關於地球上的大塊陸地，請見「洲」。州是中國的行政區劃單位，後也作為部分聯邦制國家組成單位的中文譯名。現代中文裡，若不便使用單音節詞「州」，可使用雙音節詞「州份」，馬來西亞華文裡則慣用「州屬」一詞[1]，或與「州」混用[2]。
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歷史
在中國先秦時期就有「州」的名稱。傳說大禹治水後，將天下分為九州，亦有堯時期將天下分為十二州之說。
秦漢實行郡縣制，全國為郡縣兩級行政體系，郡為一級行政區單位。漢武帝元封五年（前106年），全國除京畿地區之外，分為13個刺史監察區，多以九州之名命名為某州刺史部。此時，監察區稱「部」[3]:71。刺史（後改稱州牧，或稱牧君）則是中央政府委派的監察官，非地方行政長官，後期因職權需要設立固定治所。其後，刺史制度多有變動。新朝、更始均設置刺史（州牧）[4]:110—111。
東漢建立後，設置刺史（州牧）這一職位。建武十八年（42年），漢光武帝詔令，「置州牧，置刺史」。其職責回歸監察。東漢中後期，刺史職能逐漸複雜化，性質變異。中平五年（188年），因劉焉的建議，朝廷「廢史立牧」。州牧成為主管一方的軍政長官。州牧的轄區——「州」由監察區轉變為一級行政區單位[3]:72—73。國家形成州、郡（藩國）、縣（侯國）三級行政體系。州治在郡下轄的縣或侯國[4]:112—113。
東漢之後各朝沿用州郡縣三級體制。永嘉之亂後，西晉滅亡，中國則長期處於國家分裂、南北政權對峙狀態。南朝政權設置了大量的僑州、僑郡、僑縣。因「州」的數目急劇增加，相似和相同的州名大量出現。命名時加上東南西北區分，如東、南、西、北徐州。
隋滅南陳，統一中國，到隋煬帝時改為郡、縣二級體制，唐朝沿用，但改郡為州。977年，宋太宗將全國諸州直轄於中央，「州」的行政長官稱知州事，其後「州」成為路以下的二級行政區。以後各朝代均有「州」的設置。明清時，「州」可分為直隸州和散州，為二、三級行政區劃。辛亥革命後，全國廢府州廳改縣。
中華人民共和國成立後，在藏族、苗族、蒙古族、彝族、回族、傣族、布依族、土家族、朝鮮族、白族、哈薩克族、柯爾克孜族、傈僳族、侗族、壯族、羌族、哈尼族和景頗族等少數民族聚居地區設自治州，行政地位在省以下、縣以上。
由於昔日的行政區劃，中國大陸現存不少稱為「州」的地名：
- 省級行政區：貴州省
- 地級市（省會）：鄭州市（河南省）、杭州市（浙江省）、福州市（福建省）、廣州市（廣東省）、蘭州市（甘肅省）
- 地級市（非省會）：
- 縣級行政區（縣級市/市轄區/縣）：
- 北京市：通州區（市轄區）；
- 天津市：薊州區（市轄區）；
- 河北省：晉州市（石家莊市代管）、灤州市（唐山市代管）、涿州市（保定市代管）、定州市（保定市代管）、霸州市（廊坊市代管）、深州市（衡水市代管）、冀州區（衡水市代管）；
- 河南省：汝州市（平頂山市代管）、林州市（安陽市代管）、孟州市（焦作市代管）、禹州市（許昌市代管）、鄧州市（南陽市代管）、陝州區（三門峽市市轄區）；
- 遼寧省：蓋州市（營口市代管）、海州區（阜新市市轄區）、金州區（大連市市轄區）、銀州區（鐵嶺市市轄區）；
- 黑龍江省：肇州縣（大慶市管轄）；
- 山西省：霍州市（臨汾市代管）、雲州區（大同市市轄區）、潞州區（長治市市轄區）、澤州縣（晉城市管轄）；
- 山東省：膠州市（青島市代管）、滕州市（棗莊市代管）、萊州市（煙臺市代管）、青州市（濰坊市代管）、兗州區（濟寧市市轄區）；
- 江蘇省：邳州市（徐州市代管）、海州區（連雲港市市轄區）、通州區（南通市市轄區）、潤州區（鎮江市市轄區）；
- 浙江省：嵊州市（紹興市代管）、鄞州區（寧波市市轄區）；
- 安徽省：潁州區（阜陽市市轄區）、徽州區（黃山市市轄區）、宣州區（宣城市市轄區）；
- 江西省：信州區（上饒市市轄區）、袁州區（宜春市市轄區）、吉州區（吉安市市轄區）；
- 湖北省：襄州區（襄陽市市轄區）、荊州區（荊州市市轄區）、黃州區（黃岡市市轄區）；
- 湖南省：靖州苗族侗族自治縣（懷化市管轄）；
- 廣東省：連州市（清遠市代管）、高州市（茂名市代管）、化州市（茂名市代管）、雷州市（湛江市代管）、端州區（肇慶市市轄區）；
- 廣西壯族自治區：全州縣（桂林市管轄）、橫州市（南寧市代管）、宜州區（河池市市轄區）、玉州區（玉林市（原名「鬱林」）市轄區）、象州縣（來賓市管轄）、江州區（崇左市市轄區）、龍州縣（崇左市管轄）；
- 海南省：崖州區（三亞市市轄區）；
- 重慶市：萬州區（市轄區）、開州區（市轄區）；
- 四川省：彭州市（成都市代管）、崇州市（成都市代管）、安州區（綿陽市市轄區）、利州區（廣元市市轄區）、敘州區（宜賓市市轄區）、巴州區（巴中市轄區）；
- 貴州省：盤州市（六盤水市代管）、播州區（遵義市市轄區）；
- 陝西省：彬州市（原名「邠州」，咸陽市代管）、耀州區（銅川市市轄區）、華州區（渭南市市轄區）、商州區（商洛市市轄區）；
- 甘肅省：秦州區（天水市市轄區）、涼州區（武威市市轄區）、甘州區（張掖市市轄區）、肅州區（酒泉市市轄區）、瓜州縣（酒泉市管轄）；
- 寧夏回族自治區：原州區（固原市市轄區）；
- 新疆維吾爾自治區：伊州區（哈密市市轄區）
- 鄉級行政區：
- 河北省：晉州鎮（石家莊市晉州市城區） 趙州鎮（石家莊市趙縣縣城）、磁州鎮（邯鄲市磁縣縣城）、洺州鎮（邢臺市威縣縣城）、易州鎮（保定市易縣縣城）、雄州鎮（保定市雄縣縣城）、蔚州鎮（保定市蔚縣縣城）、清州鎮（滄州市青縣縣城）、景州鎮（衡水市景縣縣城）；
- 河南省：濬州街道（鶴壁市浚縣（原名「濬縣」）、開州街道（濮陽市華龍區）；
- 黑龍江省：賓州鎮（哈爾濱市賓縣縣城）；
- 山西省：豐州鎮（長治市武鄉縣縣城）
- 山東省：莘州街道（聊城市莘縣城區）；
- 江蘇省：雄州街道（南京市六合區城區）；
- 福建省：豐州鎮（泉州市南安市老縣城）
- 湖南省：乾州街道（湘西土家族苗族自治州吉首市縣城）；
- 廣東省：雄州街道（韶關市南雄市城區）、連州鎮（清遠市連州市城區）、羅州街道（湛江市廉江市城區）；
- 廣西壯族自治區：橫州鎮（南寧市橫州市城區）、賓州鎮（南寧市賓陽縣縣城）、藤州鎮（梧州市藤縣縣城）、容州鎮（玉林市（鬱林）容縣縣城）、廉州鎮（北海市合浦縣縣城）、江州鎮（崇左市江州區）；
- 重慶市：忠州街道（忠縣縣城）；
- 陝西省：鳳州鎮（寶雞市鳳縣老縣城）、洋州街道（漢中市洋縣縣城）、佳州街道（榆林市佳縣縣城，原名「葭縣」）
明鄭時期的1664年，鄭經主政下的台灣設置天興、萬年二州；至於清治時期，則設有臺東直隸州。日本統治臺灣後期的1920年至1945年間，亦設「州」為第一級行政區劃，與日本內地的府縣同級，下轄市與郡，一共設有5個州。
翻譯用詞
古埃及的地方組織，當地人稱之為「斯帕特」，希臘人稱之為「諾姆」，中文除直譯為諾姆外，也譯為「州」。翻譯實例，「上埃及第六諾姆（nome）伊凱爾（Iqer）」[5]:28，「溫特州」是「上埃及的第十五州，即為野兔州」[6]:200—201。這些諾姆（州）原來是適應水利灌溉事業的需要由一些地域性的村莊結合而成。到公元前四千年代中期以後，隨著社會貧富的分化，階級矛盾的發展，這些州逐漸由氏族部落轉化為小的國家。在古王國時期，上、下埃及大約有38至39個州，後來增至40至42個。
州也是近代部份聯邦制國家成員（第一級組成單位名稱）的譯名，通常用於翻譯英語的「state」（用作聯邦組成單位時）、德語的「Land」、法語的「canton」等，如：
美國 ：美國聯邦制下的構成單位，英語稱為「State」，美國由50個州和1個聯邦特區及其他領地組成。
瑞士 ：瑞士聯邦制下的組成單位，在瑞士的各語種裡都稱為「canton」，瑞士共有26個邦。
德國 ：德國聯邦制下的組成單位，德語稱為「Land」，德國有16個邦。
奧地利 ：奧地利聯邦制下的組成單位，德語稱為「Land」，奧地利有九個聯邦州。
馬來西亞 ：馬來西亞的部分第一級行政區劃，馬來語稱為「negeri」，馬來西亞共有13個州和3個聯邦直轄區。
澳洲 ：澳洲聯邦制下的組成單位，英語稱為「State」，澳洲有六個州、兩個大陸領地和其他島嶼領地。
俄羅斯 ：俄羅斯聯邦制下的組成單位（聯邦主體）的其中一種，俄語為「Область」，而「Автономная область」則譯為「自治州」。俄羅斯目前85個聯邦主體中有46個為州，1個自治州。
烏克蘭 ：烏克蘭單一制下的組成單位的其中一種，烏克蘭語為「область」。烏克蘭目前有24個州。
需要注意的是，各國的聯邦組成單位稱謂和中文的「州」沒有一對一的對應，通常具體翻譯根據實際情況和傳統習慣決定，例如同為聯邦制的印度、緬甸等，其第一級行政區劃英語名稱雖和美國或澳大利亞的「州」相同（英語：State），但中文通常按照習慣譯作「邦」。
注釋
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