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Le Donon est le plus méridional des sommets majeurs des Vosges gréseuses. Si l'on considère la partie septentrionale du massif vosgien, c'est également, avec le rocher de Mutzig, l'un des deux sommets de plus de 1 000 mètres d'altitude. Situé sur le territoire de la commune de Grandfontaine, dans le département français du Bas-Rhin, au nord-ouest de Schirmeck et au sud-est de Sarrebourg, il est riche d'une histoire humaine plusieurs fois millénaire.
Donon | |
![]() Vue du sommet, coiffé par le temple. | |
Géographie | |
---|---|
Altitude | 1 008 m[1] |
Massif | Vosges |
Coordonnées | 48° 30′ 48″ nord, 7° 09′ 54″ est[1] |
Administration | |
Pays | ![]() |
Région | Grand Est |
Collectivité territoriale | Collectivité européenne d'Alsace |
Ascension | |
Voie la plus facile | RD 392 puis sentier de randonnée |
modifier ![]() |
Le sommet est accessible par la route du col du Donon, la RD 392, puis par des sentiers du Club vosgien.
Les textes les plus anciens mentionnent la forme latine donnum (XIe siècle). Il existe des formes germaniques comme Hohe Donn, Hohe und grosse Thonn.
Le suffixe -dunum signifie à l'origine « citadelle, forteresse, enceinte fortifiée » puis secondairement « colline, mont ».
L'hypothèse dunum est plausible, selon le Glossarium mediae et infimae latinitatis de Du Cange : le mot en langue gauloise, passé en latin médiéval désigne un mont et/ou un col, où peuvent se trouver des édifices vénérés ou des sanctuaires religieux[2]. Comme la hauteur étudiée distingue le Petit et le Grand Donon, dans le cadre d'un ancien culte solaire conférant une dimension sacrée, il est facile de les associer respectivement au solstice d'hiver et d'été.
On retrouve le suffixe -dunum dans le nom antique de la ville de Lyon – Lugdunum – qui signifierait « la colline ou la forteresse de Lug », principale divinité gauloise.
Le Donon (ou Grand Donon, en allemand : Große Donn) est, à égalité avec le rocher de Mutzig qui culmine aussi à 1 008 m, le plus élevé des sommets situés sur une crête gréseuse (orientée approximativement sud-ouest/nord-est), prenant naissance au-dessus de Raon-l'Étape et se terminant au Schneeberg (altitude 967 m) qui domine les villages de Wangenbourg et d'Engenthal[3]. À l'est du Grand Donon se trouve un autre sommet appelé Petit Donon d'une altitude légèrement inférieure : 964 m ; ils sont séparés par un col forestier, le col entre les Donons (altitude de 823 m).
La route départementale 392 (qui relie les vallées de la Plaine et de la Bruche) contourne le massif par l'ouest passant par le col du Donon qui s'élève à 727 m du col par la D 393 en direction des vallées des Sarre blanche et rouge.
Le sommet, là où le temple du Donon est érigé, atteint 1 008 mètres d'altitude. Il domine de près de 700 m la vallée de la Bruche, ce qui lui donne une allure de sommet très élevé au profil trapézoïdal, visible des Hautes Vosges, où il a longtemps été identifié comme le sommet des Vosges.
Il est visible depuis de nombreuses villes mosellanes situées à la frontière franco-allemande et, en hiver, les conditions climatiques permettent parfois une vue sur les Alpes suisses de l'Oberland bernois.
Le réseau hydrographique, c'est-à-dire les sources et rivières qui prennent naissance tout autour du massif du Donon dans un rayon de 8 km, sont d'une grande densité ; des cours d'eau partent dans toutes les directions et font tous partie du bassin versant du Rhin.
Le massif du Donon peut être qualifié de château d'eau naturel. Les eaux qui en sortent proviennent de nappes aquifères issues des principales unités lithostratigraphiques en place :
D'une manière générale, ces eaux sont très peu minéralisées (bicarbonate de calcium, sulfate de sodium, silice), avec un pH allant de moyennement à très acide (pH mesuré 4,5 à 6), contenant plus ou moins du fer, les grès vosgiens et permiens étant cimentés par des oxydes ferreux, ou ferriques. Pour ces raisons, ces eaux de source sont qualifiées d'eaux « agressives » : une fois captées, elles demandent à être traitées avant d'être distribuées pour servir à la consommation, essentiellement en remontant le pH aux environs de 7 (neutralisation).
Le massif du Donon et les sommets principaux (Grand Donon, Petit Donon, Kohlberg...), armés de conglomérats, sont ciselés dans la couverture de grès vosgiens triasique, essentiellement au Trias inférieur qui, dans ce secteur, repose sur des roches primaires schisteuses et volcaniques que l'on peut voir en affleurement dans les environs de Grandfontaine, de Raon-lès-Leau et de la haute vallée de la Sarre blanche. Ce sommet, ainsi que les autres de ce secteur, sont des buttes gréseuses résiduelles dues à l'érosion de l'ancienne et épaisse couche de dépôts fluviatiles déposés lors de la fin de l'ère primaire (Permien) et au début de l'ère secondaire (Trias inférieur). Ces dépôts successifs, qui donneront surtout des grès, ont recouvert l'ancienne pénéplaine post-hercynienne, parfois jusqu'à des épaisseurs de plusieurs centaines de mètres.
Le creusement des multiples vallées par les nombreux cours d'eau prenant naissance tout autour du Donon a lieu pendant l'ère Tertiaire, essentiellement au Pliocène. Les phénomènes périglaciaires[note 2] pendant le Quaternaire apporteront la touche finale : c'est ce paysage que l'on contemple aujourd'hui, avec sa couverture forestière.
Précambrien (jusqu'à -700 Ma)
Cambrien (-575 à -395 Ma) :
Ère primaire (-375 à -345 Ma) : le massif Vosgien prend naissance.
La période du Permien (essentiellement le Saxonien et le Thuringien) et celle du Trias (Trias inférieur), celles-ci représentant environ 50 Ma, est essentielle à la mise en place des matériaux dans lesquels le Donon (ainsi que toutes les buttes de ce type) trouvent son origine.
Permien (-280 à -225 Ma) :
Ère secondaire (-225 à -65 Ma)
Le mont Donon est essentiellement « taillé » par l'érosion dans les épaisses couches sédimentaires gréseuses permiennes et triasiques reposant sur une assise de roches volcaniques datant du Dévonien et du Permien.
La mer recouvrant la région de façon inégale et mouvante, des dépôts marins, de chenaux, continentaux ou deltaïques, se produisent ; ces couches reflètent les milieux dans lesquels elles se sont formées. Il n'existe pas de roches témoins au Donon même.
Ère tertiaire (-65 à -2 Ma) :
Ère Quaternaire (-2 Ma à nos jours) :
Quelques vestiges des époques glaciaires aux environs du Donon
Les débris sur les versants à forte pente sont d'origine périglaciaire, issus du démantèlement des corniches sommitales gréseuses ; ils sont parfois noyés dans une matrice siliceuse gris-rose.
Ère | Période | Âge | Chronologie[note 5] Ma |
Évènements géomorphologiques | Roches, gisements régionaux | Donon couches du socle au sommet |
Épaisseur en mètres |
---|---|---|---|---|---|---|---|
Précambrien | -700 | une mer immense couvre la Pangée dont le continent « Europe » Accumulation de grandes épaisseurs de sédiments, de vases marines. |
Schistes contenant des fossiles : Spongiaires : schistes de Villé (les plus anciennes roches connues dans les Vosges). |
Néant | 0 | ||
Primaire | Ordovicien Silurien |
-575 | Une mer immense couvre la Pangée Accumulation de grandes épaisseurs de sédiments, de vases marines. Orogenèse cadomienne, métamorphisme Orogenèse calédonienne |
Schistes à chitinozoaires : Raon-sur-Plaine. | Néant | 0 | |
- | Dévonien | Couvinien Givétien |
-395 | Volcanisme : spilite, kératophyre, schalstein, brèches | Néant | 0 | |
- | - | Frasnien Famennien |
-375 | Orogenèse hercynienne (phase Bretonne) | schistes, Grauwackes, Brèches | dépôts à Raon-sur-Plaine, Wackenbach | 0 |
- | Carbonifère | -345 | Début d'émersion régionale - granitisations[note 6] | Granites, Diorites | Néant | 0 | |
- | Permien | -280 | La Pangée commence à se fracturer Bassins de subsidences, volcanisme, sédimentation |
Arkoses, Tufs, Ryolithes, Grès | Ryolithes, Tufs Brèches |
40 | |
- | - | Saxonien | -250 | Poursuite de l’orogenèse hercynienne Bassins de subsidence Volcanisme du Nideck |
Ryolithes, Tufs, Ignimbrites | haute vallée de la Hasel haute vallée de la Sarre Blanche haute vallée de la Plaine |
60 à 150 |
Secondaire | Trias | Buntsandstein | -225 | Pénéplanation, épandage fluvial ou torrentiel, alluvionnement deltaïque |
Brèches, Grès bruns, Conglomérats | Grès brun-rouges[note 7] Grès vosgien (Stricto sensu) Grès à Voltzia (disparus) |
50 400 0 |
- | Jurassique Crétacé |
-190 | Dépôts marins, émersion définitive du continent |
couches disparues par érosion | 0 | ||
Tertiaire | Éocène | Lutétien | -65 | Cuvettes lacustres en Alsace | couches enlevées par l'érosion | 0 | |
- | Oligocène | -37 | Lente formation du Graben alsacien Début de l'orogenèse alpine Relèvement de l'ancienne pénéplaine Érosion de la couverture sédimentaire. |
aucune couche | |||
- | Miocène | -25 | |||||
- | Pliocène | -7 | Formation des grandes vallées fluviales. Naissance du relief actuel. |
Toutes les vallées vosgiennes : Moselle, Meurthe, Vologne, Mortagne... | vallées des Sarres, de la Plaine, de la Hasel, du Rabodeau, etc. | ||
Quaternaire | Pléistocène | Binder Donau Günz Mindel Riss |
-2 | Grandes glaciations | Vallées glaciaires des hautes Vosges moraines, ombilics glaciaires |
moraines, formations périglaciaires sur les versants formes souvent effacées |
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- | - | Würm I Würm II Würm III Würm IV |
−80 000 ans | Dernières glaciations | Cirques, niches glaciaires vallums morainiques, ombilics glaciaires |
moraines, formations périglaciaires sur les versants formes périglaciaires de versants |
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- | Holocène | −8 000 ans à nos jours |
Fonte des glaces Lacs glaciaires, tourbières, Installation de la végétation actuelle |
Rochers ruiniformes Alluvions dans le fond des vallées |
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Les basses Vosges gréseuses sont à la limite des influences atlantiques et continentales. Les vents dominants d'ouest et du sud-ouest sont nettement prédominants ; ils soufflent en moyenne près de 150 jours par an. La pluviométrie est relativement abondante pour le Donon et son environnement immédiat, la quantité d'eau qui tombe annuellement se situe dans une fourchette de 1 400 mm à 1 700 mm. L'hygrométrie est élevée, de l'ordre de 75 %. La moyenne des températures est de 1,1 °C l'hiver et de 21,7 °C l'été. L'amplitude mensuelle des températures est très forte. Les hivers sont longs et froids, les étés chauds. En août 1952, un écart de température record est enregistré entre 0,8 °C et 36,8 °C. Le compte de jours de gelées atteint 100 jours environ.
La diversité des substrats rocheux entraîne une diversité de sols (pédogenèse), pour le Donon :
Les fortes pentes renforcent l'appauvrissement des sols du fait du lessivage pluvial des bases du haut vers le bas, d'où des sols plus riches au pied des versants que sur les sommets.
La médiocrité des sols et des facteurs climatiques défavorables expliquent la prépondérance des conifères, essentiellement du sapin (Abies alba), mais aussi par le choix de l'homme. La forêt type installée après la période glaciaire était la hêtraie-sapinière avec son cortège floral encore présent par endroits : sorbier des oiseleurs, alisier blanc, houx, bourdaine, digitalis purpurea, laurier de saint Antoine, myrtille, fougère aigle, bruyère, etc.
Le Donon, ainsi que d'autres hauteurs des Vosges gréseuses, fut déboisé et transformé en chaumes peu après l'implantation des abbayes régionales (Senones, Moyenmoutiers, Étival-Clairefontaine, Saint-Dié) au VIIe siècle et de celle des populations rurales. Les raisons en étaient vivrières : création de pâturages pour les troupeaux. Bien des toponymes encore utilisées de nos jours prouvent l'existence de ces chaumes dans tout le secteur : Hautes-chaumes, chaume de Réquival, du Hault de la Marcairerie, des Bœufs, etc. « Une pelouse couronnait le sommet du Donon, appelée pâture ou pasturages des Gros Donnons[6]. »
Au Moyen Âge et jusqu'au XVIIIe siècle, le chêne et le hêtre furent des essences dominantes et l'homme en facilita l'expansion, essentiellement pour le bois de chauffe afin de pouvoir alimenter forges, fours, verreries régionales, etc. Les nombreux cours d'eau permettaient le transport du bois par flottage sur de longues distances. De plus, les sous-bois des forêts de feuillus étaient très utilisés afin d'y faire paître les porcs.
Le Donon offrant un point de vue exceptionnel dans toutes les directions, il a été utilisé dès le néolithique plutôt comme un « refuge » temporaire que comme un habitat permanent, dès le IIIe millénaire av. J.-C.. Des haches et marteaux de pierre polie ont été découverts, notamment lors de travaux forestiers.
Dès le XIXe siècle, des trouvailles en matériels protohistoriques avaient été faites : hache à talon et couteau de l'Âge du bronze, mais sans grandes précisions de lieu. Au XXe siècle, des tessons (attribuées à l'Âge du bronze) ont été découverts au sommet, ainsi que des meules plates de l'époque hallstattienne (ce qui démontre une occupation moins temporaire) ; ces dernières indiquent également une culture de céréales proche du Donon ou l'apport de grains provenant de zones de production peu éloignées.
Ce sommet visible de loin fut un point de contact entre trois peuples celtes :
Il fut l'objet et un lieu de culte, vraisemblablement dès la fin de la protohistoire mais c'est essentiellement du IIe siècle et IIIe siècle que date le sanctuaire gallo-romain ; l'essentiel du matériel (bâtiments, sculptures) date de cette époque.
Le sanctuaire comprenait quatre bâtiments de pierre et un en bois. Ce dernier, circulaire, était situé au voisinage d'un puits (ou citerne). Les bâtiments en dur étaient en relation avec le culte ; ceux numérotés I et I bis avaient vraisemblablement des fonctions d'accueil (lieu de rassemblement pour les fidèles, dépôt de culte, etc.). La fonction de celui numéroté II (non loin du puits et identifié par des trous de poteaux) n'est pas encore vraiment déterminée.
La construction III, qui se situait juste sous la corniche gréseuse du sommet, avait sans doute une grande importance cultuelle. Les pierres d'angle des pignons comportaient chacune une tête sculptée[note 8].
Aux époques celtes puis gallo-romaines, plusieurs cultes y furent successivement célébrés : Teutatès, Mercure. Le dieu à l'anguipède est très représenté au Donon mais, dans l'état actuel des recherches, aucun n'a été trouvé vers le sommet, sans doute attribué à Mercure (ce qui est relativement classique à l'époque romaine). Parmi les stèles retrouvées de Mercure avec le caducée et la bourse, une seule représente le dieu au cerf. Le Mercure gallo-romain recouvre en fait, sur le plan régional, un dieu gaulois, un Teutatès, dieu protecteur du peuple et la communauté. Une inscription, imparfaitement connue : Mercure Vogesus, indique peut-être que ce dieu au cerf est une forme de ce Vogesus. Plusieurs inscriptions et dédicaces indiquent également d'autres objets de célébrations : Taranis, Hécate, Jupiter, etc.
Comme en d'autres lieux, et alors que la région était en voie de christianisation, certains parmi les populations du haut Moyen Âge se regroupaient encore pour se livrer à des cultes et des pratiques (vénération de rochers, de source, travestissements des hommes et des femmes en cerfs et en biches, etc.), ce qui était en contradiction avec la nouvelle religion que répandaient les moines des nombreuses abbayes s'installant dans la région en ayant pour but l'évangélisation des populations régionales.
Un grand nombre de chemins et voies anciennes passent dans les environs immédiats du Donon, la plus forte concentration se trouvant au col entre les Donons, passage naturel ouest-est entre la Lorraine et la vallée de la Bruche, où se trouve d'ailleurs une ancienne borne « routière » gravée avec une dédicace à Mercure. Ce col était également le point d'origine de l'abornement (borne no 1, dont une reproduction est toujours en place) de la principauté de Salm-Salm. Le Grand-Donon se trouvait alors sur le territoire du Prince de Salm, le Petit-Donon sur celui du Duc d'Alsace.
Les voies et chemins servaient également, en dehors des échanges commerciaux, aux pèlerins se rendant au sanctuaire du sommet du Donon. Ces pèlerinages semblent avoir été relativement limités aux populations régionales : pour l'époque (fin de La Tène, époque romaine), essentiellement les Triboques (Brumath), les Médiomatriques (Metz), les Leuques (Toul).
D'après une lettre de Léopold Hugo à son fils Victor, celui-ci aurait été conçu au sommet du Donon[10]. Une plaque gravée, rappelant ce fait, se trouve apposée sur une roche du sommet, versant Sud-Est : « En ce lieu le V floréal An IX fut conçu Victor Hugo ». Vérité ou légende ? La question reste posée.
En raison de l'élévation du Donon, les géomètres l'ont toujours utilisé comme point de triangulation (notamment Cassini) et cela dès 1821, pour la mesure « de la perpendiculaire à la méridienne de l'observatoire de Paris ». Dans ce but, une pyramide de 6 à 7 mètres de haut y avait été construite sur la plate-forme supérieure.
Un bâtiment imitant un temple gréco-romain a été érigé au sommet en 1869[11] pour abriter diverses trouvailles archéologiques[note 10],[12]. Il est l'œuvre de l'architecte colmarien Louis-Michel Boltz, le docteur Bédel, médecin cantonal, en étant l'initiateur. Le temple dans sa rusticité présente un caractère indiscutable. Quatre piliers (monolithes de section carrée), sur deux travées de profondeur, supportent une lourde toiture de dalles de pierres du type en « tas de charge ». Une certaine inspiration mégalithique inspire cette construction. Ce « temple » reste néanmoins l'emblème de ce lieu.
Lors de l'annexion de l'Alsace-Moselle en 1871, le chancelier Bismarck, à la demande du chef d'état-major de l'armée prussienne, von Moltke, obtient des chaumes et forêts des hauteurs des Vosges et de la Meurthe, pour assurer le contrôle de ce sommet stratégique, soit respectivement sur le proche versant occidental 764 hectares de la commune de Raon-sur-Plaine et au-delà du rupt de Plaine, 1 188 hectares de la commune de Raon-lès-Leau. En 1919, lors du traité de Versailles, ce domaine reste sous le contrôle de la commune de Grandfontaine, au grand dam des deux communes tronquées en fond de vallée, la vosgienne Raon-sur-Plaine et la Raon-Lès-Leau meurthe-et-mosellane.
Le Donon a connu une célébrité nationale et religieuse précoce, avec ses vestiges archéologiques, la reconstitution à la fin du Second Empire d'un temple gallo-romain de hauteur, ses nombreuses fouilles dont celle universitaire et strasbourgeoise, avec Jean-Jacques Hatt, mémorable de l'année 1938. Au point que le plus haut point des Vosges gréseuses ne pouvait être que le Donon, du moins dans les manuels scolaires abordant la géographie française de l'Est de la France, même après le retour de l'Alsace-Lorraine[13].
Le 24 juin 1940, après les opérations militaires ayant eu lieu la semaine précédente et la retraite des troupes françaises au sol, le 279e régiment d'infanterie s'est positionné au sommet du Donon, dont il a fait « une forteresse inexpugnable », selon l'ordre général no 76 du 43e corps d'armée français signé du général Lescanne.
L'exploitation forestière, en majorité des résineux (sapins, épicéas), hêtres est une ressource importante pour la commune de Grandfontaine, malgré une faible croissance annuelle à l'hectare, due aux conditions climatiques du lieu et la pauvreté des sols sur les grès. Le Donon se trouve en forêt domaniale.
La tour émettrice du Donon-Sarrebourg abrite un centre de radiodiffusion TV et de télécommunications.