Une église-halle est une église dont le vaisseau (ou nef) central et les collatéraux (vaisseaux latéraux) sont de hauteur égale (et pouvant éventuellement être de largeur égale ou non), et communiquent entre elles sur toute cette hauteur.
Elle se caractérise aussi par des colonnes très élancées qui supportent directement les voûtes juxtaposées, et dont on a pu dire que, loin de diviser l'espace, elles l'élargissent; il en résulte une certaine minceur des profils, une rigidité contrastant avec la complication des nervures des voûtes.
Quant au vaisseau central, en l'absence des fenêtres hautes, il est éclairé indirectement par la lumière provenant des nefs latérales. L'église-halle se rapproche de la conception d'une vaste salle hypostyle voûtée.
L'historiographie des églises-halles[1] s'est développée en Allemagne qui a fait de ce type d'église un manifeste de la spécificité allemande face à l'architecture médiévale française au moment où se sont développées des querelles nationalistes en architecture. Le concept et le terme d'église-halle, Hallenkirche, a été inventé par Wilhelm Lübke. L'historiographie allemande a créé des sous-catégories extensives de la notion d'église-halle avec:
stufenhalle ou staffelkirche, pseudo-basilique, lorsque la nef centrale est légèrement plus haute que les collatéraux et n'a pas d'ouvertures pour son éclairage.
L'historiographie française utilise le terme d'église-halle quand il y a égalité de hauteur de tous les vaisseaux d'une église.
On trouve des églises-halles dans toute l'Europe. Mais le plus grand nombre se trouve dans les contrées de culture germanique (zone des dialectes allemands) ou anciennement influencées par elle, et donc en Allemagne, aux Pays-Bas, Flandre, Autriche, Est de la France, Suisse, Tchéquie, Pologne, et les régions autour de la mer Baltique qui ont été influencées par la Ligue hanséatique. Cet agencement a l'avantage d'être statiquement stable et permet de se passer des arcs boutants et des étagements complexes des nefs et des fenêtres, il est ainsi possible de s'attacher à rendre l'église beaucoup plus claire et unitaire, à l'intérieur comme à l'extérieur. Cette recherche poussive de rigueur des lignes, d'unité et de clarté des volumes architecturaux, constitue une préoccupation esthétique très importante et distinctive de l'architecture gothique des pays germaniques (ces principes esthétiques pré-datent le gothique et remontent à l'architecture ottonienne au moins), l'église-halle représente l'une des solutions parmi d'autres souvent déployées pour y répondre[3]. Les fenêtres peuvent s'étendre de façon saisissante sur toute la hauteur des nefs latérales en apportant une lumière maximale, qui n'est pas gênée dans son chemin vers la nef centrale grâce à la finesse des piliers. Vue de l'extérieur, l'église-halle dispose souvent d'un toit monumental qui couvre les nefs latérales et la nef centrale, avec une pente assez prononcée pour empêcher l'accumulation de neige. Dans d'autre cas, surtout dans la région des Pays-Bas au sens large (région moins neigeuse), la couverture est constituée de multiples toitures juxtaposées de hauteurs semblables.
Ce style est aussi l'expression des salles de prêche favorisées par les ordres mendiants qui ont joué un rôle exceptionnel dans la vie religieuse allemande.
On trouve un autre foyer important d'églises-halles et d'agencements qui s'en rapprochent dans la péninsule Ibérique (Espagne et Portugal), l'objectif esthétique recherché y est différent, malgré les échanges artistiques certains et intenses avec les pays germaniques durant le Moyen Âge. Il s'agit plutôt ici d'une solution commode utilisée pour développer au maximum la monumentalité et le gigantisme des volumes intérieurs et d'en faciliter la perception de toutes parts en offrant le moins d'obstacle possible au regard. Volontairement moins éclairées que leurs consœurs germaniques afin de bien clore et protéger l'espace sacré, ces églises ibériques ne sont pas sans évoquer des grandes salles mystérieuses de grottes souterraines, les fines colonnes faisant plus penser à des stalactites suspendues aux voûtes qu'à des supports. On peut aussi noter de nombreux cas, comme la cathédrale de Séville, où des églises basilicales tendent à se rapprocher de la conception des églises-halles par l'ampleur des nefs latérales et la hauteur des piliers, mais qui ne sont pas formellement des églises-halles.
Église (temple) Saint-Nicolas (articles danois et anglais)
Espagne
Espagne a plus d'églises-halles que l'Allemagne, les plus vielles sont d'art roman, beaucoup sont gothiques, mais la portion de Renaissance et baroque est plus grand qu'en Allemagne.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations contenues dans cette section proviennent de l'article Las iglesias de salón en la provincia de Guadalajara de José Miguel Muñoz Jiménez[22].
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations contenues dans cette section proviennent du compte-rendu d'ouvrage Rosita Nenno, Die spätgotischen Hallenkirchen in der Südchampagne (Saarbrücker Hochschulschriften; 7: Kunstgeschichte) Zugl.: Saarbrücken, Univ., Diss., 1988 par Pierre Sesmat[34].
Église Saint-Germain[71] à SavièseValais, cinq nefs; la nef centrale et les collatéraux intérieurs forment une halle, les collatéraux extérieurs sont basilicaux (moins hauts).
Pablo de la Riestra, section «L'architecture gothique dans les "pays germaniques"», pages 190 à 235 dans le livre L'art gothique, Architecture, sculpture, peinture, sous la direction de Rolf Toman, éditions h.f.ullmann. 2004 (2007 pour l'édition en français). (ISBN978-3-8331-3513-2).
(es) José Miguel Muñoz Jiménez, «Las iglesias de salón en la provincia de Guadalajara», Revista de estudios de Guadalajara, no23, , p.271-306 (ISSN0214-7092, lire en ligne[PDF]).
(es) Santiago Montoya Beleña, «La iglesia parroquial de Campillo de Altobuey (Cuenca): un ejemplo de Hallenkirche», Ars longa, nos9-10, , p.291-305 (ISSN1130-7099, présentation en ligne, lire en ligne[PDF] sur roderic.uv.es, consulté en ).
Pierre Sesmat, «Rosita Nenno, Die spätgotischen Hallenkirchen in der Südchampagne (Saarbrücker Hochschulschriften; 7: Kunstgeschichte) Zugl.: Saarbrücken, Univ., Diss., 1988» [«Églises-halles du gothique tardif de la Champagne méridionale»] (compte-rendu d'un livre issu de la thèse de Rosita Nenno à l'université de Sarrebrück en 1988), Bulletin Monumental, vol.152, no3, , p.380-382 (lire en ligne[sur persee], consulté en ).
Pierre Sesmat, «Les “églises-halles” histoire d'un espace sacré (XIIe – XVIIIesiècle)», Bulletin monumental, t.163, no1, , p.3–78 (DOI10.3406/bulmo.2005.1249, lire en ligne[sur persee']).
Pierre Sesmat, «Église-halle», dans Pascale Charron (dir.) et Jean-Marie Guillouët (dir.), Dictionnaire d'histoire de l'art du Moyen Âge occidental, Paris, Robet Laffont, coll.«Bouquins», , 1128p. (ISBN978-2-221-10325-8), p.325–326.