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Bette Davis (5 d'abril de 1908, Lowell – 6 d'ochobre de 1989, Neuilly-sur-Seine) foi'l nome artísticu de Ruth Elizabeth Davis, actriz d'Estaos Xuníos de teatru, cine y televisión. Destacar pol so fluidez al interpretar personaxes antipáticos y foi llargamente apreciada poles sos actuaciones en filmes melodramáticos, históricos y dacuando de comedia, anque los sos mayores ésitos asocedieron en drames románticos.
Bette Davis | |
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| Vida | |
| Nacimientu | Lowell[1], 5 d'abril de 1908[2] |
| Nacionalidá |
 Estaos Xuníos |
| Muerte | Neuilly-sur-Seine[3], 6 d'ochobre de 1989[2] (81 años) |
| Sepultura | Forest Lawn Memorial Park |
| Causa de la muerte | cáncanu de mama[4] |
| Familia | |
| Padre | Harlow Morrell Davis |
| Madre | Ruth Augusta 'Ruthie' Favor |
| Casada con |
William Grant Sherry (1945 – 1950) Gary Merrill (1950 – 1960) |
| Fíos/es | B. D. Hyman |
| Estudios | |
| Estudios |
Cushing Academy (en)  |
| Llingües falaes | inglés[5] |
| Oficiu | autobiógrafa, actriz de xéneru, actriz de teatru, actriz de cine, actriz de televisión, actriz, música |
| Llugares de trabayu | Estaos Xuníos |
| Emplegadores | Warner Bros. |
| Premios |
ver
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| Nominaciones |
ver
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| Discográfica | MGM Records |
| IMDb | nm0000012 |
| bettedavis.com | |
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Dempués d'apaecer n'obres de teatru de Broadway,[10] Davis treslladóse a Hollywood en 1930, onde los sos primeros filmes pa Universal Studios tuvieron poca aceptación.[11] Incorporar a Warner Bros. en 1932 y fortaleció la so carrera con delles actuaciones aclamaes pola crítica. En 1937, intentó lliberar del so contratu y anque perdió un procedimientu llegal bien espublizáu,[12] dio entamu al periodu más esitosu de la so carrera. Hasta finales de los años de 1940, foi una de les actrices del cine norteamericanu más importantes,[13] reconocida pol so desendolque apasionáu y decidíu. Davis foi calificada como una perfeccionista que podía aportar a bien combativa y de cutiu fixéronse públicos los sos enfrentamientos con executivos de los estudios, direutores de cine y coprotagonistas.[14][15] La so manera de ser frontera, el so estilu vocal entecortáu y el so pitu ubicuu contribuyeron a forxar una imaxe pública que de cutiu foi asonsañada y satirizada.[16]
Davis foi cofundadora del Bar de Hollywood[17] y foi la primer muyer en ser presidente de l'Academia d'Artes y Ciencies Cinematográfiques.[18] Llogró'l premiu de l'Academia como Meyor Actriz en dos causes y foi la primer persona n'algamar diez nominaciones a los Óscar poles sos actuaciones y en recibir el premiu a la Trayeutoria del American Film Institute.[19] La so carrera pasó por dellos periodos de cayente y catástrofes personales. Casada en cuatro causes —divorciar en trés d'elles y quedó vilba una vegada—,[20] crio a los sos fíos práuticamente como madre soltera. Los sos últimos años tuvieron signados por un llargu periodu de mala salú,[21] pero siguió actuando hasta poco primero de la so muerte por cáncer de mama, con más de 100 películes, ciclos televisivos y obres teatrales na so haber. En 1999, Davis foi escoyida como la segunda meyor actriz de tolos tiempos na llista del American Film Institute, solamente precedida por Katharine Hepburn.[22]
Ruth Elizabeth Davis, conocida dende la so infancia como «Betty», nació'l 5 d'abril de 1908 en Lowell, Massachusetts, como la primer fía de Ruth Augusta «Ruthie» (de soltera, Favor; 1885-1961) y del abogáu de patentes Harlow Morrell Davis (1885-1938).[23] La so única hermana, Barbara «Bobby», nació'l 25 d'ochobre de 1909.[24] La familia yera protestante, con ascendencia inglesa, francesa y galesa.[25][20] En 1915, los padres de Davis dixebráronse y les hermanes Betty y Bobby permanecieron nel internáu Crestalban en Lanesborough, cerca de los montes Berkshires,[26] hasta qu'en 1921, Ruth treslladar coles sos fíes a Nueva York, onde trabayó como fotógrafa retratista. Betty decidió convertise n'actriz col sofitu de la so madre[10] depués de ver a Rodolfo Valentino en Los cuatro caballeros del Apocalipsis (1921) y a Mary Pickford en Little Lord Fauntleroy (1921);[27] per otra parte, decidió camudar el so llamatu a «Bette» pol llibru La prima Bette de Honoré de Balzac.[28]
A principios de la década de 1920, Davis asistió a la Cushing Academy, un internáu n'Ashburnham, Massachusetts, onde conoció al so futuru maríu, Harmon O. Nelson (conocíu como «Ham»).[10] En 1926, asistió a la presentación de la obra El coríu montés de Henrik Ibsen, con Blanche Yurka y Peg Entwistle. Según Davis recordó más palantre, esa obra inspiró-y el plenu compromisu cola so carrera: «Antes d'esa actuación, quería ser actriz. Dempués de la mesma, tenía que ser una actriz [...] esautamente como Peg Entwistle».[29]
Realizó una audición pa ser almitida nel Manhattan Civic Repertory d'Eva -y Gallienne, pero foi refugada porque-y Gallienne consideró que tenía una actitú pocu sincera y frívola».[30] Sicasí, estudió danza con Martha Graham y foi aceptada na escuela de teatru de John Murray Anderson, onde foi compañera de Lucille Ball.[31][32]
Tamién participó nuna audición pa la compañía de teatru de George Cukor y, anque nun impresionó al direutor, llogró'l so primer papel remunerado por una estadía d'una selmana como una de les moces del coru na obra Broadway.[33] Depués foi escoyida pa representar a Hedwig, el personaxe que Davis viera interpretar a Entwistle en El coríu montés.[34] N'actuando en Filadelfia, Washington y Boston, debutó en Broadway en 1929 con Broken Dishes[10][11] y siguió con Solid South. Un buscador de talentos d'Universal Studios vio'l so actuación y convidar a Hollywood pa realizar una prueba de cámara.[35]
Davis y la so madre viaxaron en tren a Hollywood y aportaron el 13 d'avientu de 1930.[36] Más tarde, recordó que-y sorprendiera'l fechu de que naide del estudiu fuera recoyer la a la estación; en realidá, un emplegáu de la compañía sí había alloriáu pero foise porque nun vio a naide que «paeciera una actriz».[37] Davis nun aprobó la so primer prueba de cámara pero participó en munches otres dando'l retruque a otros actores. Nuna entrevista de 1971 con Dick Cavett, rellató la esperiencia: «Yo yera la más yanqui del este, la virxe más modesta que triara la tierra. Punxéronme nun sofá, y ensayé con quince homes... Toos ellos teníen qu'echase sobre mi y dame un besu apasionáu. ¡Oh!, pensé que diba morrer. Namái pensé que morrería».[38] Dispúnxose-y una segunda prueba pal filme La casa de la discordia (1931) onde, vistida apresuradamente con un traxe d'escote baxu mal afechu, foi refugada pol direutor, William Wyler, quien comentó en voz alta al equipu: «¿Qué piensen ustedes d'estes dames que creen que pueden consiguir un trabayu amosando los sos pechos?».[39][40] Carl Laemmle, xefe d'Universal Studios, consideró poner fin al emplegu de Davis pero'l direutor de fotografía Karl Freund díxo-y que tenía unos güeyos encantadores» y sería afecha pa Mala hermana (1931), filme col que debutó nel mundu del cine.[41] El nerviosismu de Davis agravóse cuando escuchó al xefe de producción, Carl Laemmle Jr., comentar a otru executivu que «tenía cuasi'l mesmu curiosu sexual que Slim Summerville», una de les coestrelles de la película.[42] El filme nun tuvo ésitu y el so siguiente papel en Grana (1931) foi demasiáu curtiu pa llamar l'atención.[43][44]
Universal Studios anovó'l so contratu por trés meses y Davis apaeció nun pequeñu papel en Waterloo Bridge (1931) enantes de ser vencida a Columbia Pictures pa L'amenaza y a Capital Films pa La casa del infiernu (dambes rodaes en 1932).[45][46] Dempués de nueve meses y seis film ensin ésitu, Laemmle decidió nun anovar el so contratu, anque George Arliss escoyer pal papel femenín principal de La oculta providencia (1932). Pol restu de la so vida, Davis atribuyó a Arliss el so afitamientu artísticu en Hollywood.[47] The Saturday Evening Post escribió que «non yá ye formosa, sinón que bulle d'encantu y comparar con Constance Bennett y Olive Borden.[48] Poco dempués, Warner Bros. robló con ella un contratu por siete años.[49]
En 1932, casóse con Harmon «Ham» Nelson,[50] quien recibió dures crítiques per parte de la prensa: les sos ganancies selmanales de 100 USD yeren comparaes desfavorablemente colos ingresos selmanales de 1000 USD de Davis. L'actriz tocó la tema nuna entrevista señalando que munches muyeres de Hollywood ganaben más dineru que los sos homes pero la situación foi difícil pa Nelson, que se negó a dexar que la so esposa mercara una casa hasta que pudiera dase'l luxu de pagala por sigo mesmu.[51] Davis tuvo dellos albuertos bonales mientres el so matrimoniu.[52]
Dempués de más de 20 papeles en cine, el rol de la viciosa y degaxada Mildred Rogers na producción de RKO Radio Pictures, Cautivu del deséu (1934), una adautación cinematográfica de la novela de W. Somerset Maugham, dio-y a Davis la so primer gran aclamación per parte de la crítica.[53] Munches actrices tarrecíen interpretar personaxes antipáticos y delles refugaren el papel, pero Davis ver como una oportunidá pa demostrar la gama de les sos habilidaes interpretatives.[54][55] El so compañeru de repartu, Leslie Howard, foi primeramente despreciatible con Davis pero a midida que avanzó'l rodaxe la so actitú foi camudando y darréu faló perbién d'ella.[56] El direutor John Cromwell dio-y una «relativa» llibertá y comentó: «Dexé que Bette fuera la so propia guía. Confié nos sos instintos». Davis aportunó en que fuera espuesta de manera realista na escena de la so muerte, esclariando que «les últimes escenes de tuberculosis, probeza y abandonu nun son guapes ya intenté ufiertar una imaxe convincente».[57]
La película foi un ésitu y la carauterización al cargu de Davis ganó los aponderamientos de la crítica. La revista Life publicó que la so actuación «foi probablemente la meyor enxamás rexistrada na pantalla por una actriz de EE.UU».[58] Davis pensó que la receición que tuvo la so carauterización animaría a Warner Bros. a da-y papeles más importantes. Sicasí, sintióse decepcionada cuando Jack Warner negar a vencela a los estudios Columbia p'apaecer en It Happened One Night y, nel so llugar, tuvo de participar nel melodrama Ama de casa.[59] Cuando nun foi nomada pa los premios de l'Academia por Cautivu del deséu, el periódicu The Hollywood Citizen News cuestionó'l fechu y la tamién candidata Norma Shearer empecipió una campaña por que Davis fuera nomada. Eso llevó a que'l presidente de l'Academia, Howard Estabrook, pronunciara un discursu diciendo que so les circunstancies «cualesquier votante... puede escribir na votación la so opción personal pa los ganadores», lo que dexó por esa sola ocasión na historia de l'Academia la considerancia d'un candidatu oficialmente non nomáu pa un premiu.[60] Claudette Colbert ganó'l premiu por It Happened One Night pero l'escándalu provocó que se llevara a cabu un cambéu nos procedimientos de votación de l'Academia al añu siguiente. Les nominaciones pasaron a ser decidíes polos miembros de l'Academia de cada especialidá en llugar de por un pequeñu comité[61] y los resultaos fueron controlaos de forma independiente pola empresa auditora Price Waterhouse.[62]
En 1935, Davis apaeció interpretando a una actriz alteriada en Peligrosa y recibió bien bones crítiques. Y. Arnot Robertson escribió en Picture Post: «Creo que Bette Davis probablemente fuera quemada por bruxería si viviera fai doscientos o trescientos años tras. Dame la interesada sensación de que ta cargada d'un poder que nun puede atopar una salida común».[11] The New York Times escribió que taba «convirtiéndose nuna de les nueses actrices de cine más interesantes».[13] Davis ganó'l premiu de l'Academia a la Meyor Actriz pol papel pero comentó que yera una reconocencia tardida por Cautivu del deséu, calificando al so gallardón como un premiu consuelo».[63] Pol restu de la so vida, sostuvo que foi ella mesma quien-y dio'l nome de «Óscar» a la estauína cuando dixo que la parte posterior del gallardón paecer al traseru del so home, que'l so segundu nome yera Óscar.[64][65] La so afirmación foi puesta en dulda pola Academia d'Artes y Ciencies Cinematográfiques. La versión más fiable ye la de Margaret Herrick, bibliotecaria de l'Academia, que bautizaría a la estauína como Óscar depués d'apreciar una paecencia col so tíu del mesmu nome.[66] Nel so siguiente filme, El monte petrificado (1936), Davis compartió cartelu con Leslie Howard y Humphrey Bogart, quien recibió la mayor parte de los aponderamientos de la crítica nel so primer papel importante.[67][68]
Convencida de que la so carrera taba siendo perxudicada por una serie de películes mediocres,[11] Davis aceptó en 1936 una ufierta p'apaecer en dos filmes en Londres.[53] Fuxó a Canadá pa evitar que-y apurrieren citaciones xudiciales consciente de que taba inclumpliendo el so contratu con Warner Bros. Finalmente, llevó'l casu ante los tribunales del Reinu Xuníu cola esperanza de llibrase del alcuerdu.[12] Más tarde, Davis recordó l'alegatu inicial del abogáu representante de Warner Bros., Sir Patrick Hastings,[69] quien encamentó al tribunal a «llegar a la conclusión de que Davis ye más bien una dama nuevo y astuto que'l so únicu propósitu ye'l de consiguir más dineru».[69] El lletráu burllar de la descripción de «esclavitú» que Davis fixera del contratu al afirmar[53] equivocadamente que los pagos consistíen de 1350 USD selmanales. De la mesma, Hastings añadió: «Si daquién quier someteme a perpetua servidume sobre la base de tala remuneración, comprometo a tomalo en considerancia».[70] La prensa británica ufiertó poco sofitu a Davis y calificar de «sobrepaga» y «ingrata».[71]
Davis esplicó'l so puntu de vista a un periodista diciendo: «Supi que, si siguía apaeciendo en filmes mediocres, nun tendría nunca una carrera pola que valiera la pena lluchar».[72] L'abogáu de Davis presentó les sos denuncies: l'actriz podía ser suspendida ensin sueldu por negase a trabayar, sumándose'l periodu de suspensión a la duración del so contratu; podía ser llamada a desempeñar cualquier papel dientro de les sos capacidaes independientemente de les sos creencies personales; podía ser riquida pa sofitar un partíu políticu en contra de les sos creencies; o la so imaxe podía ser espuesta comoquier que l'estudiu considerara pertinente.[73] Jack Warner testificó y preguntar: «Cualquier papel qu'usté escueya por qu'interprete... ensin importar si ye desagradable o humillante, ¿tien qu'interpretalo?», a lo que Warner respondió: «Sí, tien d'interpretalo».[74] El casu foi resueltu por Branson J. nel Tribunal Cimeru Inglés en contra de Davis, que tornó a Hollywood[75] empeñada y ensin ingresos pa volver a entamar la so carrera. L'actriz d'Estaos Xuníos Olivia de Havilland empecipió un casu similar contra la Warner en 1943 y ganar.[73]
Davis empezó a trabayar en La muyer marcada (1937), un drama negru inspiráu nel casu de Lucky Luciano, recreando a una prostituta.[76] Pola so actuación, foi gallardoniada cola Copa Volpi nel Festival de Cine de Venecia de 1937.[77] Mientres la producción del so siguiente filme, Jezabel (1938), Davis empecipió una rellación col direutor William Wyler. Más tarde, describir como «l'amor de la mio vida» y dixo que faer la película con él foi «el momentu de la mio vida de mayor felicidá».[78] El filme foi un ésitu y l'actuación de Davis como una guapura sureña consentida valió-y el so segundu premiu de l'Academia, lo que llevó a la especulación dientro de la prensa de que podría ser escoyida pa interpretar un personaxe similar, el de Scarlett O'Hara en Gone with the Wind. Davis manifestó'l so deséu d'interpretar a Scarlett[79] y mientres David O. Selznick taba llevando a cabu la busca de l'actriz qu'interpretaría'l papel, una votación radiofónica nomar como la favorita del públicu.[80] Warner ufiertó los sos servicios a Selznick como parte d'un alcuerdu que tamién incluyía a Errol Flynn y Olivia de Havilland, pero Selznick nun consideró afecha a Davis y refugó la ufierta.[81]
Jezabel marcó l'entamu de la etapa más esitosa de la so carrera[82] y mientres los siguientes años foi incluyida na encuesta añal de Quigley, compilada a partir de los votos de los exhibidores de cine a lo llargo de EE.UU, sobre les estrelles que xeneraren más ingresos nos sos teatros respeuto al añu anterior.[83] En contraposición col ésitu de Davis, el so maríu Nelson Ham nun llograra establecer una carrera por sigo mesmu y la rellación de dambos empezó a taramellar. En 1938, Nelson comprobó que Davis taba arreyada nuna rellación sexual col empresariu multimillonariu Howard Hughes y solicitó el divorciu.[84]
L'actriz tuvo altibaxos emocionales mientres el rodaxe de la so siguiente película, Dark Victory (1939), y consideró abandonar el proyeutu hasta que'l productor Hal B. Wallis convencer de qu'enriara la so congoxa na actuación.[85] El filme convertir n'unu de los más taquilleros del añu y el papel de Judith Traherne valió-y una nominación al Óscar.[86] Años más tarde, Davis destacó esa actuación como la so favorita.[87] Esi mesmu añu apaeció n'otros trés ésitos de taquilla, La solterona con Miriam Hopkins, Juárez con Paul Muni y The Private Lives of Elizabeth and Essex con Errol Flynn. Esta postrera non yá foi la so primer película a color sinón tamién la única d'esti tipu que rodaría nel apoxéu de la so carrera. Pa recrear los últimos años de Sabela I, Davis tuvo d'afaitase la llinia del pelo y les ceyes.[88] Mientres el rodaxe, foi visitada nel set pol actor Charles Laughton, a quien-y comentó'l valor que taba teniendo al interpretar a una muyer d'unos sesenta años. Laughton respondiólu: «Nunca tengas mieu d'atrevete a salite de ti mesma. Ye la única manera de crecer nel to oficiu. Tienes De intentar coses que tean más allá de ti o te vas enllancar nuna rutina interminable». Recordando l'episodiu munchos años dempués, Davis comentó qu'esi conseyu haber influyíu a lo llargo de la so carrera.[89]
Nesi momentu, Davis yera la estrella más rentable de Warner Bros y recibía los papeles protagónicos femeninos más importantes a tal puntu qu'empezó a ser llamada «el quintu hermanu Warner».[90] La so imaxe foi tratada con más curiáu y, a pesar de que siguió interpretando papeles de calter, de cutiu foi filmada con primeros planos que resaltaben los sos güeyos llamativos. All This, and Heaven Too (1940) foi'l mayor ésitu comercial d'esi periodu[91] ente que The Letter (1940) foi considerada «una de les meyores películes del añu» por The Hollywood Reporter.[92] Davis foi emponderada pol so papel d'una asesina adúltera, el mesmu rol que l'actriz Katharine Cornell interpretara orixinalmente en Broadway.[93] Mientres esti tiempu, caltuvo una rellación col so antiguu compañeru de repartu George Brent,[20] quien-y propunxo matrimoniu. Davis refugó yá que conociera a Arthur Farnsworth, un posaderu de Nueva Inglaterra, con quien se casó en Lake Montezuma, Arizona, n'avientu de 1940.[20][94]
En xineru de 1941 convertir na primer muyer n'ocupar el cargu de presidente de l'Academia d'Artes y Ciencies Cinematográfiques,[18] pero contrarió a los miembros del comité cola so actitú faltante y propuestes radicales. Ante'l refugu y la resistencia frecuentes del comité, arrenunció y foi sustituyida por Walter Wanger,[95] qu'implementó los cambeos qu'ella suxiriera.[96] Davis protagonizó tres películes en 1941, ente elles La gran mentira. El protagonista masculín, George Brent, fíxo-y rebelgos en munches de les escenes, lo que dexó que'l públicu, acostumáu a encomalo de calter de los sos personaxes, guardara fragmentos pocu comunes d'una Davis que se retorcía de risa.[97] William Wyler dirixir por tercer vegada en The Little Foxes (de RKO, 1941) de Lillian Hellman, pero ambos enfrentar pol personaxe de Regina Giddens. Como esi papel fuera interpretáu orixinalmente en teatru por Tallulah Bankhead, Davis quixo tomar como base la so interpretación pero Wyler manifestó la so opinión d'anidiar el personaxe. L'actriz refugó a llegar a un alcuerdu y, magar recibió otra nominación pal Óscar, nunca más volvió trabayar con Wyler.[98]
Dempués del ataque a Pearl Harbor, Davis pasó los primeros meses de 1942 vendiendo bonos de guerra.[99] Se enfureció con Jack Warner depués de qu'esti criticara'l so enclín a engatusar a les persones y sintiera qu'ella taba llevando la so imaxe demasiáu lloñe.[100] Sicasí, l'actriz siguió colos sos propios métodos ya inclusive visitó fábriques en Oklahoma, onde arengó a un ensame a contribuyir materialmente como parte de los esfuercios necesarios pa collaborar na guerra.[100] N'apenes dos díes recaldó dos millones USD en bonos y otros 250 000 USD por una fotografía so en Jezabel.[100] Tamién formó parte de reximientos integraos por persones de color (Davis yera la única integrante blanca) nun grupu actoral conformáu por Hattie McDaniel, Lena Horne y Ethel Waters.[101]
Depués de la suxerencia de John Garfield d'abrir un club pa militares en Hollywood, Davis (cola ayuda de Warner, Cary Grant y Jule Styne) tresformó un antiguu club nocherniegu nel Bar de Hollywood, que s'inauguró'l 3 d'ochobre de 1942.[17] Les estrelles más importantes de Hollywood ufiertaron llevar a cabo servicio d'animación a los militares. Davis aseguró que toles nueches habría unes cuantes figures «importantes» pa los soldaos que llegaren[102] y apaeció como sí mesma na película El Bar de Hollywood (1944), qu'utilizó'l local como escenariu de rodaxe pa una historia de ficción.[103] Davis comentó más palantre: «Hai pocos llogros na mio vida de los que toi bonalmente arguyosa. El Bar de Hollywood ye unu d'ellos». En 1980 foi gallardoniada cola Medaya al Serviciu Civil del Exércitu, unu de los más altos gallardones civiles apurríos pol Departamentu de Defensa d'Estaos Xuníos, pol so desempeñu nel Bar de Hollywood.[49]
Una de les escenes más asonsañaes del drama románticu Now, Voyager (1942) ye aquella na que Paul Henreid enciende dos pitos mientres mira fijamente los güeyos de Davis y pásalu unu.[104] Los críticos de cine emponderaron la so actuación y el National Board of Review comentó que-y dio al filme «una dignidá que nun taba dafechu garantizada pol guión».[105] Na película, Claude Rains actuó como la so coestrella. Davis acompañar en tres film más y confesó nes sos memories que foi la so partenaire favoritu.[106] Now, Voyager ocupa'l puestu 23 de les meyores películes romántiques de tolos tiempos según la llista del American Film Institute.[107]
Mientres principios de la década de 1940, munches de les opciones cinematográfiques de Davis tuvieron influyíes pola temática de la guerra, como Vixilancia nel Rhin (1943) de Lillian Hellman, y Adorables estrelles (1943), una allegre cabalgata musical onde caúna de les estrelles más destacaes donaron los sos honorarios al Bar de Hollywood.[108] Ende, Davis interpretó un cantar novedosu: «They're Either Too Young or Too Old», que se convirtió nun ésitu dempués del estrenu de la película.[109] En Vieya amistá (1943) volvió trabayar con Miriam Hopkins. La historia narra los conflictos aniciaos ente dambes cuando una d'elles conviértese nuna novelista esitosa.[110] Davis sintió que Hopkins intentó opacarla a lo llargo de la película y[111] el direutor Vincent Sherman recordó la intensa competitividá y animosidad ente los dos actrices. Davis solía bromiar diciendo que nun se contuvo nada nuna escena na que tenía de solmenar a Hopkins nun ataque de roxura.[15]
N'agostu de 1943, el maríu de Davis, Arthur Farnsworth, esmorecióse inesperadamente mientres caminaba por una cai de Hollywood y morrió dos díes depués.[94] Una autopsia reveló que'l so esmorecimientu foi causáu por una quebra de craniu que sufriera dos selmanes enantes.[112] Davis declaró ante una investigación que nun sabía cuál podría ser la causa de la so mancadura y llegóse a la conclusión de que foi una muerte accidental.[94] Abatida pol fechu, tomó una selmana de llutu pero depués aportunó en tornar pa rodar Mr. Skeffington (1944).[113] Sicasí, dende'l primer día de rodaxe tuvo serios enfrentamientos col direutor Vincent Sherman.[113] Davis esplicó más tarde que la so manera d'actuar yera erráticu y fuera de lo común por cuenta de la so catástrofe personal cola siguiente observación: «Cuando más infeliz yera, atacaba en llugar de llamentame».[114] Dellos críticos analizar, ente ellos James Agee, quien escribió que «demuestra los horrores del egocentrismu nuna escala maratónica».[115] A pesar de les crítiques mistes, recibió otra nominación a los premios de l'Academia.[112]
En 1945 Davis casóse col artista William Grant Sherry, que dacuando trabayaba como masaxista.[116] Sintióse atraida por él cuando supo que Sherry nunca oyera falar d'ella y, poro, nun se sentía amedranáu.[117] Esi mesmu añu refugó'l papel principal de Alma en supliciu (1945),[118] pol que Joan Crawford ganó un premiu de l'Academia, y nel so llugar participó en El trigu ta verde (1945), basada nuna obra d'Emlyn Williams.[119] Davis interpretó a la señorita Moffat, una profesora d'inglés que salva a un mozu mineru galés (John Dall) de vivir confináu nes mines de carbón al ufierta-y educación.[120] La obra fuera estrenada en teatru por Ethel Barrymore,[121] pero Warner Bros. consideró que la versión cinematográfica tenía de cuntar con una muyer nueva nel personaxe femenín principal y escoyó a Davis. Sicasí, l'actriz nun tuvo d'alcuerdu y aportunó en faer el papel tal como taba escritu y llevar una peluca gris y rellenu debaxo de la ropa pa crear una apariencia degaxada.[122][121] La película foi bien recibida pola crítica y llogró una ganancia de 2,2 millones USD.[123] El críticu Y. Arnot Robinson reparó que «namái Bette Davis... podría lluchar con ésitu contra la intención evidente de los adaptadores de la obra, interesaos en faer del sexu atayáu'l motivu principal d'interés del personaxe principal col mozu mineru».[121] Llegó a la conclusión de que «la interpretación sutil que Davis aportunó en dar» caltién l'enfoque en «l'allegría que sintió la profesora al tresferir les sos conocencies».[124]
La so siguiente película, Una vida robada (1946), foi la primer y única que Davis fixo cola so propia compañía de producción, BD Productions.[125] Nella interpretó dos papeles: les ximielgues Kate y Patricia Bosworth.[126] A pesar de les males crítiques y de que Bosley Crowther describir como «una pieza inquietantemente vacida»,[127] el filme recaldó 2,5 millones USD y foi unu de los sos más grandes ésitos de taquilla.[128] La primer película na qu'intervieno que fracasó en términos económicos nesti periodu foi Engañu (1946).[129]
El próximu proyeutu de Davis diba ser L'amor que mata (1947), que s'afixera a les sos pretensiones,[130] pero quedó embarazada y pidió llicencia per maternidá,[131] polo que foi reemplazada por Joan Crawford, que foi nomada pa un premiu de l'Academia como Meyor Actriz. En 1947, a la edá de 39 años, Davis dio a lluz a una neña, Barbara Davis Sherry (conocida como BD). Más tarde escribió nes sos memories que se sintió absorbida pola maternidá y consideró poner fin a la so carrera, pero'l so matrimoniu empezó a deteriorase y siguió faciendo películes. La so popularidá, sicasí, foi en constante cayente.[132]
Unu de los papeles que se-y ufiertaron por que retornara a l'actividá foi'l de Rose Sayer en La reina d'África (filmada en 1951), pero refugar al enterase que la película diba rodase n'África. Contrataron nel so llugar a Katharine Hepburn,[133] quien llogró un premiu de l'Academia pol so llabor. Recibió una propuesta pa encarar un papel xunto a Joan Crawford nuna versión cinematográfica del drama Women Without Men de Virginia Kellogg, pero Davis dexó en claru que nun diba apaecer en cualquier filme de tortilleras».[134] La película, con Eleanor Parker y Agnes Moorehead nos papeles principales, estrenóse como Ensin remisión en 1950.[135] Davis primió a Jack Warner pa faer dos filmes, unu sobre la novela Ethan Frome y otru sobre la biografía de Mary Todd Lincoln, pero dambes propuestes fueron vetaes.[136]
En 1948, Davis foi escoyida pa protagonizar el melodrama Xunta d'iviernu, col mozu Jim Davis. A pesar de que primeramente tuvo entusiasmada,[137] llueu supo que Warner dispunxera un llume «más nidio» p'azorronar la so edá. Recordó que viera «la mesma téunica de llume nos sets de Ruth Chatterton y Kay Francis, y sabía lo qu'eso suponía».[138] Empezó a penase d'aceptar el papel y, como amestadura a la so desilusión, nun confiaba nes habilidaes del so compañeru Jim Davis.[139] Tampoco tuvo acordies colos cambeos introducíos al guión por cuenta de restricciones de censura y afayó que munchos de los aspeutos del so papel que lu habíen atraíu primeramente, fueren quitaos.[139] La película describióse por Bosley Crowther como «interminable» y señaló que «de tolos dilemes miserables nos que la señorita Davis intervieno... este ye probablemente'l peor».[140] El filme fracasó rotundamente y l'estudiu perdió cuasi un millón USD.[141]
Mientres rodaba'l papel protagonista de La novia de xunu (1948), Davis enfrentar col so coestrella Robert Montgomery y describir como «un Miriam Hopkins masculín... un escelente actor, pero adictu al robu d'escenes».[142] El filme foi una de les poques comedies que realizó na so carrera y valió-y delles crítiques positives, pero nun foi especialmente popular ente'l públicu y recaldó namái una pequeña ganancia.[143] A pesar del pocu ésitu de los sos últimos trabayos, en 1949 axustó un contratu de cuatro películes con Warner Bros., que lu pagó 10285 USD per selmana y convertir na muyer meyor remunerada nos Estaos Xuníos.[143][144] En 1947, la Tesorería d'Estaos Xuníos nomar la muyer con meyores ingresos del país.[145]
Davis odiaba'l guión de Más allá del monte (1949) y pidiéra-y a Warner rearmar el papel, pero esti negar a dexar l'aprobación de los cambeos suxeríos y empecipió el rodaxe de toes formes.[146] Dempués de que la película fuera rematada, Warner lliberó a Davis del so contratu por pidíu so[147] y los comentarios que surdieron fueron sogonos. Dorothy Manners de The Angeles Examiner calificó al filme como «un final desafortunáu pa la so brillosa carrera»,[148] ente que Hedda Hopper escribió: «Si Bette pretende destruyir la so carrera deliberadamente, nun pudo atopar un métodu más apropiáu qu'este».[149] Na película, l'actriz pronunció la frase «¡Qué basura!», que foi estrechamente rellacionada con Davis dempués de que se fixera una referencia en Who's Afraid of Virginia Woolf? d'Edward Albee. Ello ye que los asonsañadores empezaron a dicila nos sos actos y años dempués, Davis empezó a utilizala como frase d'apertura en munches de les sos presentaciones ante'l públicu.[20]
Pa 1949 Davis y Sherry taben desamoraos y los columnistes de Hollywood antemanaben que la so carrera llegara al so fin. Al momentu en que filmó La historia d'un divorciu (llanzada por RKO Radio Pictures en 1951 como La egoísta), nun recibiera otres ufiertes llaborales.[150][151] Poco primero de que la filmación fuera completada, el productor Darryl F. Zanuck ufiertó-y el papel d'una actriz teatral yá entrada n'años, Margo Channing, en All About Eve (1950).[150] Claudette Colbert, l'actriz escoyida primeramente, mancárase gravemente'l llombu y nun pudo siguir.[152] En lleendo'l llibretu, Davis describir como'l meyor que lleera na so vida y aceptó el papel.[153] En pocos díes, incorporar al repartu y empezó a filmar en San Francisco.[151] Mientres la producción, forxó una gran amistá cola so compañera de repartu, Anne Baxter, y una rellación romántica col so protagonista, Gary Merrill, col que se casó en cuartes nupcies.[154] Joseph L. Mankiewicz, quien dirixó la producción, comentó que tuvo «perfecta» y foi «el suañu del direutor: l'actriz dispuesta».[155]
Los críticos respondieron positivamente a la carauterización de Davis y delles de les sos frases fixéronse llargamente conocíessobremanera: «Abróchense les sos petrines, va ser una nueche movida».[156][157] Foi nomada nuevamente al Óscar y críticos como Gene Ringgold describieron la so interpretación como «la meyor actuación de tolos tiempos».[158] Pauline Kael escribió que gran parte de la visión de Mankiewicz sobre'l teatru yera «un disparate» pero emponderó a Davis, escribiendo que «[la película] ye salvada por una actuación verdaderamente real: Bette Davis ta no más instintivo y aseguráu. L'actriz, vanidosa, asustada, una muyer que va demasiáu lloñe nes sos reaiciones y emociones, fai que tou cobre vida».[159] Davis ganó'l premiu a la Meyor Actriz del Festival de Cine de Cannes y del New York Film Critics Circle.[156] Tamién recibió'l premiu a la Meyor Actriz del San Francisco Film Critics Circle (que la nomara como la Peor Actriz de 1949 por Más allá del monte).[160][161] Mientres esti tiempu, foi convidada a dexar les buelgues de les sos manes na parte esterior del Grauman's Chinese Theatre.[162]
El 3 de xunetu de 1950 concretóse'l so divorciu con William Sherry y el 28 de xunetu siguiente casóse con Gary Merrill.[163] Sol consentimientu de Sherry, Merrill adoptó a BD, la fía de Davis,[164] y nel mesmu añu'l matrimoniu adoptó a una neña a la que llamaron Margot.[163] La familia viaxó a Inglaterra onde la pareya protagonizó una película d'asesinatu y misteriu, Venenu pa los tos llabios (1951).[163] Cuando'l filme recibió crítiques pocu entusiastes y fracasó na taquilla,[165] columnistes de Hollywood escribieron que la torna de Davis fuera atayáu; la so nominación a los premios de l'Academia por La estrella (1952) nun llogró detener el so cayente.
Davis y Merrill adoptaron un neñu llamáu Michael en 1952.[163] Más tarde, Davis apaeció nuna revista de Broadway dirixida por Jules Dassin, Two's Company, pero almitió sentise incómoda por trabayar fuera del so área d'esperiencia yá que nunca fixera una actuación musical y la so última esperiencia teatral remontar a venti años tras.[166] Tamién tuvo gravemente enferma y foi operada d'osteomielitis del quexal.[167] La so fía Margot foi diagnosticada con un grave dañu cerebral por cuenta de una mancadura sufierta pocu dempués de la so nacencia y foi ingresada nuna institución especializada.[168] Davis y Merrill empezaron a tener discutinios con frecuencia; la so fía BD recordó darréu los episodios d'alcoholismu y violencia doméstica.[169]
Poques de les películes de Davis na década de 1950 tuvieron ésitu y munches de les sos actuaciones fueron refiertaes polos críticos. The Hollywood Reporter escribió sobre peculiaridaes «qu'usté esperaría atopar nuna imitación de [Davis] nun club nocherniegu»,[170] ente que'l críticu londinense Richard Winninger, escribió: «La señorita Davis, ensin dicir más que la mayoría de les estrelles tocantes a les películes que fai, paez cayer nel egoísmu. El criteriu pa la so eleición de filmes paez ser que nada tien de competir col completu esplegue de cada faceta del so arte. Solo les películes males son lo suficientemente bones pa ella».[171] Los sos filmes d'esti periodu inclúin The Virgin Queen (1955), Storm Center (1956) y Llacuada de bodes (1956). A midida que la so carrera foi tornando, el so matrimoniu siguió deteriorándose hasta que Davis solicitó'l divorciu en 1960, un añu primero que la so madre morriera.[172][173] Nesi tiempu apaeció en televisión en tres episodios de Caravana, una popular producción de la NBC con personaxes distintos en caúna de les emisiones en 1959 y 1961.[174]
En 1961, Davis intervieno na producción de Broadway, The Night of the Iguana, que les sos crítiques fueron na so mayoría mediocres, y abandonó la obra dempués de cuatro meses por cuenta de una enfermedá crónica».[175] Depués actuó xunto a Glenn Ford y Ann-Margret nel filme de Frank Capra, Pocketful of Miracles (1961, una adautación de la película de Capra de 1933, Lady for a Day),[176] basada nuna historia de Damon Runyon. Aceptó trabayar na película de terror de Grand Guignol, What Ever Happened to Baby Jane? (1962) y, según Variety, «los resultaos en gran midida favorecieron a Davis (y ella lleva'l creitu)».[177] La película convertir n'unu de los mayores sucesos del añu.[178]
Davis y Joan Crawford interpretaron a dos hermanes actrices entraes n'años forzaes poles circunstancies a compartir una decadente casona en Hollywood.[179] El direutor, Robert Aldrich, esplicó que Davis y Crawford fueron caúna conscientes de lo importante que yera la película nes sos respeutives carreres y comentó: «Ye apropiáu dicir que realmente se repunaben ente sigo, pero portáronse perfectamente».[14] Dempués de que'l filme fuera acabáu, les declaraciones públiques d'una contra otra provocaron que se forxara una tensión que depués favoreció una enemistá pa tola vida. Cuando Davis foi nomada pa un premiu de l'Academia, Crawford poner en contautu coles otres actrices nomaes nel mesmu rubro que nun podíen asistir a la ceremonia y ufiertóse a aceptar el premiu de cualesquier d'elles en casu de que ganaren.[180] Sobre Crawford, Davis dixo: «Durmió con toles estrelles del Metro, menos cola perra Lassie» y, paralelamente, «nun la mexaría nin anque tuviera amburando en llapaes».[181] A la muerte de Crawford en 1977, manifestó: «Unu nunca tien de dicir coses males sobre los muertos, solo débense dicir coses bones: Joan Crawford ta muerta, ¡qué bien!».[181] Davis recibió la so única nominación a los premios BAFTA pola so actuación en What Ever Happened to Baby Jane?.[19] La so fía BD desempeñó un pequeñu papel na película y cuando dambes visitaron el Festival de Cine de Cannes pa promocionala, BD conoció a Jeremy Hyman, un executivu de Seven Productions Arts. Dempués d'un curtiu novialgu, casar a la edá de 16 años con permisu de Davis.[182]
A principios de 1963, mientres Raymond Burr taba recuperándose d'una ciruxía, l'actriz foi la estrella convidada nel primeru de los cuatro episodios de Perry Mason, con Burr faciendo namái papeles de caméu. Interpretó a una abogada apocayá viuda que defendía a Cal Leonard, acusáu d'asesinar al so primu en The Case of Constant Doyle.[183]
En setiembre de 1962, Davis punxo un avisu na revista Variety que dicía: «Madre de tres fíos. Divorciada. Norteamericana. 30 años d'esperiencia como actriz de cine. Capaz entá de movese; más atentu de lo que dicen los chismes. Ufiertar pa trabayu en Hollywood (yá tuvo en Broadway)».[184] Posteriomente, Davis dixo que lo publicar con mires de chancia.[185] La so propia víctima (1964) foi un drama nel qu'interpretó a dos hermanes ximielgues y ¿Onde foi l'amor? (1964) tuvo basáu nuna novela romántica de Harold Robbins. Ende, interpretaba a la madre de Susan Hayward pero'l rodaxe viose atrabancáu poles tirantes discutinios ente dambes.[186] Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964) foi una continuación de Robert Aldrich de What Ever Happened to Baby Jane?, na que tenía prevista axuntar a Davis y Crawford, pero esta postrera retiróse supuestamente por cuenta de una enfermedá pocu dempués d'empezar el rodaxe y foi reemplazada por Olivia de Havilland.[187] La película foi un gran ésitu y anovó la popularidá del so repartu, tamién integráu por Joseph Cotten, Mary Astor y Agnes Moorehead.[187] Al añu siguiente, Davis foi escoyida pa ser protagonista d'una sitcom d'Aaron Spelling, The Decorator.[188] Magar se filmó un episodiu piloto, nunca salió al aire y el proyeutu foi dau per termináu.[189][190] A finales de la década, apaeció nes películes britániques A mercé del odiu (1965), L'aniversariu (1968) y Connecting Rooms (1970), pero la so carrera enllancar de nuevu.
A principios de 1970, Davis foi convidada a viaxar a Nueva York pa la puesta n'escena de Great Ladies of the American Cinema. Mientres cinco nueches consecutives, distintes estrelles femenines aldericaron sobre la so carrera y respondieron les entrugues del públicu: Myrna Loy, Rosalind Russell, Lana Turner, Sylvia Sidney y Joan Crawford fueron les otres participantes. Davis tuvo una bona receición y foi convidada a realizar una xira por Australia con Bette Davis in Person and on Film, similar al anterior, y el so ésitu dexó-y llevar la producción a Reinu Xuníu.[191]
En 1972, interpretó'l papel protagonista en dos películes pa televisión, caúna pensada como pilotos pa una serie de la NBC: Madame Ensin, con Robert Wagner,[192] y The Judge and Jake Wyler, con Joan Van Ark. A pesar de que fueron estrenaes, la cadena de televisión decidió nun producir les series en dambos casos.[193] Apaeció na producción teatral Miss Moffat, una adautación musical de la película El trigu ta verde, pero dempués de que fuera refiertada por críticos de Filadelfia, Davis alegó una mancadura nel llombu y abandonó l'espectáculu, que remató darréu.[194][195] Interpretó papeles secundarios en Velea diabólica (1976) y La desapaición de Aimee (1976), nes cualos enfrentóse con Karen Black y Faye Dunaway, les estrelles de los dos respeutives producciones, depués de sentir que nun-y dirixeron el respetu apropiáu y que los sos comportamientos nos sets de filmación nun fueron profesionales.[196]
En 1977, Davis convertir na primer muyer en recibir el premiu a la Trayeutoria del American Film Institute.[197] L'eventu televisáu incluyó comentarios de dellos de los sos colegues, tales como William Wyler, Jane Fonda, Henry Fonda, Natalie Wood y Olivia de Havilland, quien comentó que Davis «consiguió los papeles que yo siempres quixi».[198] Dempués de la tresmisión, recibió delles ufiertes de trabayu y aceptó interpretar los papeles de la miniserie de televisión The Dark Secret of Home Harvest (1978) y la película Death on the Nile (1978), basada na obra d'asesinatu y misteriu d'Agatha Christie.[199] La mayor parte de la so obra restante foi pa la televisión. Davis llogró un premiu Emmy por Strangers: Madre y fía (1979) con Gena Rowlands y foi nomada poles sos actuaciones en White Mama (1980) y La pequeña Gloria (1982).[19] Tamién interpretó papeles secundarios en dos películes de Disney, Los pequeños estraterrestres (1978) y Los güeyos del monte (1980).
El nome de Davis poner de moda ente'l públicu más nuevu cuando'l cantar de Jackie DeShannon, «Bette Davis Eyes», convertir nun ésitu mundial gracies a la versión interpretada por Kim Carnes y foi unu de los rexistros musicales más vendíos de 1981 nos EEXX, onde se caltuvo nel primer puestu de les llistes de música por más de dos meses.[200] La nieta de Davis quedó impresionada de que la so güela fuera la temática d'un cantar de tanta repercusión, ente que l'actriz aceptar como un cumplíu y escribiólos a Carnes y los sos compositores.[20] Per otru llau, aceptó como regalu los Discos d'Oru y Platino de Carnes y colgar na so paré.[201][202] Davis siguió actuando pa la televisión y apaeció en Family Reunion (1981) al pie del so nietu Ashley J. Hyman, A Piano for Mrs. Cimino (1982) y Derechu a escoyer con James Stewart. En 1983, foi gallardoniada col premiu «Women in Film Crystal».[203]
En 1983, dempués de filmar un episodiu piloto pa la serie Hotel, Davis foi diagnosticada de cáncer de mama y sometióse a una mastectomía.[21][204] Dos selmanes dempués de la ciruxía, careció cuatro accidentes cerebrovasculares que-y causaron una paralises nel llau esquierdu de la cara y nel brazu esquierdu que lu dexaron con dificultá pa falar.[204][205] Empezó un llargu periodu de terapia física y cola ayuda del so asistente personal, Kathryn Sermak, llogró recuperase parcialmente del paralís.[206]
Mientres esti tiempu, la so rellación cola so fía, B.D. Hyman, deterioróse cuando esta postrera convirtióse nuna cristiana renacida y trató de persuadir a Davis a siguir el so exemplu.[207] Cola so salú estable, viaxó a Inglaterra pa filmar Murder with Mirrors (1985),[207] basada na obra de misteriu de Agatha Christie. Al so regresu, enterar de que la so fía publicara un llibru de memories, El guardián de la mio madre, nel que falaba de la difícil rellación madre-fía, el comportamientu prepotente y los episodios d'alcoholismu de la so madre.[207] Dellos de los amigos de Davis comentaron que les descripciones de Hyman sobre los fechos nun yeren exactes; unu d'ellos dixo que «la mayor parte del llibru ta fuera de contestu».[207] Mike Wallace retresmitió una entrevista de 60 minutos que grabara con Hyman unos años enantes, onde la emponderó nes sos habilidaes como madre y dixo qu'adoptara dellos de los principios de Davis na crianza de los sos propios fíos.[208] Los críticos de Hyman señalaron que Davis sofitara económicamente a la familia de la so fía mientres munchos años y apocayá salvar de perder la so casa.[209] A pesar de les aspereces de los primeros años de divorciu, Gary Merrill tamién defendió a Davis; entrevistáu por CNN, Merrill dixo que Hyman foi motivada pola crueldá y la cobicia».[210] El fíu adoptivu de Davis, Michael Merrill, terminó tou contautu con Hyman y negóse a falar con ella de nuevu, al igual que Davis, que la desheredó.[211]
Nes sos segundes memories, This 'N That (1987), Davis escribió: «Inda toi recuperando del fechu de qu'una fía mio escriba sobre mi a los mios llombos, nun voi dicir nada sobre'l tipu de llibru que ye. Nunca voi recuperar dafechu del llibru de BD como lo fixi col accidente cerebrovascular. Dambes fueron esperiencies demoledores».[212] Les sos memories concluyeron con una carta a la so fía, na que se dirixó a ella delles vegaes como «Hyman» y describió les sos aiciones como «una bultable falta de llealtá y agradecimientu pola vida privilexada que creo que te di». Pa concluyir con una referencia al títulu del llibru de Hyman, espresó: «Si referir al dineru, si la mio memoria non falla, fui'l to guardián toos estos años. Sigo siéndolo, yá que el mio nome fixo del to llibru un ésitu».[213]
Davis apaeció na película pa televisión As Summers Die (1986) y en The Whales of August (1987) de Lindsay Anderson, na qu'interpretó a la hermana ciega de Lillian Gish.[214] La película llogró bones crítiques, una de les cualos dicía: «Bette abásnase al traviés de la pantalla como un vieyu avispón cascarrabies nel cristal d'una ventana, gruñendo, taramellándose, tremeciendo... Una sinfonía de sinapsis que falló».[215] La so última actuación foi'l papel protagonista en La bruxa de la mio madre de Larry Cohen (1989). Aquel día la so salú taba deteriorándose y dempués de dellos desalcuerdos con Cohen, baxar del proyeutu.[216] El guión foi reescritu pa poner más énfasis nel calter del personaxe de Barbara Carrera y la versión reelaborada llanzóse dempués de la muerte de Davis.[217][218]
Depués d'abandonar La bruxa de la mio madre y ensin más ufiertes de cine (a pesar de que taba dispuesta a trabayar en The Turn Of The Century de Craig Aselen y collaboró con él na adautación de la obra de teatru pa un guión de llargumetraxe),[219] Davis apaeció en dellos programes d'entrevistes y foi reportiada por Johnny Carson, Joan Rivers, Larry King y David Letterman, con quien faló de la so carrera y negóse a opinar de la so fía. Les sos apaiciones yeren populares; Lindsay Anderson reparó que'l públicu esfrutaba viendo la forma «tan perra» na que se portaba.[220]
Mientres 1988 y 1989, Davis foi gasayada pola so trayeutoria y recibió el premiu del Centro John F. Kennedy, la Lexón d'Honor de Francia, el Campione d'Italia y el premiu a la trayeutoria de la Sociedá Fílmica del Lincoln Center.[221]
Davis esmorecer mientres la entrega de los premios American Cinema en 1989 y pocu dempués afayó que'l cáncer remaneciera. Recuperóse lo suficiente como pa viaxar a España, onde foi gallardoniada col premiu Donostia nel Festival Internacional de Cine de San Sebastián. Mientres la so estadía en San Sebastián la so salú deterioróse rápido.[53] Demasiao débil pa faer el llargu viaxe de regresu a EEXX, viaxó a Francia, onde morrió a les 23.20 h del 6 d'ochobre de 1989 a los 81 años, nel Hospital Americanu de Neuilly-sur-Seine.[53][222] Los sos restos fueron soterraos nel Forest Lawn—Hollywood Hills Cemetery de Los Angeles, al llau de la so madre, la so hermana Bobby (finada en 1979) y col so nome grabáu nuna lletra más grande con al respeutive de les otres dos.[222] L'epitafiu de Davis diz: «Facer a la manera difícil»,[222] que tamién foi mentáu nel so llibru de memories Mother Goddam por suxerencia de Joseph L. Mankiewicz pocu dempués de terminar de filmar All About Eve.[223]
A lo llargo de la so carrera, Davis foi señalada como una actriz de calter difícil, lo que se vio reflexáu en diversos discutinios que caltuvo con direutores ya integrantes de repartos.[224] A diferencia d'otres actrices de la so dómina, optó por interpretar papeles pocu simpáticos y fuera de los comunes pa una muyer d'esi momentu, como remanadores, asesines o persones de mayor edá a la suya.[225] Munchos de los sos contemporáneos señalen que, magar munches de les sos películes nun tuvieron l'ésitu esperáu, Davis destacábase de toes formes pola recreación de personaxes bien variaos y la so personalidá fuerte.[226] Ello ye que la revista Life calificar como l'actriz más representativa de la so dómina y l'AFI asítiase nel segundu puestu de la so llista de les «50 mayores lleendes estauxunidenses de la pantalla», namái por detrás de Katharine Hepburn.[227][22] La Fundación Bette Davis, fundada en 1997, premia con beques a mozos actores prometedores.[228]
En 1964, Jack Warner comentó la cualidá máxica que tresformaba a esta rapacina dacuando sosa y pocu formosa nuna gran artista»,[223] y nuna entrevista de 1988, Davis remarcó que, a diferencia de munches de les sos contemporánees, forxara una carrera ensin la ventaya de la guapura.[229] Almitió que taba aterrada mientres el rodaxe de les sos primeres películes y que se volvió dura por necesidá. Dixo que: «Nel mio oficiu hasta que nun tienes fama de bisarma, nun yes una estrella» pero «yo nunca lluché por nada de forma deslleal. Nunca lluché por nada que non fuera pol bien de la película».[224] Mientres el rodaxe de All About Eve (1950), Joseph L. Mankiewicz díxo-y qu'en Hollywood esistía la idea de que'l so calter yera difícil, y Davis esplicólu que cuando l'audiencia ver en pantalla, nun tenía en cuenta que la so apariencia yera'l resultáu del trabayu de numberoses persones ente bastidores. Si fuera presentada como «una pollina... de cuarenta pies d'anchu, y trenta d'altu», eso sería tou lo que l'audiencia «vería o valoraría».[230]
Anque foi emponderada polos sos ésitos, dacuando Davis y les sos películes fueron fechos risión. Pauline Kael describió Now, Voyager (1942) como un «clásicu de baratillo»,[231] y a mediaos de la década de 1940, les sos actuaciones dacuando artificioses ya histrióniques fueron oxetu de caricatura. Edwin Schallert pa The Ánxeles Times emponderó la so actuación de Sr. Skeffington (1944), anque reparaba que «los mimos van tener más gracia qu'una caxa de monos asonsañando a la señorita Davis»,[232] y Dorothy Manners en The Angeles Examiner dixo de la so interpretación na ruinamente acoyida Más allá del monte (1949), que «nengún humorista de club nocherniegu fadría una imitación tan cruel de los xestos de la Davis como la mesma Bette realizó n'esta».[233] La revista Time destacó que Davis yera digna de reparase compulsivamente inclusive cuando criticaba la so téunica interpretativa, resumiendo la so actuación en La so propia víctima (1964) col comentariu: «la so interpretación, nun ye realmente una actuación, ye presumir descaradamente. ¡Pero intente mirar pa otru llau!».[234]
Atraxo munchos siguidores de la subcultura gai,[235] y con frecuencia yera asonsañada por tresformistes como Tracey Lee y Charles Pierce.[16] Nun intentu d'esplicar la so popularidá ente l'audiencia homosexual, el periodista Jim Emerson escribió: «¿Ella ye'l mazcarón de proa del camp a cencielles por el so estilu d'actuar crespu, melodramáticu y que nun avieyó bien? ¿o porque foi «Más grande que la vida», una tipa dura que sobrevivió? Probablemente por dambes coses».[229]
La so eleición de películes foi pocu convencional, interpretó papeles de remanadores y asesines cuando les actrices de la dómina xeneralmente preferíen papeles más simpáticos, y destacóse con ellos.[225] Yera partidaria de l'autenticidá percima del glamour y deseyaba camudar la so propia apariencia si venía-y bien al personaxe. Claudette Colbert comentó que Davis foi la primer actriz n'interpretar personaxes de más edá qu'ella mesma, y por ello nun tuvo que faer la difícil transición a papeles de calter cuando avieyó.[224]
Cuando entró na tercer edá, Davis foi reconocida polos sos llogros. John Springer, qu'entamaba les sos xires de conferencies a principios de la década de 1970, escribió qu'a pesar de los ésitos de munches de les sos contemporánees, Davis foi «la estrella de los trenta y principios de los cuarenta», que llogró notoriedá pola variedá de les sos carauterizaciones y la so habilidá pa faese valir, inclusive cuando'l so material yera mediocre.[226] Les sos interpretaciones personales siguieron recibiendo aponderamientos; en 1987, Bill Collins analizó The Letter (1940) y describió la so actuación como un llogru brilloso y sutil», y escribió: «Bette Davis fai de Leslie Crosbie una de les muyeres más estraordinaries del cine».[236] Nuna reseña de 2000 de All About Eve (1950), Roger Ebert apuntó que «Davis yera un personaxe, un iconu con un gran estilu, tantu qu'inclusive los sos escesos son realistes».[237] En 2006, la revista Premiere asitió la so recreación de Margo Channing na película nel puestu quintu de la so llista «Les 100 interpretaciones más grandes de tolos tiempos», comentanto que: «Hai daqué deliciosamente coraxosu na so allegre voluntá d'interpretar emociones tan desagradables como los celos, l'amargura y la necesidá».[238] Nel so reseña de What Ever Happened to Baby Jane? (1962) de 2008, Ebert afirmó que «naide que lu haya vistu na película escaecer enxamás».[239]
Unos meses enantes de la so muerte en 1989, Davis foi unu de los actores qu'apaecieron na portada de la revista Life. Nuna retrospectíva cinematográfica qu'homenaxaba a los filmes y les estrelles de 1939, Life concluyó que Davis foi l'actriz más significativa de la so dómina y destacó Dark Victory (1939) como una de les películes más importantes del añu.[227] Angela Lansbury resumió'l sentimientu de los miembros de la comunidá de Hollywood qu'asistieron al so funeral, comentando tres la proyeición d'una muestra de les películes de Davis, que guardaren «un estraordinariu legáu de la interpretación del sieglu venti por una auténtica maestra del oficiu», que tendría d'apurrir «estímulu y exemplu pa futures xeneraciones d'aspirantes a actores».[240]
En 1977, Davis convertir na primer muyer gallardoniada col premiu a los llogros d'una vida del AFI.[241] En 1999, el American Film Institute publicó la llista «100 años de la AFI... 100 estrelles», resultante d'una encuesta ente la industria cinematográfica pa determinar les «50 mayores lleendes estauxunidenses de la pantalla» pa consiguir la reconocencia pública y l'apreciu del cine clásicu. De les 25 actrices escoyíes pa la llista, Davis quedó asitiada nel segundu puestu, por detrás de Katharine Hepburn.[22][242]
En 1997, los albacees del so heriedu, Michael Merrill, el so fíu, y Kathryn Sermak, la so antigua asistente, crearon la Fundación Bette Davis que premia con una beca a actores y actrices prometedores.[228] En 2008, el Serviciu Postal de los Estaos Xuníos celebró'l centenariu de la nacencia de Bette Davis cola emisión d'un sellu conmemorativo.[243] La celebración del primer día d'emisión tuvo llugar el 18 de setiembre de 2008, na Universidá de Boston, na que s'almacena un estensu archivu de Bette Davis. Ente los oradores del actu más destacaos taben el so fíu Michael Merrill y Lauren Bacall.[221]
En 1962, Davis convertir na primer intérprete en recibir diez nominaciones a los premios Óscar poles sos actuaciones.[221] De magar, namái cuatro persones igualaron o superaron esta cifra: Meryl Streep (diecinueve nominaciones y tres victories), Katharine Hepburn (doce nominaciones y cuatro victories), Jack Nicholson (doce nominaciones y tres victories) y Laurence Olivier (diez nominaciones y una victoria).[244]
A principios de los años 2000, Steven Spielberg mercó nuna puya los dos Óscars que Davis ganó por Peligrosa (1935) y Jezabel (1938) (por 207 500 USD y 578 000 USD, respeutivamente) y devolver a l'Academia d'Artes y Ciencies Cinematográfiques.[245][246]
El trabayu de Davis en Cautivu del deséu (1934) foi tan llargamente aclamáu que cuando nun recibió una nominación pa un premiu Óscar, delles figures influyentes montaron una campaña por que se incluyera a l'actriz. L'Academia flexibilizó les sos regles per esi añu namái pa dexar la considerancia de cualesquier artista nomáu nuna votación escrita, polo que cualquier votación del añu foi téunicamente elegible pa la so considerancia. Debíu al polveru tan espublizáu, delles fontes inda la consideren una nominación pa Davis, anque l'Academia nunca la rexistró oficialmente como una candidatura.[60]
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| Añu | Categoría | Película | Resultáu |
|---|---|---|---|
| 1962 | Meyor actriz | ¿Qué pasó con Baby Jane? | Nomada |
| 1952 | Meyor actriz | La estrella | Nomada |
| 1950 | Meyor actriz | All About Eve | Nomada |
| 1944 | Meyor actriz | Mr. Skeffington | Nomada |
| 1942 | Meyor actriz | Now, Voyager | Nomada |
| 1941 | Meyor actriz | The Little Foxes | Nomada |
| 1940 | Meyor actriz | The Letter | Nomada |
| 1939 | Meyor actriz | Dark Victory | Nomada |
| 1938 | Meyor actriz | Jezabel | Ganadora |
| 1935 | Meyor actriz | Peligrosa | Ganadora |
| 1934 | Meyor actriz | Cautivu del deséu | Nomada (extraoficialmente) |
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