Wole Soyinka wurde 1934 im nigerianischen Abeokuta in eine Yoruba-Familie geboren. Sein Vater war Rektor einer Volksschule. Beide Elternteile waren gläubige Christen. Nach weiterführender Schulausbildung im Regierungscollege Ibadan studierte er von 1952 bis 1954 an der dortigen Universität sowie von 1954 bis 1957 an der University of Leeds (Großbritannien). Dort erhielt er einen Honours Degree in englischer Literatur. Soyinka arbeitete ab 1958 als Dramaturg und Schauspieler am Royal Court Theatre in London.[1] Dort nahm er auch Einflüsse des Irish folk revival, der Bewegung um die Autoren des Abbey Theatre auf, bevor er nach Nigeria zurückkehrte, um afrikanisches Drama zu studieren. Er lehrte an den Universitäten von Lagos, Ibadan und Ife, wo er im Jahr 1975 Professor in Vergleichender Literaturwissenschaft wurde.
Bei der African writers Conference of English Expression im Juni 1962 in Kampala setzte sich Soyinka von der damals vielbeachteten Négritude-Bewegung ab, die er mit dem Wortspiel Négritude / Tigritude als bloßes Gerede verspottete:[1] „The tiger does not proclaim its tigritude. It jumps.“ (Der Tiger proklamiert nicht seine Tigrigkeit. Er springt.)[2] Die Négritude habe den Blick für die Realitäten verloren und sei selbstreferentiell.[3]
Soyinka spielte eine aktive Rolle in Nigerias politischer Geschichte. Er war 1952 Mitbegründer der ersten studentischen Verbindung von Nigeria, die als National Association of Seadogs sowie als „Pyrates Confraternity“ bekannt wurde.[4][5] Während des nigerianischen Bürgerkriegs (siehe Biafra-Krieg) versuchte Soyinka, die sich bekriegenden Parteien zu Friedensgesprächen zu bewegen. Deshalb ließ die nigerianische Bundesregierung unter General Yakubu Gowon ihn 1967 festnehmen und zu zwei Jahren Einzelhaft verurteilen. Während des Aufenthaltes im Gefängnis schrieb er Dichtungen, die er unter dem Namen Poems from Prison veröffentlichte. Er wurde 22 Monate später freigelassen, nachdem die internationale Aufmerksamkeit auf seine Gefangenschaft gelenkt worden war. Seine Erfahrungen im Gefängnis verarbeitete er in seinem Buch Der Mann ist tot: Gefängnisvermerke.
Soyinka ist ein unverblümter Kritiker vieler nigerianischer Regierungen und diverser Diktaturen weltweit, zum Beispiel des Mugabe-Regimes in Simbabwe. In zahlreichen Schriften bezieht er sich auf den „drückenden Stiefel und die Irrelevanz der Farbe des Fußes, der ihn trägt“. 1983 verfasste er mit Tunji Oyelana den Protestsong „Etike Revo Wetin“, der zum Hit wurde.[6] Durch diesen Aktivismus hat er sich oft großem persönlichen Risiko ausgesetzt, etwa während der Herrschaftszeit des nigerianischen Diktators General Sani Abacha (1993 bis 1998). Während Abachas Diktatur ging Soyinka freiwillig ins Exil. Er lebte hauptsächlich in den USA, wo er Gastprofessuren an mehreren Universitäten innehatte. 1998 kehrte er nach Nigeria zurück, blieb aber weiterhin auch in den USA tätig. 2004 wurde er Inhaber eines Lehrstuhls für Vergleichende Literaturwissenschaften an der Emory University in Atlanta. Soyinka war Inhaber der Elias-Ghanem-Professur für Kreatives Schreiben an der englischen Abteilung der University of Nevada in Las Vegas und lehrt mittlerweile an der University of Johannesburg.[7]
Im Jahr 2005 wurde er eine der Speerspitzen der PRONACO, eines Verbundes nigerianischer Organisationen, der sich die Ausarbeitung einer neuen Verfassung für Nigeria zum Ziel gesetzt hat.
Auf Wole Soyinkas Hörspiel A Scourge of Hyacinths basiert die Oper Scourge of Hyacinths der kubanischen Komponistin Tania León, die sie 1994 in Teilen schrieb und 1999 fertigstellte.
Kein deutsches Theater nahm jemals eines der Schauspiele von Wole Soyinka in seinen Spielplan auf.[1]
1973 Season of anomy. Deutsch: Zeit der Gesetzlosigkeit, Verlag Volk und Welt, Berlin 1977, Neuauflage Ullstein Verlag, Berlin 1986, und als Die Plage der tollwütigen Hunde Walter-Verlag, Olten 1979, ISBN 3-548-20811-8
2021 Chronicles From the Land of the Happiest People on Earth. Deutsch: Die glücklichsten Menschen der Welt. Roman. Übers. Inge Uffelmann. Blessing, München 2022, ISBN 978-3-89667-728-0.
Gedichte
1972 A shuttle in the crypt, London, Rex Collings/Metheun
1972 Ogun Abibiman Gedichtzyklus, London, Rex Collings, Deutsch: mit Zeichnungen von Thomas Rug, Verlag Thomas Reche, Neumarkt 2006, ISBN 978-3-929566-71-0
1967 Idanre, and other poems, London, Methuen
1969 Poems from Prison, London, Rex Collings
1988 Mandela's Earth and Other Poems, New York, Random House
2002 Samarkand and other Markets I have Known, London, Methuen. Deutsch: Samarkand und andere Märkte. Gedichte. Englisch und Deutsch. Ammann Verlag 2004, Zürich, ISBN 3-250-30016-0*
Kurzgeschichten
1958 A Tale of Two
1960 Egbe's Sworn Enemy
1960 Madame Etienne's Establishment
1989 The Search. With Fountain Notes and Exercises, Ibadan, Nigeria, Fountain Publications
Essays und Reden
1962 Towards a True Theater
1963 Culture in Transition
1967 The Writer in a Modern African State
1975 Neo-Tarzanism: The Poetics of Pseudo-Transition
1986 This Past Must Address Its Present. Rede gehalten am 8. Dezember 1986 zur Nobelpreisverleihung in Stockholm. Als Diese Vergangenheit muss sich ihrer Gegenwart stellen, Ammann Verlag 1988, Zürich, ISBN 3-250-01030-8
1988 Art, Dialogue, and Outrage: Essays on Literature and Culture, Ibadan, New Horn Press, African Books Collective, Oxford. Sowie New York, Pantheon Books, 1993
1976 From Drama and the African World View
1975 Wole Soyinka et al.: In Person. Achebe, Awoonor, and Soyinka at the University of Washington, African Studies Program, Seattle, African Studies Program
1976 Myth, Literature, and the African World, New York, Cambridge University Press
1981 The Critic and Society: Barthes, Leftocracy, and Other Mythologies, Ife, University of Ife Press, 1982
1982 Cross Currents: The 'New African' after Cultural Encounters
1983 Shakespeare and the Living Dramatist
1985 Climates of Art
1986 The External Encounter: Ambivalence in African Arts and Literature
1988 Wolw Soyinka et al.: Development and Culture, New York, Africa Leadership Forum
1990 The Blackman and the Veil. A Century on and Beyond the Berlin wall, Lectures Delivered by Wole Soyinka on 31 August and 1 September 1990, Accra, W.E.B. Du Bois-Padmore-Nkrumah Pan-African Lectures Series/ WEB Du Bois Memorial Centre for Pan-African Culture, Sedco Publishing, Ghana 1993. ISBN 978-9964-72-121-3
1991 The Credo of Being and Nothingness, Ibadan, Spectrum Books Limited
1995 Wole Soyinka and Ken Saro-Wiwa: A Month and a Day & Letters, Banbury, UK, Ayebia
1996 The Open Sore of a Continent. A Personal Narrative of the Nigerian Crisis, New York, Oxford University Press
1996 Democracy and the University Idea. The Student Factor, Lagos, Obafemi Awolowo Foundation
1999 The Burden of Memory – The Muse of Forgiveness, New York, Oxford University Press. Deutsch: Die Last des Erinnerns. Was Europa Afrika schuldet und was Afrika sich selbst schuldet, Essay, Patmos Verlag, Düsseldorf 2001, ISBN 3-491-72444-9
1999 Arms and the Arts. A Continent's Unequal Dialogue
2000 The Seven Signposts of Existence: Knowledge, Honor, Justice and Other Virtues, Ibadan Pocket Gifts
2002 Tradition and Vectors of Expression, The Hague, Institute of Social Studies
2002 Nigeria's Transition to Democracy. Illusions and Realities
2002 Salutation to the Gut, Ibadan, Nigeria, Bookcraft Ltd, Pocket gifts 2002
2003 The Deceptive Silence of Stolen Voices, Ibadan, Spectrum Books Ltd.
2004 A Climate of Fear (Gehalten als BBC Reith Lectures, audio and transcripts). Deutsch: Klima der Angst. Politische Essays, Ammann Verlag, Zürich 2005, ISBN 3-250-30017-9 sowie Climate of Fear. The Quest for Dignity in a Dehumanized World, New York, Random House Trade Paperbacks 2005
2005 The Invention & the Detainee, Pretoria, University of South Africa
2006 Interventions IV. In a Lighter Vein, Ibadan, Bookcraft
2009 Das erste Exil. The First Exile. Englisch und Deutsch. Mit Offsetlithographien von Jürgen Brodwolf. Verlag Thomas Reche, Neumarkt, ISBN 978-3-929566-84-0
2009 New Imperialism, Dar es Salaam, University of Dar es Salaam
2012 Of Africa
Autobiographische Materialien
1981 Aké, the years of childhood, London Collings. Deutsch: Aké, Jahre der Kindheit, Ammann Verlag, Zürich 1986, Neuauflage 2003, ISBN 3-250-30012-8
1972 The Man Died - Prison Notes of Wole Soyinka, New York, Harper & Row. Deutsch: Der Mann ist tot. Aufzeichnungen aus dem Gefängnis (Autobiographie 1968–1969). Ammann Verlag, Zürich 1987, ISBN 3-250-10085-4
1989 Ìsarà. A Voyage around Essay, New York, Random House. Autobiographie. Deutsch: Ìsarà. Eine Reise rund um den Vater Fischer Taschenbuch 1996
1998 Ibadan. The Penkelemes Years - A Memoir 1946 - 1965, London, Methuen. Deutsch: Ibadan. Streunerjahre 1946–1965 - Erinnerungen. Ammann Verlag, Zürich, ISBN 3-250-10315-2, 1994.
2006 You must set forth at dawn. A Memoir, New York, Random House. Deutsch: Brich auf in früher Dämmerung. Erinnerungen 1960–1999. Ammann Verlag, Zürich 2008, ISBN 978-3-250-60121-0
Übersetzungen
1968 The Forest of a Thousand Demons: A Hunter’s Saga. (Eine Übersetzung von D. O. FagunwasÒgbójú Ọdẹ nínú Igbó Irúnmalẹ̀)
2010 In the Forest of Olodumare (Eine Übersetzung von D. O. FagunwasIgbo Olodumare)
Eldred Jones: The Writing of Wole Soyinka. London: Heinemann 1973.
Adam Lecznar: Wole Soyinka: tragic classicism. (Classical receptions in twentieth-century writing). Bloomsbury Academic, London 2024, ISBN 9781350249042.
Bernth Lindfors: Early Soyinka, Trenton, N.J. [u.a.]: Africa World, 2008, ISBN 1-59221-652-8
Gerd Meuer: Journeys around and with Kongi – half a century on the road with Wole Soyinka: a pan-afropean or pan-eurafrican book, Neumarkt: Reche 2008, ISBN 978-3-929566-73-4
Soyinka, Wole, in: Holger Ehling, Peter Ripken (Hrsg.): Die Literatur Schwarzafrikas. München: Beck 1997, ISBN 3-406-42033-8, S. 106ff.
Eine Kindheit in Nigeria, Wole Soyinka, 45 Min., Film von Vera Botterbusch, Bayerischer Rundfunk 2000
Samarkand, Film von Vera Botterbusch, Lesezeichen im Bayerischen Rundfunk 2004
Vera Botterbusch, Lichtgott aus dem Elektrizitätswerk, Der nigerianische Literaturnobelpreisträger Wole Soyinka wird 80 Jahre alt. SZ, Feuilleton 12./13. Juli 2014
Zum Zitat siehe Janheinz Jahn: Geschichte der neoafrikanischen Literatur. Diederichs, Düsseldorf 1966, S. 242, sowie Mara Guesnet: „Ich klage an, aber ich verzeihe“ – Wole Soyinkas Kritik der Négritude. Léopold S. Senghor – ein Webprojekt der Uni Köln, 2012, S. 2 (online), abgerufen am 30. August 2024; hier zitiert nach Tobias Döring: Der Tiger springt. Wole Soyinka zum neunzigsten Geburtstag. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 13. Juli 2024, S. 11.
Mara Guesnet: „Ich klage an, aber ich verzeihe“ – Wole Soyinkas Kritik der Négritude. Léopold S. Senghor – ein Webprojekt der Uni Köln, 2012, S. 3 (online), abgerufen am 30. August 2024.
Gary Osibe Reassessing Political Protest Culture before the Forth Republic. In: A. Carl LeVan, Patrick Ukata (Hrsg.): The Oxford Handbook of Nigerian Politics, Oxford 2018 S. 410
