Debiutował w teatrze 16 grudnia 1995 w roli mistrza ceremonii w spektaklu „Biesy albo Mały Plutarch żywotów nieudanych” według powieści „Biesy” Fiodora Dostojewskiego w Starym Teatrze im. Heleny Modrzejewskiej w Krakowie. Występował w teatrach krakowskich: im. Juliusza Słowackiego (1997–1999), Sceny STU (1997–1999), Nowym w Łodzi (1999–2003, 2005) oraz teatrach warszawskich: Montownia (2002), Narodowym (2003–2004), Rozmaitości (2005) i Centrum Artystycznym M25 [Mińska 25] (2006). W 2003 podczas XXVIII Opolskich Konfrontacjach Teatralnych w Opolu odebrał nagrodę aktorską za rolę Drania w spektaklu „Kurka wodna” Witkacego w Teatrze Nowym w Łodzi.
Karolak podczas prób do spektaklu Opis obyczajów III
Na dużym ekranie debiutował rolą posterunkowego w filmie Duże zwierzę (2000). Popularność zdobył rolą starszego aspiranta Szczepana Żałodę w serialu telewizyjnym TVNKryminalni (2004–2008). Zagrał główną rolę Dariusza Jankowskiego w trzech sezonach serialu 39 i pół oraz Ludwika Boskiego w serialu TVPRodzinka.pl. W 2020 był nominowany do Telekamery „TeleTygodnia” w kategorii „aktor”[8].
W marcu 2010 otworzył Teatr Imka[9]. Od tamtej pory występował m.in. w spektaklach: Opis obyczajów III, Dzienniki, Operetka, Kwartet oraz Bielska. Boczarska. Grabowski. Karolak (wszystkie w reżyserii Mikołaja Grabowskiego), Król dramatu (w reż. Łukasza Kosa) oraz Henryk Sienkiewicz. Greatest hits (w reż. Krzysztofa Materny). Jest pomysłodawcą i szefem Festiwalu „Polska w IMCE. Niecodzienny Festiwal Teatralny”[10]. W 2015 wyreżyserował bajkę dla dzieci Momotaro[11].
Wraz z Bartoszem Miecznikowskim został członkiem zespołu muzycznego Pączki w Tłuszczu[1]. 1 lutego 2013 wydali pierwszy singiel, „Tylko bądź”, do którego tekst napisał Paweł Kukiz. Piosenka promowała ich debiutancki album studyjny[13], została także wykonana w walentynkowym odcinku serialu Rodzinka.pl[14]. Uczestniczył w programie rozrywkowym TVNAmeryka Express (2018)[15]. Był jurorem w pierwszej edycji programu rozrywkowego PolsatuTylko nas dwoje (2010) i gościem w jednym z odcinków programu Big Brother[16]. W 2021 roku został ambasadorem oferty na kartę sieci Plus, w spocie reklamowym wcielił się w trzy różne role[17].
Z nieformalnego związku z modelką Violettą Kołakowską ma córkę Lenę (ur. 5 listopada 2007) i syna Leona (ur. 20 lutego 2013)[9][18].
MartaM.MrowiecMartaM., Tomasz Karolak i Pączki w Tłuszczu [online], All About Music, 4 lutego 2013 [dostęp 2013-02-04] [zarchiwizowane z adresu 2015-05-19] (pol.).
.jpg)
