1908 zog er nach Berlin um und erhielt eine Anstellung bei Johann Emil Schaudt im Büro Schaudt und Zimmerreimer. Nach dem Zerwürfnis zwischen Schaudt und Paul Zimmerreimer arbeitete Salvisberg bei letzterem weiter. Nach der zeitgenössischen Einschätzung des Kunstkritikers Paul Westheim «… war [er] innerhalb des Grossbetriebs dieser Baufirma der Mann, von dem die Entwürfe kamen, der hier im eigentlichen Sinne das Bauen besorgte. Die Bauten weisen seine Handschrift auf, sind unverkennbar Dokumentationen seines Geistes, obgleich diejenigen, die nicht zu den Eingeweihten gehörten, nie diesen Namen zu hören bekommen haben.»[1] 1912 heiratete Salvisberg die 1890 geborene Emma Marie Roloff.[2][3] Mit ihr wohnte er im Haus Liliencronstraße 10 in Berlin-Steglitz, bevor er 1922 sein eigenes Haus Oehlertstraße 13 in Berlin-Südende bezog.[4]
1914 schließlich wagte er den Schritt in die Selbstständigkeit. Nach Kriegsausbruch rückte Salvisberg zur Armee der neutralen Schweiz ein, wurde jedoch bald vom Dienst freigestellt. 1917 plante Otto Rudolf Salvisberg zusammen mit Otto Brechbühl (1889–1984), den er bereits nach dessen Diplom 1910 nach Berlin geholt hatte, an der Erweiterung der von Paul Schmitthenner 1914–1917 gebauten Gartenstadt Staaken auf mehr als den doppelten Umfang.[5] Mit Brechbühl begann er damals eine lebenslange Zusammenarbeit; das von den beiden 1922 gegründete Architekturbüro existiert noch heute in Bern unter dem Namen Itten+Brechbühl AG.
Die folgenden Jahre bis 1930 verbrachte Salvisberg als Architekt in Berlin. Er entwarf und realisierte vielfältige Bauaufgaben, unter anderem den Umbau des Vox-Hauses, die Geyer-Werke AG in Neukölln oder das markante Gemeindehaus der Matthäuskirche in Steglitz. Herausragend sind seine Siedlungsbauten, darunter Onkel Toms Hütte und die Weiße Stadt, an denen sich exemplarisch die Siedlungsentwicklung des 20. Jahrhunderts von der Gartenstadtidee bis zur Moderne nachvollziehen lässt.
Lory-Spital in Bern
Salvisbergs Partner Otto Brechbühl kehrte 1922 in die Schweiz zurück und leitete das gemeinsame Büro in Bern. Die beiden Architekten gewannen die Wettbewerbe für das Lory-Spital 1924/1925, das Säuglingsheim in der Elfenau sowie den Neubau von Institutsgebäuden der Universität Bern. Vor allem die Krankenhäuser fanden viel Beachtung und ebneten ihm wohl auch den Weg zur umkämpften Nachfolge auf den Lehrstuhl von Karl Moser.[6]
Salvisberg wurde dort wie auch schon in der ersten Monografie 1927 in der Reihe Neue Werkkunst als gemässigt, als wenig einschätzbar, seine Architektur als «etwas handwerklich Unsensationelles, etwas, das für den Bauherrn, den zukünftigen Bewohner seines Hauses, von allergrösstem Wert ist, womit aber die, die Architektur als 'Dokument', als Schlagwortkomplex propagieren, kaum etwas anzufangen wissen.»[7]
Ab 1930 lehrte Salvisberg als Professor an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich, wo er bis 1934 das Fernheizkraftwerk und Maschinenbaulaboratorium baute. 1938 hielt er sich für einige Zeit in der Türkei auf. Salvisberg war in den 1930er Jahren Hausarchitekt des Pharma-Konzerns Hoffmann-La Roche, er entwarf den Bebauungsplan und viele Gebäude am Hauptsitz in Basel sowie zahlreiche Gebäude für die Niederlassungen in aller Welt.
Salvisberg starb beim Skifahren im Dezember 1940 in Arosa.
1910: Wettbewerbsentwurf für ein Bismarck-Nationaldenkmal auf der Elisenhöhe bei Bingerbrück (gemeinsam mit Paul Zimmerreimer und dem Bildhauer Paul Rudolf Henning; nicht prämiert)[8]
1911: Haus Winkler in Berlin-Frohnau, Frohnauer Straße 144a.[9] Saniert 2018–2020.[10]
Haus Winkler in Berlin-Frohnau, Baujahr 1911 (Aufnahme 2015, vor der Sanierung)
1912: Mehrfamilienwohnhaus Hohenzollerndamm 87 / Egerstraße 12 in Berlin-Schmargendorf[11][12][13]
1912–1913: Büro- und Geschäftshaus Lindenhaus in Berlin-Kreuzberg, Lindenstraße 38 / Oranienstraße 98–98a (in Büro Paul Zimmereimer; 1965 abgebrochen)[9][14]
1912: Umbau des Geschäfts- und Bürohauses in der Jägerstraße 58 in Berlin-Mitte zum Ballhaus Bal Tabarin
vor 1914: Geschäftshaus C. Prächtel in Berlin, Schützenstraße[9]
1929: Umbau eines Kaufhauses zum Büro- und Geschäftshaus, sogenanntes „Dierighaus“, in Berlin-Mitte, Spandauer Straße / Kaiser-Wilhelm-Straße (zerstört)[43][44]
1929–1930: Mehrfamilienwohnhaus-Bebauung Friedrichsruher Straße in Berlin-Steglitz; Mehrfamilienwohnhaus-Bebauung Havensteinstraße in Berlin-Lankwitz
1930: Wettbewerbsentwurf für die Brücke „Västerbron“ über den Mälarsee (zusammen mit Wilhelm Büning und Bauingenieur Wilhelm Maelzer; prämiert mit dem 1. Preis)
Bleicherhof Zürich, Baujahr 1940
1930–1933: Fernheizwerk und Maschinenlaboratorium der ETH Zürich[11]
1938: Pharma-Betriebsgebäude der Hoffmann-La Roche AG in Basel[11]
1940: Fabrikationsgebäude der Hoffmann-La Roche AG in Basel[11]
1940: «Bleicherhof», Zürich
In der seinerzeit verdienstvollen Monographie von 1985 (2. überarbeitete und erweiterte Auflage 1995) zum Architekten wurde Salvisberg mit dem Verdikt der «anderen Moderne» versehen, welches bis heute nachwirkt. Durch die heute differenziertere Betrachtung der Architekturmoderne als eine vielschichtige, international vernetzte Bewegung, die durch parallel laufende Strömungen beherrscht wurde, kann nun der Architekt Salvisberg neu betrachtet werden. Ein seit 2017 an der Universität Bern laufendes SNF Forschungsprojekt zum Architekten am Institut für Kunstgeschichte, verfolgt deshalb neben einer Neubewertung des Modernebegriffs[51] – wie er bereits in den 20er Jahren angelegt und in der Folgezeit weitergeführt wurde – eine Betrachtung, die die bislang ideologisch streng getrennten Strömungen von «Avantgarde» und «Traditionalismus» in ihrer Bedingtheit und Vernetzung zusammen sieht. Salvisberg, der bedeutenden Architekten der Moderne wie Paul Bonatz, Theodor Fischer, Emil Fahrenkamp oder Hans Poelzig nahe steht, zählte nie zu den doktrinären Vorkämpfern funktionalistischer Ideale, stand in reserviertem Verhältnis zum Schweizer CIAM-Kreis um Sigfried Giedion und Hans Schmidt und überließ die Theoriediskussion weitgehend Anderen. Durch seine länderübergreifende Tätigkeit mit Büros in Berlin, Bern und Zürich und Bauaufträgen in Basel, Berlin, Breslau, Mailand oder Welwyn/GB wirkte er als transnationales Scharnier zwischen den Polen von Avantgarde und Tradition.
Ziel des Forschungsprojektes ist es, Salvisbergs Bedeutung als einem der wichtigsten Schweizer Architekten des 20. Jahrhunderts, insbesondere für eine städtische Architektur der Moderne zwischen Berlin, Bern und Zürich neu herauszuarbeiten und im Kontext der europäischen Architekturentwicklung zu präsentieren. Dadurch wird erstmals Salvisbergs eminente Rolle sowohl in der Berliner Architekturszene der 1910er und 1920er Jahre als auch sein nachhaltiger Einfluss auf die Schweizer Architektur der vierziger und fünfziger Jahre als Gesamtphänomen deutlich werden. In seiner Funktion als Hochschullehrer hat er nicht nur die Architekten der Schweizer Nachkriegsmoderne mit ausgebildet und geprägt, sondern auch herausragende Bauten errichtet (Maschinenlaboratorium und Fernheizkraftwerk der ETH Zürich (1929–34); Haus Salvisberg, Zürich (1928–31)) Zusätzlich gelang es ihm, mit den heute weitgehend unbekannten Bauten für den Chemiekonzern F.Hoffmann-La Roche in Basel nicht nur einen bedeutenden Beitrag zum Industrieverwaltungsbau der 1930er-Jahre zu leisten, sondern auch eine architektonische Corporate Identity für ein Pharmaunternehmen zu etablieren. Hervorzuheben ist zudem die typenprägende Bedeutung von Salvisbergs letztem Werk, der Bleicherhof in Zürich (1939–40), mit dem er den Geschäftshausbau der 1940er und 1950er Jahre in Europa maßgeblich beeinflusste.
Claude Lichtenstein (Hrsg.): Otto Rudolf Salvisberg 1882–1940. Die andere Moderne. 2., überarbeitete und erweiterte Auflage. gta Verlag, Zürich 1995, ISBN 3-85676-054-7.
Irma Noseda: Otto Rudolf Salvisberg. In: Isabelle Rucki, Dorothee Huber (Hrsg.): Architektenlexikon der Schweiz, 19./20. Jahrhundert. Birkhäuser, Basel 1998, ISBN 3-7643-5261-2.
Theresia Gürtler Berger: Otto Rudolf Salvisberg – Seine Schweizer Bauten. Dissertation. Eidgenössische Technische Hochschule ETH Zürich, Nr. 19031, 2010. (online)
Fritz Hellwag: Otto Rudolf Salvisberg. In: Dekorative Kunst, illustrierte Zeitschrift für angewandte Kunst, Band 36 = Jg. 31, 1927/28, S. 177–187 (online).
Roland Jaeger (Hrsg.): Otto Rudolf Salvisberg. Nachdruck von 1927 mit einer Einleitung von Paul Westheim und einem Nachwort zur Neuausgabe von Matthias Noell, Neue Werkkunst. [Faks.-Nachdr.] Gebr. Mann, Berlin 2000, ISBN 3-7861-1780-2.
Sigfried Schibli: Der Müllerssohn aus Köniz. Wer war der Architekt Otto Rudolf Salvisberg, der dem Basler Roche-Areal ein Gesicht gegeben hat? In: Basler Zeitung, S. 23, Basel 24. Oktober 2014.
Thomas Steigenberger: Otto Rudolf Salvisberg und das Neue Wohnen. In: Brigitte Hausmann (Hrsg.): Neues Wohnen. Innovative Wohnformen der 1920er Jahre. Groß-Berlin und die Folgen für Steglitz und Zehlendorf. Gebr. Mann, Berlin 2020, ISBN 978-3-7861-2833-5, S. 68–82.
Paul Westheim: Neuere Arbeiten von O.R. Salvisberg. (= Neue Werkkunst). F.E.Hübsch Verlag, Berlin 1927.
Wolfgang Holtz:Otto Rudolf Salvisberg. Der Schweizer Architekt wohnte und baute auch in Steglitz. In: Treffpunkt Matthäus, Gemeindezeitung der Evangelischen Matthäusgemeinde Berlin-Steglitz. Band2019, Nr.5, Mai 2019, S.8.
Die Querelen um diese Berufung werden aufbereitet in: Claude Lichtenstein: Salvisberg und das «neue bauen». In: Werk – Archithese, Band64, Heft 10, S.7–17; doi:10.5169/seals-49460.
Paul Westheim: Salvisberg. (= Neue Werkkunst) Friedrich Ernst Hübsch Verlag, Berlin 1927, S. 7. (zitiert nach: Stanislaus von Moos: Architektur auf den zweiten Blick oder: Salvisberg heute. In: Werk – Archithese, Band64, Heft 10, S.3; doi:10.5169/seals-49459.)
Max Schmid (Hrsg.): Hundert Entwürfe aus dem Wettbewerb für das Bismarck-National-Denkmal auf der Elisenhöhe bei Bingerbrück-Bingen. Düsseldorfer Verlagsanstalt, Düsseldorf 1911. (n. pag.)
Jörg Limberg: Potsdam, ein Ort der Moderne? Architekten und ihre Bauten im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts. In: Brandenburgische Denkmalpflege, 6. Jahrgang 1997, Heft 2, S. 62–85; potsdam.de (Memento vom 26. Juni 2011 im Internet Archive; PDF; 2,5MB)
B.:Der Neubau der Volksbank in Solothurn. Architekten Salvisberg und Brechbühl. In: Das Werk. Architektur und Kunst. Band16, Nr.7, 1929, S.193–197, doi:10.5169/seals-15955.
