん」、中嶋一貴・中嶋大祐兄弟とのトークライブなどがある[34][35][36]。
7月30日、日本リサーチセンターが行った「全国ゆるキャラ・ご当地キャラ 認知度調査」の結果が公表された。聴取対象のキャラクター27体中、オカザえもんの認知度は全国8位であった[37][38]。
2月9日、株式会社ブランド総合研究所が行った「ご当地キャラクターが知られている自治体」調査の結果が公表された。岡崎市とオカザえもんは全国9位であった[39]。
4月10日、中嶋一貴・大祐兄弟が参加するイベント「第2回岡崎グランプリ」の開催が発表された。資金不足のためクラウドファンディングを行うことも同時に発表されたが、オカザえもんは岡崎グランプリ・アンバサダー（大使）として同イベントに参加、協力することが決まった。開催日は2015年7月31日を予定[40]。
7月29日 - 8月2日に開催される「岡崎城下家康公夏まつり」において「オカザえもん音頭リミックスコンテスト」の優秀作品を発表する予定。審査員はオカザえもんと岡崎市立南中学校生徒会[41]。
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