老撾岩鼠是一種形態古老的齧齒動物，為岩鼠屬下的唯一物種，也是硅藻鼠科下現存的唯一物種。
名稱
學名Laonastes aenigmamus。其中，屬名Laonastes的詞源來自古希臘語的laos（λᾶος，石頭的）和naster（ναστήρ，居住者）；種加詞aenigmamus的詞源來自古希臘語的ænigma（αἴνιγμα，謎語）和mys（μῦς，老鼠）。[4]
該屬和該種對應的中文正名為岩鼠屬和謎岩鼠。老撾岩鼠為該物種的俗名。一些媒體亦稱其為「老撾謎鼠」，可能是誤以為Laonastes指的是「老撾」（Laos）。[5]
特徵
老撾岩鼠長有蓬鬆的尾巴，外形類似松鼠，頭顱較長，毛皮為黑色或灰色。平均身長約40厘米，其中尾長約佔1/3，體重約三四百克。屬夜行性。以植物為食物，偶爾也會吃到期間的昆蟲。蹦跳地奔跑。一胎產一仔。[5]
發現
20世紀末，英國和美國學者在老撾甘蒙省石灰岩國家生物多樣性保護區各自進行生物多樣性調查工作。1996年，美國學者羅伯特·J·蒂明斯（Robert J. Timmins）在他曲的傳統市場上買到了兩隻作為食物出售的大鼠屍體。1998年，英國學者馬克·F·羅賓遜（Mark F. Robinson）也獲得了這種動物的頭顱、照片和帶部分牙齒的頜骨碎片（發現於貓頭鷹的回吐物中）。兩人都認為這是一種特別的動物，於是將其送至倫敦的自然歷史博物館進行研究。1999年，羅賓遜又在老撾通過捕捉和購買得到了12件標本，也轉交給了博物館。
自然歷史博物館的保莉娜·D·詹金斯（Paulina D. Jenkins）教授見到標本後，認為這是一個過去未知的新物種，並從形態學的角度對其進行了分類研究。隨後，美國的C·威廉·基爾帕特里克（C. William Kilpatrick）加入進來，通過分子生物學的方法研究其分類。最終確定這是一種與已知鼠類動物均大不相同的新物種。
由於形態學和分子生物學的方法無法得出確定一致的分類結果，因此，詹金斯、基爾帕特里克、羅賓遜、蒂明斯四人建立了新的科和屬——岩鼠科、岩鼠屬，並命名該物種為謎岩鼠，表示其分類是個難解之謎。[2][5]
分類
最初，詹金斯等人將老撾岩鼠歸入豪豬下目，認為岩鼠是一個新的科。[2]但2006年， 卡內基自然歷史博物館的瑪麗·R·道森（Mary R. Dawson）、蒙彼利埃第二大學的洛朗·馬里沃（Laurent Marivaux）、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的李傳夔等人在《科學》上聯合發文指出，通過比對化石，可以判定，老撾岩鼠實際上屬於曾被認為已經完全滅絕的硅藻鼠科。[6]
在此之前，學者普遍認為，硅藻鼠科動物生活在漸新世早期至中新世晚期，分佈於今巴基斯坦、印度、泰國、中國、日本等地，如今已經全部滅絕。然而，在「滅絕」1100萬年後，活生生的岩鼠屬動物卻被重新發現，因此十分令人震驚。這是拉撒路現象的一個經典例子。[6]瑪麗·道森將之比喻為「齧齒目中的腔棘魚」。[7]
參考文獻
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