Sumer

Sumer adalah peradaban tertua yang diketahui saat ini, berlokasi di selatan kawasan bersejarah Mesopotamia (sekarang Irak Selatan-Tengah), muncul pada Zaman Tembaga dan Zaman Perunggu Awal antara milenium keenam sampai milenium kelima SM. Seperti tetangganya, Elam, Sumer merupakan salah satu bijana peradaban, bersama-sama dengan Mesir, Lembah Sungai Sindu, Erligang di Lembah Sungai Kuning, Karal-Supe, dan Mesoamerika. Para petani Sumer yang berdiam di sepanjang Lembah Sungai Tigris dan Efrat membudidayakan tanaman biji-bijian maupun aneka tanaman pangan lain secara besar-besaran. Kelebihan hasil panen memampukan mereka untuk mendirikan permukiman-permukiman bertaraf kota. Karya tulis tertua di dunia yang diketahui saat ini berasal dari kota-kota orang Sumer, yaitu Uruk dan Jamdat Nasir, dan diperkirakan berasal dari rentang waktu sekitar tahun 3350 hingga sekitar tahun 2500 SM yang menyusul kurun waktu purwaleka sekitar tahun 4000 hingga sekitar tahun 2500 SM.

Sumer
(ca. 5500 – ca. 1800 SM)

Lokasi Sumer pada peta modern, dan lokasi kota-kota utama Sumer dengan garis pantai purba. Pada masa lampau, garis pantai berhampiran dengan kota Ur.
Jangkauan geografis	Mesopotamia, Timur Dekat, Timur Tengah
Periode	Zaman Batu Muda Akhir, Zaman Perunggu Madya
Tanggal	Sekitar tahun 5500 hingga sekitar tahun 1800 SM
Didahului oleh	Babak Ubaid
Diikuti oleh	Kemaharajaan Akad

Nama

Sumerians

Kiri: Arca kepala Gudea, pemimpin orang Sumer, sekitar tahun 2150 SM. Kanan: Aksara baji untuk Saĝ-gíg (𒊕𒈪), "orang kepala hitam", sebutan asli masyarakat Sumer bagi diri mereka sendiri. Aksara yang pertama adalah tanda piktografis untuk "kepala" (, kemudian hari berubah menjadi ), aksara yang kedua adalah tanda piktografis untuk "malam", juga untuk "hitam" apabila dilafazkan gíg (, kemudian hari berubah menjadi ).^[1][2][3][4]

Istilah "Sumer" (bahasa Akadː 𒋗𒈨𒊒, šumeru)^[5] berasal dari sebutan masyarakat Akad untuk "orang Sumer", masyarakat kuno penutur bahasa rumpun Nonsemit yang mendiami kawasan selatan Mesopotamia.^{[6][7][8][9][10]} Di dalam peninggalan-peninggalan tertulis, orang Sumer menyebut negeri mereka dengan nama "Kengir", "negeri tuan-tuan mulia" (bahasa Sumerː 𒆠𒂗𒄀, ki-en-gi(-r), negeri + tuan-tuan + mulia), dan menyebut bahasa mereka dengan nama "Emegir" (bahasa Sumerː 𒅴𒂠, eme-g̃ir, atau 𒅴𒄀 eme-gi₁₅).^[6][11][12]

Asal-usul orang Sumeria tidak diketahui, tetapi mereka menyebut diri sebagai "yang hitam kepalanya" atau "orang kepala hitam"^{[6][13][14][15]} (bahasa Sumerː 𒊕𒈪, sag̃-gíg, kepala + hitam, atau 𒊕𒈪𒂵, sag̃-gíg-ga, secara fonetis /saŋ ɡi ɡa/, kepala + hitam + penanda relatif).^[1][2][3][4] Sebagai contoh, penguasa Sumer yang bernama Syulgi membanggakan diri sebagai "raja empat tepas dunia, penggembala orang kepala hitam".^[16] Orang Akad juga menyebut orang Sumer sebagai "orang kepala hitam", atau ṣalmat-qaqqadi dalam bahasa Akad yang tergolong ke dalam rumpun bahasa Semit.^[2][3]

Orang Akad, masyarakat penutur bahasa rumpun Semit Timur yang kelak menaklukkan negara-negara kota orang Sumer, adalah pihak yang memberi Sumer nama bersejarahnya yang utama, tetapi pertumbuhkembangan fonologis istilah šumerû tidak diketahui secara pasti.^[17] Istilah Šinʿar (שִׁנְעָר) dalam bahasa Ibrani, Sngr dalam bahasa Mesir, dan Šanhar(a) dalam bahasa Het, yang sama-sama merujuk kepada kawasan selatan Mesopotamia, mungkin saja merupakan ragam barat dari istilah Sumer.^[17]

Asal-usul

Kebanyakan sejarawan menduga bahwa negeri Sumer pertama kali dihuni secara permanen pada rentang waktu sekitar tahun 5500 sampai sekitar tahun 3300 SM oleh suatu masyarakat Asia Barat yang menuturkan bahasa Sumer (merujuk kepada nama-nama kota, sungai, pekerjaan dasar, dan lain-lain sebagai bukti), salah satu bahasa isolat aglutinatif yang tergolong ke dalam rumpun Nonsemit maupun rumpun Non-India-Eropa.^{[18][19][20][21][22]}

Monumen-monumen Blau memadukan lambang-lambang purwaaksara baji dengan ilustrasi orang Sumer mula-mula, babak Jamdat Nasir, tahun 3100–2700 SM, koleksi Museum Inggris

Sejarawan selebihnya menduga bahwa orang Sumer adalah masyarakat Afrika Utara yang bermigrasi dari Sahara Hijau ke Timur Tengah dan bertanggung jawab atas menyebarnya pertanian di Timur Tengah.^[23] Sekalipun demikian, bukti-bukti yang bertentangan dengan pandangan tersebut menyiratkan kesan yang kuat bahwa pertanian muncul untuk pertama kalinya di kawasan Hilal Subur.^[24] Meskipun tidak secara khusus membahas orang Sumer, Lazaridis dkk. 2016 telah membersitkan dugaan bahwa beberapa kebudayaan di Timur Tengah memiliki sedikit keterkaitan asal-usul dengan Afrika Utara, khususnya kebudayaan Natufi, sesudah memetakan genom tulang-belulang manusia dari petilasan-petilasan kebudayaan Natufi dan kebudayaan Zaman Batu Muda Pratembikar.^[24] Analisis kraniometis juga menyiratkan adanya hubungan kekerabatan antara masyarakat Natufi dan masyarakat Afrika Utara.^[25]

Beberapa sarjana mengait-ngaitkan orang Sumer dengan orang Huri dan orang Urartu, serta memperkirakan bahwa Kaukasus adalah janabijana mereka.^[26][27][28] Pandangan ini tidak berterima umum.^[29]

Berdasarkan penyebutan Dilmun sebagai "kota kelahiran negeri Sumer" di dalam legenda-legenda dan karya-karya sastra Sumer, sarjana-sarjana lain menduga bahwa mungkin sekali orang Sumer berasal dari Dilmun, yang diteorikan sama dengan Pulau Bahrain di Teluk Persia.^[30][31][32] Di dalam mitologi Sumer, Dilmun juga disebut sebagai persemayaman dewata, misalnya Enki.^[33][34] Status Dilmun sebagai janabijana cikal bakal orang Sumer belum dimapankan, tetapi para arkeolog telah menemukan bukti-bukti peradaban di Bahrain, yaitu cakram-cakram khas Mesopotamia.^[35]

Masyarakat prasejarah yang mendiami kawasan selatan Mesopotamia sebelum kedatangan orang Sumer diberi sebutan "orang Purwa-Efrat" atau "orang Ubaid",^[36] dan diteorikan tumbuh dari kebudayaan Samara di kawasan utara Mesopotamia.^{[37][38][39][40]} Sekalipun keberadaannya tidak pernah disebut-sebut oleh orang Sumer sendiri, orang Ubaid diperkirakan sebagai daya pemberadab pertama di Sumer oleh para sejarawan modern. Orang Ubaidlah yang menguruk paya-paya untuk digarap, mengembangkan perdagangan, maupun menciptakan berbagai industri, antara lain kriya tenun, kriya kulit samak, kriya logam, kriya lepa, dan kriya termbikar.^[36]

Raja Ur, kemungkinan besar Ur-Pabilsag, bersemayam di atas singgasana didampingi juak-juak, sekitar tahun 2600 SM

Beberapa sarjana menggugat gagasan yang mengatakan bahwa orang Sumer menuturkan semacam bahasa Purwa-Efrat atau bahasa substratum. Menurut mereka, bahasa Sumer mungkin saja berasal dari masyarakat-masyarakat pemburu dan penangkap ikan yang mendiami daerah paya dan Pesisir Timur Jazirah Arab, dan merupakan bagian dari kebudayaan perkakas batu bermata dua di Jazirah Arab.^[41] Juris Zarins meyakini bahwa orang Sumer berdiam di sepanjang pesisir Kawasan Timur Jazirah Arab, yaitu kawasan Teluk Persia sekarang ini, sebelum kawasan tersebut dilamun air pada penghujung Zaman Es.^[42]

Peradaban Sumer terbentuk pada babak Uruk (milenium ke-4 SM), yang berlanjut ke babak Jamdat Nasir dan babak Kulawangsa Perdana. Eridu, kota orang Sumer yang terletak di pesisir Teluk Persia, diyakini sebagai salah satu kota tertua, tempat mungkin pernah menjadi kancah peleburan tiga kebudayaan berbeda, yaitu kebudayaan petani pedesaan Ubaid yang menghuni pondok-pondok bata lumpur dan mengamalkan ilmu irigasi, kebudayaan penggembala kelana Semit yang tinggal di dalam kemah-kemah hitam dan mengawasi kawanan kambing domba, serta kebudayaan penangkap ikan yang mendiami pondok-pondong gelagah di daerah paya, dan yang mungkin saja merupakan cikal bakal orang Sumer.^[43]

Rekam sejarah yang andal bermula dari masa pemerintahan Enmebaragesi (babak Kulawangsa Perdana I). Kedaulatan orang Sumer terus-menerus hilang digerogoti negara-negara Semit dari barat laut. Negeri Sumer ditaklukkan oleh raja-raja Kemaharajaan Akad penurut bahasa rumpun Semit sekitar tahun 2270 SM (menurut kronologi pendek), tetapi bahasa Sumer terus hidup sebagai bahasa keagamaan. Kedaulatan bumiputra Sumer kembali pulih kurang lebih seabad lamanya ketika Kulawangsa Ur Ketiga berkuasa kira-kira dari tahun 2100 sampai 2000 SM, tetapi bahasa Akad juga terus hidup beberapa waktu lamanya.^[43]

Penemuan arkeologis

Keberadaan orang Sumer sama sekali tidak diketahui pada masa-masa awal perkembangan arkeologi modern. Jules Oppert adalah sarjana pertama yang mencuatkan kata Sumer di dalam sebuah materi kuliah pada tanggal 17 Januari 1869. Ekskavasi-ekskavasi besar pertama di situs kota-kota Sumer adalah ekskavasi tahun 1877 di situs Girsu yang dilakukan arkeolog Ernest de Sarzec dari Prancis, ekskavasi tahun 1889 di situs Nipur yang dilakukan John Punnett Peters dari Universitas Pennsylvania yang berlangsung antara tahun 1889 sampai tahun 1900, dan ekskavasi di situs Syurupak yang dilakukan arkeolog Robert Koldewey dari Jerman antara tahun 1902 sampai 1903. Terbitan karya-karya tulis ilmiah yang menonjol terkait temuan-temuannya adalah "Decouvertes en Chaldée par Ernest de Sarzec" yang diterbitkan Léon Heuzey pada tahun 1884, "Les Inscriptions de Sumer et d'Akkad" yang diterbitkan François Thureau-Dangin pada tahun 1905, dan "Grundzüge der sumerischen Grammatik" mengenai tata bahasa Sumer yang diterbitkan Arno Poebel pada tahun 1923.^[44]

Negara-negara kota di Mesopotamia

Informasi lebih lanjut: Daftar kota di Timur Dekat Kuno dan Geografi Mesopotamia

Rangkuman salinan daftar nama kota dari penghujung babak Uruk, antara lain Nipur, Uruk, Ur, Eresy, Kesy, dan Zabala

Menjelang penghujung milenium ke-4 SM, negeri Sumer terbagi-bagi menjadi banyak negara kota merdeka yang batas-batasnya ditandai oleh kanal-kanal dan tapal-tapal batas dari batu. Masing-masing negara kota berpusat pada bangunan kuil yang didarmabaktikan kepada dewa atau dewi pelindung tertentu dan diperintah oleh seorang pendeta pemangku (ensi) atau seorang raja (lugal) yang erat hubungannya dengan upacara-upacara keagamaan negara kota yang bersangkutan.

Anu ziggurat and White Temple

Zigurat Anu dan Kuil Putih di Uruk. Zigurat Anu, yakni bangunan menyerupai piramida yang lebih dulu didirikan sekitar tahun 4000 SM, sementara bangunan Kuil Putih yang berdiri di atasnya diduga rampung sekitar tahun 3500 SM.^[45] Kemungkinan besar rekabentuk zigurat adalah leluhur rekabentuk piramida-piramida Mesir, yang tertua di antaranya diduga berasal dari sekitar tahun 2600 SM.^[46]

Berikut ini adalah daftar tak lengkap kota-kota yang mungkin pernah didatangi, berinteraksi dan berdagang dengan, diinvasi, ditaklukkan, dihancurkan, diduduki, dikolonisasi oleh, dan/atau justru berada di dalam mandala pengaruh orang Sumer (diurut dari selatan ke utara):

1. Eridu (Tel Abu Syahrain)^SC
2. Kuara (kemungkinan besar Tel Laham)^SU
3. Ur (Tel Muqayar)^SC
4. Kesy (kemungkinan besar Tel Jidir)^SU
5. Larsa (Tel Sankarah)^S
6. Uruk (Warka)^SC
7. Badtibira (kemungkinan besar Tel Madain)^SC
8. Lagasy (Tel Hiba)^S
9. Girsu (Tel Taluh)^S
10. Uma (Tel Jukhah)^S
11. Zabala (Tel Ibzaikh)^S
12. Syurupak (Tel Farah)^SC
13. Kisura (Tel Abu Hatab)^S
14. Masykan-syapir (Tel Abu Duwari)^S
15. Eresy (kemungkinan besar Tel Abu Salabikh) ^SU
16. Isin (Isyanul Bahriyat)^SC
17. Adab (Tel Bismayah)^SC
18. Nipur (Afak)^SH
19. Marad (Tel Wanatus Sadum)^S
20. Dilbat (Tel Dulaim)^S
21. Borsipa (Birs Nimrud)^M
22. Larak (kemungkinan besar Tel Wilayah)^SCU
23. Kisy (Tel Uhaimir dan Tel Inghara)^MC
24. Kusa (Tel Ibrahim)^M
25. Sipar (Tel Abu Habah)^MC
26. Der (Badrah)^M
27. Aksyak (kemungkinan besar Tel Risyad)^MCU
28. Akad (kemungkinan besar Tel Mizyad)^MCU
29. Esynuna (Tel Asmar)^M
30. Awan (kemungkinan besar Godin Tepe)^ICU
31. Mari (Tel Hariri)^WC
32. Hamazi (kemungkinan besar Kani Juwaz)^NCU
33. Nagar (Tel Birak)^W

• (^Ssebuah kota di kawasan selatan Mesopotamia)
• (^Msebuah kota pelosok di kawasan tengah Mesopotamia)
• (^Nsebuah kota pelosok di kawasan utara Mesopotamia)
• (^Wsebuah kota pelosok di kawasan barat Mesopotamia)
• (^Isebuah kota pelosok di kawasan barat Iran)
• (^Csebuah kota yang disebutkan di dalam Daftar Raja Sumer (DRS) sebagai kota yang pernah mengemban kedaulatan raja orang Sumer)
• (^Hsebuah kota suci)
• (^Usebuah kota hilang)

Selain kota Mari, yang berjarak 330 kilometer (205 mil) dari barat laut kota Agade, tetapi disebutkan di dalam daftar raja sebagai kota yang pernah mengemban kedaulatan raja pada babak Kulawangsa Perdana II, dan kota Nagar, salah satu kota terpencil, semua kota yang disebutkan di atas terletak di dataran aluvial Efrat-Tigris di selatan kota Bagdad, yakni di daerah-daerah yang dewasa ini menjadi bagian dari wilayah Provinsi Bābil, Provinsi Diyala, Provinsi Wāsit, Provinsi Zikar, Provinsi Basra, Provinsi Almusanā, dan Provinsi Alqādisiyah di Irak.

Sejarah

Artikel utama: Sejarah Sumer

Ukiran sosok seorang tawanan Sumer pada jayastamba peninggalan Sargon, Raja Akad, sekitar tahun 2300 SM.^[47] Potongan rambutnya (ikal di atas dan pendek di samping) merupakan ciri khas orang Sumer, sama seperti yang tampak pada Duaja Ur.^[48] koleksi Museum Louvre.

Negara-negara kota Sumer berkuasa pada babak Ubaid dan babak Uruk yang tergolong zaman prasejarah. Sejarah tertulis orang Sumer merentang mundur sampai ke abad ke-27 SM dan sebelumnya, tetapi catatan sejarah masih tidak dapat dipahami sampai dengan babak Kulawangsa Perdana III, sekitar abad ke-23 SM, manakala catatan sejarah sudah menggunakan bahasa yang lebih mudah untuk diartikan, sehingga memungkinkan para arkeolog untuk membaca catatan-catatan dan prasasti-prasasti sezaman.

Kemaharajaan Akad adalah negara pertama yang berhasil mempersatukan sebagian besar Mesopotamia pada abad ke-23 SM. Sesudah babak Guti, Kerajaan Ur III juga berhasil mempersatukan beberapa daerah di utara dan selatan Mesopotamia. Kerajaan ini tumbang diserbu orang Amori pada permulaan milenium kedua SM. "Kulawangsa Isin" bentukan orang Amori bercokol sampai Mesopotamia dipersatukan di bawah pemerintahan Babel sekitar tahun 1700 SM.

• Zaman Batu Muda: sekitar tahun 10000 – sekitar tahun 5000 SM
  • Babak Ubaid: sekitar tahun 6500 – sekitar tahun 4100 SM
• Zaman Tembaga: sekitar tahun 5000 – 3300 SM
  • Babak Uruk: sekitar tahun 4100 – 3100 SM
    • Tahap Uruk XIV–V: sekitar tahun 4100 – 3300 SM
    • Tahap Uruk IV: sekitar tahun 3300 – 3100 SM
• Zaman Perunggu Awal I: sekitar tahun 3300 – sekitar tahun 3000 SM
  • Babak Jamdat Nasir (tahap Uruk III): sekitar tahun 3100 – sekitar tahun 2900 SM
    • Tahap Uruk III: sekitar tahun 3100 – sekitar tahun 2900 SM
• Zaman Perunggu Awal II: sekitar tahun 3000 – sekitar tahun 2700 SM
  • Babak Kulawangsa Perdana sekitar tahun 2900 – sekitar tahun 2334 SM
    • Babak Kulawangsa Perdana I: sekitar tahun 2900 – sekitar tahun 2800 SM
      • Kulawangsa Eridu (Alulim)
      • Kulawangsa Bad-tibira (Dumuzid)
      • Kulawangsa Larak (En-sipad-zid-ana)
      • Kulawangsa Sipar (Enmeduranki)
      • Kulawangsa Syurupak (Ziusudra)
      • Kulawangsa Kisy I (Enmebaragesi)
    • Babak Kulawangsa Perdana II: sekitar tahun 2800 – sekitar tahun 2600 SM
      • Kulawangsa Uruk I (Gilgamesy)
    • Babak Kulawangsa Perdana IIIa: sekitar tahun 2600 – sekitar tahun 2500 SM
      • Kulawangsa Ur I
      • Kulawangsa Awan
      • Kulawangsa Kisy II
      • Kulawangsa Hamazi
    • Babak Kulawangsa Perdana IIIb: sekitar tahun 2500 – sekitar tahun 2334 SM
      • Kulawangsa Uruk II
      • Kulawangsa Ur II
      • Kulawangsa Adab
      • Kulawangsa Mari
      • Kulawangsa Kisy III
      • Kulawangsa Aksyak
      • Kulawangsa Kisy IV
      • Kulawangsa Uruk III
• Zaman Perunggu Awal III: sekitar tahun 2700 – sekitar tahun 2200 SM
  • Babak Akad: sekitar tahun 2334 – sekitar tahun 2154 SM
    • Kulawangsa Akad (Sargon)
• Zaman Perunggu Awal IV: sekitar tahun 2200 – sekitar tahun 2100 SM
  • Babak Guti: sekitar tahun 2154 – sekitar tahun 2119 SM
    • Kulawangsa Uruk IV
    • Kulawangsa Guti
• Zaman Perunggu Madya I: sekitar tahun 2100 – sekitar tahun 2000 SM
  • Babak Ur III: sekitar tahun 2119 – sekitar tahun 2004 SM
    • Kulawangsa Uruk V
    • Kulawangsa Ur III
• Zaman Perunggu Madya II A: sekitar tahun 2000 – sekitar tahun 1750 SM
  • Babak Isin-Larsa: sekitar tahun 2004 – sekitar tahun 1736 SM
    • Kulawangsa Isin I
    • Kulawangsa Larsa
• Zaman Perunggu Madya II B: sekitar tahun 1750 – sekitar tahun 1650 SM
  • Babak Babel Lama: sekitar tahun 1736 – sekitar tahun 1475 SM
    • Kulawangsa Negeri Laut

Babak Ubaid

Artikel utama: Babak Ubaid

Tempayan tembikar dari babak Ubaid Akhir

Babak Ubaid ditandai oleh gaya khas tembikar pulasan bermutu tinggi yang menyebar ke seantero Mesopotamia dan Teluk Persia. Bukti pemukiman tertua ditemukan di Tel Awaili, tetapi mengingat keadaan alam di kawasan selatan Mesopotamia yang nyaman untuk ditinggali manusia jauh sebelum babak Ubaid, mungkin saja ada situs-situs yang lebih tua tetapi belum ditemukan. Tampaknya kebudayaan ini berinduk kepada kebudayaan Samara yang berkembang di kawasan utara Mesopotamia. Tidak diketahui apakah masyarakatnya memang adalah orang Sumer yang erat kaitannya dengan kebudayaan Uruk yang berkembang lebih belakangan. Cerita tentang serah terima karunia-karunia peradaban (me) dari Enki, dewa hikmat yang menjadi dewa pelindung utama Eridu, kepada Inana, dewi asmara dan perang yang menjadi dewi pelindung Uruk, mungkin saja mencerminkan pergeseran kiblat peradaban dari Eridu ke Uruk.^[49]

Babak Uruk

Artikel utama: Babak Uruk

Transisi arkeologis dari babak Ubaid ke babak Uruk ditandai oleh pergeseran berangsur dari tembikar pulasan produksi rumahan yang dibuat dengan menggunakan perbot kisaran lamban ke beragam tembikar tanpa pulasan yang diproduksi secara besar-besaran oleh tenaga-tenaga ahli dengan menggunakan perbot kisaran laju. Babak Uruk merupakan kelanjutan dan turunan dari babak Ubaid, dengan tembikar sebagai tengara utama perubahan yang kasatmata.^[50][51]

Raja-Pendeta Uruk memberi makan ternak suci

Raja-pendeta bersama jejenang memberi makan ternak suci, babak Uruk, sekitar tahun 3200 SM

Rekam cap silinder dari babak Uruk, sekitar tahun 3100 SM, koleksi Museum Louvre

Pada babak Uruk, yaitu kurun waktu sekitar tahun 4100–2900 SM, volume barang dagangan yang diangkut melewati kanal-kanal dan sungai-sungai di kawasan selatan Mesopotamia membuka jalan bagi munculnya banyak kota besar yang berpusat pada kuil dan dihuni masyarakat yang terstratifikasi, dengan populasi di atas 10.000 jika, tempat pemerintahan yang tersentralisasi mempekerjakan tenaga-tenaga spesialis. Dapat dipastikan bahwa pada babak Uruklah kota-kota Sumer mulai memanfaatkan tenaga budak yang diculik dari daerah perbukitan, dan ada cukup banyak bukti pemberdayaan budak budak-budak culikan sebagai tenaga kerja di dalam karya-karya sastra Sumer terdahulu. Artefak-artefak, dan bahkan koloni-koloni dari peradaban Uruk ini sudah ditemukan di seluruh daerah luas yang membentang dari Pegunungan Taurus di Turki sampai ke Laut Tengah di sebelah Barat, bahkan merentang ke timur sampai sejauh kawasan barat Iran.^[52]:2–3

Perdadaban babak Uruk yang dibawa serta para saudagar dan kolonis Sumer, seperti yang ditemukan di Tel Birak, berdampak kepada semua masyarakat di sekitarnya, yang berangsur-angsur mengembangkan kebudayaan dan ekonomi sendiri yang menyaingi Sumer. Kota-kota Sumer tidak mampu mempertahankan koloni-koloninya yang jauh dan terpencil dengan kekuatan militer.^[52]

Kemungkinan besar pemerintahan kota-kota Sumer pada babak Uruk bersifat teokratis, dan kemungkinan besar dikepalai oleh seorang raja-pendeta (ensi), dibantu suatu badan musyawarah pinisepuh yang dianggotai laki-laki maupun perempuan.^[53] Cukup besar kemungkinannya bahwa panteon Sumer akhir ditata mengikuti struktur politik semacam ini. Ada sedikit bukti peperangan yang terorganisasi atau prajurit profesional pada babak Uruk, dan kota-kota pada umumnya tidak dipagari tembok. Pada kurun waktu inilah kota Uruk menjadi kota yang paling terurbanisasi di dunia, dengan jumlah warga yang menembus angka 50.000 jiwa untuk pertama kalinya dalam sejarah dunia.

Daftar Raja Sumer kuno berisi kulawangsa-kulawangsa awal dari beberapa kota terkemuka pada kurun waktu ini. Senarai nama-nama pertama di dalam daftar tersebut adalah nama raja-raja yang dikatakan memeritah sebelum suatu kejadian banjir besar. Nama-nama awal ini mungkin saja fiktif, dan mencakup beberapa tokoh legendaris dan mitologis seperti Alulim dan Dumuzid.^[53]

Babak Uruk berakhir pada waktu yang sama dengan terjadinya bolak-balik Piora, kurun waktu kemarau panjang kira-kira dari tahun 3200 sampai 2900 SM yang menandai berakhirnya iklim yang lebih basah dan lebih hangat yang berlangsung kira-kira dari 9.000 tahun silam hingga 5.000 tahun silam, yang disebut Iklim Optimum Holosen.^[54]

Babak Kulawangsa Awal

Artikel utama: Babak Kulawangsa Perdana dan Kulawangsa Ur I

Ketopong emas Meskalamdug, tokoh yang diduga kuat sebagai wangsakarta Kerajaan Ur I, abad ke-26 SM

Babak kulawangsa bermula sekitar tahun 2900 SM dan dikait-kaitkan dengan pergeseran dari pemerintahan kuil di bawah kepemimpinan badan musyawarah pinisepuh yang diketuai seorang agamawan yang disebut "En" (seorang pria jika kuilnya adalah tempat memuja dewi, atau seorang wanita jika kuilnya adalah tempat memuja dewa)^[55] kepada suatu pemerintahan yang lebih sekuler di bawah kepemimpinan seorang Lugal (Lu = orang, Gal = besar), dan melibatkan tokoh-tokoh bapa leluhur legendaris seperti Dumuzid, Lugalbanda, dan Gilgamesy—yang memerintah tidak lama sebelum rekam sejarah bermula sekitar tahun 2900 SM, manakala tulisan silabis yang kini sudah dapat diartikan mulai berkembang menggantikan piktogram-piktogram yang menjadi cikal-bakalnya. Peradaban Sumer tetap berpusat di kawasan selatan Mesopotamia, sekalipun tak lama kemudian para penguasa Sumer melebarkan sayapnya ke kawasan-kawasan di sekitarnya, dan masyarakat-masyarakat Semit yang bertetangga dengan Sumer mengadopsi banyak budaya Sumer menjadi budaya mereka sendiri.

Raja paling awal di dalam daftar Raja Sumer yang diketahui namanya dari sumber legendaris lain adalah Etana, raja ke-13 dari kulawangsa Kisy yang pertama. Raja paling awal yang dapat dipastikan keberadaannya dengan bukti arkeologis adalah Enmebaragesi, Raja Kisy (babak Kulawangsa Perdana I) yang disebutkan namanya di dalam Wiracarita Gilgamesy—sehingga mencuatkan dugaan bahwa Gilgamesy sendiri mungkin saja adalah salah seorang Raja Uruk yang historis. Seperti yang ditunjukkan oleh Wiracarita Gilgamesy, peperangan kian sering terjadi pada kurun waktu ini. Kota-kota mulai dipagari tembok, dan luasnya kian bertambah seiring kian hilangnya desa-desa yang tidak terlindungi di kawasan selatan Mesopotamia. Baik Gilgamesy maupun salah seorang pendahulunya, Enmerkar, dianggap sebagai tokoh yang berjasa membangun tembok kota Uruk.^[56]

Kulawangsa Lagasy yang pertama

Patahan Jayastamba Burung Nasar peninggalan Eanatum

Artikel utama: Lagasy

Sekalipun dihilangkan dari daftar raja, kulawangsa Lagasy (sekitar tahun 2500–2270 SM) dapat diketahui keberadaannya dari beberapa monumen penting dan banyak temuan arkeologis.

Kendati tidak berumur panjang, salah satu kemaharajaan pertama yang dikenal di dalam sejarah adalah kemaharajaan yang didirikan oleh Eanatum, Raja Lagasy yang menganeksasi seantero negeri Sumer, termasuk Kisy, Uruk, Ur, dan Larsa, serta berhasil membuat negara kota Uma, saingan terberat Lagasy, bertekuk lutut dan mempersembahkan upeti kepadanya. Selain itu, wilayah kedaulatannya membentang sampai ke beberapa daerah di negeri Elam dan seluruh kawasan di sekeliling Teluk Persia. Tampaknya ia menjadikan pemanfaatan teror sebagai bagian dari kebijakannya.^[57] Pada Jayastamba Burung Nasar yang didirikannya terdapat gambar burung-burung nasar yang sedang mematuki kepala-kepala yang terpenggal dan anggota-anggota tubuh yang tertetak dari jasad musuh-musuhnya. Kemaharajaannya tumbang tidak lama sesudah ia mangkat.

Kemudian hari, Lugal-zage-si, Raja-Pendeta Uma, meruntuhkan keperdanaan kulawangsa Lagasy di Sumer, kemudian menaklukkan Uruk, menjadikannya sebagai ibu kota pemerintahannya, lalu mendaku diri sebagai kepala pemerintahan sebuah kemaharajaan yang membentang dari Teluk Persia sampai ke Laut Tengah. Ia adalah raja beretnis Sumer yang terakhir memerintah sebelum Sargon, Raja Akad, bangkit berdaulat.^[43]

Babak Akad

Artikel utama: Kemaharajaan Akad

Ukiran sosok tawanan Sumer pada jayastamba Sargon, Raja Akad, sekitar tahun 2300 SM,^[47][48] koleksi Museum Louvre

Kemaharajaan Akad, yang diperkirakan berdaulat sekitar tahun 2234 sampai 2154 SM (menurut kronologi madya), didirikan oleh Sargon Agung. Keberadaan bahasa Akad yang tergolong ke dalam rumpun bahasa Semit Timur pertama kali diketahui dari nama diri raja-raja Kisy dari sekitar tahun 2800 SM,^[57] yang terlestarikan di dalam daftar-daftar raja terkemudian. Ada karya-karya tulis yang seluruhnya disusun dalam bahasa Akar Lama dan diperkirakan berasal dari sekitar tahun 2500 SM. Penggunaan bahasa Akad Lama mencapai puncaknya pada masa pemerintahan Sargon Agung (sekitar tahun 2334–2279 SM), tetapi pada masa itu pun sebagian besar isi loh-loh yang berkaitan dengan urusan pemerintahan masih ditulis dalam bahasa Sumer, bahasa yang digunakan para katib. Gelb dan Westenholz membedakan masa penggunaan bahasa Akad Lama menjadi tiga tahap, yaitu tahap sebelum masa pemerintahan Sargon, tahap zaman Kemaharajaan Akad, dan tahap babak Ur III.^[58]

Bahasa Akad dan bahasa Sumer sama-sama digunakan sebagai bahasa rakyat selama kira-kira seribu tahun, tetapi sekitar tahun 1800 SM, bahasa Sumer lambat laun berubah menjadi bahasa sastra yang lebih dikenal di kalangan sarjana dan katib. Thorkild Jacobsen berpendapat bahwa ada jeda singkat dalam kesimbungan sejarah penggunaan between the pre- and post-Sargon periods, and that too much emphasis has been placed on the perception of a "Semitic vs. Sumerian" conflict.^[58] Dapat dipastikan bahwa penggunaan bahasa Akad sempat dipaksakan selama jangka waktu yang pendek di daerah-daerah taklukan Sargon di negeri Elam.

Babak Guti

Artikel utama: Kulawangsa Guti di Sumer

Sekitar tahun 2193–2119 SM (menurut kronologi madya)

Kulawangsa Lagasy yang kedua

Gudea, Raja Lagasy, penguasa Sumer yang terkenal lantaran banyaknya jumlah temuan arca dirinya

Arca Ur-Ningirsu, anak Gudea, sekitar tahun 2100 SM, koleksi Museum Louvre

Artikel utama: Lagasy

Sekitar tahun 2200–2110 SM (menurut kronologi madya)

Sesudah Kemaharajaan Akad jatuh ke tangan orang Guti, seorang penguasa pribumi Sumer bernama Gudea, Raja Lagasy, bangkit berkuasa dan meneruskan kebiasaan mendaku diri sebagai dewa yang merupakan adat raja-raja wangsa Sargon.

Kulawangsa Lagasy sebelumnya, Gudea dan anak-cucunya juga memajukan seni budaya dan meninggalkan banyak artefak arkeologis.

Babak Ur III

Artikel utama: Kulawangsan Ur III

Kemudian hari, zaman kulawangsa Ur yang ketiga di bawah kepemimpinan Ur-Nammu dan Syulgi (sekitar tahun 2112–2004 SM menurut kronologi madya), yang berdaulat sampai ke kawasan selatan negeri Asyur, pada masa lalu sudah keliru disebut sebagai "renesans Sumer".^[59] Pada masa itu kawasan selatan Mesopotamia sudah lebih bersifat Semit ketimbang Sumer, dengan kebangkitan kembali masyarakat Semit penutur bahasa Akad di Asyur maupun di banyak tempat lain, serta masuknya masyarakat Semit Martu (orang Amori) secara bergelombang dan mendirikan beberapa negara kota saingan di selatan, antara lain Isin, Larsa, Esynuna, dan kemudian hari Babel.

Gelombang terakhir orang Amori pada akhirnya melahirkan Kemaharajaan Babel yang mendominasi kawasan selatan Mesopotamia selama jangka waktu yang pendek, sama seperti yang sudah dilakukan Kemaharajaan Asyur Lama di kawasan utara Mesopotamia sejak akhir abad ke-21 SM. Bahasa Sumer terus dipakai sebagai bahasa rohaniwan yang diajarkan di sekolah-sekolah Babel dan Asyur, seperti bahasa Latin pada Abad Pertengahan, selama aksara baji masih digunakan.

Sandyakala dan alih kekuasaan

Kurun waktu ini pada umumnya dianggap bertepatan dengan terjadinya perpindahan populasi secara besar-besaran dari kawasan selatan ke kawasan utara Mesopotamia. Secara ekologis, produktifitas lahan-lahan Sumer menurun akibat peningkatan salinitas tanah. Salinitas tanah di negeri Sumer sudah lama dimafhumi sebagai masalah besar.^[60] Pengeringan tanah teririgasi secara serampangan, di dalam iklim kering kerontang dengan tingkat evaporasi yang tinggi, mengakibatkan penumpukan garam yang larut ke dalam tanah, sehingga hasil panen pun anjlok.^[61]

Pada tahap Akad dan tahap Ur III, terjadi pergeseran dari budidaya gandum ke budidaya jelai yang lebih toleran terhadap garam, tetapi ini pun belum cukup, dan pada kurun waktu tahun 2100 sampai 1700 SM, populasi kawasan selatan Mesopotamia diperkirakan anjlok sebanyak hampir tiga per lima dari jumlah sebelumnya.^[61] Penurunan populasi tersebut sangat mengganggu keseimbangan kekuatan politik di kawasan itu, melemahkan daerah-daerah tempat bahasa Sumer dipertuturkan, dan secara komparatif memperkuat daerah-daerah tempat bahasa Akad dituturkan sebagai bahasa utama. Sejak saat itu, bahasa Sumer hanya menjadi bahasa sastra dan keagamaan, sama seperti bahasa bahasa Latin di Eropa pada Abad Pertengahan.

Sesudah invasi Elam dan penjarahan kota Ur pada masa pemerintahan Ibi-Sin (sekitar tahun 2028–2004 SM), Sumer tunduk di bawah pemerintahan orang Amori (dianggap sebagai pembuka Zaman Perunggu Madya). Pemerintahan negara-negara kota independen orang Amori pada kurun waktu abad ke-20 sampai abad ke-18 SM, yang dirangkum menjadi "Kulawangsa Isin" di dalam daftar raja Sumer, berakhir ketika Babel bangkit berdaulat di bawah kepemimpinan Hamurabi sekitar tahun 1800 SM.

Penguasa-penguasa terkemudian yang merajai Asyur dan Babel sesekali menggunakan gelar lama raja-raja wangsa Sargon, yakni gelar "Raja Sumer dan Akad", misalnya Tukulti-Ninurta I yang menjadi Raja Asyur kira-kira sesudah tahun 1225 SM.

Populasi

Uruk, salah satu kota terbesar di Sumer, diperkirakan berpopulasi 50.000–80.000 jiwa pada masa jayanya.^[62] Mengingat keberadaan kota-kota lain di Sumer, dan besarnya populasi petani, populasi Sumer secara kasar diperkirakan berkisar antara 0,8 juta hingga 1,5 juta jiwa. Populasi dunia pada zaman itu diperkirakan mencapai 27 juta jiwa.^[63]

Zigurat Besar di Ur, sekitar tahun 2100 SM, dekat Nasiriyah, Irak

Orang Sumer menuturkan sejenis bahasa isolat. Sejumlah linguis mengaku sudah berhasil mendeteksi keberadaan suatu bahasa substratum yang tidak diketahui klasifikasinya di bahasa Sumer, lantaran nama beberapa kota besar di Sumer bukan berasal dari bahasa Sumer, sehingga menyingkap adanya pengaruh dari masyarakat yang lebih dulu mendiami kawasan itu.^[64] Meskipun demikian, rekam arkeologis menunjukkan kesinambungan budaya yang jelas dan tidak terinterupsi dari zaman permukiman-permukiman babak Ubaid awal (tahun 5300–4700 SM berdasarkan uji C-14) di kawasan selatan Mesopotamia. Orang Sumer yang datang bermukim kemudian menggarap tanah kawasan itu yang subur oleh endapan lumpur dari sungai Tigris dan sungai Efrat.

Beberapa arkeolog berspekulasi bahwa masyarakat yang mula-mula menuturkan bahasa Sumer adalah masyarakat tani yang berpindah dari kawasan utara Mesopotamia sesudah menyempurnakan pertanian beririgasi di kawasan itu. Tembikar babak Ubaid di kawasan selatan Mesopotamia telah dihubungkan via gerabah peralihan Coga Mami dengan tembikar kebudayaan babak Samara (Sekitar tahun 5700 sampai tahun 4900 SM berdasarkan uji C-14) di utara, yakni kebudayaan yang pertama kali mempraktikkan suatu bentuk primitif dari pertanian beririgasi di sepanjang pertengahan sungai Tigris dan anak-anak sungainya. Keterkaitan tersebut terlihat jelas di Tel Awaili dekat Larsa, yang diekskavasi bangsa Prancis pada dasawarsa 1980-an, tempat ditemukannya tembikar pra-Ubaid yang menyerupai gerabah Samara di delapan tingkat penggalian. Menurut teori ini, masyarakat-masyarakat tani menyebar ke kawasan selatan Mesopotamia lantaran sudah mengembangkan suatu organisasi kemasyarakatan berpusatkan kuil untuk memobilisasi tenaga kerja dan teknologi bagi kepentingan pengendalian air, sehingga memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dan sejahtera di lingkungan yang keras.

Pihak-pihak lain membersitkan dugaan bahwa masyarakat Sumer adalah kelanjutan dari masyarakat-masyarakat pribumi yang hidup dari berburu dan menangkap ikan, yang dikaitkan dengan perkakas-perkakas batu bermata dua yang ditemukan di kawasan pesisir jazirah Arab. Juris Zarins berkeyakinan bahwa mungkin saja orang Sumer adalah masyarakat yang mendiami kawasan Teluk Persia sebelum kawasan itu dilamun air pada penghujung Zaman Es.

Budaya

Hidup bermasyarakat dan berumah tangga

Rekonstruksi jejamang dan kalung wanita yang ditemukan di Pekuburan Kerajaan di Ur, koleksi Museum Inggris

Piktogram-piktogram primitif menyiratkan^[65] bahwa pada babak permulaan sejarah Sumerː

• "Tembikar berlimpah ruah, dan ada aneka ragam bentuk jambangan, mangkuk, maupun pinggan; ada buyung-buyung khusus untuk menyimpan madu, mentega, minyak, dan khamar, yang kemungkinan besar terbuat dari kurma. Beberapa jambangan memiliki kaki-kaki lancip, dan diletakkan di atas kuda-kuda dengan kaki-kaki bersilang; jambangan-jambangan lain berdasar rata, dan dipasang pada rangka persegi atau persegi panjang dari kayu. Buyung-buyung minyak, dan kemungkinan besar juga buyung-buyung penyimpanan lainnya, disumpal dengan lempung, sama seperti buyung-buyung Mesir awal. Jambangan dan pinggan batu dibuat menyerupai jambangan dan pinggan dari lempung."
• "Orang mengenakan bulang-bulang berhiaskan bulu unggas, menggunakan katil, dingklik, dan kursi, dengan kaki-kaki yang diukir sedemikian rupa sehingga menyerupai tungkai-tungkai sapi. Terdapat perapian dan mezbah api."
• "Orang sudah tidak asing lagi dengan pisau, gurdi, baji, dan sejenis perkakas yang menyerupai gergaji, sementara tombak, gandewa, anak panah, dan belati (tidak ada pedang) digunakan untuk berperang."
• "Loh dipakai untuk keperluan tulis-menulis. Orang menyandang belati berbilah logam dan berhulu kayu, dan tembaga ditempa menjadi pinggan, sedangkan kalung atau sangsangan dibikin dari emas."
• "Waktu dibagi menjadi bulan-bulan kala candra."

Ada cukup banyak bukti yang berkaitan dengan seni musik Sumer. Orang Sumer sudah mengenal dan memainkan alat musik kecapi dan seruling. Contoh temuan alat musik yang terkenal antara lain adalah kecapi-kecapi Ur.^[66]

Kebudayaan Sumer didominasi kaum pria dan terstratifikasi. Undang-Undang Ur-Nammu, perundang-undangan tertua yang sudah ditemukan, yang berasal dari babak Ur III, menyingkap struktur kemasyarakatan di dalam hukum Sumer akhir. Di bawah lu-gal ("orang besar" atau raja), segenap anggota masyarakat tergolong ke dalam salah satu dari kedua strata dasar, yaitu "lu" atau orang merdeka, dan budak (budak laki-laki disebut arad, sedangkan budak perempuan disebut geme). Anak laki-laki seorang lu disebut dumu-nita sebelum berumah tangga. Pada saat memasuki kehidupan berumah tangga, seorang wanita (munus) berubah status dari anak perempuan (dumu-mi) menjadi seorang istri (dam), kemudian menjadi seorang janda (numasu) apabila ditinggal mati suaminya. Seorang janda dibenarkan untuk kawin lagi dengan laki-laki yang sesuku dengan mendiang suaminya.

Pada permulaan sejarah Sumer, kaum wanita memainkan peran penting di tengah masyarakat selaku pendeta perempuan. Mereka juga dapat memiliki harta kekayaan, melakukan transaksi bisnis, dan dilindungi hak-haknya oleh mahkamah. Anak laki-laki dan perempuan mendapatkan jatah warisan yang sama besar. Status kaum wanita kian memburuk pada abad-abad sesudah tahun 2300 SM. Hak mereka untuk menjual harta benda sendiri dibatasi, bahkan dewi-dewi pun tidak lagi dipandang semulia dulu.^[67][68]

Prasasti-prasasti berisi penjabaran usaha-usaha pembaharuan Raja Lagasy yang bernama Urukagina (sekitar tahun 2350 SM) menyebutkan bahwa ia menghapuskan adat poliandri di negaranya, dengan menetapkan bahwa perempuan yang bersuami banyak harus dirajam dengan batu bertuliskan kedurjanaan yang diperbuatnya.^[69]

Putri Sumer (sekitar tahun 2150 SM)

Seorang putri Sumer pada zaman Gudea, sekitar tahun 2150 SM.

Detail muka.
Koleksi Museum Louvre, nomor kode AO 295.

Perkawinan biasanya diatur oleh orang tua kedua mempelai;^[70]:78 pertunangan biasanya diresmikan lewat persetujuan kontrak yang dituliskan pada loh-loh lempung.^[70]:78 Perkawinan dianggap sah begitu mempelai pria menyerahkan maskawin kepada ayah mempelai wanita.^[70]:78 Salah satu amsal Sumer menggambarkan perkawinan yang ideal dan bahagia lewat ucapan bangga seorang suami bahwa istrinya sudah melahirkan baginya delapan orang anak laki-laki tetapi belum juga jemu bersanggama.^[71]

Orang Sumeria berpandangan bahwa perempuan sepatutnya masih perawan pada waktu mulai berumah tangga,^{[72]:100–101} tetapi tidak mengharapkan hal yang sama dari laki-laki,^{[72]:102–103} kendati salah seorang penulis menganggap sanggama sebelum berumah tangga pada umumnya tidak dibenarkan.^[73] Baik orang Sumer maupun orang Akad tidak memiliki kata yang benar-benar sepadan dengan kata 'keperawanan' dalam bahasa Indonesia, dan konsep keperawanan diungkapkan secara deskriptif, misalnya sebagai a/é-nu-gi₄-a dalam bahasa Sumer atau la naqbat dalam bahasa Akad, artinya 'belum terjamah', atau giš nunzua, artinya 'belum kenal zakar'.^[72]:91–93 Tidak jelas apakah istilah-istilah seperti šišitu di dalam karya-karya tulis medis Akad mengindikasikan selaput dara, tetapi tampaknya keutuhan selaput dara tidaklah relevan dalam memastikan keperawanan wanita, tidak seperti yang berlaku dalam kebudayaan-kebudayaan yang muncul lebih kemudian di Timur Dekat. Pemastian keperawanan lebih banyak bergantung kepada pengakuan wanita itu sendiri.^[72]:91–92

Dari rekam sejarah yang paling awal, diketahui bahwa orang Sumer menyikapi seks dengan sangat santai.^[74] Moral seksual mereka bukan ditentukan oleh apakah suatu tindakan seksual dianggap imoral, melainkan oleh apakah tindakan seksual itu menajiskan atau tidak menajiskan diri orang.^[74] Orang Sumer pada umumnya meyakini bahwa masturbasi dapat meningkatkan kemampuan seks, baik pria maupun wanita,^[74] dan mereka kerap melakukannya, baik sendirian maupun bersama pasangan.^[74] Orang Sumer juga tidak menabukan seks anal.^[74] Para pendeta perempuan Entu dilarang beranak-pinak^[75][71] dan kerap melakukan seks anal untuk mencegah kehamilan.^[75]

Ada praktik pelacuran, tetapi tidak jelas apakah ada praktik pelacuran keagamaan.^[76]:151

Bahasa dan aksara

Artikel utama: sejarah tulisan, Bahasa Sumer, dan Aksara baji

Selempeng loh bertuliskan praaksara baji piktografis; akhir milenium ke-4 SM; gamping; tinggi: 4,5 cm, lebar: 4,3 cm, tebal: 2,4 cm; koleksi Museum Louvre

Temuan arkeologis terpenting di Sumer adalah sejumlah besar loh lempung bertuliskan aksara baji. Aksara Sumer dipandang sebagai salah satu tonggak sejarah penting dalam perkembangan kemampuan manusia, bukan hanya untuk merekam sejarah, melainkan juga untuk menciptakan karya-karya sastra, baik dalam bentuk wiracarita puitis maupun dalam bentuk cerita-cerita, doa-doa, dan undang-undang.

Meskipun sistem aksara perdana adalah sistem aksara hieroglifis yang menggunakan ideogram-ideogram, tidak lama kemudian muncul aksara baji logosilabis.

Batang gelagah yang ujungnya diraut sehingga menyerupai segitiga atau baji digunakan untuk mengguratkan aksara pada lempung basah. Sekumpulan besar karya tulis dalam bahasa Sumer berhasil sintas sampai hari ini, termasuk surat-surat pribadi maupun surat-surat bisnis, tanda terima, daftar-daftar leksikal, undang-undang, madah-madah, doa-doa, cerita-cerita, dan catatan-catatan harian. Perpustakaan-perpustakaan yang sarat dengan loh lempung telah ditemukan. Prasasti-prasasti monumental dan kalimat-kalimat yang diguratkan pada benda-benda lain semisal arca atau bata juga sangat lazim dijumpai. Banyak karya tulis yang sintas dalam berangkap-rangkap salinan lantaran berulang kali disalin oleh orang-orang yang sedang menjalani pelatihan untuk menjadi katib. Bahasa Sumer terus bertahan sebagai bahasa agama dan hukum di Mesopotamia jauh sesudah kawasan itu didominasi masyarakat penutur bahasa Semit.

Salah satu contoh utama karya tulis beraksara baji adalah syair pajang yang ditemukan di antara puing-puing kota Uruk, yaitu Wiracarita Gilgamesy yang ditulis dengan aksara baji Sumer yang baku. Wiracarita ini mengisahkan seorang raja dari babak Kulawangsa Perdana II yang bernama Gilgamesy ata "Bilgamesy" dalam bahasa Sumer, yang pergi bertualang bersama sahabatnya, Enkidu. Kisah tersebut dituangkan ke dalam beberapa lempeng loh lempung, dan diduga merupakan karya sastra fiksi sintas tertua yang diketahui saat ini.

Pada umumnya bahasa Sumer dipandang sebagai sebuah bahasa isolat di ranah lingistika, sebab tidak tergolong ke dalam rumpun bahasa manapun yang diketahui saat ini. Di lain pihak, bahasa Akad justru dapat digolongkan ke dalam rumpun bahasa Semit, salah satu rumpun di dalam gugus rumpun bahasa Afrika-Asia. Usaha untuk menghubung-hubungkan bahasa Sumer dengan rumpun-rumpun bahasa lain sudah berulang terus-menerus berakhir dengan kegagalan. Bahasa Sumer adalah sebuah bahasa aglutinatif. Dengan kata lain, morfem-morfem ("satuan-satuan makna") dipadu untuk menciptakan kata-kata, berbeda dari bahasa-bahasa analitis di mana morfem-morfem murni dipadu untuk menciptakan kalimat-kalimat. Beberapa penulis pernah mencuatkan pandangan tentang bukti keberadaan suatu bahasa substratum atau adstratum untuk fitur-fitur geografis serta pelbagai kriya dan aktivitas bercocok tanam, yang disebut sebagai bahasa Purwa-Efrat atau bahasa Purwa-Tigris, tetapi pandangan tersebut dinafikan oleh penulis-penulis lain.

Memahami karya-karya tulis Sumer dewasa ini dapat saja problematis. Yang paling sukar dipahami adalah karya-karya tulis yang lebih tua umurnya, yang dalam banyak kasus tidak menyajikan struktur gramatis yang lengkap dari bahasa dan tampaknya dimanfaatkan sebagai "aide-mémoire" bagi para katib yang cendekia.^[77]

Bahasa Akad lambat laun menggeser bahasa Sumer sebagai bahasa tutur masyarakat kira-kira pada masa peralihan dari milenium ke-3 ke milenium ke-2 SM.^[78] Bahasa Sumer terus dipakai sebagai bahasa agama, upacara, sastra, dan ilmu pengetahuan di Babel dan Asyur sampai abad pertama Tarikh Masehi.^[79]

• 
  Selempeng loh berisi catatan alokasi bir, tahun 3100–3000 SM, dari Irak, koleksi Museum Inggris, London
• 
  Selempeng loh beraksara baji yang berisi catatan pemerintah terkait kecambah kering dan jelai kupas, tahun 3100–2900 SM, lempung, 6,8 x 4,5 x 1,6 cm, koleksi Museum Seni Rupa Metropolitan, Kota New York
• 
  Surat penjualan sebidang ladang dan sebuah rumah, dari Syurupak, sekitar tahun 2600 SM, 8,5 x 8,5 x 2 cm, koleksi Museum Louvre
• 
  Jayastamba Burung Nasar, sekitar tahun 2450 SM, gamping, ditemukan pada tahun 1881 oleh Édouard de Sarzec di Girsu, sekarang Tel Taluh, Irak, koleksi Museum Louvre

Agama

Artikel utama: Agama orang Sumer

Agama orang Sumer

Plakat bergambar gelar upacara kurban curah di hadirat dewa dan dan di muka kuil, Ur, tahun 2500 SM

Pendeta tanpa busana mempersembahkan kurban curah di depan kuil, Ur, tahun 2500 SM

Orang Sumer percaya bahwa dewa-dewilah yang mengatur segala segi kehidupan mereka, dan bersikap tawaduk dalam menghadapi kekuatan-kekuatan kosmis seperti maut dan murka dewata.^[70]:3–4

Agama orang Sumer tampaknya dilandasi dua mitos kosmogonis yang berdiri sendiri-sendiri. Mitos yang pertama menyifatkan penciptaan dunia sebagai akibat serangkaian hieros gamos atau perkawinan suci, melibatkan pendamaian pihak-pihak berlawanan, yang dipostulasikan sebagai penyatuan wujud ilahi laki-laki dan wujud ilahi perempuan, yakni dewa-dewi.

Pola tersebut terus memengaruhi mitos-mitos di kawasan Mesopotamia. Oleh sebab itu, di dalam Enuma Elisy, hikayat Akad yang muncul lebih kemudian, penciptaan dunia disifatkan sebagai penyatuan air tawar dan air asin, yakni bersatunya Abzu yang berjenis kelamin laki-laki dengan Tiamat yang berjenis kelamin perempuan. Hasil penyatuan itu adalah Lahm dan Lahmu, "yang berlumpur", yakni gelar-gelar yang diberikan kepada para penjaga gapura kuil E-Abzu Enki di Eridu, kota pertama orang Sumer.

Menyerupai kemunculan pulau-pulau lumpur dari pertemuan air tawar dengan air asin di muara Sungai Efrat, tempat mengendapnya lumpur yang dibawa arus sungai, terjadi hieros gamos kedua yang melahirkan Ansyar dan Kisyar, yakni "sendi langit" (atau poros langit) dan "sendi bumi", pasangan yang menurunkan Anu (langit) dan Ki (bumi).

Hieros gamos penting lainnya di dalam kepercayaan orang Sumer adalah hieros gamos antara Ki, yang dikenal orang Sumer dengan sebutan Ninhursag atau "Tuan Putri Pegunungan", dan Enki dari Eridu, dewa air tawar. Hieros gamos ini melahirkan tumbuh-tumbuhan dan padang penggembalaan.

Pada tahap permulaan, yang menyusul kemunculan pencatatan sejarah, kota Nipur di kawasan tengah Mesopotamia menggantikan Eridu di kawasan selatan Mesopotamia sebagai kota kuil utama, yang para pendetanya menjalankan hegemoni politik atas negara-negara kota lain. Nipur mempertahankan status ini sepanjang sejarah Sumer.

Dewa-dewi

Cap silinder Akad dari sekitar tahun 2300 SM yang dihiasi gambar dewa-dewi, yakni Inana, Utu, Enki, dan Isimud

Orang Sumer mengimani keberadaan banyak ilah antropomorfis, atau beriman kepada banyak dewa-dewi berwujud manusia. Tidak ada daftar susunan dewa-dewi yang berterima umum; masing-masing negara kota memiliki ilah pelindung, kuil, dan raja-pendeta tersendiri. Sekalipun demikian, pemujaan terhadap ilah-ilah pelindung tidak bersifat eksklusif; ilah pelindung sebuah kota acap kali juga dipuja di tempat lain. Masyarakat penutur bahasa Sumer merupakan salah satu masyarakat pertama yang menjabarkan keimanannya secara tertulis, dan menjadi inspirasi utama dalam mitologi, agama, dan astrologi yang berkembang kemudian hari di Mesopotamia.

Dewa-dewi yang dipuja orang Sumer adalah sebagai berikut:

• An, dewa yang sama dengan langit. Dalam bahasa Sumer, kata an memang berarti langit, dan nama istrinya, Ki, memang berarti bumi.
• Enki, sesembahan kawasan selatan Meropotamia, dipuja di kuil kota Eridu. Enki adalah dewa kedermawanan dan hikmat, penguasa air tawar yang berada di kedalaman perut bumi, tabib dan sahabat umat manusia yang menurut mitos Sumer mengaruniakan aneka seni dan ilmu pengetahuan, industri-industri dan sopan santun peradaban; pustaka hukum yang pertama dipandang sebagai karya ciptaannya.
• Enlil, dewa badai, angin, dan hujan.^[80]:108 Enlil adalah dewa tertinggi di dalam panteon Sumer,^{[80]:108[81]:115–121} dan merupakan dewa pelindung kota Nipur.^{[82]:231–234} Istrinya adalah Ninlil, dewi angin selatan.^[83]:106
• Inana, dewi asmara, berahi, dan perang;^[76]:109 wujud penuhanan planet Venus, bintang pagi (timur) dan sore (barat), yang dipuja di kuil kota Uruk (bersama-sama dengan An). Raja-raja yang dipertuhan mungkin saja menggelar reka ulang adegan perkawinan Inana dan Dumuzid bersama para pendeta wanita.^{[76]:151, 157–158}
• Utu, dewa matahari yang dipuja di kota Larsa yang terletak di selatan, dan di kota Sipar yang terletak di utara.
• Sin, dewa bulan yang dipuja di kota Ur.

Panteon Sumer-Akad Awal

Dewa-dewi di atas membentuk panteon utama. Selain dewa-dewi dalam panteon utaa, masih ada ratusan lagi dewa-dewi kecil. Dewa-dewi Sumer kerap dikait-kaitkan dengan kota-kota tertentu, dan arti penting mereka di ranah keagamaan acap kali timbul dan tenggelam seiring pasang dan surutnya kekuasaan politik kota-kota tersebut. Dewa-dewi dikatakan menciptakan manusia dari lempung untuk melayani mereka. Kuil-kuil mengatur proyek-proyek pengerahan tenaga kerja masal yang dibutuhkan dalam usaha pertanian beririgasi. Warga diwajibkan untuk menyumbangkan tenaga bagi kepentingan kuil, tetapi boleh menggantinya dengan pembayaran dalam bentuk perak.

Kosmologi

Orang Sumer membayangkan bumi sebagai setra caturkona bersudut empat.^[84] Akhirat bagi orang Sumer adalah turun ke pratala yang suram dan menjadi Gidim (hantu) jentaka selama-lamanya.^[84]

Jagat raya terbagi menjadi empat tepas, yaitu:

• Tepas utara, tempat tinggal orang Subartu, penghuni bukit yang secara berkala melancarkan penyerbuan guna mendapatkan budak, balak, dan pelbagai bahan mentah lain.^[85]
• Tepas barat, tempat tinggal orang Martu, masyarakat penghuni tenda penutur bahasa rumpun Semit Kuno yang mencari penghidupan sebagai gembala kelana yang memelihara domba dan kambing.
• Tepas selatan adalah negeri Dilmun, negara dagang yang dikait-kaitkan dengan negeri orang mati dan tempat penciptaan.^[86]
• Tepas timur adalah negeri orang Elam, bangsa pesaing yang sering berperang melawan orang Sumer.

Dunia yang dikenal orang Sumer membentang dari Laut Atas atau pesisir Laut Tengah, sampai ke Laut Bawah, yaitu Teluk Persia dan negeri Meluha (kemungkinan besar Lembah Sungai Sindu) dan negeri Magan (Oman), yang terkenal dengan bijih tembaganya.

Kuil dan penataannya

Tiap-tiap zigurat (kuil orang Sumer) memiliki namanya sendiri-sendiri dan memiliki pelataran depan dengan sebuah kolam pentahiran di tengah-tengahnya.^[87] Gedung kuil itu sendiri memiliki semacam panti umat sebagai area pusat gedung dengan lorong-lorong di kanan kirinya. Di sebelah lorong-lorong tersebut terdapat bilik-bilik untuk para pendeta. Pada salah satu ujung gedung terdapat podium dan sebuah meja dari bata lumpur tempat mengaturkan kurban hewan dan tumbuh-tumbuhan. Lumbung dan gudang biasanya dibangun berdekatan dengan kuil. Kemudian hari orang Sumer mulai mendirikan kuil-kuil di puncak undakan teras persegi, yang kelak menjadi ciri khas zigurat.^[88]

Adat penguburan

Orang Sumer percaya bahwa sesudah seseorang tutup usia, arwahnya akan terkungkung di sebuah negeri suram yang diperintah Eresykigal. Pintu-pintu gerbang wilayah kekuasaannya dijaga oleh beragam jenis monster yang khusus diciptakan untuk mencegah orang memasuki maupun meninggalkannya. Jenazah dikebumikan di lahan pekuburan yang berlokasi di luar tembok kota, disemayamkan di bawah gundukan tanah yang menyerupai bukit kecil, bersama barang-barang persembahan kepada monster-monster dan sedikit bekal makanan. Orang-orang yang mampu akan berusaha supaya jenazahnya kelak dikebumikan di Dilmun.^[86] Kurban manusia ditemukan di dalam liang-liang maut di Pekuburan Kerajaan di Ur, di tempat jenazah Ratu Puabi dikebumikan bersama para hamba sahaya.

Bercocok tanam dan berburu satwa

Orang Sumer mungkin mengadopsi gaya hidup bercocok tanam seawal-awalnya sekitar tahun 5000–4500 SM. Negeri Sumer memperlihatkan sejumlah teknik pokok dalam bercocok tanam, termasuk irigasi yang terorganisasi, penggarapan lahan secara intensif dalam skala besar, budidaya satu jenis tanaman lewat cara bercocok tanam dengan tenggala, dan pemanfaatan tenaga kerja khusus cocok tanam di bawah kendali birokrasi. Kebutuhan untuk menata pencatatan kuil yang mengorganisasikan kegiatan-kegiatan semacam inilah yang mendorong dikembangkannya tulisan (sekitar tahun 3500 SM).

Temuan dari Pekuburan Kerajaan di Ur, terbuat dari lazuardi dan cangkang kerang, menggambarkan masa-masa damai

Pada awal babak Uruk, piktogram-piktogram primitif menyiratkan bahwa orang Sumer sudah beternak domba, kambing, lembu, dan babi. Mereka memanfaatkan tenaga sapi sebagai hewan beban utama dan keledai atau aneka jenis kuda sebagai hewan angkutan utama. "Pakaian wol maupun permadani dibuat dari benang wol atau bulu hewan. ... Di samping rumah terdapat taman berpagar tembok yang ditanami pepohonan dan aneka tumbuhan lain; gandum dan kemungkinan besar juga tanaman biji-bijian lainnya ditebarkan ke lahan, and the syaduf sudah dimanfaatkan untuk kepentingan irigasi. Tanaman juga dibudidayakan di pot atau jambangan."^[65]

Catatan pencatuan jelai bulanan untuk orang dewasa dan kanak-kanak yang ditulis dengan aksara baji pada selempeng loh lempung pada tahun ke-4 masa pemerintahan Raja Urukagina, sekitar tahun 2350 SM

Orang Sumer merupakan salah satu masyarakat pertama yang diketahui sudah meminum bir. Tumbuhan biji-bijian berlimpah-ruah dan merupakan bahan baku utama dalam pembuatan bir perdana. Mereka membuat beragam jenis bir dari gandum, jelai, dan campuran biji-bijian. Bagi orang Sumer, pembuatan bir sangatlah penting. Bir disinggung di dalam Wiracarita Gilgamesy, ketika Enkidu dikenalkan dengan makanan dan bir yang biasa disantap rakyat Gilgamesy: "Minumlah bir, seturut adat kebiasaan negeri ini... Dia menenggak habis tujuh buyung bir! Maka mulailah girang lagak lagamnya lalu bernyanyi dengan sukacita!"^[89]

Orang Sumer menerapkan teknik-teknik irigasi yang mirip dengan yang diterapkan di Mesir.^[90] Antropolog Amerika Robert McCormick Adams mengemukakan bahwa perkembangan irigasi berkaitan dengan urbanisasi,^[91] dan bahwa 89% dari populasi negeri Sumer berdiam di kota-kota.

Orang Sumer membudidayakan jelai, kacang arab, miju-miju, gandum, kurma, bawang bombai, bawang putih, selada, bawang prei, dan sesawi. Orang Sumer menangkap banyak ikan juga berburu unggas dan kijang.^[92]

Pertanian Sumer sangat bergantung kepada irigasi. Tata irigasi diwujudkan lewat pemanfaatan syaduf, kanal, terusan, tanggul, empang, dan waduk. Banjir bandang yang kerap timbul akibat luapan Sungai Tigris dan sesekali juga akibat luapan Sungai Efrat memaksa orang Sumer untuk sering-sering memperbaiki kanal-kanal, mengeruk lanau secara berkesinambungan, dan terus-menerus mengganti alat pemantau tinggi air maupun batu-batu tapal batas. Pemerintah mewajibkan warga untuk bekerja bakti di kanal-kanal, kendati orang-orang kaya dapat saja menghindar dari kewajiban tersebut.

Sebagaimana yang dapat diketahui dari "Penanggalan Petani Sumer", seusai musim banjir serta sesudah matahari melintasi katulistiwa pada musim semi dan Akitu atau perayaan tahun baru, para petani memanfaatkan kanal-kanal untuk menggenangi lahan-lahan mereka, kemudian menguras airnya. Selanjutnya mereka menggiring kawanan sapi untuk berpacu di lahan supaya gulma mati terinjak. Mereka kemudian mengeruk lahan dengan belencong. Sesudah mengering, lahan diluku, digaru, dan disisir sebanyak tiga kali, lantas digemburkan dengan pangkur, sebelum ditanami dengan benih. Sayang sekali tingginya tingkat penguapan mengakibatkan kenaikan berangsur salinitas tanah. Pada babak Ur III, para petani sudah beralih dari budidaya gandum ke budidaya jelai yang lebih ramah-garam sebagai tanaman pangan utama mereka.

Orang Sumer menuai pada musim semi dalam kelompok-kelompok tiga serangkai yang beranggotakan seorang penyabit, seorang pemberkas, dan seorang pengumpul berkas.^[93] Para petani menggunakan gerobak-gerobak perontok bulir yang dihela sapi untuk memisahkan gabah dari jerami, selanjutnya menggunakan papan tepak untuk melepaskan sekam dari biji, lantas ditampi untuk membuang sekamnya.

Seni rupa

Lihat pula: Jayastamba Burung Nasar dan Pekuburan Kerajaan di Ur

Belati emas dari kubur PG 580, Pekuburan Kerajaan di Ur

Orang Sumer adalah seniman-seniman ulung. Artefak-artefak Sumer menampilkan banyak detail dan hiasan, ditatahi batu-batu semimulia yang diimpor dari luar negeri semisal lazuardi, pualam, dan diorit, juga logam-logam mulia semisal emas tempa. Lantaran langka, batu dikhususkan pemanfaatannya untuk pembuatan arca-arca. Bahan baku yang paling mudah didapatkan adalah lempung, itulah sebabnya banyak barang buatan Sumer yang terbuat dari lempung. Logam-logam seperti emas, perak, tembaga, dan perunggu, juga cangkang kerang dan batu permata, dimanfaatkan sebagai bahan baku pembuatan arca-arca terhalus dan bahan tatahan. Batu-batu berukuran kecil, apapun jenisnya, termasuk batu-batu yang lebih tinggi nilainya seperti lazuardi, pelinggam, dan giok zaitun, dimanfaatkan sebagai bahan baku pembuatan cap silinder.

Beberapa di antara mahakarya seni rupa Sumer yang paling terkenal adalah kecapi-kecapi Ur, yang diyakini sebagai alat-alat musik petik tertua di dunia yang masih lestari hingga saat ini. Kecapi-kecapi tersebut ditemukan oleh Leonard Woolley dalam ekskavasi Pekuburan Kerajaan di Ur antara tahun 1922 sampai 1934.

• 
  Rekam cap silinder yang memperlihatkan pagelaran upacara di muka kuil; tahun 3500–3100 SM; gamping berlapis gala-gala; tinggiː 4,5 cm; koleksi Museum Seni Rupa Metropolitan, Kota New York
• 
  Domba Jantan dalam Belukar; tahun 2600–2400 SM; emas, tembaga, cangkang kerang, lazuardi, dan gamping; tinggi: 45,7 cm; dari Pekuburan Kerajaan di Ur, Irak; koleksi Museum Inggris, London
• 
  Duaja Ur; tahun 2600–2400 SM; cangkang kerang, gamping merah, dan lazuardi pada kayu; panjang: 49,5 cm; dari Pekuburan Kerajaan di Ur; koleksi Museum Inggris
• 
  Hiasan kepala sapi dari sebuah kecapi; tahun 2600–2350 SM; perunggu bertatahkan cangkang kerang dan lazuardi; tinggi: 13,3 cm, lebar: 10,5 cm; koleksi Museum Seni Rupa Metropolitan

Arsitektur

Artikel utama: Arsitektur Sumer, Zigurat, dan Mudif

Lihat pula: Pasak lempung

Zigurat Besar di Ur (Provinsi Zikar, Irak), dibangun pada zaman Kulawangsa Ur Ketiga (sekitar tahun 2100 SM), didarmabaktikan kepada dewa bulan Nana

Daerah dataran Tigris-Efrat tidak mengandung mineral maupun ditumbuhi pepohonan. Bangunan-bangunan Sumer terbuat dari bata lempung cembung datar, tidak direkat dengan lepa maupun semen. Bangunan-bangunan bata lempung pada akhirnya akan hancur, oleh sebab itu bangunan-bangunan tersebut secara berkala dirubuhkan, diratakan dengan tanah, dan dibangun ulang di tempat yang sama. Aktivitas bangun ulang yang berlangsung terus-menerus lambat laun menaikkan permukaan tanah di kota-kota, sehingga kawasan perkotaan menjadi lebih tinggi daripada lingkungan di sekitarnya. Bukit-bukit yang dihasilkannya, yang dikenal dengan sebutan Tel, dijumpai di seluruh Timur Dekat Kuno.

Menurut Archibald Sayce, piktogram-piktogram primitif dari babak awal sejarah Sumer (babak Uruk) menyiratkan bahwa "batu merupakan barang langka, tetapi sudah dipotong menjadi balok-balok dan cap-cap. Bata adalah material bangunan yang lumrah digunakan, dan dengan batalah kota-kota, benteng-benteng, kuil-kuil, dan rumah-rumah dibangun. Kota diperlengkapi dengan menara-menara dan tegak di atas landasan buatan manusia; tampilan rumah pun menyerupai menara. Rumah diperlengkapi pintu dengan daun pintu yang dapat digerakkan pada semacam sendi dan dapat dibuka tutup dengan semacam anak kunci. Pintu kota lebih besar lagi ukurannya dan tampaknya berdaun pintu ganda. Batu penjuru — lebih tepatnya bata penjuru — rumah disucikan dengan benda-benda tertentu yang dipendam di bawahnya."^[65]

Bangunan Sumer yang paling mengagumkan dan paling terkenal adalah zigurat, landasan berundak raksasa tempat kuil berdiri. Cap-cap silinder Sumer juga menampilkan gambar rumah-rumah yang terbuat dari gelagah, tidak bedanya dengan rumah-rumah gelagah yang didirikan oleh orang-orang Arab Paya di Irak Selatan sampai tahun 400 Tarikh Masehi. Orang Sumer juga mengembangkan pelengkung, yang memungkinkan mereka untuk mengembangkan sejenis kubah yang kukuh. Mereka membangun kubah dengan cara membangun dan menghubungkan beberapa pelengkung sekaligus. Kuil-kuil dan istana-istana orang Sumer memanfaatkan material dan teknik-teknik yang lebih maju, misalnya tembok-tembok tunjang, relung-relung gedung, saka-saka separuh badan, dan pasak-pasak lempung.

Matematika

Artikel utama: Ilmu matematika Babel

Orang Sumer mengembangkan suatu sistem metrologi yang rumit sekitar tahun 4000 SM. Metrologi yang maju ini melahirkan aritmetika, geometri, dan aljabar. Sejak sekitar tahun 2600 SM, orang Sumer sudah menuliskan tabel-tabel perkalian pada loh-loh lempung dan berkutat dengan hitung-hitungan geometri maupun soal-soal pembagian. Jejak tertua angka-angka Babel juga berasal dari kurun waktu ini.^[94] Pada kurun waktu kira-kira tahun 2700–2300 SM, untuk pertama kalinya muncul dekak-dekak dan sebuah tabel berlajur-lajur yang mendelimitasi urutan tingkat besaran sistem bilangan seksagesimal mereka.^[95] Orang Sumer adalah masyarakat pertama yang menggunakan sistem bilangan dengan nilai tempat. Ada pula bukti lucu yang memperlihatkan bahwa orang Sumer mungkin saja sudah menggunakan sejenis mistar hitung dalam hitung-hitungan astronomi. Orang Sumer adalah masyarakat pertama yang menemukan cara menghitung luas segitiga dan isi kubus.^[96]

Ekonomi dan perdagangan

Artikel utama: Ekonomi Sumer

Faktur penjualan seorang budak laki-laki dan sebuah gedung di Syurupak, loh buatan Sumer, sekitar tahun 2600 SM

Penemuan batu kendan dari pelosok Anatolia, lazuardi dari Badaksyan di timur laut Afganistan, manik-manik dari Dilmun (sekarang Bahrain), dan beberapa cap bertuliskan aksara Lembah Sungai Sindu membersitkan dugaan akan adanya suatu jaringan luas perdagangan yang berpusat di Teluk Persia. Sebagai contoh, komoditas impor Ur berasal dari berbagai belahan dunia. Segala jenis logam pada khususnya harus diimpor dari luar negeri.

Wiracarita Gilgamesy menyinggung hubungan dagang dengan negeri-negeri nun jauh demi mendapatkan barang-barang yang langka di Mesopotamia, misalnya kayu. Kayu aras dari Libanon pada khususnya dihargai tinggi. Penemuan damar di pusara Ratu Puabi di Ur mengindikasikan kegiatan impor damar dari tempat-tempat yang jauh sampai ke Mozambik.

Orang Sumer memanfaatkan tenaga budak, kendati budak bukanlah bagian penting dari ekonomi Sumer. Budak-budak perempuan dikaryakan sebagai tukang tenun, tukang kempa, tukang kilang, dan tukang pikul.

Tukang-tukang gerabah Sumer menghiasi gerabah dengan pulasan cat minyak kayu aras. Tukang gerabah menggunakan gurdi busur untuk membuat api yang diperlukan untuk membakar gerabah. Tukang batu dan juru kemasan Sumer mengenal dan memanfaatkan pelinggam (kalsit), gading, besi, emas, perak, mirah darah, dan lazuardi.^[97]

Perdagangan dengan Lembah Sungai Sindu

Artikel utama: Hubungan Sindu-Mesopotamia

Kalung manik-manik mirah darah bergurat corak putih yang ditemukan di Pekuburan Kerajaan di Ur, diperkirakan setua zaman Kulawangsa Ur I, diduga berasal dari Lembah Sungai Sindu, koleksi Museum Inggris.^[98]

Jalur-jalur perdagangan yang menghubungkan Mesopotamia dengan Sungai Sindu mungkin jauh lebih pendek karena rendahnya permukaan laut pada milenium ke-3 SM^[99]

Temuan yang membuktikan kegiatan impor barang dari Sungai Sindu ke Ur berasal dari sekitar tahun 2350 SM.^[100] Beragam barang yang terbuat dari aneka jenis cangkang kerang khas pesisir Sindu, khususnya Turbinella pyrum dan Pleuroploca trapezium, telah ditemukan di situs-situs arkeologis Mesopotamia yang diperkirakan berasal dari sekitar tahun 2500–2000 SM.^[101] Manik-manik mirah darah dari Sindu ditemukan di pusara-pusara orang Sumer di Ur, yakni Pekuburan Kerajaan di Ur, yang diperkirakan berasal dari sekitar tahun 2600–2450 SM.^[102] Manik-manik mirah darah bergurat corak-corak hias putih pada khususnya mungkin sekali diimpor dari Lembah Sungai Sindu, dan dibuat dengan teknik etsa-asam yang dikembangkan orang Harapa.^{[103][98][104]} Mesir mengimpor lazuardi secara besar-besaran, dan sudah digunakan di banyak pusara dari babak Naqada II (sekitar tahun 3200 SM). Kemungkinan besar lazuardi berasal dari kawasan utara Afganistan, karena tidak ada sumber lain yang diketahui, dan harus diangkut melintasi Dataran Tinggi Iran ke Mesopotamia, kemudian ke Mesir.^[105][106]

Beberapa cap Sindu bertuliskan aksara Harapa juga telah ditemukan di Mesopotamia, khususnya di Ur, Babel, dan Kisy.^{[107][108][109][110][111][112]}

Gudea, Raja Lagasy yang menjadi kepala negara Kemaharajaan Sumer-Baru, tercatat telah mengimpor "batu mirah darah tembus cahaya" dari Meluha, yang umum diduga sebagai sebutan bagi kawasan Lembah Sungai Sindu.^[102] Berbagai prasasti juga menyebut-nyebut keberadaan para saudagar dan penerjemah Meluha di Mesopotamia.^[102] Sekitar dua puluh cap yang ditemukan di situs-situs Akad dan Ur III berkaitan dengan Harapa dan kerap memuat simbol-simbol atau tulisan Harapa.^[102]

Peradaban Lembah Sungai Sindu baru berkembang dalam bentuknya yang paling maju antara tahun 2400 sampai 1800 SM, tetapi pada masa-masa terjalinnya hubungan dagang dengan Sumer, peradaban Lembah Sungai Sindu merupakan entitas yang lebih besar daripada peradaban Mesopotamia, karena meliputi kawasan seluas 1,2 juta kilometer persegi dengan ribuan permukiman, berbanding kawasan berpenghuni yang hanya seluas 65.000 kilometer persegi di Mesopotamia, dengan kota-kota terbesar yang berdaya tampung 30.000 sampai 40.000 warga.^[113]

Uang dan kredit

Lembaga-lembaga besar mencatat akun-akunnya dalam takaran jelai dan perak, sering kali dengan nilai tukar yang tetap di antara keduanya. Besaran utang, pinjaman, dan harga barang pada umumnya ditentukan berdasarkan salah satu dari dua satuan nilai tersebut. Banyak transaksi yang menimbulkan utang-piutang, misalnya transaksi penitipan barang dari kuil kepada para saudagar untuk dijualkan dan traksaksi penyerahan bir oleh "usahawati bir" mendahului pembayarannya.^[114]

Kredit usaha dagang dan kredit usaha tani merupakan jenis-jenis pinjaman utama. Kredit usaha dagang biasanya dikucurkan oleh kuil-kuil guna mendanai ekspedisi-ekspedisi dagang dan dinyatakan dalam satuan perak. Tingkat bunga pinjaman sebesar 1/60 sebulan (satu syikal per mina) ditetapkan sebelum tahun 2000 SM dan tidak berubah selama kira-kira dua ribu tahun.^[114] Pinjaman usaha tani timbul sebagai akibat dari kewajiban-kewajiban tanpa ganjaran upah terhadap suatu lembaga (misalnya kuil), dalam kasus ini kewajiban-kewajiban yang belum ditunaikan diperhitungkan sebagai utang yang harus dibayar pemangku kewajiban.^[115] Nilai utang dinyatakan dalam satuan takaran jelai atau tanaman pangan lain, dan tingkat bunga pinjaman biasanya ditetapkan lebih tinggi untuk pinjaman usaha dagang, dengan jumlah yang bisa saja mencapai 1/3 atau 1/2 dari pokok pinjaman.^[114]

Para penguasa secara berkala menandatangani maklumat "pemutihan" yang menghapus semua pinjaman usaha tani (pinjaman usaha dagang tidak turut diputihkan) dan membebaskan semua hamba sahaya kontrakan untuk pulang ke rumah masing-masing. Sudah menjadi adat bagi para penguasa untuk melakukannya pada awal tahun takwim pertama masa pemerintahannya, tetapi maklumat tersebut dapat saja dikeluarkan bilamana terjadi konflik militer atau gagal panen. Maklumat-maklumat pemutihan pertama yang diketahui adalah maklumat pemutihan yang dikeluarkan Enmetena dan Urukagina, raja-raja Lagasy yang memerintah dalam rentang waktu tahun 2400–2350 SM. Menurut Hudson, maklumat-maklumat tersebut dikeluarkan dengan tujuan untuk mencegah utang menumpuk sampai ke taraf yang membahayakan kekuatan tempur, yang mungkin saja terjadi jika para petani kehilangan lahan garapannya atau terpaksa menjadi hamba sahaya kontrakan lantaran tidak mampu melunasi utang.^[114]

Militer

Kereta-kereta perang perdana, gambar pada Duaja Ur, sekitar tahun 2600 SM

Pasukan Sumer dalam formasi falangs dipanglimai Eanatum, ukiran pada patahan Jayastamba Burung Nasar

Miniatur perahu dari perak, temuan dari kubur PG 789, Pekuburan Kerajaan di Ur, tahun 2600–2500 SM

Peperangan antarnegara kota Sumer yang nyaris konstan selama 2000 tahun turut mendongkrak perkembangan teknologi dan teknik-teknik militer orang Sumer.^[116] Perang pertama yang terabadikan di dalam peninggalan tertulis adalah perang antara negara kota lagasy melawan negara kota Uma sekitar tahun 2450 SM yang terekam pada sebuah jayastamba yang dinamakan Jayastamba Burung Nasar. Jayastamba ini memuat gambar ukiran Raja Lagasy memimpin angkatan perang yang beranggotakan sebagian besar prajurit pejalan kaki. Prajurit-prajurit tersebut dipersenjatai dengan tombak, mengenakan ketopong tembaga, dan menenteng perisai persegi panjang. Para pembawa tombak tampak berkelompok membentuk formasi tempur yang menyerupai formasi falangs, yaitu formasi yang membutuhkan pelatihan dan disiplin; sehingga menyiratkan kemungkinan bahwa orang Sumer sudah memanfaatkan tenaga prajurit profesional.^[117]

Angkatan perang Sumer menggunakan kendaraan yang dihela keledai liar. Di kancah pertempuran, kereta-kereta perang perdana ini tidaklah seefektif kereta-kereta perang yang muncul lebih belakangan. Sebagian pihak menduga bahwa kereta-kereta tersebut lebih dimanfaatkan sebagai alat angkut, kendati penumpangnya membawa kapak tempur dan ganjur. Kereta perang Sumer adalah kendaraan beroda empat atau dua yang diawaki satu atau dua orang dan dihela empat ekor keledai liar. Badan kereta merupakan semacam keranjang anyaman, sementara roda-rodanya padat tanpa anak jentera dan terdiri atas tiga bagian yang disatukan.

Kota-kota Sumer dipagari tembok pertahanan. Negara-negara kota Sumer melancarkan perang pengepungan satu sama lain, tetapi tembok dari bata lumpur cukup tangguh untuk melindungi seisi kota dari berbagai macam marabahaya.

Teknologi

Contoh-contoh teknologi Sumer mencakup roda, aksara baji, ilmu aritmetika dan geometri, sistem irigasi, perahu khas Sumer, penanggalan suryacandra, perunggu, kulit samak, gergaji, pahat, palu, gurdi, kekang, paku, peniti, cincin, pacul, kapak, pisau, mata ganjur, mata panah, pedang, lem, belati, kantong kulit, tas, pakaian kuda, pakaian tempur, tarkas, kereta perang, warangka, sepatu but, terompah, tempuling, dan bir. Orang Sumer mengenal tiga ragam utama perahu, yaitu:

• Perahu layar berlambung papan bertindih yang dikat dengan rambut dan dilapisi dengan gala-gala supaya kedap air
• Perahu kulit yang terbuat dari belulang hewan dan gelagah
• Kapal dayung-kayu, kadang-kadang dihela ke udik dengan memanfaatkan tenaga manusia atau tenaga hewan yang berjalan menyusuri tepi sungai

Warisan sejarah

-3000

SUMER

Purwa-
Elam

EBLA

Jeul-
mun

PERADABAN
LEMBAH SUNGAI
SINDU

Kebudayaan
Gerabah
Tambang

Kebudayaan
Yamnaya

Kura-
Aras

Kebudayaan
Afanasievo

Kebudayaan
Botai

Kebudayaan
Bolsyemis

Kebudayaan
Sarazm

Asia
Timur Laut Kuno

Hongshan

Long-
shan

Dawen-
kou

Liang-
zhu

Majia-
yao

Qujia-
ling

KULAWANGSA
PERDANA
MESIR

Sumer serta politas-politas dan kebudayaan-kebudayaan sezamannya sekitar tahun 3000 SM

Bukti-bukti yang ada menunjukkan bahwa alat angkut beroda pada pertengahan milenium ke-4 SM muncul nyaris bersamaan di Mesopotamia, Kaukasus Utara (kebudayaan Maykop), dan Eropa Tengah. Mula-mula bentuk roda alat angkut persis sama dengan bentuk jentera perbot pengrajin tembikar. Konsep baru tersebut menuntun kepada alat-alat angkut dan kincir-kincir kilang. Aksara baji Sumer merupakan aksara tertua (atau tertua nomor dua, sesudah hieroglif Mesir) yang sudah terpecahkan maknanya (status tulisan-tulisan yang tua semisal simbol-simbol Jiahu dan loh-loh Tărtăria masih kontroversial). Orang-orang Sumer juga berada di jajaran para astronom perdana. Para astronom Sumer memetakan bintang-bintang menjadi beberapa rasi bintang, banyak di antaranya yang sintas dalam bentuk zodiak dan diakui pula oleh orang-orang Yunani Kuno.^[118] Mereka juga sudah mengenal lima planet yang mudah dilihat dengan mata telanjang.^[119]

Orang Sumer mencipta dan mengembangkan ilmu aritmetika dengan menggunakan beberapa sistem bilangan yang berlainan, antara lain suatu sistem bilangan berbasis campuran yang menggunakan sistem bilangan berbasis 10 dan sistem bilangan berbasis 6 secara berselang-seling. Sistem seksagesimal menjadi sistem bilangan standar di Sumer dan Babel. Mungkin orang Sumer jugalah yang menciptakan formasi-formasi tempur dan memperkenalkan divisi-divisi angkatan perang yang paling dasar, yaitu divisi pejalan kaki, divisi aswasada, dan divisi pemanah. Mereka mengembangkan sistem hukum dan tata usaha negara terkodifikasi pertama yang diketahui saat ini, lengkap dengan mahkamah-mahkamah, rumah-rumah tahanan, dan catatan-catatan pemerintah.

Negara-negara kota sejati perdana muncul di Sumer, kira-kira sezaman dengan entitas-entitas serupa di kawasan yang kini menjadi wilayah negara Suriah dan Libanon. Beberapa abad sesudah akrasa baji diciptakan, pemanfaatan tulisan menyebar keluar dari ranah pembuatan piagam-piagam penerimaan/pembayaran utang dan daftar-daftar inventaris. Sekitar tahun 2600 SM, untuk pertama kalinya aksara baji digunakan untuk berkirim pesan dan surat, mencatat sejarah dan legenda, mengabadikan pengetahuan matematika dan astonomi, maupun untuk perbagai keperluan lain. Berbarengan dengan penyebarluasan tulisan, didirikanlah sekolah-sekolah formal yang pertama, yang biasanya berada di bawah naungan kuil utama sebuah negara kota.

Baca juga

• Sejarah Irak
• Sitem angka
• Satuan-satuan ukur Mesopotamia Kuno
• Agama Mesopotamia Kuno
• Hubungan Sindu–Mesopotamia
• Hubungan Mesir–Mesopotamia
• Sejarah pranata-pranata di Mesopotamia

Rujukan

1. Foxvog, Daniel A. (2016). Elementary Sumerian Glossary (PDF). University of California at Berkeley. hlm. 52.
2. "The Pennsylvania Sumerian Dictionary: saĝgiga [humankind]". psd.museum.upenn.edu.
3. Diakonoff, I. M.; D'I︠A︡konov, Igor' Mik︠h︡aílovich (1991). Early Antiquity (dalam bahasa Inggris). University of Chicago Press. hlm. 72. ISBN 978-0-226-14465-8.
4. Feuerstein, Georg; Kak, Subhash; Frawley, David (2005). The Search of the Cradle of Civilization: New Light on Ancient India (dalam bahasa Inggris) (edisi ke-Second Revised). Motilal Banarsidass Publishers. hlm. 117. ISBN 978-81-208-2037-1.
5. "emeĝir [SUMERIAN]". The Pennsylvania Sumerian Dictionary. University of Pennsylvania Museum of Anthropology and Archaeology. Diakses tanggal 14 Juli 2021.
6. "Daerah yang dimaksud (ujung selatan Mesopotamia) kini dapat disebut Sumer, dan penduduknya dapat disebut orang Sumer (Sumerians), kendati nama-nama tersebut hanyalah rekaan Inggris daro sebutan-sebutan Akad; orang Sumer sendiri menyebut negeri mereka Kengir, bahasa mereka Emegir, dan diri mereka Sag-giga, "orang kepala hitam." dalam W. Hallo; W. Simpson (1971). The Ancient Near East. New York: Harcourt, Brace, Jovanovich. hlm. 29.
7. Black, Jeremy A.; George, A. R.; Postgate, J. N.; Breckwoldt, Tina (2000). A Concise Dictionary of Akkadian (dalam bahasa Inggris). Otto Harrassowitz Verlag. hlm. 384. ISBN 978-3-447-04264-2.
8. Miller, Douglas B.; Shipp, R. Mark (1996). An Akkadian Handbook: Paradigms, Helps, Glossary, Logograms, and Sign List (dalam bahasa Inggris). Eisenbrauns. hlm. 68. ISBN 978-0-931464-86-7.
9. Piotr Michalowski, "Sumerian," The Cambridge Encyclopedia of the World's Ancient Languages." Penyunting Roger D. Woodard (2004, Cambridge University Press). Halaman 19–59
10. Roŭ, Georges (1993). Ancient Iraq (edisi ke-3). London, Inggris: Penguin Books. hlm. 80–82.
11. Toorn, Karel van der; Becking, Bob; Horst, Pieter Willem van der (1999). Dictionary of Deities and Demons in the Bible (dalam bahasa Inggris). Wm. B. Eerdmans Publishing. hlm. 32. ISBN 978-0-8028-2491-2.
12. Edzard, Dietz Otto (2003). Sumerian Grammar (dalam bahasa Inggris). Brill. hlm. 1. ISBN 978-90-474-0340-1.
13. "Asal-usul orang Sumer tidak diketahui; mereka menyifatkan diri sendiri sebagai 'orang kepala hitam'" Haywood, John (2005). The Penguin Historical Atlas of Ancient Civilizations (dalam bahasa Inggris). Penguin. hlm. 28. ISBN 978-0-14-101448-7.
14. Diakonoff, I. M. (2013). Early Antiquity (dalam bahasa Inggris). University of Chicago Press. hlm. 72. ISBN 978-0-226-14467-2.
15. Finer, Samuel Edward; Finer, S. E. (1997). The History of Government from the Earliest Times: Ancient monarchies and empires (dalam bahasa Inggris). Oxford University Press. hlm. 99. ISBN 978-0-19-820664-4.
16. "Akulah raja empat tepas dunia, akulah gembala, penggembala 'orang kepala hitam'" dalam Liverani, Mario (2013). The Ancient Near East: History, Society and Economy (dalam bahasa Inggris). Routledge. hlm. 167. ISBN 978-1-134-75084-9.
17. van der Toorn, K.; van der Horst, P. W. (January 1990). "Nimrod before and after the Bible". The Harvard Theological Review. 83 (1): 1–29. doi:10.1017/S0017816000005502. Parameter |s2cid= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
18. Kramer, Samuel Noah (1988). In the World of Sumer: An Autobiography. Wayne State University Press. hlm. 44. ISBN 978-0-8143-2121-8.
19. "Ancient Mesopotamia. Teaching materials". Oriental Institute in collaboration with Chicago Web Docent and eCUIP, The Digital Library. Diarsipkan dari versi asli tanggal 5 November 2013. Diakses tanggal 5 Maret 2015. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
20. "The Ubaid Period (5500–4000 B.C.)". Heilbrunn Timeline of Art History. New York: Department of Ancient Near Eastern Art, Metropolitan Museum of Art. October 2003. Diarsipkan dari versi asli tanggal 07 Juli 2021. Diakses tanggal 22 Februari 2014. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Periksa nilai tanggal di: |archive-date= (bantuan)
21. "Ubaid Culture". The British Museum.
22. Carter, Rober A.; Graham, Philip, ed. (April 2006). "Beyond the Ubaid" (PDF). University of Durham. Diarsipkan dari versi asli (PDF) tanggal 21 Maret 2014. Diakses tanggal 22 Februari 2014. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
23. Arnaiz-Villena, Antonio; Martínez-Laso, Jorge; Gómez-Casado, Eduardo (2000). Prehistoric Iberia: Genetics, Anthropology, and Linguistics:. International Conference on Prehistoric Iberia : Genetics, Anthropology, and Linguistics; November 16–17, 1998; Madrid, Spanyol. Springer Science & Business Media. hlm. 22. ISBN 978-0-306-46364-8.
24. Lazaridis, I.; Nadel, D.; Rollefson, G. (2016). "Genomic insights into the origin of farming in the ancient Near East". Nature. 536 (7617): 419–424. Bibcode:2016Natur.536..419L. doi:10.1038/nature19310. PMC 5003663 . PMID 27459054.
25. Reich, David; Pinhasi, Ron; Patterson, Nick; Hovhannisyan, Nelli A.; Yengo, Loic; Wilson, James F.; Torroni, Antonio; Tönjes, Anke; Stumvoll, Michael (August 2016). "Genomic insights into the origin of farming in the ancient Near East". Nature. 536 (7617): 419–424. Bibcode:2016Natur.536..419L. doi:10.1038/nature19310. ISSN 1476-4687. PMC 5003663 . PMID 27459054. Analisis kraniometris telah menyiratkan adanya hubungan kekerabatan antara masyarakat Natufi dan masyarakat-masyarakat di Afrika Utara maupun di Afrika Subsahara, suatu hasil yang lumayan didukung oleh analisis kromosom Y yang menunjukkan bahwa masyarakat Natufi dan masyarakat-masyarakat penerus Zaman Batu Syam membawa haplogrup E, kemungkinan bersar berasal dari Afrika, yang belum pernah terdeteksi di dalam tubuh pria-pria kuno lainnya dari Erasia Barat. Meskipun demikian, tidak ada bukti hubungan kekerabatan masyarakat Natufi dengan masyarakat Afrika Subsahara di dalam analisis genom kami, lantaran masyarakat Afrika Subsahara dewasa ini tidak memiliki lebih banyak kesamaan alel dengan masyarakat Natufi daripada dengan masyarakat-masyarakat Erasia kuno lainnya.
26. "Sumerians had connections with the Caucasus". Scientific Russia. Diarsipkan dari versi asli tanggal 15 April 2021. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
27. Kassian, A. (2014). "Lexical Matches between Sumerian and Hurro-Urartian: Possible Historical Scenarios". Cuneiform Digital Library Journal. 2014 (4).
28. The Diversity of the Chechen culture: from historical roots to the present. UNESCO. 2009. hlm. 14. ISBN 978-5-904549-01-5.
29. Wilhelm, Gernot (2008). "Hurrian". Dalam Woodard, Roger D. The Ancient Languages of Asia Minor. Cambridge: Cambridge University Press. hlm. 81–104.
30. "Sumerian Civilization". San José State University. Diakses tanggal 2024-10-19.
31. "Science: Home City of Sumer?". Time. April 18, 1960.
32. In the World of Sumer: An Autobiography (dalam bahasa Inggris). Wayne State University Press. 1988. ISBN 978-0-8143-2121-8.
33. "Dilmun – Tilmun – Creation – Aliens – Middle East". Crystalinks. Diakses tanggal 19 Oktober 2024.
34. Harrassowitz, O. (2015-10-01), "Enki (Ea) in the mythology of creation", The God Enki in Sumerian Royal Ideology and Mythology, hlm. 139–188, doi:10.2307/j.ctvc16s63.14, diakses tanggal 19 Oktober 2024
35. Van Der Toorn, K.; Van Der Horst, P. W. (1990-01-01). "Nimrod Before and After the Bible". Harvard Theological Review (dalam bahasa Inggris). 83 (1): 1–29. doi:10.1017/S0017816000005502. ISSN 1475-4517.
36. "Sumer (ancient region, Iraq)". Encyclopædia Britannica. Diakses tanggal 29 Maret 2012.
37. Kleniewski, Nancy; Thomas, Alexander R. (2010). Cities, Change, and Conflict: A Political Economy of Urban Life. Cengage Learning. ISBN 978-0-495-81222-7.
38. Maisels, Charles Keith (1993). The Near East: Archaeology in the "Cradle of Civilization". Psychology Press. ISBN 978-0-415-04742-5.
39. Maisels, Charles Keith (2001). Early Civilizations of the Old World: The Formative Histories of Egypt, the Levant, Mesopotamia, India and China. Routledge. ISBN 978-0-415-10976-5.
40. Shaw, Ian; Jameson, Robert (2002). A dictionary of archaeology. John Wiley & Sons. ISBN 978-0-631-23583-5.
41. Margarethe Uepermann (2007), "Structuring the Late Stone Age of Southeastern Arabia". Arabian Archaeology and Epigraphy Arabian Archaeology and Epigraphy, Jld. 3, edisi 2, hlmn. 65–109.
42. Hamblin, Dora Jane (May 1987). "Has the Garden of Eden been located at last?" (PDF). Smithsonian Magazine. 18 (2). Diarsipkan dari versi asli (PDF) tanggal 9 Januari 2014. Diakses tanggal 8 Januari 2014. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
43. Leick, Gwendolyn (2003), "Mesopotamia, the Invention of the City" (Penguin)
44. Kramer (1963), The Sumerians, hlmn. 20–26.
45. Crüsemann, Nicola; Ess, Margarete van; Hilgert, Markus; Salje, Beate; Potts, Timothy (2019). Uruk: First City of the Ancient World (dalam bahasa Inggris). Getty Publications. hlm. 325. ISBN 978-1-60606-444-3.
46. "Rekabentuk berundak pada Piramida Zoser di Saqara, piramida tepian Nil tertua yang diketahui saat ini, membersitkan dugaan adanya penyerapan konsep zigurat Mesopotamia." dalam Held, Colbert C. (University of Nebraska) (2018). Middle East Patterns, Student Economy Edition: Places, People, and Politics (dalam bahasa Inggris). Routledge. hlm. 63. ISBN 978-0-429-96199-1.
47. Potts, D. T. (1999). The Archaeology of Elam: Formation and Transformation of an Ancient Iranian State. Cambridge University Press. hlm. 104. ISBN 978-0-521-56496-0.
48. Nigro, Lorenzo (1998). "The Two Steles of Sargon: Iconology and Visual Propaganda at the Beginning of Royal Akkadian Relief". Iraq. British Institute for the Study of Iraq. 60: 85–102. doi:10.2307/4200454. hdl:11573/109737. JSTOR 4200454. Parameter |s2cid= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
49. Wolkstein, Diane; Kramer, Samuel Noah (1983). Inanna: Queen of Heaven and Earth: Her Stories and Hymns from Sumer. Elizabeth Williams-Forte. New York: Harper & Row. hlm. 174. ISBN 978-0-06-014713-6.
50. Henrickson, Elizabeth F.; Thuesen, Ingolf; Thuesen, I. (1989). Upon this Foundation: The N̜baid Reconsidered : Proceedings from the U̜baid Symposium, Elsinore, May 30th–June1st, 1988. Museum Tusculanum Press. hlm. 353. ISBN 978-87-7289-070-8.
51. Glassner, Jean-Jacques (2003). The Invention of Cuneiform: Writing in Sumer. JHU Press. hlm. 31. ISBN 978-0-8018-7389-8.
52. Algaze, Guillermo (2005). The Uruk World System: The Dynamics of Expansion of Early Mesopotamian Civilization, Edisi ke-2, University of Chicago Press.
53. Jacobsen, Thorkild (Penyunting) (1939),"The Sumerian King List" (Oriental Institute of the University of Chicago; Assyriological Studies, No. 11., 1939).
54. Lamb, Hubert H. (1995). Climate, History, and the Modern World. London: Routledge. ISBN 0-415-12735-1.
55. Jacobsen, Thorkild (1976), "The Harps that Once...; Sumerian Poetry in Translation" and "Treasures of Darkness: a history of Mesopotamian Religion".
56. George, Andrew (Translator) (2003), "The Epic of Gilgamesh" (Penguin Classics).
57. Roux, Georges (1993). Ancient Iraq. Harmondsworth: Penguin. ISBN 978-0-14-012523-8.
58. T. Jacobsen. Toward the Image of Tammuz and Other Essays on Mesopotamian History and Culture.
59. Cooper, Jerrold S. (2016). "Sumerian literature and Sumerian identity". Problems of canonicity and identity formation in ancient Egypt and Mesopotamia. Kim Ryholt, Gojko Barjamovic, Københavns universitet, Denmark. Problems of Canonicity and Identity Formation in Ancient Egypt and Mesopotamia (2010: Copenhagen, Denmark) Literature and Identity Formation (2010: Copenhagen, Denmark. Copenhagen, Denmark: Museum Tusculanum Press. hlm. 1–18. ISBN 978-87-635-4372-9. OCLC 944087535.
60. Thorkild Jacobsen; Robert M. Adams (1 November 1958). "Salt and Silt in Ancient Mesopotamian Agriculture: Progressive changes in soil salinity and sedimentation contributed to the breakup of past civilizations". Science (dalam bahasa Inggris). 128 (3334): 1251–1258. doi:10.1126/SCIENCE.128.3334.1251. ISSN 0036-8075. PMID 17793690. Wikidata Q34677808.
61. Thompson, William R. (2004). "Complexity, Diminishing Marginal Returns and Serial Mesopotamian Fragmentation" (PDF). Journal of World-Systems Research. 10 (3): 612–652. doi:10.5195/jwsr.2004.288 . Diarsipkan dari versi asli (PDF) tanggal 19 Februari 2012. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
62. "The Archaeology of Mesopotamia: Home". Diarsipkan dari versi asli tanggal 2015-04-11. Diakses tanggal 2019-07-21. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
63. Colin McEvedy dan Richard Jones, 1978, Atlas of World Population History, Facts on File, New York, ISBN 0-7139-1031-3.
64. Nemet-Nejat, Karen Rhea (1998). Daily life in ancient Mesopotamia. Greenwood Publishing Group. hlm. 13. ISBN 978-0-313-29497-6. Diakses tanggal 29 November 2011.
65. Sayce (Pendeta), A. H. (1908). The Archaeology of the Cuneiform Inscriptions (edisi ke-2 (edisi terevisi)). London, Inggris; Brighton, Inggris; New York: Society for Promoting Christian Knowledge. hlm. 98–100.
66. Goss, Clint (15 April 2017). "Flutes of Gilgamesh and Ancient Mesopotamia". Flutopedia. Diakses tanggal 14 Juni 2017.
67. Baring, Anne; Cashford, Jules (1993). The Myth of the Goddess Evolution of an Image. Penguin Books Limited. hlm. 159. ISBN 9780141941400.
68. Glassman, Ronald M. (2017). The Origins of Democracy in Tribes, City-States and Nation-States. Springer International Publishing. hlm. 344. ISBN 9783319516950.
69. Cinthia Gannett (1992). Gender and the Journal: Diaries and Academic Discourse, hlm. 62.
70. Kramer, Samuel Noah (1963). The Sumerians: Their History, Culture, and Character. The Univ. of Chicago Press. ISBN 978-0-226-45238-8.
71. Nemet-Nejat, Karen Rhea (1998), Daily Life in Ancient Mesopotamia, Greenwood, hlm. 132, ISBN 978-0-313-29497-6.
72. Cooper, Jerrold S. (2001). "Virginity in Ancient Mesopotamia". Sex and Gender in the Ancient Near East: Proceedings of the 47th Rencontre Assyriologique Internationale, Helsinki (PDF). Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-951-45-9054-2.
73. Dale Launderville. Celibacy in the Ancient World: Its Ideal and Practice in Pre-Hellenistic Israel, Mesopotamia, and Greece, hlm. 28.
74. Dening, Sarah (1996). "Bab 3: Sex in Ancient Civilizations". The Mythology of Sex. London, Inggris: Macmillan. ISBN 978-0-02-861207-2.
75. Leick, Gwendolyn (2013) [1994], Sex and Eroticism in Mesopotamian Literature, New York: Routledge, hlm. 219, ISBN 978-1-134-92074-7.
76. Black, Jeremy; Green, Anthony (1992), Gods, Demons and Symbols of Ancient Mesopotamia: An Illustrated Dictionary, University of Texas Press, ISBN 0-292-70794-0.
77. Allan, Keith (2013). The Oxford Handbook of the History of Linguistics. Oxford: Oxford University Press. hlm. 56–57. ISBN 978-0-19-164343-9.
78. Woods, C. 2006. "Bilingualism, Scribal Learning, and the Death of Sumerian". Diarsipkan 2013-04-29 di Wayback Machine.. Dalam S. L. Sanders (penyunting), Margins of Writing, Origins of Culture: 91–120 Chicago.
79. Campbell, Lyle; Mixco, Mauricio J. (2007). A glossary of historical linguistics. Edinburgh University Press. hlm. 196. ISBN 978-0-7486-2379-2.
80. Coleman, J. A.; Davidson, George (2015), The Dictionary of Mythology: An A–Z of Themes, Legends, and Heroes, London, England: Arcturus Publishing Limited, ISBN 978-1-78404-478-7.
81. Kramer, Samuel Noah (1983), "The Sumerian Deluge Myth: Reviewed and Revised", Anatolian Studies, 33: 115–121, doi:10.2307/3642699, JSTOR 3642699 Parameter |s2cid= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan).
82. Hallo, William W. (1996), "Review: Enki and the Theology of Eridu", Journal of the American Oriental Society, 116 (2)
83. Black, Jeremy A.; Cunningham, Graham; Robson, Eleanor (2006), The Literature of Ancient Sumer, Oxford University Press, ISBN 978-0-19-929633-0
84. Black, Jeremy; Green, Anthony (1992). Gods, Demons, and Symbols of Ancient Mesopotamia: An Illustrated Dictionary. University of Texas Press. ISBN 978-0-292-70794-8.
85. Seperti apapun penyataan mengenai kosmografi di sini, ketika para arkeolog modern meneroka area-area eksplorasi berdasarkan sisa-sisa fisik dan data lainnya, ada penitikberatan pada tiga area, lih. Marcella Frangipane, "Different Trajectories in State Formation in Greater Mesopotamia: A View from Arslantepe (Turki)", Journal of Archaeological Research 26 (2018): 3–63. https://doi.org/10.1007/s10814-017-9106-2. Diarsipkan 2022-11-23 di Wayback Machine.: "kawasan selatan Mesopotamia, kawasan utara Mesopotamia, dan [ke arah barat] daerah hulu Lembah Sungai Efrat" (3), tanpa merujuk satu pun dari nama-nama tempat tersebut.
86. Geoffrey Bibby and Carl Phillips, Looking for Dilmun (London, Inggris: Stacey International, 1996; cetak ulang London, Inggris: Knopf, 2013). ISBN 978-0-905743-90-5.
87. Leick, Gwendolyn (2003), Mesopotamia: The Invention of the City' (Penguin).
88. Mark M. Jarzombek and Vikramaditya Prakash, A Global History of Architecture (London, England: Wiley, 2011), pp. 33–39. ISBN 978-0-470-90248-6.
89. Gately, Iain (2008). Drink: A Cultural History of Alcohol. Gotham Books. hlm. 5. ISBN 978-1-59240-303-5.
90. Mackenzie, Donald Alexander (1927). Footprints of Early Man. Blackie & Son Limited.
91. Adams, R. McC. (1981). Heartland of Cities. University of Chicago Press.
92. Tannahill, Reay (1968). The fine art of food. London: Folio Society. ISBN 0850670063.^{[halaman dibutuhkan]}
93. Melvin Kranzberg, Joseph Gies. By the sweat of thy brow: Work in the Western world. Putnam, 1975.
94. Duncan J. Melville (2003). Third Millennium Chronology. Diarsipkan 2018-07-07 di Wayback Machine., Third Millennium Mathematics. St. Lawrence University.
95. Ifrah, Georges (2001). The Universal History of Computing: From the Abacus to the Quantum Computer. New York, New York: John Wiley & Sons, Inc. hlm. 11. ISBN 978-0-471-39671-0.
96. Anderson, Marlow; Wilson, Robin J. (2004). Sherlock Holmes in Babylon: and other tales of mathematical history. ISBN 978-0-88385-546-1. Diakses tanggal 2012-03-29.
97. Marian H. Feldman, Diplomacy by design: Luxury arts and an "international style" in the ancient Near East, 1400–1200 BC, (Chicago, Illinois: University Press, 2006), pp. 120–121.
98. Keterangan dari Museum Inggris: "Manik-manik emas dan mirah darah. Dua butir manik-manik yang bergurat corak putih kemungkinan besar diimpor dari lembah Sungai Sindu. Manik-manik bergurat tersebut dibuat dengan suatu teknik yang dikembangkan oleh peradaban Harapa". Foto dari kalung yang dimaksud.
99. Reade, Julian E. (2008). The Indus-Mesopotamia relationship reconsidered (Gs Elisabeth During Caspers). Archaeopress. hlm. 12–14. ISBN 978-1-4073-0312-3.
100. Reade, Julian E. (2008). The Indus-Mesopotamia relationship reconsidered (Gs Elisabeth During Caspers). Archaeopress. hlm. 14–17. ISBN 978-1-4073-0312-3.
101. Gensheimer, T. R. (1984). "The Role of shell in Mesopotamia : evidence for trade exchange with Oman and the Indus Valley". Paléorient. 10: 71–72. doi:10.3406/paleo.1984.4350.
102. McIntosh, Jane (2008). The Ancient Indus Valley: New Perspectives. ABC-CLIO. hlm. 182–190. ISBN 978-1-57607-907-2.
103. Untuk teknik etsanya, lih. MacKay, Ernest (1925). "Sumerian Connexions with Ancient India". The Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland (4): 699. JSTOR 25220818.
104. Guimet, Musée (2016). Les Cités oubliées de l'Indus: Archéologie du Pakistan (dalam bahasa Prancis). FeniXX réédition numérique. hlm. 355. ISBN 978-2-402-05246-7.
105. Demand, Nancy H. (2011). The Mediterranean Context of Early Greek History. John Wiley & Sons. hlm. 71–72. ISBN 978-1-4443-4234-5.
106. Rowlands, Michael J. (1987). Centre and Periphery in the Ancient World. Cambridge University Press. hlm. 37. ISBN 978-0-521-25103-7.
107. For a full list of discoveries of Indus seals in Mesopotamia, see Reade, Julian (2013). Indian Ocean In Antiquity. Routledge. hlm. 148–152. ISBN 978-1-136-15531-4.
108. Untuk daftar lain cap-cap Sindu yang ditemukan di Mesopotamia: Possehl, Gregory L. (2002). The Indus Civilization: A Contemporary Perspective. Rowman Altamira. hlm. 221. ISBN 978-0-7591-0172-2.
109. "Indus stamp-seal found in Ur BM 122187". British Museum.
     "Indus stamp-seal discovered in Ur BM 123208". British Museum.
     "Indus stamp-seal discovered in Ur BM 120228". British Museum.
110. Gadd, G. J. (1958). Seals of Ancient Indian style found at Ur.
111. Podany, Amanda H. (2012). Brotherhood of Kings: How International Relations Shaped the Ancient Near East. Oxford University Press. hlm. 49. ISBN 978-0-19-971829-0.
112. Aruz, Joan; Wallenfels, Ronald (2003). Art of the First Cities: The Third Millennium B.C. from the Mediterranean to the Indus. Metropolitan Museum of Art. hlm. 246. ISBN 978-1-58839-043-1. Cap-cap Sindu berbentuk persegi yang terbuat steatit bakar telah ditemukan di segelintir situs di Mesopotamia.
113. Cotterell, Arthur (2011). Asia: A Concise History. John Wiley & Sons. hlm. 42. ISBN 978-0-470-82959-2.
114. Hudson, Michael (1998). Michael Hudson and Marc Van De Mieroop, ed. Debt and Economic Renewal in the Ancient Near East. Bethesda, Maryland: CDL. hlm. 23–35. ISBN 978-1-883053-71-0.
115. Van De Mieroop, Marc (1998). Michael Hudson and Marc Van De Mieroop, ed. Debt and Economic Renewal in the Ancient Near East. Bethesda, Maryland: CDL. hlm. 63. ISBN 978-1-883053-71-0.
116. Roux, Georges (1992), "Ancient Iraq" (Penguin).
117. Winter, Irene J. (1985). "After the Battle is Over: The 'Stele of the Vultures' and the Beginning of Historical Narrative in the Art of the Ancient Near East". In Kessler, Herbert L.; Simpson, Marianna Shreve. Pictorial Narrative in Antiquity and the Middle Ages. Center for Advanced Study in the Visual Arts, Symposium Series IV 16. Washington, D.C.: National Gallery of Art. hlmn. 11–32. ISSN 0091-7338.
118. Thompson, Gary. "History of Constellation and Star Names". Members.optusnet.com.au. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2012-08-21. Diakses tanggal 29 Maret 2012. Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
119. "Sumerian Questions and Answers". Sumerian.org. Diakses tanggal 29 Maret 2012.

Bacaan lanjutan

• Ascalone, Enrico. 2007. Mesopotamia: Assyrians, Sumerians, Babylonians (Dictionaries of Civilizations; 1). Berkeley, California: University of California Press. ISBN 0-520-25266-7 (paperback).
• Bottéro, Jean, André Finet, Bertrand Lafont, and George Roux. 2001. Everyday Life in Ancient Mesopotamia. Edinburgh, Scotland: Edinburgh University Press, Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press.
• Crawford, Harriet E. W. 2004. Sumer and the Sumerians. Cambridge: Cambridge University Press.
• Leick, Gwendolyn. 2002. Mesopotamia: Invention of the City. London, England and New York: Penguin.
• Lloyd, Seton. 1978. The Archaeology of Mesopotamia: From the Old Stone Age to the Persian Conquest. London, England: Thames and Hudson.
• Nemet-Nejat, Karen Rhea. 1998. Daily Life in Ancient Mesopotamia. London, England and Westport, Connecticut: Greenwood Press.
• Kramer, Samuel Noah (1972). Sumerian Mythology: A Study of Spiritual and Literary Achievement in the Third Millennium B.C. (edisi ke-Revised). Philadelphia, Pennsylvania: University of Pennsylvania Press. ISBN 978-0-8122-1047-7.
• Roux, Georges. 1992. Ancient Iraq, 560 pages. London, England: Penguin (earlier printings may have different pagination: 1966, 480 pages, Pelican; 1964, 431 pages, London, England: Allen and Urwin).
• Schomp, Virginia. Ancient Mesopotamia: The Sumerians, Babylonians, and Assyrians.
• Sumer: Cities of Eden (Timelife Lost Civilizations). Alexandria, Virginia: Time-Life Books, 1993 (hardcover), ISBN 0-8094-9887-1).
• Woolley, C. Leonard. 1929. The Sumerians Diarsipkan 2021-04-15 di Wayback Machine.. Oxford: Clarendon Press.

Pranala luar

• Sejarah Sumer Kuno – Kompendium Elektronik Sejarah Timur Dekat Kuno
• Masa Silam Irak – Museum Penn
• Pengantar singkat sejarah Sumer

Geografi

• Kessler, Peter (2008). "Ancient Mesopotamia". The History Files. Kessler Associates.

Bahasa

• Laman Bahasa Sumer, mungkin situs web Sumer tertua di jejaring (sejak tahun 1996), menampilkan leksikon yang diramu dari berbagai sumber, SSD, banyak pranala, dsb.
• Black, Jeremy Allen; Baines, John Robert; Dahl, Jacob L.; Van De Mieroop, Marc. Cunningham, Graham; Ebeling, Jarle; Flückiger-Hawker, Esther; Robson, Eleanor; Taylor, Jon; Zólyomi, Gábor, ed. "ETCSL: The Electronic Text Corpus of Sumerian Literature". Faculty of Oriental Studies (edisi ke-revised). Inggris Raya. Diakses tanggal 2022-09-23. Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL), sebuah proyek Universitas Oxford, terdiri atas hampir 400 gubahan sastrawi yang direkam berdasarkan sumber-sumber dari Mesopotamia Kuno (sekarang Irak) dan diperkirakan berasal dari akhir milenium ke-3 dan awal milenium ke-2 SM.
• Renn, Jürgen; Dahl, Jacob L.; Lafont, Bertrand; Pagé-Perron, Émilie (2022) [1998]. "CDLI: Cuneiform Digital Library Initiative" (dipublikasikan tanggal 1998–2022). Diakses tanggal 23 September 2022. Gambar-gambar yang disajikan secara daring oleh proyek penelitian Cuneiform Digital Library Initiative (CDLI) untuk dipergunakan secara cuma-cuma oleh pelajar, sarjana, dan masyarakata umum. Dukungan bagi proyek ini digelontorkan oleh Mellon Foundation, National Science Foundation (NSF), National Endowment for the Humanities (NEH), Institute of Museum and Library Services (ILMS), dan oleh Max Planck Society (MPS), Oxford, dan University of California, Los Angeles (UCLA); layanan jejaring dari Center for Digital Humanities UCLA.
• Sjöberg, Åke Waldemar; Leichty, Erle; Tinney, Steve (2022) [2003]. "PSD: The Pennsylvania Sumerian Dictionary" (dipublikasikan tanggal 2003–2022). Diakses tanggal 23 September 2022. Pennsylvania Sumerian Dictionary Project (PSD) dijalankan di Bagian Babel Museum Arkeologi dan Antropologi Universitas Pennsylvania. Didanai oleh NEH dan sumbangan perorangan. [Mereka] bekerjasama dengan beberapa proyek lain untuk mengembangkan alat-alat bantu dan korpus-korpus data. [Dua] di antaranya memiliki situs web yang berguna, yaitu CDLI dan ETCSL.

32°N 46°E / 32; 46