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Du IerauIVesiècle, les environs de La Rochelle sont le centre d'un vaste domaine agricole romain, et de luxueuses villas romaines exploitent de vastes marais salants, des vignobles et les ressources de la baie de La Rochelle. Tous les promontoires de la côte d’Aunis sont habités à l’époque gallo-romaine.
Haut Moyen Âge
Un petit hameau appelé Cougnes, dont l’origine reste imprécise, est le quartier le plus ancien connu de la cité de La Rochelle.
IXesiècle
IXesiècle: fondation de la cité Rupella (signifiant «petite roche», et qui deviendra «La Rochelle»), à la suite de l'extension de Cougnes.
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XIIesiècle
1130: édification d'une première enceinte de défense par Guillaume X, duc d’Aquitaine.
1137: Guillaume X affranchit la ville des tutelles féodales et fait de son Port un port libre. Le port de La Rochelle devient un port Templier.
Aliénor d’Aquitaine, fille de Guillaume X, épouse le futur roi de France Louis VII, qui monte sur le trône cette même année. La Rochelle devient donc alliée du royaume de France, tout en restant rattachée au duché d’Aquitaine.
1152: Après l’annulation de son mariage avec Louis VII, Aliénor épouse Henri d’Anjou, futur roi Henri II d'Angleterre.
1154: Henri II est couronné roi, La Rochelle devient une province anglaise.
1160 à 1170: édification d'une nouvelle enceinte de protection autour de la ville et du château de Vauclair.
1196: l’armateur rochelais Alexandre Aufrédy envoie l'intégralité de sa flotte commerciale à l’aventure vers les côtes africaines, chargés de sel et de vin.
1203: retour inespéré de la flotte commerciale d’Alexandre Aufrédy qui le sauve de la misère.
1214: Jean d'Angleterre, espérant prendre à revers Philippe II de France, débarque à La Rochelle le . Il gagne rapidement des partisans parmi les barons du Limousin et dans le Poitou, et en , il remonte jusqu'à la vallée de la Loire et prend Angers. Philippe confie au prince Louis la riposte à la tête d'une armée de 800 chevaliers. Ce dernier assiège immédiatement la forteresse de la Roche-aux-Moines. Jean prend peur et s'enfuit sans combattre le .
1215: établissement d'un atelier monétaire royal à La Rochelle.
: La Rochelle est libérée de la domination anglaise et revient alors sous la couronne de France. Bordeaux prend la prédominance du commerce du vin avec l’Angleterre.
1241: Henri III débarque à La Rochelle à la tête de son armée. Il est vaincu par Louis IX.
: Henri III cède l’île de Ré à la couronne de France.
XIVesiècle
1338: La Rochelle bénéficie de lettres de sauvegarde l’autorisant à trafiquer librement avec toutes les possessions anglaises malgré la guerre entre les deux Couronnes.
1360: La Rochelle redevient une province anglaise à la suite de la signature du traité de Brétigny.
: les Rochelais chassent la garnison anglaise de leur ville grâce à une ruse du maire Jean Chaudrier.
: La Rochelle accepte de revenir dans le royaume de France après que le roi Charles V ait confirmé ses privilèges. Début de la destruction du château Vauclair, dont les pierres servent à édifier la muraille du Gabut.
: Charles V confère un droit de noblesse héréditaire pour le maire, ses échevins et leurs successeurs, et crée également le gouvernement d'Aunis, distinct de la Saintonge.
1375: Fin des travaux de destruction partiel du Château Vauclair.
1384: la tour de la Chaîne, édifiée sur l’autre rive, est achevée. L’accès au port est fermé au besoin par une imposante chaîne tendue entre les deux tours.
La tour de la Chaîne et la tour Saint-Nicolas
XVesiècle
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1422: Le Dauphin Charles, futur Charles VII échappe miraculeusement à la mort lors de l’effondrement de la charpente d’une maison où se tient une réunion.
1472: le roi Louis XI confirma, par ses lettres patentes, les privilèges de la ville, en supposant la mort du duc de Guyenne, son frère[2].
XVIesiècle
Dès le début du XVIesiècle, les marchands rochelais rivalisèrent avec les marins bretons, basques et normands qui les avaient précédés, depuis la seconde moitié du XVesiècle, dans les pêcheries sur les bancs de morues de Terre-Neuve. Les armateurs rochelais s’intéressèrent aux entreprises de colonisation canadienne. De nombreux navires partaient chaque année du port de La Rochelle pour les bancs de Terre-Neuve, l’Acadie et le Canada. cette activité de pêcherie entraîna l’installation de petits comptoirs le long du St-Laurent[3].
1530: suppression du Corps de Ville, de la mairie élective et réduction du nombre d'échevins par Charles Chabot, seigneur de Jarnac et gouverneur de La Rochelle, qui œuvre à anéantir les privilèges de la ville.
: Charles Chabot s’attribue un mandat de maire perpétuel. Des émeutes éclatent, réprimées par la violence et des exécutions publiques.
: une tempête d’une ampleur encore jamais vu ravage la côte et submerge l’île de Ré.
: extension de l’impôt de la gabelle à La Rochelle qui en était jusque-là exemptée par ses privilèges.
1542: de nouveaux troubles et émeutes éclatent, la population, se soulève et chasse Charles Chabot et sa garnison de la ville.
: François Ier rencontre les notables rochelais et pardonne finalement la ville en la maintenant dans ses privilèges.
: Charles IX fait son entrée dans la ville, à l'occasion de son tour de France royal, et reçoit un accueil hostile de la part des habitants. En représailles, il réduit le Corps de Ville, destitue les officiers, et confie la ville au gouverneurCharles Chabot, précédemment chassé.
1568: le maire protestant François Pontard, nommé par Charles Chabot, soulève la ville contre les catholiques. Les églises sont détruites et 13 prêtres sont arrêtés, égorgés et jetés à la mer du haut de la tour de la Lanterne. La Rochelle se proclame république indépendante et calviniste, en adoptant officiellement les idées réformistes et en rejoignant le parti protestant.
: publication à La Rochelle de la paix de Longjumeau, signée entre Charles IX et le prince de Condé le . Le gouverneur Chabot de Jarnac quitte la ville, furieux que le roi ait rendu la mairie de nouveau élective.
: Jeanne d’Albret quitte La Rochelle pour revenir sur ses terres.
: à la suite du massacre de la Saint-Barthélemy, François de La Noue est chargé par le roi Charles IX d'une mission de conciliation entre les habitants de La Rochelle et le pouvoir royal. Les rochelais ulcérés refusent toute négociation, et François de la Noue démissionne de ses engagements royaux pour organiser la défense de la ville.
: le duc d'Anjou, frère du roi et futur Henri III, incite François de La Noue à se rendre dans des conditions favorables, tout en exigeant une reddition sous trois jours. Les rochelais refusent et accusent François de la Noue de traîtrise. Ce dernier quitte la ville pour assister en tant que spectateur à la suite des évènements.
1590: édification d'une nouvelle enceinte plus fortifiée que la précédente et baptisée «enceinte huguenote» ou «enceinte Henri IV».
1596 à 1612: édification de six grands bastion royaux.
30 avril 1598: L’édit de Nantes est un édit de tolérance promulgué le par le roi de FranceHenri IV. Cet édit accordait notamment des droits de culte, des droits civils et des droits politiques aux protestants dans certaines parties du royaume et leur concédait, dans des annexes appelées «brevets», un certain nombre de lieux de refuge (dont environ 60 places de sûretés) et une indemnité annuelle à verser par les finances royales. La promulgation de cet édit mettait fin aux guerres de Religion qui avaient ravagé le royaume de France depuis 1562.
XVIIesiècle
du au : une importante vague de froid gèle les vignes sur pieds et fait perdre plus de la moitié de la récolte.
1602 et 1604: la population rochelaise est décimée par de nouvelles épidémies de peste.
: un orage de grêle bombarde La Rochelle de grêlons gros comme le poing.
: un violent séisme est attesté jusqu'à la Rochelle[4].
: le Corps de Ville entérine une charte dont les 29 articles édifient l’administration de la ville. Les Rochelais s’insurgent contre Jean Louis de Nogaret de La Valette, duc d'Épernon, et représentant du roi.
: La Rochelle proclame son indépendance, et la constitution d’un «État protestant» est établie.
: à la tête d’une flotte de 22 navires, Jean Guiton défait les 40 navires royalistes, commandés par Isaac de Razilly, et venus faire le blocus de la ville.
: Isaac de Razilly reçoit 5 navires en renfort du gouverneur de Brouage, mais essuie un nouvel échec, et est chassé des eaux rochelaises.
: la flotte rochelaise défait la flotte royaliste à Brouage, capturant deux navires royalistes.
: duc de Guise emmène une flotte largement supérieure en nombre et en armement à l’encontre de la flotte rochelaise. Les combats sont furieux, et durent plusieurs jours, durant lesquels la flotte rochelaise montre sa supériorité. Mais surpassée par le nombre et l’armement des navires adverses, la flotte rochelaise est gravement endommagée et affaiblie.
: la signature de la paix de Montpellier, alors même que la flotte rochelaise était sur le point d'être finalement défaite, entraîne la fin du siège. La ville est qualifiée de «ville imprenable».
: Richelieu lance la construction d’une circonvallation de 12 kilomètres autour de La Rochelle, armée de 11 forts et 18 redoutes, dont le Fort-Louis et le Fort de Marillac, placés de part et d’autre de la baie de La Rochelle.
: signature de la paix de La Rochelle, qui renouvelle la paix de Montpellier.
1627: le cardinal de Richelieu, qui entend bien soumettre la ville et retirer au parti huguenot ses privilèges, refuse d’honorer les engagements royaux et accroît la pression sur la ville.
: l’amiral George Villiers de Buckingham appareille de Portsmouth à la tête d’une flotte qui compte près de 110 vaisseaux et 16 000 hommes, avec l’intention de faire respecter par le roi de France ses engagements. Richelieu se saisit du prétexte pour déployer 20 000 hommes autour de la ville et faire fortifier les îles de Ré et Oléron.
: les Rochelais découvrent que les troupes royales sont en train de creuser des tranchées jusqu’aux fortifications de la ville et les accueillent à coups de canons. Les artilleurs du Fort-Louis répliquent, marquant le début du Grand Siège de La Rochelle.
: après avoir été chassée de l'île de Ré, la flotte anglaise est défaite en mer par la flotte française commandée par l’amiral italien Marino Torre, et le duc de Buckingham rentre sans gloire en Angleterre. Le roi nomme le cardinal de Richelieu lieutenant général des armées, et lui octroie les pleins pouvoirs pour mener à son terme le siège de La Rochelle.
: arrivée dans le pertuis Rochelais d'une nouvelle flotte anglaise d’une centaine de vaisseaux, commandée par le comte de Lindsey.
: la flotte anglaise engage la flotte royale française à plusieurs reprises et durant plusieurs jours.
: le comte de Lindsey engage des pourparlers avec Richelieu et négocie un sauf-conduit pour Lord Montaigu.
: la ville affamée capitule de manière inconditionnelle, sur les 28 000 habitants que comptait la ville avant le siège, il ne reste plus que 5 500 survivants.
: Richelieu entre dans La Rochelle, et fait enterrer les morts.
: Louis XIII arrive à La Rochelle et est ému par l’état lamentable des rochelais.
: la flotte anglaise lève enfin les voiles et apporte la nouvelle en Angleterre.
: une forte tempête ravage la côte et détruit la digue de Richelieu en plusieurs endroits.
: la paix d’Alès s'impose à La Rochelle, la mairie est supprimée, la ville perd ses privilèges, et le roi ordonne la destruction de toutes les fortifications, à l’exception des tours et remparts du front de mer.
1778 à 1808: élargissement de l’entrée du port de La Rochelle par la destruction de la petite tour de la Chaîne et construction d’un bassin à flot intérieur.
XIXesiècle
1800: population: 17 000 habitants.
1807 à 1862: construction d'un bassin extérieur.
1796 à 1802: à la suite de la reprise de la guerre de la course en 1793, le port de La Rochelle arme une douzaine de corsaires.
: jugement sommaire et condamnation à mort des Quatre sergents.
: les Quatre sergents sont guillotinés en place de Grève à Paris. Leur exécution provoque l’émoi de l’opinion publique qui les considère comme des «martyrs de la liberté». En hommage, la tour de la Lanterne prend alors le surnom de «tour des Quatre Sergents».
: la commune de La Rochelle absorbe une partie de celle de Saint-Maurice et une partie de celle de Cognehors, toutes deux communes supprimées dont les territoires sont répartis entre plusieurs communes. La Rochelle absorbe également une section de la commune d’Aytré et une de la commune de Périgny. De nouvelles limites sont fixées entre La Rochelle, Dompierre et Lagord.
: expérimentation dans le bassin à flot du port de La Rochelle du Plongeur, premier sous-marin motorisé au monde.
1875: mise en service du canal de Marans, creusé de 1806 à 1883. Il est connecté à La Rochelle en 1888.
: rachat de la Compagnie des Charentes, lors de sa faillite, par l’État et inauguration d'un nouvel embarcadère «La Rochelle Ville». Développement de l’axe Nantes - Bordeaux.
: la commune de La Rochelle absorbe celle de Laleu
1914 à 1918: la ville, épargnée par les combats de la Première Guerre mondiale, sert de base arrière aux alliés qui vont la moderniser
: une importante usine de mélinite de La Pallice, qui assurait 15% de la production française, explose et provoque d’importants dégâts alentour, tuant 176 personnes et blessant 138 autres.
1917: installation d'une usine de construction ferroviaire par le génie américain.
Fin des années 1920: établissement d'une liaison sanitaire aérienne à partir de La Rochelle.
1919: reprise du chantier de la gare ferroviaire, interrompu par la guerre.
: inauguration de la nouvelle gare par le ministre des transports de l'époque.
1933: création d'un aéro-club et mise à disposition du terrain militaire de Lagord pour les activités aériennes.
1934: La Rochelle accueille la course des Trois Sports. Les concurrents doivent traverser le chenal à la nage (200 m), se rendre au parc de Laleu à bicyclette (10 km), et effectuer trois tours de piste du stade André-Barbeau en courant (1 200 m).
1934: aménagement du terrain et construction d'un hangar de 400 m2. Une école de pilotage est ouverte.
: une décision ministérielle autorise la création de l’aérodrome.
1939: le môle d’escale en mer de La Pallice est achevé.
: l’aéroport est terminé et sert alors de lieu de formation pour les pilotes.
: de nombreux réfugiés de l'exode, venant principalement d'Alsace, de Lorraine et de Belgique, affluent sur la ville, dans l'espoir de pouvoir embarquer à bord de navires pour l'étranger.
: à la suite de la signature de la convention d'armistice franco-allemande, les Rochelais sabotent ou détruisent de nombreuses installations afin qu'elles ne tombent pas aux mains de l'occupant, et incendient les réserves de pétrole et de carburant.
: l'armée allemande prend possession de La Rochelle. Léonce Vieljeux, maire de La Rochelle et membre du réseau de résistance Alliance, s'oppose systématiquement à l'affichage de la propagande nazie.
: Pierre Roche, premier «martyr de la résistance», est fusillé.
: Léonce Vieljeux est destitué de ses fonctions de maire.
1941: Léonce Vieljeux est expulsé de la ville. Dans le contexte du Mur de l'Atlantique, l’armée allemande fait construire de nombreux blockhaus sur tout le littoral, ainsi qu’une immense base sous-marine au port de commerce de La Pallice, sous le commandement du konteradmiralWaldemar Kober.
À partir de , le réseau Alliance, qui dispose de plus d'une centaine de membres dans la ville, transmet à Londres tous les mouvements du port de La Pallice.
1943: achèvement des travaux de construction de la base sous-marine.
En , le torpilleurLux est saboté et saute aux essais, tuant 200 Allemands.
: les résistants Paul Manauthon, Émile-Louis Tixier et Jean Matifas sont encerclés par les polices française et allemande lors d'une réunion au no187 avenue Jean-Guiton. Le premier est mortellement touché par une rafale de mitraillette, le deuxième est arrêté, condamné à mort et exécuté et le troisième est déporté[5].
: un accord sur l'honneur officieux est passé entre Ernst Schirlitz et Hubert Meyer. Les Français s'engagent à ne pas franchir un fossé antichar autour duquel les alliés viennent d'installer un dispositif d'encerclement, et à ne pas demander l'intervention aérienne des alliés, et en contrepartie l'état-major allemand s'engage à ne pas détruire les infrastructures du port, et à ne pas aménager un no man's land
: le konteradmiral Waldemar Kober quitte La Rochelle. Erwin de Terra prend alors le commandement du port, tandis que le kapitän zur SeeWalter Türke prend celui de la base sous-marine.
: l'accord officieux est déclaré caduc, et le port et ses infrastructures sont minés par 60 tonnes d'explosifs.
: capitulation du Reich à Reims. Le vizeadmiral Schirlitz ordonne au lieutenant commander Erwin de Terra de faire sauter le port. Ce dernier se déclare dans l'impossibilité de le faire, refusant d'exécuter l'ordre, et annonce avoir volontairement saboté les dispositifs de mise à feu.
: proclamation officielle de l'armistice. Le vizeadmiral Schirlitz n'accepte finalement de se rendre qu'à minuit.
: signature de l'acte de capitulation dans le poste de commandement de Lagord.
1946-2000
1946: La ville compte 49 000 habitants. L’aéroport prend son essor, avec la mise en service de lignes d’avions-taxis vers Bordeaux, Lyon, Nantes et Paris.
: la SNCF met en service au dépôt de La Rochelle les premières locomotives diesel-électriques de la série des CC 65000, destinées à remplacer la locomotive à vapeur. Elles sont employées sur les lignes La Rochelle-Poitiers et Nantes-Bordeaux.
1961: l'aéroport est équipé d’une piste en dur.
1962: arrêt de l'exploitation des trains directs spéciaux, reliant Paris à La Rochelle et au port de La Pallice.
1974: mise en service des Vélos Jaunes, 1er service gratuit de vélos en libre service en France.
1975: La Rochelle compte 80 000 habitants.
: Dans un contexte national très favorable à la gauche, Michel Crépeau est confortablement réélu maire de La Rochelle au premier tour avec 66,2% des voix.
: Michel Crépeau est réélu député avec 57,8% des voix contre le candidat du RPR, Jean Harel. Aménagement du quartier et de la plage des Minimes.
: Pour la troisième fois consécutive, la gauche est reconduite à La Rochelle. Dès le premier tour, la liste de Michel Crépeau défait celle d'union de la droite menée par Jean Harel avec 56,0% des voix.
1984: première édition du festival des Francofolies.
: Fort de sa victoire aux législatives de 1993, Jean-Louis Léonard quitte sa mairie de Châtelaillon-Plage pour tenter de conquérir celle de La Rochelle, aux mains du radical de gauche, Michel Crépeau, depuis 1971. La liste du RPR est laminée dès le premier tour avec seulement 29,0% contre 58,0% à la liste d'union de la gauche.
: l'industrie automobile connaît un épilogue douloureux avec la liquidation judiciaire de Triaxe (ex-Simca, ex-Talbot, ex-Peugeot).
2000: construction à la pointe des Minimes de la réplique du Phare du Bout du Monde de Patagonie.
XXIesiècle
: Maxime Bono remporte les élections municipales avec un score plébiscitaire de 67% dès le premier tour, 10 points de plus que Michel Crépeau en 1995 et est élu maire de La Rochelle.
et : La Rochelle accueille les Championnats de France 2005 (minimes, juniors et master) de Hockey subaquatique.
: La candidature de Paris pour les Jeux olympiques d'été de 2012 n'est pas retenue par le CIO, c'est Londres qui l'emporte. La Rochelle, partie prenante dans la candidature, n'accueillera donc pas les épreuves olympiques de voile.
Christian Rémy, Crozant forteresse d'exception entre Limousin et Berry, Éditions Culture & Patrimoine en Limousin, coll.«Approches», , 91p. (ISBN978-2-911167-71-3), p.53.