Uma representação gráfica do decaimento dos seis quarks, com aumento de massa da esquerda para direita.
Em 1963, Nicola Cabibbo introduziu o ângulo de Cabibbo () para preservar a universalidade da força fraca[1] com dependência do trabalho anterior de Murray Gell-Mann.[2] Na época, o ângulo foi utilizado para o cálculo de probabilidade do decaimento dos quarks down e estranho em quarks up. Podemos descrever esta interação como segue:[3]
ou utilizando o ângulo de Cabbibo:
Daqui pode-se obter o valor aproximado do ângulo de Cabbibo, como segue:
Quando o quark c foi descoberto em 1974, foi observado que os quarks down e estranho poderiam decair tanto para o up como para o c, deixando dois conjuntos de equações:
O ângulo de Cabibbo representação a rotação da massa do operador adjunto espacial . θC = 13.04°.
onde os diversos representam a probabilidade que o quark de sabor tem de decair em um quark de sabor . Esta matriz de rotação é chamada de matriz de Cabibbo.
Observe que a violação de simetria CP não poderia ser explicada num modelo de quatro quarks, Kobayashi e Maskawa generalizaram a matriz de Cabibbo na que ficou conhecida por matriz de Cabibbo–Kobayashi–Maskawa para comportar a interação fraca.[4]
Do lado esquerdo se vê a interação fraca fazendo papel de quarks up, e do lado direito se vê a matriz CKM junto ao vetor espacial de massa do operador adjunto do quark down. A matriz CKM descreve a probabilidade da transição de um quark em outro, e ela é proporcional a .
Atualmente a melhor aferição da magnitude dos elementos da matriz CKM é:[5]
Perceba que a escolha de se utilizar o quark down na definição é completamente arbitrária e não representa uma assimetria física entre os quarks up e down. Se ela fosse obtida se utilizando qualquer outro quark, nós obteríamos, essencialmente, a mesma matriz.
Em 2008, Kobayashi e Maskawa dividiram metade do prêmio Nobel de Física pela descoberta da origem de quebra espontânea de simetria que prevê a existência de ao menos três famílias de quarks na natureza.[6] Alguns físicos reportaram um sentimento de amargura pelo fato que o Prêmio Nobel havia falhado em premiar o trabalho de Cabibbo, no qual a matriz CKM havia se baseado.[7] Questionado a respeito do fato, Cabibbo preferiu não externar nenhum comentário.[8]