Dana jest funkcja określona na zbiorze otwartym klasy (tj. taka że jej pochodne cząstkowe ze względu na każdą ze zmiennych są funkcjami ciągłymi); funkcja ta ma w wybranym układzie współrzędnych trzy funkcje składowe i nazywana jest polem wektorowym w przestrzeni
Definicja:
Dywergencją pola wektorowego nazywa się pole skalarne będące sumą pochodnych cząstkowych funkcji składowych pola wektorowego po odpowiednich współrzędnych, tj.
symbol oznacza mnożenie skalarne operatora wektorowego nabla z wektorem pola.
W dowolnych współrzędnych krzywoliniowych przestrzeni -wymiarowej euklidesowej lub przestrzeni pseudoeuklidesowej (i ogólniej – w przestrzeni riemannowskiej lub pseudoriemannowskiej) dywergencję w danym punkcie wyraża wzór
gdzie:
– moduł wyznacznika tensora metrycznego współrzędnych krzywoliniowich obliczony w danym punkcie,
– pochodna cząstkowa po współrzędnej krzywoliniowej
– dane pole wektorowe w przestrzeni -wymiarowej.
W powyższym wzorze trzeba wykonać sumowanie po powtarzającym się indeksie przyjmując
Współrzędne sferyczne
Z powyższego ogólnego wzoru można otrzymać w szczególności postać dywergencji w układzie współrzędnych sferycznych Jeżeli pole wektorowe wyrazi się w lokalnej bazie współrzędnych sferycznych
Jeżeli pole wektorowe wyrazi się w lokalnej bazie współrzędnych walcowych
to dywergencja ma postać:
(1) Twierdzenia Gaussa-Ostrogradskiego
Dywergencję można zdefiniować najogólniej nie odwołując się do układu współrzędnych, a korzystając z twierdzenia Gaussa-Ostrogradskiego, które mówi, że:
Jeżeli jest zwartym podzbiorem przestrzeni którego brzeg jest dodatnio zorientowany oraz kawałkami gładki, a jest polem wektorowym klasy określonym na zbiorze otwartym, zawierającym to
gdzie:
– jednostkowy wektor normalnym do infinitezymalnej powierzchni w otoczeniu punktu
(2) Definicja:
Dywergencją w punkcie zbioru nazywa się granicę całki obliczanej po powierzchni otaczającej punkt uzyskaną poprzez ściąganie powierzchni do punktu tj.
jest polem wektorowym (tj. w wyniku w danym punkcie otrzymywany jest wektor kolumnowy, czyli kontrawariantny)[2]
gdzie oznacza transpozycję. Należy tutaj dodać, że w ogólności zachodzi następująca nierówność[3]
gdzie:
zatem dla tensorów drugiego rzędu powinniśmy rozróżniać powyższy operator od dywergencji
Niemniej jednak jeśli tensor jest symetryczny tj. zachodzi równość
co jest przyczyną zamiennego stosowania tych operatorów w literaturze dotyczącej równań (związanych głównie z mechaniką) bazujących na założeniu symetrii tensora.
Następujące twierdzenia dowodzi się w oparciu o reguły różniczkowania.
Operator dywergencji pojawia się w sposób naturalny w kontekście całkowania form zewnętrznych w przestrzeni trójwymiarowej (zob. twierdzenie Gaussa-Ostrogradskiego zwane twierdzeniem o dywergencji), a więc ma szereg konkretnych interpretacji fizycznych, związanych np. z mechaniką płynów.
Rozważany jest problem przepływu cieczy nieściśliwej przy występowaniu źródeł (albo wycieków). Wydajnością źródeł wewnątrz zamkniętej powierzchni nazywa się ilość cieczy wypływającej z powierzchni w jednostce czasu. Innymi słowy, wydajność źródeł to strumień wektora prędkości to znaczy
Dla źródeł w danym obszarze rozłożonych w sposób ciągły, można wprowadzić pojęcie ich gęstości, to znaczy granicę wydajności źródeł w obszarze które zawierają punkt na jednostkę objętości, tzn.
co oznacza, że dywergencja pola prędkości cieczy jest w powyższym przykładzie gęstością źródeł.