Analisi delle Operette morali

Si espone di seguito un'analisi delle Operette morali di Giacomo Leopardi.

Per approfondire, leggi il testo Storia del genere umano.

«[...] s'ingannano a ogni modo coloro i quali stimano essere nata primieramente l'infelicità umana dall'iniquità e dalle cose commesse contro agli Dei; ma per lo contrario non d'altronde ebbe principio la malvagità degli uomini che dalle loro calamità.^[1]»

Composta a Recanati, tra il 19 gennaio e il 7 febbraio 1824.^[2]

Leopardi apre le sue Operette con una favola sulla storia dell'umanità e racconta come tutti gli uomini in origine «fossero creati per ogni dove e a un medesimo tempo e tutti bambini» e «nutricati da api, capre e colombe».

La Terra è più piccola, il cielo è senza stelle e ci sono meno meraviglie di oggi, ma nonostante tutto cresce negli uomini un'idea d'infinità e di bellezza, che li riempie di numerose aspettative e speranze, giudicando quel posto "il migliore dei mondi possibili" (come nel pensiero di Leibniz).

Quando però dalla fanciullezza gli uomini passano alla prima adolescenza hanno origine i primi dissapori. Le illusioni tardano ad avverarsi, l'abitudine alla vita quotidiana spinge alcuni a conoscere meglio il mondo, esplorandolo in lungo e in largo. Con sorpresa, i confini non appaiono più così vasti, il mondo è privo di varietà salvo poche differenze, tutti gli esseri umani sono simili d'aspetto e di età. Così «sul declinare degli anni, convertita la sazietà in odio» cominciano a privarsi della vita.

Gli dèi si dolgono di questo fatto; credono che l'infelicità umana sia il segno della loro imperfezione. Il rifiuto della vita distingue gli esseri umani dagli altri esseri viventi, contravvenendo alle leggi naturali. Per migliorare le condizioni del mondo, i celesti allargano i confini, riempiono il cielo di stelle, creano più varietà di forme; diversificano le età e rendono più difficili i contatti con altri esseri umani: montagne, colline, fiumi e laghi divideranno le popolazioni. Per aumentare l'idea d'infinito che tanto piace agli uomini, favoriscono l'immaginazione, creando il popolo dei sogni, fabbricatori di quelle immagini perplesse, impossibili da realizzare nel mondo reale.

Questa seconda era dura di più della prima. La tristezza della vecchiaia è consolata dalle speranze della gioventù, ma quando sopraggiunge di nuovo la stanchezza e il tedio della vita, tornano anche le vecchie situazioni. Nasce in questa era il culto dei morti, con feste che celebrano e ricordano l'estinto.

Quando gli uomini si abbandonano a ogni sorta di crimine, Giove decide di annegarli tutti, salvando solo i due più meritevoli, Deucalione e Pirra, col compito di ripopolare la Terra.

La terza epoca è segnata dalla lotta alla passata oziosità. Giove crea nuovi desideri negli uomini e li mette nelle condizioni di lavorare per ottenerli. In ogni luogo stabilisce delle particolarità, comanda a Mercurio di creare le città e li distingue in popoli e nazioni. Fatto questo, dà all'esistenza degli uomini dei problemi e dei mali veri. Chi prima non aveva patito alcuna malattia ora è tormentato da ogni sorta di morbo, dal clima avverso, dalle tempeste e dai terremoti, sapendo che i timori e i presenti pericoli riconcilierebbero con la vita.

Per contro diffonde le arti e dei fantasmi (Gloria, Virtù, Amore, Coraggio…) col compito di tirar fuori il meglio dall'uomo nelle situazioni difficili. I poeti cominceranno a narrare di vite sacrificate in nome di imprese belle e gloriose. L'umanità è portata a credere che l'esistenza, sebbene mediocre, sia almeno tollerabile.

Il mondo così concepito dura più lungo di tutti gli altri, ma l'eterna abitudine alla vita riporta anche l'abbandono e la noia. Per la prima volta fa la sua comparsa un fantasma chiamato Sapienza, dalle qualità neutre. Ha facoltà di creare una certa aspettativa negli uomini e cioè il conseguimento della verità, condizione che li avrebbe resi simili agli dèi.

Tuttavia, mentre nei signori dell'Olimpo la sapienza celebra e sancisce la loro grandezza, negli uomini realizza la consapevolezza della loro miseria. È l'inizio della quarta era: gli uomini arrivano a bestemmiare gli dèi, custodi gelosi di un sommo bene e rei di considerare l'umanità non degna di tale dono. Pressato dalle insistenze del genere umano, Giove delibera di far scendere, non occasionalmente, la verità nel mondo, dandole perpetua dimora tra gli uomini, contro la preoccupazione manifesta della altre divinità. Sarà lo stesso Giove a tranquillizzare i fratelli, anticipando quali saranno le conseguenze.

La verità renderà ancora più amara la vita degli uomini, che vedranno vana qualsiasi speranza consolatoria. L'arido vero non risparmierà nulla, neanche quei positivi fantasmi, da alcuni tenuti in gran rispetto e considerazione. Venendo meno tutti i valori, l'uomo avrà rispetto solo per sé stesso, rinunciando in modo vile a privarsi della vita.

Verificata questa terribile condizione, Giove, mosso da pietà e in accordo con gli altri dèi, invia sulla Terra Cupido, un Amore diverso per natura e opere dal precedente, in grado di accendere la passione tra due individui, unico rimedio passeggero all'infelicità, capace di far tornare l'uomo al tempo della fanciullezza: rinverdisce l'infinita speranza, le belle e care immagini degli anni teneri.

Nell'edizione fiorentina Piatti del 1834 comparve la seguente nota, per esigenze di censura:

«Protesta l'autore che in questa favola, e nelle altre che seguono, non ha fatto alcuna allusione alla storia mosaica, né alla storia evangelica, né a veruna delle tradizioni e dottrine del Cristianesimo.»

Tra le citazioni classiche di rilievo troviamo la città di Atlantide^[3] e la dottrina dell'amore sviluppata da Platone nel Convito.^[4]

Per approfondire, leggi il testo Dialogo d'Ercole e di Atlante.

Composto a Recanati, tra il 10 e il 13 febbraio 1824,^[2] subì dei cambiamenti nelle varie edizioni.^[5]

Con sequenze di parlato di stampo toscano, l'operetta riporta un dialogo tra Atlante, che sorregge l'asse del mondo, ed Ercole, che è venuto a sostituirlo. Dopo aver ricordato il precedente incontro,^[6] Ercole scopre che, a differenza dell'altra volta, la Terra si è fatta così leggera e silenziosa, di un sonno simile alla morte, che il Titano se la potrebbe attaccare come ciondolo e andare per le sue faccende, se Giove non l'obbligasse a rispettare i suoi voleri.

Ercole non sente più alcun rumore o movimento tanto che dubita sia ancora viva. Propone ad Atlante di colpirla con la sua clava per vedere cosa succede, ma temono che la crosta terrestre possa rompersi come un uovo o che il colpo possa schiacciare e uccidere tutti gli uomini all'istante. Per svegliarla, si decide di giocare a palla e tra una battuta e l'altra i contendenti confrontano le rispettive abilità. La caduta della sfera pone termine al gioco e al dialogo con Atlante, il quale invita Ercole a scusarsi con Giove per il breve momento ludico a cui si sono abbandonati, trascurando le proprie responsabilità.^[7]

Primo esempio di dialogo dallo stile medio, ricco di espressioni vernacolari, rapido e tagliente come le opere di Luciano di Samosata. Molto curate le citazioni classiche^[8] che alludono a miti strettamente connessi con la salute della Terra: dal mito di Fetonte (cielo e terra in fiamme) a quello di Apollo e Dafne (con la Terra trasformata in essere esclusivamente vegetale), mentre si muovono, tra favola e storia, i riferimenti antropomorfi alla calma mortale che la segna: il lunghissimo sonno di Epimenide di Creta^[9] e la trasmigrazione dell'anima di Ermotimo di Clazomene.^[10]

Il dialogo è anche la prima operetta in cui Leopardi usa una terminologia volutamente caricaturale per descrivere la Terra nel tentativo di spostarla dal centro dell'universo non solo in senso fisico ma anche culturale. Questo proposito corre parallelo alla visione scientifica della natura e del mondo, come emerge da altre operette. Le immagini riferite alla Terra sono tutte dissacranti: ciondolo attaccato a un pelo della barba; forma di pagnotta; orologio dalle molle rotte; sferuzza; fragile uovo; palla sgonfia, buona neanche per giocarci. Emblematica la battuta finale di Ercole quando la "palla" cade:

«Crederò che oggi tutti gli uomini sieno giusti perché il mondo è caduto e niuno s'è mosso»

Per approfondire, leggi il testo Dialogo della Moda e della Morte.

Composto a Recanati tra il 15 e il 18 febbraio 1824.^[2]

Dialogo che cita e celebra Francesco Petrarca.^[11]

La Moda, dopo essersi presentata come sua sorella, in quanto figlie della Caducità, spiega a una frettolosa e impegnatissima Morte in cosa è del tutto simile a lei.

La Moda fornisce un elenco di usanze che in suo nome gli esseri umani di ogni epoca compiono, realizzando nello stesso tempo le aspettative della Morte. Si parte dalle indicibili sofferenze per rispettare consuetudini sociali, fino agli esercizi per mantenere in salute il corpo e l'anima, essendo ormai decaduti quei valori antichi di sobrietà ed equilibrio (tutte cose che in definitiva accorciano la vita): tanto che ormai l'immortalità cercata dagli uomini, in memoria dell'eroe defunto, è tenuta in bassissima considerazione e per amor suo è spento ogni desiderio di gloria. A trionfare quindi, poiché tutto è passeggero e incostante sulla terra, sarà sempre lei, sua sorella maggiore, la triste Mietitrice.

Riconosciuta la parentela, grazie a queste credenziali, Moda e Morte s'accordano per meglio operare e consultarsi sulle migliori soluzioni da adottare per trarre entrambe miglior partito da ogni situazione.

Dialogo cinico come il Dialogo della Natura e di un'Anima e il Dialogo della Natura e di un Islandese. Oltre a Petrarca si cita Ippocrate in un passo che parla delle usanze dei popoli barbari nel trasfigurare le teste dei neonati.

Mentre la Morte è rappresentata secondo l'iconografia tradizionale del teschio, come si evince dalla sua battuta sull'impossibilità di portare gli occhiali, molto originale è il personaggio della Moda, figura non molto diversa nell'agire dalla sorella, ma sicuramente più elegante nel sostenere l'ipocrisia umana.

Per approfondire, leggi il testo Proposta di premi fatta dall'Accademia dei Sillografi.

Composto a Recanati, tra il 22 e il 25 febbraio 1824,^[2] subì qualche modifica tra le varie edizioni.^[12]

Satira pungente contro il progresso della civiltà meccanica^[13] a danno del progresso spirituale e morale. L'operetta gioca molto sui fitti collegamenti intertestuali.^[14]

"Sillografi" erano detti dai Greci gli autori di silloi, composizioni poetiche burlesche e satiriche. Tutto il testo è pregno di questi toni.^[15]

Una fantomatica Accademia propone che, in questa era delle macchine, siano proprio gli automi ad accollarsi le miserie e le fatiche degli uomini: magra consolazione, vista l'impossibilità di porvi altro rimedio. Propone pertanto tre premi per chi saprà costruire altrettante macchine automatiche utili all'umanità.

La prima deve essere un robot che rappresenti l'amico perfetto: seguono delle avvertenze circa il comportamento esemplare da tenere nei confronti dell'amico - domina su tutto il non infastidire la persona - e una serie di citazioni classiche a rafforzamento del progetto; la seconda è un uomo a vapore atto a fare cose grandiose e magnanime; la terza è la donna ideale, conosciuta da Baldassarre Castiglione ne Il libro del cortegiano.

Dissacrante la postilla finale sui contributi dell'Accademia per concorrere alle spese, derivanti da opere e personaggi di fantasia.^[16]

Notevole il numero di citazioni, classiche e moderne,^[14] e l'intento satirico sopra ogni riga, quasi a voler muovere forzatamente il riso.

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di un Folletto e di uno Gnomo.

Composto a Recanati, tra il 2 e il 6 marzo 1824.^[2] Subì dei cambiamenti dopo la prima edizione.^[17]

In un mondo ormai deserto, uno Gnomo, abitante nelle profondità della Terra, è inviato alla ricerca di indizi sulle cause della scomparsa del genere umano. Arrivato in superficie incontra un Folletto, spirito dell'aria, col quale intrattiene un breve discorso su cosa è accaduto e come continuerà l'esistenza.

Lo Gnomo è preoccupato per la sorte degli uomini che da molto tempo non scavano più per cercare tesori nascosti nelle profondità della terra: la loro scomparsa fa temere radicali cambiamenti di vita, come per esempio l'impossibilità di misurare il tempo. Il Folletto, dopo aver ricordato che la vita segue dei ritmi indipendenti da ogni misurazione, racconta come si sono estinti:

«Parte guerreggiando tra loro, parte navigando, parte mangiandosi l'un l'altro, parte ammazzandosi non pochi di propria mano, parte infracidando nell'ozio, parte stillandosi il cervello sui libri, parte gozzovigliando, e disordinando in mille cose; in fine studiando tutte le vie di far contro la propria natura e di capitar male.»

Entrambi concordano sul fatto che l'uomo non sia il centro dell'universo e che «la terra non sente che le manchi nulla», così la natura perpetua il suo ciclo inesorabilmente: «i fiumi non sono stanchi di correre», dice il Folletto e «i pianeti non mancano di nascere e di tramontare», prosegue lo Gnomo.

L'operetta sembra riprendere dove si era interrotto il Dialogo d'Ercole e di Atlante, fornendo una spiegazione razionale all'immagine di una terra tristemente silenziosa.

Il favoloso dialogo, che nel finale vedrà le posizioni dei due interlocutori sullo stesso piano, tanto da potersi leggere come un unico discorso, è condito da riferimenti classici più o meno espliciti: si va dalle leggi di Licurgo,^[18] alla tragedia burlesca di Zaccaria Valaresso,^[19] alla morte di Cesare.^[20]

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di Malambruno e di Farfarello.

Composto a Recanati, tra il 1º e il 3 aprile 1824.^[2]

Il mago Malambruno,^[21] per esaudire un suo desiderio, invoca alcuni demoni^[22] dell'Inferno. Al suo servizio si presenta Farfarello, pronto a manifestare tutta la forza del suo padrone Beelzebub.

Ponendosi al servizio del mago, il diavolo può farlo ricco, potente e pieno di donne^[23] se solo lo desidera, ma l'uomo chiede di poter essere felice per un momento. La risposta del servitore è categorica: non si può fare! Ma il mago insiste e pretende di essere almeno liberato dall'infelicità. Anche in questo caso la risposta del diavolo è negativa: i due desideri sono impossibili da realizzare perché strettamente connessi con la realtà della natura umana.

Il concetto svolto nel testo è racchiuso in quest'affermazione di Farfarello:

«Dunque, amandoti necessariamente del maggiore amore che tu sei capace, necessariamente desideri il più che puoi la felicità propria; e non potendo mai di gran lunga essere soddisfatto di questo tuo desiderio, che è sommo, resta che tu non possi fuggire per nessun verso di non essere infelice.»

La natura stessa dell'esistenza nega all'uomo la felicità. Il suo conseguimento resterà sempre frustrato, nessun diletto lo appagherà perché non potrà mai colmare il suo infinito desiderio. Il sentire è soprattutto patire perché l'essere umano, attraverso i propri sentimenti, sperimenta il divario esistente tra ciò che si desidera e ciò che la realtà concede.

L'unico rimedio, oltre al sonno senza sogni - perché anche sognare è comunque un minimo sentire e quindi patire - è la morte: «Il non vivere è sempre meglio del vivere», afferma Malambruno, dal momento che, continua Farfarello, «la privazione dell'infelicità è sempre meglio dell'infelicità.»

Il dialogo appartiene alla schiera dei brevi ed è fortemente legato col successivo, che approfondirà questioni inerenti proprio i magnanimi, coloro in grado di sentire fortemente la vita. Come già accaduto in precedenza, nella sua parte conclusiva, il dialogo si configura come un monologo che svolge un concetto caro all'autore.

Nelle battute finali compare il primo accenno di giustificazione del suicidio secondo ragione.

Per approfondire, leggi il testo Dialogo della Natura e di un'Anima.

«Va, figliuola mia prediletta, [...] Vivi, e sii grande e infelice»

Composto a Recanati, tra il 9 e il 14 aprile 1824.^[2]

In un luogo impossibile da definire si assiste all'incontro tra un'anima, destinata a grandi cose, e Madre Natura, orgogliosa di dare i natali a una figliuola tanto illustre.^[25]

Prima della nascita la Natura predice all'anima l'infelicità, che sarà direttamente proporzionale alla sua grandezza: oggetto di lodi e di invidia presso gli uomini, vivrà una memoria imperitura.

Dopo una serie di esempi storici e considerazioni sulla vita degli uomini, l'Anima rinuncia alle sue qualità rare e chiede, in cambio dell'immortalità, di essere alluogata nell'essere più umile e semplice e di essere, quanto prima, raggiunta dalla morte.

Lo scopo di ogni anima è la felicità, la beatitudine.

«Madre mia, non ostante l'essere ancora priva delle altre cognizioni, io sento tuttavia che il maggiore, anzi il solo desiderio che tu mi hai dato, è quello della felicità.»

L'essere umano eccellente più cerca questa condizione più s'accorge di quanto sia impossibile raggiungerla e le avversità che costellano il suo cammino portano ineluttabilmente al dolore e alla sofferenza. L'infelicità quindi è propria di tutti gli uomini, ma è maggiore in quelli grandi, nei magnanimi, coloro che sentono fortemente la vita in ogni sua manifestazione, nelle anime più sensibili.

«Figliuola mia; tutte le anime degli uomini, come io ti diceva, sono assegnate in preda all'infelicità, senza mia colpa. Ma nell'universale miseria della condizione umana, e nell'infinita vanità di ogni suo diletto e vantaggio, la gloria è giudicata dalla miglior parte degli uomini il maggior bene che sia concesso ai mortali, e il più degno oggetto che questi possano proporre alle cure e alle azioni loro. Onde, non per odio, ma per vera e speciale benevolenza che ti avea posta, io deliberai di prestarti al conseguimento di questo fine tutti i sussidi che erano in mio potere.»

Altro dialogo cardine del pensiero Leopardiano, che tornerà prepotentemente nei dialoghi e novelle sulla vanità della gloria e sul meccanicismo naturale. Due i poeti illustri citati (Camões e Milton), presi ad esempio di gloria postuma e sofferenza in vita. Torna il taglio ironico, mentre il riferimento al suicidio si fa più esplicito.

Per approfondire, leggi il testo Dialogo della Terra e della Luna.

Composto a Recanati, tra il 24 e il 28 aprile, 1824.^[2] Nello spazio silenzioso una Terra «che scoppia di noia» perché i suoi «negozi sono ridotti a poca cosa» comincia un dialogo con la Luna, da sempre «sua compagna di viaggio» e «amica del silenzio».^[26] L'inizio del dialogo, che rimanda al commovente e ininterrotto colloquio del poeta col satellite, ricorda la felice apertura dell'idillio Alla luna del 1819.

La Terra, dopo aver ricordato la sua natura armonica, divina e genitrice, in ossequio alla tradizione classica dei più antichi poeti greci, domanda alla Luna che tipo di abitanti la popolano, e di che natura è la società radicatasi sulle sue lande. La sua umile «suddita» risponde di non essere in nulla conforme alla sua «Signora», e che è in errore se crede che nell'universo Madre Natura abbia creato ogni cosa simile alla Terra e all'umanità.^[27]

«Perdona, monna Terra, [...]. Ma in vero che tu mi riesci peggio che vanerella a pensare che tutte le cose di qualunque parte del mondo sieno conformi alle tue; come se la natura non avesse avuto altra intenzione che di copiarti puntualmente da per tutto.»

La Terra, di «pasta grossa e cervello tondo», da sempre impegnata ad «allungare le sue corna che gli uomini chiamano monti e picchi» per vedere cosa accade su quelle terre vicine, non si capacita di quello che si sente rispondere, non comprendendo una «verità naturale».

Nessuna delle cose perdute dagli uomini si trova nascosta su i suoi lidi, come l'amor patrio, la virtù, la gloria o la rettitudine. Altre cose, invece, sono presenti come sulla Terra, sono i mali: vizi, misfatti, infortuni, dolori, vecchiezza.

«Oh cotesti sì che gl'intendo; e non solo i nomi, ma le cose significate, le conosco a maraviglia: perché ne sono tutta piena, [...]»

« [...] il male è cosa comune a tutti i pianeti dell'universo», nessuna eccezione. La radicalità della tesi assunta è il primo segnale di quel dolore cosmico che sarà enucleato nei dialoghi successivi riguardanti la Natura. La Luna non cambierebbe il suo stato con l'abitante più fortunato delle sue lande e dubita che ci sia speranza per loro. Anche la Terra riconosce che l'unico conforto che sembrano avere gli uomini sia il sonno che ora avvolge una parte di essi, l'emisfero non illuminato. I due astri si salutano con una battuta ironica, a suggellare l'amarezza del tono complessivo del dialogo.

Curatissimo il lavoro di citazione, che va da illustri fisici e astronomi,^[28] alle battute sulla mitologia classica^[29] fino a un accenno alla tradizione religiosa islamica.^[30] Immancabile la fonte letteraria che celebra Ludovico Ariosto, il poeta italiano autore dei passi più fantasiosi legati alla parte nascosta del nostro satellite.^[31]

Per approfondire, leggi il testo La scommessa di Prometeo.

Composta a Recanati, tra il 30 aprile e l'8 maggio 1824.^[2]^[32]

Secondo dialogo in cui si finge un improbabile concorso bandito allo scopo di premiare, con un rametto di alloro in questo caso, la più utile invenzione del mondo. Invitate a partecipare tutte le divinità più importanti che abitano nell'Ipernéfelo,^[33] a contendersi in finale il ramuscello^[34] saranno Bacco, per l'invenzione del vino, Minerva, per l'olio nel suo doppio utilizzo, culinario ed estetico (specialmente per massaggiare e profumare i corpi degli dei), e Vulcano, per l'invenzione della prima pentola da cucina. Per vari motivi i vincitori a turno rinunceranno al titolo, adducendo le più curiose scuse per non fregiarsi del premio.^[35]

Il succo dell'operetta prende l'avvio dalla delusione di Prometeo, escluso dal concorso per aver presentato lo stampo con cui aveva forgiato il primo essere umano. Il titano è convinto che l'uomo sia la migliore invenzione del mondo e convince Momo,^[36] divinità oscura, ad accettare una scommessa e seguirlo sulla terra, dove proverà la sua tesi. I celesti avranno tre incontri, tutti terribili: nelle Americhe, un selvaggio che divora il proprio figlio per sfamarsi «che per questo solo uso io l'ho messo al mondo, e preso cura di nutrirlo»;^[37] in Asia, una vedova arsa viva in memoria del defunto marito; in Europa, un uomo di condizione agiata e ritenuto perbene che però finisce con l'uccidere sé stesso e la propria famiglia per "noia" della vita. Rinunciando a visitare i due continenti restanti, Prometeo ammetterà di aver perso la scommessa, pagando quindi il pegno.

Sul finale dell'operetta il dialogo si sposta sulle circostanze che hanno portato gli esseri umani alla civiltà. Frutto di fortuiti casi, l'evoluzione umana si è costruita in equilibrio tra perfezione e imperfezione. Momo accetterà la tesi che il mondo sia ottimo e perfetto se Prometeo ammetterà che contenga anche tutti i mali possibili.^[38]

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di un fisico e di un metafisico.

Composto a Recanati, tra il 14 e il 19 maggio 1824.^[2]

Primo dialogo in cui compaiono gli stereotipi di due personaggi reali non appartenenti al mondo del mito, della natura o della fantasia popolare.^[39] A interrogarsi sulle questioni fondamentali della vita sono stavolta un fisico, scopritore e sostenitore dell'arte di vivere lungamente, e un metafisico, che reputa quella scoperta pericolosa per il genere umano se non affiancata dall'arte di vivere felicemente.

Il fisico si fa portavoce della prima teoria macrobiotica che poggia sulla tesi dell'umanità, per natura, desiderosa di vivere in eterno. In realtà, ciò che distingue gli uomini da tutte le altre creature, obietta il metafisico, è il loro desiderio di felicità: sempre più spesso, quando viene meno, li spinge al suicidio.

Per rendere giustizia alle sue tesi, il metafisico ricorre alla saggezza degli antichi, espressa sotto forma di mito, proponendo esempi di personaggi che ricevettero come sommo bene la morte invece della vita.^[40] Dopo aver accostato la brevità dell'esistenza di alcune popolazioni a quella del ciclo vitale di alcuni insetti,^[41] il dialogo svolge il concetto che la vita degli uomini è tanto meno infelice, quanto più fortemente agitata e occupata, quindi libera dal tedio.

Il divario tra i due si fa più grande nel finale quando il metafisico dichiara di preferire solo i giorni felici che la natura concede all'uomo (anche se pochi), mentre il fisico vorrebbe aggiungere (conformemente alla sua scoperta) altri giorni, anche infelici, perché ciò che conta è vivere di più.

Il dialogo si conclude sulle parole del metafisico:

«[...] Ma se tu vuoi, prolungando la vita, giovare agli uomini veramente; trova un'arte per la quale sieno moltiplicate di numero e di gagliardia le sensazioni e le azioni loro. Nel qual modo, accrescerai propriamente la vita umana, ed empiendo quegli smisurati intervalli di tempo, nei quali il nostro essere è piuttosto durare che vivere, ti potrai dar vanto di prolungarla.»

Anche in questa operetta sono molto curate le citazioni dotte. In particolare, troviamo un riferimento alla terra degli Iperborei:^[42] essi incarnano la prospettiva di noia della vita eterna; se ne privano volontariamente una volta che questa non ha più nulla da offrire. Dopo aver citato Cagliostro,^[43] altri due miti ironizzano sul desiderio di immortalità, il massimo dono che gli dei possono concedere agli uomini.^[40]

Ben più visibile è l'ironia che riveste le citazioni riguardanti alcuni scienziati moderni. Leeuwenhoek^[44] attribuiva ad alcuni pesci una vita lunghissima, mentre Maupertuis^[45] sosteneva di ritardare o interrompere la vegetazione del nostro corpo per allungare la vita degli uomini.

È citato indirettamente anche il naturalista Georges-Louis Leclerc de Buffon, secondo il quale i popoli della Guinea o in Decan vivrebbero una vita pari alla metà di quella europea, ma più intensa e concentrata.^[41]

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di Torquato Tasso e del suo Genio familiare.

Composto a Recanati, tra l'1 e il 10 giugno 1824.^[46] Subì delle modifiche nelle edizioni successive.^[47]

Accorato dialogo in cui l'autore rinnova la sua incondizionata reverenza nei confronti del suo poeta preferito, sentito vicino, nel dramma della vita privata, alla sua condizione personale di infelicità. Leopardi ricorda la permanenza forzata di Tasso nell'Ospedale di Sant'Anna a Ferrara, periodo in cui maturarono le dicerie a proposito di colloqui con uno spirito immaginario.

Il tono pacato, i ragionamenti pazienti e dimessi riproducono l'immagine del sogno,^[48] condizione principe che mette l'essere umano nelle condizioni di rivivere sentimenti profondi e vicini all'assoluto.^[49] L'immagine della donna amata^[50] è sublimata nel ricordo, nelle visioni vaghe e incerte della memoria, a differenza del mondo reale in cui vive l'oggetto del desiderio e della passione.

Solo la speranza di rivedere un giorno l'amata è per Tasso l'unico piacere concesso al suo stato di prigionia. Il fantasma, come un vecchio amico, lo consola:

«[...] Sappi che dal vero al sognato, non corre altra differenza, se non che questo può qualche volta essere molto più bello e più dolce, che quello non può mai.»

La struttura tripartita del Dialogo è simmetricamente scandita da tre domande specifiche che sul piano filosofico individuano tre concetti importanti del pensiero leopardiano: 1)«Che cosa è il vero?»^[51] 2) «Che cos'è il piacere?» 3) «Che cos'è la noia?»

La riflessione sul ricordo/sogno risponde alla prima domanda in favore dell'immaginazione che supera comunque e sempre l'arido vero. «Il sogno è incomparabilmente più bello e più emozionante». Tasso stesso lo testimonia quando racconta che la sua donna sembra una dea e non una semplice bella donna quando dorme e la sogna.^[52]

Il piacere non è una cosa reale, ma solo oggetto di speculazione; è un desiderio e non un fatto, perché impossibile da conseguire in vita; è un pensiero che l'uomo concepisce ma non prova. Ritornano le pagine dello Zibaldone^[53] con tante immagini sull'oggetto del piacere reale e del piacere immaginato.

La noia non è altro che il desiderio puro della felicità che occupa tutti gli intervalli di tempo tra il piacere (fievolissimo, provato soltanto rare volte in sogno) e il dispiacere (la totalità del tempo) e quindi il dolore, rimedio alla noia.

Le considerazioni finali riguardano l'assuefazione alla prigionia che rendono l'uomo più forte per affrontare la società.

«[...] l'uomo, [...] chiarito e disamorato delle cose umane per l'esperienza; a poco a poco assuefacendosi di nuovo a mirarle da lungi, donde elle paiono molto più belle e più degne che da vicino, si dimentica della loro vanità e miseria; torna a formarsi e quasi crearsi il mondo a suo modo; [...] e desiderare la vita; delle cui speranze, [...] si va nutrendo e dilettando, come egli soleva à suoi primi anni. [...] e rimette in opera l'immaginazione [...]»

Per approfondire, leggi il testo Dialogo della Natura e di un Islandese.

Composto a Recanati, tra il 21 e il 30 maggio 1824.^[2]

È forse la più nota delle operette,^[55] anche perché la più di frequente antologizzata.

Un Islandese, viaggiatore per il mondo alla ricerca di tranquillità, giunto nell'Africa equatoriale, si imbatte nella Natura, gigantesca figura di donna,^[56] bellissima e austera.

Lo sventurato spiega in modo umile le ragioni delle sue disgrazie e racconta le peripezie che lo hanno portato ad una vita peregrina. Celebri i passaggi sui disagi causati alla specie umana dagli agenti atmosferici e il paragone, probabilmente la più riuscita sequenza di allegorie delle operette, dell'ospite e del padrone di casa.

«Immaginavi tu forse che il mondo fosse fatto per causa vostra? Ora sappi che [...] ho l'intenzione a tutt'altro che alla felicità degli uomini o all'infelicità. Quando io vi offendo in qualunque modo [...] io non me n'avveggo, [...] e non ho fatto, come credete voi, quelle tali cose, o non fo quelle tali azioni, per dilettarvi o giovarvi. E [...] se anche mi avvenisse di estinguere tutta la vostra specie, io non me ne avvedrei.»

Tornano i temi legati alla durata della vita e ai pericoli che la segnano come il continuo patire senza consolazione alcuna, e il costante peregrinare che ha portato l'islandese alla convinzione che l'uomo non potrà mai vivere senza dolore, e che il patimento sia inevitabile quanto la pace irraggiungibile. La Natura opera seguendo un ciclo perpetuo di produzione e distruzione dell'universo; l'esistenza del mondo stesso poggia su una legge universale: non v'è «in lui cosa alcuna libera da patimento.»

La progressione narrativa del dialogo è segnata dal clima di riso amaro e dalla facile (ma improbabile) identificazione dell'Islandese con Leopardi, fino al geniale culmine teatrale della sequenza finale, con l'immagine della materializzazione di un destino ineluttabile.

«[...] è fama che sopraggiungessero due leoni, così rifiniti e maceri dall'inedia, che appena ebbero forza di mangiarsi quell'Islandese.»

La domanda finale, il possibile epitaffio posto sul mausoleo dell'islandese, è pregna di quell'inquietudine esistenziale tipicamente romantica, assente nelle conclusioni, scientifiche o pseudo tali, più legate al meccanicismo dell'universo, di altre operette:

«[...] a chi piace o a chi giova cotesta vita infelicissima dell'universo, conservata con danno e con morte di tutte le cose che lo compongono?»

Per approfondire, leggi il testo Il Parini, ovvero Della Gloria.

Composta a Recanati tra il 6 luglio e il 13 agosto 1824.^[2]

L'operetta, incentrata sulla figura di Giuseppe Parini, è la più lunga della serie: divisa in dodici capitoli, riguardanti la vanità della gloria, mette in guardia un promettente allievo dagli ostacoli che incontrerà per ottenere la fama nelle lettere o nella filosofia.^[57]

Capitolo primo

Dopo una breve introduzione sulle qualità umane e artistiche del Parini, si narra la passione che il letterato aveva nell'insegnare l'eloquenza e la poesia ai suoi discepoli. Inizia il tema della gloria, e delle difficoltà^[58] per conseguirla. Nell'antichità era legata alla pratica, e non si poteva ottenere con gli studi e le lettere: l'uomo era votato all'azione per fare il bene della repubblica e dei suoi cittadini.^[59] Oggi avviene il contrario, poiché i nostri tempi sono tranquilli e non votati a imprese magnanime. Vittorio Alfieri è l'esempio di letterato per indole predisposto alla gloria, ma vissuto in un'epoca lontana dalle grandi imprese e costretto a riviverle nei suoi scritti: i moderni sono comunemente esclusi dal cammino di celebrità.

Capitolo secondo

Le invidie, la calunnie, i maneggi segreti, oscurano o screditano la fama di un autore, portando alla ribalta opere insulse che obliano le pregevoli. Baldassarre Castiglione, poeta «assueto a scrivere», è un esempio di stile da tramandare: un testo infatti non è lodevole solo per le proprie sentenze e i propri contenuti, ma anche per la ricchezza della forma in cui si presenta al lettore. Apprendere lo stile significa anche capire meglio i grandi. Virgilio introduce il tema della fama casuale: la maggior parte dei lettori esprime un giudizio grossolano, che spesso poggia sulla tradizione che accompagna i sommi, una [...] consuetudine ciecamente abbracciata.

Capitolo terzo

La valutazione di un'opera è fortemente legata alla prima impressione, nella maggior parte dei casi derivante da considerazioni personali che possono alterare i valori intrinseci: stati d'animo diversi, momenti della vita (età, maturità), condizioni sociali e cultura.

Capitolo quarto

La capacità di gustare letteratura (eloquenza) diminuisce con l'avanzare dell'età, come prescrive madre natura. Gli anziani sono meno predisposti dei giovani, che a loro volta, mossi da impeto, soffrono la poca esperienza, dando nel giudizio più spazio ad aspetti frivoli e a cose vane. L'uomo maturo conosce il vero e la vanità di tutte le cose, il giovane crede nelle favole. Parte un'analisi dell'arte nelle città: sprecata nelle grandi perché non è più in grado di muovere grandi sentimenti: per abitudine, per troppe occupazioni dei cittadini per leggerezza; meglio nelle piccole e mediocri. Gli antichi scrivevano per distrarsi dal negotium, mentre oggi si scrive tra un otium e l'altro. La città ha una duplice natura: favorisce la completa realizzazione dell'arte, ma nello stesso tempo perde il suo valore intimo e spirituale; impossibilità per l'uomo di fruirne a pieno spirito.

Capitolo quinto

Dopo la parentesi del capitolo precedente si torna al tema principale. Le opere vicine alla perfezione risultano più piacevoli e meritorie dopo una seconda lettura, mentre non sempre se ne colgono i frutti alla prima. Avviene il contrario con gli scritti mediocri (che pur possono contenere qualcosa di pregio) che rubano la scena e pregiudicano le riletture. Anticamente non era così perché circolavano pochi testi. Viene toccato il tema del primo giudizio che difficilmente si muta quindi in vantaggio sempre i libri mediocri: « [...] lo scrivere perfettamente è quasi inutile alla fama».^[60] Due, fondamentalmente, i motivi che pregiudicano la prima lettura: i libri perfetti non sono letti con la stessa accuratezza dei classici e anche quelli importanti si studiano bene molti anni dopo, quando matura una certa fama; la fama stessa che si deposita su di essi crea una sorta di velo di pregio che amplifica valori spesso gratuiti: « [...] la maggior parte del diletto nasce dalla stessa fama». Il valore di un poema non potrebbe essere giudicato nemmeno dal miglior studioso di versi del suo tempo, perché nel caso dell'Iliade mancherebbero ben 27 secoli di tradizione letteraria all'appello.

Capitolo sesto

Qualsiasi azione, inclusa la lettura, se aiutata dalla speranza risulta più utile e fruttuosa, mentre mancando causa fastidio e noia. Chi abbraccia solo il presente è mosso da piaceri rapidi e insipidi e salta da libro a libro. Poiché la maggior parte dei lettori è di questa pasta non conviene scrivere perfettamente: gli stessi studiosi col tempo avranno a noia quei testi che prima gli recavano giovamento.

Capitolo settimo

Si cambia argomento: tra la poesia e la filosofia non c'è differenza in termini di profondità di pensiero e sottigliezza nel ragionare. Anche in questo settore solo un filosofo sa leggere un libro filosofico e cogliere le verità di pensiero che le persone normali comprenderebbero solo letteralmente. La profondità d'animo favorisce la lettura poetica, la profondità di pensiero quella filosofica. L'uomo impoetico non riesce a seguire ragionamenti sottili per giungere alla verità contenuta negli scritti. Questo genera una diversità di opinioni, tanto che molti testi sono spesso accusati di oscurità per colpevole incomprensione dovuta alla scarsa qualità dei lettori.

Capitolo ottavo

Se in vita il discepolo, per meriti personali, dopo grandi fatiche dovesse riuscire a formulare grandi verità, non otterrà facilmente la gloria perché dovrà essere passato al vaglio dal pensiero corrente. La comunità scientifica e tutti gli uomini dovranno abituarsi all'idea prima di poterla accettare. Parte un parallelo con la geometria e si cita Cartesio: le verità geometriche sono accettate per assuefazione e non per certezze di verità concepite nell'animo. Il progresso del sapere umano non è compreso dai contemporanei, il sommo pensatore è deriso e umiliato. Solo nella generazione successiva, attraverso sforzi di ricerca individuali, si potrà verificare e accettare la verità di quel genio e riconoscergli «quanto precorresse il genere umano», con lodi che leveranno «poco romore». Pertanto né in vita né dopo la morte sarà riconosciuta la gloria al sommo.

Capitolo nono

Nell'ipotesi in cui si ottenesse in vita la gloria, essa sarà trattata diversamente da città piccola a città grande. Le città piccole, mancando di tutto, anche di cultura, non tengono in considerazione la fama, la sapienza e la dottrina di quel sommo, tanto che, se abitatore di quei luoghi,^[61] egli si troverà in forte disagio perché non compreso, deriso e umiliato. Nelle città grandi, gli occhi e gli animi degli uomini sono «distratti e rapiti, parte dalla potenza, parte dalla ricchezza, in ultimo dalle arti che servono all'intrattenimento e alla giocondità della vita inutile»; al genio non resta che accontentarsi della gloria che si riesce a ottenere in un ristretto numero di amicizie.

Capitolo decimo

«Non potendo godere [...] alcun beneficio della tua gloria, la maggiore utilità che ne ritrarrai, sarà di rivolgerla nell'animo e di compiacertene teco stesso nel silenzio della tua solitudine, [...] e fartene fondamento a nuove speranze. [...] La gloria degli scrittori, [...] riesce più grata da lungi che da vicino, ma non è mai, si può dire, presente a chi la possiede [...]»

Poiché è impossibile ottenere la gloria al presente, l'uomo impara a rivolgerla nel proprio animo, compiacendosene nella propria solitudine; unica consolazione, l'immaginazione che proietterà nel futuro, alla posterità, l'onore della gloria.

«Quelli che sono desiderosi di gloria, ottenutala pure in vita, si pascono principalmente di quella che sperano possedere dopo la morte, nel modo stesso che niuno è così felice oggi, che disprezzando la vana felicità presente, non si conforti col pensiero di quella parimente vana, che egli si promette nell'avvenire.»

Capitolo undecimo

Credere nella posterità: chi ci dice che il futuro sarà migliore del presente?^[62] che ci saranno uomini in grado di valutare la letteratura amena e la filosofia? Riconoscere menti e dare gloria?. Probabilmente il progresso culturale e scientifico permetterà di superare in termini di verita l'età presente, e scrittori come Galilei, Bacone, Malebranche, Locke^[63] oggi sono reputati meno brillanti che in passato perché superati, ormai titolari di un sapere inferiore.

Capitolo duodecimo

Le qualità che distinguono un letterato, filosofo, scienziato sono viste come un male, una malattia, un infortunio e danneggiano l'esistenza costringendo a una vita misera chi ne è portatore. Il paragone è con l'infermo che privo di un arto cerca in qualche modo di sfruttare al massimo la sua deficienza per muovere la misericordia dell'uomo liberale. I gloriosi magnanimi, esclusi dal consorzio umano, «hanno per destino di condurre una vita simile alla morte, e vivere se pur l'ottengono (la fama), dopo sepolti».

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di Federico Ruysch e delle sue mummie.

Composto a Recanati, tra il 16 e il 23 agosto 1824.^[2]

Una sera dopo mezzanotte Frederik Ruysch, all'apice della sua fama internazionale come scienziato,^[64] è sorpreso e spaventato da uno strano fenomeno che si sta verificando all'interno del suo laboratorio, dove si trovano le sue "mummie", ovvero cadaveri da lui imbalsamati a scopi scientifici.^[65] Le mummie stanno declamando in coro dei versi sul destino che accomuna i vivi e i morti. Accostatosi alla soglia e vinte le paure in nome della curiosità, Ruysch irrompe nella stanza e le interroga su questo strano caso.

Lo scienziato scopre che tutti i morti dell'universo recitano i versi appena ascoltati, ogni volta che si compie un anno grande e matematico,^[66] e che hanno facoltà di continuare a parlare per un quarto d'ora se interrogati dai vivi. Sempre più stupito Ruysch, rammaricandosi di non poter ascoltare un dialogo tra soli defunti, porge comunque una serie di domande alle mummie circa la consapevolezza della loro condizione di defunti e in special modo la scoperta del suo inizio e le emozioni a essa associate.^[67] Con profonda sorpresa, contravvenendo all'opinione comune, le mummie rispondono che il morire è simile alle fasi del sonno, mentre la morte di per sé non è dolorosa, anzi lenisce tutti i mali.^[68]

«[...] spessissime volte la stessa languidezza è piacere; massime quando vi libera da patimento; poiché ben sai che la cessazione di qualunque dolore o disagio, è piacere per sé medesima, sicché il languore della morte debbe esser più grato secondo che libera l'uomo da maggior patimento.»

L'ultima domanda sulla scoperta della condizione di defunti rimane senza risposta, perché il tempo a disposizione è ormai scaduto.

Dal punto di vista stilistico è un dialogo in cui è presente un raffinato lavoro intertestuale: molto studiato è il coro dei morti^[69] che segnerà la produzione degli anni successivi la crisi poetica. Insieme con la poesia Alla sua donna e ad alcuni Volgarizzamenti di Simonide, è la prima testimonianza della rottura di Leopardi con la struttura metrica della canzone tradizionale.

L'atto unico riprende giovanili progetti di tragedia^[70] e un mai sopito rapporto con il dramma pastorale.^[71]

Nel dialogo, secondo tradizioni diffusissime nel XVIII secolo, si fa accenno ai vampiri come esempio di morti dannati che succhiano il sangue delle loro vittime.

Per approfondire, leggi il testo Detti memorabili di Filippo Ottonieri.

Composta a Recanati, tra il 29 agosto e il 26 settembre 1824 e pubblicata nel 1827.^[2]

Capitolo primo

Seconda operetta divisa in capitoli dopo il Parini, narra in stile biografico la vita di Filippo Ottonieri, filosofo che in vita non ha mai offeso o recato danno a nessuno, ma è stato sempre tenuto in scarsa considerazione dai suoi amici per il poco amore mostrato verso le consuetudini della vita incivilita.^[72]

Dopo una serie di ritratti di filosofi del passato famosi anche per la loro misantropia,^[73] apprendiamo che l'Ottonieri si professava epicureo nella vita, probabilmente per gioco,^[74] mentre nella filosofia diceva di seguire l'esempio di Socrate, colui che ha fatto scendere la filosofia dal cielo^[75] esempio di massima coerenza nei costumi e nel pensiero. Del maestro di Platone apprezza il parlare ironico e dissimulato e i particolari della sua vita: nato per amare, dal cuore delicato e fervido, fu dalla natura condannato per la forma del corpo e vissuto in un ambiente deditissimo a motteggiare. Il primo capitolo si trasforma in un'apologia di Socrate e si conclude con una felice metafora sui libri e la lettura, che spiega perché il filosofo non affidò mai il suo pensiero alle carte:

«[...] il leggere è un conversare, che si fa con chi scrisse. Ora, come nelle feste e nei sollazzi pubblici, quelli che [...] non credono di esser parte dello spettacolo, prestissimo si annoiano; così nella conversazione è più grato generalmente il parlare che l'ascoltare. Ma i libri per necessità sono come quelle persone che stando cogli altri, parlano sempre esse, e non ascoltano mai. Per tanto è di bisogno che il libro dica molto buone e belle cose, e dicale molto bene; acciocché dai lettori gli sia perdonato quel parlar sempre. Altrimenti è forza che così venga in odio qualunque libro, come ogni parlatore insaziabile.»

Capitolo secondo

«Dimandato a che nascano gli uomini, rispose per ischerzo: a conoscere quanto sia più spediente il non esser nati.»

Con un andamento sempre più aforistico, vicino allo stile dello Zibaldone, il capitolo si apre con un incitamento all'azione che allontana la noia e un'interessante allegoria del carciofo per spiegare il sentimento del piacere,^[77] ritenuto dal filosofo il peggior momento della vita umana. La speranza e la rimembranza dei piaceri sono infatti cose migliori e più dolci degli stessi diletti. Tra questi, ritiene che i ricordi scaturiti dall'odorato sono i migliori, perché le cose gustate piacciono meno che a odorale.^[78] Usava spesso definire la vita come un letto duro dove si corica il malcapitato che tenta invano di addormentarsi per tutta la notte; ma quando è sul punto di farlo, senza essersi mai riposato, giunge l'ora di alzarsi.

«[...] essendo [gli uomini] sempre infelici, che meraviglia è che non sieno mai contenti?»

Nessuno è contento della propria condizione;^[79] tutti sperano sempre in un miglioramento, in un avanzamento del proprio stato: l'uomo più felice della terra, che non possa avanzare in nessun modo la sua condizione, è il più misero di tutti!

La volontà umana non è libera e l'uomo non è, come credono alcuni filosofi, padrone del suo destino. I beni e i mali non sono nella potestà dell'essere umano, che liberamente decide come evitarli, mantenerli o liberarsene. Mente e corpo, inscindibili, sono soggetti al decadimento; si spengono lentamente, colpiti da innumerevoli morbi e infiniti accidenti; la felicità e la beatitudine non dipendono dalle nostre scelte:

«[...] l'uomo tutto intero, e sempre, e irrepugnabilmente, è in potestà della fortuna.»

Capitolo terzo

Il capitolo si apre con una rapida analisi sul dolore della perdita della persona amata.^[80] Meglio una malattia breve e rapida che una morte per infermità lunga e travagliata. La lenta agonia trasforma non solo l'anima e il corpo della persona amata ma anche il ricordo della sua figura, tanto che non sopravvive neanche nell'immaginazione, non portando più alcuna consolazione ma solo tristezza.

Il cuore del capitolo tratta dei rapporti sociali tra esseri umani.

Negli scambievoli rapporti si solidarietà umana, sia il tempo del dolore sia il tempo dell'allegria sono ostacoli alla vera compassione per il prossimo, perché entrambe le passioni riempiono l'uomo del pensiero di se medesimo e non lasciano spazio alle preoccupazioni altrui.

«[Nel] tempo del dolore, perché l'uomo è tutto volto alla pietà di sé stesso; [nel tempo] della gioia, perché allora tutte le cose umane ci si rappresentano lietissime e piacevolissime, [...] e le sventure e i travagli paiono quasi immaginazioni vane [...] troppo discordi dalla presente disposizione del nostro animo»

Le migliori occasioni di vedere gli uomini disposti alla compassione e all'azione lodevole e disinteressata si presentano quando la gioia nasce da pensieri vaghi e da oggetti indeterminati, provocando una tranquilla agitazione dello spirito che predispone volentieri a gratificare gli altri.

Non è vero che l'infelice trova maggiore comprensione presso suoi simili, anzi, più spesso, invece di partecipare al dolore, gli sventurati spostano l'attenzione sulla loro condizione, cercando di convincere che i propri malanni siano più gravi. Quando Priamo supplica Achille per la restituzione del corpo dell'amato figlio Ettore, l'eroe inizia a piangere non per compassione dell'anziano genitore ma per il ricordo di suo padre e dell'amico morto in battaglia, Patroclo.

La crudeltà e la malvagità, invece, nascono spesso dalla negligenza e dalla leggerezza delle nostre azioni, piuttosto che dalla pessima qualità morale degli uomini. Spesso però, nella piccola economia dei rapporti umani, è meno grave ricevere un'offesa (per maleducazione o per malvagità) per una buona azione compiuta, che un piccolo riconoscimento; perché, in questo secondo caso, da un lato si priva il benefattore della nuda e infruttuosa gratitudine dell'animo (il fare qualcosa per la gloria, ecc.); dall'altro gli impedisce di lamentarsi per non aver ricevuto alcun elogio. Allo stesso modo, siamo portati a non riconoscere le buone qualità negli altri quando non sono a nostro vantaggio.^[81]

Capitolo quarto

Ha per argomento i generi di persone.

Gli indecisi sono sempre quelli più determinati nel perseguire i loro propositi perché temono, a causa dell'ansia e dell'incertezza in cui vivono quotidianamente, di tornare in quella condizione di perplessità e sospensione d'animo che alimenta le loro esistenze: la vera sfida non è l'oggetto dell'impresa, ma vincere sé stessi. Negli uomini, sia antichi sia moderni, la grandezza è frutto dell'eccesso di una loro particolare qualità, tanto che la straordinarietà non si acquisisce se le qualità di un uomo importante siano bilanciate tra loro.

Nelle nazioni civili esistono tre generi di persone:

I mediocri, la cui natura è trasformata dall'arte e dagli abiti della vita cittadinesca;
Il volgo, composto da persone che per ragioni varie non sono riuscite a ricevere e conservare le impressioni e gli effetti dell'arte, della pratica e dell'esempio, fermandosi al primo stadio della condizione naturale.
I Sommi, pochissimi, la cui sovrabbondanza di forza ha resistito alla natura del viver presente. Essi sono di due specie:

a. i disprezzatori forti e gagliardi che rifiutano il commercio degli uomini e vivono solitari in mezzo alla città;

b. i timidi, uguali in forza ai primi, ma più deboli e riservati nell'addestrarsi all'uso pratico della vita. Molti esempi antichi portati a testimonianza: Rousseau, grande filosofo ma noto misantropo; o Virgilio che nelle Georgiche esalta la vita solitaria e oscura contro l'uso romano dell'epoca.

In conclusione, si riceve tanta stima e attenzione più ci si allontana dall'essere naturale: Volgo e Sommi sono tenuti in scarsissima o nessuna considerazione, mentre il maneggio e la podestà delle cose sono in mano ai mediocri.

Esistono poi tre tipi di vecchiezza:

venerabile: quando la società era giusta e virtuosa nella vecchiaia l'uomo trovava senno e prudenza;
abbominabile: quando la società diventò più incline al male, l'età avanzata era la prova di una lunga consuetudine con la malvagità; in molti casi produceva comportamenti abiettissimi;
tollerabile: quando la corruzione superò ogni limite e l'uomo imparò a disprezzare la virtù e ad avere esperienza dell'arido vero, la vecchiaia divenne tollerabile a causa del decadere fisico del corpo, che mitigava, con il raffreddarsi del cuore e con la debolezza dei sensi, l'inclinazione alla malvagità.

Capitolo quinto

«[...] il vivere, per sé stesso non è bisogno; perché disgiunto dalla felicità non è BENE»

Il capitolo è dedicato interamente all'egoismo. Oggi lodare qualcuno significa misurare la soddisfazione “nel bene o nel male” che si ha di lui. Non si può amare senza un rivale: chiedere un piacere a qualcuno produce l'odio di una terza persona; alla fine i nostri desideri non saranno esauditi per timore dell'ira e dell'odio degli altri uomini. Oggi se servi qualcuno nella speranza di essere ricompensato non otterrai nessun risultato: le persone sono facili a ricevere e difficili a rendere.

Alcuni pensieri sono rivolti alla moda,^[82] che ha un potere grandissimo, capace di far cambiare idea e costumi alle persone più radicali, tanto da convincerle ad abbandonare le loro precedenti convinzioni; e al riso: nel mondo odierno si ride di tutto tranne delle cose veramente ridicole.

Ciascuna generazione crede la precedente migliore della successiva: eppure si crede che i popoli migliorino più ci si allontana da una condizione primitiva e che fare un passo indietro significherebbe peggiorare.

Il Vero non è bello. Ma quando manca, il Bello è da preferire a ogni altra cosa. Le città grandi sono luoghi di infelicità e miseria, dove si respira solo falsità perché ogni cosa è finta e vana. Per gli spiriti delicati sono il posto peggiore del mondo. Occupare la vita è un bisogno maggiore del vivere stesso: il vivere per sé stesso non è bisogno perché separato dalla felicità non è Bene.

Sul finale un riferimento all'innesto del vaiolo, una pratica che aveva migliorato quell'usanza, tanto cara al genere umano, di vendere e comprare uomini; e una battuta sulla retorica: l'Ottonieri, fatta promessa di non lodare nessuno, torna su i suoi passi per non dimenticare l'arte del ben parlare.

Capitolo sesto

Il finale dell'operetta è dominato dagli aforismi. In questo capitolo sono proposti quelli di autori famosi, spesso commentati dal filosofo, mentre nel settimo e conclusivo sono riportati esclusivamente motti dell'Ottonieri.

Il sesto capitolo si divide in due parti:

I parte. Motti antichi. L'ignoranza produce speranza; la conoscenza produce l'oblio: la prima è un bene la seconda un male. Secondo gli Egesiaci, il vero piacere deriva dall'assenza di ogni dolore e quindi nella morte.^[83] Di conseguenza gli uomini che cercano la felicità sono quelli più tormentati: i più fortunati traggono piacere da gioie minime che appena trascorse possono essere rivissute attraverso il ricordo (la rimembranza).^[84] Perché ci lamentiamo della Natura che ci nasconde il Vero con vane apparenze, belle e dilettevoli, ma che ci lasciano nello stesso tempo lieti?^[85] L'unico cammino di lode e di gloria tra i giovani è quello che passa per il piacere (o voluttà). Magnificarsi e pavoneggiarsi con infinite novelle su grandi imprese, spesso ritoccate o interamente false, davanti agli amici con lo scopo di ottenere effimeri lodi o riconoscimenti, è l'unico modo per ottenere la fama.^[86]

II parte. Il valore di un bravo scrittore.

Gli scrittori più eloquenti e più coinvolgenti sono quelli che parlano di sé stessi perché più sinceri:

«[...] quelli che scrivono delle cose proprie hanno l'animo fortemente preso e occupato dalla materia, [...] si astengono dagli ornamenti frivoli, [...] o dall'affettazione o da tutto quello che è fuori dal naturale»

E i lettori lo apprezzano perché non esiste modo migliore per trattate con maggior verità ed efficacia le cose altrui che favellando delle proprie; perché tutti gli uomini si assomigliano tra loro, sia nelle gioie sia negli accidenti, quindi non esiste espediente tecnico migliore che trattarli come fatti propri. Segue un elenco di esempi tratti da famosi oratori che, a un certo punto della loro arringa hanno animato l'auditorio parlando di sé stessi come Demostene o Cicerone nella Pro Milone; Bossuet per le Orazioni funebri, e l'imperatore Giuliano,^[87] per le argute ironie contro i suoi detrattori; tra gli italiani, Lorenzino de' Medici^[88] e la sua Apologia di un omicidio, e le Lettere familiari del Tasso.

Capitolo settimo

Si conclude in chiave ironica la seconda prosa in capitoli, in cui si riportano le migliori sentenze e le risposte argute dell'Ottonieri. La battuta sulla signora attempata che non intende certe voci antiche, presenti in alcune poesie giovanili del filosofo, è ripresa integralmente dalla prima pagina dello Zibaldone;^[89] quella sul gruppo di "antiquari" (noi diremmo archeologi) è probabile riferimento all'esperienza negativa del soggiorno romano in casa di parenti, durante le frequentazioni dei vari circoli culturali. Leopardi, in varie lettere indirizzate al fratello Carlo, si lamentava di come nei salotti culturali romani del tempo un letterato dovesse essere per forza "antiquario".

«Vi ho parlato solamente delle donne, perché della letteratura non so che mi vi dire. Orrori e poi orrori. I più santi nomi profanati, le più insigni sciocchezze levate al cielo, i migliori spiriti di questo secolo calpestati come inferiori al minimo letterato di Roma, la filosofia disprezzata come studi da fanciulli, il genio, l'immaginazione e il sentimento, nomi (non dico cose ma nomi) incogniti e forestieri ai poeti e alle poetesse di professione; l'Antiquaria messa da tutti in cima al sapere umano, e considerata costantemente e universalmente come l'unico vero studio dell'uomo [...] Letterato e Antiquario a Roma è perfettamente tutt'uno.»

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di Cristoforo Colombo e di Pietro Gutierrez.

Composto a Recanati, tra il 19 e il 25 ottobre 1824.^[46]

Durante la traversata dell'Atlantico,^[90] stanchi della lunga navigazione e preoccupati per la sorte avversa, Colombo e Gutierrez^[91] si confidano speranze e convinzioni. Il capitano non è più certo del viaggio, ma l'occupazione della navigazione lo distoglie dal pensiero dell'inutilità della vita. In un clima di esaltazione dell'attivismo come mezzo per scacciare la noia e il dolore, il dialogo pone al centro il concetto di quanto l'uomo abbia cara la vita, quando, incorrendo nei pericoli, teme per essa.

«Scrivono gli antichi, [...] che gli amanti infelici, gittandosi dal sasso di Santa Maura (che allora si diceva di Leucade^[92]) giù nella marina, e scampandone; restavano, per grazia di Apollo, liberi dalla passione amorosa. Io [...] so bene che, usciti di quel pericolo, avranno per un poco di tempo, [...] avuta cara la vita che prima avevano in odio; o pure avuta più cara e più pregiata che innanzi. Ciascuna navigazione e, per giudizio mio, quasi un salto dalla rupe di Leucade [...]»

Il semplice fatto di non possedere qualcosa come la terra ferma per i naviganti è motivo sufficiente per essere straordinariamente felici quando la avvistano da lungi.

Presente anche un dotto riferimento ad Annone (V secolo a.C.), navigatore cartaginese che esplorò le coste occidentali dell'Africa fino alla Guinea, lasciando un periplo in cui descriveva i suoi viaggi.

Per approfondire, leggi il testo Elogio degli uccelli.

Composto a Recanati, tra il 29 ottobre e il 5 novembre 1824.^[2]

Leopardi proietta il proprio pensiero nelle parole di Amelio, personaggio probabilmente fittizio (secondo l'etimologia grecizzante il nome significherebbe "privo di preoccupazioni") e non riconducibile all'antico filosofo romano Amelio Gentiliano.

In una bella giornata, Amelio è intento a scrivere un elogio alle creature più sorridenti del creato, appunto gli uccelli. Gli uccelli cinguettano di continuo, segno di felicità e sorriso, cosa che agli uomini è circoscritta solo a determinate occasioni. Ma siccome solo uccelli e uomini possono ridere, allora forse l'uomo non andrebbe categorizzato come animale intellettivo ma come animale “risibile”. Gli uccelli sono migliori in quanto durante la tempesta l'uomo la subisce e l'uccello può sfuggirle volando nel cielo più alto. Gli uccelli, a differenza degli uomini, si tengono in forma, non stanno mai fermi e hanno una corporatura tonica e allenata, inoltre non sono sottoposti alla noia; l'uomo e tutti gli altri animali se non per procacciarsi il cibo non fanno che oziare, gli uccelli invece non stanno mai fermi e usano il volare come sollazzo, di conseguenza sono di animo forte e puro. Gli uccelli sono quindi le creature più perfette: tendono al moto più che alla quiete (e il moto è più vivo della quiete), hanno l'udito e la vista (i sensi più nobili) più sviluppati e, se ciò non bastasse a dichiararli le creature perfette, basterà considerare che sono abituati a cambiare clima molto in fretta (dal caldo vicino alla terra al freddo vicino al cielo), abilità molto utile e nobile per conseguire la felicità.

In conclusione, come Anacreonte voleva tramutarsi in specchio per essere ammirato, Amelio vorrebbe essere tramutato in uccello in modo da poter provare anche solo per un momento quelle contentezza e letizia che provano tali creature.

Per approfondire, leggi il testo Cantico del gallo silvestre.

«Mortali, destatevi. Non siete ancora liberi dalla vita.»

Composto a Recanati, tra il 10 e il 16 novembre 1824.^[2]

Il Cantico^[93] è l'ultima operetta scritta nel 1824 e ha il carattere di una conclusione della raccolta. Ne esprime infatti i temi centrali: l'«arcano mirabile e spaventoso dell'esistenza universale»; il senso angoscioso della vita come privazione e come nulla; la fatale infelicità dell'uomo. È giustamente considerata il cantico della morte, intesa come unica possibile conclusione dell'esistenza dolorosa e assurda dell'uomo e di tutte le cose.

L'incipit dotto,^[94] colmo di cura didascalica,^[95] esempio di divertita erudizione, rivela l'intenzione dell'autore di provocare nel lettore un senso di straniamento e sorpresa, predisponendo l'animo ad accogliere verità antiche.

Il gallo silvestre ridesta tutti gli uomini alla coscienza di un appassire ineluttabile, di un lento e desolato morire ora per ora. Le singole conclusioni si snodano come una vasta sinfonia di dolore, in cui palpita tutta l'angoscia del mondo, raccolta a tratti in immagini grandiose, come quelle che accennano alla futura fine dell'universo, al silenzio nudo e alla quiete altissima che empiranno lo spazio immenso. Di qui viene al Cantico il suo carattere di poesia in prosa, il suo tono fondamentalmente lirico.

Il tessuto dell'operetta è privo di qualsiasi argomentazione filosofica, come esplicitamente dichiarato dall'autore con una nota posta in calce al testo, che anticipa i contenuti dell'operetta successiva:^[96] con il cantico andrà a formare un vero e proprio dittico escatologico, in cui Leopardi avrà modo, attraverso la tecnica della citazione, dell'apocrifo, del lavoro filologico, di sperimentare anche una conclusione filosofica.

Per approfondire, leggi il testo Frammento apocrifo di Stratone da Lampsaco.

Composto probabilmente nell'autunno 1825 a Bologna.^[97]^[98]

Preambolo

Nel preambolo, l'autore pretende che il testo^[99] sia la traduzione di un frammento greco trovato nella biblioteca monastica del monte Athos, da attribuirsi probabilmente a Stratone di Lampsaco,^[100] anche se giudicato probabilmente apocrifo, in tutto o in parte, alla luce del suo contenuto. Si invitano quindi gli eruditi lettori a giudicare la paternità.

Della origine del mondo

«Le cose materiali, siccome elle periscono tutte ed hanno fine, così tutte ebbero incominciamento.»

Tutte le cose materiali hanno un principio e una fine, ma questa caducità non si riscontra nella materia universale che è infinita, senza una causa dentro o fuori di sé. Il mondo particolare, animato da piante e creature, è agitato continuamente da più forze esterne, tutte però riconducibili a una sola che è l'amor proprio. Queste forze o questa sola forza agita e trasforma la materia in numerose forme e creature, tenute insieme da ordini e relazioni chiamate mondo o mondi, perché infinite sono le trasformazioni e le relazioni. In questo cambiamento la materia resta intatta, « [...] le mancano solo quei modi di essere».

Della fine del mondo

Anche se gli ordini che regolano il mondo sono creduti immutabili, in realtà cambiano. Inizia un discorso tecnico su come finirà il mondo. La teoria, dimostrata ormai errata, era piuttosto in voga in quel tempo. La Terra, a causa del moto perpetuo sul proprio asse, vede fuggire dal centro la materia posta all'equatore, schiacciandosi col tempo verso i poli, fino a diventare un disco piatto. «Questa ruota [...] a lungo andare, fuggendo dal centro tutte le sue parti, riuscirà traforata nel mezzo». Il foro si allargherà fino a diventare un anello per poi andare in pezzi e distruggersi. I frammenti usciti dall'orbita della Terra, perduto il movimento circolare, precipiteranno sul Sole o finiranno su qualche altro pianeta. Ad esempio è portato Saturno^[101] col suo anello: la singolare bellezza dell'astro rappresenta un momento della vita di tutti i pianeti dell'universo, che finiranno in pezzi precipitando sulle stelle attorno a cui ruotano.

«Questo [...] ebbero nell'animo quei filosofi [...] i quali affermarono dovere alla fine questo presente mondo perire di fuoco.»

Ma anche le stelle ruotano sui propri assi e, come i pianeti, verranno in dissoluzione e le loro fiamme si disperderanno nello spazio: il moto circolare, principio e fonte di conservazione di questo universo, sarà anche causa della sua distruzione; solo la materia con le sue immutabili leggi tornerà a trasformarsi per dar vita a nuovi ordini e nuovi mondi che possiamo solo immaginare.

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di Timandro e di Eleandro.

«Nessuna cosa credo sia più manifesta e palpabile, che l'infelicità necessaria di tutti i viventi.»

Composto a Recanati, tra il 14 e il 24 giugno 1824.^[46]

Lo scrittore Eleandro è incalzato in una discussione dal critico Timandro, che lo riprende per i suoi scritti poco edificanti: non si giova coi libri che mordono continuamente l'uomo in generale. Conformemente alla moda, lo invita a mutare animo e a procurar di giovare alla [sua] specie.

Eleandro, che non ama e non odia gli uomini, non sente la necessità di procurar loro alcun elogio, ritenendo unico rimedio al comune destino di infelicità il riso lenitivo. Anche se i suoi scritti affrontano verità dure e triste non smettono di incitare gli uomini ad azioni nobili e virtuose, al culto delle immaginazioni e degli errori antichi, mentre deplorano il misero e freddo vero della filosofia e della civiltà moderna.^[102]

«Dicono i poeti che la disperazione ha sempre nella bocca un sorriso. Non dovete pensare che io non compatisca all'infelicità umana. Ma non potendovisi riparare con nessuna forza, nessuna arte, nessuna industria, nessun patto; stimo assai più degno dell'uomo, e di una disperazione magnanima, il ridere dei mali comuni; che il mettermene a sospirare, lagrimare e stridere insieme cogli altri, o incitandoli a fare altrettanto. [...] io desiderio quanto voi, e quanto qualunque altro, il bene della mia specie in universale; ma non lo spero in nessun modo; non mi so dilettare e pascere di certe buone aspettative, come veggo fare a molti filosofi in questo secolo; e la mia disperazione, [...] non mi lascia luogo a sogni e immaginazioni liete circa il futuro, né animo d'intraprendere cosa alcuna per vedere di ridurle ad effetto.»

Il dialogo sviluppa le sue argomentazioni su due percorsi, uno strettamente morale, l'altro metafisico.

Evocando in felici battute pensieri già ampiamente affrontati in molti passi dello Zibaldone, l'operetta affronta diversi argomenti cari a Leopardi. Torna la questione dei libri e dei lettori, già nell'Ottonieri e soprattutto nel Parini; Leopardi deplora che i suoi contemporanei vedano l'importanza della scrittura come un passatempo: i sentimenti che animano lo spirito, dopo una lettura, non portano l'uomo a compiere grandi azioni. Questa tendenza non deve far dimenticare il valore di un testo che può restare significativo anche se non persuasivo.

La mancanza di stima nei confronti dell'umanità poggia, per Eleandro, su un progresso irreversibile dello spirito e del pensiero umano.

«Tutti i savi si ridono di chi scrive latino al presente, che nessuno parla quella lingua, e pochi la intendono. Io non veggo come non sia parimente ridicolo questo continuo presupporre che si fa scrivendo e parlando, certe qualità umane che ciascun sa che oramai non si trovano in uomo nato, e certi enti razionali o fantastici, adorati già lungo tempo addietro, ma ora tenuti internamente per nulla e da chi gli nomina, e da chi gli ode a nominare.»

Nei suoi scritti egli non morde la sua specie ma si duole del fato, a cui si può opporre come rimedio solo il riso.

In parallelo il testo pone all'attenzione del lettore anche risposte mordaci sul piano speculativo: la perfezione dell'uomo, immagine simbolo della filosofia del secolo moderno, consiste nella conoscenza del vero, mentre tutti i suoi mali provengono dalle opinioni false e dall'ignoranza.

Eleandro sostiene che nei fatti queste verità devono essere dimenticate ed estirpate da tutti gli uomini, perché, sapute, non possono altro che nuocere: la filosofia, infatti, non solo è inutile alla felicità dell'uomo ma è dannosissima.

Nei suoi scritti ha sempre esaltato gli errori degli antichi perché giovano alle nazioni moderne; tuttavia, dove un tempo simili opinioni nascevano dall'umile ignoranza, oggi provengono dalla ragione e dal sapere: il piacere generato è più efficace nello spirito che nel corpo, nelle opere letterarie più che nelle azioni, e risulta un sentimento più riposto e intrinseco rispetto al passato.

«[...] non molto dopo sollevati da una barbarie, ci hanno precipitati in un'altra, non minore della prima; quantunque nata dalla ragione e dal sapere, e non dall'ignoranza; e però meno efficace e manifesta nel corpo che nello spirito, men gagliarda nelle opere, e per dir così, più riposta ed intrinseca. [...]»

Posto a conclusione delle Operette nell'edizione Stella del 1827, il dialogo, nelle intenzioni dell'autore, doveva essere «nel tempo stesso una specie di prefazione, ed un'apologia dell'opera contro i filosofi moderni».^[103]

I nomi Timandro ed Eleandro (nel primo abbozzo Filénore e Misénore) indicano etimologicamente «colui che stima l'uomo» e «colui che ne ha compassione».

Ancora una volta curate le citazioni classiche, con due personaggi di rilievo, Alcibiade e Timone:^[104] Leopardi aveva in mente anche un altro testo simile nei contenuti, il Dialogo di Timone e di Socrate, ma non lo scrisse mai.

Per approfondire, leggi il testo Il Copernico.

In questa operetta, composta nel 1827,^[97] torna il concetto della nullità del genere umano: l'ironico testo attacca la filosofia che mette l'uomo al centro dell'universo.^[105]

Leopardi la voleva nell'edizione Starita, che fu però interrotta, e nella progettata e mai realizzata edizione parigina.

Scena prima

La scena è ambientata probabilmente nel mitico palazzo del dio Sole, da dove, con il suo carro, trainato da quattro cavalli, partiva percorrendo la volta celeste, per segnare le ore del giorno. L'astro, stufo di questa vita, decide di fermarsi e lasciare che sia la Terra, da sempre sovrana dell'Universo, a occuparsene. Confortato dalle moderne teorie filosofiche, comunica la sua irrevocabile decisione al suo seguito, le Ore,^[106] e incarica una di esse di avvisare uno scienziato che avrà il compito di divulgarla al mondo intero.

La prima scena ironizza sulla centralità dell'uomo nell'Universo, con alcuni passi che ricordano la terribile Natura dell'Islandese; il clima ironico è segnato da passi in cui le ancelle del Sole sollevano problematiche tecnico-pratiche su come gli uomini dovranno regolare il corso della loro vita dopo quei cambiamenti:

«Che importa cotesto a me? che, sono io la balia del genere umano? [...] e che mi debbo io curare [...] di creature invisibili, lontani da me i milioni delle miglia, [...] che non possono reggere al freddo, senza la luce mia? E poi, se debbo servir da stufa, [...] è ragionevole che, volendo la famiglia umana scaldarsi, [...] venga esse intorno al focolare, e non che il focolare vada dintorno alla casa»

I poeti sono stati i primi a spingere le antiche divinità a quegli uffici, in tempi remoti in cui le buone canzoni portavano a magnanime azioni, ma ora, al tempo dei filosofi e delle verità scientifiche, tutta questa fatica è vana:

«[...] sono deliberato di lasciare le fatiche e i disagi agli altri»

Scena seconda

La più corta delle quattro, presenta Copernico intento all'osservazione del cielo dalla terrazza della sua abitazione. Lo scienziato non comprende il motivo della continua oscurità, quando il tempo segnala che è giunta da un bel pezzo l'alba. Un battito di ali lo distoglie dai suoi pensieri pieni di riferimenti dotti^[107] e prepara la scena successiva.

Scena terza

L'Ora ultima giunge sulla terra per comunicare a Copernico le decisioni del Sole e invita lo scienziato a lasciarsi condurre dal suo padrone per ascoltare nel dettaglio i cambiamenti che segneranno il nuovo corso dell'universo.

Scena quarta

Copernico non accetta di buon grado le decisioni del Sole e osserva che le conseguenze saranno importanti:

«[...] la Terra si è creduta sempre di essere imperatrice del mondo [...] l'uomo [...] se ben fosse un vestito di cenci e che non avesse un cantuccio di pan duro da rodere, si è tenuto per certo di essere uno [...] imperatore dell'universo; un imperatore del sole, dei pianeti, di tutte le stelle visibili e non visibili; e causa finale delle stelle, dei pianeti, di vostra signoria illustrissima, e di tutte le cose.»

In questo modo la maestà terrestre dovrà abbandonare il trono e l'impero, e gli uomini resteranno soli con i loro stracci e con le loro miserie. Le conseguenze non saranno semplicemente materiali,

«come pare a prima vista che debba essere; e che gli effetti suoi non apparterranno alla fisica solamente: perché esso sconvolgerà i gradi delle dignità delle cose, e l'ordine degli enti; scambierà i fini delle creature; e per tanto farà un grandissimo rivolgimento anche nella metafisica [...]»

Anche considerando il solo stravolgimento celeste, con tutti gli altri astri immobili rispetto ai loro pianeti, il Sole non indietreggia di un passo, anzi si dichiara disposto a non essere più unico nel suo genere e che diversamente da Cicerone,^[108] ha riguardo più all'ozio che alla dignità.

A un Copernico sempre più preoccupato delle conseguenze^[109] l'astro consiglia di dedicare la scoperta al papa.^[110]

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di Plotino e di Porfirio.

«Nessuna cosa è più ragionevole della noia.»

Composto, probabilmente a Firenze, nel 1827,^[97] è il dialogo della giustificazione del suicidio^[111] secondo ragione, ma anche il suo rifiuto per ragioni di carattere umanitario: il dolore per la perdita di parenti e amici è quel sentimento col quale la Natura ci riconcilia con la vita. Leopardi immagina il possibile dialogo avvenuto tra i due filosofi seguendo un passo della biografia di Plotino, il più anziano, secondo cui il suicidio è contro natura, scritta da Porfirio, il più giovane, intenzionato ad uccidersi e sostenitore della vanità di tutti i sentimenti, illusioni che non danno sostanza alla vita.

Plotino, filosofo di Licopoli, fondatore del Neoplatonismo, un giorno si accorge delle intenzioni verso un gesto estremo del suo discepolo, Porfirio, giovane originario di Tiro;^[112] interrogatolo sui motivi di sentimenti tanto estremi, avvia una profonda riflessione sul tema del suicidio e le sue conseguenze nei rapporti umani.

Secondo Porfirio il suicidio non deriva da sciagura avuta in vita o che potrebbe arrivare, ma da una più generale sopraggiunta noia della vita, un sentimento che somiglia al dolore e che nasce dalla vanità di ogni cosa. La noia è anche il sentimento più ragionevole, perché, a differenza di quelli che nascono da qualche inganno o immaginazione falsa, si fonda esclusivamente sul vero. Plotino non tenta di confutare le argomentazioni di Porfirio, ma sostiene che il suicidio deve essere evitato per non rendere più gravi le sofferenze delle persone care, e tenta di opporre come argomento la sentenza di Platone che nega all'uomo la possibilità di togliersi la vita. Il discepolo risponde con un profonda analisi sul pensiero del sommo filosofo.

La morte

La Natura ha destinato all'uomo, come medicina di tutti i mali, la morte; temuta da chi poco usa l'intelletto, desiderata da tutti gli altri. La filosofia di Platone insinua tra uomini il timore per la morte^[113]: per Porfirio una calamità peggiore di quelle cagionate già dal Fato e la Natura insieme. L'intenzione di Platone era quella di impedire comportamenti ingiusti e violenti, ma i dubbi e le incertezze assalgono sempre i buoni e i deboli in punto di morte e, in generale, chi per natura non è incline alle male opere; ma i gagliardi, gli arditi, gli uomini con poca immaginazione, non sono spaventati o frenati dalla coscienza e non smettono di compiere cattive azioni. Ancora peggio operano le leggi e la cultura dei costumi sociali che, almeno negli uomini un poco inciviliti, impediscono di nuocere al prossimo; ma le immagini minacciose dei suplizi, decretati dagli Stati per chi infrange le leggi, non riescono ad ammansire gli animi, anzi esse accrescono la crudeltà, la violenza e la viltà nel cuore degli uomini malvagi.

Nella cosmogonia platonica la ricompensa promessa è così arcana e inimmaginabile che non riesce a persuadere gli uomini, e se la paura di terribili punizioni può fermare qualche cattivo dal commettere male azioni, certamente nessun buono si mette a ben operare nella sua vita in virtù del bene promesso. La morte per gli uomini dovrebbe essere un approdo sicuro, la fine delle sofferenze, invece

«Il genere umano, esempio mirabile di infelicità, [...] si aspetta, non che la morte sia fine alle sue miserie, ma di [...] essere, dopo quella, assai più infelice.»

A causa delle dottrine di Platone gli uomini temono più il porto che la tempesta; il timore ha superato la speranza ed è diventato padrone dell'umanità. Barbaro appare quindi a Porfirio il divieto di uccidersi.

Gli animali

«La Natura non ci destinò altra vita che infelicissima, però [...] ci diede il potere di finirla ogni volta che ci piacesse.»

Gli animali sentono meno l'infelicità e non hanno il coraggio sufficiente per privarsi della vita; e se anche madre natura avesse dato loro una simile facoltà, rispetto agli uomini, essi avrebbero meno dubbi ed esitazioni ad uccidersi per liberarsi dai loro mali e dalle loro sofferenze. Se così fosse anche gli animali ci sarebbero superiori, perché anche solo il pensiero di poterla far finita liberamente aiuterebbe a sopportare i dolori che si patiscono, mentre il ricordo e il timore di punizioni da scontare nella vita futura scoraggiano gli uomini dal gesto estremo.

Plotino prova ad opporre all'amico che uccidersi non sia lecito secondo ragione, perché il gesto stesso è contro natura, in quanto tutti gli esseri viventi attendono alla conservazione propria, e che l'uomo naturalmente sente di temere e di odiare la morte perché la vita non serve per la non vita: l'essere non serve al non essere. La Natura stessa, quindi, vieta l'uccidersi.

Ma dal momento che la natura non riesce a farmi felice o a liberarmi dal male e dalla sofferenza neanche mi obbliga a vivere. Con l'amore per la conservazione ha di pari passo instillato nell'uomo anche l'odio per l'infelicità, e destinato ogni atto verso il nostro unico BENE: non si ama la vita per sé stessa ma rispetto a quanto male o bene ci tocca in sorte.^[114] La Natura non può negare all'uomo il suo meglio: la morte; e costringerlo al suo male: la vita, dannosa e cattiva per l'umanità intera

Plotino insiste sul comportamento spontaneo degli animali che mirano alla conservazione della loro specie e fa un paragone con quegli uomini ancora non inciviliti, abitanti di alcune regioni della terra (India, Etiopia ecc.) che, vivendo in modo naturale, non provano quel sentimento del suicidio.

La seconda Natura

«[...] se oggi viviamo contro natura, perché non possiamo anche morire contro natura?»

Secondo Porfirio l'assuefazione e la Ragione hanno creato nell'uomo una nuova condizione naturale, una Seconda Natura; essa si plasma e si forma attraverso il costante studio del vero. Uno dei modi attraverso il quale modifichiamo la nostra natura originaria è la medicina: non c'è arte più innaturale; un'arte che cura le malattie generate dalla stessa società corrotta che gli uomini ormai considerano necessaria. Per i mali che ci siamo procurati con l'incivilimento occorrono rimedi NON NATURALI. Sarebbe paradossale che la ragione da sempre nemica della Natura si alleasse con lei per costringerci a «perseverare nella miseria», obbligandoci ad abbandonare sia la cura dei mali contingenti (medicina), sia la cura del male in assoluto (suicidio). Se nella prima Natura tendiamo a conseguire il nostro meglio, ignorando la morte, oggi al contrario, con questa seconda natura tendiamo come la prima a conseguire la condizione migliore ed elegge la Ragione a supremo giudice della condizione umana decretando come maggior bene per l'uomo la Morte. Non ha senso giudicare questo nuovo sentimento, figlio della nuova natura, con il vecchio sistema primitivo di valori.

Utilità del suicidio

«[...] il piacere è tanto impossibile quanto il patimento è inevitabile»

Uccidere sé stesso è lecito, ma è anche utile? Essendo azione giusta e retta secondo ragione è anche utile, conclude Plotino, ma il maestro, a quel punto, stretto dalla ferrea logica dell'amico, sposta la questione su un altro nodo centrale: patire o non patire.

Non è pensabile una vita senza patimento alcuno perché esso è continuo e duraturo quanto lo stesso desiderio di felicità, tanto che secondo ragione la morte sarebbe augurabile, perché la vita non offre alcuna compensazione con un bene o un diletto vero. Quelli che amano la vita infatti commettono un errore di calcolo nel soppesare gli utili e i danni, e sono errori che si manifestano sempre quando scegliamo la vita e ci confortiamo di quello che offre. Secondo Porfirio per l'uomo la noia è il ritrovarsi senza speranza o fortuna migliore, senza cause sufficienti a generare il desiderio di vita;^[115] e colpisce tutti, anche quelli che comunemente si credono sulla cima della felicità umana: principi e re che non potendosi prometter migliore il domani che il giorno d’oggi, perdono la speranza nel futuro e si uccidono, schiacciati dalla miseria del presente.

La chiusura del dialogo è affidata a Plotino che tenta di riconciliarsi con l'amico appellandosi alla imperitura dignità e solidarietà umana. La primitiva natura ha lasciato agli uomini quel sentimento di equilibrio e di armonia spirituale, l'amore, che, anche nei momenti in cui secondo la fredda ragione è giusto uccidersi, ci riconcilia con la vita,^[116] alimentando nuove speranze.

«Aver per nulla il dolore della disgiunzione e della perdita dei parenti, degl’intrinsechi, dei compagni; o non essere atto a sentire di sì fatta cosa dolore alcuno; non è di sapiente, ma di barbaro»

Gli uomini, infatti, devono comprendere che lasciare la vita non è da sapiente; il suicida è un egoista, che cerca solo la propria utilità: è il trionfo dell'egoismo, dove il prossimo e tutto il genere umano sono indifferentemente calpestati. La conclusione è un invito a sopportare ciò che il destino impone all'umanità, confortandosi l'un l'altro per i mali che la vita ci riserva.

«[...] per compiere nel miglior modo questa fatica della vita»

La vita, in ogni caso, sarà breve e al suo termine ci consolerà il pensiero che gli amici conserveranno con affetto il nostro ricordo e ci ameranno ancora.

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di un venditore d'almanacchi e di un passeggere.

Composto a Roma o a Firenze, nel 1832.^[117]

Un passeggere incontra casualmente un venditore d'almanacchi e lunari: la scena si svolge probabilmente lungo una strada o un crocevia nel centro di una qualsiasi città. Rappresenta il pensatore a colloquio con l'uomo della strada.^[118] Pur trattandosi in definitiva di un monologo del passeggere, presenta uno scambio di battute su argomenti cardine del pensiero leopardiano. Il dialogo si concentra sull'illusione della speranza umana che tende a proiettare nel futuro tutte le proprie aspirazioni di felicità: il passeggere si riconosce nell'immagine di sofferta esistenza del venditore, perché la vita di entrambi è stata molto dolorosa; e si augura un anno nuovo sereno e migliore di quello passato.^[119]

Il concetto del dialogo è contenuto in questo passo dello Zibaldone:

«[...] nella vita che abbiamo sperimentata e che conosciamo con certezza, tutti abbiamo provato più male che bene; e se noi ci contentiamo ed anche desideriamo di vivere ancora, ciò non è che per l'ignoranza del futuro, e per una illusione della speranza, senza la quale illusione o ignoranza non vorremmo più vivere, come noi non vorremmo rivivere nel modo che siamo vissuti.»

Insieme con Dialogo della Natura e di un islandese, è uno dei testi preferiti dalle antologie scolastiche per introdurre il pensiero leopardiano.

Per approfondire, leggi il testo Dialogo di Tristano e di un amico.

«[...] Se mi fosse proposta da un lato la fortuna e la fama di Cesare o di Alessandro netta da ogni macchia, dall'altro di morir oggi, e che dovessi scegliere, io direi, morir oggi, e non vorrei tempo a risolvermi.»

Scritto nel 1832, non prima di maggio, a Firenze,^[117] è l'ultima delle operette.^[120]

Inserita nell'edizione del 1834 a conclusione del libro, l'operetta rappresenta la difesa finale del pensiero leopardiano, consumatasi nella rottura definitiva col gruppo fiorentino dell'Antologia di Giovan Pietro Vieusseux e Niccolò Tommaseo.

Tristano, autore di un libro sull'infelicità e la miseria umana, rivela a un amico, in modo ironico, di essersi sbagliato e che le sue teorie erano solo pazzie: la vita è felice,

«[...] anzi felicissima. Ora ho cambiata opinione. Ma quando scrissi cotesto libro, [...] tutt’altro mi sarei aspettato, fuorché sentirmi volgere in dubbio le osservazioni ch’io faceva, [...] parendomi che la coscienza d’ogni lettore dovesse rendere prontissima testimonianza a ciascuna di esse. [...] anzi mi credetti che le mie voci lamentevoli, per essere i mali comuni, sarebbero ripetute in cuore da ognuno che le ascoltasse. E sentendo poi negarmi [...] il tutto, e dire che la vita non è infelice, e che se a me pareva tale, doveva essere effetto d’infermità, o d’altra miseria mia particolare, da prima rimasi attonito, sbalordito, [...] e per più giorni credetti di trovarmi in un altro mondo; poi, tornato in me stesso, mi sdegnai un poco; poi risi, e dissi: [...] Gli uomini universalmente, volendo vivere, conviene che credano la vita bella e pregevole; e tale la credono; e si adirano contro chi pensa altrimenti. Perché in sostanza il genere umano crede sempre, non il vero, ma quello che è, o pare che sia, più a proposito suo. [...] Io per me, [...] rido del genere umano innamorato della vita; e giudico assai poco virile il voler lasciarsi ingannare e deludere come sciocchi, ed oltre ai mali che si soffrono, essere quasi lo scherno della natura e del destino. [...] Se questi miei sentimenti nascano da malattia, non so: so che, malato o sano, calpesto la vigliaccheria degli uomini, rifiuto ogni consolazione e ogn’inganno puerile, ed ho il coraggio di sostenere la privazione di ogni speranza, mirare intrepidamente il deserto della vita, non dissimularmi nessuna parte dell'infelicità umana, ed accettare tutte le conseguenze di una filosofia dolorosa, ma vera.»

L'occasione del testo offre uno spunto per riprendere alcune riflessioni sulla natura dell'infelicità umana. In primo luogo l'età: questi ragionamenti sulla miseria umana sono nuovi quanto:

«[...] Salomone e quanto Omero, e i poeti e i filosofi più antichi che si conoscano; i quali tutti sono pieni pienissimi di figure, di favole, di sentenze significanti l'estrema infelicità umana; e chi di loro dice che l'uomo è il più miserabile degli animali; chi dice che il meglio è non nascere, e per chi è nato, morire in cuna; altri, che uno che sia caro agli Dei, muore in giovanezza, ed altri altre cose infinite su questo andare.»

In secondo luogo, il suo legame con la condizione fisica degli antichi: la salute del corpo e il vigore delle membra permettevano agli avi di sperimentare una felicità piena e in armonia con lo spirito. È la celebrazione del culto della virilità antica:

«[...] penso che gli antichi valevano, delle forze del corpo, ciascuno per quattro di noi. E il corpo è l'uomo; perché [...] la magnanimità, il coraggio, le passioni, la potenza di fare, la potenza di godere [...] dipende dal vigore del corpo, e senza quello non ha luogo. Uno che sia debole di corpo, non è uomo, ma bambino; [...] la sua sorte è di stare a vedere gli altri che vivono. [...] tra noi già da lunghissimo tempo l'educazione non si degna di pensare al corpo, cosa troppo bassa e abbietta: pensa allo spirito: e appunto volendo coltivare lo spirito, rovina il corpo: senza avvedersi che rovinando questo, rovina a vicenda anche lo spirito. [...] L'effetto è che a paragone degli antichi noi siamo poco più che bambini [...]»

Le citazioni classiche^[121] fanno sempre da dotto contrappunto all'ironia del testo: Tristano crede nel secolo XIX in cui vive e nel progresso dell'umanità in ogni campo del sapere; tuttavia, stanco di vedere esaurita da ogni parte la favola della vita,^[122] è spinto a disiderare solo la morte.

Tornano riflessioni già affrontate in altre testi e più compiutamente in Plotino e Porfirio. La morte come fine delle sofferenze rimanda a una conclusione cercata fuori dalla finzione narrativa ed è un effetto di costante sospensione per un finale che non arriva mai, incontrato spesso lungo tutta la lettura delle operette.

«[...] Troppo sono maturo alla morte, troppo mi pare assurdo e incredibile di dovere [...] durare ancora quaranta o cinquant’anni, quanti mi sono minacciati dalla natura. Al solo pensiero di questa cosa io rabbrividisco. [...] Oggi non invidio più né stolti né savi, né grandi né piccoli, né deboli né potenti. Invidio i morti, e solamente con loro mi cambierei.»

Un mio amico, chiamato a testimoniare la mediocrità diffusa del nostro secolo, è Gino Capponi.

[1]
Secondo il Timpanaro fu proprio questo pensiero a destare il maggior scandalo quando furono pubblicate le Operette. Le convinzioni leopardiane si sarebbero scontrate frontalmente con l'ottimismo provvidenziale della Chiesa cattolica.
[2]
1ª edizione Stella, Milano, 1827.
[3]
Leopardi ne aveva già parlato nel Saggio sopra gli errori popolari degli antichi, cap. XX e nei Paralipomeni della Batracomiomachia, VIII, ottave 33-34; sempre al Saggio appartiene l'espressione strepito sordo e profondo che percorre le selve, ibidem, cit. cap. XIV, e i passi sulla presenza degli dèi sulla terra, ibidem, cap VII, cfr. anche l''Inno ai patriarchi.
[4]
Zibaldone p. 3909 e ss.
[5]
Nella prima edizione Ercole pronuncia più battute:

«Eccetto che il sole, pensando che fosse una focaccia, non l'abbia cotta, in modo che sfumata via l'umidità, sia calato il peso»
e Atlante soggiunge:

«Ch'io sappia, il sole non ha più forza oggi che prima; e certo che il mondo non è più caldo che per l'addietro. Ma della leggerezza [...]»
Il passo relativo ad Orazio era più ampio:

«Questo poeta, che è un bassotto e panciuto, beendo, come fa la più parte del tempo, non mica nettare, che gli sa di spezieria, ma vino, che Bacco gli vende a fiasco per fiasco, va canticchiando...»
[6]
Ercole ricorda la sua avventura con gli Argonauti, 50 eroi greci capitanati da Giasone alla conquista del Vello d'oro nella Colchide, così appellati dal nome della nave che li trasportava, Argo.
[7]
Sul motivo dei poeti e della fondazione della civiltà cfr. Zibaldone p. 3432.
[8]
Altri miti citati: Orfeo, famoso per la bellezza del suo canto; Anfione, che col suono della lira costruì le mura di Tebe; Andromeda, figlia di Cefeo e Cassiopea, fu giudicata dalla madre più bella delle stesse nereidi, scatenando l'ira di Nettuno che mandò un mostro a divorarla per salvare il suo paese dalla devastazione; salvata da Perseo che poi la sposò, fu trasformata in costellazione dagli dèi; Callisto, cacciatrice arcade, amata da Giove; a causa della gelosia di Giunone, fu trasformata in orsa e poi uccisa, divenendo una costellazione (l'Orsa Maggiore) per volere divino. Infine vi è anche un riferimento alla Gigantomachia, con due giganti, Encelado e Tifeo, sepolti vivi sotto l'Etna.
[9]
Umile pastore mandato dal padre a recuperare una pecora, si addormentò nella grotta Dittea per 57 anni; al suo risveglio trovò tutto cambiato.
[10]
Filosofo vissuto intorno al 500 a.C.
[11]
La Morte cita il verso 77 della canzone Spirto gentil, che quelle membra reggi LIII del Canzoniere; più avanti si fa riferimento al Triumphus mortis, terza parte de I Trionfi.
[12]
Il passo dell'uomo a vapore citava in origine, nella prima edizione, il poema di Alexander Pope Il ricciolo rapito (il poeta inglese immagina che la residenza dell'Ipocondria sia circondata da esalazioni e fantasmi):

«E notisi che l'Accademia dicendo un uomo a vapore, non vuole intendere che egli sia conforme alla dea de' vapori descritta nel penultimo canto del Riccio rapito, della qual condizione v'ha uomini e donne già da gran tempo, e non ha bisogno fabbricarne, oltre che non fanno al proposito dell'Accademia, come apparisce dalle cose sopradette.»
[13]
Si dice che Alberto Magno, filosofo, botanico e maestro di Tommaso d'Aquino, abbia costruito invenzioni meravigliose come una testa parlante, spezzata dall'allievo che la riteneva diabolica; Johannes Müller (detto il Regiomontano, da Königsberg) grande astronomo e matematico, fu ritenuto creatore di numerosi automi (cfr. Saggio sopra gli errori popolari degli antichi); Jacques de Vaucanson di Grenoble, famoso meccanico, costruì alcuni robot, tra cui un suonatore di flauto, un tamburino e delle oche: Voltaire lo chiamava rival de Prométhée.
[14]
Il "detto di Pindaro", che si legge nello Zibaldone a p. 2672, è ricavato dal Viaggio del giovane Anacarsi in Grecia di Jean-Jacques Barthélemy; i "trattati di Cicerone e della Marchesa di Lambert sopra l'amicizia", si riferiscono rispettivamente al Laelius de amicitia di Cicerone e al Traité de l'amitié della marchesa Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles; nel testo è citato un verso del poeta illustre G. B. Casti, tratto da Animali parlanti, XVIII, 106: "...dei fortunati secoli in cui siamo". Cfr. anche Casti-Leopardi, in W. Binni, Leopardi e la poesia del secondo Settecento. "Quo ferrea mundo" è di Virgilio, Ecloga IV vv. 8-9. "Nel libro del Cortegiano" fa riferimento al III libro dell'opera maggiore del Castiglione, che tratta della perfetta dama di compagnia; "L'araba fenice" del Metastasio fa riferimento ai versi di Mitrane nella III scena del II atto del Demetrio:
È la fede degli amanti,
Come l'araba Fenice:
Che vi sia, ciascun lo dice;
Dove sia nessun lo sa.
Se tu sai dov'ha ricetto,
Dove muore o torna in vita,
Me l'addita e ti prometto
Di serbar la fedeltà.
[15]
Zibaldone p. 4035.
[16]
I "tre asini d'oro" si trovano nella favola omonima che si legge nell'XI libro delle Metamorfosi di Apuleio tradotta e rielaborata dal Firenzuola e nel poemetto in terza rima incompiuto di Niccolò Machiavelli, derivato dal dialogo Grillo di Plutarco.
[17]
La battuta sulle gazzette era più lunga:

«[...] uomini, non si trova chi voglia stampar le gazzette, perché ci metterebbe la spesa, non avendo chi gli comperasse le menzogne a contanti?»
[18]
Licurgo aveva vietato agli Spartani di possedere oro e argento, consentendo l'uso di monete di ferro che valevano solo in città, cfr. anche Zibaldone p. 1170.
[19]
Il folletto, in risposta alle osservazioni dello Gnomo in cerca di qualche segno degli uomini, cita l'ultimo verso della Arcisopratragicissima Tragedia pubblicata nel 1724 da Zaccaria Valaresso:

«Voi gli aspettate invan: son tutti morti.»
[20]
Leopardi cita i vv. 466-467 del I libro delle Georgiche di Virgilio:
[...] lite etiam extincto miseratus Caesare Romam,
cum caput obscura nitidum ferrugine texit [...]
insieme a Crisippo e Cicerone.
[21]
Un mago gigante con questo nome è presente nel Don Chisciotte di Cervantes. Leopardi, nelle rare volte in cui abbandonava Recanati, portava sempre con sé il capolavoro dello scrittore spagnolo.
[22]
Tutti tratti da opere letterarie: Farfarello, Ciriatto e Alichino da un episodio dei canti XXI, XXII e XXIII dell'Inferno di Dante Alighieri, oltre a Baconero dal Malmantile riacquistato di Lorenzo Lippi e Astarotte dal Morgante di Luigi Pulci.
[23]
Il poeta cita ironicamente gli Atridi, la favolosa città di Manoa, ossia El Dorado (già in Voltaire, Candido, capp. XVII - XVIII), Carlo V e il suo impero e la mitica Penelope.
[24]
Il suo nome è nella schiera degli «infelicissimi» che si legge nel Dialogo: Galantuomo e Mondo, probabilmente annotato nel giugno 1821; torna più volte nello Zibaldone.
[25]
Zibaldone p. 649 e pp. 4079-4081.
[26]
Sulle personificazioni mitologiche della luna cfr. Storia della astronomia, cap. 1.
[27]
Dell'armonia delle sfere aveva parlato già il pitagorismo; Leopardi aveva scritto a proposito degli astri abitati e sulle presunte scoperte riguardanti la popolazione lunare ad opera all'olandese Davide Fabricio (1564-1617), cfr. Storia della astronomia cap. 1 e 2.
[28]
Giuseppe Girolamo de Lalande è stato famoso astronomo francese; «un fisico di quaggiù» è l'astronomo inglese Herschel: nel 1824 dal Capo di Buona Speranza avrebbe scoperto sulla Luna, secondo un'operetta apocrifa, la città fortificata di Selenopoli ed avrebbe anche assistito ad una battaglia tra i popoli lunari avvenuta il giorno 7 febbraio alle ore 11; il «fisico moderno» è don Antonio de Ulloa (1716-1795) ufficiale di marina spagnolo, esperto di elettricità e magnetismo.
[29]
La Terra cita la celebre vista di Linceo che il Nostro aveva già accennato nel capitolo XVIII del Saggio sopra gli errori popolari degli antichi.
[30]
Il bairam («piccolo bairam») è una festa maomettana legata alla luna nuova nel mese Shewal al termine del Ramadan.
[31]
Ariosto ne parla nel XXXIV canto dell'Orlando furioso, in cui Astolfo ascende sulla luna per ritrovare il senno di Orlando. Il riferimento alla pazzia, «che non si parte dagli uomini», prende spunto dai versi finali dall'ottava 81 dello stesso canto:
Sol la pazzia non v' è poca né assai;
Che sta quaggiù, né se ne parte mai.
[32]
L'operetta s'ispira due dialoghi di Luciano di Samosata: l'Ermotimo e il Prometeo; cfr. Zibaldone pp. 3795-3796; 1570-1572; 1737-1740; 2898-2899; 484-485 e 177.
[33]
È il secondo titolo dell'Icaromenippo di Luciano di Samosata (che Luigi Settembrini avrebbe poi tradotto «Passanuvoli»).
[34]
Leopardi inserisce una serie di battute mordaci sulla vanità della gloria, tenuta in scarsissima considerazione dagli uomini da quando sono diventati filosofi: figurarsi gli dei, i soli veramente sapienti. Nel Fedro, Platone fa dire a Socrate che «Pitagora per primo fu chiamato filosofo, perché il termine sapiente era appellativo riservato esclusivamente agli dei.»
[35]
Diverse la battute sulle brutture di tipo estetico causate dal rametto di alloro; lo stesso Prometeo è bersagliato per una motivazione nascosta legata all'utilizzo principale del premio nel suo caso: nascondere la calvizie. Su questo argomento nell'antichità Sinesio di Cirene scrisse un «elogio», mentre Svetonio racconta che Giulio Cesare non sopportava «calvitiei deformítatem» e per questo apprezzava la «ius laureae coronae perpetuo gestandae».
[36]
Secondo la mitologia classica, era figlio della Notte, e dio della maldicenza e della malignità.
[37]
Prometeo e Momo abbandoneranno il banchetto sporcando quella mensa come fecero le Arpie con i troiani nel famoso episodio che si legge in Virgilio, Eneide, III, v. 225 e ss.
[38]
Riferimento a Plotino, che parlò dell'uomo «perfettissimo» nel III libro della II Enneade, e a Leibniz con la sua teoria «che il mondo presente fosse il migliore di tutti i mondi possibili» esposta nei Saggi di teodicea.
[39]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 4062-4064, 4092, 3509-3514, 4270, 4272, 625-629.
[40]
I miti di Cleobi e Bitone, di Agamede e Trofonio, presi da Plutarco e Stobeo, mostrano l'immortalità come bene più grande: i protagonisti dei due miti si vedono offrire dalla saggezza degli dei una prematura dipartita come compenso ai servigi prestati a Giunone e Apollo. L'esempio di Bitone e Cleobi si legge nel Viaggio del giovane Anacarsi in Grecia di Jean-Jacques Barthélemy, che Leopardi annotò a p. 2675 dello Zibaldone; nella stessa pagina compare un passo della Consolazione ad Apollonio, in cui Plutarco confortava l'amico per la morte del figlio, e da cui è tratto il successivo esempio di Agamede e Trofonio.
[41]
Il dato antropologico è messo a confronto con l'effimera, insetto che completa il ciclo delle sue funzioni vitali in una sola giornata o anche meno.
[42]
Le loro storie sono tratte da Strabone, Pindaro, Pomponio Mela e Plinio il Vecchio.
[43]
Col nome Alessandro di Cagliostro si faceva chiamare l'avventuriero palermitano Giuseppe Balsamo, medico, oculista, alchimista, negromante, guaritore, che, implicato a Parigi in una truffa ai danni della regina, fu esiliato e condannato a Roma dall'Inquisizione come franco-muratore, finendo i suoi giorni nella fortezza di San Leo. Tra le tante furbate e menzogne, raccontava di aver vissuto diversi secoli.
[44]
Antoni van Leeuwenhoek, naturalista olandese, nella sua opera Arcana naeurae detecta scrive che

«[...] pisces in profundis ac magnis aquis, ac cursu exercitatis fluviis, in quibus aqua corruptionem non patitur, nullis morbís esse obnoxios, nec prae aetate mori.»
[45]
Pierre Louis Moreau de Maupertuis, matematico e moralista francese, afferma nelle Lettres philosophiques, a proposito dell'«art de prolonger la vie», che scopo ultimo della vita e della vegetazione è la morte: il solo modo di prolungare l'esistenza è quello «de suspendre ou de ralentir cette végétation».
[46]
1ª edizione «Antologia», gennaio 1826.
[47]
Nella prima edizione Leopardi aveva accentuato il carattere giocoso e familiare del Genio con una battuta poi cassata: «- Che io segga? Non sai tu che gli Spiriti non hanno il sedere? A ogni modo vedrò di acconciarmi alla meglio. Ecco: fa conto ch'io sto seduto».
[48]
Saggio sopra gli errori popolari degli antichi, cap V.
[49]
Poesia il Sogno, critica Colaiacomo.
[50]
La Leonora del dialogo è Eleonora d'Este, sorella di Alfonso II d'Este, secondo una tradizione leggendaria segretamente amata da Tasso.
[51]
Quid est veritas? domanda Ponzio Pilato a Gesù nel Vangelo secondo Giovanni, XVIII, 37-38.
[52]
Gli antichi celebravano Mercurio, divinità portatrice di sogni, intagliando la sua figura sulle testate in legno dei letti.
[53]
Zibaldone pp. 532-535, 2685, 3745-3746, 4074-4075, 3713-3715, 3622, 654 e 678-683; e la lettera a Jacopssen del 13 giugno 1823.
[54]
Il testo a disposizione del poeta riportava sicuramente timenda, ma la lezione oggi più accreditata è mutuenda, termine ripristinato per lectio difficilior, appartenente al lessico specifico dello stoicismo.
[55]
Zibaldone pp. 4087, 4127-4137.
[56]
Il favoloso episodio ricordato da Leopardi, che vide protagonista Vasco da Gama, navigatore portoghese, scopritore del passaggio per le Indie Orientali attraverso il superamento del Capo di Buona Speranza, è preso dal V canto de I Lusiadi di Luís de Camões.
[57]
Zibaldone pp. 2453-2454 (e la dedicatoria al conte Leonardo Trissino della canzone Ad Angelo Mai); 2676; 2682-2683; 2796-2799; 4021; 3673-3675; 1788-1789; 3769; 227-228; 2233-2236; 192; 1883-1885; 2600; 345-347; 359; 1650; 1833-1840; 3245; 3382-3383; 4108-4109; 1720-1721; 1729-1732; 455; 263-264; 273-274; 3975-3976; 2544-2545; 3383-3385; 271; 826-829; 593; 306-307; 643-644; 3027-3029; 1531-1533; 1708-1709.
[58]
La via delle lettere non è un esercizio naturale e non può essere percorsa senza pregiudizio del corpo, moltiplicando in diversi modi la propria infelicità [...], Ibidem.
[59]
Cicerone nei suoi scritti si scusava per il suo otium (l'amore per le lettere), rassicurando i lettori sul suo impegno politico.
[60]
Argomento ripreso da Italo Calvino nel celebre incipit de Se una notte d'inverno un viaggiatore.
[61]
Leopardi cita Bosisio presso il Lago di Pusiano, ove Parini era nato il 22 maggio 1729.
[62]
Tema successivamente approfondito ne Dialogo di un venditore d'almanacchi e di un passeggere.
[63]
Francesco Bacone, autore del Novum Organum, è il filosofo considerato l'iniziatore del metodo sperimentale; Nicolas Malebranche è il filosofo francese fondatore dell'occasionalismo; John Locke, autore del Saggio sull'intelletto umano, è l'iniziatore dell'empirismo.
[64]
Ruysch ricevette due volte la visita dello Zar Pietro I, il quale, tempo dopo, lo convinse a trasferirsi da Amsterdam a Pietroburgo.
[65]
Il mezzo usato dal Ruysch a conservare i cadaveri, furono le iniezioni di una certa materia composta da esso, la quale faceva effetti maravigliosi. Nota di Leopardi sul testo.
[66]
Con questa espressione gli antichi indicavano una concezione dell'esistenza secondo cui, la vita del mondo descriverebbe un cerchio: le stelle, compiuta la loro rivoluzione, tornerebbero al punto di partenza. Il tempo di percorrenza poteva avere varia durata: 49.000 anni per alcuni, 23.760 o anche 12.954 per altri. Allo scadere di queste ricorrenze era noto che si verificassero dei fatti incredibili.
[67]
«Ruysch: Non mi maraviglio più che andiate cantando e parlando, se non vi accorgeste di morire.
Così colui, del colpo non accorto,
andava combattendo, ed era morto,
dice un poeta italiano. [...] Ma dunque, tornando sul sodo, non sentiste nessun dolore in punto di morte?»
I versi del "poeta italiano" sono di Francesco Berni, che rifece l'Orlando innamorato di Boiardo (Pt. II, Canto XXIV, strofa 60).
[68]
Per i motivi sviluppati nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 281-283, 290-292, 599, 2182-2184.
[69]
Canzone libera di endecasillabi e settenari con rime al mezzo.
[70]
La virtù indiana e Pompeo in Egitto.
[71]
Telesilla.
[72]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 38-39; 64-65; 220-221; 527; 4095; 1044; 1537-1538; 4104; 69; 703; 4090; 2526-2527; 1477; 2800-2803; 676; 479-480; 1364; 1329; 97-99; 2767-2770; 238-239; 183; 375-376; 4068-4069; 3447-3448; 3183-3191; 3520-3524; 194-195; 1362; 55; 1833; 293; 2481; 2611; 1926; 3000; 352-353; 2653-2654; 4075-4076; 4023; 162; 231; 249; 303-304; 2602; 2680-2681; 3761; 593-595; 62-63; 29-30; 58; 60-61; 2588; 4068; 212; 1; 273; 66; 6, 309.
[73]
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), citato come filosofo misantropo ed eccentrico; Democrito (nato ad Abdera nel 460 a.C.) disprezzava le comodità e le consuetudini della vita.
[74]
Leopardi afferma che il filosofo riponeva nell'ozio, nella negligenza e nei piaceri del corpo il sommo bene degli uomini, riportando un'interpretazione tradizionale, ma inesatta, della dottrina di Epicuro, il quale " [...] invece insegnava a posporre i piaceri del corpo a quelli dello spirito men fallaci e più durevoli." G. Gentile, Operette morali, Bologna, Zanichelli, 1925.
[75]
Come scritto da Cicerone.
[76]
Zibaldone, p.139
[77]
Il piacere umano è come un carciofo, per arrivare alla parte migliore (il cuore, il centro) bisogna prima mangiare le foglie dure e meno buone. Una felice metafora usata, in chiave ermeneutica, anche da Italo Calvino, (Il carciofo della dialettica, Una Pietra sopra, Saggi, 1981) per spiegare la complessità del reale e le difficoltà dello scrittore a raccontarla.
[78]
Anche in questo passo troviamo un'interessante riflessione su un tema poetico molto caro ad alcune avanguardie del novecento: si pensi alla madeleine nell'opera di Proust in cui certi odori giocano un ruolo fondamentale nell'aprirsi della memoria, diventando protagonisti assoluti della costruzione narrativa.
[79]
Leopardi riporta una questione di Orazio, Satire, I, I vv.1-3:
Qui fit, Maecenas, ut nemo, quam sibi sortem
Seu ratio dederit seu fors obiecerit, illa
Contentus vivat, laudet diversa sequentis?
Il poeta romano è ricordato anche nella battuta finale di Ercole sugli uomini giusti nel Dialogo di Ercole e Atlante.
[80]
Cfr. anche la canzone Per una donna inferma di malattia lunga e mortale, del 1819, vv.1-13:
Io so ben che non vale
Beltà né giovanezza incontro a morte;
E pur sempre ch'io 'l veggio m'addoloro:
Che s'io nol veggio, il mio desir prevale,
Tanto ch'io spero pur che l'enea sorte
Altrove ad altri casi ad altri tempi
Riservi i tristi esempi;
Fin che dal mal presente è sbigottita
La misera speranza.
Com'or che a l'occidente di sua vita
Veggio precipitar questa dogliosa,
Poi ch'altro non m'avanza,
Già mai di lagrimarla io non fo posa.
[81]
Quando non siano a nostro vantaggio, le buone qualità degli altri, se pure le scorgiamo, vogliamo celare a noi stessi di scorgerle. Porena, Operette morali, Milano Hoepli, 1921.
[82]
Cfr. Dialogo della Moda e della Morte
[83]
i Egesia di Cirene, filosofo del III secolo a.C., era chiamato persuasor di morte; cfr. anche Dialogo di Plotino e di Porfirio.
[84]
La prima parte è una sentenza di Bione di Boristene, filosofo cinrenaico del II sec. a.C.
[85]
A riprova si cita un passo di Plutarco tradotto da Marcello Adriani sulle buffonerie di Stratocle che persuase gli Ateniesi di aver riportato una grande vittoria, mentre avevano subito una sconfitta. […] quale ingiuria riceveste da me, che seppi tenervi in festa ed in gioia per ispazio di tre giorni? cit. ibidem
[86]
Ad esempio di vera grande impresa l'autore porta la storica battaglia di Isso (333 a.C.), combattuta fra Dario, re dei persiani, e Alessandro Magno.
[87]
Giuliano tentò di far ripartire il paganesimo in un periodo in cui il cristianesimo andava affermandosi.
[88]
Lorenzino de' Medici giustificò di aver fatto uccidere nel 1537 il cugino Alessandro de' Medici.
[89]
Zibaldone p. 1.
[90]
Colombo partì il 6 settembre del 1492 da La Gomera, una delle Isole Canarie.
[91]
Pietro Gutierrez, un gentiluomo di camera del re Ferdinando il Cattolico, era a bordo dell'ammiraglia durante la traversata.
[92]
Riferimento alla progettata operetta, Salto di Leucade, cfr. Zibaldone p. 82.
[93]
Zibaldone pp. 151-152, 193-194, 1282.
[94]
L'espressione Un certo gallo selvatico è presa da Salmi V, II: «Et gallus sylvestris, cuius pedes consistunt in terra et caput eius pertingit in caelum usque, cantat coram me.»
[95]
Leopardi nomina la lingua rabbinica dei dottori della religione ebraica (rabbini); il caldeo, lingua aramaica con cui si è tradotta la Torah, la legge mosaica; la lingua talmudica si riferisce al Talmud, codice morale ebraico; viene citata la Cabala, la religione occulta rivelata ad Abramo in una tradizione medievale.
[96]
Questa è conclusione poetica, non filosofica. Parlando filosoficamente, l'esistenza, che mai non è cominciata, non avrà mai fine. G. Leopardi. Operette morali, Cantico del Gallo Silvestre, nota 3.
[97]
1ª edizione Le Monnier, Firenze, 1845.
[98]
Leopardi intendeva inserire l'operetta nell'edizione Starita, poi interrotta, e nell'edizione parigina mai approntata.
[99]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 4248; 4510; 629-633; 2490-2491.
[100]
Stratone di Lampsaco è stato un filosofo greco (328-268 a.C.), successore di Teofrasto alla guida della scuola peripatetica.
[101]
Sulla natura dell'anello di Saturno cfr. Storia dell'astronomia, cap. IV.
[102]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 304-305; 2711; 21-23.
[103]
Cfr. la lettera a Stella del 16 giugno 1826, nº 584.
[104]
Secondo varie fonti antiche, Timone sarebbe stato un ateniese noto per la sua misantropia, vissuto al tempo della guerra del Peloponneso. Il personaggio fu ripreso da diversi autori nel corso della storia: Luciano di Samosata compose un dialogo omonimo, Matteo Maria Boiardo una commedia e Shakespeare il Timone d'Atene.
[105]
Storia dell'astronomia capp. II, IV, V; e Zibaldone p. 84.
[106]
Mitiche figure che regolavano il corso delle stagioni e delle omonime ore.
[107]
Si cita l'Almagesto, ovvero il Trattato della composizione di Claudio Tolomeo, compendiato da Giovanni Sacrobosco nel Tractatus de Sphaera; tra i citati anche Archimede; per i miti si ricorda la favolosa notte trascorsa tra Zeus e Alcmena, dalla cui unione nacque Ercole, durata il triplo del normale.
[108]
Il riferimento si legge nell'orazione Pro Sestio, XLV, 98:«Neque enim rerum gerendarum dignitate homines ecferri ita convenit ut otio non prospiciant, neque ullum amplexari otium quod abhorreat a dignitate».
[109]
Probabile allusione a Giordano Bruno.
[110]
Copernico dedicò il De revolutionibus orbium coelestium a papa Paolo III.
[111]
Il tema del suicidio aveva già ispirato le canzoni Ultimo canto di Saffo e Bruto minore, dove il gesto estremo è la scelta legittima di un'anima nobile che rifiuta la bassezza della vita e della società. All'apologia del Cesaricida era premesso un testo, per forma e contenuti riconducibile al disegno letterario delle Operette morali, apparso solo nelle Canzoni bolognesi del 1824 e mai più ripubblicato dall'autore, che metteva a confronto i discorsi di Bruto e di Teofrasto, filosofo greco, sulla fine della vita. Vedi Appendice alle Operette morali, sezione Comparazione delle sentenze di Bruto minore e di Teofrasto vicini a morte.
[112]
Porfirio è stato il curatore dell'opera più importante del maestro, le Enneadi.
[113]
Nella terza parte del Timeo, Platone descrive il destino dell'anima dopo la morte che può reincarnarsi in un corpo inferiore, per esempio di animale, in base alla gravità delle colpe o dei crimini commessi nella vita precedente.
[114]
Vedi anche Zibaldone pp. 4075-4076; Al Conte Carlo Pepoli.
[115]
Porfirio cita la scuola di Egesia di Cirene, filosofo del III secolo a.C., che sosteneva che il piacere era nell'assenza di ogni dolore, e quindi nella morte. Argomento presente anche nel cap. 6 dell'Ottonieri, dove si riporta un dogma della setta degli Egesiaci: «Il sapiente, che che egli si faccia, farà ogni cosa a suo beneficio proprio».
[116]
«E la vita è cosa di tanto piccolo rilievo, che l’uomo, in quanto a sé, non dovrebbe esser molto sollecito né di ritenerla né di lasciarla», Plotino, ibidem.
[117]
1ª edizione Piatti, Firenze, 1834.
[118]
Cfr. Zibaldone pp. 4283-4284.
[119]
Vedi nota su D'Holbach.
[120]
Per i contenuti cfr. la lettera a De Sinner del 24 maggio 1832, Pensieri, LIV e Zibaldone pp. 4525; 2672; 96; 125; 473; 1332; 1601; 1631-1632; 358; 830-836; 646; 4269-4270; 4271-4272; 4354.
[121]
Sul tema della nullità e vanità della vita, Salomone, a cui è attribuito l'Ecclesiaste, («Vanitas vanitatum et omnia vanitas»); Omero e alcuni passi dell'Iliade, XVII, vv.562-65 e Odissea, XVIII vv. 162-64; di Menandro l'espressione ὃν οὶ θεοὶ φιλοῦσιν ἀποθνήσκει νέος: «Muor giovane colui che al cielo è caro», premessa da Leopardi anche alla canzone Amore e morte.
[122]
Cfr. Francesco Petrarca, Canzoniere, CCLIV, v. 13

Testo critico

Giacomo Leopardi, F. Moroncini (edizione critica a cura di), Operette morali, Bologna, 1928.
Giacomo Leopardi, O. Besomi (edizione critica a cura di), Operette morali, Milano, 1979.

Testo commentato

Giacomo Leopardi, a cura di G. Chiarini e P. Giordani (introduzione), Operette morali, Livorno, 1870.
Giacomo Leopardi, G. Gentile (a cura di), Operette morali, Bologna, 1918.
Giacomo Leopardi, M. Porena (a cura di), Operette morali, Milano, 1921.
Giacomo Leopardi, F. Flora (a cura di), Operette morali, Milano, 1949.
Giacomo Leopardi, M. Oliveri (a cura di), Operette morali, Milano, 1951.
Giacomo Leopardi, I. Della Giovanna (a cura di); G. De Robertis (introduzione), Operette morali, Firenze, 1957.
Giacomo Leopardi, M. Fubini (a cura di), Operette morali, Torino, 1966.
Giacomo Leopardi, C. Galimberti (a cura di), Operette morali, Napoli, 1977.
Giacomo Leopardi, G. Getto, E. Sanguineti (a cura di), Operette morali, Milano, 1982.
Giacomo Leopardi, M. A. Bazzocchi (a cura di), Operette morali, Milano, 1991.
Giacomo Leopardi, L. Melosi (a cura di), Operette morali, Milano, 2008.

Critica

W. Binni, La nuova poetica leopardiana, Firenze, 1947.
G. Marzot, Storia del riso leopardiano, Messina-Firenze, 1966.
W. Binni, La protesta di Leopardi, Firenze, 1973.
C. Galimberti, Linguaggio del vero in Leopardi, Firenze, 1973.
A. Borlenghi, Leopardi. Dalle “Operette morali”, ai “Paralipomeni”, Milano, 1973.
S. Campailla, La vocazione di Tristano. Storia interiore delle “Operette morali”, Bologna, 1977.
V. Melani, Leopardi e la poesia del Cinquecento, Messina-Firenze, 1979.
A. Tartaro, Leopardi, Bari, Laterza, 1978.
W. Binni, Lettura delle “Operette morali”, Genova, 1987.
L. Blasucci, I tempi della satira leopardiana, Napoli, 1989.
A. Ferraris, La vita imperfetta. Le “Operette morali” di Giacomo Leopardi, Genova, 1991.
A. Frattini, Leopardi. Il problema delle fonti alla radice della sua opera, Roma, 1990.
A. Valentini, Leopardi. Idillio metafisico e poesia copernicana, Roma, 1991.
F. Secchieri, Con leggerezza apparente. Etica e ironia nelle “Operette morali”, Modena, 1992.
W. Binni, Lezioni leopardiane, Firenze, 1994.
L. Celerino, Giacomo Leopardi, Operette morali, Letteratura italiana – Le Opere vol. III, Torino, UTET, 1995.
G. Macciocca, Letteratura Italiana, Dizionario delle opere M-Z, Torino, Einaudi, 2000.

Strumenti di lavoro

Luigi Castiglioni, Scevola Mariotti (con la collaborazione di Arturo Brambilla e Gaspare Campagna). IL Vocabolario della lingua latina. Loescher editore. Torino, 1990. PP. 1971.
Lao Paletti. Corso di lingua latina. I. Fonetica, Morfologia, Sintassi. Paravia. Torino, 1974. 16ª rist. 1987. PP. 604. ISBN 88-395-0387-0
Luca Serianni (con la collaborazione di Alfredo Castelvecchi). Grammatica italiana. Italiano comune e lingua letteraria. UTET libreria, Linguistica. Torino, ed. 1989 seconda ed. 1991. PP. 752 ISBN 88-7750-033-6.
P.G. Beltrami, La metrica italiana, Il Mulino, Bologna, 1991.
R. Luperini, P. Cataldi, L. Marchiani, La scrittura e l'interpretazione: storia e antologia della letteratura italiana nel quadro della civilta europea, ed. blu, vol. 2, Palumbo Editore, Palermo.

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[SDGU-1] [1]
Secondo il Timpanaro fu proprio questo pensiero a destare il maggior scandalo quando furono pubblicate le Operette. Le convinzioni leopardiane si sarebbero scontrate frontalmente con l'ottimismo provvidenziale della Chiesa cattolica.

[SM1827-2] [2]
1ª edizione Stella, Milano, 1827.

[Atlantide-3] [3]
Leopardi ne aveva già parlato nel Saggio sopra gli errori popolari degli antichi, cap. XX e nei Paralipomeni della Batracomiomachia, VIII, ottave 33-34; sempre al Saggio appartiene l'espressione strepito sordo e profondo che percorre le selve, ibidem, cit. cap. XIV, e i passi sulla presenza degli dèi sulla terra, ibidem, cap VII, cfr. anche l''Inno ai patriarchi.

[Convito-4] [4]
Zibaldone p. 3909 e ss.

[Ercole_e_Atlante-5] [5]
Nella prima edizione Ercole pronuncia più battute:

«Eccetto che il sole, pensando che fosse una focaccia, non l'abbia cotta, in modo che sfumata via l'umidità, sia calato il peso»
e Atlante soggiunge:

«Ch'io sappia, il sole non ha più forza oggi che prima; e certo che il mondo non è più caldo che per l'addietro. Ma della leggerezza [...]»
Il passo relativo ad Orazio era più ampio:

«Questo poeta, che è un bassotto e panciuto, beendo, come fa la più parte del tempo, non mica nettare, che gli sa di spezieria, ma vino, che Bacco gli vende a fiasco per fiasco, va canticchiando...»

[Ercole_e_Atlante2-6] [6]
Ercole ricorda la sua avventura con gli Argonauti, 50 eroi greci capitanati da Giasone alla conquista del Vello d'oro nella Colchide, così appellati dal nome della nave che li trasportava, Argo.

[Ercole1-7] [7]
Sul motivo dei poeti e della fondazione della civiltà cfr. Zibaldone p. 3432.

[Ercole2_miti-8] [8]
Altri miti citati: Orfeo, famoso per la bellezza del suo canto; Anfione, che col suono della lira costruì le mura di Tebe; Andromeda, figlia di Cefeo e Cassiopea, fu giudicata dalla madre più bella delle stesse nereidi, scatenando l'ira di Nettuno che mandò un mostro a divorarla per salvare il suo paese dalla devastazione; salvata da Perseo che poi la sposò, fu trasformata in costellazione dagli dèi; Callisto, cacciatrice arcade, amata da Giove; a causa della gelosia di Giunone, fu trasformata in orsa e poi uccisa, divenendo una costellazione (l'Orsa Maggiore) per volere divino. Infine vi è anche un riferimento alla Gigantomachia, con due giganti, Encelado e Tifeo, sepolti vivi sotto l'Etna.

[Epimenide-9] [9]
Umile pastore mandato dal padre a recuperare una pecora, si addormentò nella grotta Dittea per 57 anni; al suo risveglio trovò tutto cambiato.

[Ermotimo-10] [10]
Filosofo vissuto intorno al 500 a.C.

[Moda_e_Morte-11] [11]
La Morte cita il verso 77 della canzone Spirto gentil, che quelle membra reggi LIII del Canzoniere; più avanti si fa riferimento al Triumphus mortis, terza parte de I Trionfi.

[varianti-12] [12]
Il passo dell'uomo a vapore citava in origine, nella prima edizione, il poema di Alexander Pope Il ricciolo rapito (il poeta inglese immagina che la residenza dell'Ipocondria sia circondata da esalazioni e fantasmi):

«E notisi che l'Accademia dicendo un uomo a vapore, non vuole intendere che egli sia conforme alla dea de' vapori descritta nel penultimo canto del Riccio rapito, della qual condizione v'ha uomini e donne già da gran tempo, e non ha bisogno fabbricarne, oltre che non fanno al proposito dell'Accademia, come apparisce dalle cose sopradette.»

[robots-13] [13]
Si dice che Alberto Magno, filosofo, botanico e maestro di Tommaso d'Aquino, abbia costruito invenzioni meravigliose come una testa parlante, spezzata dall'allievo che la riteneva diabolica; Johannes Müller (detto il Regiomontano, da Königsberg) grande astronomo e matematico, fu ritenuto creatore di numerosi automi (cfr. Saggio sopra gli errori popolari degli antichi); Jacques de Vaucanson di Grenoble, famoso meccanico, costruì alcuni robot, tra cui un suonatore di flauto, un tamburino e delle oche: Voltaire lo chiamava rival de Prométhée.

[Accademia-14] [14]
Il "detto di Pindaro", che si legge nello Zibaldone a p. 2672, è ricavato dal Viaggio del giovane Anacarsi in Grecia di Jean-Jacques Barthélemy; i "trattati di Cicerone e della Marchesa di Lambert sopra l'amicizia", si riferiscono rispettivamente al Laelius de amicitia di Cicerone e al Traité de l'amitié della marchesa Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles; nel testo è citato un verso del poeta illustre G. B. Casti, tratto da Animali parlanti, XVIII, 106: "...dei fortunati secoli in cui siamo". Cfr. anche Casti-Leopardi, in W. Binni, Leopardi e la poesia del secondo Settecento. "Quo ferrea mundo" è di Virgilio, Ecloga IV vv. 8-9. "Nel libro del Cortegiano" fa riferimento al III libro dell'opera maggiore del Castiglione, che tratta della perfetta dama di compagnia; "L'araba fenice" del Metastasio fa riferimento ai versi di Mitrane nella III scena del II atto del Demetrio:
È la fede degli amanti,
Come l'araba Fenice:
Che vi sia, ciascun lo dice;
Dove sia nessun lo sa.
Se tu sai dov'ha ricetto,
Dove muore o torna in vita,
Me l'addita e ti prometto
Di serbar la fedeltà.

[Sillografi-15] [15]
Zibaldone p. 4035.

[Asini-16] [16]
I "tre asini d'oro" si trovano nella favola omonima che si legge nell'XI libro delle Metamorfosi di Apuleio tradotta e rielaborata dal Firenzuola e nel poemetto in terza rima incompiuto di Niccolò Machiavelli, derivato dal dialogo Grillo di Plutarco.

[17] [17]
La battuta sulle gazzette era più lunga:

«[...] uomini, non si trova chi voglia stampar le gazzette, perché ci metterebbe la spesa, non avendo chi gli comperasse le menzogne a contanti?»

[18] [18]
Licurgo aveva vietato agli Spartani di possedere oro e argento, consentendo l'uso di monete di ferro che valevano solo in città, cfr. anche Zibaldone p. 1170.

[19] [19]
Il folletto, in risposta alle osservazioni dello Gnomo in cerca di qualche segno degli uomini, cita l'ultimo verso della Arcisopratragicissima Tragedia pubblicata nel 1724 da Zaccaria Valaresso:

«Voi gli aspettate invan: son tutti morti.»

[20] [20]
Leopardi cita i vv. 466-467 del I libro delle Georgiche di Virgilio:
[...] lite etiam extincto miseratus Caesare Romam,
cum caput obscura nitidum ferrugine texit [...]
insieme a Crisippo e Cicerone.

[Mago-21] [21]
Un mago gigante con questo nome è presente nel Don Chisciotte di Cervantes. Leopardi, nelle rare volte in cui abbandonava Recanati, portava sempre con sé il capolavoro dello scrittore spagnolo.

[demoni-22] [22]
Tutti tratti da opere letterarie: Farfarello, Ciriatto e Alichino da un episodio dei canti XXI, XXII e XXIII dell'Inferno di Dante Alighieri, oltre a Baconero dal Malmantile riacquistato di Lorenzo Lippi e Astarotte dal Morgante di Luigi Pulci.

[Farfarello-23] [23]
Il poeta cita ironicamente gli Atridi, la favolosa città di Manoa, ossia El Dorado (già in Voltaire, Candido, capp. XVII - XVIII), Carlo V e il suo impero e la mitica Penelope.

[Lusiadi2-24] [24]
Il suo nome è nella schiera degli «infelicissimi» che si legge nel Dialogo: Galantuomo e Mondo, probabilmente annotato nel giugno 1821; torna più volte nello Zibaldone.

[Lusiadi-25] [25]
Zibaldone p. 649 e pp. 4079-4081.

[26] [26]
Sulle personificazioni mitologiche della luna cfr. Storia della astronomia, cap. 1.

[27] [27]
Dell'armonia delle sfere aveva parlato già il pitagorismo; Leopardi aveva scritto a proposito degli astri abitati e sulle presunte scoperte riguardanti la popolazione lunare ad opera all'olandese Davide Fabricio (1564-1617), cfr. Storia della astronomia cap. 1 e 2.

[28] [28]
Giuseppe Girolamo de Lalande è stato famoso astronomo francese; «un fisico di quaggiù» è l'astronomo inglese Herschel: nel 1824 dal Capo di Buona Speranza avrebbe scoperto sulla Luna, secondo un'operetta apocrifa, la città fortificata di Selenopoli ed avrebbe anche assistito ad una battaglia tra i popoli lunari avvenuta il giorno 7 febbraio alle ore 11; il «fisico moderno» è don Antonio de Ulloa (1716-1795) ufficiale di marina spagnolo, esperto di elettricità e magnetismo.

[29] [29]
La Terra cita la celebre vista di Linceo che il Nostro aveva già accennato nel capitolo XVIII del Saggio sopra gli errori popolari degli antichi.

[30] [30]
Il bairam («piccolo bairam») è una festa maomettana legata alla luna nuova nel mese Shewal al termine del Ramadan.

[31] [31]
Ariosto ne parla nel XXXIV canto dell'Orlando furioso, in cui Astolfo ascende sulla luna per ritrovare il senno di Orlando. Il riferimento alla pazzia, «che non si parte dagli uomini», prende spunto dai versi finali dall'ottava 81 dello stesso canto:
Sol la pazzia non v' è poca né assai;
Che sta quaggiù, né se ne parte mai.

[32] [32]
L'operetta s'ispira due dialoghi di Luciano di Samosata: l'Ermotimo e il Prometeo; cfr. Zibaldone pp. 3795-3796; 1570-1572; 1737-1740; 2898-2899; 484-485 e 177.

[33] [33]
È il secondo titolo dell'Icaromenippo di Luciano di Samosata (che Luigi Settembrini avrebbe poi tradotto «Passanuvoli»).

[34] [34]
Leopardi inserisce una serie di battute mordaci sulla vanità della gloria, tenuta in scarsissima considerazione dagli uomini da quando sono diventati filosofi: figurarsi gli dei, i soli veramente sapienti. Nel Fedro, Platone fa dire a Socrate che «Pitagora per primo fu chiamato filosofo, perché il termine sapiente era appellativo riservato esclusivamente agli dei.»

[35] [35]
Diverse la battute sulle brutture di tipo estetico causate dal rametto di alloro; lo stesso Prometeo è bersagliato per una motivazione nascosta legata all'utilizzo principale del premio nel suo caso: nascondere la calvizie. Su questo argomento nell'antichità Sinesio di Cirene scrisse un «elogio», mentre Svetonio racconta che Giulio Cesare non sopportava «calvitiei deformítatem» e per questo apprezzava la «ius laureae coronae perpetuo gestandae».

[36] [36]
Secondo la mitologia classica, era figlio della Notte, e dio della maldicenza e della malignità.

[37] [37]
Prometeo e Momo abbandoneranno il banchetto sporcando quella mensa come fecero le Arpie con i troiani nel famoso episodio che si legge in Virgilio, Eneide, III, v. 225 e ss.

[38] [38]
Riferimento a Plotino, che parlò dell'uomo «perfettissimo» nel III libro della II Enneade, e a Leibniz con la sua teoria «che il mondo presente fosse il migliore di tutti i mondi possibili» esposta nei Saggi di teodicea.

[39] [39]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 4062-4064, 4092, 3509-3514, 4270, 4272, 625-629.

[Miti_FM-40] [40]
I miti di Cleobi e Bitone, di Agamede e Trofonio, presi da Plutarco e Stobeo, mostrano l'immortalità come bene più grande: i protagonisti dei due miti si vedono offrire dalla saggezza degli dei una prematura dipartita come compenso ai servigi prestati a Giunone e Apollo. L'esempio di Bitone e Cleobi si legge nel Viaggio del giovane Anacarsi in Grecia di Jean-Jacques Barthélemy, che Leopardi annotò a p. 2675 dello Zibaldone; nella stessa pagina compare un passo della Consolazione ad Apollonio, in cui Plutarco confortava l'amico per la morte del figlio, e da cui è tratto il successivo esempio di Agamede e Trofonio.

[Efimeri-41] [41]
Il dato antropologico è messo a confronto con l'effimera, insetto che completa il ciclo delle sue funzioni vitali in una sola giornata o anche meno.

[42] [42]
Le loro storie sono tratte da Strabone, Pindaro, Pomponio Mela e Plinio il Vecchio.

[43] [43]
Col nome Alessandro di Cagliostro si faceva chiamare l'avventuriero palermitano Giuseppe Balsamo, medico, oculista, alchimista, negromante, guaritore, che, implicato a Parigi in una truffa ai danni della regina, fu esiliato e condannato a Roma dall'Inquisizione come franco-muratore, finendo i suoi giorni nella fortezza di San Leo. Tra le tante furbate e menzogne, raccontava di aver vissuto diversi secoli.

[44] [44]
Antoni van Leeuwenhoek, naturalista olandese, nella sua opera Arcana naeurae detecta scrive che

«[...] pisces in profundis ac magnis aquis, ac cursu exercitatis fluviis, in quibus aqua corruptionem non patitur, nullis morbís esse obnoxios, nec prae aetate mori.»

[45] [45]
Pierre Louis Moreau de Maupertuis, matematico e moralista francese, afferma nelle Lettres philosophiques, a proposito dell'«art de prolonger la vie», che scopo ultimo della vita e della vegetazione è la morte: il solo modo di prolungare l'esistenza è quello «de suspendre ou de ralentir cette végétation».

[Antologia1826-46] [46]
1ª edizione «Antologia», gennaio 1826.

[47] [47]
Nella prima edizione Leopardi aveva accentuato il carattere giocoso e familiare del Genio con una battuta poi cassata: «- Che io segga? Non sai tu che gli Spiriti non hanno il sedere? A ogni modo vedrò di acconciarmi alla meglio. Ecco: fa conto ch'io sto seduto».

[48] [48]
Saggio sopra gli errori popolari degli antichi, cap V.

[49] [49]
Poesia il Sogno, critica Colaiacomo.

[50] [50]
La Leonora del dialogo è Eleonora d'Este, sorella di Alfonso II d'Este, secondo una tradizione leggendaria segretamente amata da Tasso.

[51] [51]
Quid est veritas? domanda Ponzio Pilato a Gesù nel Vangelo secondo Giovanni, XVIII, 37-38.

[52] [52]
Gli antichi celebravano Mercurio, divinità portatrice di sogni, intagliando la sua figura sulle testate in legno dei letti.

[53] [53]
Zibaldone pp. 532-535, 2685, 3745-3746, 4074-4075, 3713-3715, 3622, 654 e 678-683; e la lettera a Jacopssen del 13 giugno 1823.

[54] [54]
Il testo a disposizione del poeta riportava sicuramente timenda, ma la lezione oggi più accreditata è mutuenda, termine ripristinato per lectio difficilior, appartenente al lessico specifico dello stoicismo.

[55] [55]
Zibaldone pp. 4087, 4127-4137.

[56] [56]
Il favoloso episodio ricordato da Leopardi, che vide protagonista Vasco da Gama, navigatore portoghese, scopritore del passaggio per le Indie Orientali attraverso il superamento del Capo di Buona Speranza, è preso dal V canto de I Lusiadi di Luís de Camões.

[Parininota_zib-57] [57]
Zibaldone pp. 2453-2454 (e la dedicatoria al conte Leonardo Trissino della canzone Ad Angelo Mai); 2676; 2682-2683; 2796-2799; 4021; 3673-3675; 1788-1789; 3769; 227-228; 2233-2236; 192; 1883-1885; 2600; 345-347; 359; 1650; 1833-1840; 3245; 3382-3383; 4108-4109; 1720-1721; 1729-1732; 455; 263-264; 273-274; 3975-3976; 2544-2545; 3383-3385; 271; 826-829; 593; 306-307; 643-644; 3027-3029; 1531-1533; 1708-1709.

[58] [58]
La via delle lettere non è un esercizio naturale e non può essere percorsa senza pregiudizio del corpo, moltiplicando in diversi modi la propria infelicità [...], Ibidem.

[59] [59]
Cicerone nei suoi scritti si scusava per il suo otium (l'amore per le lettere), rassicurando i lettori sul suo impegno politico.

[60] [60]
Argomento ripreso da Italo Calvino nel celebre incipit de Se una notte d'inverno un viaggiatore.

[61] [61]
Leopardi cita Bosisio presso il Lago di Pusiano, ove Parini era nato il 22 maggio 1729.

[62] [62]
Tema successivamente approfondito ne Dialogo di un venditore d'almanacchi e di un passeggere.

[63] [63]
Francesco Bacone, autore del Novum Organum, è il filosofo considerato l'iniziatore del metodo sperimentale; Nicolas Malebranche è il filosofo francese fondatore dell'occasionalismo; John Locke, autore del Saggio sull'intelletto umano, è l'iniziatore dell'empirismo.

[FR2-64] [64]
Ruysch ricevette due volte la visita dello Zar Pietro I, il quale, tempo dopo, lo convinse a trasferirsi da Amsterdam a Pietroburgo.

[FR3-65] [65]
Il mezzo usato dal Ruysch a conservare i cadaveri, furono le iniezioni di una certa materia composta da esso, la quale faceva effetti maravigliosi. Nota di Leopardi sul testo.

[FR4-66] [66]
Con questa espressione gli antichi indicavano una concezione dell'esistenza secondo cui, la vita del mondo descriverebbe un cerchio: le stelle, compiuta la loro rivoluzione, tornerebbero al punto di partenza. Il tempo di percorrenza poteva avere varia durata: 49.000 anni per alcuni, 23.760 o anche 12.954 per altri. Allo scadere di queste ricorrenze era noto che si verificassero dei fatti incredibili.

[67] [67]
«Ruysch: Non mi maraviglio più che andiate cantando e parlando, se non vi accorgeste di morire.
Così colui, del colpo non accorto,
andava combattendo, ed era morto,
dice un poeta italiano. [...] Ma dunque, tornando sul sodo, non sentiste nessun dolore in punto di morte?»
I versi del "poeta italiano" sono di Francesco Berni, che rifece l'Orlando innamorato di Boiardo (Pt. II, Canto XXIV, strofa 60).

[FR5-68] [68]
Per i motivi sviluppati nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 281-283, 290-292, 599, 2182-2184.

[FR6-69] [69]
Canzone libera di endecasillabi e settenari con rime al mezzo.

[FR7-70] [70]
La virtù indiana e Pompeo in Egitto.

[71] [71]
Telesilla.

[72] [72]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 38-39; 64-65; 220-221; 527; 4095; 1044; 1537-1538; 4104; 69; 703; 4090; 2526-2527; 1477; 2800-2803; 676; 479-480; 1364; 1329; 97-99; 2767-2770; 238-239; 183; 375-376; 4068-4069; 3447-3448; 3183-3191; 3520-3524; 194-195; 1362; 55; 1833; 293; 2481; 2611; 1926; 3000; 352-353; 2653-2654; 4075-4076; 4023; 162; 231; 249; 303-304; 2602; 2680-2681; 3761; 593-595; 62-63; 29-30; 58; 60-61; 2588; 4068; 212; 1; 273; 66; 6, 309.

[73] [73]
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), citato come filosofo misantropo ed eccentrico; Democrito (nato ad Abdera nel 460 a.C.) disprezzava le comodità e le consuetudini della vita.

[74] [74]
Leopardi afferma che il filosofo riponeva nell'ozio, nella negligenza e nei piaceri del corpo il sommo bene degli uomini, riportando un'interpretazione tradizionale, ma inesatta, della dottrina di Epicuro, il quale " [...] invece insegnava a posporre i piaceri del corpo a quelli dello spirito men fallaci e più durevoli." G. Gentile, Operette morali, Bologna, Zanichelli, 1925.

[75] [75]
Come scritto da Cicerone.

[76] [76]
Zibaldone, p.139

[77] [77]
Il piacere umano è come un carciofo, per arrivare alla parte migliore (il cuore, il centro) bisogna prima mangiare le foglie dure e meno buone. Una felice metafora usata, in chiave ermeneutica, anche da Italo Calvino, (Il carciofo della dialettica, Una Pietra sopra, Saggi, 1981) per spiegare la complessità del reale e le difficoltà dello scrittore a raccontarla.

[78] [78]
Anche in questo passo troviamo un'interessante riflessione su un tema poetico molto caro ad alcune avanguardie del novecento: si pensi alla madeleine nell'opera di Proust in cui certi odori giocano un ruolo fondamentale nell'aprirsi della memoria, diventando protagonisti assoluti della costruzione narrativa.

[79] [79]
Leopardi riporta una questione di Orazio, Satire, I, I vv.1-3:
Qui fit, Maecenas, ut nemo, quam sibi sortem
Seu ratio dederit seu fors obiecerit, illa
Contentus vivat, laudet diversa sequentis?
Il poeta romano è ricordato anche nella battuta finale di Ercole sugli uomini giusti nel Dialogo di Ercole e Atlante.

[80] [80]
Cfr. anche la canzone Per una donna inferma di malattia lunga e mortale, del 1819, vv.1-13:
Io so ben che non vale
Beltà né giovanezza incontro a morte;
E pur sempre ch'io 'l veggio m'addoloro:
Che s'io nol veggio, il mio desir prevale,
Tanto ch'io spero pur che l'enea sorte
Altrove ad altri casi ad altri tempi
Riservi i tristi esempi;
Fin che dal mal presente è sbigottita
La misera speranza.
Com'or che a l'occidente di sua vita
Veggio precipitar questa dogliosa,
Poi ch'altro non m'avanza,
Già mai di lagrimarla io non fo posa.

[81] [81]
Quando non siano a nostro vantaggio, le buone qualità degli altri, se pure le scorgiamo, vogliamo celare a noi stessi di scorgerle. Porena, Operette morali, Milano Hoepli, 1921.

[82] [82]
Cfr. Dialogo della Moda e della Morte

[83] [83]
i Egesia di Cirene, filosofo del III secolo a.C., era chiamato persuasor di morte; cfr. anche Dialogo di Plotino e di Porfirio.

[84] [84]
La prima parte è una sentenza di Bione di Boristene, filosofo cinrenaico del II sec. a.C.

[85] [85]
A riprova si cita un passo di Plutarco tradotto da Marcello Adriani sulle buffonerie di Stratocle che persuase gli Ateniesi di aver riportato una grande vittoria, mentre avevano subito una sconfitta. […] quale ingiuria riceveste da me, che seppi tenervi in festa ed in gioia per ispazio di tre giorni? cit. ibidem

[86] [86]
Ad esempio di vera grande impresa l'autore porta la storica battaglia di Isso (333 a.C.), combattuta fra Dario, re dei persiani, e Alessandro Magno.

[87] [87]
Giuliano tentò di far ripartire il paganesimo in un periodo in cui il cristianesimo andava affermandosi.

[88] [88]
Lorenzino de' Medici giustificò di aver fatto uccidere nel 1537 il cugino Alessandro de' Medici.

[89] [89]
Zibaldone p. 1.

[90] [90]
Colombo partì il 6 settembre del 1492 da La Gomera, una delle Isole Canarie.

[91] [91]
Pietro Gutierrez, un gentiluomo di camera del re Ferdinando il Cattolico, era a bordo dell'ammiraglia durante la traversata.

[92] [92]
Riferimento alla progettata operetta, Salto di Leucade, cfr. Zibaldone p. 82.

[93] [93]
Zibaldone pp. 151-152, 193-194, 1282.

[94] [94]
L'espressione Un certo gallo selvatico è presa da Salmi V, II: «Et gallus sylvestris, cuius pedes consistunt in terra et caput eius pertingit in caelum usque, cantat coram me.»

[95] [95]
Leopardi nomina la lingua rabbinica dei dottori della religione ebraica (rabbini); il caldeo, lingua aramaica con cui si è tradotta la Torah, la legge mosaica; la lingua talmudica si riferisce al Talmud, codice morale ebraico; viene citata la Cabala, la religione occulta rivelata ad Abramo in una tradizione medievale.

[96] [96]
Questa è conclusione poetica, non filosofica. Parlando filosoficamente, l'esistenza, che mai non è cominciata, non avrà mai fine. G. Leopardi. Operette morali, Cantico del Gallo Silvestre, nota 3.

[Firenze1845-97] [97]
1ª edizione Le Monnier, Firenze, 1845.

[98] [98]
Leopardi intendeva inserire l'operetta nell'edizione Starita, poi interrotta, e nell'edizione parigina mai approntata.

[99] [99]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 4248; 4510; 629-633; 2490-2491.

[100] [100]
Stratone di Lampsaco è stato un filosofo greco (328-268 a.C.), successore di Teofrasto alla guida della scuola peripatetica.

[101] [101]
Sulla natura dell'anello di Saturno cfr. Storia dell'astronomia, cap. IV.

[102] [102]
Per i motivi svolti nell'operetta cfr. Zibaldone pp. 304-305; 2711; 21-23.

[103] [103]
Cfr. la lettera a Stella del 16 giugno 1826, nº 584.

[104] [104]
Secondo varie fonti antiche, Timone sarebbe stato un ateniese noto per la sua misantropia, vissuto al tempo della guerra del Peloponneso. Il personaggio fu ripreso da diversi autori nel corso della storia: Luciano di Samosata compose un dialogo omonimo, Matteo Maria Boiardo una commedia e Shakespeare il Timone d'Atene.

[105] [105]
Storia dell'astronomia capp. II, IV, V; e Zibaldone p. 84.

[106] [106]
Mitiche figure che regolavano il corso delle stagioni e delle omonime ore.

[107] [107]
Si cita l'Almagesto, ovvero il Trattato della composizione di Claudio Tolomeo, compendiato da Giovanni Sacrobosco nel Tractatus de Sphaera; tra i citati anche Archimede; per i miti si ricorda la favolosa notte trascorsa tra Zeus e Alcmena, dalla cui unione nacque Ercole, durata il triplo del normale.

[108] [108]
Il riferimento si legge nell'orazione Pro Sestio, XLV, 98:«Neque enim rerum gerendarum dignitate homines ecferri ita convenit ut otio non prospiciant, neque ullum amplexari otium quod abhorreat a dignitate».

[109] [109]
Probabile allusione a Giordano Bruno.

[110] [110]
Copernico dedicò il De revolutionibus orbium coelestium a papa Paolo III.

[111] [111]
Il tema del suicidio aveva già ispirato le canzoni Ultimo canto di Saffo e Bruto minore, dove il gesto estremo è la scelta legittima di un'anima nobile che rifiuta la bassezza della vita e della società. All'apologia del Cesaricida era premesso un testo, per forma e contenuti riconducibile al disegno letterario delle Operette morali, apparso solo nelle Canzoni bolognesi del 1824 e mai più ripubblicato dall'autore, che metteva a confronto i discorsi di Bruto e di Teofrasto, filosofo greco, sulla fine della vita. Vedi Appendice alle Operette morali, sezione Comparazione delle sentenze di Bruto minore e di Teofrasto vicini a morte.

[112] [112]
Porfirio è stato il curatore dell'opera più importante del maestro, le Enneadi.

[113] [113]
Nella terza parte del Timeo, Platone descrive il destino dell'anima dopo la morte che può reincarnarsi in un corpo inferiore, per esempio di animale, in base alla gravità delle colpe o dei crimini commessi nella vita precedente.

[114] [114]
Vedi anche Zibaldone pp. 4075-4076; Al Conte Carlo Pepoli.

[115] [115]
Porfirio cita la scuola di Egesia di Cirene, filosofo del III secolo a.C., che sosteneva che il piacere era nell'assenza di ogni dolore, e quindi nella morte. Argomento presente anche nel cap. 6 dell'Ottonieri, dove si riporta un dogma della setta degli Egesiaci: «Il sapiente, che che egli si faccia, farà ogni cosa a suo beneficio proprio».

[116] [116]
«E la vita è cosa di tanto piccolo rilievo, che l’uomo, in quanto a sé, non dovrebbe esser molto sollecito né di ritenerla né di lasciarla», Plotino, ibidem.

[Firenze1834-117] [117]
1ª edizione Piatti, Firenze, 1834.

[Passeggere-118] [118]
Cfr. Zibaldone pp. 4283-4284.

[119] [119]
Vedi nota su D'Holbach.

[120] [120]
Per i contenuti cfr. la lettera a De Sinner del 24 maggio 1832, Pensieri, LIV e Zibaldone pp. 4525; 2672; 96; 125; 473; 1332; 1601; 1631-1632; 358; 830-836; 646; 4269-4270; 4271-4272; 4354.

[121] [121]
Sul tema della nullità e vanità della vita, Salomone, a cui è attribuito l'Ecclesiaste, («Vanitas vanitatum et omnia vanitas»); Omero e alcuni passi dell'Iliade, XVII, vv.562-65 e Odissea, XVIII vv. 162-64; di Menandro l'espressione ὃν οὶ θεοὶ φιλοῦσιν ἀποθνήσκει νέος: «Muor giovane colui che al cielo è caro», premessa da Leopardi anche alla canzone Amore e morte.

[122] [122]
Cfr. Francesco Petrarca, Canzoniere, CCLIV, v. 13

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