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明治のスナック菓子 ウィキペディアから
ポップコーンに着想を得て1968年、当時の明治製菓から発売された。明治では「スナック菓子という概念がなかった日本に初めて登場したカール」と公表している[1]。
名称は昭和30年代に流行した玩具「カール人形」から採用された[2][3]。
キャッチフレーズは「それにつけてもおやつはカール」。
カールはトウモロコシを原料とした親指大のノンフライスナック菓子[4]で、サクサクとした軽い食感が特徴である。日本初のスナック菓子として1968年7月25日、うすあじとチキンスープ味の発売以降さまざまな味・バリエーションが発売されている。
弧を描くような独特な形は、開発時に偶然ノズルから出た生地が丸まって下に落ちた形がユニークだったことがきっかけとなって決められた[5]。「カール」という商品名も"curl(巻く)"に由来するが、商標登録の関係上"karl"となっている。
カールのイメージキャラクターは、「子供のおやつとして定着させたい」という明治製菓の思いから、当初坊やと呼ばれる子供のキャラクターであったが、コマーシャルに脇役として登場していた、麦藁帽子(髪は非常に薄い)に泥棒髭、首には手拭を巻いた農作業姿のカールおじさんが人気を博し、1982年のかるーいしお味でパッケージに初登場して以降、イメージキャラクターを務めている[1][6]。カールおじさんは、カールのみならず、不二家の『ペコちゃん』に相当する、明治(製菓)全体のマスコットキャラクターでもある。カールファミリーのキャラクターデザイナーはひこねのりおが手掛けている。
トウモロコシの粉末コーングリッツを材料としてエクストルーダに投入、練り込まれた生地が160~180度に熱され、約20倍にふくらむ。乾燥機で水分を飛ばし、コータという機械で油・調味料を吹付け、袋に包装される[7]。
年間売り上げは最盛期が1990年代の190億円程で、2016年度は60億円程[8]。
カールおじさん達が登場するアニメCMのCMソングは「いいもんだな故郷は」(別名「カールの歌」。作詞:高杉治朗、作曲:川口真)で、1990年に三橋美智也の歌でシングルが発売された。基本は1番:春、2番:夏、3番:秋、4番:冬だが、CMの歌詞には多数のバージョンが存在する。
3代目CMで登場したカールおじさんは風貌に品がないとの声が社内から上がり、4代目CMではいったん消えたものの、復活要望の声が多かったことから5代目CM以降再登場した[5]。1974年より「おらが春篇」が開始され、カントリー歌手の寺本圭一が歌を担当した[9]。「夏篇」では角田ヒロが歌を担当した[10]。同年12月の「雪だるま篇」より三橋が主に担当するようになり、1993年の「おしゃべり貯金箱プレゼント編」まで使用された[9]。三橋は20年間で31作を担当。三橋が歌うことになったのは小坂一也の推薦による[10]。当初三橋はCMソングを歌うことに難色を示したが、「小坂の推薦」ということ、小坂が歌ったデモテープを聴き興味を示したことで承諾した[11]。ACC CMフェスティバルでも何度も受賞しており、1976年には「ひっくりカエル/おじさん独唱/落葉」の3作がテレビフィルムCM部門秀作賞を受賞し、2001年にはCM殿堂入りを果たす[12] [13] [14]。1983年「春 おじさん橋編」[15]・1985年「夏祭りだいこ編」が秀作賞[16]、1987年「秋 つり鐘編」[17]・1990年「池のほとり編」[18]・1992年「きもだめし編」が優秀賞を受賞[19] [20]。ラジオCMも1976年の「バターミルクあじ編」がCM音楽部門ACC賞[21]、1978年にはラジオCM「カールこぶし教室 北海盆歌/佐渡おけさ/黒田節」がラジオCM部門秀作賞[22]を受賞している。
その後は林家こぶ平(1994年)、岡村喬生(1998年)、団しん也(1999年 - 2001年)、志村けん(2002年 - 2003年)、和田アキ子(2007年)[9][23][24]などが担当し、2011年2月より河村隆一が担当している。また、1995年・1996年のCMには宇崎竜童と瀬戸朝香が出演している[9][25]。1978年には唯一、カールおじさんがセリフを言うCMが放送された。このときの声は由利徹が担当した[26]。
2015年7月28日からのCMは、武田真治が起用され、「実写版カールおじさん」に扮して出演[27]。
なお、関連商品の「カールスティック」のCMではカールおじさんが出るCMがカマンベールチーズ味のCMだけで少ない。カールスティックのCMはカールおじさんの他に過去に広末涼子(女優)や高橋由伸(当時読売ジャイアンツ選手)が出演していた。
カールのテレビCMには時報バージョンもあり、CS放送および110度CS放送の「キッズステーション」・「アニマックス」・「カートゥーン ネットワーク」で見ることができる(時報バージョンは、午前7時・午前10時・午後3時・午後5時の4種類(明治のホームページでは「CMギャラリー」で午前7時を除く3種類)を見ることができる)。
2001年、「カールうすあじ」30周年を記念して復刻版カールが発売される。
「カレーがけ」(1969年に発売)は何度も復刻(2001年、2008年、2009年7月)されている。3回目となる2009年7月発売品では、明治乳業との経営統合を機に変更された新しいブランドロゴマーク(meiji)を導入[44]しており、パッケージ裏の右下にはカールおじさんがブランドマークの変更をお知らせしている。
また、「バターしょうゆ味」(1987年に発売)は2009年春のみ限定復刻された。その他、「ピザあじ」(1979年に発売)は2007年と2011年に、「いそあじ」(1978年に発売)は2012年に復刻された。
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