胡適
民初新文化運動領袖之一 来自维基百科，自由的百科全书
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胡適（1891年12月17日—1962年2月24日），原名嗣穈，讀書時曾取名洪騂，又改為適、適之[1]:5。一生用過筆名有：希彊[註 1][2]、自勝生、鐵兒、冬心、臧暉之主人、臧暉等[註 2][3][1]:5。生於江蘇省松江府川沙縣，籍貫安徽省徽州府績溪縣上莊鎮[1]:5。曾任國立北京大學校長、中央研究院院長、中華民國駐美大使；天主教輔仁大學、南開大學校董會董事等職。
| 胡適 | |
|---|---|
1960年的胡適 | |
| 中央研究院第2任院長 | |
| 任期 1957年11月4日—1962年2月24日 | |
| 總統 | 蔣中正 |
| 前任 | 朱家驊 |
| 繼任 | 王世杰 |
 中華民國第4任外交部部長 | |
| 任期 1949年6月12日—1949年10月1日 | |
| 行政院院長 | 閻錫山 |
| 前任 | 傅秉常 |
| 繼任 | 葉公超 |
| 中華民國行政院政務委員 | |
| 任期 1949年6月12日—1949年10月1日 | |
| 行政院院長 | 閻錫山 |
| 第7任國立北京大學校長 | |
| 任期 1945年9月4日—1948年12月15日 | |
| 前任 | 蔣夢麟 |
| 繼任 | 湯用彤 |
| 中華民國第3任駐美大使 | |
| 任期 1938年9月17日—1942年9月8日 | |
| 前任 | 王正廷 |
| 繼任 | 魏道明 |
| 個人資料 | |
| 性別 | 男 |
| 出生 | 胡嗣穈 1891年12月17日  大清江蘇省松江府川沙撫民廳（今上海市浦東新區川沙新鎮） |
| 逝世 | 1962年2月24日（70歲） 中華民國臺灣省臺北縣南港鎮（今臺北市南港區） |
| 死因 | 心臟病 |
| 墓地 | 臺灣臺北市南港區胡適公園胡適墓園 |
| 籍貫 | 安徽省徽州府績溪縣上莊鎮 |
| 國籍 | 大清（1891年–1911年） 中華民國（1912年–1928年） 中華民國（1928年–1962年） |
| 政黨 | 無黨籍 |
| 配偶 | 江冬秀 （1917年結婚—1962年結束） |
| 伴侶 | 相傳有6人 |
| 學歷 | 哲學博士 |
| 母校 | 美國康乃爾大學、哥倫比亞大學 |
| 職業 | 學者、作家 |
| 專業 | 中央研究院院士 （人文及社會科學組，1948年第1屆） |
| 獲獎 |
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| 簽名 |  |
經歷
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胡適是新文化運動的奠基人與領袖之一[4][5]，他興趣廣泛，著述豐富，在文學、哲學、史學、考據學、教育學、倫理學、紅學等諸多領域都有較為深入的研究，開風氣之先。在哲學上倡導約翰·杜威的實用主義方法論，主張「大膽假設，細心實證」[6]，「實驗是真理的唯一試金石」[7]，在政治上主張自由主義[8]，是一位備受爭議、值得探討的多重身份歷史人物。也是被各方政治勢力批評得最多的人之一[9]，他擁有三十四個博士學位（包括名譽博士）[10]， 是世界上擁有最多博士學位的人之一。
胡適家族世系是徽州胡氏中的明經胡，自古傳說出自唐哀帝（或唐昭宗）。到胡適父親胡傳（1841年-1895年）時，家業茶商，家道殷實。
1891年12月17日未時，胡適生於江蘇川沙縣（今上海浦東新區）。胡適父親胡傳（一說為胡珊[1]:5）一生娶3位妻子。元配馮氏在太平天國之亂時罹難，胡傳續娶曹氏，胡傳在五次參加鄉試皆未中舉人後，放棄科舉之途，在中國東北寧古塔結識寧古塔邊務欽差大臣吳大澂後，受吳大澂推薦走上仕途，後追隨吳大澂，先後前往海南、協助治理黃河。胡傳曾任上海的淞滬里卡（稅收機關）總巡[1]:5。胡傳再娶胡適生母馮順弟，是胡傳第三房妻子[1]:5。所以胡適出生之時，父親胡傳已經50歲。
1893年，胡傳前往台灣擔任臺南鹽務總局提調兼辦安嘉總館，辦理臺南鹽務，此時2歲的胡適隨母親去其父親在台南的任所居住。1893年，胡傳代理臺東直隸州知州，胡適也隨父母親前往台東。然而，1895年清廷甲午戰爭戰敗，依《馬關條約》將台灣割讓給日本，胡適即隨母親離開臺灣回上海，後回祖籍安徽績溪上莊，進家塾讀書。未久，其父抗日未果而病逝於福建廈門，胡適時年四歲。
胡適認為母親的教養對自己後來的處事態度造成非常深遠的影響，同時他認為他母親對他的教養是採取寬嚴並濟的方式。他曾說「如果我學得了一絲一毫好脾氣，如果我學得了一點點待人接物的和氣，如果我能寬恕人，體諒人──我都得感謝我的慈母。」[11]胡適論及自己母親教養的內容，也被收入中華民國國民中學的教科書中。
1904年，13歲的胡適在家人安排下與遠房親戚江冬秀訂婚。江冬秀雖為鄉村女子，但卻是書香門第，雖不是博聞強識，也念過幾年私塾，識得幾個字。之後，胡適跟隨其三哥到上海，入梅溪學堂。
1905年，胡適進上海的新式學堂澄衷學堂。1906年，考取中國公學。1908年，入中國新公學，兼任英文教員。1910年，胡適考得第二屆美國庚款獎學金，留學美國入康乃爾大學選讀農科。1911年受辛亥革命觸動，棄農從文，改修哲學和心理學，同時輔修英國文學和政治經濟學。在校期間廣泛參與演講等社會活動，宣傳中國革命[12]。其後1915年轉入哥倫比亞大學哲學系繼續深造，師從於實用主義哲學家約翰·杜威。
1917年初，在《新青年》雜誌上發表《文學改良芻議》，提倡中國文學由文言文轉用白話文。同年，通過哲學博士學位的最後考試，但並未取得博士學位，回國後被人尊稱「博士[13]」 (十年後才正式取得學位），並任北京大學教授，參加編輯《新青年》，回安徽績溪與定親的江冬秀結婚。1919年接辦《每周評論》，發表《多研究些問題，少談些主義》，主張改良主義，引發「問題與主義論戰」。1920年在《新青年》上發表中國第一本白話文詩集《嘗試集》。同年離開《新青年》，在南京高等師範學校（今南京大學）暑期學校講學。
1922年，任國立北京大學教務長兼代理文科學長[14]，創辦《努力周報》。在《努力周報》第二期（5月14日）與蔡元培、李大釗、陶行知、梁漱溟等聯名發表《我們的政治主張》。1923年胡適因病休假一年。
1924年與陳西瀅、王世杰等創辦《現代評論》周刊。1925年2月，參加北京善後會議，並參與起草部分會議文件。1926年與其師郭秉文等人在美國發起成立華美協進社。1926年7月—1927年5月遊歷英國、法國、美國、日本諸國。1927年，正式取得哥倫比亞大學哲學博士學位[15]:40。與徐志摩等組織成立新月書店。1927年在上海蔣介石與宋美齡婚禮上結識蔣介石。
1928年創辦《新月》月刊。同年任中國公學校長。1929年在《新月》雜誌上發表《人權與約法》一文，標誌着「人權運動」的開始，隨後發表《我們什麼時候才可有憲法——對於建國大綱的疑問》、《知難，行亦不易—孫中山先生的「行易知難」說述評》、《新文化運動與國民黨》，對訓政時期國民黨政府的集權大加批評。1930年1月，胡適、羅隆基、梁實秋三人將有關人權問題的文章結集為《人權論集》交新月書店出版，後被國民政府查禁。4月10日在《我們走那條路》中提出：「要剷除打倒的是貧窮、疾病、愚昧、貪污、擾亂五大仇敵」。
1932年任國立北京大學文學院院長兼中國文學系主任、私立南開大學校董會董事及南開大學經濟學院董事，並邀蔣廷黻、丁文江、傅斯年、翁文灝創辦《獨立評論》，胡適先後共為其撰寫了1309篇文章。1935年1月4日抵達香港，逗留五天，主要接受香港大學名譽法學博士學位。1935年至1936年胡適多次要求出任駐日本大使未果[16]:128。
1937年八一三事變，日軍入侵上海，胡適與顧祝同、朱紹良、梅思平、陶希聖、羅君強、陳布雷、陳立夫、張君勱等人常到周佛海在南京西流灣8號建造的花園洋房的地下室躲避空襲。眾人在此常常討論時局，持「戰必大敗」的悲觀情緒，胡適於是為這個非正式組織起名「低調俱樂部」，以區別於當時高調的主戰派及民眾盛行的「歇斯底里的風氣」。
蔣介石於同年8月19日要求胡適即日前往美國爭取美方對中國的支持。胡適1938年即任中華民國駐美國大使，前往美國四處演講，深得羅斯福總統欣賞。因與同時駐美的宋子文不和等因，胡於1942年9月8日辭去駐美大使一職，旅居紐約，從事學術研究。1943年，應聘為美國國會圖書館東方部名譽顧問。1944年9月，在哈佛大學講學。1945年，出任中華民國政府代表團代表在舊金山出席聯合國制憲會議；以中華民國政府代表團首席代表的身分，在倫敦出席聯合國教科文組織會議，制訂該組織的憲章。1946年7月5日，國立北京大學校長胡適由美國返回中國抵達上海[17]:8099。11月28日，蔣介石向制憲國民大會提出《中華民國憲法草案》，並鄭重致詞，說明其要點[18]:49，由國民大會主席團主席胡適接受。12月25日，國民大會正式三讀通過憲法草案[18]:49。同日國民大會閉幕，由蔣主席代表國民政府接受胡適遞交憲法[19]:156。
1947年1月4日，教育部就沈崇一案致電北京大學校長胡適、清華大學校長梅貽琦稱，南京、上海等地學生遊行「查係有人鼓動反政府及反美運動」；「此係美兵個人行為，純屬法律案件，並非外交問題。現美軍已將兇犯交軍事法庭審判，自應聽候依法解決。誠恐有人擴大煽動，特電注意防範」[17]:8256。1月6日，對北大今後學生運動，胡適稱：不應以罷課為手段[17]:8258-8259。1月24日，蔣中正想請胡適出任考試院院長和國府委員，但胡適堅持不肯加入國民政府而力辭[20]。5月6日，北京大學校長胡適電請教育部調查教授待遇[17]:8349。8月28日，聯合國教科文組織中國委員會在南京舉行成立大會，委員會比照聯合國教科文組織設立自然科學、社會科學及人文科學、教育、大眾傳播、圖書館及博物館、藝術與文學6個專門委員會，並選出執行委員胡適、朱家驊、吳貽芳、朱經農、梅貽琦、杭立武、竺可楨、張道藩、薩本棟、瞿菊農等10人[17]:8403。9月1日，北京大學教授俞平伯、向達、孫楷第等31人，因生活困苦，致函該校校長胡適稱：「我們一個月的收入不能維持半個月的生活，談不到子女的教育費，更談不到即將到來的嚴冬，這是一種什麼生活！」[17]:8405
1948年3月，胡適當選為中央研究院第一屆院士。4月3日，蔣中正認為中華民國憲法為內閣制，實權在內閣，中華民國總統應為虛位，請公正人士較佳，所以想請中國國民黨支持無黨籍的胡適出馬競選行憲後第一任總統，等胡適當上總統後再任命蔣中正為中華民國行政院院長，胡適也同意了，但後來因中國國民黨中央執行委員會還是支持蔣選總統而變卦[21]:2024。11月，解放軍兵臨北平城下，用電台廣播呼籲胡適留下繼續擔任北京大學校長。12月，華北剿匪總司令部總司令傅作義，西去綏遠和南走海上的道路都被堵死。是戰是和，傅作義日夜思考，下不了決心。他認為胡適能夠替他出主意，把胡適接到中南海懷仁堂密談，胡送了八個字，「和比戰難，堅持待變」。蔣派專機接運留在北平之學人胡適、陳寅恪、錢思亮、李濟、勞榦等到南京[18]:57。12月13日朱家驊、傅斯年、俞大維、陳雪屏四個人在南京設法派飛機去接胡適南下，胡適在13日時，本來還堅持不肯丟下北京大學不管，14日在南京方面的勸說下才勉強同意離開，1948年12月15日下午4點，傅作義派部隊護送胡適到南苑機場上了飛機。夜裡十時光景，到了南京明故宮機場[21]:2061-2063。1949年1月15日，蔣介石在引退前夕聘請胡適擔任總統府資政，胡適向總統府秘書長吳忠信去信表示辭意但未果。[21]:2068-2069
1949年3月9日，蔣介石派蔣經國赴上海訪胡適[22]:166。4月6日，胡適應中華民國政府要求，從上海搭威爾遜輪前往美國當說客，為和平解決國共內戰問題尋求美國政府的介入，但4月21日船抵舊金山，得知4月19日政府拒絕中國共產黨24項要求，解放軍已渡江，此時局勢已定，胡適在美處處碰壁，無力回天[21]:2083、2092、2097。4月，胡適在美國發表《共產黨統治下決沒有自由：跋所謂〈陳垣給胡適的一封公開信〉》[23]:399，旅美時，與張愛玲相識，結下友誼；《自由中國》創刊，胡適任名義上的「發行人」。
4月22日，胡適在美國舊金山發表談話，略謂：「現在重要之事實，則為中國政府已拒絕投降，此非僅四萬萬人民之命運所繫，即全世界之命運，恐亦隨之決定。」次日，解放軍佔領南京後，他仍宣稱：「不管局勢如何艱難，我始終是堅定的用道義支持蔣總統的。」[17]:8887-8888
6月19日，新任行政院院長閻錫山發表胡適為外交部部長，但胡適拒絕上任[21]:2095。
1950年應聘為普林斯頓大學葛思德東亞圖書館館長（短期的中文圖書管理員，來源：唐德剛《胡適雜憶》45頁）。6月23日，美國亞太事務助理國務卿迪安·魯斯克曾經約見胡適，試圖說服胡適出面領導流亡海外及臺灣的反共親美人士，以取代蔣中正的政權，不過胡適對此表示全無興趣。當時美國對蔣完全喪失信心，希望建立第三勢力以對抗共產黨擴張，因胡適無此興趣而不了了之[24]。1952年，胡適和蔣廷黻在紐約曾有意聯合組織反對黨以在臺灣推行民主政治，但在胡適返台與蔣中正討論後，遭到蔣中正的反對，以致組黨的事胎死腹中[25]:74-75。之後，他於1950年代初期偶回臺灣參與政治活動與講學。例如：以國大代表參與總統選舉投票、擔任光復大陸設計研究委員會副主任委員及協辦由雷震主筆的《自由中國》雜誌等等。
1954年至1955年，以批判俞平伯《紅樓夢研究》為導火索，中國大陸掀起了批判胡適運動。為批判胡適，三聯書店出版發行《胡適思想批判論文匯編》8輯[26]。胡適先生住在美國，他搜集了這八本書，認真作了批註。而批判胡適運動的起因，根據耿雲志的說法是：「這句話我想是他一生裡，講的最有失紳士風度的一句話，他（胡適）說按照毛澤東當時的水平他考北大是考不上的，我估計這個話有可能傳到毛澤東的耳朵裡，所以毛澤東非常決斷地發動一場全國規模的徹底批判胡適的運動。」[27]1956年9月20日，陳源依老友周鯁生之託，致信胡適[28]。然而，胡適並不相信周鯁生所説的話，他在陳源信中「對於你，是對你的思想，並不是對你個人」下面劃線，並在旁批註：「除了思想之外，什麼是『我』？」[29]。1957年11月，胡適當選中華民國最高研究機構中央研究院院長，並於隔年4月回到臺灣定居就任。自此，胡適多時往返臺、美兩地。期間因為經濟關係，1958年他還將《胡適文選》及《四十自述》等所有著作，以買斷方式（一說為廿年）賣與國內某家出版公司。
1958年後，大陸發起大規模清算胡適思想的運動，胡適響應說，「我覺得世界上二、三百年來有一種公開的趨向，朝科學民主這個方向上走，朝新的科學方法走，那時候我朋友陳獨秀在《新青年》上發表文章擁護『德』先生和『賽』先生，我表示過這樣的話，把這個抽象名詞人格化，把它看作人，最容易錯誤的，容易人格化。容易人格化，也就容易偶像化，偶像化了，便會盲目崇拜……當時我朋友陳獨秀只認得兩個名詞，不知道科學是一個方法，民主是一種生活習慣，是一種生活方式。」1959年金門構工部隊，於舊金城東炸山採石，意外發現魯王墓「皇明監國魯王壙誌」八字及全文石碑後交由胡適博士研考。1959年兼任國家長期科學發展委員會（中華民國科技部前身）主席職務[14]。
1960年，《自由中國》雜誌負責人雷震與臺、港黨外人士共同連署反對蔣中正違背中華民國憲法三連任總統，胡適為連署人之一。之後，雷震籌備組黨事宜，胡適雖未參與，但多所鼓勵。1960年9月，雷震因「共諜」案被捕，史稱雷震事件，而此事件，一般認為是蔣中正為阻止雷震籌組新黨而策劃。當時仍為中央研究院院長的胡適雖未受到此案株連，也參與營救雷震，不過並沒有成功。對此胡適曾留下三千字的日記說明始末。1961年2月胡適參加臺大校長錢思亮的宴會，剛抵達就感到身體不適，送至醫院脈搏跳至135次，痰中帶血。醫生診斷為冠狀動脈栓塞症加狹心症。此次住院2月，後回家自養，但身體已日漸衰弱。11月病情惡化，至臺大醫院療養，隔年2月出院。
1962年2月24日，參與中央研究院第五屆院士歡迎酒會時，心臟病突發病逝於臺北縣南港鎮（今臺北市南港區）[30]時胡正在講台上致詞演說，至一半不支暈厥。蔣送來輓聯：「新文化中舊道德之楷模；舊倫理中新思想的師表。」[31]之後，中華民國政府將胡適於臺北的公配居所改建為胡適紀念館、胡適墓園闢建為胡適公園（後來許多中研院院士或著名學人也安葬於此。）
「這是胡適先生的墓，生於中華民國紀元前二十一年，卒於中華民國五十一年。這個為學術和文化的進步，為思想和言論的自由，為民族的尊榮，為人類的幸福而苦心焦思，敝精勞神以致身死的人，現在在這裡安息了！我們相信，形骸終要化滅，陵谷也會變易，但現在墓中這位哲人所給予世界的光明，將永遠存在。」
胡適在美國哥倫比亞大學研讀期間，師從約翰·杜威，研究並接受實用主義（pragmatism，胡適自譯為實驗主義）哲學，這是一種方法論，提倡「大膽假設，細心實證」[6]，「一切學説理想，一切知識，都只是待証的假設，都須用實行來試驗過，實驗是真理的唯一試金石」[7]。胡適將這應用在他各方面的思想和研究上，他説「我寫《先秦名學史》、《中國哲學史》，都是受那一派思想的指導，我的文學革命主張也是實驗主義的一種表現」[32]，「我談政治只是實行我的實驗主義」[33]，也體現在他的文字上，他說「我的長處是明白清楚，短處是淺顯，我抱定一個宗旨，做文字必須要叫人懂得」[34]。
胡適在日記中曾説自己「平生大過，在求博而不求精」[35]，這確實是他的一個特點，一生研究範圍廣博，但有三部著作都沒有下卷[註 3]，這也正是他的優點，他學貫中西，對於「漢學」和西方哲學都很了解，用西方學術方法來研究中國文學和哲學，填補了當時中國學術的一個重要空白[36]。
胡適對中國文化的衝擊是迅速而巨大的，1917年，他的《文學改良芻議》引起社會輿論強烈反響，回國後很快在學術圈也產生巨大衝擊，余英時說「這樣暴得大名的例子在中國近代史上除了梁啓超以外，我們再也找不到第二個了」。他在北大教授中國哲學史一課，時年二十六七歲，很多同學都懷疑他的資質，但很快他的很多新的觀念讓學生非常信服[37]。1919年他出版《中國哲學史大綱》上卷，被蔡元培稱爲「一部研究中國哲學的大作」，此後他的研究涉獵廣泛，開闢中國文史哲學術研究的許多新領域、新紀元，「重新估定一切價值」，胡適説：「在中國文化史上我們真也是企圖搞出個具體而微的哥白尼革命來」。[38]
胡適本來是不談政治的，1917年回國的時候，他「打定二十年不談政治的決心，要想在思想文藝上替中國政治建築一個革新的基礎」[33]，但國內的政治及革命的氣氛日益高漲，胡適也忍不住參與，發表了《多研究些問題，少談些主義！》，引起了很大爭議[39]。此後胡適積極參與時事與政治評論，但這其實並不是他的興趣所在，他説：「只是我的一種忍不住的努力」[33]。他主張自由主義，提倡「自由、民主、容忍、和平的漸進的改革」[8]，受到共產黨[40]和國民黨[41]兩方面的反對，但他始終不改初衷。
1917年，胡適還是美國哥倫比亞大學的研究生，他在《新青年》上發表《文學改良芻議》，引起很大反響。白話的使用歷史很長，推動白話文的努力也有相當的時間[42]，這篇文章之所以引起轟動，一是出現在合適的時間[43]，二是內容詳實，言之有據。一共提了文學改良的八個原則，「言之有物；不摹仿古人；講求文法；不無病呻吟；去除濫調套語；不用典；不講對仗；不避俗字俗語（註：即白話）」。不僅僅是文言改成白話的問題，還包括內容的改變，要「言之有物」，包括情感和思想，「非古人所謂『文以載道』之説」，開啓了對「文以載道」這一文學道統的批評[44][45][46]。包括文風的改變，讓語言成爲交流的有效工具，而不是以文害意。最後導致對文學的評價標準的根本改變，不模仿古人，推崇白話文學。關於白話文學，文中說，「今人猶有鄙夷白話小說為文學小道者，不知施耐庵、曹雪芹、吳趼人皆文學正宗，而駢文律詩乃真小道耳。吾知必有聞此言而卻走者矣」。這句話在當時是革命性的，夏志清這麽評價：「文學革命開始於1917年胡適的文章《文學改良芻議》...胡適把整個中國文學的遺產重新估價了，他以前沒有幾個學者敢像他那樣公然表揚小說的價值，聲稱水滸傳、西廂記足可與離騷、莊子、史記相提並論。他還以史學家和批評家的身份，指出一種他個人極為欣賞的藝術信仰：宣揚人道的寫實主義。他信奉的是小心求證的精神，是現實的樂觀主義者」[47]。
胡適此後發表《歷史的文學觀念論》（1917年）、《建設的文學革命論》（1918年）、《國語文法概論》（1921）等論文，認為「死文字決不能產出活文學。中國若想有活文學必須用白話，必須用國語，必須做國語的文學」，主張「國語的文學，文學的國語」。鄭振鐸說「《建設的文學革命論》...是一篇文學革命最堂皇的宣言」[48]。古文家林紓則反對說：「若盡廢古書，行用土語為文字，則都下引車賣漿之徒所操之語，按之皆有文法，...據此則凡京津之稗販，均可用為教授矣。」[49]，反對者還有學衡派、章士釗。
1920年出版中國新文學史上第一部白話詩集《嘗試集》。《嘗試集》的新詩充滿試驗性質，並不成熟。余光中認為「胡適等人在新詩方面的重要性也大半是歷史的，不是美學的」。[50]周策縱評胡適新詩「清新者有之，朦朧耐人尋味者則無；輕巧者有之，深沈厚重者則無；智慧可喜者有之，切膚動人摯情者則無」。[51]《嘗試集》出版後，引起了相當大的反響，受到復古派的反對。學衡派東南大學教授胡先驌說：「胡君之《嘗試集》，死文學也。...胡君輩之詩之鹵莽滅裂趨於極端，正其必死之徵耳。」[52]
1919年胡適第一個用白話寫作獨幕劇《終身大事》，劇情裡女主角與戀人離家出走，是受易卜生《玩偶之家》的影響。他的小說《一個問題》開啟了中國現代小說的第一個流派「問題小說」。[來源請求]
夏志清評價胡適的文學創作：「可惜胡適雖然是個了不起的倡導人，他卻不能以身作則寫出一些令人滿意的文學示範作品來，他的主要成就在於把整個中國文學的遺產重新估價了。」[47]
胡適是較早引入西方方法以來研究中國學術的學者，1918年，他以其博士論文《先秦名學史》為基礎，編寫了《中國哲學史大綱》（上卷），論述了中國先秦哲學思想，蔡元培為此書作序，稱其為「一部研究中國哲學的大作」，特長是使用「證明的方法、扼要的手段、平等的眼光及系統的研究」。馮友蘭認為「在中國哲學史研究的近代化工作中，胡適創始之功，是不可埋沒的」[53]。胡適此後並沒有寫下卷，被林語堂稱為是「善著上卷書」[54]。
在書中，關於孔子及儒家，胡適說「正名主義，乃是孔子學説的中心問題，要創立一種公認的辨別是非真僞的標準」，他對儒家批評甚多，「儒家重禮樂，本是極合於宗教心理學與教育心理學的，只可惜儒家把這一種觀念推行到極端，許多性情上的事都要依刻板的禮節去做，便把禮的真義反失掉了」，「從此以後，孝和禮這兩個字便漸漸成了中國社會的兩大勢力」。「《春秋》的宗旨，不在記實事，只在寫個人心中對於實事的評判，《春秋》的餘毒就使中國只有主觀的歷史，沒有客觀的歷史」，「孔子的『學』只是讀書，只是文字上傳受來的學問，後來中國幾千年的教育，都受這種學説的影響，造成一國的『書生』廢物，這便是他的流弊了」。
書中對墨家的學説頗爲稱許，「儒、墨兩家根本上不同之處，在於兩家哲學的研究方法不同」，「墨子的『應用主義』，又可叫做『實利主義』，『用』和『利』都只指針對人生行爲而言，無論什麽理論，什麽學説，都需要能改良人生的行爲，才可以推崇」，這和他自己相信的「實驗主義」簡直就是如出一轍。他還認爲，「墨子的後人，於『宗教的墨學』之外，另分出一派『科學的墨學』，後來叫做『名家』的人，在當時都是墨家的別派」。
1921年，胡適在《吳虞文錄序》中說「我向各位中國少年介紹這位『四川省只手打孔家店』的老英雄——吳又陵先生！」，此後，「打倒孔家店」成為新文化運動中反孔非儒思潮的一個口號。
1934年，胡適發表《說儒》，對儒家的起源提出新的學説，認爲不是從孔子才開始，儒本是商朝的遺民，「是『殷禮』（殷的宗教文化）的保存者與宣教師」，「老子也是儒」，「孔子和這班大弟子本來都是殷儒商祝，孔子只是那個職業里出來的一個有遠見的領袖」，「將殷商民族的部落性的儒擴大到『仁以爲己任』的儒，把柔弱的儒改變到剛毅進取的儒」。
1959年，胡適在《容忍與自由》一文中評價《禮記 王制》中的「四誅」[55]（四樣不得赦免的死罪）：「這一段說的「四誅」正是中國專制政體之下禁止新思想、新學術、新信仰、新藝術的經典根據。」
1929年，胡適發表文章《中國今日的文化衝突》，提出「我主張全盤的西化，一心一意地走上世界化的路」，此説引起很大爭論[56][57]，1935年6月，他發表文章《充分世界化與全盤西化》，對此説提出修正，「全盤的意義不過是充分而已，不應該拘泥作百分之百的數量的解釋。爲避免許多無謂的文字上或名詞上的爭論起見，與其説『全盤西化』，不如説『充分世界化』。『充分』在數量上即使『盡量』的意思，在精神上即使『用全力』的意思」。
胡適在白話小說《紅樓夢》、《水滸傳》、《西遊記》、《三國演義》、《三俠五義》、《海上花列傳》、《兒女英雄傳》、《官場現形記》、《老殘遊記》等十二部小說的研究皆卓然有成，著述六十萬言，結集為《中國章回小說考證》出版。
胡適是紅學考證派的創始人，反對此前的索隱派紅學，可以說是將小說納入了學術研究正軌的中國第一人。1921年，胡適發表《紅樓夢考證》，開宗明義，「向來研究這部書的人都走錯了道路，他們不去搜求那些可以考定《紅樓夢》的著者、時代、版本等等的材料，卻去收羅許多不相乾的零碎史事來附會《紅樓夢》裡的情節。我們若想真正瞭解《紅樓夢》，必須先打破這種牽強附會的《紅樓夢》謎學」。胡適提出紅樓夢是曹雪芹所作，是曹雪芹自己的「自敘傳」，後四十囘是高適補的。胡適是《乾隆甲戌脂硯齋重評石頭記》（即所謂「甲戌本」）孤本的發現者和擁有者。並且接下來發現了一系列珍貴的版本比如《庚辰本》，為現代紅學研究奠定了重要的基礎。胡適對紅樓夢評價並不高：「《紅樓夢》在思想見地上比不上《儒林外史》，在文學技術上比不上《海上花》、《老殘遊記》...」[58]，他之所以考證紅樓夢，「在消極方面，我要教人懷疑王夢阮、徐柳泉一班人的謬說。在積極方面，我要教人一個思想學問的方法。我要教人疑而後信，考而後信，有充分證據而後信」[59]。
1929年，胡適發表《白話文學史》（上卷），考證中國白話文學史，上卷到唐朝為止，此後並未寫出後續。此書的白話是廣義上的，接近當時時代的口語，與詰屈聱牙的古文相對，包括漢朝樂府、佛經翻譯等。
夏志清評價說：「胡適把整個中國文學的遺產重新估價了，他以前沒有幾個學者敢像他那樣公然表揚小說的價值，聲稱水滸傳、西廂記足可與離騷、莊子、史記相提並論。他對幾本中國古典小說的源流和作者的考證，真是國學研究上的重要的里程碑。他還以史學家和批評家的身份，指出一種他個人極為欣賞的藝術信仰：宣揚人道的寫實主義。他信奉的是小心求證的精神，是現實的樂觀主義者。」[47]
胡適本來是不談政治的，1917年回國的時候，他「打定二十年不談政治的決心，要想在思想文藝上替中國政治建築一個革新的基礎」[33]，但國內的政治及革命的氣氛日益高漲，胡適也忍不住參與[39]。此後胡適積極參與時事與政治評論，但這其實並不是他的興趣所在，他説：「只是我的一種忍不住的努力」[33]。
胡適參與了好幾個重要的政治辯論，開始於問題與主義之爭，這是一個方法論之爭。1919年7月，剛剛五四運動之後，他發表了《多研究些問題，少談些主義！》，胡適不是簡單地反對主義，只是反對一知半解，把主義掛在嘴上做招牌，他提倡首先要研究問題，將研究問題和研究主義相結合，最後找出解決的辦法[60]。此文引起了很大爭議，特別是此前5月1日李大釗剛剛發表了《我的馬克思主義觀》，於是二人展開了幾輪辯論[61]。毛澤東受到啓發，發表了《問題研究會章程》[62]，並於1920年1月15日拜訪過胡適[63]。但毛澤東研究了「問題」之後，也接受了「主義」。以胡適自己看來，他的主張當時沒有被接受[64]。
1923年，胡適參與了科學與玄學的論戰。張君勱是玄學派，認爲科學解決不了人的人生觀問題；胡適和陳獨秀是科學派，認爲可以建立以科學爲基礎的人生觀。但胡陳二人之間也有分歧。陳獨秀堅持歷史唯物主義，胡適認爲經濟不是歷史的唯一決定因素，陳獨秀稱他是「心物二元論」，瞿秋白進一步地說胡適的實驗主義是唯心主義。
1930年，胡適參與了革命和演進之爭，發表了《我們走那條路》，他反對暴力、盲動的革命，主張和平、自覺的演進[65]。此文也引發了爭論[66]。胡適支持漸進演變，而陳獨秀支持革命重建。兩人對國家未來發展的政治主張不同，但又容忍異己，惺惺相惜。陳獨秀四次被捕入獄，甚至險被處決，但胡適每每奔走營救[67]。
1935年，胡適參與了民主與獨裁之爭，發表了《一年來關於民治與獨裁的討論》等文章，他反對當時頗有市場的獨裁論點——認爲民主已死、中國需要獨裁的，主張"民主政治的方式是國家統一的最有效方法」[68]。
胡適的核心政治理念是自由主義，他總結為「自由、民主、容忍、和平的漸進的改革」[8]，這貫徹於他一向的政治評論中，比較有代表性的文章有《我們的政治主張》（1922年），《人權論集》（1929年），《自由主義》（1948年），《容忍與自由》（1959年）。從中國近代的歷史來看，胡適的看法當時並沒有被接納，在海峽兩岸都多少如此，而且他完全低估了獨裁在中國的易實現性。他的理念受到共產黨和國民黨兩方面的反對。毛澤東說：「自由主義取消思想鬥爭，主張無原則的和平，結果是腐朽庸俗的作風發生」[40]，1954年大陸開展了批判胡適的運動[69]。蔣介石說：「自由主義與共產主義的思想...在客觀上是與我民族的心理和性情，根本不能相應的，而在主觀上更並無什麽根，不過是人云亦云」[41]，1957、1958年，台灣出現官方暗中支持的反對胡適的言論和事件[70][71][72]。
李敖作爲自由主義者，如此評論：「民主二字早在五四時代就叫得滿天響，四十年來，能夠『一以貫之』的相信他所相信的，宣傳他所相信的，而在四十年間，沒有迷茫、沒有轉變、沒有『最後見解』的人，除了胡適之外，簡直找不到第二個。別看他笑得那麼好，我總覺得胡適之是一個寂寞的人」[73]。
胡適在寫《中國禪宗史》的過程中接觸到神會與北宗辯論的記載，感到如果不寫神會，就難以寫好禪宗史。
1926年8月間，胡適奉派到英國參加中英庚子賠款全體委員會會議，順便到大英博物館與巴黎國家圖書館尋找被斯坦因和伯希和偷走的敦煌遺卷裡的禪宗史料。胡適到了巴黎時，當時在德國柏林大學研究的傅斯年也趕來巴黎和胡適住在一起共同研究敦煌遺卷。胡適承認他的很多想法都是受到傅斯年的影響。基本上胡適的禪宗研究就是要肯定北宗神秀的「漸修」學說而否定南宗惠能的「頓悟」說、並且證明所謂「六祖壇經」裡「五祖弘忍傳惠能法衣」的故事只是惠能的弟子神會和尚為了和北宗爭奪皇室的供養所編造出的神話。[74]
1926年，胡適因在巴黎、倫敦相繼發現三卷及一份殘卷，約兩萬字有關神會和尚的資料，也就是《神會和尚語錄》和《菩提達摩南宗定是非論》，又在倫敦發現了神會的《顯宗記》[75]，他不僅「要把禪宗史全部從頭改寫」，而且強調「這位大和尚神會實在是禪宗的真正開山之祖，是《壇經》的原作者」。印順法師認為此為他的結論是不足取的[76]，胡適忽略了日本學者忽滑谷快天的部份[來源請求]，但在禪宗史的研究上，仍舊是有貢獻的。胡適將當時禪宗史研究的問題點，由「西天二十八祖」的傳承問題，轉為禪宗革命家本身的問題。若無胡適的論斷在先，日本佛教學界不會有如此多的回應和研究成果，中國禪學研究將不可能達到今日之成就。是故印順法師的研究成果實受惠於胡適的先前貢獻[77]。胡適說：「一千多年中，幾乎沒有人知道神會在禪宗史上的地位，歷史上最不公平的事，莫有過於此事的了」。1974年日本學者柳田聖山收集胡適的講詞、手稿、書信等編成《胡適禪學案》。
1942年，胡適卸任駐美大使後開始關注《水經注》研究，此後的20年間，在《水經注》版本研究上花費了巨大的精力。所謂「《水經注》案」，是指一百多年來，部分學者指責戴震偷竊趙一清《水經注》研究成果一事。對此，學術界普遍有兩種看法：一種認為戴震抄襲了趙一清的成果[78]；一種認為趙一清、全祖望、戴震各自獨立研究，取得了大體相同的結果。
在十幾年內，胡適蒐集了四十多種《水經注》的版本，抄寫了一百多篇長篇文章和一些考證文字，用了千百個證據，為了推翻「幾成定讞」的所謂戴震抄襲趙一清《水經注》校本的冤案。但部分學者認為是白費力氣[79]。
《戴東原的哲學》一書是胡適研究清代思想史的一部最重要的著作。胡適認為，清代思想史中存在一個反理學的大運動，這個運動有破壞和建設兩個方面。前者是揭破理學的謬誤，打破它的壟斷地位；後者是要建設一種不同於理學的新哲學。
戴震是胡適的徽州老鄉。而胡適花了那麼多功夫研究水經注來為戴震辯冤白謗，一方面是胡適一向有袒護安徽同鄉的習慣[註 4]，由胡適對李鴻章的評價就看得出來；一方面也是為了要發揚戴震的「從一事一物」開始「訓練那心知之明」，以「漸漸進於聖智」的做學問的漸進法門[80]。
1929年，胡適在《人權論集》序言裡明確表示：「我們所要建立的是批評國民黨的自由和批評孫中山的自由。上帝我們尚可以批評，何況國民黨與孫中山。」[81]
胡適一生基本持堅定的無神論立場，他曾稱自己「在十一二歲時便已變成了一個無神論者」[82]。胡適留學美國時曾參加基督教活動，並一度在日記中稱「幾乎使我變為一個基督教徒」，但後來又認為「……他們用感情的手段來捉人……深恨其玩這種『把戲』」[83]。到晚年在台灣，胡適看見梅貽琦的夫人為病中的梅先生做禱告、唱讚美詩，覺得不可理喻:「他還沒有死，一屋子愚蠢的女人在唱著歌祈禱，希望升天堂。——這些愚蠢的女人!」[84]
季羨林曾評價胡適「是一個書生，說不好聽一點，就是一個書呆子。」並舉一小事稱，胡適一次會議前聲明要提前退席，會上忽而有人談到《水經注》，胡適之先生立即精神抖擻，眉飛色舞，口若懸河起來，乃至忘了提早退席這件事。[100]
胡適的代表作《中國哲學史大綱》、《白話文學史》皆有始無終，只有上卷而沒有下卷，以致被黃侃譏諷為缺失「下面」一截的太監，後世人們將未完稿的文藝作品稱為「太監」便起源於此。
胡適與傅斯年的友誼亦是眾人皆知，而兩人的機緣的起因在於北大的時期。時年傅斯年21歲，胡適26歲。當時胡適任職北大並作為哲學史的教授，但是大部分的學生對於胡適沒接續前任教授講解的商朝哲學史作更進一步的說明感到不滿。先前傅斯年曾經替班級稟報教授不適任，進而替換教授，因此班級希望傅斯年再向校長稟報一次。傅斯年聽了幾堂課後對同學說：「這教授雖然書讀得不算多，但至少沒出現什麼錯誤，諸位就別鬧了」。此事讓胡適感激不已，時常稱傅斯年為「保駕人」。[101]。
胡適喜歡玩一種稱為過五關的骨牌遊戲，在1946年6月24日的日記還認為是世界最好的單人遊戲。[102]1960年11月23日，雷震事件發生時，胡適因心情不好玩此戲解悶。[103]
晚年胡適和李敖有一段往事，當時李敖作為學生比較窮。1961年10月，胡適就寫了一份信並附送的1000元的支票並邀請李敖雙十節後去玩。[104]
胡適反對包辦婚姻，並以婚姻自由為主題寫過一個劇本《終身大事》，影響甚廣，但是他自己與包辦婚姻的妻子江冬秀廝守終身。
根據諾貝爾獎官方資料庫，胡適曾於1939年和1957年分別被瑞典考古學家斯文·赫定和國際筆會香港中國筆會提名為諾貝爾文學獎候選人。[105][106]
父親胡傳（1841年－1895年8月22日），字鐵花、號鈍夫，清朝貢生，官至淞滬厘卡總巡、臺東直隸州知州，著有《臺灣紀事兩種》，1895年8月22日病歿於廈門。
母親馮順弟，安徽省績溪縣人。她23歲守寡，一直守了23年，受盡了人生的痛苦和折磨。而最大苦痛，莫過於許多親人的相繼死亡。這23年間，僅婆家和娘家，共死去七個親人。胡適在《四十自序》中詳盡描寫了自己的母親的訂婚過程和喪夫後打理家庭、培養兒子的故事。
妻子江冬秀（1890年12月19日－1975年），旌德縣人，1917年於家姑包辦下與胡適結婚。在當時自由戀愛風氣興起後，胡適並未像其他青年一樣毀掉婚約，而是繼續維持，對此，胡在後來的日記中寫道：「假如我那時忍心毀約，使這幾個人終身痛苦，我良心上的責備，必然比什麼痛苦都難受。」1975年於臺灣病逝。
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