La critique musicale est l'activité qui consiste à émettre et à diffuser largement un avis sur des œuvres musicales. La personne qui exerce la critique musicale est appelée critique de musique (en).
L'Allgemeine musikalische Zeitung est un périodique musical publié pour la première fois en 1798 par l'éditeur Breitkopf & Härtel à Leipzig, Allemagne. Ce journal est devenu une ressource majeure pour les musiciens et les critiques de musique au XIXe siècle, offrant des critiques de concerts, des articles sur la théorie musicale, des nouvelles du monde musical et des partitions.
La critique musicale s'est développée, avec la critique littéraire et la critique d'art, en même temps que la presse, c'est-à-dire au XVIIIesiècle. La critique musicale s'applique alors essentiellement à l'opéra et au concert. Elle apparaît dans des périodiques à caractère partiellement culturel, comme le Mercure de France (1672-1965). Les critiques sont alors en général des personnes cultivées, des hommes de lettres qui n'ont pas nécessairement de formation musicale.
La situation change progressivement dans la première moitié du XIXesiècle. Les premiers journaux consacrés à la musique commencent à paraître, avec en Allemagne la naissance de l’Allgemeine musikalische Zeitung en 1798. En France, deux revues tentent, au début du XIXesiècle, de se développer, mais sans grand succès et elles cessent assez vite. La première revue spécialisée plus durable naît en 1827 sous le titre de Revue musicale. Elle sera suivie de plusieurs autres titres. Peu à peu, la critique musicale se développe également dans le reste de l'Europe.
Une autre mutation se produit dans la mesure où des musiciens (compositeurs, musicographes, interprètes), en tout cas des personnes ayant étudié la musique, assurent la critique musicale aux côtés des hommes de lettres.
La critique permet de développer des débats artistiques, en particulier autour de Wagner et du wagnérisme, et, plus tard, de l'École de Vienne ou de la musique contemporaine.
«Je connais trop les hommes pour ignorer que souvent l’offensé pardonne, mais que l’offenseur ne pardonne jamais.» (J.-J. Rousseau)[3].
«Pour juger d’une œuvre nouvelle, le public ou la critique prennent souvent pour critère un chef-d’œuvre de Bach, Beethoven ou de Brahms. De haut, il est facile d’écraser le nouveau-né. Ne serait-il pas plus juste de partir du bas, du point zéro où ledit public et la critique se trouvent, pour apprécier la taille, peut-être modeste mais tout de même existante, de la nouvelle œuvre?» (H. Gagnebin)[4].
«Nous avons trop vécu auprès de nombreux artistes pour ne pas savoir que leurs peines dépassent de beaucoup celles de l’homme qui les juge et que leurs erreurs ont plus de prix que leur assurance.» (A. Bovy)[5].
«Enfin, on peut imaginer le critique idéal. Il aurait les connaissances techniques du compositeur, l’amour profond de la musique, l’amour du «fait musical», de la matière sonore. Il serait sensible à la beauté d’une ligne mélodique, à la vitalité d’un rythme, au charme d’une modulation, à la clarté, é l’équilibre d’une architecture de sons. Couronnant le tout, il serait d’une objectivité totale, "sans amour et sans haine". Ce phénix existe-t-il? Je réponds délibérément: Non. Car alors, ce ne pourrait être que Dieu le Père, et un critique lui-même reste un homme.» (A. Honegger)[7].
«Il y a trois sortes de critiques: ceux qui ont de l’importance; ceux qui en ont moins; ceux qui n’en ont pas du tout. Les deux dernières sortes n’existent pas: tous les critiques ont de l’importance. (…) Le critique sait tout, entend tout, touche à tout, remue tout, mange tout, confond tout et n’en pense pas moins. Quel homme! (…) Le critique est aussi une vigie, une bouée, peut-on ajouter. Il signale les récifs qui bordent les côtes de l’Esprit humain. Près de ces côtes, de ces fausses côtes, le critique veille, superbe de clairvoyance. De loin, il a un peu l’air d’une borne, mais d’une borne sympathique, intelligente. (…) Eux (les critiques), n’ont pas de mauvaises passions. Comment en auraient-ils, les braves gens? Ils n’ont pas de passion du tout, aucune. Toujours calmes, ils ne songent qu'à leur devoir, corriger les défauts du pauvre monde et s'en faire un revenu confortable pour s'acheter du tabac, tout simplement.» (E. Satie)[8].
Ernest Van de Velde, "Anecdotes musicales", chapitre: À travers la critique, Tours, 1926.
Armand Machabey, Traité de critique musicale, Richard-Masse, Paris, 1947.
Arthur Honegger, "Lettre-préface", in: R. Aloys Mooser, Regards sur la musique contemporaine 1921-1946. Musiciens et leurs œuvres, Librairie F. Rouge, Lausanne, 1946, p. 13-20. partic. p. 17.
(en) International Federation of Music Journalists - an international group of media professionals who treat any aspect of music on any media. Publishes the "Directory of Music Journalists" and confers "Music Journalist Award".
(en) Music Media Directory - an international publication with over 40 000 contacts of music journalists and music media.
Critique musicale - Un répertoire critique de 4 000 œuvres musicales (site personnel)
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
