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犬（學名：Canis lupus familiaris）[1]，通稱狗，又稱家犬[2][3]，一種常見的犬科哺乳動物，是狼（學名：Canis lupus）的一個亞種。狗是人類最早馴化的一個物種。野狗可能對環境與其他生物造成影響。狗的壽命最多可超過二十年，平均則為十數年，與貓的平均壽命相近。若無發生意外，小型犬的平均壽命更長。
 | 此條目可能包含原創研究。 (2024年6月8日) |
DNA分析顯示狗不單單是狼的近親，更是各地不同狼亞種的混血後代。現代狗的祖先約在1.1萬至1.6萬年前開始在西歐被人類馴化，更早之前人類飼養的古代狗已經滅絕，如在比利時所發現距今3.6萬年及阿爾泰山所發現約3.3萬年前的標本，顯示已經中斷的馴化事件，這些更早期的古代狗並未留下現存後代。2016年的研究表明，現代狗至少經過兩次馴化，人類在亞洲馴化狗，發生在超過1.4萬年前，一小部分家犬和人通過歐亞大陸西遷。這意味著，所有現代家犬，還有紐格萊奇墓犬，牠們的祖先可追溯回到亞洲。基因檢測發現舊石器時代的歐洲犬，很多基因型在現代歐洲犬中找不到。這結果意味著，古歐洲犬沒留下多少後代，有可能是因為亞洲犬在新石器時代就逐漸取代了古歐洲犬[4]。
狗在與人的長期互動中習得了與人類行為和諧一致的特殊習性，更獲得了靠高澱粉飲食茁壯成長的能力[5]各種狗的形狀、大小、毛色都有顯著不同。[6]。狗與人之間已經高度演化出互利共生關係，是人類社會最重要的役用動物，可用來看家護院、捕獵、放牧、載貨、警用、軍用、做寵物伴侶、幫助身障人士等，因此有「人類的好朋友」這一美譽。此外有些地區也將狗作為食物，例如東亞的朝鮮、韓國、中國部份地區、東南亞的越南、歐洲的瑞士、法國、美國夏威夷等地。
家犬通過數萬年的人工選擇，已培育出數百個犬種，其中多數犬種出現是近幾百年的事。人們根據需要培育了許多不同的品種。例如身高從只有15.2厘米的吉娃娃到76厘米的愛爾蘭獵狼犬，也有各種顏色，例如白、黑、灰或棕。
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犬最早可能於16,000年，最晚不晚於14,000年前，就被人類從野生狗類馴化成家畜[7][8]。從DNA上來看，馴化可能最早發生在亞洲東南部[7][9]，但也有人認為是在中東[10]，加州大學洛杉磯分校在2013年的研究指出，現代家犬的DNA血緣與一種已滅絕的古代歐洲野狼最為接近，人類在大約在距今18,000年到32,000年之間開始馴養歐洲野狼，最終培育出現代家犬[11]。2015年的研究發現，來自東南亞的狗，與其他種群相比，具有顯著更高的遺傳多樣性，是與狼有親緣關系的最基礎種群，顯示家犬的起源地可能是在33,000年前的東南亞。大約15,000年前，一部分祖先狗開始遷移到中東和非洲，大約10,000年前入了歐洲。走出亞洲的其中一支又遷移回到東方，在遷移至新大陸之前與中國北部的地方性亞洲譜系形成了一系列混雜種群[12]。
| 此章節可能包含原創研究。 (2015年10月4日) |
儘管犬的祖先為狼，屬食肉目，犬在各種文獻中除了稱肉食動物的之外，[13][14]也有不少稱其為雜食動物。[15][16][17][18]與嚴格肉食動物不同，狗可以適應各種飲食。狗不需動物蛋白，也不需大量蛋白質，即可滿足基本飲食需求。狗可以健康地消化吸收各種食物，包括蔬菜和穀物，即使在飲食中有很大比重都可以。純肉飲食缺乏鈣質，反而不適合犬類食用。[15]狼狗對比的基因分析指出，狗的基因中有一些突變增強了澱粉酶活性，令狗較為適應高澱粉飲食，可能為早期馴化的重要一步。[5]一些狗甚至帶有唾液澱粉酶。[19]犬類仍然需要一些在自然界裡主要由肉類提供的營養成分，例如其合成膽酸使用的牛磺酸，提升鈣質吸收的維生素D，以及維持氮平衡的精氨酸。[20]
犬類能接受的食物種類比人類少，例如牠們對巧克力中的可可鹼的代謝速度比人類慢很多，大量攝入巧克力會使犬發生可可鹼中毒甚至致死。其他尚有洋蔥、葡萄（葡萄會使犬腎衰竭或死亡）、櫻桃、酪梨[21]，含有木糖醇的食物如糖果、烘焙食品、冰淇淋和花生醬等[22]。而一些人類常用的成藥對狗也是毒藥。[23]因此不要讓狗有機會接觸人用藥品及有害的人用食品是飼養的基本原則。飼主應注意如狗吃蛋糕、餅乾或其他人類食用的甜點，是否會令狗的腎負荷過大；腎臟負擔過大可能造成皮下脂肪堆積和脫毛等現象。[24][來源可靠？討論]
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家犬屬於狼，狼的學名為「Canis lupus」，拉丁語「canis」即「犬」，「lupus」即「狼」。1758年林奈最初將其視為獨立物種，命名為Canis familiaris ——意即「家犬」，但1993年史密森學會與美國哺乳動物學會重新分類將其劃為狼的一個亞種，於是「Canis lupus familiaris」成為家犬的正式學名。
漢字「犬」字早在甲骨文時代已出現，寫作
，為象形字。後經演變，雖然楷書「犬」字象形的痕跡已很難辨認，但仍可從部首「犭」看出象形痕跡。
在漢藏語系其他語言中，亦可發現「犬」的同源詞：藏語 khyi、緬甸語 khwe、嘉絨語 khɯna，白語 kuanx，這證明原始漢藏民族已經會飼養犬，或與之有互動。而現行所稱的「狗」，據美國漢學家羅傑瑞的論證，上古漢語的「狗」*kug>kəu:是借自共同苗瑤語*klu2B[25]。
現代狗種在體形，外貌和行為上要比其他馴化動物的差異更大。但即使各個種類差異如此極端，家犬與其野生祖先狼仍然有著共同的屬性。所有犬科動物都是掠食動物或食腐動物，擁有便於攻擊，抓捕和撕咬它們食物的鋒利尖牙和有力的爪。
狗類四肢的結構能夠使它們在必要時快速向前出擊或是進行跳躍動作，用於追趕或抓捕它們的獵物。因此，它們擁有小而結實的足部，使用前足移動；前腿鬆軟靈活，肌肉只用於與軀幹連接；後腿則強健有力。
狗類是二元色視者，所以以人類的標準來說狗類是色盲1，2，基本上在狗的世界中他們可以看見的是藍色與黃色。又由於狗類眼球透鏡比人類要平，所以它們不能看見過多的細節事物；另一方面，狗眼比人眼對光和運動更為敏感。有些種類的狗，特別是最好的視力型嗅獵犬(sighthound)，擁有270°的視力範圍（人類只有100°到120°），而大頭狗（broad-headed）向前的視力範圍則要小一些，只有180°。1，2
狗類對音頻聲波的感覺極限為67Hz至45,000Hz（人類為20Hz至20,000Hz;貓為45Hz至64,000Hz ）2，另外，狗的耳朵是可以活動的，這可以幫助它們快速準確的定位聲音的來源。狗對聲音的定位比人類迅速，聽見聲音的距離也要比人類遠四倍，但比貓遜色。
家犬在一個口袋手帕那麼大小的範圍內有將近2億2000萬個嗅覺細胞（人類在郵票大小的範圍內只有500萬個）。某些經過挑選的種類更是可以進行嗅獵工作，認為狗鼻部的化學感受器雖能感受到化學物質，但狗並不真正理解的想法是過於單純化了；雖然仍然存在爭論，但現在看來可以確定的是狗有能力在跟蹤時，區分兩種不同類型的味道，比如某人帶來的空氣味或是某物經過的味道。一般地上的味道能夠在很長時間內留存。對於這兩種類型的味道進行一段時間追蹤後，情形會變得非常不同：空氣味會斷斷續續但味道仍舊濃烈，地面上的味道相對永久可以被狗反覆搜尋，但其相較其他味道也更容易受到污染。對於任何事件，可以確信的是，訓犬員並不能教會狗如何實現超越它們的天生能力以更有利於追蹤；訓犬員可以教會的是，依靠合適的激發物，讓狗集中注意力在一個味道上並忽略其他味道，未受過訓練的狗對其他味道可能更感興趣。狗有能力進行針對味道搜索，比如在船上對違法貨運進行搜查，但這項艱苦工作是必須經過長期訓練以鼓勵其持續進行的。
所有的狗類都擁有掌握複雜社會行為與理解不同身體語言和聲音的能力，如同其他許多掠食動物，狗也能在異常情勢進行相應反應並從中學習經驗。複雜合作社會行為對犬類通過身體語言表達感知甚或傳遞處理感情的要求是很高的，這一點上甚至比人類要求還要高，這是因為人類還可以使用語言達到相同的目的。生理上，這種行為是與大量神經刺激下進行的狗面部肌肉活動分不開的，神經會微妙的控制面部表情以表現各種不同的情感；可以對比的是貓，貓臉上只有比較少的神經負責臉部肌肉活動，其結果就是貓只能通過面部表現出有限的情感。
狗的汗腺多分布在腳掌上，因此出汗的時候會在地上留下濕的腳印。狗可以通過張大嘴伸舌頭喘氣，通過蒸發舌頭和肺部的水汽來降溫。也可以通過擴張耳朵和面部的毛細血管來散熱。[26]
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狗的毛皮從純白，純黑色到各種顏色都有
不同的狗有不同的毛皮質地，顏色和花紋。RSPO2、FGF5及KRT71三個基因控制了包括長度、彎曲程度、皮毛紋理等七種毛皮特點[27]。某些種類的外貌有專屬名詞藉以稱呼。
基本上，狗類都擁有緻密絨毛覆蓋在毛皮上，而頭部長有鬍鬚，但這兩個特徵在一些種類的狗身上會有所改變甚或完全消失，就像在墨西哥無毛犬和英格蘭鬥牛犬身上那樣。
人們提及狗的外貌時一般第一想起的總是它的顏色而非種類；人們會說，「一頭藍紫色的澳大利亞牧羊犬」或「一頭巧克力色的拉布拉多獵犬」。狗的皮毛顏色包括（但不限於）：
- 黑色：通常是純黑有時有點發白。
- 棕色：從紅褐色到深棕色都有。
- 紅：如櫻桃樹或桃花心木的木頭顏色；也有茶色，栗色，橙色，鐵鏽色，肝臟色（深紅）和金紅色的。
- 黃：從淡奶酪色到深金黃或金紅色。
- 金色：從淡杏仁色到偏紅的深黃色。
- 灰狗：從包括銀色的淡灰到深灰都有；可以與多種其他顏色和形式混雜產生胡椒粉雜色，胡椒色，灰白色，偏藍的灰色和銀褐色來。
- 藍色：指的是很深的金屬灰色，如黑色上帶有藍紋理或藍色斑點。
- 深褐色：毛髮是黑的；身上的毛皮是金色，銀色，灰色或茶色的。
- 白色：這裡的白色與白化狗的白色是不同的。
身上紋路包括：
- 雙色，如白色和茶色，白色和紅色：毛皮明顯的擁有兩種顏色並且這兩種顏色邊界清晰；通常上方顏色較深而腿的下半部或腹部顏色較淺。
- 三色：由三種顏色組成；通常的組合包括黑色，茶色，白色或深紅色，茶色，白色。
- 斑紋：黑色和棕色，茶色或金色的混和；通常是呈現「虎紋」形式。
- 小丑：在白毛皮上「分裂的黑斑點」。
- 紋理：深色的花紋或斑點在某種顏色的毛皮上。
- 混色：雙色的毛皮，並且兩種顏色互相割裂彼此，面積上大致相同。
狗的毛皮紋理變化多樣，一些狗的毛皮惹人喜愛另外一些則完全防水。如在大部分雪橇犬和狐狸狗有著緊密毛皮的狗身上，每英寸的毛髮可以高達600根，少毛的約克夏㹴只有100根／英寸，像墨西哥無毛犬這種「無毛」的種類身上完全沒有一根毛。毛皮的紋理經常是取決於毛髮的分布和狗身上兩部分毛的長度：濃密，溫暖的「內」(或「里」)部毛髮和粗糙抵禦天氣變化的外（頂）層毛髮，外層的毛髮也稱為針毛。 擁有柔軟毛皮的狗種，它們的內層毛髮要比針毛長；有著粗糙紋理外觀的狗通常它們的針毛比較長。這些紋理包括：
- 雙層毛皮：即擁有濃密溫暖比較短的「裡層」(或「下層」)毛髮以抵禦水的滲入，也有比較粗糙抵禦天氣變化的外層（頂層）毛髮，外層的毛髮也稱為針毛。大部分狗皮毛都是這種類型。
- 單層毛皮：缺少內層毛髮層。
- 光皮：摸起來看起來都很光滑。
- 硬毛：也稱為破皮。外層針毛明顯非常粗糙，給像邊境㹴或Wirehaired Pointing Griffon這種類型的獵狗提供了完美的對天氣環境的保護。
- 長毛犬：毛髮長於一英寸。
- 短毛犬：毛髮短於一英寸或正好。
- 棱紋皮毛：例子參見匈牙利種長毛牧羊犬。
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狗的耳朵形態多樣，大小，長度和在頭部的位置甚至是耷拉下來的方式也各異。耳朵的每種形式都有專業術語，包括：
與耳部相比，尾部在形態，長度，毛髮，位置方面的差異更加巨大。它們包括：
狗尾部的搖擺動作常被人們視為狗的情緒指針，加拿大維多利亞大學的研究人員做了有關於狗的尾巴擺動行為之研究，他們研究調查了500多隻狗尾部行為，發現當狗的尾巴往牠的左邊擺來擺去時，表示狗的心情不錯，表示友善；要是尾巴往牠的右邊擺動則表示生氣意思，人類最好遠離別招惹它。[28]
像大部分肉食哺乳動物那樣，狗擁有有力的肌肉，狗的循環系統能提供疾跑和耐久的體力，犬牙適合進行抓捕，咬住和撕咬動作。
狗的骨骼先天就適合奔跑和跳躍。雖然人類對狗的生育控制已經改變了許多種類的外貌，但所有的狗仍然從先祖那裡保存了基本特性。狗的肩骨是分離的（缺少鎖骨），這種結構允許其在奔跑和跳躍時步幅更大。狗使用前腿和後腿四足行走，大部分狗前腿的上爪都已經退化。
狗先祖的體形大約類似澳洲野狗，狗的骨骼大約需要發育10個月達到成熟。今日人們膝上的玩賞種類的骨骼只要幾個月就已經發育成熟，而像獒這種大狗的骨骼需要16至18個月才能發育成熟。侏儒症影響了某些種類骨骼的比例，如矮腳長耳獵狗。
經由數萬年的經驗積累使得天性和教養已經部分融和，如訓練小靈狗（whippet）看守羊群即是如此。
犬在人類社會中扮演多重角色，有不同的工作犬之分。傳統上，犬類被用於放牧、守衛等，現在也用作導盲、搜救、偵緝等工作。現如今在許多國家，家犬最普通和重要的社會角色是作為寵物。
人類與狗之間經常存在強烈的感情羈絆。狗已經成為人類的寵物。人們樂於接受一個永遠高興看見他，並善解人意的好友，並且這個好友沒有任何功利性要求。根據2012年英國媒體報導，近期在《當代生物學》的期刊上發表了一項新的科學研究，研究發現狗智商與一個2歲幼兒相當類似，並有類似嬰兒的認知技能，不僅能夠了解人類的語言跟想法。團隊更進一步指出，透過狗的眼球運動可得知其腦部運作，並利用追蹤技術也可以發現部分較聰明的狗還會學習人類的社會技能。[來源請求]
一些研究發現狗能夠傳遞深度情感，例如2014年匈牙利研究人員更成功透過神經成像實驗發現，狗的大腦確實可感受人類情緒，再做出各種貼心反應。這據稱可能是因為其與現代人類的緊密關係造成，在進化中，倖存下的狗會逐步變得和人類生活更緊密。[來源請求]使用功能性核磁共振發現，經過訓練的狗，腦中左側顳葉皮質、杏仁核、尾核、視丘，會對人類所說的字有反應。[30]
估計有10-20%的人對貓、狗過敏，但對狗過敏比對貓過敏更難診斷。[31]2008年德國慕尼黑海姆霍茲中心流行病學研究所，研究顯示家裡沒養狗的小孩比從出生到六歲家裡有養狗的小孩，容易對引發氣喘、過敏性鼻炎、濕疹的花粉與吸入性過敏原過敏。研究者海恩瑞希認為，早期接觸到狗毛帶進屋內的細菌，可刺激免疫系統成熟。[來源請求]另外有研究顯示，出生後一年內家中有寵物的幼童，在7-9歲時過敏性疾病盛行率較低，暗示著寵物貓狗或許有助於防止過敏發生。[32]
- 看家護院：從前最主要的用途，現在也是主要用途之一，僅次於作寵物。
- 照顧生活：狗可以被訓練成照顧盲人行動的「導盲犬」。也有一些狗用於照顧長期癱瘓或有其他身體不便的人士。
- 捕獵畜牧：獵狗、牧羊犬。
- 交通畜力：在一些寒冷地帶生活的人，如北極圈附近生活的愛斯基摩人或在中國東北有些人使用「狗拉爬犁」。也有交通不便的偏遠地區，利用狗協助遞送郵件。
- 軍警用途：軍犬、警犬、海關緝毒犬、機場火藥監測犬、警戒守衛重要地點。也有訓練狗在戰場上協助清除地雷或爆裂物，二次大戰期間，蘇聯紅軍甚至訓練狗綁上炸彈，對納粹德軍戰車或陣地進行自殺式攻擊。
- 表演：大多馬戲團都有。又稱「訓狗」、「訓練家犬」。
- 救助：雪崩、地震等災害發生後常有專門的救助犬首先進入危險地帶尋找生存者。
- 醫療：近年來有醫療研究認為狗可以協助心智障礙或精神疾病患者復康，或者協助慢性疾病患者如癌症、中風患者復原，稱這種狗為「狗醫生」。[33]此外有醫療機構利用狗敏銳的嗅覺，訓練狗辨識人類罹患嚴重疾病(如癌症、糖尿病、中風等)的能力。
- 農業：有些狗在農田中被訓練捕獵害蟲、鼠類，或驅趕麻雀、猴子、狐貍等可能偷吃農作物的生物。另外法國人也利用狗的嗅覺，協助採集珍貴的松露。
- 博弈：讓狗互相打鬥或奔跑競賽，並供賭客下注比賽的結果，但近年來動物保護人士批評這是虐待動物的行為，許多國家已立下法令禁止，特別是鬥狗的行為。
在東亞、歐洲等全球許多文明都有食用狗肉的傳統，這是因為過去的狗放養不結紮，狗仔產量大，在農耕時代屬於六畜之一，但由於狗在現代許多地區，特別是文明村鎮發展起來後，狗被視為人類的寵物與伴侶[34]，是故當今食用狗肉常引起爭議。部分宗教，如猶太教、伊斯蘭教等，視狗肉不潔而拒絕食用。
中醫學認為狗多個部位可入藥。如認為狗骨有除風祛濕、活血止痛的功效，是虎骨的較好代用品。
李時珍所著《本草綱目》中說「狗膽：平、苦、有小毒。」《本草綱目》記載了六種以狗膽為主的藥方。
狗胃結石、膀胱結石及膽結石等，稱為狗寶。多為圓球形，表面灰白色或灰黑色，略有光澤。主要成分為碳酸鈣、碳酸鎂、硫酸鎂等，中醫認為狗寶具有降逆風、開鬱結、解毒之功能。《本草綱目》中記載了三種以狗寶為主的藥方。
2015年，英國慈善組織「醫療偵測犬」訓練出狗隻能嗅出癌症，準確率高達93％，英國的醫院將會引入這種方法。狗的鼻較人類靈敏40倍，除了可以助海關緝毒外，還可以偵測癌症。9隻醫療偵測犬接受過半年訓練，與狗醫生無異。組織和英國國民保健署轄下醫院合作進行測試，實驗室人員將不同病人的尿液樣本放在架上，醫療偵測犬只要嗅一嗅就知道病人是否患有前列腺、膀胱及腎癌。當一嗅到有癌症的氣味，就會坐在那樣本前，讓實驗室人員知道。研究員指，這項研究證實狗有嗅出癌症的能力，準確率達93％，高於傳統的前列腺特異抗原測試。[35]
狗皮可以像多數動物毛皮一樣被製作成皮製品，製作如狗皮褥子，狗皮帽子（故有狗尾續貂一語），等等。「狗皮膏藥」是把熬製的黑膏藥攤在獸皮或布或紙上製成的，用時候加熱，趁溫熱將有藥的一面貼於人體上[36]。
狗襲擊人甚至其主人的事件時有發生。在美國從1979年到1990年代末期，有超過300人被家養的狗咬死，咬傷則更多。著名的案例有2001年1月26日在美國舊金山一個33歲的婦女在公寓樓里開門時被鄰居的兩條大狗咬死（狗太壯，主人拉不住狗鏈）。2005年6月3日，一名12歲的男孩在舊金山被自家養的狗咬死。
另外，有一些狗攜帶狂犬病病毒，被這些狗咬傷也有極大的危險。中華人民共和國每年死於狂犬病的人數為各傳染病之首，每個月有數百人死於狂犬病[37]。
有些人反對養狗，尤其是在城市養狗，理由包括：
- 狗吠噪音擾民。
- 狗的排泄物常遺留在公共場所，污染環境，破壞衛生。
- 遛狗時很多人不用狗鏈，對他人安全有威脅。即使在家裡或被狗鏈拴著，也有危險。尤其大型兇猛犬隻極具危險性，如獒犬、土佐犬、比特犬等。參見「襲擊人類」一節。
世界上大多數的大城市允許養狗，但有統一註冊管理、定期給狗打疫苗、遛狗時用狗鏈、清理排洩物以及排遺物等要求。但這些規定在所有城市都不同程度地被養狗人士違反。
在西方國家，尤其是美國，澳大利亞，加拿大，紐西蘭和歐洲部份國家，因為擁有健全的寵物立法以及大多數飼養寵物的居民擁有近乎獨門獨院的居住環境，所以狗類的飼養異常發達，狗在西方社會亦通常被認為是家庭中的其中一個成員。1990年代後，在澳洲、加拿大及台灣等地，主人可以自願選擇是否將儲存了該狗檔案的寵物登記晶片植入狗體內，該政策同時避免了很多失蹤寵物無法重返家庭的事件發生。
在中國大陸等亞洲地區，無論城市和鄉村都有一些流浪犬的問題[來源請求]。為了防止人類被流浪狗傷害甚至殺死，也為了防止狂犬病的傳播，政府組織打狗隊、捕狗隊捕捉流浪狗，以處理流浪狗問題[來源請求]。也有些流浪狗被商家捕殺，用作狗肉食用，但由於衛生以及生命道德觀念，這種行為受到衛生檢疫部門和衛道人士的強烈批評[來源請求]。近年來也出現了民間或半官方的流浪犬收容機構，暫時收養流浪狗，並鼓勵愛狗人士以收養代替購買[來源請求]。
不同的育犬協會根據育種的功能和協會的性質有不同的分法。
世界犬業聯盟（FCI）將所有品種分為十類:
- 牧羊犬及牧牛犬（Sheepdogs and Cattle Dogs（瑞士畜牧犬除外））
- 賓沙與史納莎-藏獒犬-瑞士山犬與牧牛犬及其他（Pinscher and Schnauzer - Molossoid Breeds - Swiss Mountain and Cattle Dogs and Other Breeds）
- 㹴犬
- 臘腸犬
- 狐狸犬及原始犬類（Spitz and Primitive types）
- 氣味追蹤犬（Scenthounds and Related Breeds）
- 指標犬（Pointing Dogs）
- 尋回犬及激飛犬-水獵犬（Retrievers - Flushing Dogs - Water Dogs）
- 伴侶犬及玩賞犬（Companion and Toy Dogs）
- 視獵犬（Sighthounds）
根據美國犬業俱樂部（AKC）可分為：
一般犬隻都有地盤觀念，這個本能使犬成為優秀的守衛和驅逐者。
狗雖為拾荒動物，但是經過訓練後，能發揮從其狼祖先遺留下來少部份本能，例如：視覺獵犬和追跡，亦有將獵物驅趕控制成小圈的牧羊犬和發動突擊前的姿勢指示獵物位置本能的波音達獵犬。
早期科學家和訓犬書常倡導，狗承襲了其祖先——狼的某些習性，不論各種品種，狗都會在團體中將自己的階級，在生活過程中，不論是獵食，遊戲、甚至只是行走的前後順序中，表達、尋找出來，不過在近代的部分專家卻認為，地位論的說法已不合時宜，就如同用黑猩猩的行為套用在人類身上[38]。狗早在9500年前已演化為獨立的物種，牠們從野狼的獵食行為演化為四處拾荒，通常獨自或形成散落的兩、三隻群體，群體地位概念早已變得鬆散，越親近人類的野狗生存能力越差，因此野狗的演化促使依賴人類食物[39]。
狗屬於食肉目犬科犬屬，因而與其它同科近親如狐、豺等擁有相近的外觀與行為特徵，與同屬的近親如郊狼等更可能雜交出具有一定生育能力的後代。
由於家犬與狼是同一個物種，因而能與其它狼亞種如生育具有繁殖能力的後代，其中澳洲野犬更是直接起源於野化的家犬，所以澳大利亞育犬協會甚至將澳洲野犬登記為家犬的品種。
與自然存在的物種與亞種不同，狗的品種與品系是人工擇育的結果，在各品種之間，外觀可能存有巨大差異但不存在實質的生殖隔離。在育種的歷史上，人們可能讓不同品種的狗、甚至與野狼交配以孕育出被認為更好的新品種，但也有一些品種在培育過程中，人們可能為了保留該品種的一些特質，而故意讓它們近親繁殖，以維持所謂的「純正血統」。長期近親繁殖的作法可能導致其後代出現近交衰退的問題，如體質不好，壽命短等現象。現今則有出現許多所謂「混種犬」俗稱「米克斯」取其英文諧音MIX，其來源於不同品種的犬種，或被棄養在外的流浪狗交叉繁殖而來，其體質和成長的外觀保留或參雜了父母雙方血統的特色，減少了近親繁殖所造成的基因缺陷，且因為這樣的米克斯犬種有很多樣外觀及特色，在當今鼓勵以領養代替購買的推廣之下，也成為逐漸受到歡迎的犬種。
狗是外來入侵種之一。由於人類飼養的家犬有穩定的食物來源，家犬的競爭力增強，對野生動物會造成更多的干擾[40][41]。在野生動物與家犬共存的地區，野生動物通常會避開家犬[42]。
家犬還可能向野生動物傳播疾病，如狂犬病和犬瘟熱病毒的傳播[43]。一個典型的例子是2014年陝西省林業科學院秦嶺大熊貓繁育研究中心圈養的大熊貓感染犬瘟熱死亡[44]。
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狗在中國傳統的十二生肖中排第十一位。位於雞的後面，豬的前面。所配地支為戌。也就是說，凡是戌年生的人，其屬相為狗。五行上戌狗為土，根據五行相剋關係，可以推導出狗怕虎（見王充《論衡》）。
在十二生肖中，狗為第十一個生肖（鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬）。
在漢語里，狗通常被用於貶抑詞語，在漢語中是不被當作家庭核心成員、地位等同於人的，參見：
- 成語：「 狗血淋頭」」、「雞犬不寧」、「蜀犬吠日」、「關門打狗」、「行同狗彘」、「狗仗人勢」、「狗急跳牆」、「喪家之犬」、「雞鳴狗盜」、「狗苟蠅營」、「狗尾續貂」、「狗膽包天」、「狼心狗肺」、「豬狗不如」、「偷雞摸狗」、「一人得道，雞犬升天」、「犬馬之勞」。
- 俗語：「狗眼看人低」、「狗改不了吃屎」、「狗嘴裡吐不出象牙」、「打狗也要看主人」 ，和一些關於狗肉的俗語，「掛羊頭賣狗肉」 。
- 歇後語：「狗拿耗子--多管閒事」、「狗咬呂洞賓--不知好人心」。
- 罵人用語：「狗娘養的」、「狗日的」、「狗東西」、「狗雜種」、「狗崽子」、「狗男女」、「臭狗屎」、「放狗屁」、「狗眼」。
- 貶抑名詞：「狗腿子」、「狗頭軍師」、「狗奴才」、「痛打落水狗」、「狗仔隊」、「走狗」、「狗屁不通」等。近年來的網絡語言中也出現了「XX狗」或「狗XX」的用法，「XX」一般為被描述的個人或群體所具有的特定身份（名詞）或特徵（形容詞）以及其實施過的行為（動詞），如「引戰狗」（添加動詞）、「洋狗」（添加形容詞）、「狗騙子」（添加名詞）。
- 自謙：「犬子」（犬子也可用於做貶義代詞，如關羽說過「虎女焉能嫁犬子」）。
- 自嘲：現代中國網絡文化中有一種現象，網民自嘲為「狗」，如「累成狗」、「熱成狗」。「XX狗」表示對從事這某行業或者在某狀態中有疲憊/無奈之感，如「加班狗」、「單身狗」；與之異曲同工的有程序員稱「程序猿」、「碼農」，又如網際網路公司產品人員，「產品狗」、「設計獅」。若用於他人身上則不那麼禮貌，帶挑釁諷刺甚至可以是侮辱，因為「狗」在中國傳統文化里多為貶義（「不是人」），如「優越狗」、「勢利狗」。臆測最早應該借鑒、融合了英語對dog的用法，借用了狗的擬人化，如 「I had a dog day」、「he's a lucky dog/dead dog」。
最早期隨南島語族引入台灣，即所謂的「台灣犬」，主要作為狩獵用途，後隨著不同民族交流，相繼引入各種不同的犬種。
歐美文化里，狗是與人非常親密的動物。
因為「One One One」的發音與狗叫聲的疊音汪汪汪相似，故日本寵物食品協會於1987年將11月1日定為犬之日。
犬一向是最親近人類的題材，其中最有名的莫過於《史努比》，膾炙人口的《靈犬萊西》，以大麥町為主角的《101忠狗》，《丁丁歷險記》裡的米路。
歷史上有名的忠犬，它們憑著對人類的忠誠奉獻，被永遠紀念。例如中國鄧世昌將軍的「太陽犬」；日本八公犬、瑞士阿爾卑斯山的聖伯納犬、蘇聯太空犬等。
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