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适婚年龄,是指一个人有权利(或经过父母同意或以其他形式)结婚的年龄,例如法定最低结婚年龄,又称法定结婚年龄。法定结婚年龄的标准因为国家或地区的不同而异,不过通常而言一般在18岁左右,但也有的国家或地区在有父母同意和/或法律许可或怀孕的情况下,允许人们在更年轻的年龄结婚。法定结婚年龄不一定等同于法定成年人年龄、最低合法性交年龄、或某些地区的实际初次结婚年龄。
1962年,55个缔约国签署《关于婚姻的同意、结婚最低年龄及婚姻登记的公约》,该条约要求各方通过立法明确规定结婚最低年龄,从而凌驾于习惯法、宗族和部落的法律[1] 。
在历史上,世界各地通常认为,一个人是否可以结合,取决于家族的决定或部落的习俗。各地传统文化对适婚年龄有许多不同的风俗。例如汉人在以前帝制时期12岁便可以结婚,而再小的结婚则以童养媳的形式存在,然而 Rendille 文化的男性则要到25~39岁之后才能结婚。在许多文化中,适婚年龄决定于人类青春期的一些特征,如女子来月经或男子开始射精或长阴毛[2],一般而言女性的适婚年龄低于男性。
伊斯兰教规未涉及适婚年龄(参见:伊斯兰婚姻法学)。一般认为伊斯兰教的先知穆罕默德在等待三年后,与9岁的妻子阿伊莎圆房。虽然历史学家对阿伊莎的年龄有争议,认为圆房时,她应该是14岁左右。但阿伊莎的结婚年龄仍对伊斯兰世界产生了重要影响。直到2015年,仍有穆斯林组织(如坎沙旅)宣称女性的合法结婚年龄为9岁。
在古罗马,女子在青春期到来后很快就结婚生子的现象非常普遍。
在古日尔曼部落中,新娘和新郎年龄大致相同,而大于古罗马时期,如塔西佗就曾经说过[3]:
他们是迟婚的,所以有着充沛无比的精力。女孩子也并不很早就结婚,男女都要到达同样的年龄和身材发育到同样的程度以后才结为配偶,因而子女长大后也有着与父母同样充沛的精力。
亚里士多德认为,男子37岁,女子18岁是结婚的最佳年龄,而在7世纪的《西哥特法典》中,认为男子和女子在20岁时处于黄金时期,因此可以推测大多数当时的日尔曼妇女跟她们的丈夫一样,至少在20岁时结婚[4]。
允许结婚年龄的最早记录可以回溯到800年前的英格兰:1275年,英格兰发布《西敏第一法案》,其中关于强奸规定中,其是否构成强奸,不是出于少女自愿与否,而是出于该女子的年龄是否不超过一定的年龄[5]。法学家爱德华·科可(17世纪英格兰人)认为,过了“一定的年龄”即表示女子可以结婚,在当时,这个年龄为12岁。[6]
在中世纪的欧洲,12世纪格拉提安提出了《格拉奇教令》,允许人们在12岁至14岁时结婚,但同时也认为如果当事人大于7岁,那么这一婚姻亦可以允许。除非在未到青春期前双方取消婚约,或者他们已经结婚,那么这一婚姻就是有效。值得注意的是格拉提安因为允许小于7岁的儿童结婚而受到尊敬,尽管他曾经说过:“有记录显示,有人在2至3岁时就结婚。”[2]
尽管如此,在西北欧的大多数地区,在非常小的时候就结婚仍然是非常罕见的。在1619年至1660年坎特伯雷大主教管辖范围内的1000例结婚事件中,仅有一个新娘13岁,4个15岁,12个16岁,17个17岁,而其他的966个新娘在结婚时至少19岁。教会规定,在没有父母同意的情况下,新娘和新郎必须至少21岁方可以结婚。在那1000例结婚事件中,新娘通常在22岁左右,而新郎通常在24岁左右,平均结婚年龄则为新郎27.75岁,新娘24岁。[7]尽管在当时有欧洲贵族女子结婚非常早,但那毕竟属于少数群体[8]。据坎特伯雷的婚姻记录显示,哪怕是贵族,在非常早的年龄结婚同样是非常罕见的。[7]
当时还属于英国海外领土的美国,延续了英国的传统和法律规定,如玛丽·哈撒韦(弗吉尼亚州,1689年)在9岁时嫁给了威廉·威廉姆斯。爱德华·科可明确地说:“女子在12岁时就结婚是非常正常的一件事,在这个年龄,如果一个女孩在9岁时成为男人的妻子,那么她就有权利继承丈夫的财产——哪怕她的丈夫只有四岁。[2]
关于人们实际结婚年龄的数据很难找到,如在英格兰,近代唯一可靠的结婚年龄数据来源于本人死亡后的记录。困扰并不仅限于数据的匮乏,还限于那些当事人的年龄——越完整的记录,方能越可能揭示早婚的确切年龄。此外,在20世纪和21世纪,历史学家有时不愿意接受相关早婚的数据,认为这些数据属于伪造的数据。[2]
1993年6月14日至25日维也纳举行世界人权会议时通过《人权宣言暨行动纲领》,敦促缔约国废止歧视女童和对女童造成伤害的现行法律、条例、习俗和惯例。根据《儿童权利公约》,“儿童系指18岁以下的任何人,除非对其适用之法律规定成年年龄低于18岁”。因此,联合国CEDAW委员会1994年就《消除对妇女一切形式歧视公约》公布“第21号一般性建议”中提及,委员会仍认为男女结婚的最低年龄皆应为18岁。男女结婚时承担重要的责任,因此不应准许其达到成年和取得充分行为能力之前结婚,也不宜就男女而分别有不同的结婚年龄规定。此外,根据世界卫生组织的观点,未成年人,尤指少女结婚生育,对其健康会造成不利影响,同时妨碍其学业,导致其经济自立也受到局限。
在一些发展中国家,童婚非常普遍,并且即使在发达国家,亦非没有童婚的问题。以美国为例,根据调查,2000~2010年共有近25万名18岁以下儿童被父母亲安排婚事,成为童婚的受害者,其中多数是年轻少女被父母安排嫁给年长甚多的男性[9]。
国家 | 法定结婚年龄 | 备注 | 参考 | |
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男性
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女性
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如果根据需要或者特殊情况下,可以适度降低年龄要求。 |
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2008年,女性年龄由16岁提升至18岁。 |
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18或15 |
18或15 |
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在农村地区,许多女子在18岁以下结婚 |
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需经监护人同意。法院在特殊情况下,可以判定豁免最低结婚年龄 |
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2006年允许同性结婚 |
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青春期 |
青春期 |
需双方当事人同意。 |
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需双方当事人同意。 |
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在特定情况下,法院可以允许在14岁时结婚。当地刑法典规定,按照当地风俗且不是出于宗教目的,女子可以在12岁以下结婚。 |
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如果根据需要或者特殊情况下,可以适度降低年龄要求。 |
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国家/地区 | 法定结婚年龄 | 备注 | 参考 | |
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男性
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女性
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大多数女子在16岁以下结婚。 |
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在特殊情况下,男女可以在17岁和16岁时结婚。 |
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虽然有时法院会许可在低于法定结婚年龄的情况下结婚,但此通常会被认为无效。 |
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没有规定最低结婚年龄
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“男女双方达到法定结婚年龄:澳门居民须年满18岁,年满16岁但未满18岁者须经父母或监护人同意,或经法院许可才能结婚;其他国家或地方居民则须跟随所持证件的所属国家或地区的规定。”
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2023年1月1日起,男女均可以于18岁时结婚,且无须法定代理人之同意。
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在父母同意下,可以在16岁时结婚。 |
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满十六岁而未足二十一岁者,须向登记官出示有关人士的同意书。 |
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经父母同意,可以在再小的年龄结婚。 |
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如果身体健康、体质允许,且经监护人同意的情况下,可以在15岁时结婚。 |
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日本2018年民法修正,2022年4月1日之前女性为16岁,之后为18岁。 |
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女子低于18岁结婚时,需要丈夫年龄不低于20岁。 |
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在特殊情况下,经由父母同意,可以在16岁时结婚。 |
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在父母同意下,可以在18岁时结婚。 |
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没有规定最低结婚年龄
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经父母同意可以在18岁时结婚,当地伊斯兰教允许16岁以下的穆斯林少女结婚,其中一些14岁的少女结婚也是被许可的。 |
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15岁是由当地习俗所决定,但当地政府提倡16岁以后结婚。 |
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经父母许可,男女可以在18/16岁时结婚。 |
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其中一方年仅在18至20岁且未曾父母同意时,政府可以取消或者阻止此婚姻。穆斯林可以在15岁时结婚。 |
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特殊情况下可以降至16岁。在许多地区实行不同的标准。 |
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未定
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目前正准备立法为18岁。
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经父母同意,可以在18岁时结婚,低于18岁的,需要特殊结婚证 |
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穆斯林可不执行此规定 |
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在特殊情况下,可以降至男子15岁,女子13岁。 |
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如果父母同意,可以在17岁时结婚。特殊情况下,16岁。 |
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特殊情况下,男女可以降至17岁和16岁。 |
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未定
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女子可以在任意年龄结婚,但在“适宜发生性行为的年龄”前,不得与之发生性行为。
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国家 | 法定结婚年龄 | 备注 | 参考 | |
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男性
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女性
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父母同意的情况下,可以在16岁结婚。 |
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特殊情况下,男女可以分别在17/16岁结婚。 |
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在父母同意和司法许可的情况下,可以在16岁时结婚,但仅限于出现怀孕。 |
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在父母同意下,可以在16岁时结婚。 |
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在父母同意下,可以在16岁时结婚。 |
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在父母同意下,可以在16岁时结婚。 |
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在得到皇室豁免的情况下,可以降至15岁。 |
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经过父母或法院允许,可以在15岁时结婚 |
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在特殊情况下,法院可以允许18岁以下结婚,而不必需要父母或其他监护人的同意。 |
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在父母的同意下,可以在15岁时结婚。 |
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在父母同意和法院许可的情况下,可以在17岁或16岁时结婚。 |
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在父母同意和法院许可的情况下,可以在17岁或16岁时结婚 |
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经父母同意可以在16岁时结婚。 |
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在父母同意的情况下,内政部可能允许在更年轻的时候结婚。 |
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法院可允许在更年轻的时候结婚。 |
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经法院许可,可以在16岁时结婚 |
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在法院许可和/或父母同意的情况下,可以在16岁时结婚 |
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法院可以允许15岁时结婚,只有在怀孕且经法院许可的情况下,方可以15岁以下结婚 |
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在特殊的情况下,可以在16岁时结婚,16岁以下结婚需经由女王同意。 |
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特殊情况下,经由县长批准和父母同意,可以在16岁时结婚。 |
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经司法批准,女子可以在16岁时结婚 |
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经父母同意,可以在16岁时结婚,如父母不同意,法院也可以批准。 |
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经区行政委员会批准,可在以16岁时结婚。 |
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特殊情况下可以降至16岁。在许多地区实行不同的标准。 |
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经法院许可,可以在16岁时结婚 |
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在极端情况下(如怀孕),可经由父母同意,可以在16岁时结婚。 |
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在父母同意的情况下,可以在16岁时结婚。 |
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在县级行政委员会(LST)的许可下,可以在更年轻的时候结婚。虽然在瑞典的相关法律中,并无规定最低结婚年龄,但LST的相关规定则为15岁。 |
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在父母同意的情况下,可以在17岁时结婚;如果有特殊情况,经法院批准,可以在16岁时结婚。 |
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各地标准不一
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当成为成年人时即可结婚。在特殊情况下,经父母同意和教会法典许可,男子可以在16岁,女子可以在14岁时结婚。 |