Aerei X

Questa voce contiene una lista della famiglia di aerei sperimentali statunitensi (X-planes) del secondo dopoguerra, contraddistinti dalla lettera X (eXperimental) nella designazione statunitense degli aerei.

Sebbene questa famiglia di aeromobili sia correntemente conosciuta con il nome generico di aerei X, tale definizione è in parte impropria, visto che questa famiglia include anche missili, convertiplani e altri tipi di aeromobile.

Panoramica

Il 14 ottobre 1947 un X-1 divenne, ai comandi di Charles "Chuck" Yeager, il primo velivolo pilotato a superare in volo orizzontale la velocità del suono.

Alcuni "X-planes" più recenti sono prototipi di spazioplani; qui l'X-33.

Uno degli "X" più famosi: l'X-15

Tra i prototipi vi furono anche "modelli" in scala e senza pilota. Un esempio è il Martin Marietta SV-5D conosciuto anche come X-23.

La maggior parte degli aerei X sono stati gestiti dal National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) o, più tardi, dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA), spesso in collaborazione con la United States Air Force. Gran parte dei test sugli X-Plane si sono svolti presso la Edwards Air Force Base^[1].

La storia degli "aerei X" può essere divisa, finora, in tre periodi principali, in base alla "densità" di denominazioni. Nel primo, tra gli anni quaranta e la fine degli anni settanta quasi trenta denominazioni furono assegnate ad aeromobili X. Nel secondo, tra gli anni ottanta e novanta vi fu un palese rallentamento. Dalla fine degli anni novanta vi è stato un nuovo incremento nelle denominazioni e a oggi (2013) gli aerei X sono cinquantasei^[2].

È popolare la credenza che gli aerei X abbiano unicamente sperimentato voli ad alta velocità o ad alta quota. L'opinione probabilmente deriva dalla fama acquisita da prototipi come l'X-1 (primo aereo supersonico) e l'X-15 (aereo ipersonico). Nell'elenco, tuttavia, sono presenti molti esemplari volti a sperimentare caratteristiche diverse^[2]. Il Bensen X-25, ad esempio, non superava i 150 km/h e nella sua prima versione era addirittura privo di propulsore. Privo di motore era pure il primo X-26, mentre nelle varianti successive fu dotato di un motore di appena 100 CV.

In ogni caso i successi degli X-Plane sono stati numerosi:^[3]

• il primo velivolo a superare la barriera del suono;
• il primo aereo di utilizzare una configurazione ad ala a geometria variabile in volo;
• il primo aereo a volare a quote superiori a 30.000, 60.000, e 90.000 m (100.000, 200.000 e 300.000 piedi);
• il primo a usare leghe esotiche per la struttura;
• il primo programma di test per jet e motori a razzo a sospensione cardanica;
• il primo velivolo a utilizzare un getto di spinta per decollo e atterraggio;
• il primo velivolo a volare a tre, quattro, cinque e sei volte la velocità del suono;
• il primo velivolo a testare le teorie del controllo dello strato limite su un'intera ala a velocità transonica;
• il primo velivolo a completare con successo un giro di 180 gradi con una manovra post-stallo;
• il primo missile a raggiungere un raggio di volo intercontinentale.

Gli "X", piuttosto che essere concepiti per essere poi prodotti su larga scala, sono stati perlopiù dedicati allo studio di nuove tecnologie, come ad esempio i primi (X-1, X-2, X-3, X-4) che erano prototipi volti a esplorare il regime transonico; oppure l'X-43 banco di prova per i nuovi motori scramjet. Ci sono tuttavia eccezioni come l'X-32 e l'X-35 – prototipi di quello che diventerà l'F-35 (Joint Strike Fighter)^[4] – o l'X-27, una revisione del caccia intercettore F-104.

Alcuni degli aerei X sono stati in effetti ben pubblicizzati, mentre altri, come l'X-16, sono stati sviluppati in segreto^[5].

Gli aerei X da 7 a 12, poi, sono stati in realtà missili (usati per testare nuovi tipi di motori), e alcuni altri erano senza pilota, controllati a distanza.

Dunque l'insieme degli aerei X è molto eterogeneo e comprende:

• aerei: X-1, X-5, ecc.
• missili: ad esempio l'X-11 e X-12
• vettori spaziali: ad esempio l'X-17
• autogiri: l'X-25
• convertiplani: come l'X-18 e l'X-19
• spazioplani: come l'X-20 e l'X-30
• alianti: X-26
• idrovolanti: X-28
• aeromobili a pilotaggio remoto: X-45, 46, 47, ecc.
• elicoplani: X-50

Nonostante gli "X" siano aerei sperimentali la serie non ha l'esclusiva delle denominazioni per velivoli di questo tipo. Esistono molti esempi di aerei sperimentali degli Stati Uniti che non sono stati designati come "X": alcuni hanno ricevuto denominazioni dall'United States Navy prima del 1962, altri sono conosciuti solo con le denominazioni dei produttori come il Piasecki PA-97; altri, semplicemente, con denominazioni non appartenenti alla serie "X" come il NASA AD-1 e il Bell XV-15; altri, infine, hanno nomi in codice per progetti segreti: è il caso del Northrop Tacit Blue.

Nel corso dei programmi "X" e fino all'anno 2000 vi sono stati quindici incidenti gravi con la perdita di quattro piloti durante i test^[3]. Tre di queste morti si verificarono durante le prove dell'X-2, negli anni cinquanta e l'ultima nei test dell'X-15, nel 1967. Non vi fu mai, in compenso, nessuna perdita civile né danno a proprietà private^[3], grazie anche a stringenti norme di sicurezza. Durante i test dell X-6, ad esempio, i voli avvenivano sempre su zone scarsamente popolate, e l'XB-36H (prototipo dell'X-6) era "accompagnato" da un trasporto Boeing C-97 Stratofreighter con un plotone di Marine paracadutisti^[6] che avevano il compito di isolare immediatamente la zona in caso di disastro.

Lista

Nome	Costruttore e agenzia	Immagine	Primo volo	Periodo	Scopo e note
X-1	Bell Aircraft USAF, NACA		19 gennaio 1946	1946-1951	Primo aereo ad aver infranto il muro del suono il 14 ottobre 1947
X-2 "Starbuster"	Bell Aircraft USAF		27 giugno 1952	1953-1956	Aereo per la sperimentazione del volo a Mach 2 e 3
X-3 Stiletto	Douglas USAF, NACA		27 ottobre 1952	1952-1956	Aereo per investigare nuove forme aerodinamiche funzionali al volo supersonico
X-4 Bantam	Northrop USAF, NACA		15 dicembre 1948	1948-1953	Aereo atto a verificare la possibilità di eliminare i piani di coda nelle velocità transoniche
X-5	Bell Aircraft USAF, NACA		20 giugno 1951	1951-1955	Primo aereo con le ali a geometria variabile in volo
X-6	Convair USAF, AEC		mai		Aereo atto a sperimentare propulsori nucleari. Il progetto non andò oltre la modifica di un B-36
X-7 "Flying Stove Pipe"	Lockheed Tri-service		aprile 1951	1951-1960	Aereo di prova (non pilotato) per motori ramjet e tecnologie di guida di missili
X-8	Aerojet NACA, USAF, USN			1947-1958	Missile per misurazioni e trasporto di carichi ad alta quota.
X-9 Shrike	Bell Aircraft USAF		aprile 1949	1949-1953	Prototipo per missili terra-aria con carburante liquido
X-10	North American Aviation USAF		13 ottobre 1953	1953-1959	Velivolo dimostrativo non pilotato per lo studio di missili di crociera (SM-64 Navajo)
X-11	Convair USAF		11 giugno 1957	1957-1958	Banco di prova per il missile Atlas
X-12	Convair USAF		luglio 1958	1958-....	Banco di prova avanzato per il missile Atlas
X-13 Vertijet	Ryan Aeronautical USAF, USN		10 dicembre 1955	1955-1957	Dimostratore della possibilità di un jet di decollare e atterrare verticalmente (VTOL)
X-14	Bell Aircraft USAF, NASA		19 febbraio 1957	1957-1981	Studio di tecnologie utili per la realizzazione di aerei a decollo e atterraggio verticale (VTOL) con capacità di hovering (volo stazionario)
X-15	North American Aviation USAF, NASA		8 giugno 1959	1960-1968	Studio dei voli stratosferici e ad alta velocità
X-16	Bell Aircraft USAF		Mai		Ricognizione ad alta quota
X-17	Lockheed USAF, USN		aprile 1956	1953-1958	Missile a tre stadi propulsori con carburante solido per la sperimentazione del rientro in atmosfera.
X-18	Hiller Aircraft Corporation USAF, USN		24 novembre 1959	1955-1964	Sperimentazione delle ali basculanti per un velivolo STOVL
X-19	Curtiss-Wright Tri-service		novembre 1963	1963-	Sperimentazione di soluzioni per un aereo da trasporto VTOL
X-20 Dyna-Soar	Boeing USAF		mai	1957-1963	Studio di uno spazioplano militare riutilizzabile (mai realizzato)
X-21	Northrop USAF		18 aprile 1963	1963-	Sperimentazione di sistemi di controllo dello strato limite sulle ali
X-22	Bell Aircraft Tri-service		17 marzo 1966	1966-	Convertiplano sperimentale di tipo V/STOL con quattro turboventole intubate basculanti
X-23	Martin Marietta USAF		21 dicembre 1966	1966-	Sigla non utilizzata, ma de-facto riferita al Martin Marietta SV-5D anche noto come Martin Marietta X-23A PRIME, un velivolo per il rientro atmosferico senza equipaggio.
X-24	Martin Marietta USAF, NASA		1º agosto 1973	1973-	Velivolo sperimentale per lo studio di un corpo portante destinato al rientro atmosferico
X-25	Bensen USAF		5 giugno 1968	1968-	Autogiro leggero
X-26 Frigate	Schweizer DARPA, US Army, USN		1967	1967-1973	Addestratore per condizioni di accoppiamento inerziale
X-27	Lockheed		mai		Prototipo di caccia ad alte prestazioni
X-28 Sea Skimmer	Osprey Aircraft USN		luglio 1971 - ottobre 1971	1971-1971	Prototipo di idrovolante da pattugliamento e polizia
X-29	Grumman DARPA, USAF, NASA		1984	1984-	Banco di prova per ali a freccia negativa
X-30 NASP	Rockwell NASA, DARPA, USAF		mai		Spazioplano Single stage to orbit (mai realizzato)
X-31	Rockwell DARPA, USAF, Ministero della difesa Tedesco		1990	1990-	Banco di prova per motori a spinta vettoriale
X-32	Boeing USAF, USN, RAF		settembre 2000	2000-2001	Prototipo di concorso per il programma JSF (Joint Strike Fighter)
X-33	Lockheed Martin NASA		mai		Sostituto per lo Space Shuttle (mai completato)
X-34	Orbital Sciences NASA		mai		Banco di prova per uno spazioplano riusabile (senza equipaggio)
X-35	Lockheed Martin USAF, USN, RAF		2000	2000-...	Prototipo di concorso per il programma JSF (Joint Strike Fighter) poi prodotto come F-35
X-36	Douglas/Boeing NASA		17 maggio 1997	1997-	Modello in scala di aereo da combattimento
X-37 Future-X	Boeing USAF, NASA		7 aprile 2006 (lancio) 22 aprile 2010 (volo orbitale)	2006-	Spazioplano riusabile
X-38	Scaled Composites NASA		1999	1999-	Mezzo di rientro sulla Terra per astronauti
X-39	Sconosciuto USAF	Segreto	Sconosciuto		Programma "Future Aircraft Technology Enhancements" (FATE)
X-40	Boeing USAF, NASA		11 agosto 1998	1998-	Prototipo in scala dell'X-37
X-41	Sconosciuto USAF	Segreto	Sconosciuto		Mezzo di rientro sulla Terra per astronauti
X-42	Sconosciuto USAF	Segreto	Sconosciuto
X-43 Hyper-X	Microcraft NASA		2 giugno 2001	2001-	Banco di prova per motori Scramjet
X-44 MANTA	Lockheed Martin USAF, NASA		Sconosciuto		"Aereo multiasse senza coda" basato sull'F-22
X-45	Boeing DARPA, USAF		22 maggio 2002	2002-	Dimostratore UCAV
X-46	Boeing DARPA, USN		Sconosciuto	2000-	Dimostratore UCAV navalizzato
X-47 Pegasus	Northrop Grumman DARPA, USN		23 febbraio 2003	2003-	Dimostratore UCAV navalizzato
X-48	Boeing NASA		20 luglio 2007	2007-	Banco di prova Blended Wing Body (BWB)
X-49 Speedhawk	Piasecki Helicopter Corporation US Army		29 luglio 2007	2007-	Elicoplano, banco di prova "Vectored Thrust Ducted Propeller" (VTDP)
X-50 Dragonfly	Boeing DARPA		24 novembre 2003	2003-	Elicoplano UAV; banco di prova Canard Rotor/Wing
X-51 Waverider	Boeing USAF		26 maggio 2010	2010-	Dimostratore ipersonico (scramjet)
X-52	Sigla non usata per non creare confusione col Boeing B-52
X-53 Active Aeroelastic Wing	Boeing Phantom Works NASA, USAF		novembre 2002	2002-	Dimostratore di aereo da caccia dotato di ali elastiche basato sul McDonnell Douglas F/A-18 Hornet
X-54	Gulfstream Aerospace NASA		Sconosciuto		Trasporto supersonico
X-55	Lockheed Martin Skunk Works USAF		2 giugno 2009	2009-	"Advanced Composite Cargo Aircraft" (ACCA)
X-56A	Lockheed Martin Skunk Works USAF/NASA		2012	2012-...	Velivolo di studio per la soppressione attiva dei fenomeni di "flutter"
X-57 Maxwell	ESAero/Tecnam			2016-	Aereo a propulsione elettrica[7]
XQ-58 Valkyrie	Kratos		5 marzo 2019[8]
X-59 QueSST	Lockheed Martin		2022 (previsto)	2018-	Aereo supersonico silenzioso[9]

Note

1. X-Planes Experimental Aircraft, su fas.org, Federation of American Scientists. URL consultato il 1º giugno 2012.
2. Jenkins, Landis e Miller 2003, p. 17.
3. (EN) NASA, APPENDIX A; HISTORY OF THE X-PLANE PROGRAM, su history.nasa.gov. URL consultato il 2013.
4. A history of the Joint Strike Fighter Program (archiviato dall'url originale il 14 settembre 2009)., Martin-Baker. Retrieved January 2010.
5. Miller 2001, p. 209.
6. Convair NB-36H (archiviato dall'url originale il 18 febbraio 2010)..
7. J.D. Harrington, Matt Kamlet e Kathy Barnstorff, NASA Hybrid Electric Research Plane Gets X Number, New Name, su NASA.gov, NASA, 16 giugno 2016. URL consultato il 29 giugno 2016 (archiviato dall'url originale il 19 giugno 2016).
8. (EN) Andrew Liptak, The US Air Force’s jet-powered robotic wingman is like something out of a video game, su theverge.com, 9 marzo 2019. URL consultato l'8 ottobre 2019.
9. (EN) Lillian Gipson, NASA’s Experimental Supersonic Aircraft Now Known as X-59 QueSST, in NASA, 27 giugno 2018. URL consultato il 30 giugno 2018.

Bibliografia

• Dennis R. Jenkins, Tony Landis; Jay Miller, American X-Vehicles: An Inventory—X-1 to X-50 (PDF) (NASA Special Publication), Monographs in Aerospace History, No. 31, Centennial of Flight, Washington, DC, NASA History Office, giugno 2003, ISBN 1-4102-2445-7. URL consultato il 5 aprile 2010.
• (EN) Jay Miller, The X-Planes: X-1 to X-45, Midland, Hinckley, 2001, ISBN 1-85780-109-1.
• (EN) Jim Winchester, X-Planes and prototypes, Rochester, Grange Books, 2005, ISBN 1-84013-809-2.
• Aerei gennaio-febbraio 2001, Dossier 1, Parma, Delta editrice, 2001.
• (EN) NASA, APPENDIX A; HISTORY OF THE X-PLANE PROGRAM, su history.nasa.gov. URL consultato il 2013.

Voci correlate

• Categoria:Aerodine sperimentali e da primato
• Categoria:Aeroplani sperimentali
• Designazione degli aerei degli Stati Uniti d'America

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Collegamenti esterni

• (EN) NASA, APPENDIX A; HISTORY OF THE X-PLANE PROGRAM, su history.nasa.gov. URL consultato il 2013.

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