皮膚，是包住脊椎動物的軟層，是器官之一。在人體是最大的器官。皮膚擋住外來侵入，亦保住水分，有保暖、阻隔、感覺之用。
皮膚的作用因物種而異，有保暖、保護色、吸引異性等作用。各物種的皮有厚有薄，厚皮叫革。皮膚是表皮系統的一部份，是動物最大的器官系統，由多層外胚層的組織構成，可保護內部的肌肉、骨骼、韌帶及其他內部器官。一些物種，例如魚類和爬蟲類，會生鱗保護。鳥類會生羽毛保護。兩棲動物的皮膚是交換氣體的器官。所有哺乳類動物的皮膚都有毛，即使看似無毛的海洋哺乳動物其實也有毛。
皮膚的重要性在於其為身體和外界環境的介面，而且是防禦外來影響的第一道防線。例如皮膚能保護身體免受病原影響[1]及避免過量的水分流失[2]上有重要的作用。皮膚的其他作用包括隔熱、調節溫度、感覺及產生維生素D。嚴重受傷的皮膚癒合時會形成疤痕，有時皮膚的顏色會產生變化。動物皮膚的厚度隨部位而不同，例如人類眼睛下方的皮膚和眼瞼周圍皮膚最薄，厚度約為0.5毫米，而且是最早出現像「魚尾紋」或其他皺紋老化的情形。手掌及腳掌的皮膚最厚，厚度約4毫米。
毛皮是指有濃密毛髮的皮膚[3]。有些皮膚會有濃密的毛髮，一方面可以隔熱，另一方面也是第二性徵或作為偽裝用。有些動物的皮膚很厚又很硬，經處理後可作為皮革。爬蟲類及魚類有堅硬的鱗片保護保護的皮膚，而鳥類也有硬羽毛，都是由堅硬的β-角蛋白所組成。兩棲類動物的皮膚無法防止化學物質通過，因此化學物質很容易由皮膚滲透到體內。例如，暴露在麻醉劑中的青蛙會快速進入睡眠狀態。兩棲動物的皮膚對於其日常生存，以及可以居住在不同棲息地及生態系中的能力非常重要[4]。
人類及哺乳類皮膚的構造
哺乳類皮膚分為以下兩層：
表皮是由皮膚最外層組織所組成，是身體表面的保護層，可以維持體內的水份，並且避免致病原進入體內。表皮是由分層的鱗狀上皮組織組成[5]，其中包括基底層的角質形成細胞。
角質形成細胞是表皮最主要的細胞，約佔95%[5]，其他的細胞有默克爾細胞、黑素細胞、炎症細胞及朗格漢斯細胞。表皮可以再分為以下幾層，由外至內為[6]：
表皮和真皮之間被一層薄的纖維層分隔，此一纖維層稱為基底膜，是由表皮和真皮之間的作用而形成。
基底膜控制真皮和表皮之間細胞及分子的流動，不過基底膜也會和許多細胞因子及成長因子結合，在生理重塑或修復過程中，適量的釋放細胞因子及成長因子[7]。
真皮是皮膚中位在表皮以下的組織，由結締組織組成，可以緩衝身體受到的壓力及應變。
真皮中有用膠原纖維、微原纖維和彈性纖維組成的細胞外基質，包埋在透明質酸和蛋白聚醣中，提供皮膚的張力及彈性[8]。皮膚蛋白多醣具有多樣性，並且其位置非常特定[9]。例如透明質酸、多功能蛋白聚醣及核心蛋白聚醣在真皮及表皮的細胞外基質中，而雙醣鏈蛋白聚醣及凝溶膠蛋白只會出現在表皮。
真皮中有許多機械感受器（神經末梢），透過傷害感受器及熱傳受器感知碰觸及熱量。真皮中也有毛囊、汗腺、皮脂腺、頂分泌腺、淋巴管及血管。真皮中的血管為真皮及表皮中的細胞提供營養，也移除代謝後產生的廢棄物。
人類皮膚
人類皮膚是人體最大的器官，主要功能為保護身體、排汗及感覺。皮膚的感覺是不同的，手指最敏感，特別是觸覺；一些地方十分遲鈍，例如足底。
皮膚一旦受到傷害，如果傷口輕微的話，身體可以自行產生膠原蛋白和纖維蛋白去修復傷口。但假若傷口太大，就要進行植皮手術。由於大面積的皮膚傷害在火災裏很常見，因此世界各地對皮膚替代品的需求也很大。一塊直徑10厘米的人工皮的成本高達500美元，因此，先進國家大城市的醫院都設有皮膚庫，以培植和貯存適合作移植用途的皮膚。
皮膚是一個持續在重塑，並且有廣泛神經分佈的三層結構：表皮、真皮、皮下組織。另外有些皮膚附屬器，包括指甲、毛髮、汗腺、與皮脂腺分佈於其中。毛囊與乳腺則是哺乳類特有的兩個構造，皆由表皮衍生而來。
皮膚內有三種密集的網絡讓皮膚能與身體的其他部分連結，分別是淋巴系統、血管系統、以及表皮神經。這些網絡可以提供營養、氧氣，移除有毒物質，產生免疫反應，而且對於體液的維持相當重要。
功能
皮膚有以下的功能：
- 保護：皮膚可保護身體內部的器官，免受病原或外部環境的影響。皮膚中的朗格漢斯細胞是後天免疫系統的一部份[1][2]。
- 感知：皮膚有許多體感、溫感、觸覺、壓力、振動及感知組織受傷的神經末梢（參照體感及觸-壓覺）。
- 溫度調節：增加血液灌注及散熱，可以用收縮血管的方式大幅減少皮膚的血流量，並保存熱能。立毛肌對動物而言非常重要。
- 控制蒸發：皮膚是一個比較乾燥的半滲透屏障，可以減少液體的蒸發[2]。
- 儲存及合成：皮膚可以儲存水份及脂質。
- 吸收：透過皮膚可以擴散少量的氧氣、氮氣和二氧化碳。一些動物利用皮膚為其呼吸器官，人類皮膚表層0.25-0.40毫米的細胞幾乎是使用來由外界空氣中的氧氣，但相較於呼吸而言，其供氧量很小，可以省略[10]。
- 抗水：皮膚無法完全防水，不過是身體和外界的一道屏障，避免營養素流失到體外。皮膚外層有表皮，表皮內則有可以滋潤皮膚的營養素和油脂，而部份的油脂即為皮膚中皮脂腺分泌的皮脂。只靠水份是無法消除皮膚的油脂，但若沒有表皮，皮膚的油脂就會受到外界水份的影響[11]。
皮膚是一種軟組織，有軟組織共通的重要力學特性，其中最為人知的是應力應變的J曲線反應，在特定應力下有較大的應力，但是應變較小，對應於膠原纖維的微結構矯直和重新定向[12]。有時完整的皮膚會事先被拉伸，就像潛水夫的潛水衣一様，有些皮膚則是在受壓力的狀態下。依照壓力分佈的不同，皮膚上的小圓孔可能會拉伸變成橢圓，或是收縮並保持圓形[13]。
皮膚的相關學說
- 遺傳學說---皮膚自然老化，指的是皮膚鬆弛下垂、正常皮紋加深。通常為全身性。
- 環境因子學說---環境中之特殊因素，如自由基對皮膚產生之老化現象，指的是皮膚粗糙、皺紋增多、皮脂腺增大
- 自然老化：彈性纖維輕度增加、變粗，細胞數變少，表皮變薄
- 光老化：真皮中大量粗大彈力纖維形成團塊，纖維母細胞變多、肥大細胞豐富、釋出組織胺，表皮增厚、表皮細胞型態變得不規則、大小不等、染色特徵改變
註釋
參見
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