Le prix de la revue Études françaises couronne une contribution exceptionnelle à la réflexion sur la littérature et sur l’écriture de langue française, et soutient, comme cette revue le fait dans ses propres pages depuis sa naissance, le dialogue entre la recherche et la création littéraires. Il a été créé en février 1967, à l’initiative du deuxième directeur d'Études françaises, M. Georges-André Vachon[1], et grâce à la générosité d’un important imprimeur montréalais, M. Joseph-Alexandre Therrien, qui fut très actif dans les domaines de la littérature et de l’édition savante[2].
La revue Études françaises, qui s’intéresse à toutes les littératures écrites en français, et les Presses de l’Université de Montréal, son éditeur depuis 1965, décernent conjointement ce prix, remis entre 1968 et 1980 à des auteurs du Québec ou de la francophonie. Des œuvres romanesques, des recueils de nouvelles ou de poésie, et des essais ont été couronnés durant cette période. Après une interruption d’une quinzaine d’années, le prix a été relancé en 1995. Comme à son origine, il est accordé, en principe tous les deux ans, à un auteur québécois, ou français, ou de la francophonie, pour une œuvre inédite, acceptée sur manuscrit, sélectionnée par un jury. Cette procédure contribue à son originalité. Le prix est d’une valeur de 5 000 $.
Le prestige de ses différents lauréats lui assure une forte reconnaissance, comme l’attestent les autres prix qui ont été attribués par la suite à plusieurs des ouvrages récompensés[3], les nombreuses rééditions de ces ouvrages ainsi que les multiples comptes rendus dont ils ont fait l’objet (voir ci-dessous les notes et références).
Le prix est aujourd'hui financé par les Presses de l’Université de Montréal. Son comité est composé du directeur scientifique ou du directeur général des Presses de l’Université de Montréal, du directeur ou de la directrice, d’un ancien directeur ou d'une ancienne directrice, et d’un membre du comité éditorial de la revue Études françaises.
En 1967-1968, le jury était constitué des personnalités suivantes: Georges-André Vachon, directeur de la revue, Danielle Ros, directrice des Presses de l'Université de Montréal, Jacques Brault, membre du comité de rédaction, Naïm Kattan et Paul-Marie Lapointe.
En 1970, le jury était constitué des personnalités suivantes: Georges-André Vachon, directeur de la revue, Danielle Ros, directrice des Presses de l'Université de Montréal, Jacques Brault, membre du comité de rédaction, Naïm Kattan et Paul-Marie Lapointe.
En 2019, le jury était constitué des personnalités suivantes: Élisabeth Nardout-Lafarge, directrice de la revue, Patrick Poirier, directeur général des Presses de l'Université de Montréal, Marie-Pascale Huglo, Francis Gingras, ancien directeur de la revue.
En 2022, le jury était constitué des personnalités suivantes: Stéphane Vachon, directeur de la revue, Patrick Poirier, directeur général des Presses de l’université de Montréal, Laurence Monnais, directrice scientifique des Presses de l’université de Montréal, Marie-Pascale Huglo, Élisabeth Nardout-Lafarge, ancienne directrice de la revue.
Par exemple: Les soleils des indépendances (1968): Prix Maillé-Latour-Landry remis par l'Académie française 1970. — L’homme rapaillé (1970): Prix littéraire France-Canada 1970; Grand prix du livre de Montréal 1971; Prix littéraire Canada-Communauté française de Belgique 1972; Prix Guillaume-Apollinaire 1981. — Corps de gloire (1971): Prix Alain-Grandbois remis par l'Académie des Lettres du Québec 1990. — Un dieu chasseur (1976): Prix littéraire de La Presse 1978. — Partita pour Glenn Gould. Musique et forme de vie (2007): Grand prix du livre de Montréal 2007; finaliste au prix littéraire du Gouverneur général 2008 (catégorie «Essais»). — L’étreinte des vents (2009): finaliste au Prix Spirale-Éva-Le-Grand 2010. — Comment tuer Shakespeare (2011): Prix littéraire du Gouverneur général 2012 (catégorie «Essais»); Prix Spirale-Éva-Le-Grand 2012.
Georges-André Vachon, «Le Prix de la revue Études françaises 1970», Études françaises, vol. 6, n° 2, mai 1970, p.127-129 (lire en ligne). Gaston Miron, «Témoignage», Livres et auteurs québécois 1970, p. 119-122.
[Anonyme], «Poète québécois d’origine marocaine lauréat du Prix de la revue Études françaises», La Presse, mercredi 10 mars 1971, p. D-7 (lire en ligne).
François Piazza, «Poésie québécoise. Poésie d’ici: y aurait-il un ressac? Variables, Michel Beaulieu, Études françaises», Montréal-Matin, 3 juin 1973, cahier 2 («Dimanche-Vedettes»), p. 16 (lire en ligne).
Jacques Thériault, «Le Prix Études françaises [19]74 attribué à Fernand Ouellette pour Journal dénoué», Le Devoir, mercredi 9 octobre 1974, p. 14 (lire en ligne).
François Ricard, «En toutes lettres. Journal dénoué de Fernand Ouellette. Le voyage intérieur d’un poète», Le Jour, samedi 2-dimanche 3 novembre 1974, p. 14 (lire en ligne).
Nicole Casanova, «Fernand Ouellette, Journal dénoué (les Presses de l’Université de Montréal)», Esprit, n° 445, avril 1975, p. 625-626 [lire en ligne].
Aurélien Boivin, «Fiche de lecture. Un dieu chasseur ou l’impossible relation entre les êtres», Québec français, n° 94, été 1994, p. 92-96 (lire en ligne); «Décès de l’écrivain Jean-Yves Soucy», Le Devoir, 7 octobre 2017 (lire en ligne).
Jean Fisette, «Une œuvre magistrale. Comment écrire sur la musique en dehors d'un discours scientifique appartenant à la musicologie ou à l'histoire?», Lettres québécoises, n° 129, printemps 2008, p.44 (lire en ligne).
Marie-Andrée Lamontagne, «Au cœur de notre souci. Partita pour Glenn Gould. Musique et forme de vie, de Georges Leroux», Spirale, n° 218, printemps-été 2018, p.55-56 (lire en ligne).
Gilbert David, «Le traducteur mis à nu par ses divagations, même. Comment tuer Shakespeare de Normand Chaurette», Spirale, n° 240, printemps 2012, p.71-73 (lire en ligne).
François Ouellet, «Louis Hamelin, Fabrications. Essais sur la fiction et l'histoire», Francophonies d'Amérique, nos 38-39, automne 2014, p.218-220 (lire en ligne).
Martine-Emmanuelle Lapointe, «La fiction officielle doit être combattue par la fiction. Louis Hamelin, Fabrications. Essais sur la fiction et l'histoire», Les Cahiers de lecture de L'Action nationale, vol. 9, n° 3, été 2015, p.17 (lire en ligne).
Denis Gombert, «Maylis de Kerangal, paysage de la création», L’Orient littéraire, n° 207, jeudi 2 novembre 2023, mis en ligne le 29 septembre 2023 (lire en ligne).
Francis Gingras, «Les prix de la revue Études françaises: rétrospective», Études françaises, vol.50, nos1-2, , p.7-19.