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關於上古傳說、歷史、宗教和儀式的集合體 来自维基百科，自由的百科全书
中國神話一般指的是關於上古傳說、歷史、宗教和儀式的集合體，通常它會透過口述、寓言、小說、儀式、舞蹈或戲曲等各種方式在上古社會中流傳。某方面而言，上古神話會被假定是歷史真實的一部份[1]，關於中國神話的最初文字記載可以在《山海經》、《水經注》、《尚書》、《九歌》、《史記》、《禮記》、《楚辭》、《呂氏春秋》、《國語》、《左傳》、《列子》、《淮南子》等古老的漢族典籍中發現[2]。
與其他民族的神話一樣，中國上古神話源自原始社會時，人類試圖透過推理和想像，對各種自然現象作出合理解釋，但是由於當時的知識水平低下，因此經常籠罩著一層神秘的色彩。
另一方面，上古神話也是上古社會的縮影，神話中的人物大多來自原始人類的自身形象。如狩獵發達的部落，所創造的神話大多與狩獵有關；農耕發達的部落，所創造的神話多與農業有關。
中國神話不同於中國傳統宗法性宗教及古道教等宗教的神話，原因是跟產生了希臘神話的希臘等國相比，「中國」一詞所指的範圍較大，且境內民族及宗教眾多，類似於產生了耆那教及印度教等宗教的印度，故「中國神話」一詞一般只被用以指先秦時期 華夏族民族宗教的神話，但常與道教神話及漢傳佛教神話被混為一談。
以下是學者對神話來源提出的一些見解：
關於中國神話的特點，不同領域的學者會把各自的焦點放自己熟悉的領域上，並以此發展出不同的觀點。而中國文學者一般會把焦點放在它的文學性上，認為它是[9]：
由道教開始在中原興盛以後，道士們為了能有效地把教務向四方推動出去，便在上古神話或其他宗教的信仰基礎上，添加自己的觀念和修持方法，逐漸發展出了三清尊神、玉皇、三官大帝等的神仙體系。如今的道教修持法門，除了有屬於道教本身的觀念和方法外，也遺傳了上古時代的萬物有靈、祖先崇拜和圖騰崇拜信仰。
在晉代至明清時期，中國文學史上又出現了一種被稱為「志怪小說」或「神魔小說」的類別，主要講述「神」、「鬼」、「仙」、「妖」、「精」、「怪」、「佛」、「魔」的故事，當中很多是參考了神話、傳說和仙話，其中有名的當屬《封神演義》、《西遊記》、《鏡花緣》及《聊齋志異》等[6]。
漢族的創世神話結合了儒家文學、道家文學和民間信仰而成一體，然而不同版本之間的敘述往往會有衝突的情況出現，對於誰是中國神話中的「第一人」，根據時代的先後就出現了皇天上帝、皇皇帝天、女媧、盤古和玉皇大帝等幾種說法：
上古神話時代中的人物按照母系的血統凝聚成為以氏為族的早期部落。
在女媧以後到來統治世間的是三皇和五帝，年代約是西元前29世紀至前22世紀，這些領袖被後世認為是聖明和道德的典範；歷代以來，各造學者對於三皇五帝的確實身份都存在分歧，最為普遍所接受的是來自史記與尚書中記載的：
相傳在帝堯的時代，天下洪水氾濫，堯命令鯀治水九年無功而返；當舜繼位後，處死了鯀並命令鯀的兒子禹繼任治水。禹在檢討鯀失敗的原因以後，與益和后稷一起改革了治水的方法，經過了十三年的時間，終於治理了大水。禹成功治水以後，帝舜封禹為伯，以夏（今河南）為其封國；帝舜在位三十三年後，把天子之位禪讓給禹，由於他治水的偉大功績，後世遂把他稱為大禹。
關於夏朝的成立，在典籍中流傳著幾個不同的說法，而最普遍被接受的一個是：相傳帝禹在位的時候，原本有意選東夷部落的首領皋陶作為繼位人，然而皋陶卻比帝禹先逝世，帝禹又立皋陶的兒子益為繼承人。帝禹死後不久，禹的兒子啓在各部落首領的支持下推翻了益自立為王，同時打破了過往的禪讓制度，開啟了中國的第一個世襲王朝。
夏朝被神話學者認為是一個半神話的時代，雖然在史記和竹書紀年中記載了夏朝17位帝王的名號，然而考古學者後來在二里頭(今河南偃師)發現了完整的宮殿遺址，稱為二里頭遺址。
然而目前至今尚未發現能正式證明是夏朝的遺址。
相傳夏朝的最後一位帝王桀是位嗜殺成性的暴君，商部落的首領湯聯合其他部落的首領推翻夏桀建立了商朝。商朝的統治時間約是在西元前1600年至前1046年，初期多次遷都；到盤庚繼位時，定都於殷（今河南安陽）。商朝的最後一位帝王紂在位時施行暴政，約前1046年，周武王聯合其他部落首領進攻朝歌討伐商紂，帝紂自焚於鹿台，商朝自此滅亡。
考古學家發現的殷墟遺址能夠證明商朝文明的存在；然而，夏商周年表依然有許多爭論的地方。商朝的滅亡和周朝的建立構成了封神演義的主要內容。商朝人所祭祀的天帝就是東方人形象/體系的神，繼承自上古中國文化的信奉。
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