天体（astronomical object，也称为celestial object）是存在于可观测宇宙中的任何自然形成的物质实体，又关联性的结构[1]。在天文学的术语中，"物件"和"物体"通常可以互换使用。然而，“天体”或“天球体”可以是一个单一、紧密结合、连续的实体，也可以是复杂、可能由多个有形与无形、可见与不可见的物体甚至其它次结构之物体组成。
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复杂、凝聚力较弱天体的例子包括行星系、星团、星云和星系，而单一、紧密结合、连续的天体有小行星、卫星、行星和恒星等。彗星可以被识别为两者兼具的天体：当提到冰和尘埃的冻结核时，它是后者，当描述整个彗星及其弥漫的彗发和彗尾时，它是前者。
历史
早期文化以神话和灵魂标示天体。它们认为这些天体 (和它们的运动)导致的现象包括雨、干旱、季节和潮汐。一般还相信第一位的专业天文学家是祭司 (例如僧侣)，他们了解的天空是神圣的，因此古老的天文学和现在所谓的占星学是联系在一起的。古老的结构可能和天文校准有关 (像是巨石阵)，可能完全符合天文学和宗教功能。 世界各地的历法都是依据太阳和月球(测量年、月和日)设置的，对农业的节庆非常重要，并给出每年收获的正确时间。现在最通用的西历是以罗马历为基础，将一年分为大月31天，小月30天，相互交替的12个月。在公元前46年，凯撒采用起源于公元前4世纪的希腊天文学家Callippus所提出一年长度为365 1/4天的历法改革。
星系和更大的结构
宇宙可以被看作是具有阶层结构的[2]。在大尺度结构上，其基本组成部分是星系。星系可以组织成星系群和星系团，并且通常包括在更大的超星系团中。沿着几乎空的空洞之间的巨大丝串联起来，形成一个横跨可观测宇宙的网络[3]。
星系有各种各样的形态，包括不规则，椭圆和圆盘的形状，这取决于它们的形成和演化历史，包括与其它星系相互作用可能导致的星系合并[4]。圆盘星系包括透镜状和螺旋状，其特征包括螺旋臂和独特的晕。大多数星系在核心都有一个超大质量黑洞，这可能导致一个活跃的星系核。星系也可以有像是卫星的矮星系和球状星团[5]。
在星系内
星系的主要成分是以气态物质组成，这些气态物质通过引力自我吸引，形成阶层的型态聚集在一起。在这些层面上，产生的基本组成部分是恒星，它们通常存在于由各种星云凝聚组成的星团中[6]。恒星形态的多样性几乎完全由这些恒星的质量、组成和演化状态决定。恒星可以在多星系统中被发现，这些系统在一个层次组织的结构中围绕彼此运行。行星系统和各种不同的小天体，例如小行星、彗星和碎片等，可以在围绕新形成恒星的原行星盘分层吸积的过程中形成。
赫罗图（H-R图）显示了各种不同类型的恒星-绝对光度与表面温度的关系。每颗恒星都遵循着这张图上的一条演化轨迹。如果这条轨迹将恒星带过一个包含内在变数类型的区域，那么它的物理性质会导致它成为一颗变星。这方面的一个例子是赫罗图上包括盾牌座δ、天琴座RR和造父变星等区域的不稳定带[7]。一颗正在演化的恒星可能会喷射出其大气层的一部分，形成一个星云，或者稳定地形成一个行星状星云，或者在一次超新星爆炸中形成一个遗迹。取决于恒星的初始质量和是否有伴星的存在，恒星可能会以致密天体的形式度过其生命的最后一段时间；要么是白矮星、中子星，或者是黑洞。
形状
IAU对行星和矮行星的定义要求绕太阳运行的天体经过成圆过程，达到大致的球形，这一程序称为流体静力平衡。从较小的岩石行星（如火星）到气态巨行星（如木星），都可以看到相同的球体形状。
任何尚未达到流体静力平衡，绕着太阳运行的自然天体都被IAU归类为太阳系小天体（SSB）。它们有许多不是球形，只是由落下的灰尘和岩石随意吸积而形成的块状物；没有足够的质量来产生成圆整所需的热量。一些太阳系小天体只是相对较小的岩石集合，这些岩石在重力作用下彼此依偎在一起，但实际上并没有融合成一个大的基岩。太阳系小天体中的灶神星足够大，至少经历了部分行星分化
像太阳这样的恒星也是球状的，这是因为等离子是一种可以自由流动的流体，也会受到引力的影响。与恒星形成过程中释放的初始热量相比，正在进行的恒星核合成对恒星来说是一个更大的热源。
按位置分类
下表按位置或结构列出了天体的一般类别。
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相关条目
参考资料
外部链接
进阶读物
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