raggruppamento regionale del Sacro Romano Impero Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Un circolo imperiale o provincia imperiale (inlatinoCirculus imperii, plurale Circuli imperii, intedescoReichskreis, plurale Reichskreise) era un raggruppamento regionale degli Stati del Sacro Romano Impero. Furono costituiti a partire dal 1500 in seguito alla riforma imperiale di Massimiliano I d'Asburgo, principalmente per una migliore difesa dell'impero tedesco e per facilitare la raccolta delle tasse, ma anche un metodo di riorganizzazione per il Reichstag (il Parlamento Imperiale).
Una mappa delle Province Imperiali nel 1560. Gli stati che non facevano parte di alcuna provincia sono indicati in bianco
Ciascun circolo disponeva di un Kreistag (parlamento provinciale), anche se non tutti i membri di un Kreistag potevano essere anche membri del Reichstag.
Infatti vi erano varie tipologie di feudi a cui era concessa la sovranità o autonomia in ambito imperiale:
quelli riconosciuti immediati e sovrani a tutti gli effetti (Reichsstände): erano membri del Reichstag generale dell'impero con diritto di seggio e di voto e distinti dopo il 1648 in tre collegi elettorali (Elettori, Principi e conti, Città dell'impero), rappresentati da oltre 100 voti e versano la matricola;
quelli riconosciuti immediati dal 1648, ma privi del diritto di voto alla Dieta generale, avendo solo seggi e voti nelle singole Diete provinciali di circolo (principi, conti, abati, signori) e versano la matricola;
quelli riconosciuti dal 1648 immediati nei singoli circoli ma privi di seggi e voto anche nelle Diete provinciali pur versando la matricola;
quelli riconosciuti immediati ma non appartenenti ai circoli e privi di voto alle Diete regionali e generale ed esenti dal versare la matricola come i feudi italiani e circa 80 feudi tedeschi, appartenenti ad abbazie imperiali, baroni, conti, famiglie equestri, nonché alcune appartenenti agli Asburgo (Boemia e Moravia), alla Danimarca (Dietmarschen), alla Prussia (Glatz), all'Hannover (Hadeln);
quelli riconosciuti immediati di fatto, come le signorie equestri (Rittergut, Ritterschaft), con propri seggi e voti nelle Diete dei cantoni nobili equestri ripartite nei tre circoli equestri, ma non facenti parte dei circoli imperiali e versano facoltativamente la matricola. Erano circa 1400 signorie appartenenti ad abbazie, baroni, conti, famiglie equestri, tutte sottoposte all'alta sovranità imperiale.
Originariamente i territori asburgici e degli elettori non furono circondariati. La Dieta del 1512 a Treviri e Colonia organizzò questi territori in altri tre circoli:[1]
Queste province rimasero immutate sino alla fine del XVIII secolo, quando le guerre della rivoluzione francese apportarono cambiamenti significativi all'impero, fino a decretarne la caduta (1806).
Una serie di stati e territori rimasero estranei all'organizzazione dei circoli imperiali e pertanto, non facendovi parte, erano esclusi dagli stati che partecipavano ai lavori e alle votazioni della Dieta dell'impero, tra questi gli stati del Regno d'Italia, della corona di Boemia, della vecchia Confederazione. Oltre a questi vi fu un considerevole numero di territori che mantennero l'immediatezza imperiale tra i quali diverse abbazie, i villaggi imperiali e i cavalieri del Sacro Romano Impero e appartenenti ad abbazie imperiali, baroni, conti, famiglie equestri, nonché alcune appartenenti agli Asburgo (Boemia e Moravia), alla Danimarca (Dietmarschen), alla Prussia (Glatz), all'Hannover (Hadeln)..
Città di Mülhausen (1515/1586); XII località; 1586 solo Zurigo, Berna, Glarona, Sciaffusa, Basilea
Città di Ginevra (1519/36); Berna, Friburgo; 1558 solo Berna; 1584 Zurigo, Berna
Repubblica delle Tre Leghe (1497/1499); Zurigo, Lucerna, Uri, Svitto, Unterwalden, Zugo, Glarona; 1600 Vallese; 1602 Berna; dopo il 1618 solo Berna e Zurigo. I tre stati membri erano:
signoria equestre di Landsrost: baroni von Freyberg
signoria equestre di Lauterbach: baroni von Riedeseln
signoria equestre di Lebach: 27/ agli elettori di Treviri e ai von Hagen zu Motten, 1/7 all'abbazia di Fraulautern
signoria di Lembeck: conti von Merveldt
signoria equestre di Mechelen: 1/2 ai conti von Nesselrode e ai baroni von Twickel Havixbeck(fino al 1771), Frambach von Bingel, von Rode, 1/2 ai conti von Manderscheid e conti von Nesselrode Reichenstein
signoria equestre di Maienfels: baroni von Gemmingen
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Ducato di Mantova
Ducato di Milano
Ducato di Modena e Reggio
Marchesato del Monferrato
Ducato di Parma
Regno di Boemia
Marchesato di Moravia
Marchesato dell'Alta Lusazia (fino al 1635 dipendente dalla Corona di Boemia, dopo la Pace di Praga (1635) feudo del Principato Elettorale di Sassonia)
Marchesato della Bassa Lusazia (fino al 1635 dipendente dalla Corona di Boemia, dopo la Pace di Praga (1635) feudo del Principato Elettorale di Sassonia)
Ducato di Slesia (dal 1740 in gran parte del Regno di Prussia) 
Contea di Glatz (fino al 1742 della Boemia, dal 1742 del Regno di Prussia)
Città di Zurigo (1351)
Città di Berna (1353)
Città di Lucerna (1332)
Territorio di Uri (1291)
Territorio di Svitto (1291)
Territorio di Unterwalden (Obvaldo e Nidvaldo) (1291)
Territorio di Glarona (1352/1386)
Città e territorio di Zugo (1352)
Città di Friburgo (1481), dal 1454 paese alleato
Città di Soletta (1481), dal 1353 paese alleato
Città di Basilea (1501)
Città di Sciaffusa (1501), dal 1454 paese alleato
Land Appenzello (1513), dal 1411 paese alleato
Abbazia di San Gallo (1451); Zurigo, Lucerna, Glarona e Svitto
Città di Biel (1353); Berna, Friburgo, Soletta, nominalmente sotto la supervizione del Principe-vescovo di Basilea
Città di San Gallo (1454); Zurigo, Berna, Lucerna, Svitto, Zugo, Glarona
Repubblica Vallese (1416/1417); Lucerna, Uri, Unterwalden; 1475 Berna; 1529 Svitto, Zugo, Friburgo; 1533 Soletta
Città di Mülhausen (1515/1586); XII località; 1586 solo Zurigo, Berna, Glarona, Sciaffusa, Basilea
Città di Ginevra (1519/36); Berna, Friburgo; 1558 solo Berna; 1584 Zurigo, Berna
Repubblica delle Tre Leghe (1497/1499); Zurigo, Lucerna, Uri, Svitto, Unterwalden, Zugo, Glarona; 1600 Vallese; 1602 Berna; dopo il 1618 solo Berna e Zurigo. I tre stati membri erano:
