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觀賞石 来自维基百科，自由的百科全书
玉是一類礦石的泛稱，通常指的硬玉（翡翠）和軟玉，其中軟玉通常是指角閃石類的閃玉。
 | 此條目論述以部分區域為主，未必有普世通用的觀點。 (2012年7月10日) |
玉在中華文化非常流行，認為有去凶、避邪、擋煞、鑑真的作用，因此在古代常作成祭祀禮器與象徵身分地位的裝飾，皇帝印璽亦是用玉刻造，在現代除了裝飾之外亦常當作平安符隨身佩戴。
玉的概念歷來並無十分嚴格的定義。在漢字文化圈被稱爲「玉」的礦物種類十分龐雜。一般而言，符合美觀、堅硬、溫潤等特點的礦物皆可能被稱爲「玉」。同時，也有一些礦物符合通常對於玉的定義，但習慣上並不被稱爲「玉」。例如古代的「瓊瑰」現在稱為「瑪瑙」。古代的「琅玕」就是現在的「土耳其玉」。古代的「水玉」就是現在稱的「水晶」；而「漢白玉」指的是一種大理石。以下是古今不同文獻對於「玉」的定義：
另外，出於商業上的目的，一些商家也為某些傳統上不被視爲「玉」的材料（包括人工合成材料）冠以「某某玉」的名稱。由於「玉」本身並無嚴格定義，這樣的命名一般也不被視爲非法。
由於玉的種類繁雜，在礦物學、歷史學及考古學上各有不同的分類，以及中國對「石之美者」的理解，除礦物學外玉的分類不僅繁雜而模糊，其種類也隨之不勝枚舉。
為解決這種分類混亂的情況，社會上曾提出過各種具體的分類方式，如將「玉」定義為礦物學的解釋，而將「玉石」作為包容蛇紋石、岫巖玉、藍田玉等其他傳統上被認為是玉的礦物歸類於此。或者將軟玉劃分出廣義與狹義之分，狹義的軟玉依然是透閃石、陽起石等物質為主的礦物，而廣義上的軟玉則是文化傳統上所有被認為是玉的礦物集合。也有將軟玉只定義為新疆的和闐玉，其它皆為「傳統玉材」，不一而足。
因此，最廣義上的「玉」包括：
依照顏色劃分，也有白玉、青玉、碧玉、黃玉、墨玉的分類方式。
硬玉也稱翡翠，屬輝石類，單斜晶系、完全解理。主要組成物為矽酸鋁鈉（NaAlSi2O6，寶石礦中含有超過50%以上的矽酸鋁鈉才被視為翡翠），出產於高壓低溫下生成的變質岩層中。往往伴生在藍閃石、白雲母、硬柱石（二水鈣長石）、霰石和石英。莫氏硬度在6.5—7之間，比重在3.25—3.35之間。翡翠的顏色因含有的鉻元素質量分數不同而顯白或綠色。一般以白色泛綠種類最為常見，以翠綠色為貴。因而在硬玉傳入中國後，被冠以「翡翠」（翡為紅色羽毛，翠為綠色羽毛）之名。翡翠的流行史沒有軟玉長，其出產地也主要集中於緬甸（目前世界上最大的翡翠出產國）、日本新潟縣以及北陸沿海。瓜地馬拉、美國、俄羅斯也有少量出產。
翡翠的價值通過顏色（所謂「正、陽、濃、和」）、透明度（「水頭」）質地和重量來評判。翡翠製品的價格一般不受年代久遠的影響，這一點與軟玉有所不同。
翡翠的原料依照出產方式分為「老坑」和「新坑」等等說法，其中人們將長期受自然界雪水浸泡的翡翠原石稱為「老坑翡翠」，這樣的翡翠外觀一般是偏綠色，據稱有水亮斑的光澤。因而受到人們的歡迎。現在人們可以通過強酸浸泡或者雷射蝕刻來填充一些顏色，使品種較差的翡翠在外觀上變得與高檔翡翠類似，現在翡翠在市場上通常以字母A、B、C為標識分辨翡翠製品的質地。其中A貨翡翠意為未經過化學處理，顏色、結果自然的天然翡翠。而其他類別的翡翠則或多或少有人工添加的成分。
角閃石、陽起石類軟玉英文中也稱Nephrite，蘇聯化學家曾將軟玉命名為「中國玉」。軟玉（文化分類）的大部分在國際通用標準上並不被認為是玉，而是其他的礦物。但在少數國家（如中國），它們依然被當作玉的一個類別而交易。作為國際上通用的軟玉透閃石、陽起石類標準而言，純度和質地較高的是產自新疆和田的玉石，此外，社會上也流行所謂「中國四大名玉」（和田玉、綠松石、岫巖玉、獨山玉），而其中真正屬於礦物學上軟玉的只有和田玉和透閃石質的岫巖玉。
軟玉的化學成分是鈣鎂矽酸鹽（Ca2Mg5(OH)2(Si4O11)2），單斜晶系。顏色由透閃石和陽起石的成份決定。透閃石主要是白、灰二色，陽起石顏色則根據其含鐵量與鐵元素的氧化程度而在深綠—紅棕—黑色的範圍內波動。依照軟玉石質的顏色，也有數個亞種：純白色具有油脂光澤的羊脂玉；泛白色的白玉、青白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉以及較為稀少的糖玉等。
產於新疆的和田玉是純度較高的一類軟玉。一般具有玻璃—油脂光澤，礦物比重在2.80-3.10之間。莫氏硬度在6-6.5之間，顏色因含有的礦物成分不同而呈現純白—霧狀黑等各種顏色，也因此沒有固定的解理態。和田玉具有玉石中最強的韌性而不易破損。
「獨山玉」是主要產自中國河南省南陽市北獨山的礦物，屬黝簾石化斜長岩，其中斜長石、黝簾石為主要礦物成分。蘇聯地質學家E.Я.基也夫林科曾把獨山玉歸於翡翠類的玉石礦床。但如今依照軟玉的定義它的成分並不屬於玉石。但中國傳統工藝仍視其為玉雕材料之一。
產於中國陝西省藍田縣的綠色或白色大理石。
瑪瑙是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體，硬度7-7.5度，比重2.65，色彩相當有層次。有半透明或不透明的。常用做飾物或玩賞用。古代陪葬物中常可見到成串的瑪瑙球。
在歐洲，綠松石被稱為Turquoise。這個名稱來自法語，是土耳其的稱呼之一，因為這種玉石最早由土耳其進口到歐洲，因此得名。
古代的「水玉」就是現在稱的「水晶」。石英（英語：quartz）是大陸地殼數量第二多的礦石，僅次於長石，其晶體結構是SiO4矽-氧四面體的連續框架，其中每個氧在兩個四面體之間共享，得到SiO2的總化學式，石英的種類有很多，無色全透明的石英稱為水晶。
軟玉的摩氏硬度並不高，因而在新石器時代已經有人類使用玉為材質的工具。中國將在遼東半島對興隆窪文化（距今約8000年）的遺址考古發現中發現岫巖玉作為世界上最早的玉器予以認定。[1] （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）紐西蘭的土著人也曾在他們的文化遺蹟中發現了眾多遺蹟，考古證實在紐西蘭玉石也曾流行了數個世紀。在日本，玉器也被作為祭祀用的器皿材質之一，尤其是勾玉。在日本歷史上的三大神器中也有玉石的出現。
新石器時期出土的玉器大多不是當前國際公認的陽起石一類軟玉，而是蛇紋石種，亦即文化觀念上的玉石。因而這一時期出土的玉器材質往往種類繁多，岫巖玉、獨山玉為這一時期的主要玉材。
伴隨著社會的進步，玉石的雕刻工藝日趨進步。前16世紀中國商代開始將玉器作為貴族的財富象徵。並且玉器也開始分擔政治器皿的職能，帝王在分封貴族、授予大臣財富時往往不乏玉器的存在。在河南殷墟，1976年婦好（商代帝王武丁的妻子）墓中出土了755件玉器，其中囊括了岫巖玉、和田玉（這說明在當時中國中原地區已經和新疆有了經貿聯繫）等材質製成的玉龍、玉桂、玉璧、玉琮、玉盤等裝飾、配件、禮器；在商代的考古中也發現了「跪坐人」等反映社會風氣的配飾。說明玉器在商代形成了種類繁多，用途廣泛的一個系統，其樣式也有新石器時代的片狀物檢發展為簡單的配飾、雕件，說明了當時主要的工具青銅器加工已經有了很大的發展。
隨著禮樂思想對中國以及東亞地區的影響不斷加深，其學說中關於玉的政治理解也隨之成為一種社會性的共識。玉器系統也在這一時期日臻完善，形成「六瑞」「六器」職能分工各有不同的體系。「六器」出自《周禮·春官·大宗伯》「以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方」，作為天子進行對天地四極進行祭祀，祈禱國家安定，社稷平安的禮器。而「六瑞」也是出自周禮「以玉作六瑞，以等邦國：王持鎮圭，公持桓圭，侯持信圭，伯持躬圭，子持谷璧，男持蒲璧」，以圭、璧兩種玉器，通過官制的高低緩分出六器，說明當時的中央集權已經大體形成。 天子在祭祀天地、時，要用玉冊來刻下銘文；百官封爵以玉器為印信；轉達君令使用玉符、君子以玉為德行操守的標準；民間詩歌中經常以玉作為美好事物的代表象徵。如《詩經·國風·衛風》提到的一段詩歌：
| “ |
投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。 投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。 投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也。 |
” |
這其中的「瓊琚」「瓊瑤」「瓊玖」均是當時對「玉」的美稱，此外「白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可為也。」（《詩經·大雅·抑》）「淇水在右，泉源在左。巧笑之瑳，佩玉之儺。」（《詩經·國風·衛風》）此外很多成語也與玉有關，如「玉壺冰心」、「玉石俱焚」等，在這些成語中無分褒貶，「玉」的意義一般均為褒義字。
中國在戰國時期隨著文化的不斷發展，人們在逐步接受各種派系思想的同時，也接受了玉在文化中的作用。因而玉的文化意義也在不斷上升，詩歌中、宮殿內、祭台上都有玉器的存在。其中關於「和氏璧」的典故在這一時期出現，通過《史記》、《戰國策》等史書不斷延伸，成為極富文化意義的象徵。玉的文化意韻還是逐漸成形。
漢朝後玉器的製作工藝上不斷創新，可以使用玉器的階層，從帝王將相到市井白衣不一而足。對玉的理解加於了道德的象徵，東漢許慎的《說文》上給予玉五種道德，即「仁、義、智、勇、潔」玉之五德。玉器也開始逐漸向隨身裝飾和擺放雕件兩個方向發展。六朝後的玉器開始向寫實的手法上發展，作品大多以人和典故為主題。宋以後，玉成為世俗化的裝飾。 玉也成為人們驅吉避凶的物品，《明心寶鑑》中蘇黃門曰: 「衣冠佩玉, 可以化強暴; 深居簡出, 可以卻猛獸; 定心寡慾, 可以服鬼神。 」[1]
玉器曾作為絲綢之路上西域地區的特產之一，于闐（今中國新疆和田縣）以出產色澤潔白的軟玉而著稱，在伊朗、阿富汗、印度都有出土記錄。和田玉中色澤潔白，有脂肪光澤的玉被稱為「羊脂白玉」而受到人們的喜愛。此外，新疆準噶爾盆地與青海也盛產玉石。
明清以後玉石的雕刻日漸以裝飾為準，其中不乏乾隆時期著名的大型玉雕大禹治水圖玉山，以及其他玉材加工後的名品。這一時期硬玉翡翠也開始受到社會的歡迎，慈禧太后的墓室中就曾被發現有大量製作極為精良的翡翠玉雕出土，但後來因被盜墓而不知下落。
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