Il est l'auteur de vingt-neuf ouvrages publiés en France et en Allemagne et a donné environ six cents conférences dans une dizaine de pays[1].
Philippe Olivier effectue ses études secondaires au lycée Louis Lapicque à Épinal puis étudie la musicologie à Strasbourg[2].
Il devient conférencier aux Jeunesses musicales de France à partir de 1973 et donne ensuite des conférences à l'invitation de l'Alliance française et de l'Association française d'action artistique[2].
Dans les années 2000, Philippe Olivier est l'auteur de plusieurs documentaires pour Arte et la Télévision suisse romande[2]. Il enseigne la musicologie à l'Académie de musique et de théâtre de Rostock, en Allemagne à partir de 2008[4]. Il exerce ses activités dans les domaines de l'édition, de l'audiovisuel, de l'action culturelle et de l'enseignement[5].
Au cours des années 2010, il est conseiller pour la culture et l'enseignement supérieur au Cabinet commun du Maire et du Président de la Communauté urbaine de Strasbourg. Il assure durant un an la direction du Festival de musique de Strasbourg avant la mise en liquidation judiciaire de celui-ci en [2]. Philippe Olivier réside à Berlin depuis 2012. En , il devient le président de l'association Orfeo 33, implantée à Berlin, dont l'objet d'étude est la vie des compositeurs et des musiciens victimes du nazisme comme des régimes totalitaires. Il se déplace dans divers pays pour donner des conférences et participer à des colloques.
Il est docteur en histoire (spécialité histoire contemporaine).
Essais sur la musique et l'opéra
Musiktheater in Frankreich, Berlin, Henschel Verlag, 1979.
Theo Adam, une biographie, Paris, Arlega, coll. «Les Trésors de l'opéra» , n°2, 1979.
(Direction de la publication) Opéra: la diva et le souffleur, Paris, Éditions Autrement, 1985.
(Direction de la publication avec Amaury du Closel) Déracinements: exil et déportation des musiciens juifs sous le Troisième Reich, Paris, Hermann, 2009.
La Vie musicale en RDA (1949-1990), Genève, Droz, 2022.
(Direction de la publication avec Amaury du Closel) Musique et politique culturelle sous le nazisme et le stalinisme - 1945: Europe Année zéro, Paris, L'Harmattan, 2022.
Romans
L'Horreur de l'aube, La Nuée bleue, Strasbourg, 2000
1987: Chevalier dans l'Ordre des Arts et des lettres.
1993: Chevalier dans l'ordre national du Mérite.
1998: Officier dans l'Ordre des Arts et des lettres.
1998: Officier dans l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Autriche.
2000: Chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur.
Jean-Rémy Julien, «Philippe Olivier, La Musique au quotidien, 1985 [compte-rendu]», Vibrations: musiques, médias, société «Les Musiques des films», no4, , p.300-301 (lire en ligne)