1914 trat er in den diplomatischen Dienst und wurde 1916 Legationssekretär in Peking, bereiste Korea, die Mongolei und Japan. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde er Berater des französischen AußenministersAristide Briand. 1929 wurde er zum Directeur des Affaires politiques im Außenministerium ernannt. 1933 wurde er als Nachfolger seines langjährigen Förderers und Freundes Philippe Berthelot Generalsekretär des Außenministeriums.
Die südfranzösische Stadt Aix-en-Provence beherbergt heute ein Zentrum mit einer Bibliothek zum Studium des Werkes von Saint-John Perse. In Pointe-à-Pitre wurde in einem alten Gebäude im Kolonialstil ein Museum eingerichtet.
1960 erhielt Saint-John Perse „für den hohen Flug und die bildschöpferischen Phantasien seiner Dichtung, die die Zeitlage visionär widerspiegelt“ den Nobelpreis für Literatur. Seine Dichtung steht in der Tradition Arthur Rimbauds. Hugo Friedrich apostrophiert Perse in seinem Buch über Die Struktur der modernen Lyrik als besonders radikalen Vertreter der modernen Lyrik. Seine Texte weisen in besonders hohem Maße Kennzeichen auf wie Dissoziation, Verlust der Sinneinheit, bewusste Unverständlichkeit, bewusste Irritation und Verunsicherung des Lesers. Gleichzeitig finden sich hymnische Lobgesänge auf Wind und Wellen, auf die Natur und das Universum wie in Vents und Amers.
Éloges (enthaltend Images à Crusoé, Pour fêter une enfance, Éloges), 1911 (Preislieder, Übers. Rudolf Kassner, durchgesehen von H. Steiner, 1938; auch von Friedhelm Kemp, 1957)
Anabase, 1924 (Anabasis) Übers. Walter Benjamin (?)[2] und Bernhard Groethuysen, 1929; durchges, und überarb. von H. Steiner, 1950; wieder von Friedhelm Kemp, 1955
Amitié du Prince, 1924 (Ruhm der Könige, Übers. H. Steiner, 1952)
Chanson du Présomptif, 1924
Exil, 1942 (Exil, Übers. L. Gescher, 1948; von Joachim Ringelnatz und W. Rüttenauer, 1949; von Friedhelm Kemp, 1957 (Insel-Bücherei 730))
Poème à l'Étrangère, 1943 (Gedicht an eine Fremde)
Pluies, 1943 (Regen, Übers. Erica Lillegg, Henssel 1946, wieder ebd. 1949 mit weit. Texten von ihm)
Neiges, 1944
Quatre poèmes (1941-1944) enthaltend Exil, Pluies, Neiges et Poème à l'Étrangère, 1944
Berceuse, 1945 (Wiegenlied. Übers. Rainer Maria Gerhardt, 1951; Übers. F. Kemp, 1957)
Vents, 1946 (Winde, Übers. F. Kemp, 1956)
Amers, 1948 (Seemarken, Übers. F. Kemp, 1959)
Chronique, 1959 (Chronik, Übers. F. Kemp, 1960)
Poésie, Rede beim Nobel-Bankett in Stockholm am 10. Dezember 1960 (Übers. F. Kemp, Süddeutsche Zeitung, Neue Zürcher Zeitung und Die Neue Rundschau, 1960; Übers. K. Spann, Der Tagesspiegel, 1961).
Oiseaux, 1962 (Vögel, Übers. F. Kemp, 1964)
Chant pour un équinoxe, 1975
Dichtungen, in 2 Bänden, Französisch-deutscher Paralleltext, Hg. Friedhelm Kemp, Hermann Luchterhand, Darmstadt 1957, wiederv. 1959
Das dichterische Werk, 2 Bände, Französisch-deutscher Paralleltext, Hg. Friedhelm Kemp. Vorwort T. S. Eliot Heimeran, München 1978[3]
Otto Basil: Homer auf Karibischem Strand. In: Neues Österreich. Wien 20. Oktober 1957
Hans Bender: Gunst des Gottes über mein Gedicht. Den Dichtungen des Saint-John Perse. In: Deutsche Zeitung und Wirtschafts-Zeitung. 5. April 1961
Günter Blöcher: Ich habe Grund zu preisen. Saint-John Perse in deutscher Gesamtausgabe. In: Tagesspiegel. 6. Oktober 1957
Joe Boer: Der Dichter Saint-John Perse. In: Erasme. Berlin, Nr. 5–6, Mai–Juni 1946
Alain Bosquet (Übersetzung von Leonharda Gescher): Das Werk des Dichters Saint-John Perse. In: Exil. Gedicht an eine Fremde. Regen. Schnee. K. H. Henssel, Berlin 1949.
Roger Caillois (Übersetzung von Wolfgang Rüttenauer): Die Kunst des Dichters Saint-John Perse. In: Exil. Gedicht an eine Fremde. Regen. Schnee. K. H. Henssel, Berlin 1949.
Colette Camelin: Saint-John Perse sans masque. Lecture philologique de l'œuvre. Presses Universitaires de Rennes, 2006, ISBN 2-7535-0309-5 (Reihe La Licorne, Band 77)
Laurent Fels: Quête ésotérique et création poétique dans Anabase de Saint-John Perse. P.I.E. Peter Lang, 2009, ISBN 978-90-5201-578-1
Mary Gallagher: La Créolité de Saint-John Perse Gallimard, Paris 1998, ISBN 2-07-075433-2 (Reihe: Cahiers Saint-John Perse, Band 14)
Roger Garaudy: D'un Réalisme sans rivages. Picasso, Saint-John Perse, Kafka. Préface de Louis Aragon. Plon, Paris 1963. Dt. Für einen Realismus ohne Scheuklappen. Europa, Wien 1981, ISBN 3-203-50781-1
Joëlle Gardes: Saint-John Perse. Les rivages de l'exil. Biographie. Éd. Aden, Croissy-Beaubourg 2006, ISBN 2-84840-081-1
Thorsten Greine: Die poetische Gleichung. Funktionale Analyse moderner Lyrik am Beispiel von Saint-John Perses „Neiges“. Fink, München 1977, ISBN 3-7705-1535-8 (Reihe Freiburger Schriften zur romanischen Philologie, Band 36)
Esa Christine Hartmann: Les Manuscrits de Saint-John Perse. Pour une poétique vivante. L'Harmattan, Paris 2007, ISBN 978-2-296-02730-5
Heinz Albers: Hymnische Gesänge auf das Leben. Das Werk des 80jährigen Dichters Saint-John Perse. In: Hamburger Abendblatt. Nr. 126, 2. Juni 1967
Otto Heuschole: Saint-John Perse zum 80. In: Die Tat. Nr. 125, 27. Mai 1967
Hugo von Hofmannsthal: Émancipation du lyrisme français. In: Commerce. Paris, Sommer 1939
Friedhelm Kemp: Der Dichter Saint-John Perse. In: Text und Zeichen. Darmstadt, Berlin und Neuwied, Nr. 8, Januar 1956
Friedhelm Kemp: Atem der Welt des Dichters Saint-John Perse. In: Poetik. Bayerische Akademie des Schönen Künste, Vorträge. München 1961
Reinhard Kuhn: Saint-John Perse. Dichter der Preisung. In: Epidemia. Die Sorge der Philosophie um den Menschen. Anton Pustet, München 1964
Hugo Loetscher: Saint-John Perse. Die Erde auf Wanderschaft. In: Die Weltwoche. 13. Dezember 1957
Archibald MacLeish (Übersetzung von Leonharda Gescher): Die Persönlichkeit des Dichters Saint-John Perse. In: Exil. Gedicht an eine Fremde. Regen. Schnee. K. H. Henssel, Berlin 1949.
Catherine Mayaux: Saint-John Perse lecteur-poète. Le lettré du monde occidental. Lang, Bern 2006, ISBN 978-3-03911-220-3 (Reihe: Littératures de langue française, Band 4)
Herbert Miller: Im Atem des Planeten Erde. Deutsche Gesamtausgabe der Dichtungen von Saint-John Perse. In: Die Rheinpfalz. 15. November 1957
Greta Rau: Das Meer in der Dichtung von Saint-John Perse. In: NZZ. Nr. 343, 14. Dezember 1957
Carol Rigolot: Forged Genealogies. Saint-John Perse's Conversations with Culture. Univ. of North Carolina at Chapel Hill, Department of Romance Languages Nr. 271, 2001, ISBN 0-8078-9275-0 (Reihe: North Carolina Studies in the Romance Languages and Literatures)
Julius Rutsch: Saint-John Perses Dichtung „Exil“. In: Die Weltwoche. 28. April 1944
Marie-Laure Ryan: Rituel et poésie. Une lecture de Saint-John Perse. Lang, Bern 1977, ISBN 3-261-01950-6 (Reihe: Utah studies in literature and linguistics, Band 8)
Mireille Sacotte: Alexis Léger, Saint-John Perse. Belfond, Paris 1991. Reprint L'Harmattan, Paris 1997, ISBN 2-7384-6121-2
Mireille Sacotte commente Éloges de Saint-John Perse. Coll. Foliothèque Nr. 79. Gallimard, Paris 1999, ISBN 2-07-040029-8
Raymond de Sainte-Suzanne: Une politique étrangère. Le Quai d'Orsay et Saint-John Perse à l'épreuve d'un regard. Journal Novembre 1938 – Juin 1940 présentation de Henriette & Philippe Levillain. Viviane Hamy, Paris 2000, ISBN 2-87858-133-4
Friedrich Sieburg: Die Poetische Eroberung der Erde. In: FAZ. 2. November 1957
Herbert Steiner: Amitié du Prince. In: NZZ. 2. Oktober 1959
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Dolf Verspoor: Saint-John Perse. In: Erasme. Band I, Nr. 8, August 1946
Kurt Wais: Französische Marksteine von Racine bis Saint-John Perse. de Gruyter, Berlin 1958
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Walter Widmer: Die Dichtungen von Saint-John Perse.Basler Nachrichten, 21. Februar 1958
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Gerda Zeltner-Neukomm: Amers.NZZ Nr. 343, 14. Dezember 1957
Kindlers Literatur Lexikon
Seemarken, Nobelpreis für Literatur, Coron-Verlag, Zürich 1965, Bibliographie, S. 337–343.
Oeuvres complètes.Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, Paris 1972 und 1982, Bibliographie, S. 1347–1392.
Eliot war auch der Übers. Perses ins Englische. Das Vorwort auszugsweise in Verena von der Heyden-Rynsch Hg.: Vive la littérature! Französische Literatur der Gegenwart. Hanser, München 1989, S. 170f.