「九年義務教育」重新導向至此。關於世界各國的義務教育，請見「義務教育」。中華人民共和國義務教育，詳述中華人民共和國實際管轄範圍內的義務教育的實施情況。文化大革命後，義務教育的口號在撥亂反正時期被提出，在鄧小平等人的推動下被寫入《中華人民共和國憲法（八二憲法）》。[1][2][3]1986年，《中華人民共和國義務教育法》頒佈，九年義務教育正式實行。[4]2001年，國務院稱九年義務教育基本普及[5]。
在中華人民共和國，所有六至十五歲的兒童、青少年都必須接受義務教育，而家長則有讓子女接受義務教育的義務。現今義務教育已經在中國大陸全境基本實現並往公立學校全免費方向推進，現階段有經濟困難者可以申請兩免一補計劃達成免費上學。隨着社會的發展，延長義務教育年限至12年的呼聲逐步增大。
義務教育是學生接受教育（包括思想方面和知識方面）的開始，與中華人民共和國的掃盲運動關係緊密。通過這一階段的學習，學生可以獲得基礎的生存技能。
免費的中小學教育僅針對公立學校。同時，收費的各種中小學私立學校（包括國際學校）也在各地（尤其是經濟發達的一二線城市）開始發展；2015年，私立學校的比例已達10%，教育市場規模超過3.15億元。[6]。
法理基礎
1982年通過的《中華人民共和國憲法》，即規定實行義務教育。
| “ | 國家發展社會主義的教育事業，提高全國人民的科學文化水平。 國家舉辦各種學校，普及初等義務教育，發展中等教育、職業教育和高等教育，並且發展學前教育。…… |
” |
| ——《中華人民共和國憲法》，1982版（2005年修訂），第十九條 | ||
1986年4月12日，第六屆全國人民代表大會第四次會議通過了《中華人民共和國義務教育法》，其中有九年制義務教育的條款。該法於1986年7月1日施行。
| “ | 國家實行九年義務教育制度。 義務教育是國家統一實施的所有適齡兒童、少年必須接受的教育，是國家必須予以保障的公益性事業。 實施義務教育，不收學費、雜費。 國家建立義務教育經費保障機制，保證義務教育制度實施。 |
” |
| ——《中華人民共和國義務教育法》，1986版（2015修訂），第二條 | ||
2006年6月29日，第十屆全國人民代表大會常務委員會第二十二次會議對該法進行了修訂，明確了義務教育的本質應為素質教育。
| “ | 義務教育必須貫徹國家的教育方針，實施素質教育，提高教育質量，使適齡兒童、少年在品德、智力、體質等方面全面發展，為培養有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義建設者和接班人奠定基礎。 | ” |
| ——《中華人民共和國義務教育法》，2006版（2015修訂），第三條 | ||
在中華人民共和國，學生被迫被剝奪義務教育權被逐漸重視起來，尤其在城市地區，剝奪義務教育權被視為嚴重的罪行。《未成年人保護法》有有關適齡兒童義務教育權利有關的法條。
| “ | 第十三條 父母或者其他監護人應當尊重未成年人受教育的權利，必須使適齡未成年人依法入學接受並完成義務教育，不得使接受義務教育的未成年人輟學。 …… 第二十八條 各級人民政府應當保障未成年人受教育的權利，並採取措施保障家庭經濟困難的、殘疾的和流動人口中的未成年人等接受義務教育。 |
” |
| ——《中華人民共和國未成年人保護法》，1991版（2013修訂） | ||
長達九年的義務教育的起始年限為六周歲，因此如果沒有中途停學、留級，少年兒童直至十五歲才結束義務教育，而在中國，法定最低務工年齡為十六歲，因此義務教育階段的學生自然無法參加絕大部分工作；即使簽訂務工合同，也沒有法律效力；即使在藝術、體育等行業確需招收十六周歲以下的未成年人，亦必須保障其接受義務教育的權利。
| “ | 第六十一條 任何組織或者個人不得招用未滿十六周歲未成年人，國家另有規定的除外。 …… 第一百二十五條 違反本法第六十一條規定的，由文化和旅遊、人力資源和社會保障、市場監督管理等部門按照職責分工責令限期改正，給予警告，沒收違法所得，可以並處十萬元以下罰款；拒不改正或者情節嚴重的，責令停產停業或者吊銷營業執照、吊銷相關許可證，並處十萬元以上一百萬元以下罰款。 |
” |
| ——《中華人民共和國未成年人保護法》，1991版（2013修訂） | ||
| “ | 第十五條 禁止用人單位招用未滿十六周歲的未成年人。 文藝、體育和特種工藝單位招用未滿十六周歲的未成年人，必須遵守國家有關規定，並保障其接受義務教育的權利。 …… 第十八條 下列勞動合同無效： |
” |
| ——《中華人民共和國勞動法》，1994版（2018修訂） | ||
中國各級政府自2017年起，對全部適齡兒童實施「兩免」，即免學雜費、免費提供課本[7]。；對經濟有困難繳交學費者則實行「兩免一補」政策，即除「兩免」外，還補助生活費用。惟各個學校可能依據實際情況，收取作業本費、校服費、伙食費、寄宿制學校住宿費等[8]。
義務教育的特徵
根據《義務教育法》，中國義務教育有四個主要特徵[9]：
- 強制性，又叫義務性。讓適齡兒童、少年接受義務教育是學校、家長和社會的義務。誰違反這個義務，誰就要受到法律的規範。家長不送學生上學，家長要承擔責任；學校不接受適齡兒童、少年上學，學校要承擔責任；用人單位招錄適齡兒童、少年，用人單位要承擔責任；學校不提供相應的條件，也要受到法律的規範。
- 免費性，又可被理解為公益性。國家明確規定義務教育階段「不收學費、雜費」。這一目標已經基本實現。
- 普及性，又叫統一性。全國範圍內實行統一的義務教育，這個統一包括要制定統一的義務教育階段教科書設置標準、教學標準、經費標準、建設標準、學生公用經費的標準等等。這些與統一相關的內容以不同的形式反映到法律中。目前中國正處在鞏固現有的普及性基礎的階段。
- 均衡性。義務教育在同一地區應當均衡發展。這一性質暫時未有體現。
辦學體制
| 年級 | 年齡 | 九年一貫制 | 五四學制 | 六三學制 |
|---|---|---|---|---|
| 九年級 | 14~15 | 九年一貫制學校 | 初中 | 初中 |
| 八年級 | 13~14 | |||
| 七年級 | 12~13 | |||
| 六年級 | 11~12 | 小學 | ||
| 五年級 | 10~11 | 小學 | ||
| 四年級 | 9~10 | |||
| 三年級 | 8~9 | |||
| 二年級 | 7~8 | |||
| 一年級 | 6~7 |
中國義務教育階段學校，一般為公辦。當今由於擇校政策的收緊，即使是私立學校也必須參與劃片或派位。
對於公辦學校，由各縣、縣級市、設區的市的區的教育主管部門負責管理。部分上一級行政區的教育主管部門也有可能直接管理部分義務教育階段公辦學校，但具體工作仍然是所在縣市區負責。私立學校行政上的工作，由所在縣市區有關部門負責，資金、管理、師資等方面則由財團負責。
從學制上來看，義務教育階段學制分為三種：六三學制、五四學制、九年一貫制
- 六三學制，即六年小學、三年初中，起源於北洋政府時期的「壬戌學制」，是中國大陸義務教育的主導學制，同時也是當今世界學制最通行的一種學制。
- 五四學制，即五年小學、四年初中，為現在中國大陸義務教育中通用學制中的一種，在中國部分地區採用。
- 九年一貫制，為現在中國大陸新興的辦學及教學組織體制，學生在同一所學校就學九年，期間只升級不升學。
小學階段
《中華人民共和國義務教育法》，對小學生入學年齡有明確規定：
| “ | 凡年滿六周歲的兒童，其父母或者其他法定監護人應當送其入學接受並完成義務教育；條件不具備的地區的兒童，可以推遲到七周歲。 | ” |
2005年修訂的《中國少年先鋒隊章程》，將入隊年齡由7歲提前至6歲。在做出這一修訂之前，由於入隊年齡與入學年齡之間有一歲差距，因而新入學的小學生需要佩戴半年到一年的綠領巾（與紅領巾相區別）；現在還有部分地方有給「調皮與學習成績差」的學生配備「綠領巾」的行為。
修訂《少先隊章程》後，除少部分學生外，絕大多數小學生都被強迫地「入學即入隊」，加入中國少年先鋒隊。這導致幾乎所有小學生都加入了少先隊，使得中國少年先鋒隊隊員規模達到1.3億人，成為世界上規模最大的先鋒組織。
少先隊在全國所有中學、小學中設置少先隊組織。少先隊的基層組織分為大隊、中隊、小隊。小隊由5至13人組成，設正副小隊長。中隊由兩個以上的小隊組成，成立中隊委員會，由3至7人組成。大隊由兩個以上的中隊組成，成立大隊委員會，由7至13人組成。其中，小隊長和中隊、大隊委員會委員都由隊員選舉產生。半年或一年選舉一次。
具體而言，小學內所有班級都設立了中隊委員會，與班級委員會共同管理班級，以至於幾乎無法分辨。班長和中隊長（一般為一人兼任）負責班級的全面工作，班級中隊委員會一般設隊長、副隊長、旗手和學習委員、勞動委員、文娛委員、體育委員、組織委員、宣傳委員等職位，負責具體事宜。中隊下設置小隊，選舉小隊長。以小學為單位設置大隊，委派有專職輔導員，並受小學的共青團團委領導。
小學一般開設有如下課程：
- 語文。主要學習漢字、拼音、詩歌、文言文和現代文的基本知識。如人民教育出版社2017年新編的語文教材，先教授漢字，再教授拼音，古詩文佔新版語文教材30%，且更加注重課外閱讀；從五年級下學期開始，安排較長篇幅的古典文言文和現代文，為初中教學打好基礎[10]。
- 數學。
- 道德與法治。政治類課程。原名「品德與生活」、「品德與社會」。
- 科學。教授物質科學、生命科學、地球與宇宙科學、技術與工程四個方面的基礎內容，為初中開設物理、化學、地理、生物課程做準備。2017年9月開始，科學課程將從小學一年級起開設，成為基礎性課程。[11]
- 音樂。
- 美術。
- 信息技術。
- 體育與健康。
- 勞動。教授內容分為日常生活勞動（清潔、收納、烹飪等）、生產勞動（農業、傳統工藝、新技術等）、服務型勞動（公益志願等）。
依據實際情況，還有可能開設以下課程：
- 外國語。尤其是英語，幾乎全國凡是有條件的學校，都會在中高年級（三年級開始）開設。優質小學會從一年級就開設英語課程。
- 民族語文。在民族自治地區和雜居地區的民族學校皆有開設。
- 校本課程、地方課程、課外興趣課程。
由於小學畢業時沒有統一考試，除了語文、數學、英語以外的其他課程的質量很難保證。廣大的農村地區的小學一般僅設立語文、數學和體育。
小學階段基本沒有開除學籍的現象，在絕大多數情況下學生都會順利畢業。
由於小學畢業時義務教育階段尚沒有結束，因此升學途徑只有一條，就是進入初級中等學校，簡稱初中。
初級中學階段
在中國大陸，學生進入初級中學，一般通過如下幾種方法：
- 擇校：這曾經是中國境內最廣泛的中學入學制度，通過考試，優質中學得以招錄優質學生，並予以培養，惟此種方式在提倡均衡教育的今天，已經式微[12][13]。
- 按區劃分，就近入學：這是目前中國境內中小城市和農村地區最常用的入學制度，即將全縣（區市，部分優質中學或者臨近區界的中學也會跨區招生）分為若干學區，學區內指定一所中學，所有小學應屆畢業生統一升入同一所初中。實際上，這種行為在城市，由於教育資源仍然不均勻，使得家長轉向房地產業，希望購得臨近優質資源的房產，即學區房[14]；而在鄉村地區，則由於地廣人稀，很少設立初中，如在貴州、四川、陝西等的山區地方，學校稀少、學生分散，又沒有校車，使得學生每天要走十幾公里路上學，這種情況下，失學高發。
- 電腦隨機派位：部分大城市，在同一區域分派有若干所初級中學，或者大量的學生未能進入少數的優質初中，這時往往採用電腦派位法，即將學生通過電腦隨機的方式指派到該小學所屬區域的初中。這種方法直至現在未發現作弊行為，完全是憑運氣[15]。
- 九年一貫制學校：直接由六年級升入七年級，部分學校可能會重新編排班級。
初級中學的班級規模一般為60人；實際情況下可能在30~80人間波動，基本上消除了大班額現象。
在初中二年級至三年級這段時間裏，學生們分批離開少年先鋒隊，並加入中國共產主義青年團。根據《中國共產主義青年團章程》，年齡在十四周歲以上，二十八周歲以下的中國青年，承認團的章程，願意參加團的一個組織並在其中積極工作、執行團的決議和按期交納團費的，可以申請加入中國共產主義青年團。實際上，由於個人原因，十二三歲即加入共青團的不在少數，而有人則直到超齡也未能加入共青團。
根據《共青團章程》，共青團在地方國家機關、人民團體、經濟組織、文化組織、學校、中國人民解放軍、中國人民武裝警察部隊和其他非黨組織的領導機關中成立基層組織；並且在基層委員會、總支部下建立支部。
具體而言，共青團在全國初級中學中設置共青團組織，即團委；並在學校內所有班級都設立了團支部委員會，與班級委員會共同管理班級，班長和團支部書記負責班級的全面工作，學校團支部一般設書記、組織委員、宣傳委員等職位，負責具體事宜。
得益於中國的人口基數較大，中國共產主義青年團團員達到了8900萬餘人，是世界上規模最大的青年組織之一。
在初級中學階段，學生需要完成九門主要課程的學習，其中七門課程在九年級結束時考試，另兩門[註 1]在八年級結束時考核。
這九門課程分別為：語文、數學、外國語、物理、化學、道德與法治、歷史、地理、生物學。因學校普遍將中考科目初三的教材內容提前學習，而非中考科目受課時所限往往難以學完所有內容，初三可能不上非中考科目。
此外，在初級中學，學生還要學習體育、音樂、美術、信息技術、勞動技術等課程的教育；部分地區、部分學校的學生還會接受民族語文、地方課程、校本課程的教育。
1980年代，中學的畢業考試和中考是一體的。也就是說如果中考分數不及格，那就將面臨無法畢業的結果，即使得到高中錄取也將被以「初中肄業」為由而無法進入高中，俗稱退檔，即退回學籍檔案。自1990年代初葉開始將畢業會考和升學考試分開。1990年代後葉起，初中取消畢業考試。學生只要在三年內所有課程的期末成績在及格線（總分的60%）以上，沒有任何處分或撤銷所有處分即可畢業。實際上，學生肄業往往是由於自動退學或嚴重違反校紀、法律而被開除，很少有因為其他原因而肄業。學生在九年級（初三年級）將面臨初級中學升學考試，即中考。
為了保證升學率，幾乎所有初中都採用各種辦法組織初三學生，以使其做好準備迎接中考。
中考是初級中等教育畢業考試，同時也是上級學校的統一招生考試。按照分數，學生分別分流入重點高中、普通高中、中等專業學校、中等職業學校，或者直接步入社會。由於義務教育到此為止，故步入社會成為了考生的一種選項。
目前各地中考時間多集中在6月中下旬；考試科目並不統一，由各地根據情況而定。
私立教育
隨着中國對外開放的進程，一些國內和國際的有豐厚資金的團體，開始投身於教育界，試圖成立一批高質量的私立學校，與教育主管部門直接管轄的公立學校分庭抗禮。20世紀90年代末，全國大中城市掀起了私立學校成立的浪潮，但是由於居民生活水平不足，導致居民對私立學校興趣不高，於是私立學校又大批因資金問題倒閉。
課外生活
在中國，義務教育階段學生的課外生活大體上是豐富的。一方面，學校提供了較為充足的時間，有些地方還提供場地和設施，供課外活動；另一方面，「以分數為綱」的應試教育餘毒、社會上的不良信息以及家長恐為人後的心理，成為了學生全面發展的障礙。
一般情況下，義務教育階段每學期有20周，這意味着每年有12周的總放假時間，一般分為「寒假」和「暑假」。因為「寒假」包括春節，故春節不另外補假。 寒暑假通常為冬季大致1個月，夏季大致2個月。在高緯度地區有時寒假會長達2個月。
近年來，隨着互聯網在中國大陸的流行，愈來愈多的少年兒童開始受到互聯網的影響。在大中城市，孩子從小就有計算機、手機、平板電腦等電子設備。學生從小學就學習信息技術課程，並持續到高中一年級。信息技術課程主要講述計算機及應用軟件的使用，但有些地方也教授簡單的計算機編程[16]。在初級中學，學生甚至可以參加NOIP的普及組競賽。
另一方面，中小學生心智還不成熟，容易受到互聯網上各種信息的誘惑，這一階段的學生常沉迷網絡遊戲、網絡直播等活動，甚至不惜花費重金，或使用壓歲錢，甚至於家長的工資和儲蓄[17]；進入中學後，學生進入青春期，對兩性之別感興趣，而中國大陸地區人民對性教育整體持負面態度[18]，導致性教育長期缺位，於是色情網站受到歡迎，但是目前已經開始推進相關教育。
民辦教育是中國大陸官方對於民間各類培訓班、補習班的通稱。
許多家長秉持「不能輸在起跑線上」的觀念，不惜花重金、省吃儉用，給子女報名各類培訓班；亦有學生由於主觀或客觀原因，要求報名培訓班的。
在中國大陸，培訓班一般分為幾種：
爭議
近年來，不少人提議中國應當實施上至學前班、下至高級中等學校的十三年義務教育；但另外有些人則認為中國大陸地區還沒有完全富裕，盲目擴大義務教育只能使得國家財政狀況惡化。[19]儘管如此，中國部分地區已經開始通過減免高級中學學費、免除中專、中職學費等方式，逐步推進12年免費教育，以期全面過渡到義務教育。
這裏務必注意：免費教育和義務教育是兩種不同的概念：
- 免費教育，指學生求學時，無需繳納學費、雜費；在有些地方，還免除書本費、伙食費；但完全不涉及是不是必須接受這種教育（即有選擇權）。
- 義務教育，除包含免費教育的特徵外，更具有強制性（即學生必須入學，不能輟學步入社會；家長必須讓學生入學，不能迫使其失學；學校和社會也有要求適齡學生接受教育的義務）。
目前中國大陸部分地區實施的12年免費教育，裏面並不全是義務教育。因為現在中國大陸實施12年免費教育的地區，教育制度為「9+3」制度（即9年義務教育和3年免費教育）。因為前9年有強制性，所以前9年可以稱之為義務教育。而後3年無強制性，故不能稱為義務教育。
中國在短期內仍然需要通過客觀的量化標準來選拔學生，即使有「高考改革」「中考改革」「自主招生」，也不例外。因而應試教育成為了困擾義務教育工作者和學生的重要問題，並且嚴重地阻礙了均衡教育的實現步伐。2007年6月1日頒佈的新版《未成年人保護法》試圖遏止應試教育，但收效甚微。但亦有學者認為以主觀的「素質評比」取代客觀的考試競爭將會誘發猖獗的學生家長行賄教師行為，最終導致「上品無寒門，下品無世族」。
中國大陸由於以往遺留的戶籍制度的存在，導致各種不同人群在社會福利方面存在巨大的差異。城市和農村義務教育的實行程度也有較大區別。這一問題也集中表現在「農民工」子女接受義務教育上。
隨着中國大陸工業化和城市化的發展，原本從事農業的農民進入農業以外的其他產業，成為產業工人，進入城市，往往他們的子女也隨着他們背井離鄉到了他們工作的地方。通常他們是中國大陸城市裏收入最低、勞動條件最差的主要階層。
農民工這一群體的數量相當巨大，在中國大陸人口中佔有相當的比例。由於他們本來收入低微，加之在教育等各方面不能享受當地「市民待遇」，他們的子女教育問題成為目前中國基礎教育領域的最突出的問題之一。不過近年來各大城市已陸續准許外來人員子女享受與本地居民同等接受義務教育的待遇。
註釋
參考
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