Brendan Gleeson nasce il 29 marzo 1955 a Dublino, da Pat e Frank Gleeson.[2] Ha le sue prime esperienze recitative al liceo, dove è a capo del gruppo di teatro della scuola. Terminato il percorso scolastico, studia per diventare attore. Successivamente, rispolverata la passione giovanile per la letteratura,[3] lavora per dieci anni come insegnante di lingua e letteratura inglese e irlandese al Catholic Belcamp College di Dublino (chiuso nel 2004).[4][5] Contemporaneamente alla sua carriera didattica, lavora in produzioni teatrali e televisive locali.[4] Nel 1989, all'età di trentaquattro anni, abbandona il suo lavoro di insegnante per dedicarsi esclusivamente alla sua carriera di attore.[6]
In un'intervista del 2014 all'emittente National Public Radio, Gleeson ha raccontato di essere stato molestato da un membro dei Fratelli cristiani d'Irlanda durante l'infanzia: «mi ricordo di questo Fratello cristiano che una volta allungò la mano su di me. Non fu particolarmente traumatico e non durò molto, fu solo una di quelle situazioni in cui avviene qualcosa di bizzarro. Andavo alle elementari in quel periodo, ma, francamente, non ne fui affatto traumatizzato. Quel tizio lavorava anche alle medie, ed un paio di noi raccontarono storie simili. Pensavamo tutti che fosse un po' fuori. Tuttavia non pensai neanche per sogno di dirlo a qualcuno, nemmeno ai miei genitori, non l'avrebbero presa alla leggera e ne sarebbero stati furiosi. Non ho mai pensato di dirglielo».[7]
Gleeson inizia a recitare con la compagnia teatrale di Dublino Passion Machine, apparendo in diversi spettacoli tra cui Wasters (1985), Brownbread (1987) e Home (1988). Per Passion Machine scrive anche The Birdtable (1987) e Breaking Up (1988), che dirige, e Babies and Bathwater (1994), in cui recita.[8] Appare inoltre nella pièce di Patrick SüskindThe Double Bass ed in quella di John B. KeaneThe Year of the Hiker.
All'età di trentaquattro anni, Gleeson comincia la sua carriera cinematografica,[6] e un paio di anni dopo ottiene il suo primo ruolo da protagonista interpretando il rivoluzionario irlandese Michael Collins nel film per la televisione The Treaty, trasmesso nel 1991 su RTÉ One. Negli anni seguenti si fa conoscere interpretando ruoli secondari incisivi in film di produzione irlandese o britannica come Braveheart - Cuore impavido, I dilettanti e Michael Collins, in cui stavolta interpreta un aiutante del Collins di Liam Neeson.[9] Nel 1998 ottiene un più ampio riconoscimento e il plauso della critica grazie alla sua interpretazione del gangster irlandese Martin Cahill nel film The General di John Boorman. L'anno seguente è un sadico sceriffo del Maine nell'horror Lake Placid, il suo primo ruolo con un accento straniero, mentre nel 2000 interpreta un antagonista in Mission: Impossible 2.[4]
Lo stesso anno torna a collaborare con John Michael McDonagh in Calvario, interpretando James Lavelle, un prete irlandese invecchiato e pieno di dubbi che viene minacciato da un uomo, abusato in gioventù da un altro prete.[6] Sia la performance di Gleeson, definita da alcuni la migliore della sua carriera, che il film vengono acclamati dalla critica.[19] Dopo una serie di ruoli secondari in Suffragette, Heart of the Sea - Le origini di Moby Dick e Lettere da Berlino, tutti accolti abbastanza tiepidamente dalla critica, Gleeson torna protagonista, a fianco di Michael Fassbender in Codice criminale (2016). Lo stesso anno interpreta nuovamente il padre del personaggio di Fassbender nel blockbuster Assassin's Creed, stroncato dalla critica. Dal 2017, è protagonista della serie televisiva Mr. Mercedes, tratta dai romanzi di Stephen King.[20] Dopo aver interpretato un cuoco burbero in Paddington 2 ed essere apparso in un episodio del western La ballata di Buster Scruggs dei fratelli Coen, nel 2018 Gleeson recita coi figli Domhnall e Brian nel cortometraggio Psychic, in cui fa anche il suo debutto alla regia per la sceneggiatura di suo figlio Rory.[21]
Pilgrims, di e regia di Paul Mercer. Passion Machine, Project Arts Centre di Dublino (1993)
Babies and Bathwater, di Brendan Gleeson regia di Ruth McCabe. Passion Machine, Project Arts Centre di Dublino (1994)
On Such as We, di Billy Roche, regia di Wilson Milam. Amharclann na Mainistreach, Abbey Theatre di Dublino (2001)
The Walworth Farce, di Enda Walsh, regia di Sean Foley, con Brendan Gleeson (Dinny), Domhnall Gleeson (Blake), Brian Gleeson (Sean) e Leona Allen (Hayley). Olympia Theatre di Dublino (2015)
Drammaturgo
The Birdtables, regia di Brendan Gleeson. Passion Machine, SFX City Theatre di Dublino (1987)
Breaking Up, regia di Brendan Gleeson. Passion Machine, SFX City Theatre di Dublino (1988)
Babies and Bathwater, regia di Ruth McCabe. Passion Machine, Project Arts Centre di Dublino (1994)
Regista
The Birdtables, di Brendan Gleeson. SFX City Theatre di Dublino (1987)
Breaking Up, di Brendan Gleeson. Passion Machine, SFX City Theatre di Dublino (1988)
2023 - Candidatura al miglior attore non protagonista per Gli spiriti dell'isola
2023 - Candidatura al miglior cast cinematografico per Gli spiriti dell'isola
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Brendan Gleeson è stato doppiato da:
Rodolfo Bianchi in In Bruges - La coscienza dell'assassino, Green Zone, Albert Nobbs, The Raven, The Grand Seduction, Suffragette, Lettere da Berlino, Codice criminale, Appuntamento al parco, Mr. Mercedes, Macbeth, Gli spiriti dell'isola
Paolo Buglioni in The General, Harry Potter e il calice di fuoco, Harry Potter e l'Ordine della Fenice, Harry Potter e i Doni della Morte - Parte 1, Un poliziotto da happy hour, Assassin's Creed
Angelo Nicotra in Turbulence - La paura è nell'aria, Lake Placid, Gangs of New York, Safe House - Nessuno è al sicuro, I Puffi 2
Francesco Pannofino ne La sconosciuta di Belfast, Harrison's Flowers, Il sarto di Panama, Le crociate - Kingdom of Heaven
Luciano De Ambrosis in Mission: Impossible 2, Breakfast on Pluto, La ballata di Buster Scruggs
Ugo Maria Morosi in A.I. - Intelligenza Artificiale, Ritorno a Cold Mountain (entrambi i doppiaggi), Heart of the Sea - Le origini di Moby Dick
Edoardo Siravo ne La legge della notte, Paddington 2, Sfida al presidente - The Comey Rule
Stefano De Sando in Troy, La regola del silenzio - The Company You Keep
Bruno Alessandro in Into the Storm - La guerra di Churchill, Stonehearst Asylum
Michele Gammino in Messaggi quasi segreti, Edge of Tomorrow - Senza domani
(EN) In Conversations with Eamon Dunphy, su RTE.com, 10 novembre 2007. URL consultato il 14 luglio 2017 (archiviato dall'url originale il 20 aprile 2009).
(EN) Passion Machine, su Irish Theatre Institute's Playography database, Irish Theatre Institute. URL consultato il 15 luglio 2017 (archiviato dall'url originale l'8 marzo 2016).
