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基督教為紀念耶穌降生而創造的節日 来自维基百科，自由的百科全书
圣诞节，又称耶诞节[注 1]，是基督教纪念耶稣降生的节日，英美为主的西方社会定于12月25日，但俄罗斯等东方国家与部分天主教的国家称其为主显节[1]，则大致定于1月7日。其为基督教礼仪年历的重要节日，部分教派会透过将临期及圣诞夜来准备，并以八日庆典与礼仪节期延续庆祝。圣诞节也是许多国家和地区、尤其是西方国家等以基督教文化为主流之地区的公共假日；在教会以外的场合，圣诞节已转化成一种民俗节日，并常与日期相近的公历新年合称“圣诞及新年季”。
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由于耶稣的诞生日期无法确定，圣经上也无相关记载，所以在学术上认为圣诞节是以圣母领报（3月25日）的日期来推估，或是在基督教发展初期将古罗马的农神节（罗马多神信仰）转化而来[来源请求]，当时社会上（如古罗马的冬至）以该节日庆祝日照时间由短变长。西方教会在发展初期至4世纪前中期开始将圣诞节定在12月25日，而东方正教会稍晚以儒略历定于1月7日，亚美尼亚教会则定在1月6日或1月19日。
在现代圣诞节同时兼具宗教节日与文化节庆的双重功能，除了参与教会仪式与活动外，家户、行号与街头上也可见相关布置，更是重要的商业活动时令；而过圣诞节的习惯，亦随着近代西方国家的影响力而扩展到全世界。但在基督教并非主流宗教的地区（如东亚），除了当地的教会团体外，圣诞节经常被当作消费活动的名目，这种没有宗教意义的商业民俗活动，不需要接受西方文化者也能自由的参与，且如同西方国家的“圣诞及新年季”与公历新年结合，过节时间拉长到数周，成为全年重要的购物和消费季之一。宗教上一脉相承的伊斯兰教国家则更为特殊，虽然圣诞节在伊斯兰教文化也是有意义的，并承认耶稣是先知，但视圣诞节为歪曲产物，不允许过圣诞有关的宗教活动，不过鉴于西方圣诞民俗活动多数已经失去宗教色彩，穆斯林则可以给予对方祝福、适当参加团聚活动亦可[2]。犹太教的以色列也没有这个节日[3][4]。
圣诞节英语称Christmas，即“基督弥撒”。有时又记为“Xmas”，但常有许多人误以为是“X'mas”。“X”是希腊字母“Χ（Chi）”，是“基督”希腊语 Χριστός（Christos）的首字母。以“Xmas”淡化圣诞节的宗教色彩是常见的误解[5]，荷兰语名称类似英语，称Kerstmis，常缩短为Kerst，西班牙语称Navidad，葡萄牙语称Natal，波兰语称Boże Narodzenie，法语称Noël，意大利语称Natale，加泰罗尼亚语称Nadal，意思是“诞生”，更清晰地反映圣诞节的意思。与此相对，德语称为Weihnachten，意思为“神圣的夜晚”。
中文使用的“圣诞节”一词，一般认为是清末来华传教士的传教用语，因为耶稣是西方圣人，而中国民间信仰里凡是神明诞辰皆可称圣诞，因此将此节日译为圣诞节，或耶稣节。蒋介石政府执政时期，主管部门发出公文，表示中华文化中的圣人是至圣先师孔子、亚圣孟子，耶稣不是中华文化的一部分，应将圣诞节更名为耶诞节，为耶稣诞生日之意[6]，至今名称仍与圣诞节并用。
早在公元二世纪，“最早期的教会记录”显示“基督徒们曾纪念和庆祝主的生日”。这些记录是由“虔诚的全心奉献给基督的普通信徒的观察”得来的。[7]“这个节日刚好和古代的光明节，犹太教节日（Festival of Light）的庆祝日期重合——当然这显然不是一个偶然的巧合。”[8]
公元221年，塞克斯塔斯·朱利叶斯·阿弗里卡纳斯，一个生活在公元二世纪到公元三世纪左右的基督徒、历史学家，在他的历史著作中，将3月25日作为耶稣的受孕日，这就暗示了耶稣的诞辰日是在12月份。这个记录常被当做最早的有关耶稣生日是12月25日的证据。
圣诞节可能是基于古罗马的农神节，[来源请求]该节日传统庆祝时间是在12月17日——12月24日，及后罗马皇帝图密善（公元51～96年）故意把农神节改为12月25日举行[来源请求]。
圣诞节也可能是基于古罗马的太阳神节。[来源请求]在公元274年，罗马的皇帝奥勒良在12月25日定制了一个节日，叫做 dies natalis solis invicti （未被征服的太阳或译为无敌的太阳），（在公元274年以前，这个节日有可能在不同的日子被庆祝。“传统的太阳神节日期，被记录在早期的帝国日历上，曾经是8月8日，或者可能是8月9日，8月28日，和12月11日”。[9][10] ）至公元313年，罗马帝国西部皇帝君士坦丁大帝和东部皇帝李锡尼在梅蒂奥拉努（米兰）发布《米兰敕令》，帝国全境对基督徒的迫害正式结束，基督教终于有了合法地位，并于公元四到五世纪开始，基督化了的罗马帝国可能以圣诞节取代“无敌太阳诞生日”的节日。
圣诞节在圣经中没有被记载下来的日期，但由于圣经或其他文献皆提及耶稣的降生故事，所以还是有出生的记录的；
上述文本中耶稣的诞生之日未被提及，所以曾有许多不同的日期被建议用来纪念耶稣诞辰，但为什么用12月25日来纪念最终会被广泛接受，依然没有一个合理的解释。下面列举了各种可能的原因：
《圣经》没有详细记载耶稣的降生日期，基督教各教派使用的历法不同，因此他们庆祝圣诞节的日期也不同。[12]:30
对于大部分西方世界的基督徒（天主教和基督新教）来说，圣诞节是12月25日；而在科普特、耶路撒冷、白俄罗斯、埃塞俄比亚（称为“主显节”）、俄罗斯、北马其顿、塞尔维亚（包括波斯尼亚和黑塞哥维那塞族共和国）、格鲁吉亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。这与东正教没有接受格里高利历改革和接受儒略历有关，因此把圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。普世牧守区及、安条克牧守区、亚历山大牧守区、耶路撒冷牧守区、希腊、阿尔巴尼亚、保加利亚和罗马尼亚等大多数东正教区，圣诞节日期上使用儒略改革历，遵循西欧习惯为12月25日，至于复活节则仍然遵从东正教习惯。乌克兰于2017年开始把12月25日定为国家假日，并于2023年正式使用儒略改革历将圣诞节定为12月25日，但仍保留1月7日作为国家假日。[13][14]
圣诞习俗数量众多，包括世俗、宗教、国家、圣诞相关，国与国之间差别很大。甚至大部分人熟悉的圣诞符号及活动，如圣诞火鸡、圣诞柴、冬青、槲寄生、圣诞花圈以及互赠礼物，都是基督教传教士从早期Asatru异教的冬至假日Yule里吸收而来，根本上是欧洲传统的异教习俗。对冬至的庆祝早在基督教到达北欧之前就在那里广为进行了，今天圣诞节一词在斯堪的纳维亚语里依然是异教的jul（或yule）。圣诞树也不是基督教的，被认为最早在日耳曼一带（今日德国地区，当时还是分裂的城邦）被发明出来，后来为各不同地方所沿用至节日里面。
因为教宗额我略一世没有试图去禁止流行的异教节日，而是允许基督教的教士对它们赋予基督教的意义重新解释，所以圣诞节中被允许有多神异教的物品和象征。他允许了大部分的习俗继续存在，只是稍加修正，甚至保持原样2。宗教及政府当局与庆祝者之间的交易使圣诞节得以继续。在基督教神权统治繁荣的地区，如克伦威尔治下的英格兰和早期新英格兰殖民地，庆祝活动是被禁止的3。在俄国革命后，圣诞庆祝被苏联苏维埃共产党政权禁止了75年。即使在现今一些基督教派里的基要派和清教徒组织、还有一些基督教系新兴宗教如耶和华见证人，仍旧把圣诞节看作没有圣经认可的异教徒节日，并拒绝庆祝。
圣诞节送礼物已经接近成为一个全球通行的习惯了。神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自圣尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世纪生活在小亚细亚的好心主教。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）模仿他送礼物。在北美洲，英国殖民者把这一传统融入圣诞假期的庆祝裡，而Sinterklaas也就相应的成为圣诞老人或者称为Saint Nick（圣尼克）的人物了。在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间里忙于制作礼物和监督孩子们的行为并记录下来。
法语中圣诞老人叫做Père Noel（与圣诞老人几乎完全一样），其红白相间的衣服曾经使可口可乐公司获得灵感，在1930年代画出了传遍世界的圣诞老人形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着Knecht Ruprecht，或是称作“黑彼得”（Black Peter）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人与圣诞夫人是夫妻。在圣诞季期间的北美和英国超市，都有小孩可向其要礼物的圣诞老人出现。
在许多国家里，孩子们准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具，糖果或水果。在美国，孩子们于圣诞夜在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞前夜从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞前夜（或圣尼古拉斯日前夜12月5日）赠送礼物。赠送礼物不单单是指圣诞老人，家庭成员和朋友也互相给予礼物。
在许多国家，圣尼古拉斯日仍然是互赠礼物的日子。德国很多地方，12月25日晚上，小孩儿们把袜子拿出放在窗台上，第二天早上他们将发现袜子里放满了糖果和小礼物。在德国，主要的送礼日期是12月24日，圣诞老人带来礼物或放在圣诞树下。在匈牙利也是如此，只是送礼的人是“小耶和华”，而不是圣诞老人。
在很多地区，包括荷兰，圣诞假日仍然保存了它的宗教性质。而在西班牙和其他一些有相似传统的国家里，在1月6日主显节送礼物的人则是祭司（Magi），算命人和异教牧师。
歌曲《圣诞十二日》道出了其中一个送礼习俗。当中描述了英国人传统上会从圣诞节到显现节每天互送礼物庆祝。在世界大部分地方，圣诞礼物都是在圣诞夜晚上或圣诞节早上送出的。直至不久以前，英国人都是于节礼日送礼给朋友的。
圣诞卡的起源是一八四四年时，英国女王维多利亚和阿尔伯特亲王在伦敦的温莎堡庆祝圣诞节，他们写信邀请贵族的儿童到温莎堡参加圣诞节宴会，并在邀请卡上写了一些祝福的词句。后来大家纷纷仿效，在卡片写上祝福的词句来互相祝贺圣诞节和新年，因此人们开始在圣诞节互赠圣诞卡，以表达祝福和关怀。
到了十九世纪末期，英国有位名叫亨高尔的青年，他是一家雕刻店的学徒。有一年的圣诞节，亨高尔因为工作繁忙，没时间写信祝福家人和朋友，就请一位很有名的画家，在白纸上画出美丽的图案，最后，亨高尔在纸片中央，写着“恭祝圣诞，恭贺新年！”的祝贺词，就成了一张很别致的圣诞卡。圣诞卡在美国和欧洲很流行，也视为维持远方亲朋好友关系的方式之一。许多家庭随贺卡带上年度家庭合照或家庭新闻（家庭新闻一般包括家庭成员在过去一年的优点特长等内容）。
在西方国家里，圣诞节也是一个家庭团聚和喜庆的节日，通常会装饰圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。
圣诞布置包括挂上各式圣诞装饰和圣诞灯的圣诞树，户内以花环和常绿植物加以装饰，特别的冬青和槲寄生是传统采用的材料。在南北美洲和少数欧洲地区，传统上户外以灯光装饰，包括用灯火装饰的雪橇、雪人和其他圣诞形象。当中树顶的星星表示基督的荣光及带领东方博士到基督降生地的星，金色彩带表示荣耀，银/白色彩带表示其圣洁，红色彩带表示基督为人所流的血。
传统的圣诞花是猩猩木（别名一品红、圣诞红，花色有猩红、粉红、乳白等）。圣诞植物还包括冬青、红孤挺花、圣诞仙人掌。
一般来说，市政当局也会对圣诞装饰加以支持，在街道悬挂圣诞标语或者是在广场放置圣诞树。呈现耶稣降生场景的马槽布置在圣诞节也很常见，但因马槽有明显的宗教意涵，近年政府及商业机构通常只会布置圣诞树，而不会有马槽布置。
很多国家里，商业机构，学校以及组织团体会在圣诞节前几周举行圣诞聚会和舞会。一些组织还会有圣诞游行表演，表演有时会包括基督降生的故事。一些团体还会有露天唱诗活动，如访问邻居家歌唱圣诞歌曲。有些人想用假日唤起人关注人与人之间的关系，参与特别的义工工作，或是进行慈善筹款活动。
在圣诞节或圣诞夜，人们经常会准备一盘丰盛的圣诞大餐来享用，一般都是所在国家里的传统菜色。很多地区，特别是东欧，家庭圣诞大餐前人们会禁食一阵。很多国家里，糖果和宴请也是圣诞庆祝的重要一部分。传说一位希望见证耶稣的糖果商人，发明拐杖糖，因倒转的拐杖与拉丁字母中的“J”相似，以表示“Jesus”的字首。
宗教庆祝是以将临期（降临节）开始的，将临期是对大约在11月尾基督降生预期的庆祝，将临期教会会有特别的活动或仪式。一般包括降临节颂歌，这段时间内使用将临期历庆祝，期间还会向儿童发送糖果和巧克力。在圣诞节前，教会会在教堂安排用许多圣诞活动，唱诗班也会在教堂里演唱圣诞歌曲。在圣诞夜和圣诞节，特别活动包括子夜弥撒（天主教会）。
其他宗教信仰也会乘圣诞假日期间庆祝他们各自的冬季庆典。最明显的例子就是犹太教的光明节，在21世纪的今天，家庭成员在光明节内也开始互赠礼物了。
圣诞节同时也合理的为伊斯兰世界接受，因为耶稣在伊斯兰教里也是一位先知，庆祝他的降生是没有理由被拒绝的。圣诞节的世俗庆祝对在西方国家的穆斯林们来说已经变得非常普遍了。
在瑞典，传统上，公司会在圣诞节前一星期，邀请员工参加一个圣诞自助午餐（julbord或jullunch）。为防圣诞节期间食物中毒，瑞典报纸每年都不遗余力地作一些和实验室试验有关的报道，警告市民冷肉和蛋黄酱等食材，不要放在室温下以防变质。圣诞节在瑞典任何一个地方都是享受美食的时节，圣诞节盛宴上的重点以烘烤火腿为主，但在哪一天享用，则各处乡村各处例，每个地方也不同。瑞典还有一个约定俗成的惯例，就是在12月24日下午3时，准时收看迪士尼的特别电视节目。
挪威的圣诞大餐会在12月24日举行，挪威各个地区都有自己特定的食物做为圣诞晚餐，然后“Julenissen”（jule是圣诞的意思，nissen是挪威传说中的精灵）会带礼物给表现好的小朋友。经过安静的与家人团聚的12月25日，12月26日节礼日会有另一场大型庆祝，儿童们会在此时在邻居中挨家挨户接受款待。
Joulupukki（或圣诞山羊）是芬兰版的圣诞老人。他坐在驯鹿拉的雪橇里给表现好的小朋友发送礼物。
在意大利，圣诞节揉合了现代传统及古罗马祖先遗留下、庆祝Natale（译者注：圣诞节的意大利文）的习俗。圣诞的降临节同日从古罗马的农神节（Saturnalia）中的异教徒庆典由来的可能性，而她们的假期就从这天开始一直到显现节。圣诞食物、宗教仪式、摆设和礼物，都是重点项目。在某些地区，礼物是由La Befana（译者注：意大利传说送礼物给小朋友的老妇）于显现节时送出的，其他的地区则由小耶稣于圣诞节或平安夜送出。而近年，他们的位置渐渐被Babbo Natale——一个像圣诞老人的人物——取代。
各个教堂会摆放圣诞马槽（Presepe），以表现耶稣在伯利恒降生的场景。
东正教的圣诞节大多定在1月7日，主要在东欧国家，斯拉夫的童话故事里有个“严寒老人”（Дед Мороз）的形象。根据传说，他和自己的孙女雪姑娘（Снегурочка）一道乘着神奇的三套车（一种装饰华丽由三只马拉动的雪橇）旅行，并且分送礼物给小孩子们。乌克兰于2023年正式使用儒略改革历，乌克兰正教会的耶诞节日期从1月7日改为12月25日。
在捷克，人们主要是在12月24日或圣诞夜（Štědrý den意思为慷慨的一天）庆祝圣诞节，这天晚上大家会相互赠送礼物，虽在12月25日或26日也可以。根据传统，礼物是由Ježíšek（“小耶稣”）或带来的。为了使节日更丰富有趣，很多古老的圣诞传统保存了下来。人们被告戒在正式的晚宴准备好前，圣诞夜里不能吃任何东西，为了能看见闪闪发亮的烤猪。礼物被安置在圣诞树下（通常是云杉或松树）。人们将会在晚餐后开启自己的礼物。
另外捷克的圣诞传统习俗，还包括对来年的预测。他们将苹果切开，如果第一下能看见苹果核，就预示来年好运气，如果没有就表示来年不顺。女孩们将自己的鞋子从肩头抛过，如果鞋尖指向门的方向，就预示自己来年将会出嫁。另一个传统，是将一点熔铅倒入水中，根据铅在水中形成的形状来猜测来年的运势。
在波兰，圣诞夜是宴会的第一天。宴会是从圣诞夜第一颗星星出现时开始的，然后大家开始互赠礼物。在第二天人们会走访亲戚朋友们。
在斯洛伐克，圣诞节是一个大型的家庭、食物、宗教庆典。2001年，一个大型的耶稣诞生场景在布拉迪斯拉发造建并展出，还计划将它封装以在其他城市展出。
在俄罗斯，从后的1991年圣诞节苏联解体后，开始公开恢复庆祝圣诞节。圣诞夜的“神圣晚餐”包含12道菜肴，每一道都是为了纪念耶稣的门徒。虽然俄国的传统有些被转移到新年，但大多数仍被保留至今日，例如：“严寒老人”和雪姑娘的拜访和礼物分送。俄国许多现存的圣诞节习俗，包括圣诞树（ёлка），都在彼得大帝18世纪末期的西游之后流传开。
在英国，圣诞拉炮是一种庆祝圣诞节不可或缺的形式，而圣诞童话闹剧（pantomime）更是风行于年轻的家庭中。节庆Nine Lessons and Carols在剑桥是一个很流行的宗教活动。自从1947年开始，每年挪威首都奥斯陆都会赠送一棵云杉树给英国人民，作为表示英国于二战支援挪威的感谢之意。这棵树立于伦敦的特拉法加广场（鸽子广场，Trafalgar Square）而且是全英国最知名的圣诞树，象征着英国和挪威人民之间的友谊。
德国和荷兰在12月6日庆祝类似英语国家的圣尼古拉节。荷兰语称作Sinterklaasavond（圣尼古拉斯事件）的日子要比圣诞节重要的多，虽然近年来，一些荷兰人也开始庆祝圣诞夜和圣诞老人。
Sinterklaas这一形象是由真实的圣尼古拉斯和英国以及美洲的圣诞老人综合演化而来，Sinterklaas会在12月5日给祈求礼物的小朋友带来礼物。他的装束是红色的主教外套和主教法冠，骑着一匹白色骏马在房顶间穿梭，Sinterklaas有一群被称为黑彼得的喜爱恶作剧的助手。在德国、奥地利和瑞士的部分地区，令小朋友感到恐惧的可内希特·鲁普雷希特或坎卜斯也会出现在传说中。
在德国，圣诞节的庆祝在大部分地区仍然是传统之一。其圣诞节有点像中国的农历新年，一家人会一起吃晚餐，饭后一起听音乐和谈谈这一年的生活情况，且小孩会于空闲时或学校美劳课时，自行制作手工艺品，或用自己的零用钱，买礼物送给父母亲，来度过圣诞节。然后12月26日，会有亲戚来作客，或去拜访亲戚家，有点像中国春节的拜年。在圣尼古拉斯日后，圣诞节基本是属于儿童们的节日，一般真正的圣诞礼物在12月24日平安夜送出，在简单的晚餐后，圣诞礼物会放置在圣诞树下。而圣诞大餐传统上要在12月25日享用，主菜一般是家禽（典型的例子是一只烤鹅）。圣诞礼物是与圣尼古拉斯长的很像的Weihnachtsmann（直译圣诞老人）带来的，或者有时候由Christkind (一位可能是或可能不是代表婴儿时期耶稣的顽皮的小朋友)带来。商业上，Striezelmarkt绝对是一个全世界的圣诞礼物制作中心，这也是德国东部城市德累斯顿地区的骄傲，巧妙制作和印刷的产品被销往世界各地。不过近年来，随着中国制造的玩具大量涌入，给德累斯顿当地的企业带来了不少的压力。甚至有些公司开始打算把车间转移到东欧、土耳其甚至亚洲地区，以提高产品在价格上的竞争力。
在美国和加拿大，除了加拿大魁北克省会出现法国式的圣诞老人Père Noël之外，美加两国的习俗基本上是相同的。纽约洛克菲勒中心会摆放圣诞树，滑冰场会有盛大溜冰活动、华盛顿的给白宫上圣诞装饰的活动，是美国圣诞节中最亮丽的风景线。作为英联邦的加拿大在26日节礼日（坊间通常称为Boxing Day）也会放假。
1955年，美国科罗拉多州的一间百货公司进行促销，广告中的电话号码误刊为大陆航太防卫司令部（Continental Air Defense Command，北美防空联合司令部的前身），许多美国儿童拨打此电话，询问圣诞老人的行踪。为了不让孩子失望，指挥官哈利·萧普上校（Harry Shoup），答应在雷达上观察圣诞老人行踪，并要求所有工作人员对小朋友们提供圣诞老人最新位置。此后，北美防空联合司令部在每年都会跟踪圣诞老人在全球的行程，这引起了众多媒体的关注和报道。
在信奉天主教为主的拉丁美洲，圣诞节的庆祝活动充满着宗教主题。在这些国家，世俗的风俗和互赠礼物是欧洲和美洲土著传统的混合体，并且正越来越多的受到了美国文化的影响。
在哥伦比亚，赠送礼物的传统中有一个为孩子们带来礼物的“El Niño Jesús”（小基督），在智利成了“Viejo Pasquero”（圣诞老人），在巴西有被称为“Papai Noel”，后两者与通常意义上的圣诞老人有很大联系。南美洲的圣诞老人穿的很凉快，或许与圣诞节时南美洲正值夏季有关。圣诞老人可以通过很多方法在晚上进入孩子们的房间，从梯子到跳跃床，应有尽有。
在阿根廷，会在1月6日“三圣节”（“Día de Tres Reyes”）赠送圣诞礼物，那时是孩子们在去伯利恒朝圣的路上，遇见的圣者用点心和小礼物装满了孩子们放在床下的鞋子。
在南美洲的圣诞庆祝中，无论是家中还是公共场合，耶稣的形象都扮演着重要角色。
在秘鲁，这样有着大量南美原住民后裔的地区，耶稣形象会使用历史悠久的技法手工雕刻。
在墨西哥，乡村居民一起参与一场围绕耶稣基督诞生的故事表演也是常见的。全家一起享用圣诞大餐是非常重要的，饭菜内容各有不同。posada是诸多非宗教式的圣诞节庆祝活动中的最亮点。在9天中，一群群城镇市民挨家挨户地走访，象征着刚出生的耶稣的拜访者。人们还在特定时间在家中玩从piñata中打出圣诞礼物的小游戏。但圣诞烛光却几乎是夏夜中都有的一景，特别在巴西城市中还常常可以在这天观赏烟火表演。[16]
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在中国大陆的法律上，圣诞节不是法定假日。文化大革命时圣诞节是被抵制的。改革开放后，随着消费主义的兴起，大众特别是年轻人逐渐在商家借圣诞节的促销中认识和接受圣诞节，庆祝圣诞节的活动逐渐增加，平安夜一些地方的民众也会自发到其城市地标或大型商圈，迎接圣诞倒数，圣诞节前夕也可以经常见到大中城市街头各种各样的圣诞装饰和圣诞打折促销活动[18][19][20][21]。其中还夹带了华夏文化，形成富有中国特色的节日，例如圣诞红包、礼包等，而且自2000年代起还流行平安夜当日互送苹果，因“平”与“苹”同音，认为苹果就是“平安果”，成为一项中国特色圣诞风俗[19][22]。不过，苹果在基督教中本是引导夏娃犯罪的禁果，有邪恶的意味，但对于大多数非信徒而言这并不重要。
不过在中国内地每到圣诞节社会都会出现关于“国人应否过洋节日”的议论，2006年曾有十名博士发表联名抵制圣诞节倡议书，称中国的圣诞狂欢是“文化集体无意识”，引发当时中国内地网民的热议[23][24][25]。2017年，《关于实施中华优秀传统文化传承发展工程的意见》[26]发布后，由于标题写的容易被人误以为是国家禁止西方宗教节日，所以导致后来中国大陆个别网民趁机在民间谎称国家已下令禁止宗教活动，还在网络上到处散布“《国家终于出手，抵制洋节》”的假谣言文章。而南华大学则流出一份《关于严禁党员干部参加平安夜圣诞节聚会狂欢的通知》，学校向媒体证实了通知属实[27]。亦有学校讲辞以《圣诞节是中国人的耻辱》为题[28]。之后人民网发表专栏文章表示“国家抵制圣诞节”为谣言。[29]
实际上禁止过圣诞节不是国家政策，节庆期间在许多大城市，尤其是外资餐厅、商厦、度假区等仍不乏圣诞节气氛[30][31][32]，广州、深圳、成都等不少城市的地铁、公交亦会在平安夜延长运营时间[33][34][35]。但由于共产党人应是无神论者，圣诞节又是基督教节日，因此中共党员不得庆祝类似节日。[36] 又因为中国大陆的“宗教不进校园”和“弘扬传统文化”政策，部分地区的一些学校也限制学生开展圣诞节庆祝活动[37][38]。在中国大陆，违规开展宗教活动也是违法的，河南省鲁山县对一名庆祝圣诞节的村民、基督徒开出16万元人民币的行政处罚罚单，官方的理由为借圣诞节活动私设基督教聚会[39]。另外，在网上支持抵制洋节网友与反对抵制洋节网友仍然骂战不断。[40][41]
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香港受前宗主国英国和西方文化的深远影响，圣诞节在香港是除农历新年以外最受重视的节日之一，圣诞气氛也较亚洲邻近地区浓厚[42]。12月25日圣诞日和26日节礼日（坊间通常称为Boxing Day）均属公众假期（但部分机构根据香港另一假期制度“法定假日”（俗称“劳工假期”）放假，“法定假日”下，12月25日圣诞节可以不放假，以12月21日或22日的冬至放假取代，26日的节礼日则不放假亦无补假，2024年节礼日将纳入“法定假日”，详见香港节日与公众假期条目）。早年庆祝圣诞节的习俗并不广泛，当地华人普遍没有庆祝圣诞节的习惯，除了港督府布置圣诞树，以及汇丰总行挂有简单的灯饰，基本上都只能从百货公司橱窗和一些外籍家庭的派对，得悉圣诞的来临。1965年11月布置在公共街道的圣诞灯饰首次在中环遮打道出现[43]，九龙半岛也在瑞兴百货牵头多家大型企业，在中华电力赞助下于弥敦道沿着马路中央的街灯柱布置圣诞灯饰[44]。1967年12月，香港置地等多家企业合作在中环金融区的多幢商业大厦及街道布置大型圣诞灯饰[45]。1969年12月举行香港节，更多香港人感受到圣诞节的气氛，当年的圣诞灯饰与香港节配合在中环银行区大面积布置[46]。到了1970年代，香港社会稳定下来，欢庆圣诞节的节目开始增多。虽然信奉基督宗教的市民只占香港人口的八分之一，但市面上的圣诞节日气氛仍然浓厚。市民普遍视这个一年一度的节日是放假、旅游、狂欢、消遣、拍拖或交朋友的大日子。很多商场的内部及外墙，在10月31日的万圣夜过后，便火速除下万圣节布置，11月中旬便换上圣诞布置和灯饰，维多利亚港两岸、尖沙咀和中环多幢建筑物的外墙都装上圣诞灯饰，圣诞树随处可见，在中环皇后像广场会竖立起15米高的巨型圣诞树[47]。不少市民在12月上旬已开始相关活动，如观赏圣诞灯饰、参加圣诞派对、吃圣诞大餐和交换圣诞礼物。香港的基督新教及天主教的宗教领袖会于圣诞前夕发表圣诞文告[48]。圣诞节前一天的12月24日虽然不是假期，但部分办公室机构会让雇员老板提早下班，当日股市亦只有上午开市[49]。到晚上的平安夜更是节日气氛的高潮，尖沙咀、铜锣湾和中环兰桂坊等地，挤满观赏圣诞灯饰和狂欢的人群 。教堂和礼拜堂在当晚会举行子夜弥撒或崇拜，部分基督新教徒及天主教徒会参加报佳音等宗教聚会。大多数商店、食肆及娱乐场所在圣诞节期间照常营业，而公共交通工具如港铁和巴士在平安夜当晚会通宵服务[50]。全港中小学、幼稚园和大专院校会放圣诞假期，大多数中小学通常在12月20日或21日举办的“圣诞联欢会”，然后放圣诞假期直到元旦日，所以圣诞节、农历新年和复活节是除暑假之外全年最长的连续假期，大专院校的学生组织亦会在12月中旬起举办圣诞派对，在圣诞日至元旦日期间大专院校通常无须上课。香港市民多会趁圣诞假期时相约三五知己、家人或亲友等进行聚会、购物和消遣，而年青人则喜与情侣共渡节日或在节日寻找伴侣，俨如另一个情人节。另外，香港市民普遍以为圣诞礼物必须待到12月26日的节礼日才可以拆开[51]，更将此日另称为“拆礼物日”，但其实西方文化圈中，圣诞礼物早在24日晚上平安夜、或25日圣诞节早上已经拆开，并无待到26日的节礼日才拆开圣诞礼物的习惯。有些小朋友会写信给圣诞老人，但信件会被发送到邮政署的“无法投递组”，该署的职员便会“扮演”圣诞老人逐封亲笔回信[52]。另外，有一些香港人会连同冬至庆祝圣诞节直至元旦。
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澳门受前宗主国葡萄牙影响，圣诞节是澳门除了农历新年以外最重要、最有气氛的节日。12月24日和25日是澳门的公众假期，但并非《劳动关系法》规定的强制性假日。澳门一般的企业都会把12月24日和25日列为休息日，但博彩业、服务业、零售业通常不会休息。另外，由于圣诞节及圣诞节前夕临近澳门回归纪念日、冬至、元旦等几个公众假期或强制性假日，澳门大部分的学校以及小部分企业会直接连续放假一星期（通常是12月20日至12月25日），一些基督新教或天主教学校甚至会把假期延长至两星期以上（12月20日至次年1月2日），因此坊间亦时称此一星期的假期为“小寒假”、“圣诞长假”或“圣诞黄金周”。每逢踏入12月，大街小巷都会粉饰得充满浓厚的欧陆圣诞气氛，圣诞树、马槽、彩带、灯饰随处可见，尤其是议事亭前地更会每年都布置圣诞灯饰[53]。有些饼店和酒店会趁圣诞节出售传统的葡式圣诞蛋糕[54]。在平安夜，市民会到议事亭前地和大三巴牌坊等地欣赏或参与基督教团体所举办的圣诞报佳音[53]，皇朝区亦人潮如鲗，年轻人到酒吧狂欢佳节，塔石广场、南湾湖广场、渔人码头及议事亭前地等地常举办有关圣诞的大型文娱活动。到了午夜，澳门各堂区的天主教堂分别举行圣诞子夜弥撒，尤其以主教座堂人数最多[53]，圣诞钟声遍及全城，整座城市充满了欧陆气氛，让人有置身于欧洲的感觉，即使非信奉基督教的市民，也喜欢到教堂感受圣诞节的宗教气氛。
台湾的天主教会于圣诞平安夜在全国各地天主堂进行圣诞子夜弥撒，基督新教教会也会举办圣诞感恩礼拜，非基督徒则也会参与庆祝圣诞节，主要活动有流行交换礼物、贺卡、圣诞宴会等。圣诞节名义上不是中华民国国定假日，但在1963年至2000年期间，每年12月25日均为国定假日，即行宪纪念日，以纪念《中华民国宪法》于1946年12月25日通过，并于1947年同日实施（惟1947年行宪，1963年才实施行宪纪念日假日，相距达17年），所以圣诞节虽然不是中华民国的国定假日，但却以另一名义的设法下放假一天。1998年，台湾实施隔周周休二日，同时取消部分国定假日，以减少因假期太多而引致的经济冲击，当时行政院以12月25日放假可以跟国际接轨为由，维持这天放假。但2001年正式实施周休二日后，行宪纪念日国定假日遭取消，不再放假（但部分适用工时双周84小时制的劳工，仍然有放假），但圣诞节的节日气氛浓厚，各行各业也都在每年此时吹起圣诞风。2005年11月25日，时任总统陈水扁在赠勋梵蒂冈前任外交部长陶然枢机主教后，表示希望台湾“与世界同步”，圣诞节也放假一天。当时台湾部分政治人物指责陈水扁是刻意以“圣诞节放假”来巩固“台梵邦交”[55][56]。而其他宗教界人士提出别的宗教如佛诞也应该要有假日[57][58]。而把圣诞节定为台湾国定假日一事，亦始终没有实行，至今已不了了之，再无下文。
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日本大多数人都信奉传统的神道教或佛教，但受西方文化影响，在二战后开始有庆祝圣诞节的习惯，但其中的宗教气息淡薄，一般人鲜少注意圣诞节的宗教意义。圣诞节在日本不是国定假日，但学生一般正在放冬休假期。“凑巧地”刚好1989年1月7日至2019年4月30日这段期间，时任天皇明仁生日为12月23日，故在1989年至2018年间，接近圣诞节的12月23日为天皇诞生日国定假日。虽然日本民众有意见认为应把圣诞节定为国定假日，以使日本更与国际接轨，但如把圣诞节这个具宗教意味的节日定为国定假日，可能抵触《日本国宪法》规定的政教分离。此外，按照日本法律，如有一天平日夹在两个国定假日之间，该平日将自动成为“国民之休日”（国民の休日，即假日）；23日天皇诞生日已是国定假日（2018年为最后一次），如把25日圣诞节也定为国定假日，24日就必定是国民之休日假日，实际增加2天假日，且最少3天连休。如圣诞节适逢星期三或五，串连之前或后的星期六及日，会有5天连休；如能放取数天年假，并串连其后的元旦新年假日及星期六、日，甚至可达16天连休。由于年末正值不少企业的繁忙期，过多的假日，恐会对企业运作带来太大不便。但即使如此，在商业活动的影响下，民间完全接受庆祝圣诞节，从而展开一系列庆祝活动，不少繁华街和商场也有圣诞灯饰，节日气氛相当浓厚。例如肯德基就是商业操作的典型，现行日本圣诞节炸鸡销售量都会暴增，吃炸鸡成了日本独特的圣诞文化，而对年轻一辈，圣诞节等同于观赏圣诞灯饰、开圣诞派对狂欢、吃圣诞大餐、交换圣诞礼物，或如何与爱侣共度、或寻找爱侣、或向意中人表白等爱情事宜上，俨如另一个情人节，造成餐厅与旅馆人潮远多于教堂的现象。惟紧接其后的新年，对日本人而言是更重要的节日。
印度大部分教育机构均有圣诞假期，假期在圣诞节前数天开始，元旦后数天结束。圣诞节因圣诞老人礼物和购物在印地语里被叫“Bada Din”（大日子）。
菲律宾身为亚洲少见的天主教国家，拥有全世界最长的圣诞季。传统上，菲律宾的圣诞节从12月16日开始。传统上被西班牙人被称作“Misas de Aguinaldo”（礼物弥撒），他们更通俗的菲律宾名字是“Simbang Gabi”。12月24日的平安夜会有预先准备好的“Noche Buena”——在午夜弥撒后的传统圣诞盛宴。家庭成员坐在一起尽情享用传统“Noche Buena”，菜主要包括“Queso De Bola”（芝士球，通常使用伊丹奶酪做成）和“Jamon”（圣诞火腿）。节日里孩子们会向他们的神父要“Aguinaldos”（礼物），神父则会快乐的赠与礼物然后祝福他们繁荣快乐。
至于朝鲜半岛，1948年以前平壤是一个重要的基督宗教的信仰中心，所以当时是朝鲜圣诞节的兴起。在朝鲜半岛北方建立共产主义政权之后，估计有超过一百万朝鲜基督徒逃到朝鲜半岛南方去躲避北朝鲜对基督教的迫害。后来金日成金正日主义的主体思想诞生，由于这种主义完全抵制西方文化和资本主义思想，所以，在这种主体思想下，圣诞节是不可能被存在的环境。2016年，朝鲜允许庆祝圣诞节，但由于纯粹的主体思想的限制，导致朝鲜的宗教色彩很淡。根据开放门户（Open Door）调查，北朝鲜是基督徒被迫害最多的国家，所以目前朝鲜过圣诞节是遭受到迫害的。
在南半球的澳大利亚和新西兰，圣诞节正值夏季的酷暑时节，与传统上圣诞节必为冬季冰天雪地的形象完全相反。结果出现圣诞老人穿着红色毛皮大氅，却乘着冲浪板到海滩去吃露天火鸡烧烤的景像。
在1960年代至今，澳洲的圣诞节吸引了大批北半球游客过圣诞，尤其是许多名人，如好莱坞多位澳洲巨星会返回澳洲，而如汤·汉斯等外国巨星亦会选择每年到澳洲度假，令澳洲东岸在每逢圣诞期间成为好莱坞名人度假的首选之地，其他如微软创始人盖茨，亦会每年会选择阳光，海滩的形式度假[59]，为澳洲东岸的各个城市带来可观的旅游行业经济利润。
新西兰法律规定：所有有售卖酒精的地方在零时零分后禁止售卖含酒精饮品。 （其他节日包括复活节周日、耶稣受难日和澳新军团日 (0:00-13:00)，新年不包括，因为大部分商店需要停止营业一天）。
圣诞节激发了许多虚构的圣诞故事，试图用现在的神话故事的形式表现圣诞节精神。内容通常是触动心灵的关于圣诞奇迹的故事。他们中的一些已经变得非常有名并且已经变为大众文化的一部分，这些故事已经被作为圣诞传统流传至今。
这其中最为著名的是柴可夫斯基创作的胡桃夹子芭蕾舞剧。故事叙述的是一位年轻俄国女孩在圣诞夜进入梦境后发现圣诞饰品都有了生命的故事，类似的还有查尔斯·狄更斯所著的《小气财神》。《小气财神》讲述的是一个关于吝啬鬼Ebenezer Scrooge的故事。Scrooge拒绝圣诞节所代表的发善心和同情他人的精神直到他遇见了向他展现了代表过去，现在和将来的圣诞精灵。通过这个和其他一些故事，狄更斯基本把英语国家的圣诞节庆祝状况描述了出来（树，葡萄干布丁，颂歌等等）同时故事也反对了圣诞节期间的商业气息。
如果说狄更斯描述了英语国家的圣诞景象，那么Thomas Nast和克莱门特·摩尔就提供了现代英语国家圣诞老人的基本形象。Nast的19世纪的图画给出了圣诞老人的相貌，同时摩尔的《A Visit from St. Nicholas》一诗（通俗的名字是《圣诞前夜》（The Night Before Christmas））则描绘了圣诞老人胖乎乎声音宏亮的形象和圣诞前夜乘着雪橇来到屋顶的情形。
虽然圣诞节的符号象征已经通过电视电影广泛传播，但在一些坚持传统的国家仍旧保持原样，圣诞老人及其故事也各国有别。一些斯堪的纳维亚地区的圣诞节故事并非如狄更斯描述的那样轻松愉快，如安徒生的《卖火柴的小女孩》。贫困无助的小女孩在圣诞夜赤脚走在覆着白雪的街道上，徒劳的试图去卖出她的火柴，对身边人们幸福的圣诞庆祝她只能看着。她不敢回家，因为她爸又在酗酒。不像英语国家的圣诞故事，卖火柴的小女孩的故事最终以悲剧结尾。
许多关于圣诞节的故事都收录在电影和电视上，同时亦被无数次地于电台和电视上广播。自从19世纪80年代，随着家庭影像制品的普及，每年的圣诞假日期间，这些故事的录像带和影碟都得到了热卖。一个著名的例子是电影《风云人物》，这电影的主题就是映射《小气财神》。影片中的英雄乔治·贝利是一个商人，梦想帮助社区里的每一个人。有一年圣诞夜守护天使找到正在绝望中就要自杀的他，并向他指出他的存在对周围的其他人意义有多么的重大。最著名的动画产品莫过于《查理·布朗的圣诞节》，查理·布朗因为不满意发现假日的深层次含义的尝试而苦恼不已。
为数不多的真实故事成了永远流传的圣诞故事。圣诞赞美歌《平安夜》背后的故事还有《Yes, Virginia, there is a Santa Claus》是其中最著名的。
广播和电视也会安排圣诞主题的节目。广播电台会播放圣诞歌曲，经典音乐，赞美诗合唱如亨德尔的《弥赛亚》。其中经典圣诞歌曲有改编自柴可夫斯基地芭蕾舞乐章的《胡桃夹子》和约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的《圣诞宗教剧》（作品号第 BWV 248）。电视台也会在圣诞节期间奉献出多姿多彩的节目，讲述传统，播放一些经典影片，制作一些专题节目等。
因为圣诞节的焦点在于与朋友和家庭一起欢度（在香港、台湾更盛行情侣间的庆祝，变相成为情人节），故在欧美国家，常会于圣诞连假期间出现大规模、甚至全国性的返乡潮。但对没有家庭或情侣的人，以及最近遭受损失的人，在圣诞节期间更容易患上忧郁症。因此圣诞期间对心理咨询服务的需求增加。
人们发现圣诞期间自杀和谋杀率会出现一个小峰值，可能是因为假日庆祝少不了酒精助兴的缘故。但无论如何，自杀率最高的月份还是5月和6月；圣诞期间因为酒后开车相关的灾难因而也有所增加。
在基督教国家里，非基督教徒会在圣诞节感觉到没有意思，因为商店都关门了，朋友们也都去度假了，他们的唯一娱乐只是“电影和中国餐馆”了，电影院还会为了在假日赚钱保持开放。华人开的店铺不会在这个热闹的日子里关门。
圣诞节通常对于庆祝圣诞节的国家来说，是最大的每年一度的经济刺激。在几乎所有零售领域，销售会发生戏剧性的增长，如人们购买礼物，装饰，供应为来宾准备的派对。
商店借机以高价推出新产品，消费者则借这段时间买一些打折商品。在美国，零售业的“圣诞购物季”被延长到始于感恩节，到元旦才结束，为期一个月。对一些商店和商业机构来说，圣诞节是他们一年中唯一关门的日子。圣诞节和新年的打折活动使得商店卖掉他们积压的产品，这一现象的经济影响力会持续到节后。
很多基要派及福音派基督徒，近年开始批评圣诞节的商业化。他们谴责圣诞季受控于金钱和贪欲，损害了它更重要的出于怜悯、慷慨和仁慈的价值。过量发行的宣传页还有其他的问题也会在圣诞节期间导致社会问题出现上升的趋势。
在北美，圣诞节假期电影季各个制片公司往往会推出本年度最令人期待片子，借以在连假期间赢得良好的票房和奥斯卡奖的入门券。另一个发片季节就是暑假了。“圣诞”影片一般不迟于感恩节前公映，因为过了这个时间后这样的主题就不再那么受欢迎了。
在各种社群媒体（包括Facebook）也有关于圣诞节的讯息。不同的官方账号（包括有线电视新闻网、英国广播公司、中国中央电视台、人民日报、碰碰狐、AT&T）也在Facebook、Instagram、Twitter和YouTube等社群媒体发送于圣诞节有关的讯息。
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