Née en 1939 à Québec[1], issue d'un milieu ouvrier, Marie-Claire Blais fait ses études dans sa ville natale. Or elle doit rapidement les interrompre pour gagner sa vie. À l'âge de 17 ans, elle suit quelques cours à l'Université Laval. Elle y fait la rencontre de Jeanne Lapointe et du père Georges-Henri Lévesque, qui l'encouragent à écrire.
Après la parution de son premier roman, La Belle Bête en 1959, Blais est remarquée par l'écrivain et critique littéraire américain Edmund Wilson[2],[3].
Après un séjour de deux ans en Bretagne, Marie-Claire Blais revient vivre au Québec en 1975[4]. Elle s'installe ensuite définitivement à Key West, île située à l'extrémité sud de la Floride. Elle obtient d'ailleurs la citoyenneté américaine.
Marie-Claire Blais est morte le 30 novembre 2021 à 82 ans à Key West, en Floride, lieu où elle s'était établie depuis plusieurs années[7],[1],[8],[9].
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Œuvre
Résumé
Contexte
C'est en 1959 que Blais publie son premier roman, La Belle Bête[2]. Elle est alors âgée de 20 ans. Sa parution attire sur elle l'attention bienveillante de la critique[10]:13-14.
En octobre 1960, elle fait paraître Tête Blanche, son deuxième roman[10].
Outre ses nombreux romans, elle écrit pour le théâtre. Sa pièce la plus célèbre demeure sa toute première L'Exécution, le récit d'un meurtre commis par des élèves dans un collège privé. La pièce, écrite en 1967, est montée au Théâtre du Rideau vert de Montréal en , mais n'est publiée qu'en 1970. La dramaturge signe également un des monologues de la pièce féministe écrite avec six autres femmes La Nef des sorcières (1976), un des gros succès du théâtre québécois des années 1970.
Les romans La Belle Bête (1959), Une saison dans la vie d'Emmanuel (1965) et Le Sourd dans la ville (1979) ont respectivement été adaptés au cinéma par Karim Hussain(en) (2006), Claude Weisz (1973) et Mireille Dansereau (1987). Marie-Claire Blais signe le scénario de La Belle Bête. Elle est également la scénariste du documentaire Tu as crié: Let me go d'Anne Claire Poirier qui remporte le Prix Génie du meilleur documentaire 1997. Elle a également écrit L'Océan (1976), une pièce destinée à la télévision.
Presque toutes ses œuvres sont traduites en anglais et certaines, surtout les romans, dans plusieurs langues, y compris le chinois.
Une édition de luxe d'Une saison dans la vie d'Emmanuel publiée en 1968 aux Éditions du Jour comprend une trentaine d'illustrations originales de Mary Meigs.
Dans son ensemble, l'œuvre de Marie-Claire Blais comprend une vingtaine de romans, un essai, cinq pièces de théâtre, un téléthéâtre, des pièces radiophoniques, des poèmes, des scénarios et une dictée pour la Dictée des Amériques, intitulée La Bête fragile (1998). Peuplé de personnages fantomatiques, souvent des enfants ou de jeunes adolescents, solitaires, il conjugue à la fois humour, ironie et sentiment tragique, voire de moments de fulgurantes violences[10]. La critique sociale y est présente, souvent en filigrane. Les titres ont paru au Québec à l'origine aux Éditions du Jour, puis chez Stanké, et ont été repris pour la plupart par les éditions du Boréal; en France, on les retrouve chez plusieurs éditeurs: Laffont, Belfond, Grasset, Gallimard et surtout, depuis 1995, le Seuil.
Le cycle Soifs
À partir de 1995, avec la parution du roman Soifs, Blais se consacre à un immense cycleéponyme, également appelé Soifs. La série de romans se veut offrir un portrait des États-Unis de la fin du XXesiècle et du début du XXIesiècle.
Le cycle paraît se compléter avec la parution d'Une réunion près de la mer en , qui contient, en guise d'épilogue, un index des personnages ayant apparu dans les œuvres depuis Soifs. Toutefois, en marge de la parution, Blais annonce qu'elle considère poursuivre l'écriture du cycle[12]. Plusieurs critiques, dont Élisabeth Nardout-Lafarge, considèrent en cela que le roman Petites Cendres ou la capture, paru en 2020, en constitue le onzième opus, et qu'Augustino ou l'illumination, roman inachevé paru posthumément en 2022, en aurait constitué le douzième. Le cycle demeurerait donc «inachevé»[13]:11.
Les critiques s'entendent sur le fait qu'il s'agit d'une des œuvres les plus ambitieuses de la littérature québécoise, comprenant quelque 200 personnages provenant de tous les milieux sociaux. Le cycle se distingue aussi par son style. En effet, les différents volumes qui le constituent ne comprennent pas de division en paragraphes ou chapitres, et sont essentiellement constitués de très longues phrases ponctuées de nombreuses virgules mais très peu de points.
2012 - Doctorat honoris causa remis par la Faculté des arts et des sciences de l’Université de Montréal, pour souligner l’envergure, la qualité et la pérennité de son œuvre littéraire, ainsi que la reconnaissance dont elle jouit sur la scène nationale et internationale
Bibliothèque Marie-Claire-Blais (Québec, Québec, Canada)La Bibliothèque Canardière change de nom en 2023, après sa rénovation, pour devenir la Bibliothèque Marie-Claire-Blais.
En 2001, elle est nommée membre d'honneur de l'Union des écrivaines et écrivains québécois (UNEQ)[22].
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