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Pour les articles homonymes, voir MP et Melrose Place : Nouvelle Génération.
Melrose Place, ou Place Melrose au Québec, est un feuilleton télévisé américain constitué de 226 épisodes dont deux épisodes de 90 minutes et 224 épisodes de 42 minutes. Il a été créé par Darren Star et diffusé entre le et le sur le réseau FOX. C'est une série dérivée de Beverly Hills 90210, elle a ensuite donné naissance à sa propre série dérivée Models Inc.[1] et à une reprise, Melrose Place : Nouvelle Génération[2].
| Autres titres francophones |
Place Melrose (Québec) |
|---|---|
| Genre |
Feuilleton dramatique, prime time serial |
| Création | Darren Star |
| Production |
Aaron Spelling E. Duke Vincent |
| Acteurs principaux |
Heather Locklear Thomas Calabro Josie Bissett Andrew Shue Courtney Thorne-Smith Laura Leighton Marcia Cross Grant Show Jack Wagner Rob Estes Kelly Rutherford Jamie Luner Lisa Rinna Daphne Zuniga |
| Pays d'origine |
 États-Unis |
| Chaîne d'origine | FOX |
| Nb. de saisons | 7 |
| Nb. d'épisodes | 226 |
| Durée |
2 × 90 minutes 224 × 42 minutes |
| Diff. originale | – |
En France, le feuilleton a été diffusé entre le et le sur TF1 puis rediffusé à partir du sur TMC[3], dès le sur NRJ 12[4], dès le sur Filles TV[5] / June, depuis le sur Chérie 25 (saisons 5-7) et entre le [6] et le [7] sur RTL9 (1.01 à 1.13) puis reprise entre le et le [8] sur RTL9 (1.14 à 3.32) ainsi qu'à partir du sur AB1. Elle est rediffusée sur TF1 Séries Films en 2019 et sur TF6 en 2006. Au Québec, elle a été diffusée à partir du sur le réseau TVA. La série a également été diffusée en Belgique dès 1992 sur RTL-TVI puis La Deux au Luxembourg aussi sur RTL TV et en Suisse sur la TSR.
La série a été disponible du au 31 août 2023 sur la plateforme MY TF1 (France)[9]
La série a sa propre chaîne 24/24H sur la plateforme gratuite Pluto TV depuis le [10].
Le 4616 Melrose Place est une résidence située à West California, en Californie où vit un groupe de trentenaires dans un petit complexe de huit appartements, avec une piscine au centre de la cour. La résidence a d'abord été gérée par Jane et Michael Mancini, pour le compte d'un propriétaire (qui n'a d'existence pour le téléspectateur que lorsque Michael lui téléphone) dans la première saison. Puis elle a été achetée par le père d'Amanda Woodward qui la lui cède dans la foulée. À la fin de la saison 7, Lexi Sterling rachète la propriété.
La série met en scène un groupe de trentenaires célibataires ainsi que les différentes épreuves plus ou moins dramatiques auxquelles ils doivent faire face. Chacun d'entre eux sera au cours de la série frappé par un terrible malheur (accident de voiture, tentative de meurtre, vol de bébé, escroqueries, alcoolisme, folie, maladie, explosion du complexe immobilier, manigances, complots, chantage, infidélités qui ont rythmé l'ensemble des saisons de Melrose Place).
Leur vie sentimentale est également très aléatoire, chacun des membres de la résidence s'étant mis en couple à tour de rôle. Les personnages principaux: Amanda Woodward, Alison Parker, Billy Campbell, Dr Michael Mancini et Sydney Andrews offrent à la série des intrigues assez mouvementées.
Chaque saison a un rythme particulier. À compter de la saison 2, on peut observer une certaine cruauté qui s'installe. La saison 3 est axée sur la folie et le côté malsain et la saison 4 tournée sur la violence. À partir de la saison 5, le rythme s'adoucit pour laisser place a une ambiance plus mélodramatique.
États-Unis États-Unis : Fox
France : (TF1)La série a démarré avec huit acteurs principaux au générique. La distribution s'étoffe chaque saison pour atteindre jusqu'à quatorze acteurs crédités au générique de la saison 5. Pour l'ultime saison, et face à l'érosion des audiences, la distribution est réduite à huit acteurs.
Thomas Calabro est le seul acteur présent dans la série du début jusqu'à la fin[13]. Heather Locklear apparaît dans tous les épisodes à partir du 1.21 (soit 206 épisodes).
Classement des acteurs en fonction du nombre d'épisodes dans lesquels ils sont apparus.
| Acteur | Personnage | VF | Saisons | Nombres d'épisodes |
| Thomas Calabro | Michael Mancini | Vincent Violette | saisons 1 à 7 | 219 épisodes |
| Heather Locklear | Amanda Woodward | Dominique Dumont | saisons 2 à 7 - invitée saison 1 | 199 épisodes |
| Andrew Shue | Billy Campbell | Vincent Ropion | saisons 1.01 à 7.07 | 192 épisodes |
| Josie Bissett | Jane Mancini | Isabelle Maudet | saisons 1.01 à 5.15 et 7, invitée saison 6 | 172 épisodes |
| Courtney Thorne-Smith | Alison Parker | Virginie Mery | saisons 1 à 5 | 160 épisodes |
| Doug Savant | Matt Fielding | Emmanuel Curtil | saisons 1.01 à 6.01 | 160 épisodes |
| Grant Show | Jake Hanson | Thierry Ragueneau | saisons 1 à 5 | 158 épisodes |
| Laura Leighton | Sydney Andrews | Joëlle Guigui | saisons 2 à 5 - invitée saison 1 | 127 épisodes |
| Marcia Cross | Kimberly Shaw | Blanche Ravalec | saisons 4.01 à 5.27 - récurrente saisons 1 à 3 | 114 épisodes |
| Daphne Zuniga | Jo Reynolds | Déborah Perret | saisons 1.15 à 4.32 | 111 épisodes |
| Jack Wagner | Peter Burns | Patrick Laplace | saisons 4 à 7 - récurrent saison 3 | 139 épisodes |
| Rob Estes | Kyle McBride | Maurice Decoster | saisons 5 à 7 | 96 épisodes |
| Kelly Rutherford | Megan Lewis | Céline Duhamel | saisons 5 à 7 | 90 épisodes |
| Brooke Langton | Samantha Reilly | Laurence Dourlens | saisons 5.01 à 7.07 - invitée saison 4 | 68 épisodes |
| Lisa Rinna | Taylor McBride | Rafaèle Moutier | saisons 5.01 à 7.07 | 66 épisodes |
| Jamie Luner | Lexi Sterling | Gaëlle Savary | saisons 6.04 à 7.35 | 58 épisodes |
| David Charvet | Craig Field | Alexandre Gillet | saison 6 - récurrent saison 5 | 46 épisodes |
| Alyssa Milano | Jennifer Mancini | Magali Barney | saisons 6.01 à 7.07 - récurrente saison 5 | 40 épisodes |
| Linden Ashby | Brett Cooper | Luc Boulad | saisons 6.01 à 7.07 | 35 épisodes |
| Vanessa Williams | Rhonda Blair | Dorothée Jemma | saison 1 | 32 épisodes |
| Kristin Davis | Brooke Armstrong | Élisabeth Fargeot | saison 4.01 à 4.22 - récurrente saison 3 | 32 épisodes |
| John Haymes Newton | Ryan McBride | Érik Colin | saison 7 | 27 épisodes |
| Amy Locane | Sandy Harling | Danièle Douet | saison 1 (jusqu'à l'épisode 13) | 13 épisodes |
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Saison 1
Saison 2
Saison 3
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Saison 4
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Saison 5
Saison 6
Saison 7
À la suite du succès de Beverly Hills 90210, Darren Star et Aaron Spelling créent un spin-off centré sur des jeunes adultes indépendants de leurs parents et impliqués dans le monde du travail, notamment sur l'insistance des dirigeants de la chaîne FOX[14].
Au départ, Spelling souhaite une série dérivée où les personnages sont étudiants à l'université. Darren Star préfère se focaliser sur la vie quotidienne de jeunes adultes : un bad boy marginal au grand cœur (Jake Hanson), une standardiste rêvant de faire carrière dans la pub (Alison Parker), un écrivain en devenir (Billy Campbell). Spelling insiste néanmoins sur un point : les personnages doivent être séduisants physiquement. Darren Star souhaite mettre l'accent sur le fait que ces jeunes adultes seront livrés à eux-mêmes loin de leur famille, leur seule attache va être le voisinage (d'où la résidence).
Grant Show est choisi parmi 700 autres comédiens[15]. Son personnage est introduit dans deux épisodes de la deuxième saison de Beverly Hills comme un ami de Dylan McKay qui séduit Kelly Taylor[16]. Leur romance servira au lancement de Melrose Place quelques mois plus tard.
Spelling et Star souhaitent mettre en avant les minorités avec l'embauche de l'actrice noire Vanessa Williams et la mise en avant de l'homosexualité d'un personnage (Matt Fielding) ; les dirigeants de la Fox ne sont pas partants pour la deuxième idée car ils ne veulent pas choquer l'Amérique puritaine et les annonceurs. Spelling défendra l'idée en disant que c'est une idée avant-gardiste et que dans 20 ans être gay rentrera dans les mœurs.
Josie Bissett (interprète de Jane Mancini) a passé l'audition de Melrose Place en même temps que celle pour un film avec Robert De Niro. Elle a choisi la série parce qu'elle était déjà assurée d'être programmée[17].
L'actrice Courteney Cox a passé le casting pour jouer le rôle d'Alison Parker finalement attribué à Courtney Thorne-Smith, de même que Julianna Margulies n'a pas décroché le rôle de Jo Reynolds remporté par Daphne Zuniga[18].
L'acteur interprétant Billy Campbell a été changé à la dernière minute. Stephen Fanning avait été initialement recruté, il figure même sur des photographies promotionnelles[19]. Mais il a été remplacé à la dernière minute, parce qu'il aurait pris du poids[20], par Andrew Shue sur la suggestion de la fille du producteur Aaron Spelling, Tori. Grant Show a révélé tardivement que Shue était déjà dans sa loge quand Fanning est arrivé sur le plateau et a appris son licenciement[20]. Les acteurs Paul Rudd et Matthew Perry ont aussi passé le casting[21].
1992-1993. À la suite de la chute d'audience constatée dès l'épisode 10 de la première saison, le personnage de Sandy interprété par Amy Locane disparaît définitivement. Darren Star décide de la remplacer par Jo Reynolds, une photographe new-yorkaise au caractère trempé venue à Los Angeles pour fuir son mari alcoolique et violent. Le rôle est confié à Daphne Zuniga, sa colocataire à l'époque où ils étaient étudiants à l'université de Los Angeles[22].
Avec l'autorisation d'Aaron Spelling, Darren Star fait évoluer certains personnages fin 1992. Ainsi, Michael Mancini, le gentil mari de Jane employé dans un hôpital, entame une relation extra-conjugale avec sa collègue de travail Kimberly Shaw. Marcia Cross a déclaré qu'elle était embauchée au départ pour un épisode, puis autre et ainsi de suite[17]. Elle restera finalement jusqu'au milieu de la cinquième saison, devenant l'un des personnages emblématiques de la série[23].
Puis, début 1993, la production recrute Heather Locklear pour un arc de quatre épisodes[17] afin qu'elle sème le trouble dans le couple formé par Alison et Billy. L'actrice a été révélée dans les années 1980 par les séries Dynastie et Hooker. L'impact du personnage est tel que le contrat de Locklear est prolongé jusqu'à la fin de la première saison puis pérennisé dans la seconde. Et Darren Star, en respectant le célèbre adage « Othello n'est rien sans Iago », fait d'Amanda Woodward l'antagoniste principal du show[24]. La comédienne sera quant à elle mieux payée que ses camarades. Au cours de la première saison le salaire des acteurs était de 20 000 $ par épisode et celui de Locklear, plus célèbre, atteignait 25 000 $. Au cours de la saison 2, à la suite de la pérennisation du contrat de Locklear, son salaire passe à 40 000 $ par épisode[25].
Le développement du personnage de Sydney Andrews à partir de la saison deux contribuera également fortement au succès de la série. Ce n'est pas un hasard si la version 2009 de Melrose Place sera lancée autour de ce personnage[26].
1995. Darren Star, le créateur de Melrose Place, quitte l'écurie d'Aaron Spelling en niant tout désaccord avec le prolifique producteur[27]. Il abandonne de fait son travail de showrunner de la série (ainsi que de Beverly Hills) au terme de la troisième saison. L'auteur se consacre au développement d'une nouvelle fiction, Central Park West, puis adaptera quelques années plus tard Sex and the City avec davantage de succès. Les rênes de Melrose Place sont confiés à un scénariste historique, Frank South, qui prend le statut de producteur exécutif. La série perd en humour noir au profit d'un aspect plus mélodramatique.
1996-1997. Melrose Place enregistre le départ consécutif de sept acteurs principaux en deux ans : « Ce furent de grosses pertes, en particulier Laura Leighton. Aucune d'entre elles n'a été de notre fait. Ils ont fait le choix d'aller de l'avant dans leur carrière et dans leur vie », a déclaré le producteur Charles Pratt Jr dans un entretien au Los Angeles Times en mai 1999. Le journal évoque des inflations de salaire et des négociations de contrat infructueuses comme cause première de ces départs[28].
Daphné Zuniga quitte la série car elle est lassée de la tournure scénaristique qu'a prise la série qui selon elle a baissé en qualité. L’un des producteur exécutif Charles Pratt lui-même donnera un avis négatif sur cette saison en déclarant :
« Nous savions que nous étions allés trop loin au niveau des intrigues que cela devenait moins authentique. Le credo était que pouvions-nous faire de plus fous ? En fin de compte, nous avons eu en guest star Priscilla Presley dans le rôle d’une infirmière complètement forcenée. Avec une Kimberly de nouveau dans un état de folie meurtrière qui était sur le point de faire une lobotomie à Jack Wagner, qui bavait dans un fauteuil roulant. Je me suis dit après coup, c'est tout simplement absurde. Nous venons de franchir la ligne rouge au niveau de la qualité des intrigues et tout le monde le savait, mais il était trop tard pour y remédier[29]. »
Josie Bisset jette l'éponge en plein milieu de la saison cinq après une fausse couche, la production la délivre de son contrat qui devait se terminer à la fin de la saison cinq. Marcia Cross épuisée par le rythme de tournage (tournage de deux épisodes à la fois), quitte la série et reprend ses études universitaires en psychologie. Suivra le départ de Grant Show qui part d'un commun accord voulant se consacrer au cinéma. Laura Leighton quitte la série après des négociations de salaire infructueuses, TV Guide notifie que Laura Leighton a réclamé le même salaire que Heather Locklear ce qui lui sera refusé.
Courtney Thornes-Smith quitte aussi l'hacienda, le producteur Charles Pratt évoque des problèmes personnels qui seraient à l'origine de son départ. Il déclare au magazine Vulture :
« Dans un tournage quand des personnes travaillent ensemble 6 jours sur 7, interagissent ensemble, cela peut créer des relations. On sait d'avance que cela finit en désastre. C'est ce qui est arrivé à Courtney Thornes Smith, Après sa séparation avec Grant Show son partenaire à l'écran rien n'allait plus et nous savons pertinemment que son départ est lié à cela[30]. »
[31]La production anticipe cette situation en recrutant, dès le début de la cinquième saison en 1996, de nouveaux comédiens. Elle joue la carte de la sécurité en faisant appel à des visages connus, dont Rob Estes, révélé par Les Dessous de Palm Beach, et David Charvet, l'un des sauveteurs du phénomène Alerte à Malibu. Cependant, c'est le personnage sans scrupules de Taylor (jouée par Lisa Rinna) qui marque les esprits. En 1997, l'arrivée la plus commentée est celle d'Alyssa Milano (Madame est servie).
1998. La saison six déçoit les critiques et le public américains. Avec une moyenne de 10,2 millions de téléspectateurs, les audiences chutent de 12% par rapport à la saison précédente, constate en juillet 1998 le magazine Entertainment Weekly. Le prime time serial est renouvelé in extremis pour une saison sept (annonce faite au mois de février 1998, très tardivement) mais le réseau exige dans un premier temps la déprogrammation de la saison six à compter du mois de mars. Les sept épisodes restants de la saison six seront diffusés pendant l’été : une manière de relancer l’audience du show qui connaissait de bonnes audiences lors de ses premières diffusions estivales, en période de concurrence moindre.
La seconde concession est la restriction budgétaire concernant le casting, exit Linden Ashby (Coop), Brooke Langton (Samantha) et Alyssa Milano (Jenifer) leur contrat se termine en fin de saison, leurs personnages sont jugés plus faibles que les autres et ils ne réussissent pas à faire oublier aux fans Grant Show (Jake), Courtney Thornes-Smith (Alison) ou Laura Leighton (Sydney). Jamie Luner est sauvée grâce à son contrat d'une durée de deux ans, ce qui coûte sa place à Lisa Rinna dont le contrat se termine à la fin de la saison six, alors que son personnage est populaire parmi les fans. Enfin le contrat d'Andrew Shue se termine, l'acteur quitte la série à la suite de l'échec d'une renégociation salariale. Carol Mendelsohn l'une des productrices exécutives donne son avis sur l’échec de cette saison 6.
« Je pense que la saison six nous a tués. À la fin, nous avions encore Thomas Calabro, Josie Bissett qui est revenue cette saison après avoir quitté la série au début de la saison cinq et bien sûr Heather Locklear. Mais je pense honnêtement qu'au cours de la saison précédente le départ de Marcia Cross, Laura Leighton, Courtney Thorne-Smith et maintenant Andrew Shue a participé à l'insuccès de la série[32] »
Dans une ultime tentative de relancer la série, Josie Bissett après son retour en fin de saison six est de nouveau créditée au générique dans un casting resserré autour de huit protagonistes, parmi lesquels les vétérans Thomas Calabro et Heather Locklear, Jamie Luner (ex-Savannah), Jack Wagner, Kelly Rutherford et un inconnu John Haymes Newton dans le rôle du frère de Kyle (Rob Estes). Le showrunner Frank South démissionne après avoir piloté la série pendant trois saisons, il est remplacé par le duo Charles Pratt, Jr et Carol Mendelsohn. Ces derniers font partie de la production depuis longtemps, respectivement dès la première et la deuxième saison[33]. Mais au début de l'année 1999, le couperet tombe: Melrose Place est annulé au terme de sa septième saison faute d'audience[34].
Darren Star le créateur scénariste et producteur exécutif des trois premières saisons déclare au sujet de l'annulation:
« j'avais envisagé une durée plus longue que sept ans, pour moi la série allait durer aussi longtemps que Dallas ou Côte Ouest (série télévisée). L’échec de la série vient du nombre de personnages crédité au générique qui était beaucoup trop important à partir de la saison 4, il aurait fallu continuer à garder un noyau restreint de protagoniste[29]. »
Notes : Kristin Davis (Brooke Armstrong) avait d'abord auditionné pour incarner Kimberly Shaw, le personnage joué par Marcia Cross. Les acteurs Rob Estes et Linden Ashby ont joué deux rôles différents dans la série : avant d'incarner Kyle McBride, le premier a joué Sam, le meilleur ami de Michael Mancini et amant de son épouse Jane ; avant d'interpréter Brett Cooper, le second a prêté ses traits à l'ex-mari violent de Jo Reynolds.
Le Iago de Melrose. Amanda est la garce par excellence, impitoyable, vindicative et ambitieuse, capable d'écraser n'importe qui pour arriver à ses fins. Elle est la fille de l'homme d'affaires Palmer Woodward. Elle fera néanmoins preuve de compassion lorsque des événements graves toucheront les résidents de Melrose Place. Par la suite les téléspectateurs découvriront que ce côté malveillant cherche surtout à cacher la grande sensibilité d'une femme meurtrie par l'abandon maternel.
L'Othello de Melrose. Alison est une jeune femme sage, intelligente, attachante avec une bonté et une générosité débordante. Originaire du Middle West, elle débarque dans la grande ville pour réaliser ses rêves dans le monde de la publicité et devra faire face au vice des hommes. Sa sensibilité, son manque de confiance accrue la feront plonger dans l'alcoolisme.
Billy est le blagueur de la bande. Il rêve de devenir écrivain. Assez têtu, il peut parfois se montrer égoïste, c'est ce défaut qui lui coûtera sa relation avec Alison.
Médecin que l'on prend au départ pour un mari attentionné et aimant, il révélera bientôt un côté vicieux, narcissique, vénal. Il commencera par tromper sa femme, Jane, ce qui provoquera leur divorce. Il n’hésite pas à manipuler son petit monde pour arriver à ses fins, ne faisant preuve d'aucune pitié.
Sydney est la peste du show qui se retrouve toujours dans des situations abracadabrantes. Elle n'est jamais prise aux sérieux par les Melrosien qui la considère comme étant insouciante et opportuniste. Néanmoins sa confiance en soi lui permettra de faire face avec aisance aux épreuves.
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Après une première moitié de saison trop tranquille, Melrose Place évolue en drame sentimental où les couples se font et se défont grâce à l'addition de deux personnages cruciaux pour l'avenir, Amanda Woodward et Kimberly Shaw. Le ton reste toutefois au premier degré avec une certaine volonté de réalisme dans les événements.
Un brin de dérision salvateur plane sur cette seconde saison qui promeut Amanda Woodward dans les résidents réguliers de l'hacienda et commence à torturer de façon savoureuse cette pauvre Sydney Andrews, de retour après une brève apparition dans la première saison.
Le final de la deuxième saison, Jusqu'à ce que la mort nous sépare, est l'épisode le plus regardé dans l'histoire de la série aux États-Unis avec 19,3 millions de téléspectateurs. Il aurait dû contenir une séquence dans laquelle Matt Fielding embrasse son amant, mais elle a été coupée à la demande de la chaîne FOX[35].
Trahisons, vengeances, manipulations, jalousies et tentatives de meurtre permettent à Melrose Place d'atteindre son paroxysme. À la dérision de la saison précédente s'ajoute un véritable grain de folie qui rend chaque épisode imprévisible.
La troisième saison de Melrose Place est citée parmi les programmes les plus influents de la saison 1994-1995 à la télévision américaines par le magazine numérique Vulture[36]. La Théorie du Big Bang est l'épisode le mieux noté de toute la série sur IMDB (9,3/10).
La saison 5 marque un tournant dans la série avec l'introduction de cinq personnages (Taylor, Kyle, Megan, Jennifer et Craig) et surtout le départ successif de cinq piliers (Jane, Kimberly, Jake, Sydney et Alison). Le ton devient plus réaliste et mélancolique. Sydney s'assagit, Kimberly est mourante. Il faut compter sur Taylor pour créer des mélodrames avec Amanda et Peter et sur Michael pour toujours être à la hauteur en matière de coups bas.
De nouveaux personnages apparaissent : Jennifer Mancini et Lexi Sterling. Quant à Taylor, elle est prête à tout pour briser le couple formé par Amanda et Kyle. La saison est marquée par le départ de Billy, Samantha, Jennifer, Taylor, Craig et Cooper. En revanche, Jane est de retour pour les ultimes épisodes.
Le drame sentimental domine cette saison. Se sentant trahie par Peter qui dissimule ses sentiments pour Amanda, Lexi devient une garce impitoyable. Eve, l'amie d'Amanda sortie de prison, devient dangereusement dérangée. La dépression de Kyle est l'un des gros coups de mou de la saison. Quelques scènes divertissantes (l'effondrement du plafond de l’appartement de Jane, la cérémonie des agences publicitaires...) ne suffisent pas à relancer la série qui s'arrête à l'issue de cette saison plus courte que les précédentes.
Les trois premières saisons ont été supervisées par Darren Star, les trois suivantes par Frank South et l'ultime saison a été chapeautée par le duo formé par Charles Pratt, Jr et Carol Mendelsohn. Une douzaine de scénaristes ont œuvré sur la première saison, qui a cherché le ton juste entre juillet 1992 et janvier 1993, date de l'introduction salvatrice du personnage d'Amanda Woodward. Ensuite, ce sont une dizaine de scénaristes qui ont signé les histoires, dont un socle d'auteurs relativement stable pour les saisons deux, trois et quatre, aux grandes heures de la série (Kimberly Costello, Dee Johnson, Allison Robbins en plus de Star, Pratt, South et Mendelsohn).
Darren Star a expliqué au magazine Entertainment Weekly qu'il lui était venu l'idée de sauver le personnage de Kimberly Shaw, après l'accident de voiture avec Michael, à la dernière minute. « Je détestais l'idée de perdre ce personnage. Je me suis dit: "Pourquoi ne pas juste l'oublier pour un moment?" Puis quand il a évoqué l'idée de la cicatrice, je crois que c'est Chuck Pratt qui m'a dit : "J'adore!" »[37]. En revanche, les scénaristes ont revu leurs plans pour le final de la troisième saison. Avant d'envisager l'explosion de la résidence, ils avaient imaginé que Kimberly ferait chuter un avion sur la résidence, a expliqué Carol Mendelsohn[38]. Outre la démesure de ce scénario, ils l'ont abandonné parce que, quelques mois plus tôt, un avion s'était crashé près de la Maison Blanche. Si les scénaristes se disent fiers de l'arc scénaristique autour de Jo et son bébé (saison 3), ils regrettent d'avoir donné un cancer à Amanda : « Hodgkins est une maladie sérieuse. Ce n'était pas un sujet drôle »[38].
Plusieurs scénarios ont été envisagés pour conclure la série au terme de sa septième saison, a révélé le journal Los Angeles Times en mai 1999. D'abord celui de faire un parallèle entre la résidence de Melrose Place et l'Enfer, en faisant revenir plusieurs personnages emblématiques décédés comme Kimberly, Sydney et Brooke mais cela aurait coûté trop cher à la production, a déclaré Aaron Spelling dans l'article. Cette idée a cependant fait l'objet d'un montage vidéo par un fan sur internet[39]. Une réapparition de Kimberly a été envisagée mais les négociations n'ont pas abouti[28]. Une actrice avait accepté de faire une apparition mais elle est tombée malade au moment du tournage. Ce n'est pas confirmé mais il s'agissait probablement de Courtney Thorne-Smith (Alison)[40]. Finalement, aucun ancien protagoniste de la série n'a fait son apparition dans l'ultime épisode. La seule allusion intervient dans la dernière scène, quand Amanda et Peter énumèrent les noms possibles de leurs futurs enfants, à l'exception de Kimberly.
La production tournait deux épisodes à la fois, comme le rapporte le reportage de Rolling Stone réalisé en 1994[41]. C'est le moyen trouvé par la production pour accoucher de plus de trente épisodes par saison. C'est dix épisodes de plus que les séries habituellement diffusées par les réseaux américains. Les scènes filmées à l'extérieur laissent voir la façade originale du bâtiment du 4616 Greenwood Place à Los Angeles servant de décor principal à Melrose Place[42]. Les scènes à l'intérieur de l'hacienda sont en général filmées en studio à Santa Clarita, au nord de Los Angeles[43].
Une bonne dizaine de réalisateurs se relayaient chaque saison pour diriger la trentaine d'épisodes. Charles Correll est de loin le principal metteur en scène de la série avec 47 épisodes à son actif sur toute la durée de production, loin devant les 27 épisodes dirigés par Chip Chalmers[44].
Les comédiens ont expliqué avoir eu des difficultés à interpréter des situations farfelues. La scène dans laquelle Kimberly enlève sa perruque et révèle une énorme cicatrice (Une revenante, saison 2) a posé des difficultés à Marcia Cross : « Rien de tout ça n'était appris dans un cours de comédie »[17]. Dans une scène mémorable, Amanda découvre dans son bureau son ancien patron, Bruce, pendu à une corde (Rien ne va plus, saison 3). À la réalisatrice Victoria Hochberg qui lui demande de s'approcher du cadavre, Heather Locklear raconte avoir répondu : « Si je vois quelqu'un pendu, est-ce que je vais vraiment m'approcher de lui ? »[45]
En raison de la grossesse de Heather Locklear qui ne pouvait être intégrée dans le scénario, les producteurs de Melrose Place ont avancé le tournage de la sixième saison de deux semaines et ont souvent filmé l'actrice en plan resserré. Une doublure a aussi été utilisée pour certaines scènes[46]. Elle a également doublé son temps de tournage tandis que son temps à l'écran par épisode était réduit, ce qui lui a permis d'achever ses scènes à la mi-septembre 1997[47]. Lisa Rinna (Taylor) était également enceinte durant le tournage de cette sixième saison, mais sa grossesse a été intégrée dans l'intrigue concernant son personnage[48]. C'est également le cas de la grossesse de Josie Bissett (Jane) durant la septième saison.
Deborah Siegel est la principale décoratrice de la série entre 1992 et 1998. Elle a notamment travaillé sur la série Les Colby avant d'être recrutée par la production de Melrose Place. « Chaque personnage a ses affaires et son propre style » a-t-elle déclaré au magazine Soap Opera Weekly en 1995, mais au sein de la résidence, il n'y avait en réalité que deux appartements qui étaient continuellement réorganisés pour les tournages[49].
Denise Wingate a réalisé les costumes de la série pendant sa période faste, entre 1992 et 1996. Elle a rejoint l'équipe pour l'épisode 14 de la première saison (Les Limites de la passion) et l'a quittée au terme de la quatrième saison (Obsession meurtrière)[50]. Dans une interview à The Pop Hub en 2017, elle raconte qu'elle profitait de la pause des fêtes de fin d'année pour dénicher de nouvelles tendances en Europe et en Asie : « C'était avant Internet, donc tout ce que je devais trouver, je le faisais de mes propres yeux ». Dans le même article, elle explique que l'arrivée du personnage d'Amanda a permis d'introduire des costumes moins « souples et conservateurs » et qu'elle a « adoré habiller Sydney juste pour l'absurdité de certains des costumes »[51].
En 1995, la production a été contactée par l'artiste conceptuel Mel Chin qui lui propose qu'un groupe de travail d'artistes fournisse gratuitement des œuvres d'art et des accessoires pour les décors de la série, avec des messages culturels codés sur des sujets tels que la politique étrangère américaine, l'alcoolisme ou la politique sexuelle. Cette expérimentation a débuté en 1996, au cours de la quatrième saison, mobilisant une centaine d'artistes méconnus réunies dans une communauté baptisée le GALA Committee pendant finalement près de deux ans jusqu'au terme de la cinquième saison[52].
Dans un épisode de la cinquième saison de la série, Amanda (Heather Locklear) et Kyle (Rob Estes) visitent l'exposition Uncommon Sense au Museum of Contemporary Art de Los Angeles dans lequel des œuvres du Gala Committee sont exposées. Les artistes composent aussi des publicités exploitées dans l'agence fictive D&D ou des textiles (plaid, oreillers)[53],[54].
Le 4616 Melrose Place est une résidence fictive située sur Melrose Avenue, une artère réelle de Los Angeles (Californie). Il s'agit d'un complexe de huit appartements organisé dans la forme d'un fer à cheval avec, au centre, une cour extérieure non couverte et une piscine chauffée. Le loyer d'un appartement de la résidence est de 700 dollars[55]. Chaque appartement possède généralement une cuisine semi-ouverture sur le salon, une à deux chambres et une salle de bains.
La résidence est d'abord gérée par Jane et Michael Mancini pour le compte du propriétaire dont on ne sait pas grand-chose. Au terme de la première saison, Palmer Woodward rachète la résidence et la transmet aussitôt à sa fille, Amanda Woodward. À la fin de la septième saison, Amanda met en vente le complexe qui est acheté par sa rivale Lexi Sterling.
Les lieux sont endommagés par une explosion déclenchée par Kimberly à la fin de la troisième saison. D'importants travaux de rénovation interviendront au début de la quatrième saison. Amanda Woodward, la propriétaire, s'inquiète d'ailleurs de savoir si son assurance couvre les dégâts des bombes.
Un bassin en dur est situé au centre de la cour de la résidence. C'est une piscine chauffée, puisqu'Amanda décide de recruter un concierge à la suite d'un incident technique[56] au cours de la deuxième saison (La Vipère). Les sœurs Andrews, Jane et Sydney, se sont battues dans cette piscine[57]. Sydney portait la robe de mariée réalisée par Jane pour son mariage avec Michael (Marié malgré lui). Dans la troisième saison, Alison et son amant Zach - ivres - prennent un bain de minuit[58] qui réveille toute la résidence (Justice aveugle). Lorsque Kimberly fait exploser la résidence[59], elle est projetée dans la piscine. Elle échappe à la noyade grâce à l'intervention de Peter (Folie furieuse). En revanche, toujours dans la saison 4, il n'y avait personne pour sauver Brooke Armstrong[60] quand elle a glissé dans le bassin sous l'emprise de l'alcool (Désespoir 2/2). Le personnage fera une apparition fantomatique qui traumatise Billy (Vengeance diabolique). Dans la cinquième saison, Amanda pousse Peter Burns[61] dans la piscine parce qu'il rentre ivre d'une soirée avec le couple McBride (Obsession). Enfin, lors d'une coupure d'électricité générale, Lexi Sterling s'offre un bain de minuit sous les yeux de Ryan (Panne de courant à Melrose Place). Dans l'ultime épisode de la série, Michael prétend que c'est l'eau de la piscine qui rend fou les locataires de la résidence. Au moment de sa diffusion en , des bouteilles contenant l'eau de la piscine ont été mises aux enchères sur Ebay. Certaines offres ont dépassé 300 dollars[62].
La buanderie est principalement connue pour être l'endroit choisi par Kimberly pour entreposer des bombes sous chaque appartement de la résidence et préparer le mécanisme qui servira à activer l'explosion. Parfois, c'est aussi à cet endroit que des résidents se rencontrent et ont des conversations privées.
La musique du générique a été composée par Tim Truman[68]. Une version longue (1'30) a été utilisée pour les deux premières saisons[69]. Une version courte (1'02) a été utilisée pour les cinq saisons suivantes[70]. Un générique différent a été utilisé exclusivement pour l'épisode pilote diffusé en 1992[71], composé par Jay Ferguson[72].
Le générique présente les comédiens réguliers par ordre alphabétique, à l'exception de Heather Locklear qui figure à la fin avec la mention permanente « Special Guest Star » traduite en français par « Avec la participation de ». Cette mention distingue la comédienne dont l'arrivée a coïncidé avec une hausse des audiences aux États-Unis. Entre 1992 et 1999, ce sont 23 comédiens différents qui ont été crédités au générique. Thomas Calabro est le seul à figurer au casting des sept saisons. Amy Locane est celle qui y a figuré le moins longtemps (13 épisodes). Deux comédiens réguliers n'ont jamais figuré au générique, Patrick Muldoon (35 épisodes) et Rena Sofer (25 épisodes).
Cette série composée d'une seule saison de 18 épisodes est un remake de Melrose Place mettant en scène cinq protagonistes de la série originale[73],[74] :
La participation de Courtney Thorne-Smith[75] et Grant Show[76] a été évoquée sans être concrétisée. Marcia Cross a expliqué ne « pas avoir une minute à [elle] » pour faire une apparition dans la série[77]. En , Lisa Rinna révélait le projet Melrose Place 2.0 et voulait en faire partie. Elle n'y a finalement jamais participé[78].
En avril 2024, un autre redémarrage de la série est annoncé comme étant en développement aux studios CBS, écrit par Lauren Gussis. Heather Locklear, Laura Leighton et Daphne Zuniga sont attachées au projet afin de reprendre leurs rôles de la série originale[79].
Les quatre premières saisons de la série attirent en moyenne près de 13 millions d'Américains avec des pics à plus de 19 millions de téléspectateurs, ce qui constitue un succès important pour le relativement jeune et modeste réseau de diffusion FOX[80],[81]. Recevant des critiques généralement positives pour ses deuxième et troisième saisons, la série a notamment été classée dans plusieurs listes établies par des magazines spécialisés[82],[83]. Les audiences ont commencé à chuter à la mi-temps de la quatrième saison, elle se sont stabilisées durant la cinquième et ont dégringolé ensuite. Le départ du créateur de la série Darren Star à la fin de la saison 3 et progressivement de la majorité des acteurs originaux entre les saisons 5 et 6 a été un coup dur.
| Saison | Rang | Taux 18-49 ans | Audience moyenne | Audience 1er épisode | Audience finale |
|---|---|---|---|---|---|
| 1) 1992–93 | #112 | 7.0 | 11.9 millions | 16 millions | 13.2 millions |
| 2) 1993–94 | #50 | 10.3 | 14.8 millions | 14.7 millions | 19.3 millions |
| 3) 1994–95 | #57[84] | 9.8 | 14.1 millions | 16 millions | 15.6 millions |
| 4) 1995–96 | #61[85] | 9.3 | 13.2 millions | 16 millions | 11 millions |
| 5) 1996–97 | #58[86] | 8.5 | 11.8 millions | 11.9 millions | 11.8 millions |
| 6) 1997–98 | #65 | N/A | 10.2 [87] (millions) | 10.7 millions | 7.9 millions |
| 7) 1998–99 | #95[88] | N/A | 8.4 millions | 9 millions | 10.3 millions |
Heather Locklear a été nommée quatre fois consécutives à la cérémonie des Golden Globe, de 1994 à 1997, dans la catégorie meilleure actrice dans une série dramatique pour le rôle d'Amanda Woodward[89]. Laura Leighton a été nommée une fois à la cérémonie des Golden Globe en 1995 dans la catégorie meilleure actrice de second rôle dans une série dramatique pour le rôle de Sydney Andrews[90]. Melrose Place a reçu le prix de la meilleure série décerné par la Gay & Lesbian Alliance Against Defamation en 1993[91]. La même année, elle a reçu le trophée de la meilleure nouvelle série dramatique aux People's Choice Awards[92].
D'abord accueilli de façon mitigée par la critique américaine et française, la série a changé de ton à partir de la deuxième saison et s'est imposé comme un programme populaire.
En juillet 1992, le magazine Time estime que « jusqu'à présent, Melrose Place ne puise dans rien de plus que des intrigues usées de The Young and the Restless »[93]. De son côté, PopMatters écrit que « les vêtements et les dialogues sont ridicules et l'ironie absente »[94]. Le quotidien français Le Monde constate au visionnage des premiers épisodes que Melrose Place « véhicule avant tout les valeurs américaines. Pas question de mettre à l'écran des jeunes gens mauvais. En revanche, on nous fait régulièrement comprendre qu'ici on ne fume pas, on ne se drogue pas, on boit très modérément, on soigne son corps et son hygiène. Dans ce petit coin de paradis, miroir de l'Amérique tout entière, on ne plaisante pas avec la morale ».
Cela ne va pas durer. « Surprise! Surprise! La série est passée d'une horreur absolue à un soap-opéra décent qui fait parfois encore mieux que ce genre de feuilleton » juge Deseret News[95]. Un « incontournable » ajoute Entertainment Weekly. En (saison 2), alors que le show est à son apogée, les cinq actrices principales Heather Locklear, Courtney Thorne-Smith, Laura Leighton, Josie Bissett et Daphne Zuniga font la une du très réputé magazine Rolling Stone[96]. Le titre du reportage n'a rien d'ironique : « Melrose Place est un vraiment une bonne série » (« Melrose Place is a really good show »)[41]. People Magazine fait également sa couverture sur la « Melrose Mania » en février de la même année[97].
Le 6 juin 1998, alors que débute la diffusion de la cinquième saison sur TF1 en France, le quotidien Le Parisien écrit à propos de la série : « De trahisons en meurtres, de schizophrénie en amnésie, elle fait même de plus en plus fort ! C´est invraisemblable, abracadabrant, mais, à flirter ainsi avec le ridicule, Melrose Place est bizarrement devenue beaucoup plus divertissante »[98]. Également en juin 1998, Oriane Charpentier écrit dans le magazine Télérama : « On a beau être lucide sur tous les petits ridicules de cette série, elle nous manquait ». Toutefois, aux États-Unis, dès la quatrième saison, les critiques sont moins élogieuses. Entertainment Weekly raille les tenues « pseudo-rétro de Sydney », les « histoires de fantômes stupides » autour de Brooke Armstrong et « les actes fiscaux incolores » de Bobby Parezi[99].
Tandis que la série est en production, un guide officiel, écrit par un collaborateur régulier du magazine Rolling Stone David Wild[100], est publié le sous le titre The Melrose Place Official Companion[101]. L'ouvrage est préfacé par le producteur exécutif Aaron Spelling. En , le magazine Entertainment Weekly publie une édition spéciale Melrose Place titrée The Ultimate Viewer's Guide[102]. Toujours en 1995, la comédie en tête des audiences américaines Seinfeld consacre un épisode entier (The Beard) de sa sixième saison au plaisir coupable procuré par Melrose Place : le personnage principal, qui nie être un fan de la série, passe au détecteur de mensonges[103]. Au cours des quatrièmes et cinquièmes saisons, la série était sponsorisée notamment par la marque Polaroid, comme l'indique cette publicité créée pour la cinquième saison[104].
Lorsque la série s'arrête en mai 1999, de nombreux objets de décor ont été vendus aux enchères sur le site internet américain d'Amazon en partenariat avec les sociétés Spelling Television et Artists Direct. Le journal New York Post rapporte à l'époque que les objets ayant un lien avec Amanda Woodward connaissent le plus de succès, citant sa tête de lit et une couverture style léopard, de même que la robe de mariée portée par Sydney Andrews au moment de sa mort accidentelle ainsi que trois des fameuses portes vertes de la résidence. Une recette de plus de 100 000 dollars était attendue et devait être reversée à des œuvres de charité[105]. Plus original, des bouteilles en plastique contenant de l'eau de la piscine de Melrose Place ont été écoulées sur le site internet américain d'Ebay. Elles avaient été offertes par la production avant la diffusion de l'épisode final, notamment à des journalistes. Les enchères ont dépassé 300 dollars[105].
Avec le temps, la série est devenue culte. Le magazine Vulture considère que la troisième saison de Melrose Place fait partie des séries qui ont contribué à faire de la saison 1994-1995 l'une des plus influentes de la télévision américaine (avec Friends, Urgences, Seinfeld et Angela 15 ans)[106]. En 2009, TV Guide classe le 28e épisode de la saison 2 à la 85e place des 100 plus grands épisodes de fiction de ces 30 dernières années[107]. En 2010, Entertainment Weekly classe le personnage d'Amanda Woodward à la 81e place des 100 plus grands personnages de fiction de ces 20 dernières années[108]. En 2013, TV Guide classe Amanda Woodward à la 60e place des plus grands antagoniste du petit écran[109]. En 2016, Rolling Stone classe le personnage d'Amanda Woodward à la 20e place des 40 plus grands antagonistes de fiction de ces 20 dernières années[110], enfin le magazine Complex place le personnage à la 7e place de sa liste des 25 plus grands antagonistes de tous les temps[111]. En 2012, à l'occasion du vingtième anniversaire du lancement de Melrose Place, le site internet français Allociné met à l'honneur « les garces » de la série sous le titre « 100 % culte »[112]. De son côté, le magazine américain Entertainment Weekly réunit la plupart des acteurs principaux pour une séance photos et recueille leurs souvenirs[113].
En 1996, l'actrice Hunter Tylo est recrutée par la production de Melrose Place et décide de quitter le feuilleton Amour, gloire et beauté. Or, elle est renvoyée de Melrose Place par le producteur Aaron Spelling avant même d'avoir tourné un seul épisode, après avoir annoncé qu'elle était enceinte[114]. Le personnage qu'elle devait jouer, Taylor McBride, a été confié à une autre actrice, Lisa Rinna. Tylo, qui est rapidement réintégrée dans Amour, gloire et beauté, attaque Spelling en justice pour discrimination et gagne 4,8 million $ devant un jury de Los Angeles[115]. Spelling a expliqué que la grossesse de Tylo n'était pas compatible avec le personnage de séductrice qu'elle devait jouer. Lors du procès, Tylo a rendu publiques des photos d'elle montrant qu'elle avait gardé une silhouette fine pendant sa grossesse. Par ailleurs, la star de la série, Heather Locklear, tombé enceinte dans la période située entre le licenciement et le procès, a témoigné du fait que la production avait fait appel à une doublure pour une dizaine de prises[116]. L'affaire est largement reconnue pour avoir établi le droit d'une actrice à continuer de travail pendant une grossesse d'après le magazine américain Time[117], qui rappelle que Tylo était défendue par la célèbre avocate Gloria Allred, spécialisée dans les droits des femmes.
En 1994, dans le double épisode final de la deuxième saison, le personnage homosexuel Matt Fielding devait embrasser à l'écran l'un de ses amants. La scène a été tournée et a été coupée à la demande des responsables de la chaîne FOX, a expliqué le producteur Darren Star dans un entretien donné au magazine Variety en 2015[118] : « C'était une direction dont ils ne voulaient pas. Il y a vingt ans, c'était interdit. [...] Les chaînes de télévision ont toujours été archaïques et craintives à l'idée de montrer la sexualité. Cela a longtemps été leur principal tabou ». Il a confirmé lors d'une interview à The Hollywood Reporter en 2017 que la scène a été filmée: « Nous n'allions pas nous censurer nous-mêmes »[119]. À l'écran, si le baiser n'apparaît, il est suggéré par un mouvement physique de Matt Fielding vers son amant et par la réaction de Billy Campbell, témoin de la scène depuis la fenêtre de son appartement.
Andrew Shue (Billy) et Courtney Thorne-Smith (Alison) sont réellement sortis ensemble pendant le tournage des toutes premières saisons[129]. Laura Leighton (Sydney) et Grant Show (Jake) ont eu une relation de plus de trois ans qui a été intégrée au scénario de la saison trois. Ils ont rompu puis, en 1998, Leighton a épousé un autre comédien rencontré sur le plateau, Doug Savant (Matt)[130]. Show aurait eu une aventure avec Thorne-Smith, d'après le producteur Charles Pratt Jr[38]. Josie Bissett (Jane) et Rob Estes (Kyle) étaient réellement mariés à l'époque où ils jouaient dans la série. Leur romance a été utilisée dans les derniers épisodes de la septième saison[20]. Huit ans après la fin de la série dont ils étaient un couple phare, de 2007 à 2011, Heather Locklear (Amanda) et Jack Wagner (Peter) ont eu une relation et ont été brièvement fiancés[131].
Les DVD des sept saisons de Melrose Place ont été édités aux États-Unis par CBS à partir de 2006[132] et sont disponibles à l'import sur Amazon[133]. Ils ne comprennent aucune version française (ni audio, ni sous-titrage).
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