在上裝備了度量後,可以討論極限的概念。極限描述了一個數列在下標趨於無窮時的趨勢,是分析學的基礎。如果一個有理數列在下標趨於無窮時,數列的項與某個數的距離可以小於任意給定的正有理數,就稱為此數列的極限。擁有極限的數列的項在下標趨於無窮時相互無限「靠近」。但反過來,這樣的數列不一定擁有有理數極限。比如說以下數列:
這說明有理數在表示長度和距離的時候是不完備的,存在着無法用有理數表達的長度[2]。為此需要對有理數進行擴展,稱為完備化[3]。
將完備化的拓撲方法由格奧爾格·康托提出。康托的方法依賴於現稱為柯西數列的概念。柯西數列是一種可以用任意「小」的「圓盤」覆蓋從某項起所有項的無窮數列。某個有理數數列是柯西數列,當且僅當對任意有理數,都存在自然數,使得對任意,都有。康托承認每個這樣的有理數數列都收斂到某個極限,將實數定義為某個柯西數列的極限[2]。顯然,對於所有有理數,都能找到一個以它為極限的柯西數列,比如常數數列。如果當兩個柯西數列和的差:收斂於,就稱這兩個數列等價,這樣就可以在所有的柯西數列中建立等價關係。而康托將所有的等價類的集合定義為實數集。四則運算、絕對值度量和序關係「」都可以從有理數域自然誘導到上。最重要的是,可以證明,所有中元素構成的柯西數列都收斂到中。這說明是一個有序完備數域[3]。
實數作為的完備化是建立在絕對值度量上的,這種度量與日常現實中的歐幾里德式的「距離」概念吻合,符合直觀經驗。實數也因此成為描述現實世界的有力數學工具。進數與實數的不同在於,它是將絕對值度量改為另一種非直觀的度量對有理數進行完備化後得到的完備數域[4]:8[5]:50-51。
用代數的方法,首先定義進整數環,然後構造其分式域,也可以得到進數域[6]:92。
首先考慮由整數模的同餘類構成的環:。與之間存在自然的環同態[8]:
- [N 2][8]
考察逆向鏈:
定義為其逆向極限:[7]:56[8]。
也就是說,每個進整數被定義為以下的序列[8]:
其中。可以證明,這樣定義的進整數環與拓撲方法構造的中通過定義的進整數環是同構的[6]:91-92。
在以上的定義下,整數可以自然地嵌入中,每個整數都可以依照它在的同餘類,唯一表示為一個進整數[6]:91[8]。例如在時,整數3629在中對應的3進整數可以表示為:
從上面的例子可以看到,對於正整數,將收斂於本身,對於負整數情況則複雜一些,例如,
由於環同態良好地保持了環的結構,所以這種結構自然地延伸到逆向極限中。直觀上可以理解為,是結構的極限。越大,和就越「相似」。
進整數環中的單位元顯然是 一個進整數是(乘法)可逆元當且僅當是中的可逆元[6]:91[8]。非可逆元的元素都可以表達為:
其中是中的可逆元,稱為進整數的(代數)賦值[8]。可以看出,這個賦值和拓撲構造時的賦值是等價的。可以證明是特徵為0的整環[8]。構造的分式域,可以證明其分式域(在恰當的拓撲同構的意義上[N 3])等於前面用拓撲方法構造的[6]:92[8]。
每個進數都有唯一的展開式[7]:57:
其中就是的進賦值,,。這一展開式在度量下收斂到[4]:14。代數構造中進整數的數列表示的第項,等於其展開式前項的部分和。設進整數的數列表示為,其展開式為,則
這說明進整數數列表示中,隨着項數增大,數列的項在下收斂到進整數自身。
仿照有理數中進制的記數法,可以將進數記為:
- [6]:92,
稱為進數的進記法。
按的定義,的「大小」(範數)為[6]:92。也就是說,一個進數小數點後位數越多則越大。這個性質與實數正好相反。
上的範數是一個超度量的範數。它不僅滿足三角不等式,而且滿足更強的關係:
這說明,如果將想象成一個幾何空間,那麼其中的三角形的一邊長度總小於等於另外兩邊中較長者,也就是說所有的三角形都是銳角等腰三角形。這與實際中的歐式幾何空間完全不同。由此與具有截然不同的拓撲性質[6]:90。另外可證明說超度量中的不等號可以等號取代。
- 在中,一個數列收斂當且僅當趨於0。一個無窮級數收斂當且僅當趨於0。
- 考慮中的一個「球」:。這個球即是開集,也是閉集。這個球中每一個點,都是球的球心。兩個球之間或者完全不相交,或者一個完全在另一個裡面[6]:90。
- 上的拓撲是完全不連通的豪斯多夫空間:設有元素,則包含的連通單元只有.[6]:90-91
- 是由完備化而得,因此在中稠密。不僅如此,任意給定有限個質數和正有理數,並在相應的進數域中各選定一個數:後,都可找到有理數,它與任一個之間的距離都小於[N 4][11]。
進整數定義為所有範數不大於1的進數:。這說明就是的單位球[7]:61[5]:60。其「球面」為所有範數等於1的進整數集合:,亦即中所有可逆元的集合[7]:61。是緊緻的[6]:93[5]:64。所有的整數都是進整數,整數集合在中稠密[7]:61[5]:60。
- 中的任一個球都可以表達為,其中的是使得的最小整數[6]:93[5]:63。
- 是局部緊緻的[6]:93[5]:64。
進數對於同餘信息有一種獨特的編碼方法,這在數論裏作用很大。例如,困擾數學家長達三百多年的費馬最後定理,終於在1994年由安德魯·懷爾斯使用進數理論證明,這是數學上的重大突破。懷爾斯因此獲得2005年度邵逸夫獎[10]。
進數的數列展開表示可以被用於信息的編碼。因此進數可以被用來描述很多信息處理的過程,在認知科學、心理學和社會學研究中出現[10]。
此處指對四則運算封閉等條件,具體參見域條目中的定義。
其中自變量為的元素,而映射符號右側的「」表示一個中元素,其中的指在整數中的自然對應元素。例如當時,將同餘類映射到,也就是。正文中為了敘述簡便,使用混淆的表達方式。
與間的距離小於指的是在相應的度量下的距離:。
實數中任兩個數都能比較大小(有全序),而上面沒有全序。
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