福尔摩沙一词源自自拉丁文及葡萄牙文的“Formosa”，意为“美丽”，也常被写作福尔摩莎、福摩萨[注 1]、（台湾话：Ho-lu-mo͘-sa）[1]。在15世纪的大航海时代，葡萄牙人在漫长的航行中，将许多新发现的事物起名为福尔摩沙，包括原有的阴性词，也包括其阳性形式[注 2]。在国民政府迁台前，福尔摩沙一直是台湾的国际名称。据传在16世纪，当葡萄牙航海者首次发现台湾时，便说出：“Ilha formosa!”（美丽之岛），因而得名，当时的西班牙人则将台湾称为“Hermosa”（艾尔摩沙）。
福尔摩沙与台湾
1704年，法国人撒玛纳札编写了一部属于台湾的百科全书《福尔摩沙历史与地理的描述》，详细记述了台湾的语言、文化、地理等等，在欧洲的上层社交圈引起轰动，并被翻译成多国语言刊行。但这本书的所有内容实际上都是由乔治·撒玛纳札自己想像出来的。
2017年，由台湾史研究所副研究员翁佳音与编辑黄验合著的专书《解码台湾史 1550-1720 》，指出根据葡萄牙人到亚洲后的史料文献，里面记载的福尔摩沙是西北东南向，总长约100公里，但台湾是东北西南向，总长约400至500公里，推测葡萄牙人当时看到的福尔摩沙，极可能是琉球。可以确定的是，于1554年洛波 · 奥梅姆所绘的地图中，在琉球群岛之南，已绘有 I. Fremosa。从海图研究，当时Formosa并不是台湾，而像台湾北方的南琉球。[2]
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翁佳音认为，目前留存的文献显示最早期的葡萄牙人绝大部分指称台湾本岛为Lequeo pequeño，而葡萄牙人赞叹台湾为美丽之岛的起源，应是来自后人推论的想像。比较确定以福尔摩沙来指称台湾是1580年代的西班牙人。[3]当时此名的主要使用者为来自葡萄牙、西班牙及荷兰。荷兰东印度公司统治期间，荷属东印度总督安东尼·范·迪门等亦以此称呼此地。日治时期一般沿用此名称，但日语罗马字“Taiwan”也开始出现；1950年代国民政府迁台后，做为中文罗马拼音的“Taiwan”使用才愈趋普遍[4]。
 台湾历史、台湾历史年表 | |||||||||||
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| 史前时期 | |||||||||||
| 荷治 1624－1662 |
西治1626－1642 | 原住民政权及部落～1933 | |||||||||
| 明郑时期 1661－1683 |
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| 清治时期 1683－1895 |
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| 日治时期 1895－1945 |
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| 战后时期 1945 迄今 | |||||||||||
| 其他台湾系列 | |||||||||||
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注释
参考文献
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