Babrius

Babrius (ou Gabrias, ou Babrias, grec ancien : Βαβρίας) est un fabuliste romain de langue grecque du I^er ou II^e siècle, sans doute originaire de la région de l’actuelle Syrie. À la fin du I^er siècle, il réécrit les fables d'Ésope, et il sera imité par La Fontaine.

Babrius

Biographie

Époque	Haut-Empire romain
Activités	Poète, écrivain
Période d'activité	IIe siècle ou IIIe siècle

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Papyrus du III^e siècle ou IV^e siècle avec texte grec de Babrius et traduction latine (Amherst Papyri)

Vie et œuvre

De la vie de Babrius, on ne sait rien ou presque. Quelques traces permettent de penser qu'il s'agit d'un Romain hellénisé qui vécut au I^er ou II^e siècle dans la partie orientale de l'Empire romain, vraisemblablement en Syrie^[1],[2].

Quelque deux cents fables ésopiques nous sont parvenues, intitulées Mythambes^[2].

Reprenant les textes d’Ésope, Babrius ouvre une nouvelle tradition de la fable^[3]. À la place de la prose, il les réécrit en vers (le vers « choliambique ») et les raccourcit. Il transcrit aussi des fables indiennes. Novateur, il sera largement imité, de l’Antiquité à la période classique^[4]. Notons que La Fontaine s’en inspire. En conclusion de la fable « Le Pâtre et le lion » (VI, 1), la fabuliste cite ainsi le nom de Babrius dans une note.

Édition

Les fables de Babrius sont publiées à en 1816 par Franz Xaver Berger sous le titre Babrius des Fabeldichters wieder gefundene Fabeln in drey Büchern^[5], En 1842 un manuscrit de ses fables est découvert dans une bibliothèque du monastère de la Grande Laure au Mont Athos, par Minoïde Mynas, qui avait été diligenté par Abel François Villemain, alors ministre de l’Instruction publique, pour trouver des manuscrits en Orient^[6].

J.F. Boissonade de Fontarabie en publia une édition princeps à Paris, en 1844^[3]. Johann Caspar von Orelli, Karl Lachmann, et Théobald Fix publièrent par la suite des éditions critiques. En 1848, Léon Boyer en donne une traduction en vers français^[7]. Par la suite, George Cornewall Lewis fit publier à Londres, en 1859, un second recueil attribué à Babrius, contenant apparemment 95 fables nouvelles, mais dont le manuscrit semble avoir été forgé par M. Mynas^[7].