芝士
半凝固或凝固的乳製品 来自维基百科，自由的百科全书
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芝士，又名乳酪、奶酪、乾酪，音譯芝士、起司、起士、吉士，是多種乳製芝士的通稱，有各式各樣的味道、口感和形式。芝士以奶類為原料，含有豐富的蛋白質和脂質，乳源包括家牛、水牛、家山羊或綿羊等。製作過程中通常加入凝乳酶，造成其中的酪蛋白凝結，使乳品酸化，再將固體分離、壓製為成品[1]。有的芝士在表面或內部布有黴菌，給芝士帶來特別的風味。根據種類不同，芝士在常溫時可為堅硬的固體或柔軟的半固體，高溫時都會融化，呈粘稠的半液體狀態。
 |
| 「芝士」的各地常用譯名 | |
|---|---|
來自不同國家的芝士拼盤 | |
| 中國大陸 | 奶酪、芝士 |
| 臺灣 | 起司、乳酪 |
| 香港 | 芝士 |
| 澳門 | 芝士 |
| 新加坡 | 起司、乳酪、芝士 |
| 馬來西亞 | 乳酪、芝士 |
| 日本 | 乾酪 |
| 韓國 | 乾酪 |
| 每100 g（3.5 oz）食物營養值 | |
|---|---|
1,553 kJ（371 kcal） | |
3.7 g | |
| 糖 | 2.26 g |
| 膳食纖維 | 0 g |
31.79 g | |
| 飽和脂肪 | 18.057 g |
| 單元不飽和脂肪 | 8.236 g |
| 多元不飽和脂肪 | 1.286 g |
18.13 g | |
| 色氨酸 | 0.232 g |
| 蘇氨酸 | 0.772 g |
| 異白氨酸 | 0.938 g |
| 白氨酸 | 1.716 g |
| 賴氨酸 | 1.516 g |
| 蛋氨酸 | 0.475 g |
| 胱氨酸 | 0.11 g |
| 苯丙氨酸 | 0.939 g |
| 酪氨酸 | 0.916 g |
| 纈氨酸 | 1.187 g |
| 精氨酸 | 0.518 g |
| 組氨酸 | 0.546 g |
| 丙氨酸 | 0.613 g |
| 天冬氨酸 | 1.551 g |
| 穀氨酸 | 4.073 g |
| 甘氨酸 | 0.359 g |
| 脯氨酸 | 1.788 g |
| 絲氨酸 | 1.093 g |
| 維他命 | |
| 維他命A equiv. | (31%) 250 μg(1%) 80 μg0 μg |
| 硫胺（維他命B1） | (1%) 0.015 mg |
| 核黃素（維他命B2） | (20%) 0.234 mg |
| 煙酸（維他命B3） | (1%) 0.076 mg |
(8%) 0.403 mg | |
| 吡哆醇（維他命B6） | (4%) 0.054 mg |
| 葉酸（維他命B9） | (2%) 8 μg |
| 維他命B12 | (63%) 1.5 μg |
| 膽鹼 | (7%) 36.2 mg |
| 維他命C | (0%) 0 mg |
| 維他命D | (4%) 23 IU |
| 維他命E | (5%) 0.8 mg |
| 維他命K | (2%) 2.6 μg |
| 膳食礦物質 | |
| 鈣 | (105%) 1045 mg |
| 鐵 | (5%) 0.63 mg |
| 鎂 | (7%) 26 mg |
| 錳 | (2%) 0.041 mg |
| 磷 | (92%) 641 mg |
| 鉀 | (3%) 132 mg |
| 鈉 | (111%) 1671 mg |
| 鋅 | (26%) 2.49 mg |
| 其他成分 | |
| 水 | 39.61 g |
| 膽固醇 | 100 mg |
| 參照美國標準的相對百分比 成人每日的參考膳食攝入量（DRI） 來源：（英文）美國農業部營養數據庫 | |
芝士可以分為上百種，乳源（產乳動物所吃的食物也有差異）是否使用巴斯德消毒法、乳脂含量、細菌和霉，處理方法和發酵決定了他們的形狀、口感及味道。芝士可以用雲呢拿、香料或者煙燻來調味。芝士中的黃色和紅色（例如紅萊斯特芝士）是由於添加了胭脂樹的種子。
少數芝士中牛奶是通過加入醋、檸檬汁或者其他的酸來凝固的，而大部份的芝士是通過細菌輕微酸化，將乳糖變為乳酸，然後加入凝乳酶使之完全凝固。凝乳酶可由小牛的胃中取出，也可以採用細菌培養或被其他物質代替。大多數素食芝士是由真菌米黑毛霉發酵製成，但也有一部份是由菜薊屬的不同種類提取出的。
英文中「cheese」一詞來自拉丁文「caseus」[2]。中文中的起司或芝士，由英文中的cheese演變而來。乾酪則出自北魏《齊民要術》，現今亦用作同義詞。
芝士是在歷史還沒被記載前就有的古老食品。到目前為止，製造芝士的起源還沒有確鑿的證據。歐洲、中亞地區、或中東地區都有可能是芝士的發源地。但這製造芝士的技術已在羅馬時期之前就在歐洲範圍內散播；還有，根據老普林尼，當羅馬帝國興起時芝士製作已經成為一個尖端的行業。[3]
相傳芝士是起源於阿拉伯。約在六千年前，阿拉伯人將牛奶和羊奶放入皮革器皿中，作旅途解渴之用，繫於駱駝側。在艷陽高照的沙漠上顛簸行走數小時後，卻發現袋內的羊奶已分成兩層，一層透明狀的乳清及白塊凝脂。原來皮革器皿中含有類似凝乳酶的酵素，加上旅途顛簸搖盪及被太陽高溫照射，乳液隨之發酵，形成半固體狀態，最初的芝士就這樣誕生。至於現代芝士的製作方法是由歐洲人最先發明的，目的是為了保存多餘的牛奶，也方便作旅行食物。傳統的芝士大多用生牛奶製作，現代對於這種做法的衛生性有不同看法，但是對用消毒奶作出的芝士味道好壞也有爭議。
芝士的最早證據是公元前二千年初期的烏爾第三王朝的蘇美楔形文本。[4]公元前2000年在埃及墓葬壁畫中描繪了芝士的製造。[5]阿拉伯傳說將芝士的發現歸因於阿拉伯貿易商儲存牛奶方法的步驟。[6]然而，芝士在蘇美人中已經是眾所周知的。[7]
中國新疆塔克拉瑪干沙漠發現中國現存最古老的芝士，分析其中的蛋白質和脂肪，約為公元前1615年。[8][9]
2010年法國考古學家考古學家在位於埃及塞加拉（Saqqara）的古城孟菲斯巿長卜塔邁斯（Ptahmes）之墓內發現了3200年前的芝士，經研究後確認該芝士固體殘渣，為全球最古老的芝士固體殘渣，有關研究已刊登在《分析化學》（Analytical Chemistry）期刊。
做好的芝士按照含水量分為軟，硬和極硬。另外還可以按照做法和外形分為以下幾種：
芝士也根據產地進行分類。詳見世界各地芝士列表。此外，農牧業發達地區大多也進行小規模的芝士生產，比如中國新疆伊犁及內蒙古等部分地區。
各國有不同的做法。芝士有很多吃法。芝士配餅乾是一些西方人午餐的選擇。芝士與葡萄酒，是法式餐食主菜之後、甜食之前的一道。燒意大利菜亦離不開芝士，做意式麵食和薄餅都需要芝士。希臘人用生菜、橄欖和芝士涼拌。傳統的瑞士芝士火鍋（fondu）是當地冬季的暖身美食。著名的芝士食品還有：芝士蛋糕，芝士荷包蛋，法國洋蔥湯等。中國沒有食用芝士的傳統，但近年來隨着經濟提升，對外交流增多，中國的芝士幾乎以每年翻倍的速度增加。
芝士，尤其是成熟芝士有特殊的氣味，沒有吃過的人初次嘗試可能會感到不適。有些人吃了芝士不舒服，原因可能有兩個：第一是因為芝士營養太高，容易因難以消化而引起發脹，越硬的芝士越是會這樣；另外一個原因是無法消化乳糖（乳糖不耐症），芝士中的乳糖含量較牛奶中少，車打芝士中的乳糖含量只有牛奶中的5%，而且越老的芝士中的乳糖含量越低。[來源請求]
此外猶太教飲食規則中禁止肉乳相混，也是出於防範因難以消化而引起發脹形成腸胃不適的情形。[來源請求]
著於古羅馬的《論農業》一書中認為，羊奶芝士比牛奶芝士更易消化。
芝士是全世界的主要農產品，依照聯合國糧食及農業組織的數據，2011年全世界生產的芝士超過二千萬公噸，相當於世界上每個人約三公斤。世界上最大的芝士生產國是美國，約佔全世界生產量的26%，其次的是德國及法國。在美國生產的芝士主要是以莫薩里拉芝士及車打芝士，遠高於其他種類的芝士[10]。
只有愛爾蘭、新西蘭、荷蘭及澳洲的芝士製品是出口導向的，各國的芝士製品出口的比例約佔95%、90%、72%及65%。法國生產的芝士只有35%會販售到國外。美國是世界最大的芝士生產國，但其大部份的芝士是國內使用。
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