特徵
樹幹不分枝，高達12－15米。莖直徑約15厘米，6-9枚葉簇生於莖的頂端。果實為核果，外果皮薄，中果皮富纖維質，內果皮為核。果實僅含一枚種子，種子對剖呈深褐色大理石紋。
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檳榔的肉穗花序 -
檳榔樹上的嫩果 -
中國海南省的檳榔攤販賣的檳榔嫩果 -
檳榔核果中成熟硬化的種子及剖面
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食用
檳榔果實採收期自每年5月開始至翌年4月，9、10月為盛產期。果實僅供嚼食，不宜吞食；一般嚼食其未成熟果，採收時內部種子仍未硬化，胚乳仍呈流質或糊狀。咀嚼時可以荖葉（荖藤的葉片）包覆、剖開塗上紅灰或白灰再夾入荖花（荖藤的果穗）、亦可直接嚼食新鮮嫩果；東南亞則常咀嚼處理過後的檳榔乾。檳榔口感若要好，需種植於亞熱帶海拔400-900米，在這個海拔範圍所生長的檳榔其價格也最高。檳榔的肉穗花序，也可炒食。
成分
檳榔具有生物鹼，其成分主要是檳榔鹼和檳榔次鹼，檳榔果實含有濃縮單寧（原花青素），此原花青素尚未證實具有抗老化「自由基」的作用，咀嚼果實有些微成癮性，萃取物已證實有抗抑鬱效果。檳榔吃後會面紅耳赤，如醉酒一般，蘇東坡寫過「兩頰紅潮增嫵媚，誰知儂是醉檳榔」、「暗麝著人簪茉莉，紅潮登頰醉檳榔」的詩句[6]。檳榔鹼曾被用來治療寄生蟲（絛蟲、鈎蟲、蛔蟲、蟯蟲、薑片蟲等），但具有致癌性。
致癌物質
2003年，國際癌症研究機構依據新有的研究證據，確定了檳榔子屬於第一類致癌物[7]，證實即使不含任何添加物的檳榔子也會致癌。
倒吊子檳榔
「倒吊子檳榔」跟一般檳榔的大小顏色一樣，唯一的不同在於一般檳榔都是朝下生長，但是「倒吊子檳榔」是朝上生長，雖然只有生長方向不同，但許多人誤食「倒吊子檳榔」後會很快出現中毒症狀，死亡率也不低。[8]
一般都認為「倒吊子檳榔」的生物鹼含量高出一般正常生長方向的檳榔許多，但臺灣高雄醫學院實際將「倒吊子檳榔」以及一般檳榔進行分析， 卻意外的看不出兩者的檳榔鹼含量有明顯的差距。因此「倒吊子檳榔會致命」的原因尚待進一步的分析與研究[9][10]。
文化習俗
除了入藥外，亞洲有許多地區，例如湖南、海南、廣西、四川、臺灣、越南、菲律賓、馬來西亞及印度，均有嚼食檳榔的風俗。[11]
中國南方久有服用檳榔抵禦寒冷、驅除濕熱的習俗。
檳榔，若筍竹生竿，種之精硬，引莖直上，不生枝葉，其狀若柱。其顛近上未五六尺間，洪洪腫起若瘣焉。因坼裂，出若黍穗，無花而為實，大如桃李。又生棘針，重累其下，以禦衛其實。剖其上皮，空其膚，熟而貫之，硬如乾棗。以扶留藤古賁灰並食，下氣，宿食消谷。
檳榔交廣生者，非舶上檳榔，皆大腹子也，彼中悉呼為檳榔。自嫩及老，采實啖之。以扶留藤、瓦屋灰同食之，以祛瘴癘。安南人自嫩及老彩實啖之，以不婁藤兼之瓦屋子灰，競咀嚼之。自雲交州地溫，不食此無以祛其瘴癘。廣州亦噉檳榔，然不甚於安南也。」
檳榔原是重要藥用植物之一。剖開煮水喝可驅蛔蟲。明朝李時珍所著《本草綱目》有記載如下：「嶺南人以檳榔代茶禦瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，蓋食之久，則薰然頰赤，若飲酒然，蘇東坡所謂紅潮登頰醉檳榔也。二曰：醉能使之醒。蓋酒後嚼之，則寬氣下痰，餘酲頓解，朱晦庵所謂檳榔收得為去痰也。三曰：飢能使之飽。蓋空腹食之，則充然氣盛如飽，飽後食之，則飲食快然易消。」
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湖南人嚼乾殼檳榔，消費群體基本為男性。湖南檳榔最早始於湘潭，有俗諺稱：「湘潭人是個寶，口裏含根草」，湖南省檳榔協會打出的口號是：「檳榔在口，精神抖擻。」由於湖南本地不產檳榔果，大量檳榔均從熱帶的海南、臺灣和泰國輸入，再由本地加工。即食型檳榔分為乾殼和加工之後兩類，以後者為主。乾殼檳榔即不做其他加工直接咀嚼食用，加工後乾殼檳榔程序，其製作大體有四道主要程序即煮熟、烘乾、外殼上糖（焦糖）、去籽。
根據湖南省檳榔協會的報導，湖南省境內的檳榔相關從業人員超過30萬人，年產值超過100億元人民幣。
潮汕人有稱橄欖為「檳榔」者。正月拜年時，主人端零食盤謂客人「請檳榔」，其實是讓客人吃盤中的橄欖。大概因為橄欖跟檳榔一樣可以清潔口腔，而又可登大雅之堂的緣故[12]。
台灣漢族與台灣原住民都有嚼食檳榔的歷史。檳榔在原住民社會有重要的文化和宗教意義，用在作送禮、招待客人、情人信物、宗教儀式等等，通常和荖花、荖葉、石灰一同食用。[13]
台灣人咀嚼檳榔的風氣非常盛行，被戲稱為「台灣口香糖」，保守估計台灣嗜嚼檳榔的人口每年花費於檳榔超過千億新台幣。根據行政院農業委員會於2017年的統計資料，檳榔是台灣種植面積最大的果品，面積廣達4萬2661公頃，是排名第二的香蕉的2.5倍，佔果品總種植面積的23%，年產量達10萬2165公噸[14]。種植檳榔對台灣的山坡地水土保持造成危害，而臺灣傳統的檳榔食用方法，如添加石灰等，也將嚼食檳榔的致癌性加強。
臺灣人食用檳榔果（俗稱菁仔，含致癌物質檳榔素及檳榔鹼[15]）比較普遍的添加物有荖葉、荖花（雌性荖葉的花穗，含弱致癌物質黃樟素[16]）、熟石灰及香料如兒茶素等[17]。分有白灰檳榔（包葉檳榔）、紅灰檳榔（中間夾荖花、紅灰。紅灰為熟石灰加入甘味料、調味品、香料或中藥而成）。嚼食檳榔在臺灣常被視為低下階層的表現，與相關的文化（如檳榔西施、隨地吐檳榔汁、滿口紅檳榔汁）俱難登大雅之堂；都會區的比例亦低於鄉村、女性遠少於男性，但青少年嚼食率愈來愈高。[來源請求]
2007年6月29日至7月4日，高雄市工商展覽中心舉辦「台灣檳榔文化博覽會暨檳榔西施產業學術論壇」，是台灣首次出現以檳榔為主題的文化博覽會。高雄工商展覽中心董事長林欽盛說，檳榔是「台灣綠寶石」，全台灣的檳榔產業高達兩百萬人，策展目的是找回台灣人對檳榔的記憶、重新認識檳榔，「不要再誤以為檳榔會亡國。」高雄市政府衛生局長韓明榮則反駁：「吃檳榔會致癌，已毋庸置疑。」[18]
古時，檳榔是佛教供奉時不可或缺的聖品。《文殊師利問經卷上》：「佛告文殊師利，有三十五大供及以可味香和檳榔楊枝浴香」。佛教高僧認為，吃檳榔可治病，唐代玄奘當年在印度那爛陀寺留學取經，可以享受瞻步羅果一百二十枚、檳榔二十顆，豆蔻二十顆，龍腦香一兩，並供給大人米一升[19]。
部分地區對檳榔的禁止性措施
檳榔因其含有有害成分，因此在世界上部分地區，檳榔屬禁止生產銷售的商品，尤其是部分國家已將檳榔列為毒品。
1994年3月，中華人民共和國福建省廈門市政府發佈《關於在本市轄區內禁止生產、銷售和食用檳榔的通告》，規定任何單位和個人不得在廈門市轄區內生產、銷售和食用檳榔。1996年升格為《廈門市禁止生產、銷售和食用檳榔規定》[20]。至今為止，廈門是中國大陸唯一一個立法禁止生產、銷售和食用檳榔的地區。在禁令出台後的一段時間內，當地大多數年輕人不知曉檳榔。在當地外賣平台「檳榔」是敏感詞彙，無法搜索。但近年來也有一些小賣店地下銷售，主要集中在外地遊客集中的區域[21]。
2021年9月，中國廣電總局發佈《關於停止利用廣播電視和網絡視聽節目宣傳推銷檳榔及其製品的通知》，要求停止利用廣播電視和網絡視聽節目宣傳推銷檳榔及其製品。[22]中國大陸多個地方的市場監管部門也下達過檳榔禁售令，例如2022年9月19日，浙江省義烏市市場監督管理局下達指令，要求食品經營者不得銷售食品包裝和標籤標識的檳榔製品，且為永久禁止銷售[23]，不過浙江省市場監督管理局表示該省不得以食品的名義銷售檳榔。而在2020年修訂的《食品生產許可分類目錄》裏，則未將「食用檳榔」收錄在內，檳榔不再作為食品管理，也不能頒發《食品生產許可證》[24]。
2021年8月，中華人民共和國駐伊斯坦布爾總領事館發佈提醒，表示根據土耳其法律，檳榔因其中所含的檳榔鹼具有致幻性而被認定為毒品，提醒中國公民不要攜帶檳榔入境土耳其，並表示已有多名來自中國大陸和台灣的旅客因攜帶檳榔被查[25]。除土耳其外，澳大利亞當地法律規定在無授權的情況下擁有或出售檳榔鹼是非法的，同時禁止將檳榔進口到澳大利亞[26]。此外新加坡、阿聯酋、加拿大等國也認定檳榔為毒品，禁止在當地市場銷售[27]。
相關條目
參考文獻
外部連結
延伸閱讀
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