Loading AI tools
étude des anciennes inscriptions réalisées sur des matières durables De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Ne doit pas être confondu avec Paléographie.
L'épigraphie étudie les inscriptions gravées sur des matières dures ou réalisés en tesselles de mosaïques. Les matières dures en question sont la pierre (« Inscription lapidaire »), l'argile, le plâtre, le métal[2], le verre, les os, l’ivoire, le bois, mais pas le papier ou le papyrus (Papyrologie grecque et latine). Cette discipline connexe de l'histoire a pour objectif d'établir le contenu des textes, d'en proposer une retranscription, une traduction, une datation, de les replacer dans leur contexte culturel, et d'en extraire des informations socio-historiques[pas clair] par la mise en série[pas clair]. Elle permet aussi d'identifier des faux archéologiques, par l'étude des graphèmes, du ductus des lettres, et par celle des formes linguistiques employées dans ces inscriptions.
Le terme d’épigraphie, désignant l’étude scientifique des inscriptions, provient du grec : épi-grapheîn, soit « écrire sur ». Ce terme issu du grec a pour miroir latin « in-scribere », bien que paradoxalement, pourtant, le nom donné aux inscriptions en latin ne soit pas « inscriptio » mais « titulus »[3].
Une épigraphe (à ne pas confondre avec épigramme) est un texte de toute nature, réalisé par gravure, incision, estampage, moulage, sur support rigide, dont la taille peut aller :
La plupart des documents épigraphiques sont courts, et ne contiennent qu'un ou quelques mots (un anthroponyme de propriétaire, de destinataire, un nom de divinité, de communauté politique, de lieu, etc.).
Les supports et les formes des graphèmes sont variés. Les matériaux les plus fréquemment employés sont durs, et durables :
La personne qui pratique cette science est un « épigraphiste », il se spécialise dans l'étude, l'édition scientifique, la traduction et la publication des inscriptions anciennes, notamment dans des corpus spécialisés (par exemple, le Corpus des Inscriptions Latines, le Corpus des Inscriptions Grecques, etc.) ou dans des revues d'épigraphie (par exemple, en France, L'Année Epigraphique).
Le domaine de l’épigraphie est différencié de l’étude des textes transmis par la tradition manuscrite (ecdotique, codicologie, philologie, etc.) et de l’étude des papyrus, la papyrologie[3].
Les documents épigraphiques sont aussi différenciés des monnaies et médailles (étudiés par les numismates), et des monuments ou bas-reliefs dépourvus d'écritures publiques et privées, appelés monument anépigraphes, qui relèvent plus généralement de l'archéologie et de l'histoire de l'art.
L'étude des formes des écritures manuscrites anciennes, généralement réalisées à l’encre, relève quant à elle d'un domaine distinct appelé « paléographie », et concerne plus précisément les documents sur supports périssables et tendres, ne requérant pas l'emploi de la gravure mécanique dans la matière dure.
L'épigraphie est un outil primordial de l'histoire et de l'archéologie, en ce qu'elle permet de verser à la somme des documents anciens un grand nombre de textes modestes, issus du répertoire funéraire, de l'architecture monumentale, des pratiques comptables privées ou publiques des sociétés anciennes[3].
L'épigraphie permet notamment de documenter, par la diversité et la quantité des documents découverts, la nomenclature et l'origine sociale des individus, l'onomastique, le statut juridique, les échanges économiques et les opérations administratives au sein d'une société donnée. Elle permet aussi d'étudier un certain nombre de pratiques d'occupation de l'espace public par l'écriture, d'étudier les documents normatifs exposés dans les espaces communautaires, informant tantôt les pratiques religieuses, calendaires, les procédures politiques et judiciaires, dont les tenants et aboutissants sont fréquemment portés sur stèle dans le cadre des « civilisations de l'épigraphie »[4], notamment celles de l'Antiquité, qui ont livré plusieurs centaines de milliers d'inscriptions en langue grecque et latine.
La curiosité pour les inscriptions est ancienne. L’intérêt pour les inscriptions est de fait au moins aussi vieux que la pratique même des inscriptions. Certains auteurs de l’Antiquité se sont attachés à mentionner le contenu des inscriptions qu’ils pouvaient parfois lire, soit toujours en place, soit brisées à terre, en en relatent le texte et en en tirant des informations[3]. Le voyageur Pausanias, auteur d'un grand tour de la Grèce au IIe s. de notre ère, décrit ainsi des dizaines d'inscriptions grecques antiques, au détour de la description de nombreux édifices, sanctuaires, villes. Il décrit ainsi de nombreuses dédicaces, signatures d'architectes et de sculpteurs sur les monuments qu'il décrit dans son ouvrage, la Périégèse. Un autre exemple célèbre est à trouver dans les écrits d'un géographe grec demeuré anonyme, qui, dans son récit, relate son voyage à Carthage : il disait avoir lu une inscription réalisée dans le temple de Ba’al, qui racontait le célèbre Périple d'Hannon[3]. Ce voyage, réalisé à l'époque archaïque ou classique, était raconté par un bref texte grec inscrit, censé être la traduction d'une inscription adjacente en langue punique, située aussi dans le temple de Ba'al à Carthage. L’inscription originale demeure perdue, et n'est relatée que par ce texte anonyme parvenu à la connaissance moderne par l'édition de la seule version du texte arrivée jusqu'à nous par un unique manuscrit, le Palatinus græcus 398, manuscrit byzantin du dernier quart du IXe siècle (texte de 101 lignes, fol. 55r-56r). Ce texte fut édité au XVIe s, sous le titre de Récit du voyage du roi des Carthaginois Hannon autour des contrées qui sont au-delà des Colonnes d'Hercule[3].
D’autres exemples existent : Pline l’Ancien, lui aussi ardent voyageur et descripteur des lieux traversés, donne ainsi dans son ouvrage, l'Histoire Naturelle, la liste des peuples vaincus par Auguste et dont les noms furent gravés sur le Trophée des Alpes à la Turbie. L’inscription existe d'ailleurs toujours et la liste est bonne[3].
Les préoccupations des auteurs antiques sont rarement historiques, les inscriptions mentionnées sont en général sommairement décrites, ou simplement évoquées pour ce qu’elles donnent l’origine d’une construction ou d’une dédicace d’œuvre[3].
Au Moyen Âge, de nombreux récits de voyages, qu’on appelle couramment des « itinéraires », mentionnent et citent des inscriptions croisées çà et là pour servir de repères aux pèlerins en route pour un lieu saint[3]. A Rome, certains de ces pèlerins réalisent à la fin du Moyen Âge les premières copies d’inscription latines croisées lors de leur périple, en concentrant leur attention sur les exemplaires les plus monumentaux, présentant les graphies les plus belles, issues de l'alphabet latin monumental de l'époque impériale[3].
En Orient, certains érudits et sages de la tradition soufi sont réputés avoir les premiers déchiffré les hiéroglyphes. C'est notamment le cas de Dhul-Nun al-Misri (786-859). Aucun de ses écrits ne nous est cependant parvenu[5]. Ibn Wahshiyya (Xe siècle), par la suite, dans son Kitab Shawq al-Mustaham, discute de plusieurs alphabets anciens dont les hiéroglyphes égyptiens. Celui-ci a été, par la suite, lu par Athanasius Kircher au XVIIe siècle puis traduit en anglais par Joseph Hammer en 1806. Il serait lui-aussi parvenir à déchiffrer une partie du système hiéroglyphique, même si les traces de cette réussite restent encore à mettre au jour.
Le premier érudit médiéval à recopier, en Occident, en grand nombre des inscriptions fut Cyriaque d'Ancône, un marchand, antiquaire et humaniste italien, voyageur et épigraphiste grâce auquel sont parvenues des copies de nombreuses inscriptions grecques et latines perdues depuis son époque. Parfois appelé le « père de l'archéologie »[6], il est le premier « savant » à redécouvrir et décrire des sites grecs antiques prestigieux tels que Delphes, l'Acropole d'Athènes, le Parthénon, Apollonia d'Illyrie, Butrint, Érétrie ou Nicopolis d'Épire; en 1440 il put faire l'ascension de la grande pyramide jusqu'au sommet et rapporta la nouvelle de l'existence de ce monument et des hiéroglyphes égyptiens en Europe[7].
La première inscription recopiée par Cyriaque fut celle qui se trouvait sur l'arc de Trajan, à l'entrée du port d'Ancône. Il le fit au début des années 1420, au moment des travaux de désensablement du port. Lors de son séjour à Rome en , chez Gabriele Condulmer, il étudia les monuments antiques et copia nombre d'inscriptions[8].
Cyriaque tenait un journal détaillé, en latin, de ses pérégrinations, les Commentaria, où il notait aussi bien les lieux qu'il visitait que les personnages importants qu'il rencontrait. Il l'illustrait parfois de croquis des monuments qu'il voyait (par exemple Sainte-Sophie de Constantinople), et transcrivait les inscriptions qu'il pouvait déchiffrer. C'était aussi un collectionneur de manuscrits grecs et latins, dont il recopiait des extraits.
Cyriaque d'Ancône se croyait investi d'une mission : sauver les antiquités, condamnées à disparaître. Ce marchand-voyageur italien s'intéressa plus à l'archéologie qu'au commerce ou à la diplomatie. Durant ses nombreuses visites en Grèce, il essaya de dessiner et recopier le plus d'antiquités et d'inscriptions possibles.
Lors de la Renaissance et dans le sillage de la redécouverte du monde antique, on commence à porter un intérêt non plus topographique ou pratique aux inscriptions, mais bien scientifique, à les constituer comme source d’histoire. On appelle alors souvent les inscriptions des « tables », en latin tabellae[3]. La redécouverte de l’Antiquité, du monde antique, déclenche une véritable passion chez les artistes, peintres, sculpteurs, qui glissent régulièrement dans leurs tableaux des représentations d’inscriptions antiques, parfois légèrement modifiées[3]. Les tout premiers recueils d’inscriptions apparaissent au XVe siècle, par exemple celui de Désiderio Spreti, de Amplitudine, Eversione Et Restauratione Urbis Ravennae, publié en 1489, qui comporte quelques textes d’inscriptions découvertes à Ravenne, qui était une des bases de la marine militaire romaine sous l’empire[3]. Ces premiers recueils sont d’une fidélité relative, comportent parfois des faux grossiers, et n’ont souvent qu’une portée très locale, se contentant de mentionner les inscriptions d’une ville, ou d’un village[3].
Au milieu du XVIe s. Georg Fabricius, directeur d'une école de jeunes garçons, effectue un voyage en Italie avec l'un de ses élèves, il se livre à une étude exhaustive des antiquités de Rome et publie la première courte sélection d'inscriptions romaines, en se concentrant particulièrement sur les textes juridiques - un jalon dans l'histoire de l'épigraphie classique : pour la première fois, un humaniste montrait explicitement la valeur de telles vestiges archéologiques pour l'histoire du droit, tout en reconnaissant tacitement aux inscriptions gravées dans la pierre le même rang que les manuscrits.
Au XVIe siècle, inscriptions et monnaies sont considérées ensemble comme des documents de l'Antiquité, des « monuments » dignes d'intérêt et de mémoire, servant conjointement à une connaissance du passé. Antonio Agustín dans ses Dialogos de medallas, inscriciones y otras antiguedades, publiées après sa mort en espagnol 1587, rapidement traduite en italien et en latin, fait ainsi le rapprochement systématique et épistémologique entre les approches numismatiques et épigraphiques[3].
La structuration des pratiques scientifiques sur l’Antiquité se fait progressivement aux XVIIe et XVIIIe s. grâce aux découvertes archéologiques de plus en plus nombreuses, à l'instar de la découverte de Pompéi et d'Herculanum. Les Antiquaires sont font alors collectionneurs, reproduisent en plâtre de nombreuses inscriptions sous la forme de petits cabinets d’antiques[3].
Le XVIIe siècle, qui voit surtout l'essor de la numismatique, s'ouvre avec la publication du corpus de Janus Gruter (1603). Se développe le goût de l'inscription livresque. Quant aux manuels d'épigraphie, qui font alors leur apparition, ils ont pour objet d'offrir des modèles en vue de la rédaction d'inscriptions modernes : ainsi il en va de l'œuvre d'Ottavio Boldoni intitulée Epigraphica sive elogia inscriptionesquepubliée à Pérouse en 1660.
Le projet de créer un recueil exhaustif d’inscriptions latines antiques nait au XVIIe s. Le premier à en faire le projet est l’érudit d’Heidelberg, Janus Gruter en 1603.
Au XVIIIe siècle, l’idée de composer un traité d'épigraphie se renforce grâce aux travaux de Scipione Maffei, qui crée par ailleurs le musée lapidaire de Vérone ; les premières réalisations sont l'œuvre de Francesco Antonio Zaccaria (1770) et de Gaetano Buganza (1779), ou encore l'ouvrage de Stefano Antonio Morcelli De stilo inscriptionum latinarum (1781).
C’est au XIXe s. que la rédaction de recueils s’accélère avec le travail de Johann Caspar Von Orelli, philologue suisse, qui en 1828 publie le premier recueil « moderne », intitulé Inscriptionum Latinarum Selectarum Amplissima Collectio Ad Illustrandam Romanae Antiquitatis disciplinam accomodata. L’élan donné par Von Orelli fut suivi en Europe et donna naissance à la publication de nombreux suppléments issus des cercles érudits allemands, mais aussi par les Français qui lors de la conquête de l’Algérie font une moisson exceptionnelle d’inscriptions latines[3]. Dans le même temps, l'enseignement de l'épigraphie entre dans les programmes universitaires ; en Italie, l'épigraphie constitue une section des premiers manuels d'archéologie. Un Handbuch der römischen Epigraphik est publié au milieu du siècle par Karl Zell, professeur à l'Université de Heidelberg. René Cagnat, fondateur de L'Année épigraphique, publie, à partir de 1886, son cours d'épigraphie, dont la 4e et dernière édition (1914) est toujours régulièrement fréquentée par les étudiants en histoire francophones[9].
La plupart des officiers militaires français de l’époque sont tous de haute éducation classique, ont tous lu les auteurs anciens, notamment Salluste et sa « Guerre de Jugurtha » et mènent des explorations archéologiques en parallèle de la conquête militaire de la région[3]. Ils découvrent en Algérie des dizaines de cités romaines quasiment intactes, avec des centaines d’inscription encore en place. Forums, dédicaces publiques, nécropoles et épitaphes, sortent du sol de l'Algérie. Le français Léon Renier met en place un « Recueil des inscriptions romaines de l’Algérie » dès 1855[3].
C’est à l’Allemagne et plus spécifiquement à la Prusse qu’il faut attribuer la naissance du recueil d'inscriptions latines le plus célèbre de l'époque contemporaine, toujours utilisé toujours aujourd’hui, le Corpus Inscriptionum Latinarum, en français, le Corpus des Inscriptions Latines, abrégé CIL. L’idée nait en 1815 de la discussion à Rome entre Bartolomeo Borghesi et Barthold Georg Niebuhr[3]. B. Borghesi fut le maître d’un certain Theodor Mommsen, historien du droit, philologue, épigraphique, romancier, homme politique, et le seul historien à avoir été récompensé du prix nobel de littérature. Theodor Mommsen lance, en 1863, un vase projet à l’Académie de Prusse : la création du CIL. Il fonde alors un immense répertoire d'inscriptions latines, divisé en régions[3]. Le tome I comprend toutes les inscriptions du latin archaïque jusqu’à César, puis, les tomes suivant sont géographiquement répartis, le t. II pour l'Hispanie, le t. III pour l'Orient et les provinces danubiennes, le t. IV pour les inscriptions murales de Pompéi, le t. V pour la Gaule Cisalpine, le t. VI pour Rome, le t. VII pour la Bretagne, le t. VIII pour l'Afrique, le t. IX pour l'Italie centrale, le t. X pour Italie du sud, le t. XI pour l'Italie du nord, le t. XII pour la Gaule Narbonnaise, le t. XIII pour les Trois Gaules et le t. XIV pour le Latium[3].
Cet ordre correspond à l'ordre de parution des volumes. Chaque tome est ensuite divisé en chacune des provinces de la région, et en subdivisions administratives inférieures[3]. Pour chaque localité, les inscriptions sont ensuite classées par types : inscriptions religieuses, impériales, magistratures municipales, inscriptions métriques, inscriptions funéraires préchrétiennes, puis les inscriptions juives et chrétiennes. Viennent ensuite les bornes routières et les inscriptions sur amphores et dolium, qui sont celles qui voyagent le plus[3]. On trouve enfin quatre tomes thématiques, les tomes XV, XVI, XVII et XVIII, qui rassemblent les inscriptions sur lampe, sur vaisselle et objets de vie courante, les diplômes militaires, un tomes spécifique pour les bornes routières, et enfin, un tome d'épigrammes et poèmes. Ces derniers tomes sont toujours en cours de publication. à l'heure actuelle[3]. Le CIL est aujourd'hui presque intégralement disponible en ligne, rassemblant sur une même base de données plus de 427.000 inscriptions latines provenant de plus de 17.000 endroits.
En ce qui concerne l'épigraphie latine, d'autres outils ont par la suite émergé au XXe siècle afin de publier périodiquement les nouvelles inscriptions découvertes du fait du travail des archéologues.
Ces publications prennent la forme de revues : la Revue des Publications épigraphiques lancée en 1888 par René Cagnat devint par la suite L’Année épigraphique[3]. L’Année épigraphique contient chaque année près de 2000 notices, comprenant soit des inscriptions nouvelles, soit des révisions de lectures et de transcription / traduction d’inscriptions déjà connues. Outre les corpus « généraux », d’autres corpus nationaux ont émergé : les Inscriptiones Italiae, les Imagines Italicae, les Supplementa Italica, les Inscriptiones Christianae Urbis Romae, les Inscriptions Latines de Narbonnaise, le Recueil des Inscriptions Chrétiennes de la Gaule pré-carolingienne[3]. Le nombre d’inscriptions publiées dépassant rapidement les dizaines de milliers (voire plusieurs centaines de milliers), certains auteurs ont songé très tôt à éditer des recueils de sélections d’inscriptions majeures : les Inscriptiones Latinae Selectae (inscriptions latines choisies), corpus rassemblé par Hermann Dessau dès 1892, recueil malheureusement clôturé en 1916. Le classement est cette fois-ci thématique et non géographique[3].
Pour les inscriptions chrétiennes, un recueil spécifique est créé au début du XXe siècle, les Inscriptiones Latinae Christianae Veteres, publiées depuis 1926[3].
L'épigraphie grecque se développe à la même époque que les grands corpus des inscriptions latines, mais repose sur des corpus différents (par définition). Le Corpus Inscriptionum Graecarum, fut le premier recueil d'inscriptions grecques majeur du XIXe siècle. Ce projet fut dirigé par August Böckh et fut publié à Berlin entre 1828 et 1877. L'objectif du projet était de rassembler et de publier toutes les inscriptions grecques connues en quatre volumes. Le corpus, en constante expansion du fait de l'explosion documentaire permise par l'archéologie grecque, dépassa cependant rapidement l'ambition initiale du projet. Ce corpus initial, CIG, reste une référence en termes de bibliographie, mais seuls les étudiants avancés le consultent encore, car de meilleures éditions des textes l'ont remplacé. Le CIG fut rapidement remplacé par les Inscriptiones Graecae.
Ce projet est du à l’actuelle Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, ainsi dénommée depuis la réunification allemande. Il s'agit là aussi d'un recueil monumental ayant pour but de rassembler dans une publication scientifique toutes les inscriptions antiques en grec ancien découvertes en Europe. Le projet a été lancé en 1902 par Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff. Sa publication est toujours en cours. Les IG présentent les inscriptions grecques selon un classement géographique par catégories : décrets grecs, catalogues, titres honorifiques, inscriptions funéraires, divers. Tous les textes sont édités et présentés en bilingue latin / grec, en vertu du principe académique de neutralité internationale dans le domaine des études classiques, qui privilégie les langues anciennes pour l'édition critique.
La langue étrusque possède la particularité de ne pas être apparentée à l'une des grandes familles linguistiques représentées en Europe (comme les langues indo-européennes) et a longtemps été considérée comme intraduisible. L'épigraphie étrusque a joué un grand rôle dans le progrès de la traduction de la langue étrusque, facilement lisible, en raison de son usage d'un dérivé de l'alphabet grec eubéen, mais dont les structures lexicales et grammaticales furent difficiles à identifiée.
En l'absence d'un grand nombre de textes littéraires bilingues ou trilingues comprenant d'importants passages diversifiés de langue étrusque, c'est principalement grâce au recours à la méthode philologique, en comparant les inscriptions connues sur les tombes, les urnes et les objets funéraires dotés de formules religieuses des langues voisines, que l'on a pu progressivement identifier les mots, structures et formes grammaticales de la langue étrusque.
Le Corpus Inscriptionum Etruscarum (CIE, Corpus des Inscriptions Etrusques) est un corpus d'inscriptions étrusques dont qui vit le jour en 1885. Le CIE a été créé dans le but de recenser systématiquement toutes les inscriptions étrusques existantes et de les rendre accessibles à l'analyse dans le cadre de l'étude de la langue étrusque. L'initiateur de ce projet était le philologue et étruscologue Carl Pauli. A partir de 1885, il fait la collecte systématique des inscriptions étrusques découvertes en Italie. Il entérine la publication de ce recueil à partir de 1893 avec la participation de l'Académie prussienne des sciences de Berlin. Par la suite, le CIE devient la responsabilité de différents chercheurs internationaux, notamment le co-éditeur des premières publications du CIE, le Suédois Olof August Danielsson de l'Université d'Uppsala, ainsi que le linguiste allemand Gustav Herbig (1868-1925). Après la mort de Danielsson en 1933, le travail sur le CIE fut tout d'abord interrompu. Après la Seconde Guerre mondiale, le projet fut transféré à l'Académie des sciences de la RDA, et fut rattaché à l'Institut central d'histoire ancienne et d'archéologie allemand puis, en 1955, à l'Institut d'archéologie gréco-romaine nouvellement créé. Depuis 1970, l'œuvre est poursuivie par des chercheurs italiens sous la direction du Consiglio Nazionale delle Ricerche.
Le Corpus Inscriptionum Crucesignatorum Terrae Sanctae (inscriptions des croisés)
Le Corpus Inscriptionum Insularum Celticarum (inscriptions celtiques),
Le Corpus Inscriptionum Iranicarum (inscriptions iraniennes),
Les "Inscriptions royales de Mésopotamie" et les "Inscriptions royales de l'époque néo-assyrienne" (inscriptions sumériennes et akkadiennes).
Voici quelques épigraphistes célèbres : Dhul-Nun al-Misri (786-859), Abou al-Hassan al-Hamadani († 945), Ibn Wahshiyya (Xe siècle), Shen Kuo (1031-1095), Georg Fabricius (1516-1571), Gaspare Luigi Oderico (1725-1803), Jean-Antoine Letronne (1787-1848), August Wilhelm Zumpt (1815-1877), Theodor Mommsen (1817-1903), Emil Hübner (1834-1901), René Cagnat (1852-1937), Franz Cumont (1868-1947), Louis Robert (1904-1985) et Christian Habicht (1926-2018).
Seamless Wikipedia browsing. On steroids.
Every time you click a link to Wikipedia, Wiktionary or Wikiquote in your browser's search results, it will show the modern Wikiwand interface.
Wikiwand extension is a five stars, simple, with minimum permission required to keep your browsing private, safe and transparent.
